(Не)человеческий фактор

Звук сирены редко предвещает что-то хорошее. Люди высыпали из соседних помещений, спеша к электрокарам, направлявшимся к главному входу. Лекс озадаченно уставился на Ренри, который наблюдал за происходящим с невозмутимым видом, словно это была обыденность. — Раненых привезли, — прокомментировал он и двинулся дальше в сторону изначальной цели, на счастье девушки, позабыв о только что возникшем прецеденте. — Часто так бывает? — удивился Лексар такому равнодушию. Трое вошли в просторный холл. Оттуда Ренри повёл новоприбывших в свой личный кабинет. Помещение представляло из себя пусть и небольшое, но комфортное рабочее пространство: рабочий стол с компьютерными приблудами на любой цвет и вкус, нескольких кресел и целая ремонтная зона, в которой там и сям были разбросаны различные приборы. Кивнув на свободные кресла, азиат присел в своё и откинулся на спинку. Гостей дважды просить не пришлось — после долгой дороги Ева только и мечтала о том, чтобы уже, наконец, присесть. Лексар с интересом рассматривал ремонтную зону. — Ты всё ещё занимаешься разработками? — Не без этого, — кивнул азиат. — Но в основном в свободное время и на свои средства. Постоянные поломки не оставляют времени для капризов. Подумав об усталости гостей, Ренри заварил чай и достал галеты с джемом — скромное, но желанное угощение. Лекс не стал тянуть кота за причинное место и начал излагать события последних дней. О периоде плена он мог сообщить мало — большую часть времени провёл без сознания. — Во время эвакуации из сектора «J» меня схватили с другими членами исследовательского центра. Потом нас куда-то повезли, ну а дальше я товарищей уже не видел. Помню поднявшийся шухер, началась суматоха и перестрелка — а дальше я потерял сознание — честно попытался припомнить парень всё, что было. — Кто-нибудь вернулся тогда? Ренри покачал головой. — Судя по виду, тебя держали в анабиозе. Ты даже помолодел, кажется. — Это ты постарел, — усмехнулся Лекс, окидывая друга оценивающим взглядом. Ева тем временем сверлила его взглядом — он, казалось, забыл, зачем они здесь. — С того времени тут многое поменялось — не в лучшую сторону, — вздохнул Рен, встав и отойдя в свою любимую зону с приблудами для ремонта и разработок. — Когда появились мутанты, стало совсем тяжко. Вечные проблемы с продовольствием, куча раненых и убитых, — он кивнул в сторону двери, за которой всё отчётливей становились звуки приближающихся электрокаров, сопровождаемых отличительным звуковым сигналом. — А вы уверены, что стоит обсуждать всё это при постороннем? — намекая на себя, перебила рассказчика Лорис. Азиат удивлённо посмотрел на неё: — Ты разве не собираешься присоединиться к нам? Спасение нашего человека — достаточный повод. Его предположение разбилось об объяснение Лекса — он обещал девушке антибиотики. Достать лекарство было несложно — пенициллин производили здесь же. Но возникла другая проблема. — Ой-ой-ой, что ж вы сразу-то не сказали, — запричитал Ренри, нервно теребя порядком отросшие чёрные, как смола, волосы. — По новым правилам, узнав наше местоположение, ты не можешь просто уйти. — То есть? — нахмурился Лексар. — А какие у неё варианты? При нём такого не было. И вообще, трава была зеленее, а небо — голубее. Но в последние годы участились случаи шпионажа, причем военные часто нанимали местных гражданских. Атомный авианосец был сердцем группировки — отсюда столь жёсткие правила. — Их, в общем-то, теперь немного. Или присоединиться к нам… ну или расстрел, — совершенно серьёзно ответил азиат. — Разве я могу быть чем-то для вас полезной? — Эвелин была шокирована от такого расклада и готова на месте прибить парня, что привёл её сюда. Во что бы то ни стало, она должна была доставить лекарство дедушке и ухаживать за ним до полного выздоровления. Мысли о вступлении в какие-либо группировки — тем более спонтанном — даже не приходили ей в голову. Всё, что она думала по этому поводу, Ева честно изложила мужчинам. Один из них теперь напоминал провинившегося котёнка, а второй — будто ему только что подписали смертный приговор. — Рен, нужно что-нибудь придумать, — чувствуя груз ответственности за эту ситуацию, Лексар встал со своего места и стал ходить туда-обратно вдоль стеклянной двери. Азиат попросил минуту, достал