Птаха

Глава 12 Как только мы с Акицу вышли из лапшичной, перед глазами вспыхнуло уведомление системы: «Задание завершено:  первый контакта с модернизированной душой плюс'. Награда: +2 хомки. Как только я закрыл уведомление о завершении предыдущего задания, перед глазами тут же вспыхнуло новое: «Дополнительное задание: 'Защитить Камадо Танджиро'. Цель: Обеспечить защиту Камадо Танджиро в течение недели. Время до начала задания: 8 дней 17 часов 34 минуты 26 секунд. Награда: Один из мечей класса О-Вадзамоно.» Закрыв уведомление, мы с Акицу покинули деревню, направляясь к месту, где можно было переместиться обратно в наш мир. Тем временем в лапшичной разгорался совсем другой разговор.   — Мицури, нам нужно доложить обо всём Аякате-сама, — задумчиво сказала Шинобу, сложив руки на столе. — И попросить найти информацию о человеке по имени Гето Сугуру, о Сукуне и… о некоем Батосае  сокрушитель. В этот момент к их столику подошёл Тэучи, держа поднос с новой порцией лапши. Но стоило ему услышать слово «Батосай  сокрушитель», как он вдруг замер. Поднос дрогнул в его руках, и посуда закачалась. Лицо молодого хозяина выражало неподдельный страх. — Вы сказали… Батосай? — неверующим  голосом произнёс он, уставившись на Шинобу и Мицури. Поднос с лапшой выскользнул из его рук, но Мицури молниеносно подхватила его, аккуратно поставив на стол. — Простите за беспокойство, Тэучи-сан, — сказала она с извиняющейся улыбкой. — Мы не хотели  устраивать переполох. Мицури кивнула, погружённая в мысли, но её взгляд выдала искорка беспокойства. — Вы знаете его? — с интересом спросила Мицури, пристально глядя на Тэучи. Старик сглотнул, нервно вытирая вспотевший лоб. — Конечно, знаю, — начал он, голос его дрожал, но постепенно становился увереннее. — Батосай Сокрушитель… Один из самых известных и сильнейших мечников в Японии. Живая Легенда. Человек, который в одиночку перерезал три сотни мастеров меча. Одиночка, способный за один день уничтожить целую армию. Он сделал глубокий вдох, словно боялся сказать лишнего, но всё же продолжил: — Этот человек… он хладнокровный, безжалостный убийца. Его клинком пали лучшие фехтовальщики нашего века, сотни политиков, даже крупные вельможи. Говорят, что раньше он был чуть ли не правой рукой самого Императора. Ему предлагали высокую должность при дворе, но он…  отказался от них — И как поговаривают, он сейчас путешествует по стране, в поисках достойных противников, — добавил Тэучи, глядя куда-то в пустоту, словно погружённый в воспоминания. Глаза Мицури широко распахнулись от удивления. Шинобу, хоть и сохраняла спокойствие, не смогла скрыть лёгкой тревоги, которая мелькнула в её взгляде. — Всё это звучит невероятно… но я не могу просто принять слова на веру. Лучше всё проверить и перепроверить, прежде чем делать выводы, — проговорила Шинобу в разуме, сложив руки на груди. — А вы случайно не знаете, кто такие Гето Сугуру и Сукуна? — внезапно спросила она, внимательно глядя на старика. От её слов Тэучи заметно побледнел. Он замер на месте, взгляд его наполнился страхом. — Откуда вы знаете эти имена? — голос мужчины дрогнул, и он огляделся, словно боялся, что их кто-то подслушивает. — Вы что-то знаете? Можете, пожалуйста, рассказать? — спросила Мицури, улыбнувшись, но её глаза блестели серьёзностью. Тэучи тяжело вздохнул, опустил плечи и медленно заговорил: — Гето Сугуру… Он чудовище в человеческом обличье. Он способен подчинять своей воле демонов, контролировать их, превращая в своих слуг. Однажды он устроил настоящую бойню в моей родной деревне. Он искал… один из пальцев Сукуны, — старик замолчал, будто боясь продолжать. — Палец Сукуны? — переспросила Шинобу, нахмурившись. — Да, — кивнул он, опуская голову. — Насколько мне известно, если подходящий человек съест палец Сукуны, то он сможет возродиться в его теле. Это… древнее проклятие. И Гето, похоже, готов на всё, чтобы собрать их… Девушки переглянулись, обмениваясь быстрыми взглядами. — А откуда вы знаете о Сукуне? — спросила Шинобу с неподдельным