Птаха

Глава11 В это же время в другом месте, далеко от мирной деревни, в зловещем замке на высоком утёсе сидела на своём троне жадная, злобная тварь — огромный хомяк. Его единственный глаз пылал хитростью, а лапка медленно потирала опухший синяк под правым глазом. Перед ним висело огромное прозрачное окно, на котором отображалась сцена из лапшичной. Он смотрел, как один из его подопытных, вместе со своей Сэкирэй, сидел за столом, ожидая порцию лапши. —      Вот он, мой дорогой эксперимент, — проговорил хомяк, его голос звучал с каплей злорадства —      Зрители требуют эпичной битвы, — проговорил хомяк в пустоту, но его голос разнёсся так, словно обращался к тысячам невидимых слушателей. Он поднялся со своего трона, лениво потягиваясь, словно наслаждаясь каждым мгновением. — И я им это дам. Ничего личного, подопытный номер 618, это просто бизнес. Его единственный глаз, сияющий как кровавый рубин, вновь обратился к экрану, где главный герой вместе со своей Сэкирэй мирно обедали. Улыбка на мордочке хомяка становилась всё шире, пока не превратилась в оскал, полный предвкушения. Он перевёл взгляд на второй экран, который только что появился рядом. Там отображалась другая сцена — схематическая карта с отмеченными точками. Хомяк довольно прищурился, а его толстые усы затряслись от предвкушения. —      Пинки! — внезапно закричал он, его голос эхом прокатился по залу. — Принеси мне ярко-красное зелье из моего личного склада. Срочно! В этот момент снаружи раздался раскат грома, и молния осветила тронный зал, придавая обстановке зловещий оттенок. Хомяк ухмыльнулся ещё шире, откидываясь в своём троне. —      Надеюсь, ты готов, мой дорогой подопытный, — сказал он, потирая лапки. — Ведь то, что я приготовил, заставит тебя побегать. В этот момент в зал вошёл другой хомяк — заметно меньше и более худой, с маленькими очками на носу. Он держал в лапках колбу с зельем, которое переливалось зловещим светом. —      Ваше зелье, господин, — произнёс он робким голосом, ставя колбу на стол перед троном. —      Отлично, Пинки, отлично! — хомяк довольно захихикал, беря колбу  зелье в лапки не глядя на него. — Хомяк задумчиво потирал лапками подбородок, его единственный глаз сверкал в предвкушении. —      Нужно найти для него достойного врага… — пробормотал он себе под нос. — Хм, кажется, недавно из Гачи ему выпал какой-то демон-дракон. Как же его звали? Шень… Шин… Ах да! Шемь. —  Её звали Шэнь Дю, мой господин, — тихо поправил второй хомяк, робко стоявший неподалёку.—      Я сказал, что его звали Шемь, значит, его так и зовут, мой глупый друг, — фыркнул хомяк, подходя к рычагу возле трона. С этими словами он резко дёрнул рычаг вниз. Пол под вторым хомяком разверзся, и тот с криком провалился в тёмную пропасть. —      А теперь займёмся делом, — довольно протянул хомяк, шагая к столу. На его поверхности появилась магическая печать, открывая доступ к пространственному хранилищу. Сосредоточившись, он вытащил оттуда массивную драконью статую. —      Вот ты где, Шемь… — пробормотал хомяк, оглядывая статую. — Так, начнём. Наложив на статую заклинания сна хомяк продолжил. Тебе явно нужно усиление. Сделаю тебя не просто сильным, а сверхъестественно мощным. —      Он начал произносить заклинания, наполняя статую магической энергией. —      Во-первых, гуманоидный европейский дракон, конечно, круто, но змеевидный… Это просто верх пафоса! — задумчиво проговорил хомяк, потирая лапки. — Длина? Пусть будет 10 метров, а не жалкие 4 метра высоты, как в гуманоидной форме. Он внимательно оглядел статую, прикидывая, какие изменения лучше внести. —      Красный огонь? Устарело! Синий будет гораздо эффектнее. Он не только выглядит красивее, но и в разы сильнее. Теперь регенерация… Хм, у него вроде уже была какая-то регенерация, заключённая в амулете? Хотя зачем ограничивать её? Усилим её до уровня Росомахи! Хомяк