(Не)человеческий фактор

Знакомо ли вам чувство, когда в жизни вроде бы всё хорошо, но какая-то мелочь не даёт наслаждаться моментом? Для Ланы этой мелочью стал Лекс. Вернее, его непробиваемая эмоциональная броня, которую он надевал при каждой попытке сближения. Не меньше раздражала и вездесущая Эвелин, вечно крутившаяся рядом. Что он в ней нашёл? А главное — почему блондинка так равнодушно относилась к своему «жениху»? Заметив парочку у жилых корпусов, Лана замерла за углом, наблюдая как детектив. Разговор расслышать не удавалось, но картина говорила сама за себя: Лекс держал Еву за запястье, внимательно изучая что-то, а та лишь терпела его прикосновения с видом домашнего кота, которого насильно тискают. Ни трепета, ни смущения — совсем не то, что ожидаешь увидеть у влюблённых. Неужели их помолвка — лишь формальность из-за чувства долга со стороны Велидана или вроде того? Лана твердо решила докопаться до истины. Но надежда на разлад разбилась в тот же вечер. Проследив по голографу за Лексом, она с горечью обнаружила его на импровизированной кухне с Евой. Разве не романтично — готовить вместе? В их мире, где еда давно превратилась в утилитарный процесс, такое внимание к рутинным вещам говорило о многом. В прескверном расположении духа Лана отправилась к своему брату — душа требовала присесть к кому-нибудь на уши. Несмотря на стремительно наступающий вечер — темнело здесь раньше и быстрее, Ренри не собирался расставаться с работой. Он был из тех, кто легко увлекается и добровольно жертвует часы отдыха в пользу дела. Сейчас он находился в старом депо, где вовсю велись приготовления к скорому запуску поезда. Несмотря на свое положение и опыт, командовать азиат не любил. Просто плохо получалось организовать людей — казалось, что они медленные, и проще сделать всё самому. По этой причине у Рена не было своего отдела и подчиненных в «Менторе», но собственные навыки всё-таки давали ему особое положение, столь полезное в некоторых ситуациях. Под установленным искусственным освещением мужчина старательно копался в тележке тепловоза, то и дело подсвечивая себе фонарём, закреплённым на каске. — Рабочий день давно закончен. Или ты откажешься от ужина в мою пользу? — остановившись позади раскорячившегося брата, спросила Лана. Она знала, что от интересной работы его можно отвадить только едой. Встав, Ренри отряхнул колени и смахнул пот со лба. — Снова увлекся! Хорошо, что ты пришла. Сложи вон те инструменты, — попросил он, и брюнетка, немного подумав, всё же помогла поскорее прибраться. Столовой в порту не было — все питались пайками где придётся. Любимым местом Ренри оставался его «гараж». Кажется, он бы там и жил, подбрось кто матрас. Устроившись за столом, мужчина с удовольствием распаковал паек, с интересом разглядывая надписи на упаковках с тем же восторгом, что ребёнок изучает новогодний сладкий подарок. — Опять сушеный грейпфрут на десерт, — разочарованно скривился он, заглядывая в паек сестры, которой достался киви. — Махнемся? — предложил азиат и потянул руки к пакетику. — Вот ещё! — Лана шлёпнула его по руке. — Сам свой грейпфрут ешь. Горькие фрукты она не любила. — У меня же аллергия на цитрусы, — напомнил Рен, делая несчастные глаза. — А если у меня начнётся отёк, что будешь делать? Аллергия не часто проявляется во взрослом возрасте, но парень оказался в числе этих «счастливчиков». Его здоровье в определённый момент жизни сильно пошатнулось — когда одного за другим довелось потерять близких друзей и товарищей. — Позову Лорис. Она же эксперт по таким вещам! — съязвила китаянка. Про недавний инцидент с Лексом она, конечно же, знала, и очень бесилась с того, что в тот момент рядом оказалась блондина, а не она. Рен понял, что сестра ещё не успокоилась. — Чего ты её так невзлюбила? Вы даже не пересекаетесь сейчас, так зачем