(Не)человеческий фактор

— Вы серьёзно надеялись, что я смогу поднять вот это? — оценивающим взглядом уставившись на сошедший с путей вагон, Лекс повернул голову к местному командующему. Мужчина поспешно помахал руками, отгоняя невидимых мух. — Конечно нет! — воскликнул он и жестом указал в сторону нескольких автомобилей. — Вместе с ними. Велидан шумно выдохнул, но не от облегчения. — Сколько там масса вагона, около двадцати пяти тонн? И это пустого, — прикинул вслух он. — Я вряд ли смогу поднять даже легковушку. Почему бы не использовать специальную технику? Он не представлял, каким образом мог помочь в этой ситуации. Зря только выдернули — отряд Тайлера как раз отправился на очередное задание. Командующий снова указал — на этот раз на землю. — Это единственная дорога, но её размыло из-за прошедших дождей. Тяжелая техника тут просто увязнет, — терпеливо пояснил он. — Послушай, нам же не нужно поставить вагон на рельсы. Просто перевернуть, чтобы разгрузить. Впрочем, попробовать стоило. Лекс скептически осмотрел тросы, которые уже приготовили солдаты, и занял позицию. Как он и предполагал, даже совместными усилиями с несколькими внедорожниками задача оказалась непосильной. Им удалось лишь слегка приподнять край вагона, когда старый трос с резким свистом лопнул. Металлический гигант с грохотом начал заваливаться обратно, и Лекс едва успел отпрыгнуть в сторону. Он сделал кувырок и мгновенно оказался измазан свежей грязью. — Я бы лучше попробовал распилить контейнер с торца. В крайнем случае, дождаться, когда всё подсохнет, — очень уж недовольно процедил Велидан, когда командир с делегацией подбежали к нему. После долгих споров приняли соломоново решение — опробовать оба метода. Но поскольку оборудование для распила смогут доставить не раньше завтрашнего дня, Лекса попросили присоединиться к охране объекта. Что находилось в вагоне он понятия не имел, но не видел причин бунтовать. К такой работе ему не привыкать. — Что случилось? — когда мужчина вернулся в небольшой лагерь неподалеку, в ужасе вопросила Лана, подбежав к нему. Она хотела вытереть испачканное лицо, но Лекс отшатнулся — вряд ли бы это в корне изменило ситуацию. Он как раз собирался помыться и переодеться, прежде чем вступить в патруль. — Чуть не раздавило падающим вагоном, — с беспечной легкостью сказал Велидан так, словно это была шутка, но девушка хмуро посмотрела на него. Ей с самого начала это задание показалось абсурдным. С другой стороны, потолок силы Лекса ещё никто не знал. Для китаянки это был удобный предлог побыть личным водителем. Несмотря на то, что Лана снизила свой агрессивный напор, мужчина продолжал держать между ними дистанцию. Каждый раз, когда она пыталась остаться с ним наедине, у него неизменно находились неотложные дела. Вот и сейчас, едва успев привести себя в порядок, он ускакал патрулировать территорию. Уже смеркалось. Поскольку в последний раз Лекс спал на авианосце, дежурство планировалось недолгим. Он несколько раз обошел отведенный сектор, пристрелив пару одиночных мутантов, когда в небе поднялся сильный ветер. Он дул порывами — неровно, прерывисто, словно если бы мимо пролетала исполинских размеров птица. Из-за густой лесополосы обзор был ограничен, и первые секунды Лекс решил, что это очередной мутировавший жук. Но характер звука был другим… Все сомнения разрешились, когда над деревьями появилась огромная бабочка. Велидан мгновенно вспомнил, как странно вела себя Ева после встречи с подобным созданием, и бросился в погоню. Выбежав на открытое пространство, он оказался перед одиноким холмом. Продолжая преследование, Лекс вдруг резко остановился и присел в сухой жухлой траве — его внимание привлёк другой звук. Жужжание двигателя. В лагере сейчас никакого не ждали и Велидан поспешно приготовил винтовку. Буханка неслась прямо по бездорожью. Не похоже на вражеских военных. Пока Лекс пытался разглядеть водителя, автомобиль правым колесом поймал скрывшийся в буераках пенёк и тут же пошел в кювет. Машину развернуло, после чего колеса забуксовали — одно