продолжил колдовать, время от времени кивая своим мыслям. —      Левитация? Да, обязательно. Сделаем её через пси-энергию. Это куда дешевле, чем заморачиваться с магическим аналогом. Магия, конечно,  фективней, но излишне затратна, а пси вполне справится. —      Так, теперь тебе нужно что-то для укрепления тела, — продолжал размышлять хомяк, пока его лапки скользили по магической печати. — Хм… техника “Тэкае” из “Вамписа” отлично подойдёт. Да, придётся потратить одну сферу навыка, но это того стоит. Твоя шкура станет не пробиваемой даже для большинства магических атак. Он кивнул, довольный своим решением, и продолжил. —      Так добавю ка я, скорость, ему— пробормотал хомяк, снова скользя лапками по панели управления магической печати. — Надо сделать так, чтобы он превосходил 618 в этом аспекте, чтобы тот не смог убежать. Хомяк прищурился, держа в лапках небольшой пузырёк с ярко-красной жидкостью, излучающей слабое свечение. —      Драконий Азверин… В обычных случаях хватает одной капли. Но мне нужно нечто большее, — сказал он, ухмыльнувшись. — Мне нужен настоящий берсеркер, не знающий страха, боли и остановки. С этими словами он, без капли сомнения, вылил весь пузырёк на статую. —      Пускай прёт на пролом, — довольно произнёс хомяк, выбрасывая пустую бутылочку через плечо. Флакон упал на пол, прокатился и остановился, повернувшись этикеткой вверх. На ней чётко  было написана: “Сильное любовное зелье. Использовать строго каплю на десять литров воды!” Но этого уже не видел хомяка. Он продолжил свои приготовления: —      Так, раз уж пошла такая пьянка, добавлю ему ещё и способность, как у циклопа. Лазеры из глаз. Хомяк потратил ещё пару часов, внося последние штрихи. Когда он закончил, он выглядел абсолютно довольным своим творением. —      Ну что ж, 618, теперь тебе не сдобровать. Этот дракон станет твоим худшим кошмаром, — ухмыльнулся он, активируя заклинание, чтобы вернуть статую обратно в пространственное хранилище подопытного. Он сел в своё кресло, потирая лапки в ожидании: —      Ох, какое шоу будет, когда он вытащит эту статую… И каким сюрпризом станет для него то, что она оживёт, едва коснувшись воздуха. — Вот ваша лапша, — сказал Тэучи, ставя перед нами дымящиеся миски. Аромат был настолько насыщенным, что казалось, он заполняет всё помещение. — Спасибо, — произнесли мы с Акицу одновременно, причём с одинаково предвкушающей интонацией. Тэучи лишь рассмеялся в ответ, его широкая улыбка была искренней: — Приятного аппетита! Я взглянул на Акицу — её взгляд уже был прикован к миске, а лёгкая тень улыбки появилась на её лице. Мы с Акицу только начали есть, как я услышал шаги, доносящиеся с улицы. По звукам, приближающимся к нашему направлению, я мог определить, что это не обычные прохожие. Лёгкие, почти беззвучные шаги, словно хозяин их привык двигаться с филигранной точностью. Мечники, — сразу мелькнула мысль в голове. Едва уловимый ритм их движений выдавал опытного бойца, а, возможно, и не одного. Шаги были уверенные, размеренные, без излишней спешки — такой походкой идут те, кто привык держать клинок в руке.  Судя по шагам, это могли быть девушки или парни, обученные двигаться так плавно. Но я не стал заострять на этом внимание, продолжая спокойно есть свою лапшу. В конце концов, что бы там ни было, причин для беспокойства пока не видно. Кто в этом мире вообще знает обо мне? — мелькнула мысль. Да и тем более, мы сейчас находимся в самой обычной забегаловке. Маленькое, уютное место, где люди приходят просто утолить голод. Мало ли кто может сюда заглянуть — путники, местные жители, торговцы.  