думать? — Если бы это было так просто, — резонно заметила Лана, заваривая порошковый кофе. Начинать прием пищи она любила с конца. — Мы тут все трудимся в поте лица, работаем с утра до вечера, а она зачем здесь? Баклуши бить? — продолжала негодовать брюнетка. С этим утверждением Ренри согласиться не мог — он прекрасно знал, что существует не только физическая работа. Но Лана быстро прервала его нудную поучительную тираду. — Вот сегодня вечером, например, она пирог готовит. Пирог, представляешь?! Апельсины откуда-то достала. Разве это не показатель? Ренри, который в это время пытался незаметно стянуть пакет с сушеным киви, вдруг остановился и внимательно посмотрел на сестру. — Ты что, следишь за ней? — предположил он. — Вот откуда ты знаешь, что это от безделья? Может, её попросил кто. Вряд ли бы Ева стала так заморачиваться ради самой себя, — уже немного изучив характер Лорис, заметил мужчина. Она предпочла бы отдохнуть и просто поспать лишних пару часов, или же погулять. Приготовление пирога, даже самого простого, сейчас задача не из лёгких — из-за сложности достать ингредиенты. Тем более здесь, в порту. — Конечно не для себя. Для Лекса, ясное дело, — снова раздраженно фыркнула Лана. — Так и пытается ему угодить. Невеста! — Не накручивай себя, что ты заладила, — отправляя в рот дольку киви, Рен невольно скривился от неожиданно насыщенного кислого привкуса. — В конце концов, ты бы могла поступить так же. Проявить заботу там, не знаю, сделать что-нибудь приятное. Толку особого в этом не было. Находиться во френдзоне, да ещё заискивать перед отвергающем ее мужчиной? Лана не хотела быть на столь жалком месте, не замечая, что её попытки следить и лезть в чужую личную жизнь ставят её в ещё более невыгодное положение. Рен знал — за колючками сестры скрывались старые раны. Хотелось её как-то приободрить. — Это же просто прикрытие. У тебя ещё есть шанс. Он забыл, что только он знал правду об их помолвке. Брюнетка с непониманием уставилась на брата. — Ты о чем? — уточнила она. Мужчина поджал губы и уставился вправо, судорожно ища выход из ситуации. — Ну… может, сможешь его отбить? Хотя это некрасиво… — залепетал он и поспешно сменил тему. Лана покивала, но от неё не укрылосб поведение брата. Она знала о нём не меньше, чем он о ней. Пусть Ренри и болтун, а врать так и не научился. * * * Полночь. Лана не спала, уставившись в голограф, где две точки слились в одну. Лекс снова был с Евой. Когда маркер Лекса покинул помещение, она вскочила с кровати и бросилась вниз. Перехватить парня у выхода из соседнего здания китаянка не успела — Велидан и не покидал его. Выйдя на улицу буквально на минуту — выбросить мусор, он вернулся обратно на импровизированную кухню, на которой до этого творился кавардак. — Тебе пора закругляться. Поспать не успеешь, — указывая на окно, где давно буйствовала чернота ночи, напомнил Лекс. Вечер выдался насыщенным. Оставив Еву с ингредиентами, он подменил товарища на дежурстве, потом помогал с погрузками. А вернувшись — застал кухню в состоянии творческого хаоса. Приготовление десерта без опыта и нормальных ингредиентов — задача не из лёгких. В процессе всё шло не так. Сначала девушка неаккуратно толкнула локтем пакет с мукой, и значительная часть рассыпалась по пол. Ева принялась ее собирать, но потом подумала, что в пирог для Ренри добавлять точно не будет. Затем несколько раз порезалась, когда перетирала кожуру апельсинов в цедру. Ну и, в довершении, не обошлось без сгоревшего к чертям собачьим финального блюда. Сахара больше не осталось, и Лорис пришлось ломать голову, где бы достать ещё. Она не придумала ничего лучше, как пойти на пристань и просить у работяг оставшийся сахар из пайков с ужина. Его было немного, но худо-бедно наскребла. А затем всё сначала. Во второй раз Эвелин решила прежде сделать