интересом, её взгляд стал ещё более пристальным. — И где можно узнать больше о Батосае? — добавила Мицури, её глаза блестели энтузиазмом, словно она с нетерпением ожидала услышать что-то невероятное. Тэучи тяжело вздохнул, словно решая, стоит ли им рассказывать. — О Сукуне я знаю потому, что раньше был хранителем одного из его пальцев в храме, — начал он. — Это была страшная обязанность. Даже простой палец источал такое проклятие, что обычные люди чувствовали себя плохо, просто находясь рядом. — А что насчёт Батосая? — с нетерпением спросила Мицури. — Если хотите узнать о нём больше, отправляйтесь в Киото или посетите школы боевых искусств, особенно те, где практикуют фехтование. В большинстве из них он уже побывал. Батосай бросал вызов мастерам этих школ, вызывал их на бой. Говорят, многие из них до сих пор вспоминают о нём с трепетом… или страхом. — Сказав это, Тэучи поклонился и быстро скрылся на кухне, оставив девушек переваривать услышанное. Шинобу нахмурилась, а затем, словно приняв решение, вытащила из своего хаори листок бумаги, коробочку с чернилами и кисть. — Мицури, нам нужно немедленно написать письмо Аякате-сама, рассказать обо всём, что мы узнали, и попросить его проверить эту информацию, — серьёзно произнесла она, аккуратно обмакивая кисть в чернила. — Хорошо, Шинобу-семпай, — энергично кивнула Мицури, доставая такие же принадлежности. Обе девушки принялись писать, сосредоточенно выводя иероглифы, будто каждая деталь была критически важной. В это же время на кухне  Тэучи стоял на коленях перед странным устройством, напоминающим металлический диск. Из него исходила синеватая голограмма: огромный хомяк в царственном облике, сидящий на массивном троне. Его пушистая шерсть сияла, а глаза выражали одновременно величие и хитрость. — О Великий Бог Хомяк, я выполнил вашу волю, — с благоговением произнёс Тэучи, опуская голову. Хомяк, выглядящий совершенно невозмутимо, поднял одну лапку, словно жестом милостиво благословляя своего подчинённого. — Молодец, модифицированная душа плюс Тэучи, — раздался глубокий, уверенный голос хомяка. — Ты достойно выполнил свою миссию. Тэучи поднял голову, его лицо выражало смесь гордости и волнения. — Благодарю вас, Великий Бог Хомяк, за похвалу, — произнёс Тэучи, его голос дрожал от богострастья и фанатичного восхищения. Он смотрел на исчезающий образ своего бога с таким благоговением. Выйдя за пределы деревни, я остановился, собираясь переместить нас с Акицу обратно в наш мир. Но в этот момент передо мной появилась табличка системы. «Уведомление: Ваша связь с Акицу никак не пострадает, если вы будете путешествовать в другие миры без неё. Связь останется стабильной, пока вы живы. — Почему же эта информация появилась только сейчас? — пробормотал я себе под нос, раздражённо закрывая сообщение. Открыв окно системы, я нашёл кнопку «Возврат домой» и, не медля, нажал её. Перед нами открылся прозрачный портал, слегка переливающийся мягкими световыми бликами. — Готова? — спросил я, повернувшись к Акицу. Она кивнула, как всегда сохраняя спокойствие, и вместе мы вошли в портал. Мир вокруг нас замер, светлая воронка затянула нас внутрь, и уже через мгновение мы снова оказались в нашем мире. Мы с Акицу появились в том же месте, откуда покидали наш мир, — в парке. Осмотревшись, я убедился, что вокруг никого нет. Всё выглядело так же спокойно, как в момент нашего ухода. Мы быстро переоделись в одежду, которую носили до перемещения, чтобы не привлекать ненужного внимания, и направились в сторону поместья Идзума. Когда мы вышли из-под густых крон деревьев на тропинку, меня не покидало странное ощущение. Словно кто-то наблюдает за нами. Это было странно: здесь не было камер, да и людей вокруг тоже. — Чувствуешь? — спросил я Акицу, едва заметно посмотрев в её сторону. Она кивнула, но сохраняла спокойствие. Мы договорились не подавать вида и продолжили путь в поместье, неспешно двигаясь по тропинке. Если кто-то действительно за нами следил, он либо был хорошо скрыт, либо пользовался технологиями. В