устройство — то самое, на котором ранее показывал командиру данные, и связался с кем-то. — Даже если так… — пробормотал он себе под нос, вращаясь в кресле. — Через час моя сестра с отрядом снабжения выезжает за провизией. Можно попробовать вывезти её контрабандой — спрятать под тентом в багажнике. — Он кивнул в сторону Эвелин. — Но если нас раскроют или проверят записи с камер, нам открутят головы. В лучшем случае — двоим. В прямом смысле. — Я возьму всю ответственность на себя, — заявил Лекс, но собеседник лишь хмыкнул. Вряд ли решение зависело от них. Спрашивать мнение Евы не пришлось — она была готова на любой вариант. Конечно, в идеале стоило бы ещё и выжить, но к таким рискам девушка была давно привычна. Попросив Лорис оставаться в кабинете и не показываться на глаза, азиат проводил товарища в отдел безопасности для восстановления ID. Данные о Лексаре сохранились в системе, но отдел теперь состоял из новых людей — всего троих. Молодой парень, лет на три младше, пристально сравнивал лицо новоприбывшего с фотографией в базе. — Лексар Велидан? — переспросил он и, получив кивок, начал задавать уточняющие вопросы из биографии. На все Лекс отвечал без запинки. Безопасник восстановил идентификатор и выдал ему голограф — ту самую флешку, при нажатии на которую возникал интерактивный голографический экран с досье. Устройство также позволяло связываться с другими и получать доступ к архивным данным — жалкому подобию некогда глобального интернета. Конечно, информация там была скудной: карты, инструкции по обращению с оружием и прочие прикладные знания, необходимые для выживания в их эпохе. Далее Лекса отправили в медотдел для анализа крови, а Рен не терял времени и сбегал за антибиотиками. То, что именно он будет сопровождать девушку, даже не обсуждалось. Велидан и сам ни за что не отпустил бы её одну — слишком велик был риск, что авантюра раскроется. — А где твой халат? — удивился Ренри, встретив друга у дверей. До пленения Лекс работал в лаборатории, занимаясь выращиванием искусственных органов. Он был одним из немногих, кому разрешалось входить в отдел тканевой инженерии — те самые двери, которые теперь открылись перед Эвелин. Ренри не сомневался, что товарищ вернётся к прежней работе. — Ты думаешь, после пяти лет в колбе мне захочется снова на это смотреть? — скривился Лексар. Его теперь буквально тошнило от всех этих жидкостей, образцов тканей и склянок. Лучше уж стрелять мерзких мутантов, чем снова возиться с органами. Тем более в отдел сопровождения всегда требовались кадры — по сути, пушечное мясо, прикрывающее отход основных сил. А базовую боевую подготовку он давно прошёл — как и все остальные. — Как вернёшься — отправлю тебя к психиатру, — проворчал Ренри. Для него ситуация была очевидной: тяжёлая психологическая травма, требующая лечения. Лекс же просто решил навсегда завязать с прежней профессией. Вернувшись, они застыли на пороге, оглядывая пустой кабинет. Их не было всего полчаса — а Ева уже успела исчезнуть. Может, решила сбежать одна, чтобы не создавать проблем? Но антибиотики-то ей ещё не отдали… В голову тут же полезли мрачные мысли: её обнаружили, схватили и куда-то поволокли. Однако опасения развеялись, когда девушка показалась из-за ограждения в дальнем углу — зоны, не просматривавшейся со входа. — Решила, что здесь меня не сразу заметят, если кто-то зайдёт, — пояснила Лорис. Ренри не стал втягивать сестру напрямую, а просто попросил место в её машине для «особого груза», который сам же и загрузит. Чтобы лишний раз не светиться на камерах, Еву буквально завернули в мешок, положив рядом ещё один рулон — так силуэт не бросался в глаза. Лекс взвалил свёрток на плечо, как делал это совсем недавно, и понёс «груз» к электрокару. Отряд снабжения направляется в сектор «Е». По пути они обычно делают одну остановку — на пять минут, чтобы сходить в туалет. Это наш шанс, — объяснил Рен, показывая маршрут на карте. Увидев конечную точку, Эвелин невольно обрадовалась: она находилась всего в шести километрах от её поселения. Поэтому план «сбежать на остановке» сменился на «сбежать по прибытии». Для Лексара же теперь было критично попасть в сопровождение именно этой машины. Всего их выдели семь — немало для такой миссии. Как оказалось, и регион, и сама ферма считались