оказалось пробито. Из кабины с руганью выскочила Ева. Но вместо осмотра повреждений она бросилась в сторону, где уже стала скрываться необычная бабочка. Догнать её пешком не было никаких шансов, но девушка, похоже, приготовилась бежать до потери пульса, если бы Лекс не окликнул её. — Ты что здесь делаешь?! — его голос прозвучал резко, с привычной ноткой претензии. Пять дней назад Ева отправилась в безобидную командировку. Что заставило её появиться тут, да ещё и в одиночестве? Эвелин была не менее удивлена этой встречей, но её волнение явно перевешивало все остальные эмоции. — Это она! Нужно поймать её! — Лорис указала на точку, что стала уже совсем неразличима в опускающихся сумерках. Она снова сделала рывок, но Лекс остановил её за запястье. Девушка вела себя так, будто находилась в каком-то трансе. Он встряхнул её за плечо, пытаясь вернуть к реальности. — Очнись! Каким образом ты её поймаешь? Да тебя мутанты съедят быстрее, даже будь у тебя ружье с транквилизатором. Лорис с надеждой продолжала смотреть на микроскопическую точку, пока та совсем не исчезла. Затем она обречённо опустила плечи, наконец осознав тщетность затеи. — И на что надеялась, — пробубнила Ева себе под нос. Теперь, когда азарт погони угас, она вдруг осознала всю опрометчивость своего поступка. Ни нормального оружия, ни достаточного запаса еды — а самое главное, почти не осталось воды. Горло пересохло, а желудок неистово урчал. — А ты что здесь делаешь? — спросила девушка. — Неподалёку железная дорога. Вчера с путей сошел вагон — точнее, ему помогли. Кому-то в голову пришла мысль, что я смогу его перевернуть, чтобы разгрузить, — кратко объяснил Лекс. — Пошли, отведу тебя в лагерь. Лорис кивнула, но вспомнила про буханку. Нельзя вот так бросать почти рабочую технику — тем более, что она ее угнала. Девушка предложила сменить пробитое колесо на запасное, но Лекс твёрдо заявил, что позже сделает это сам. Его беспокоило, что Ева окажется в столь небезопасном месте, когда окончательно стемнеет. Даже в его компании. В лагере пришлось импровизировать. По их легенде, Ева просто спасалась от нападения мутантов и в панике вскочила в первую попавшуюся машину. К счастью, подобные истории случались сплошь и рядом, а её статус члена «Ментора» улучшал общую картину ситуации. На этот раз вместо привычных сухпайков работала полевая кухня — лагерь оказался слишком импровизированным. Лекс сразу же исчез — вероятно, отправился менять колесо. Ожидая своей очереди за кашей, Эвелин заметила Лану и невольно оживилась. — И ты здесь? — скорее констатировала, нежели спросила Лорис. Китаянка с удивлением вскинула брови. По старой привычке она хотела фыркнуть, но вовремя вспомнила, что состояние холодной войны у них закончилось с откровенной договорённостью. Сама же Ева была невероятно счастлива видеть кого-то из знакомых. В ожидании ужина Эвелин пояснила Лане, как она здесь оказалась. Естественно, возник вопрос о погоне за мутантом — и Лорис соврала, сославшись на научный интерес. Получив свои порции, девушки устроились на обгоревшем бревне у потухшего костра — все складные стулья уже были разобраны. — Вас с Лексом будто сама судьба сталкивает, — не удержалась Лана от ревностного замечания. Эвелин вздохнула и принялась черпать ложкой ещё горячую кашу. — Не то чтобы я от этого в восторге, — заверила она. — Кстати, где он? Я бы могла привести его, а потом оставить вас вдвоём под каким-нибудь предлогом, — предложила она. Идея явно пришлась китаянке по душе, но она не знала, вернётся ли Лекс вообще. Быстро расправившись с едой, Лорис пообещала найти его и оставила Лану ждать. В конце концов, если она поможет с Лексом, та с большим энтузиазмом поспособствует её планам относительно Ренри… Буквально через четверть часа солнце окончательно скрылось за горизонтом, и сумерки начали стремительно сгущаться. Эвелин бродила по территории лагеря, расспрашивая встречных о Лексе, но никто не мог дать внятного ответа. Только спустя время она шлепнула себя ладонью по лбу — голограф! Как и во время миссии в порту, на