(Не)человеческий фактор

Задремав на заднем сиденье внедорожника, Ева вздрогнула и распахнула глаза, когда снаружи раздался оглушительный взрыв. В окно она увидела чёрный дым, поднимающийся над полосой деревьев неподалёку. — Что случилось? — спросила она попутчиков. Их было двое — водитель и мужчина на пассажирском сиденье, так что девушке повезло занять весь задний ряд. — Наши уничтожают вышки, — равнодушно ответил водитель. Лорис не поняла, о каких вышках речь, но вскоре лесополоса закончилась, и картина стала ясной. Вдоль перпендикулярной дороги тянулись ЛЭП, где велись работы по восстановлению связи — теперь бессмысленные. Огромный столб дыма подтверждал это. Новый грохот — два взрыва подряд. Кто-то из «Ментора» использовал гранатомёт, и следом прозвучали автоматные очереди. — Зачем это делать? Не лучше ли будет дождаться, пока они восстановят линии связи, а потом перехватить контроль? — недоумевала девушка. Водитель лишь пожал плечами, а его сосед хмуро посмотрел на неё через зеркало заднего вида. Лицо с глубокими шрамами старило его, но черты казались знакомыми. — Поэтому баб до военных дел допускать и нельзя. У вас всегда всё просто — взял и захватил контроль! — враждебно высказался он. Ева открыла рот, на секунду застыв от возмущения. — Я не говорю, что это просто. Но жить без связи на материке — тоже не вариант, — резонно заметила она. Шрамиованный развернулся к ней насколько позволял ремень безопасности. — Ты не понимаешь. Связь — это огромное стратегическое преимущество. Даже пары дней хватит врагам для перегруппировки. Любая стычка в таких условиях станет угрозой для самого существования «Ментора», — пояснил он. Скрестив на груди руки, Лорис с невероятно увлеченным видом уставилась в окно, где снова стали мелькать деревья. Она совершенно не желала вступать в споры с чужими для неё людьми. Через несколько часов отряд снабжения прибыл на место. По дороге к базе автомобили проезжали вдоль плантаций, засаженные гречихой, которая вовсю начинала цвести белыми хлопьями, похожими на тополиный пух. Такого бурного цветения Эвелин давно не наблюдала и невольно залюбовалась. По прибытии началась разгрузка. Чтобы не быть белой вороной, Ева тоже решила потягать коробки, но первую же едва не уронила — содержимое опасно накренилось. Повезло успеть поставить. — Шла бы ты заниматься своими делами, — бросил тот же попутчик. Сам он стоял в стороне, даже не пытаясь помочь. — А тебе бы товарищей поддержать, — огрызнулась Лорис. — Я здесь не для этого, — усмехнулся шрамированный. Он выразительно посмотрел в сторону единственного здания, откуда к ним шла группа людей. — Приветствую. Вы Оливер Паули? — обратился один из мужчин. Тот кивнул. — Отлично, мы вас очень ждали. Пройдёмте. — Извините, а мне куда? Меня прислали консультантом по вредителям, — встряла Ева. Её вновь смерили высокомерным взглядом — такое она встречала часто. Мало кто мог поверить в то, что Лорис обладает уникальными знаниями и опытом. Молодость в таких ситуациях выступает недостатком. — Ах, да, предупреждали… Ладно, пойдёте с нами, вас проинструктируют, — ответил собседеник уже без интереса. Они двинулись в сторону здания, и девушка пошла следом. Наступит ли возраст, когда подобные личности будут воспринимать ее всерьёз? По пути Эвелин краем уха слушала разговор. Паули пригласили для починки единственного и вышедшего из стоя аппарата УЗИ. Любая медтехника была на вас золота — особенно в таких условиях. Себе под нос Лорис хихикнула. Отец рассказывал ей про «Эффект Паули». Обычно, когда мама хотела с ним поговорить, а он увлечённо зависал в ноутбуке, тот необъяснимым образом начинал тормозить и глючить. «Хорошо, что не взрывается», — шутил отец. Когда группа дошла до здания, пришло время разминуться. Еву попросили подождать, и прошло битых двадцать минут, прежде чем девушка поняла — про неё забыли. Разгрузка была почти завершена, но выцепить кого-то в суматохе не