неспокойными: постоянные набеги мутантов-вредителей стали привычным делом. Отряд снабжения состоял из двух человек на каждую машину — водителя и его подстраховщика. Остальные числились в сопровождении, их задача — защита груза и транспорта. Когда Еву загрузили в багажник, Лекс остался ждать рядом. Первыми прибыли «снабженцы» для проверки машин и подготовки груза. Они же принесли упаковочные материалы — ткани, коробки и мешки, в точности как тот, в котором теперь томилась Лорис. — Лекс? Лексар Велидан? — раздался удивлённый женский голос. Он обернулся и уставился на привлекательную китаянку с фарфоровой кожей и гладкими, будто отполированными, угольно-чёрными волосами, собранными в низкий хвост. — Мы знакомы? — неуверенно спросил он. Мозг тут же подсказал ответ, но принять его было не так-то просто. Не укладывалось в голове, что та самая прыщавая четырнадцатилетка, называвшая его «мужем», превратилась в такую женщину. Даже в рабочей одежде и бронежилете она выглядела изящно. — Очень приятно слышать такое! — попыталась обидеться она, но радость и удивление перевешивали. — Это ты, Лан-Лан? — с наигранным скепсисом продолжил дразнить её Лекс. — Не зови меня так! Я Лана, — скрестила руки на груди девушка. — Где ты пропадал? Когда вернулся? — Долгая история. Расскажу по возвращении, — пообещал он. Хмыкнув, девушка отложила эту информацию с голове, чтобы потом обязательно услышать историю. Лана хмыкнула, отложив расспросы на потом, но твёрдо намереваясь выведать всё до деталей. — Так это твой «груз» попросил доставить мой брат? — догадалась она, подойдя к багажнику, где лежал объёмистый свёрток. — Что там? — Благодарность человеку, который помог мне выбраться из плена, — почти не солгал Лексар, невольно прислоняясь к машине, чтобы преградить ей путь. Новость о плене заинтересовала Лану куда больше, чем содержимое багажника. Она надеялась, что с парнем приключилось что-то менее мрачное. Да, его могли захватить как ценного специалиста — знаний у него хватало, — но всё же… Выяснить подробности не удалось: прибыл полный состав сопровождения. Командир, вечно испытывавший нехватку бойцов, обрадовался подкреплению, но на долгие разговоры времени не было — лишь краткий инструктаж. Сначала предстоял серпантин. Самая неприятная часть пути. Половина дороги — разбитый грунт, бесконечные повороты и «змейки», из-за которых кузов то и дело кренило. Или Лана специально так вела? Так или иначе, для своих лет она управляла машиной уверенно — дети здесь давно перестали быть детьми, и девушка села за руль ещё в пятнадцать. Когда горы остались позади, стало легче — но только в плане тряски. Несколько раз их атаковали мутанты, от которых приходилось отбиваться. Хорошо хоть не летающие — с теми было бы куда сложнее. На остановке Лекс, в отличие от остальных, остался сидеть в машине. На остановке Лекс, в отличие от остальных, остался в машине. — Ты там жива? — тихо спросил он. В ответ раздалось невнятное «угу». Эвелин так укачало на серпантине, что её начало клонить в сон, и она успела немного задремать. Багажник начинался сразу за задними сиденьями, отделённый от салона лишь пластиковой перегородкой. Конечно, для перевозок логичнее было бы использовать грузовики, но в нынешних реалиях они почти не встречались — слишком уязвимы перед мутантами. Внедорожники же были куда манёвреннее. Лекс достал голограф и проверил их местоположение. До цели оставалось всего пара десятков километров. Вторая половина пути прошла неожиданно спокойно — ни врагов, ни мутантов. Но это было лишь затишье перед бурей. Ферма представляла собой участок, засаженный самыми выгодными культурами: кукурузой и пшеницей. Поодаль виднелся небольшой сад с фруктовыми деревьями и пара теплиц с овощами. Урожай складировали в три ангара, разнесённых по территории — так хотя бы что-то останется, если один или два уничтожат. А набеги мутантов здесь, как оказалось, были делом обычным. Как только снабженцы и работники начали разгружать машины, со стороны холма показались чёрные точки. Их становилось всё больше, и командир отряда отдал приказ занять оборону. Лекс как раз стоял рядом с автомобилем, в котором до сих пор находилась Ева — нужно было дождаться, когда работники отправятся за урожаем для погрузки. По команде он открыл огонь из