встроенной карте отображались все члены группировки в зоне досягаемости сигнала. Велидан оказался за пределами лагеря — как раз в районе оставленной буханки. Идти долго не пришлось. Лорис небезосновательно решила, что он столкнулся с трудностями по транспортировке. По пути ей вспомнился случай, когда Лана починила внедорожник меньше чем за полчаса. Однако на месте машины не оказалось — как и самого Лекса. Согласно карте, он находился чуть дальше. В наступившей темноте Эвелин видела плохо, поэтому ей пришлось взобраться на холм, чтобы убедиться в точности данных голографа. Там она и обнаружила мужчину. Он сидел к ней полубоком на земле и задумчиво смотрел наверх. Услышав шаги, Велидан напрягся и повернул голову, но тут же расслабился. Ева же напротив — замерла, как кролик под взглядом кобры. — Всё в порядке? На ужин пойдёшь? — спросила она, и Лекс кивнул. — Чуть позже. Редко выдаётся такая возможность, — пояснил он и кивнул наверх. Сначала Лорис не поняла, что он имеет в виду — в небе не было ничего необычного. Вернее, необычным было само отсутствие вечной пелены облаков. Присмотревшись, она разглядела россыпь звёзд на тёмно-синем полотне. В последнее время небо действительно всё чаще прояснялось — за последний месяц девушка помнила как минимум два таких случая, но происходило это днём. Звёзд же она не видела, наверное, несколько лет. — А это что за созвездия? — указав на выстроенные в ряд яркие точки, спросила Ева. — Неужели парад планет? — предположила она, опускаясь на траву рядом. — Скорее всего, спутники, — отозвался Лекс. У Лорис возник резонный вопрос — почему тогда они не пользуются спутниковой связью? Ведь они уцелели. — Причина в совокупности факторов. Даже обычный снег или сильные дожди могут стать помехой для спутниковой связи. А у нас в атмосфере до сих пор повышенный уровень сульфатных аэрозолей и других частиц после извержения — тех, что повлияли на климат. Впрочем, хоть противогаз не надо носить, как раньше, — припомнил Велидан первое время после катастрофы. — Плюс из-за бомбёжек и сами антенны пострадали. Они должны быть настроены достаточно точно. Да и регион, возможно, играет роль — даже раньше здесь были ограничения по использованию спутников из-за политических конфликтов. — Всё-то ты знаешь, — фыркнула Ева, в голосе которой смешались восхищение и лёгкая досада. Сложилось впечатление, будто вопрос она задала не Лексу, а какой-то нейросети. — А зачем ты сюда забрался? — поинтересовалась Лорис. Ведь звезды и из лагеря видны, а там и Лана так удачно впишется в романтическую атмосферу. — Люблю в ясные ночи забираться повыше. Кажется, так звёзды виднее, да и меньше отвлекающих факторов, — как есть ответил мужчина. Подперев ладонями подбородок, Ева несколько минут созерцала небесный купол. - У меня тоже есть любимое место, - поделились она, а когда мужчина уточнил, продолжила: - Знаешь родник в овраге недалеко от авианосца? Там довольно уютно, - пояснила Лорис, продолжая рассматривать черноту ночи. Девушка почти не разбиралась в созвездиях — с трудом узнавала разве что Большую Медведицу и Пояс Ориона. О том, где находятся границы и остальные звёзды последнего, Лорис не имела ни малейшего представления. — А ты разбираешься в созвездиях? — не удержалась она от вопроса. Велидан кивнул. — Вроде того. У меня даже телескоп когда-то был, — с гордостью сообщил он. Тогда Эвелин решила расширить кругозор и попросила показать ей Орион. — Его проще находить по центральному астеризму из трёх звёзд — Альнилам, Альнитак и Минтака. Они выстроены в одну линию и образуют так называемый пояс, — решив, что и про это Ева не знает, начал Лекс. Она собиралась перебить, но вовремя остановилась — никогда не задумывалась, что у небесных светил пояса есть собственные имена. Затем мужчина стал показывать, где находятся плечи и голова созвездия, выделяющиеся особенно яркими звёздами, но у Эвелин никак не получалось выделить их среди ближайших. Тогда Велидан подсел поближе и наклонил голову примерно на уровнь девушки — над её плечом, чтобы угол