тестовый образец для запекания — в найденном рецепте не была указана необходимая температура. Получилось, вроде бы, неплохо, но девушка навалила слишком много апельсина, из-за чего его не хватило на конечный вариант. Получилось гораздо более скудно. Зайдя на кухню, Лекс мысленно ужаснулся творящейся кругом вакханалии, в узких кругах именуемой творческим беспорядком, но уставший потерянный вид Лорис заставил прикусить язык. Ева отрешённо смотрела перед собой. Пирог получился мало что неказистым, так еще его и с натяжкой можно было бы назвать по-настоящему вкусным. От осознания собственной криворукости хотелось заплакать. — Закончила? Отлично получилось, — попытался приободрить ее Велидан, но его слова прозвучали почти как издевательство. Эвелин медленно подняла голову и посмотрела на него, пыталась уловить в голосе нотки сарказма. — Такое нельзя дарить в благодарность, — промолвила она и перевела взгляд на злополучный итог своей деятельности. — Больше апельсинов нет, переделать не получится, — словно попыталась оправдаться Эвелин. Скрестив руки на груди, Лекс подумал, как можно исправить ситуацию. Пустой паёк, немытая посуда… Он нашёл самый большой контейнер, переложил содержимое, вымыл и аккуратно поместил туда пирог. Добавил картонную подставку и украсил сушёным киви — любимым лакомством Рена. — Ну вот. Неплохо выглядит, так что можно дарить. Ева заторможенно покивала и поблагодарила за помощь. Она была без сил, и поэтому Велидан решил помочь с уборкой. Эта часть, пожалуй, для каждого самая неприятная в любом творчестве, но Лекс быстро расправился с ней. Когда закончил, обнаружил, что Лорис уснула, положив голову на стол. Сейчас она выглядела, скорее, безмятежной, нежели уставшей. Светлые пряди частично прикрыли лицо, словно стараясь отгородить веки от желтых лучей яркой светодиодной лампы. Кончиками пальцев Велидан скинул их, отчего девушка поморщилась, но не проснулась. Обычный маленький человек в большом недружелюбном мире. Лекс хотел бы отгородить её от любых серьёзных забот, хоть и понимал, что это не в его силах. Он опять себя поймал за тем, что рассматривает Еву спящей и чувствует спокойствие в этот момент. Вот только понять, с чем это связано — задача не из простых. Влюблённость? Можно было бы удовлетвориться этим ответом, но почему-то мужчина сомневался. За собственными эмоциями стояло нечто другое, что невозможно было понять. Он бы мог сравнить себя с щенком, готовым на что угодно ради хозяина. Но почему в роли хозяина именно Эвелин? Сложив оформленный пирог в бумажный пакет из-под пайка, Лексар повесил его на запястье, а затем взял девушку на руки. Она была словно пушинка. Скорее всего, и весьма плотный Ренри, и даже махина Тайлер были бы таковыми, но носить их мужчина желанием не горел. Он миновал несколько лестничных пролетов и буквально через минуту Ева оказалась в своей постели. Здесь они жили порознь. Все бойцы были определены в казармы, находящиеся по периметру порта — для возможности быстрой мобилизации или обороны от врагов. Поставив пакет с пирогом на стол, Лекс двинулся к выходу, но кое-что вспомнил. Вернувшись к столу, он выложил на него прихваченный вчерашним вечером апельсин. * * * Не успев перехватить Лекса, Лана задержалась под дверью, прислушиваясь. Из-за двери доносились лишь шорохи и звон посуды — странная тишина для двоих людей. Что они там делают? Может, поссорились? Пальцы уже тянулись к ручке, когда в коридоре раздались шаги. Лана едва успела отпрянуть, прежде чем из темноты возник Тайлер. Лейтенант не выглядел удивлённым. Он целенаправленно подошёл и остановился перед ней, засунув руки в карманы неизменных камуфляжных штанов. — Шпионишь за моим названным братом? — влоб спросил он. Лана аж вздрогнула от внезапно точной догадки и попыталась сделать непринуждённый вид. — Вот ещё, зачем