(Не)человеческий фактор

Ева исподлобья взглянула на внезапно появившегося перед ней командира, оценивая возможные действия. Мужчина ей не понравился. Вообще, мало кто в форме и с оружием вызывал у неё симпатию — слишком уж угрожающе они выглядели. «Попробовать сбежать?» — мелькнула отчаянная мысль. Она бы и попыталась, если бы Лекс не продолжал крепко держать её за плечо. А его следующая фраза заставила её подавиться собственной слюной. Коротко кашлянув, девушка едва сохранила невозмутимое выражение лица. — И? — Приподняв бровь, командир перевёл тяжёлый взгляд на Эвелин. — Мне нужно передать лекарство больному дедушке. Он тут, в поселении неподалёку, — честно ответила она, но собеседника, похоже, это мало интересовало. Он потребовал номер ID, заранее зная, что у незнакомки его нет. Так и оказалось. — Выходит, в центральном штабе побывал чужак? — скорее констатировал, чем спросил командир. — Подобное нарушение карается расстрелом. Всех причастных. — Голос его звучал мрачно. Одним движением он выхватил пистолет из кобуры и на вытянутой руке навёл его прямо на девушку. Дуло теперь находилось в метре от её лба — уклониться на таком расстоянии было невозможно. Впрочем, предохранитель оставался включённым, что не укрылось от взгляда Лексара, который шагнул вперёд, заслоняя Еву собой. Но Лорис тут же сделала шаг вбок и резко схватила командира за кисть, отталкивая руку с пистолетом в сторону. — Вы вообще о чём? — пародируя его мимику, девушка вскинула одну бровь в убедительном удивлении. — Я была в лесу, когда Лекс связался со мной и сообщил, что вы едете в сторону моего поселения. Зная мою ситуацию, он предложил доехать с вами, и я подсела на остановке. Ну и что в этом такого преступного? — сходу выдала она. — Мне вам проезд оплатить? Так я оплачу, только отпустите меня скорее, мой дедушка в очень плохом состоянии. Разумеется, эта ложь раскроется, как только командир проверит записи с камер. Но это будет потом. Сейчас же Еве нужно было уйти — тогда, возможно, её больше никогда не найдут. А Лекс… У него ещё есть шанс выжить. Судя по тому, что она недавно видела, его наверняка захотят изучить и использовать, если повстанцы смогут это сделать. Весь душевный диалог был прерван громким тарахтением двигателей. Со стороны леса показалась колонна машин, среди которых командир различил два бронетранспортёра — редкое зрелище в их времена. К счастью, это были свои. К тому моменту все мутанты уже лежали мёртвыми, и мужчина, отдав приказ взводу, вынужден был отвлечься от разбирательства. Хотя перед этим он распорядился поставить охрану вокруг Лекса — целых троих бойцов. Девчонка его мало интересовала, а вот этот нечеловечески сильный мутант мог либо создать проблемы, либо стать ценным оружием. Прибывший отряд остановился рядом, а их командиры обменялись приветствиями. Ева увидела а этом шанс сбежать и уже собиралась сделать это, как вдруг заметила мальчика лет десяти на руках у одного из солдат. Ребёнок едва держался в сознании. Пересохшие губы говорили о сильном обезвоживании, хотя, судя по всему, его уже напоили. Впалые щёки и осунувшееся лицо лишь подчёркивали болезненное состояние. Подбежав к военному, Лорис осторожно тронула мальчика за плечо. — Эй! Ты меня помнишь? — спросила она. Тот после паузы кивнул. — Что случилось? Имя этого ребёнка девушка забыла, но обладала хорошей памятью на лица. Она точно видела его несколько раз в поселении. Военный положил мальчика на землю, чтобы обработать раны и ушибы. — Дедушка Иша… — с усилием проговорил он, и у Евы похолодело внутри. — Еда кончилась. Он взял нас с Индикой с собой. Сказал, что пойдём на ферму. В лесу на нас напали монстры. Мы спрятались в пещере. Когда они ушли, я звал их идти, но у них не было сил… — голос его дрожал. Повезло, что военные нашли его раньше мутантов. И что это оказались не враги. — Ты помнишь, где эта пещера? — едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросила Ева. Мальчик покачал головой. Военный пояснил, что нашли его одного, заблудившегося в лесу. Девушка опустила глаза, на мгновение задумавшись. Она давно жила в этих местах и знала лишь одну пещеру — скорее, грот или медвежью берлогу. Основная задача здешних военных заключалась в зачистке колорадов — их ежедневные набеги на ферму отнимали слишком много ресурсов. Вот только не ожидали, что мутанты атакуют с другой стороны. Ева попыталась успокоить мальчика, сказав, что с дедушкой и Индикой всё будет хорошо, что им обязательно помогут. Но кто, если не она? Повстанцам вряд ли было дело до спасения каких-то местных. Между делом Лорис подошла к одной из пустых машин и проверила — ключ был на месте. Она села за руль, завела двигатель и резко дала задний ход, чтобы развернуться. Командир что-то закричал ей вслед, но она уже не слышала — лишь бы не прострелили колёса. Она поехала аккурат туда, откуда только что прибыла группировка, надеясь, что не наткнётся на мутантов по пути. Она направилась туда, откуда только что прибыл отряд, надеясь не встретить по пути