Через пару секунд я услышал звонкий женский голос: —      Шинобу-сан, это же та самая лучшая лапшичная в деревне! Все говорят, что здесь самая вкусная лапша! Мне так хочется её попробовать! Голос звучал радостно, почти захлёбываясь от восторга. —      Успокойся, Мицури, — раздался второй голос, спокойный, с нотками мягкой просьбы. — Не привлекай столько внимания. —      Простите, Шинобу-сан, — виновато произнесла девушка. Затем дверь открылась, и внутрь вошли две фигуры. Первой была девушка с яркими розово-зелёными волосами, зелёными глазами и двумя родинками под ними. Её энергия буквально заполняла всё пространство. Следом за ней шла другая девушка, более сдержанная, с тёмными волосами и проницательным взглядом. Девушка с розовыми волосами, заметив нас, направилась к нашему столу. —      Вы не против, если мы присядем к вам? — спросила она с искренней улыбкой. — Простите за беспокойство, просто больше свободных столов нет, — добавила она, смотря на нас с надеждой. Я лишь молча кивнул в знак согласия, не видя причин отказывать. Акицу спокойно продолжала есть, не обращая внимания на новых гостей. Розоволосая девушка уселась рядом со мной, излучая тепло и энтузиазм. Её подруга, с чёрными волосами и фиолетовыми прядями, аккуратно устроилась рядом с Акицу. Их лица казались смутно знакомыми, как будто я где-то видел их прежде. Дзынь! Получено задание от системы: «Примите задание от Модернизированной души плюс.»_ Награда: две Хомки. Дополнительная информация: «Награда за выполнение задания от Модернизированной души плюс будет варьироваться в зависимости от качества вашего взаимодействия. Чем лучше вы сыграете роль  в её игре, тем ценнее награда. Модернизированная душа плюс может принимать облик знакомых вам аниме-персонажей. Для облегчения идентификации такие души они будут  подсвечены системой.» Эм… стоп. У меня сразу возникла масса вопросов к системе. Зачем так всё усложнять? Почему нельзя было просто передать задание напрямую, без этого посредничества? И почему они обязательно принимают знакомые облики? Система, как обычно, оставалась в игнорирующем режиме, не удосужившись ответить ни на один из моих вопросов. Моё внутреннее размышление длилось всего пару секунд, за которые пришедшие девушки уже успели заказать еду. Шум вокруг словно вернул меня к реальности. Розоволосая повернулась ко мне с широкой улыбкой. — Кстати, меня зовут Мицури! — радостно представилась она, слегка поклонившись. —— А это мой сэмпай, Шинобу Кочё, — с радостью представила свою спутницу розоволосая девушка. — Мы в этой деревне проездом, но слышали много хорошего об этом месте от местных жителей, так что решили попробовать лапшу здесь. Её голос звучал бодро, улыбка буквально светилась теплотой. Я кивнул, наблюдая за их взаимодействием. — Кстати, — продолжила Мицури, наклонившись чуть ближе, — мы с сэмпаем слышали слухи, что здесь ночью пропадают люди. Вы случайно не знаете, правда ли это и сколько уже было жертв? Она смотрела на меня с неподдельным интересом, но её улыбка словно стала чуть более напряжённой, когда она задала этот вопрос. — Мы тоже здесь проездом, так что почти ничего не знаем, — ответил я спокойно, глядя на неё и делая вид, что поглощён едой. — Когда мы прибыли, в деревне говорили, что демон напал и убил какую-то семью. Мои слова вызвали у них заметное беспокойство. Девушки переглянулись и коротко кивнули друг другу, будто что-то безмолвно обсуждая. Шинобу впервые заговорила, её голос был мягким, но серьёзным: — Значит, слухи всё же имеют основания. Мы с Мицури как раз расследуем этот случай. Вы видели что-то необычное, связанное с этими нападениями? Я пожал плечами, безразличным смотря на них: — Нет, ничего необычного. Мы здесь всего две ночи. Шинобу открыла рот, чтобы что-то сказать, но её перебил новый посетитель, громко вошедший в заведение. От одного его вида у меня невольно сжалась пятая точка, но стоило мне заметить подсветку системы, как я расслабился. Модернизированная душа плюс. Значит, он был не опасен… или, по крайней мере, не настолько опасен, насколько мог быть оригинал. — Кого я вижу в этой захудалой деревушке! Знаменитый Баттосай