тоже время поместья идзумо в потаённой  комнате Мацу. Маленькая комната в поместье Идзума была погружена в напряжённое молчание, нарушаемое только быстрым стуком пальцев по клавиатуре. Мацу, вся бледная от страха, изо всех сил старалась сосредоточиться на своём поиске. Её руки дрожали, а взгляд то и дело срывался на сидящую напротив давней подругу — Мию. Мия сидела спокойно, с внешне умиротворённым выражением лица. Однако всё портила жуткая аура жажды крови, которая будто заполнила всё пространство комнаты. Эта жажда давила на Мацу, как невидимый груз, заставляя её пальцы сбиваться с клавиш. — Мацу, ты уже 11 часов ищешь их в этом парке, — произнесла Мия холодно, без капли раздражения. Но в этот момент кровожадная энергия, исходящая от неё, словно взорвалась, заставив Мацу вздрогнуть. Мацу быстро проговорила: — Я… я их нашла! Её голос звучал одновременно радостно и напуганно. Она нажала на кнопку, и на экране компьютера появилось изображение парня и девушки, неспешно прогуливающихся по тропинке в парке. Как только Мия увидела парня, её аура мгновенно исчезла, будто её и не было. Мацу облегчённо выдохнула, чувствуя, как тяжесть с её плеч наконец спадает. — Мне пришлось взломать несколько спутников, чтобы их найти, — жалобно сказала Мацу, утирая холодный пот со лба. — Этот парк слишком удачно расположен. Там нет камер, а спутники едва задевают его края. Легче было бы самой туда пойти и посмотреть, чего это они туда пошли! Мия на её слова ничего не ответила, лишь вглядывалась в изображение на экране, сжав пальцы в кулак. Мия продолжала спокойно наблюдать за экраном, на котором пара неспешно двигалась по тропинке. — Они же идут в поместье, — произнесла она ровным тоном. Мацу побледнела ещё сильнее от этого спокойствия, чувствуя, как холод пробирает её до костей. — Да, они действительно направляются сюда, — подтвердила она, быстро проверяя направление их движения. Однако, едва отважившись поднять взгляд на Мию, она осторожно спросила: — Мия, а не слишком ли ты переживаешь за парня, которого знаешь всего день? Или… он всё-таки твой сы… Мацу осеклась, не успев закончить фразу, потому что встретила холодный взгляд Мии, который буквально пробивал до самого сердца.   — Он не мой сын, — спокойно сказала Мия, но её голос прозвучал так, словно это была окончательная и неоспоримая истина. Мацу мгновенно начала активно кивать, не осмеливаясь сказать больше ни слова. Словно лишний звук  Когда мы с Акицу вошли в поместье Идзума, в прихожей нас встретила уютная тишина. Начав разуваться, я заметил, как из кухни появилась Мия, её лицо озаряла добродушная улыбка. — Вы уже вернулись, — сказала она с какой-то необъяснимой теплотой в голосе, от чего я невольно насторожился. В этот момент из зала вышла Казехана, держа в руках бутылку саке. Увидев нас, она так удивилась, что выплюнула саке в сторону. Как раз в этот момент из той стороны, куда попала струя алкоголя, выходил Хамура. Алкоголь облил его лицо, и он резко замер, озадаченно поднимая взгляд на Казехану. — Прости, Хамура, — виновато пробормотала она, смущённо отводя глаза. Хамура вытер лицо рукавом, вздохнул и спокойно ответил: — Ничего страшного, Казехана, бывает. Я обменялся взглядом с Акицу, еле сдерживая смешок, а та лишь слегка прикрыла рот рукой, чтобы не выдать своё веселье. Я невольно обратил внимание, как Мия бросила на Казехану короткий взгляд. Этого было достаточно, чтобы та побледнела. Причём не одна — Хамура тоже мгновенно потерял краски. — Пошлите, сядем, поужинаем, — добродушно предложила Мия с мягкой улыбкой. Но почему-то от этого её тона Хамура и Казехана побледнели ещё сильнее. Казалось, что это приглашение прозвучало для них как приговор. Акицу, напротив, сдержанно кивнула и спокойно пошла вперёд, будто не замечая их реакций. Я же лишь молча наблюдал за этой сценой, решив не вмешиваться. Что-то в этой обстановке начинало напоминать сложную игру, где за простыми словами скрывались сложные подтексты. — Спасибо, — ответил я, слегка поклонившись, чтобы