мутантов. — Вы двое — верните автомобиль! — скомандовал командир, указывая на подчинённых. Конечно, Велидана в этом списке не оказалось. Казалось бы, чего переживать — его миссия почти выполнена. Эвелин доставили в нужное место, о большем они не договаривались. Но что-то внутри требовало броситься вслед, чтобы хотя бы убедиться, что девушка останется жива. Любой другой исход казался немыслимым. Командир, всё это время внимательно наблюдавший за Лексом, подошёл к нему и остановился в нескольких метрах. — Если ослушаешься приказа сейчас — назад дороги не будет. Будешь предателем, — холодно предупредил он. Конечно, парень это понимал — военный устав всё же не руководство по эксплуатации электрочайника. Но он также знал, что повстанцам выгоднее изучать его, чем просто убить. Да и сам он хотел разобраться, что с ним происходит. Проводив взглядом машину, ушедшую в погоню, он тяжело вздохнул, разрываемый между долгом и желанием. — Мой долг и моё личное желание — служить общему делу до самого конца, — весьма патриотично выдал Велидан. Он хотел добавить, что, несмотря на долг, не может позволить своей «невесте» погибнуть, но в этот момент рядом с рёвом подъехала машина, резко развернувшись на газоне. В окне мелькнуло лицо Ланы. Она жестом показала на заднее сиденье, явно предлагая прыгать. Тело среагировало быстрее мысли — Лекс буквально ввалился внутрь, даже не успев схватить оружие. Брюнетка тут же рванула с места. Через пару секунд раздались выстрелы, но так же внезапно стихли. — Интересно, во что же это выльется, — сам себе под нос пробубнел командир, мгновением ранее отдав приказ о прекращении огня. — Интересно, во что это выльется, — пробормотал командир, только что отдавший приказ прекратить огонь. Он привык доверять интуиции, а сейчас она подсказывала отпустить ситуацию. Лана, удивившись отсутствию погони, немного сбавила скорость — теперь на кочках внутренности хотя бы не пытались катапультироваться. Логично было бы следовать за военными, которых послал командир, но те уже скрылись из виду. Лекс открыл карту, но та не содержала нужных деталей. — Нам нужна пещера в лесу, — сказал он, запомнив это слово из разговора Евы с мальчиком. Лана посмотрела на него через зеркало, как на дурака, но через секунду её лицо осветилось пониманием. — Знаю одно место неподалёку, похожее на пещеру, — уверенно сказала она. Работа в отряде снабжения заставляла её часто бывать на ферме и искать новые маршруты, особенно во время погонь от мутантов. Ехать пришлось недолго — через десять минут дорога закончилась, и они увидели брошенную машину — ту самую, которую угнала Ева. — Лан-Лан, спасибо, — Лексар уже выпрыгивал из салона. — Возвращайся к отряду — ещё можно сказать, что неправильно поняла ситуацию, — распорядился он, будто имел на это право. — Ага, конечно, — усмехнувшись, с сарказмом отозвалась Лана. Она уже ввязалась в эту авантюру, и отступать было поздно. Да и не хотелось. Вот только Лекс воспринял её слова всерьёз и, уверенный, что она послушается, рванул по тропинке вглубь леса. Сухие ветки норовили оцарапать кожу, а хруст листьев под ногами напоминал ломающиеся кости. Вскоре перед ним показалась опушка с холмом и тёмным входом. Пещера напоминала медвежью берлогу, только втрое больше. Вокруг всё было вытоптано, а неподалёку валялись останки двух небольших мутантов. Коридор уходил вниз, и двигаться по нему было неудобно — легко было поскользнуться. — Эвелин, ты здесь? — крикнул Лекс, прислушиваясь. Раздавшийся впереди треск заставил обнажить нож — единственное оставшиеся оружие. Замерев, парень вгляделся. Впереди виднелся тусклый луч, пробивающийся через отверстие сверху — единственный источник света в тёмном гроте. Ещё несколько шагов, и стали различимы человеческие силуэты. Ева сидела неподвижно, держа в руках сморщенную ладонь. Рядом, опираясь на плечо старика, так же неподвижно сидел мальчик. Казалось, что они оба безмятежно спят — на телах не виднелось серьёзных ран. Луч света падал аккурат рядом с ними. Лекс, всё -таки прокатившись на ногах последние пару метров, подскочил к ним, чтобы померить пульс и оказать первую помощь, но девушка придержала его за руку и покачала головой. — Они умерли. Скорее всего, от жажды, — тихо сказала она, сжав губы. Какая обидная смерть для их мира. Даже мутанты не добрались до них — но хрупкому человеческому телу угрожает не только это. У мальчика была вывихнута нога, а дед не смог оставить его умирать одного, будучи не в силах унести. Ева не плакала. Наверное, все слёзы она выплакала ещё после смерти родителей. Но сейчас в груди будто резали тупыми осколками стекла. Старик был её последним близким человеком, и она просто хотела, чтобы он прожил подольше и ушёл без мучений. Сверху, у входа, раздалось шуршание, прервав её размышления о судьбе и дальнейшей жизни. Лекс резко обернулся и устремил взор в проход — его способность видеть в темноте позволяла хоть что-то различать. Сжимая нож, он двинулся вперёд, но через несколько секунд вынужден был отпрыгнуть в сторону.