представлялось возможным. Ей даже койко-место не показали, или где ей предстоит обитать в этой экспедиции. Девушка решила проследить, куда относят химикаты для борьбы с вредителями. К несчастью, никого ответственного и здесь не нашлось — обычный склад на цокольном этаже. Было большое желание оставить свой рюкзак где-нибудь, чтобы не таскаться со всем прихваченным барахлом, но Лорис боялась, что потом его не найдёт. Она задумалась, что неплохо будет взглянуть на высаженные культуры, а точнее, на единственную — гречиху. Возможно. получится быстро определить вредителя и проконтролировать предпринимаемые меры борьбы. В самом поле стоял сладко-медовый аромат, знакомый с детства. Мимо лица часто шныряли божьи коровки и златоглазки. Девушка шла вдоль посевов по тропинке и остановилась, пройдя немного вглубь. На первый взгляд цветы выглядели здоровыми. Ева поставила рюкзак и начала копаться в нём. Спустя минуту она извлекла из кармашка лупу, с помощью которой стала изучать растения. Странно. Никаких признаков болезни или вредителей — лишь единичные безобидные насекомые. К тому времени, как солнце начало заходить, девушка вернулась к зданию. Автомобили со снабженцами еще не уехали и, судя по всему, сегодня не собирались — ночью передвижение разрешалось только в крайних случаях. Как обычно, на ужин всем раздали разовые сухие пайки с весьма бедной комплектацией — мяса в них совсем не было. После приема пищи Еве наконец-то показали её койко-место на втором этаже небольшого здания, после чего девушку скоропостижно вырубило, несмотря на царящий в вечернее время шум. Видимо, свою командировку Лорис решила использовать как отпуск — на следующее утро она проснулась позже всех. Наскоро умывшись и одевшись, девушка поспешила вниз. Едва оказавшись на улице, Эвелин услышала шум. В противоположную от нее сторону ехала махина — сельскохозяйственный опрыскиватель. Удивительно, что в распоряжении была такая техника, пускай и в штучном экземпляре. Помимо него девушка заметила группу людей с ручными распылителями, которые вскоре разбрелись по участкам. Вчера на них не довелось побыть, поэтому Лорис отправилась следом. Здесь растения выглядели иначе. Нет, опасных вредителей, с которыми якобы нужно было бороться, Лорис так и не обнаружила. Зато её внимание привлек странный вьюнок, обвивавший стебли гречихи то тут, то там, будто поддерживая их. Девушка пыталась вспомнить, где видела это растение раньше. — Стойте! — вдруг крикнула она, подбегая к ближайшему работнику, молодому пареньку. — Вы зря травите всё подряд, включая гречиху. Здесь нет насекомых-вредителей. Проблема в сорняке! — Лорис ткнула пальцем во вьюнок. Повилика полевая — так назывался этот агрессивный паразит, губящий посевы. Живя в поселке с дедушкой Ишу, она, как и все местные дети, работала в полях. Один год особенно запомнился — страшный голод из-за повилики, выкосившей почти весь урожай. Выслушав сумбурную речь, парнек призадумался. — Но у меня приказ от начальства, — рассеянно протянул он. — Я всё улажу. Пожалуйста, останови пока других, в первую очередь этот комбайн, — попросила Ева уже на бегу, кивнув на махину. Вчерашнего мужчину нашелся легко — он провожал уезжающих снабженцев. Снова стоял в компании Паули, беседуя с ним и пожимая руку. — Пожалуйста, остановите обработку полей. Там нет вредителей-насекомых, — едва выговорила Лорис между вдохами. Казалось, сейчас выкашляет лёгкие — давно не бегала так быстро. Оба мужчины уставились на неё с тем же скепсисом, что и вчера. — Тогда в чём проблема? — просто местный начальник. — В сорняке. Он паразитирует на гречихе. В разговор вмешался вчерашний попутчик: — То есть, весь яд, который с таким трудом доставили, теперь не нужен? — Оливер достал самокрутку, выпустив клуб дыма ей в лицо. — Нет, не зря, — девушка растерялась — не очень хотелось подставлять коллег. Точнее, мужчина всё так вывернул, зачем-то играя на ответственности и чувстве