сохранить формальную вежливость, и пошёл следом за Акицу. Сев за стол, я наблюдал, как Мия с невозмутимой улыбкой раскладывала приборы и расставляла тарелки с едой. Казехана и Хамура, бледный, молча сидели в углу, избегая любых взглядов с мией. Акицу, как всегда, сохраняла спокойствие, граничащее с полной отрешённостью, а я просто ждал свою порцию, наблюдая за происходящим. Вскоре в комнату вошла Узумэ. Она остановилась у входа, окидывая нас странным взглядом, словно что-то вычисляла. — Чего это с ними? — с любопытством спросила она, кивнув в сторону Хамуры и Казеханы. — Не знаю, — спокойно ответил я, чуть приподняв уголки губ в полуулыбке. Узумэ замерла, а затем невольно дёрнулась, словно её кто-то обжёг взглядом. — Можешь, пожалуйста, так не делать? С этим выражением лица ты напоминаешь злую Мию, — пробормотала она, и, не успев заметить, что у неё за спиной появилась сама Мия, замолкла. —Ой! —  вскрикнула Узумэ, хватаясь за голову после лёгкого удара поварёшкой. Повернувшись, она с испуганным лицом посмотрела на Мию, которая стояла с той самой поварёшкой и мило ей улыбалась. — Эм… Мия, простите! — пробормотала Узумэ, пытаясь оправдаться. — Ничего страшного, — прозвучал её мягкий голос, который только сильнее выбелил лицо Узумэ. В комнате повисла тишина. Я мельком глянул на Акицу, но её выражение лица оставалось столь же бесстрастным, как всегда. Казалось, что только я один здесь находил происходящее едва ли не абсурдно забавным. Когда все расселись за столом, а Мия разложила тарелки, я обратил внимание, что моя порция была вдвое больше, чем у остальных. Это выглядело явно неслучайным, но я решил не акцентировать на этом внимания, просто поблагодарив Мию кивком. Краем глаза я заметил, как Казехана собиралась что-то сказать, но её остановил короткий, но выразительный взгляд Мии. Казехана моментально замолчала, прикусив губу, и снова сосредоточилась на своей тарелке. Хамура, сидевший рядом с ней, старательно делал вид, что ничего не происходит, сосредоточенно вглядываясь в свою порцию еды, словно она требовала особого анализа. Атмосфера за столом была странно напряжённой, хотя внешне всё казалось вполне обыденным. Даже Узумэ, которая обычно оживлённо болтала за едой, на этот раз решила не проявлять лишней инициативы. Акицу, как и всегда, оставалась невозмутимой, начав тихо есть свою порцию. Я, не торопясь, взял палочки и попробовал первый кусок рыбы. Как всегда, она была вкусной, и, чтобы разрядить атмосферу, я решил сделать небольшой жест. Я взял палочками кусочек рыбы и, повернувшись в сторону Акицу, протянул ей. Она немного замешкалась, но, наконец, открыла рот и приняла кусочек с моих палочек. В этот момент я почувствовал через нашу связь волну смущения от неё, хоть она и сохраняла внешнее спокойствие. Через несколько секунд Акицу протянула мне кусочек рыбы, и мы продолжили кормить друг друга, не замечая завистливых взглядов Казеханы и Узумэ. Их напряжённое молчание не мешало нам наслаждаться этим моментом. Я ощущал, как Акицу становится немного спокойнее, когда мы продолжали этот обмен, и внутренне благодарил её за то, что она смогла оставаться такой сдержанной, несмотря на окружающее напряжение. Через пару минут я услышал, как кто-то открыл дверь и поспешно направился в нашу сторону. Дверь кухни резко распахнулась, и кто-то внезапно прыгнул в мою сторону, крича: «Мия, я жрать хочу!» На рефлексах я моментально  перекинул через себя  и, перехватив его, прижал к земле. Внезапно почувствовал дежавю: привычные  приставляя палочки к горлу уже знакомого мне небритого парня. — Эм, привет, парнишка, — нервно сказал он, косо поглядывая на палочки у его горла. — Сео, я же говорила, так не делать, — спокойно произнесла Мия, её голос не выдал ни малейшей капли злости. А за её спиной появилась маска Ханья. Сео слегка вздрогнул, понимая, что снова попал в неприятную ситуацию. Мия невозмутимо наблюдала за происходящим, в то время как я отпустил его, ещё не полностью осознавая, насколько этот момент был забавным, со стараны.