зрения совпадал, после чего указал по порядку на озвученные звёзды, которые теперь удалось отличить. Орион оказался крупным созвездием, но теперь она практически видела его очертания. Обрадованная, Лорис повернула голову — и обнаружила лицо Лекса в чрезвычайной близости от своего. Фиолетовые глаза с тусклым блеском смотрели на неё вот уже не первую секунду, что вызвало… Нет, не ожидаемое раздражение, а легкое смущение. Страннее всего было отсутствие желания немедленно отстраниться, хотя через мгновение она всё же сделала это, потупив взгляд. Возникла потребность рассеять эту странную атмосферу, но все слова и мысли вылетели из головы. Ева почувствовала странное прикосновение к мизинцу на траве и невольно отдернула руку, но это был не Лекс. — Собрат Бибы! — радостно воскликнула девушка, обнаружив скарабея, который старательно катил навозный шарик. Велидан посмотрел на жука, но не испытал подобной радости. Лорис продолжала указывать на него пальцем, словно видела нечто особенное. — Обрати внимание, насколько прямолинейно он движется. Ты знал, что ночью скарабеи ориентируются по звездам Млечного Пути? — пояснила девушка свой восторг. Она впервые за много лет наблюдала за этим. После объяснения Лексар с куда большим интересом посмотрела на жука, а затем включил фонарик на голографе и задержал его над скарабеем. Прямолинейность тут же исчезла, и навозник стал заходить на круг. — Ну, не издевайся над ним! — запротестовала Ева и опустила его руку, надавив своими двумя. Снова неловкость. Она отшатнулась и резко развернулась спиной. «Нужно отвести его к Лане, пока не объявили отбой», — подумала Эвелин и предложила Велидану поспешить на ужин — каша ведь не бесконечна. По пути в лагерь ей вспомнились восторги Ланы о том, какой Лекс умный и харизматичный. Насчёт последнего Ева по-прежнему могла бы поспорить, сравнивая с Ренри, но что касается эрудиции — её мнение изменилось. Похоже, мужчина действительно разбирался в самых разных областях. Не то чтобы раньше у него не было возможности это продемонстрировать. Они подошли к бревну, где китаянка к этому времени развела костёр. Заметив их, та поспешно взяла уже остывший ужин, делая вид, что только что приступила к еде. — О, а вот и ты! — ослепительно улыбнулась брюнетка Велидану и встала с бревна. — Я как раз прихватила порцию для Евы — там уже почти всё разобрали. Жаль, не взяла две, — кивнула она на миску, греющуюся у огня. — Я уже поела, больше не влезет, — подыграла Лорис, хотя и не врала. Они устроились втроём на бревне, и Ева попыталась завести непринуждённую беседу. Через пять минут она начала показательно зевать и спешно ретировалась, пока Лекс не успел доесть — чтобы у него оставалась причина тут находиться. Лана как раз с интересом расспрашивала про судьбу автомобиля, и Велидан стал рассказывать о своём способе решения этой проблемы. Лорис ненадолго задержалась в ближайших кустах, желая убедиться, что всё идёт как надо. Отсюда слова уже не различались, но интонации были слышны. Лекс в кои-то веки не пытался сбежать и даже, судя по всему, рассказывал что-то забавное — китаянка заливисто смеялась и активно поддерживала эту беседу. Со стороны они могли сойти за сложившуюся пару — настолько гармонично выглядели вместе. «Ну и отлично», — подумала Ева, но эта мысль почему-то разошлась с неожиданно нахлынувшим клубком противоречивых эмоций, сдавивших грудь. Как будто дышать стало труднее, а на душе скребли кошки. Неужели угрызения совести за попытку свести Лекса с той, кто ему неинтересен? Но Ева даже не прилагала особых усилий — в конце концов, если Велидан такой упрямый, хоть лепестки роз с дерева сыпь — ничего не выйдет. Его холодность натолкнула на мысль — может он так себя ведёт, потому что и в самом деле искусственный интеллект? По коже прошлись мурашки — сейчас думать об этом не хотелось. Страннее всего было смутное желание, чтобы всё осталось как есть. Но Лорис отогнала эти мысли — сама же хотела дистанцироваться от Лекса. Не зря говорят: «Бойся своих желаний — они имеют свойство сбываться».