мне это? Просто мимо шла, — фыркнула она и, показательно высоко поднимая ноги, направилась к выходу, но была бесцеремонно остановлена за запястье. Брюнетка зашипела, очень напоминая гадюку в этом амплуа. Она терпеть не могла, когда кто-то трогал её без спроса. — Отпустите меня, — сквозь зубы процедила она. Негромко, но доходчиво. Даже Тайлер на миг растерялся и разжал пальцы, чем китаянка воспользовалась и поспешила к лестнице. Но лейтенант упорно не хотел оставить её в покое. — Ты думаешь, ложь поможет тебе избежать неудобных вопросов? — шагая буквально по пятам, спросил он. Выскочив на улицу, Лана резко обернулась, готовая обвинить его в беспочвенных подозрениях, но слова застряли в горле — Тайлер показал карту на голографе. Оказывается, следила не только она. — А вы чем лучше? Перед сном решили поинтересоваться личной жизнью подчинённых? — перешла брюнетка в нападение, но и здесь ничего не вышло. — Проверять благополучие бойцов — моя обязанность. Глубоко вздохнув, Лана развернулась к нему лицом к лицу. — Послушайте, глубокоуважаемый командующий Тайлер. Личная жизнь кого бы то ни было — даже ваших подчиненных, вас никоим боком касаться не должна. Не заставляйте меня сомневаться в вашем профессионализме и жалеть о том, что столь самопожертвенно поехала на ваши поиски после инцидента в лагере, — очень вкрадчиво решила напомнить китаянка о своих заслугах. Она слегка приврала — тогда её волновал лишь Лекс. Но факт оставался фактом: именно она нашла их группу. Говорить с командиром в столь неуважителном тоне кому угодно сулило неприятностями. Мужчина опешил от такой наглости. Самонадеянная девчонка совсем берега попутала, и пока он формулировал подходящий ответ, она снова предприняла попытку ретироваться. — Стоять! — рявкнул он и схватил за запястье. Лана внезапно легко, словно по инерции, развернулась. С каменным выражением лица она свободной рукой ухватилась за ткань куртки на груди, а затем мужчина только и успел увидеть, что промелькнувший перед глазами чёрный хвост волос, прежде чем оказался на земле. Лана не просто повалила его. Такая маленькая по сравнению с Тайлером, взяла и бросила через плечо. Всё это произошло одним плавным отточенным действием, напоминающим реверанс. Мужчины часто недооценивают тех, кто меньше и слабее их, тем более — девушек. Несколько секунд Тайлер не мог поверить в произошедшее. Он приподнялся, но так и не встал. В полутьме силуэт разозленной черноволосой бестии поверг его, командира, в трепещущий ужас. Лана запоздало осознавала, что только что натворила. Такое ей точно с рук не сойдёт, но что поделать — тело действовало по наитию. Не даром она с раннего детства обучалась и оттачивала навыки самообороны. Сгорел сарай — гори и хата. — Командир, не нужно меня вот так хватать. И не нужно лезть в мою личную жизнь — она никаким образом не касается рабочих вопросов. Если вас что-то не устраивает в моих действиях, можете отозвать моё участие в миссии или назначить уместное на ваш взгляд наказание, — нависая над ним, проговорила Лана, после чего в третий раз развернулась и наконец-то удалилась в сторону соседнего здания. На лице у девушки застыла самодовольная усмешка. Она была уверена: никакого публичного наказания не последует. Признать, что девушка положила его на лопатки? Ни за что! Хотя отозвать обратно на авианосец он мог. Но до конца миссии оставались считанные дни… Тайлер продолжал лежать, глядя на звёзды. Давненько он вот так не отдыхал на свежем воздухе. Несколько минут одни мысли стремительно сменялись другими, перебивая друг друга, подобно бьющимся о волнорез волнам. Шум моря эхом доносился сюда откуда-то издалека. Наконец поднявшись, он отряхнул куртку. — Какая женщина! — вымолвил он себе под нос, прежде чем последовал к казармам, где большинство бойцов уже досматривали второй сон.