Сокрушитель, — радостным тоном воскликнул вошедший, раскинув руки, будто приглашая меня в объятия. Его внешность была пугающе знакомой. Высокий, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и характерными серёжками, он был копией Сугуру Гето из «Магической битвы». Все девушки за столом одновременно повернули свои головы ко мне, их взгляды полные непонимания и недоумения. Но, к моему облегчению, никто из них ничего не сказал. Я сделал глубокий вдох, стараясь выглядеть как можно спокойнее, и, включив всё своё актёрское мастерство, ответил с безразличием: — Если я не ошибаюсь, ты Сугуру Гето? Моя интонация была ровной, а взгляд — холодным. Незнакомец усмехнулся, положив руки на бёдра. — Я польщён, что такая именитая фигура, как сам Баттосай, знает меня, — с издевательским тоном сказал он, склонив голову набок и устремив на меня взгляд, полный показного веселья. Я не дрогнул и холодно спросил: — И что же ты тут забыл? — Я хочу, чтобы ты выполнил одно моё поручение, — продолжил он с тем же тоном, вытаскивая из-за пазухи тонкую бумажную папку и кладя её передо мной на стол. — И не переживай, я хорошо заплачу. Я перевёл взгляд на папку, затем снова на него. Его манеры и речь явно провоцировали меня, но я не собирался вестись на эту игру. — Ты хочешь, чтобы я помог воскресить твоего господина Сукуну, — сказал я с лёгкой скукой, небрежно бросив взгляд на папку. Он усмехнулся ещё шире, его глаза блеснули хитростью. — Возможно, — загадочно ответил он, с интересом наблюдая за моей реакцией. Не показывая никаких эмоций, я раскрыл папку. Внутри оказалась фотография и несколько страниц с краткими записями. Просмотрев содержимое, я нахмурился и вновь встретился с его взглядом. — Этот мальчишка, — сказал я, указывая пальцем на папку, — является подходящим сосудом для Суккуны?  — Возможно, — с ехидной улыбкой повторил он, будто дразня меня. Я прикрыл папку и вернул её на стол. — И почему ты думаешь, что я тебе помогу? — спросил я, пристально глядя ему в глаза. Он развёл руками, будто мои слова его не удивили. — От тебя, Баттосай, требуется всего лишь не дать этому парню умереть. Всё остальное — не твоя забота. — сам же,  понимаешь, какой ажиотаж вызовет, если этим займусь я лично или кто-то из моих подчинённых, — продолжил Гето с лёгкой усмешкой, глядя на меня, словно оценивая мою реакцию. — А ты — фигура нейтральная. Тебе ведь всё равно на войну между проклятиями и шаманами. — К тому же, я знаю, тебе будет любопытно сразиться с теми, кто захочет убить этого мальчишку, — добавил он, наклоняясь ближе и прищурившись. — За его защиту я дам тебе один из 21 меча класса «О-Вадзамоно». Его слова вызвали у меня внутренний интерес, но я не позволил себе показать это. — Просто защищать его, ведь так? — уточнил я, не спуская с него глаз. — А тебя не пугает возможное воскрешение Суккуны? — спросил он, слегка приподняв бровь, будто пытался прочесть мои мысли. Я чуть усмехнулся и, как обычно, ответил с безразличием: — Ему плевать на всех. Он будет убивать и тех, и тех. А потом вы толпой навалитесь на него и убьёте вновь. Разве не так? Гето на секунду замолчал, его взгляд стал чуть внимательнее, но затем он вновь улыбнулся своей привычной хитрой улыбкой. — Твоя беспристрастность восхищает, Баттосай. Значит, ты принимаешь предложение? — Интересная позиция, Баттосай, — сказал он, ухмыляясь. — Что ж, подробности в папке. А мне пора идти. С этими словами он развернулся и вышел из лапшичной, оставив за собой лёгкий запах благовоний и странное ощущение, будто он всё ещё наблюдает за нами. Я помолчал пару секунд, глядя на закрывшуюся дверь, затем поднялся со стула. — Нам тоже пора идти, — бросил я, кладя на стол 500 йен за еду. Акицу кивнула, не задавая лишних вопросов, и встала следом за мной. Мы вышли на улицу, где воздух был прохладным и чистым, а солнечный  лучи, окрашивая город золотым светом.