вины. Заметив, что Лорис замялась, он продолжил. — Может, ты просто не разобралась? Местные работники наблюдают за полем не первый день, — будто бы резонно добавил Паули. Остальные члены группы стали грузиться в автомобили. — Пойдёмте, я вас провожу. Благодарим за помощь, — сказал начальник, явно игнорируя её просьбу. Мужчины направились к стоянке. Ева несколько секунд наблюдала им вслед. Хотелось взять камень и кинуть — желательно, в кого-нибудь попасть. Ну или просто себе под ноги, но тогда с силой Лекса, чтобы остался кратер. Почему к ней так здесь относятся? — Эй! — крикнула она по-деревенски, но от возмущения все цензурные обращения вылетели из головы. Мужчины остановились. Подходить Эвелин не стала — хватит бегать за ними. — Вы готовы взять ответственность за неурожай гречихи? За гибель всех растений? Потому что она будет, если всё так оставить, — обращаясь одновременно к обоим, спросила Эвелин. — О чем ты? — вновь встрял Паули. — Даже если так, сорняки не способны выкосить весь урожай. — Повилика — может. И это будет не просто неурожай. Она захватит всё поле, и потом здесь вообще ничего не вырастет! — твёрдо заявила Лорис. Услышав название солянка, Оливер странно вздрогнул. Он сделал несколько шагов обратно к девушке и остановился напротив, чуть нагнувшись. — Ты уверена, что это она? — судя по риторике, мужчина тоже слышал об этом растении. — Если ты права, то от этого сорняка нужно немедленно избавиться. Но и обработка от вредителей лишней не будет. — Ошибаетесь, — вновь возразила Ева. — Химикатами навредят божьим коровкам и златоглазкам — а это полезные опылители. Сейчас период цветения, и если убить их, урожайность сильно упадёт, даже если избавиться от повилки. Начальник, подперев подбородок пальцами, внимательно слушал диалог. — Откуда такие познания? Ты можешь ошибаться, так почему я должен отзывать приказ об обработке растений? — заметил он. Девушка глубоко вздохнула. Как и думала, её просто не воспринимали всерьез. — Тогда я снимаю с себя ответственность. В отчёте укажу, что рекомендации младшего научного сотрудника были проигнорированы. Это был последний аргумент. И он сработал — начальник явно не хотел проблем. — Ладно, отменяю приказ. Но дальше — под твою ответственность. Руководи работниками, — очень уж охотно скинул он полномочия. Паули с интересом наблюдал, ожидая, что она испугается. Но Лорис лишь облегчённо кивнула, глядя, как тот отдаёт распоряжения по голографу. Теперь дело за малым — избавится от сорняков. Вручную. В арсенале — несколько пар свободных рук, помимо собственных, и долгие дождливые дни. Повезло не заболеть в такую погоду, учитывая, что трудиться предстояло едва ли не весь световой день. Повилка очень быстро размножалась и разрасталась, и нужно было торопиться. В конце концов, все сорянки были вывезены прочь с поля и сожжены в победном костре. За несколько дней Ева успела пообщаться с временными подчинёнными, и сейчас было принято решение отпраздновать завершившийся фронт работ прихваченной кем-то бутылкой ликёра. Но когда она возвращалась от ручья, вымыв испачканные руки, над ней внезапно пролетела тень. Огромная бабочка, мелькнув, исчезла за лесом. — Вы это видели? — подбежала она к компании. Судя по тому, что собравшиеся стояли и смотрели в ту же сторону, где только что пролетала бабочка, вопрос вышел риторическим. Судя по тому, как все смотрели в сторону леса, вопрос был риторическим. — Удивительно. Это не жук, — заметил паренёк, её ровесник. — Вот именно! — воскликнула Ева и бросилась к ближайшей машине. Она с усилием отсоединила уже пустующий прицеп и кинулась за руль. Некрасиво было бросать ребят — теперь кому-то из них придется ехать в прицепе. Но сейчас важно было догнать ту бабочку — с крыльями, как у божьей коровки. В таких ситуациях она радовалась, что продолжает следовать одному из важнейших правил — «Всё своё ношу с собой». За рюкзаком с вещами не придётся возвращаться.