автомата по несущимся на них гигантским колорадским жукам. Их чёрные полосы были так широки, что жёлтый едва проглядывал. Он мысленно выругался, ожидая, что вот-вот насекомые взлетят, но те продолжали нестись вперёд, словно тараканы при вспыхнувшем свете. При мутации многие виды жуков, наделённые возможностью полёта, утрачивают эту функцию. Пропорции крыльев и размеров тела остаются теми же, а вот масса кратно увеличивается, из-за чего поднять тушу в воздух становится невозможным. Мутация лишила многих жуков способности летать. Пропорции крыльев остались прежними, но масса увеличилась в разы, сделав полёт невозможным. Зато колорады научились быстро бегать. Их атрофированные крылья превратились в панцирь, который хоть и пропускал пули, но только с высокой пробивающец способностью. Автомат Калашникова справлялся, однако вооружены им были не все. Пули с недостаточным импульсом просто рикошетили или застревали в хитине. Двоих ближайших к машине жуков подстрелил напарник Лекса, но на перезарядку у него ушло пять секунд. Последний мутант был уже в двадцати метрах. Велидан пытался попасть в уязвимые места, но даже после нескольких точных выстрелов жук не останавливался. Краем глаза он оценил ситуацию: товарищ не успеет перезарядиться. Никто не требовал от них стоять насмерть — это было бессмысленно. Лекс отпрыгнул, досылая патрон в патронник уже на земле. Две секунды — именно столько не хватало времи, чтобы спасти машину, которая должна была с грохотом перевернуться. Он думал, что пристрелит мутанта, пускай и с опозданием, главное — не подпустить к полям. У его напарника же была другая цель. Лекс не думал. У него не было на это ни времени, ни права. Там, внутри всё ещё находилась Эвелин. Откинув бесполезный автомат, он выставил перед собой руки и приготовился встретить на них удар, который пригвоздит его спиной к багажнику. Который, впрочем, оказался открыт, но парень поздно об этом подумал. Колорад был пускай и из небольших видов мутантов — размеры колебались от двух до трех метров в длину, но даже так, прямое столкновение с ним во время разгона равнялось по силе с конём. Непонятно, конечно, на что надеялся, однако в момент удара мужчина остался на месте. Упираясь ботинками в землю, он чувствовал давление, с которым мутант пытается его сдвинуть, но у того ничего не выходило. Это продолжалось несколько секунд, которые растянулись в вечность. Все, кто стал невольными свидетелями данной картины, уставились в ожидании того, что должно было неминуемо случиться, но не происходило. Лишь через пять секунд напарник очнулся и добил тварь. Выпрямившись, Велидан облегчённо вздохнул и потянулся за автоматом, казалось бы, один из немногих понимая, что бой ещё не окончен. На удивление и другие эмоции времени не оставалось — всё потом. А вот двое из соседнего экипажа отвлеклись надолго и пропустили жука слишком близко. В последний момент они рванули в стороны, избежав столкновения. Мутант протаранил машину, та перевернулась несколько раз и врезалась в ту, что охранял Лекс, — теперь уже сбоку. Сам колорад, слегка изменив траекторию, был тут же застрелен командиром, руководившим обороной. Второй автомобиль с грохотом опрокинулся на бок, и из багажника, словно ошпаренная, вылетела Эвелин. Она запуталась ногой в мешке, едва не грохнулась лицом в землю у ног Лексара, но мгновенно вскочила. Девушке стоило огромных усилий не вылезать из багажника, пока шла стрельба. Она проделала щель для воздуха и через неё наблюдала за происходящим, мысленно попрощавшись с жизнью, когда Лекс бросил автомат. То, что случилось дальше, не укладывалось ни в какие рамки. А удар машины и падение окончательно добили её психику. Лексар машинально придержал её за плечо, бегло осмотрев — вроде цела. Ева дёрнулась назад, осознав, что оказалась на виду в самый неподходящий момент, но было поздно. Бой ещё не закончился, но командир уже подошёл к ним, игнорируя свист пуль. — У меня два вопроса, но начну со второго. Кто это? — он кивнул на Эвелин, не отрывая взгляда от Лекса. Конечно, вопрос звучал иначе, чем подразумевался. Вернее было бы спросить: «Как это понимать?» Но Велидан, как всегда, всё понял по-своему. Мозг, отчаянно ища выход, выдал самый неожиданный ответ. — Это моя невеста, — заявил он, прижимая Еву к себе.