Все дороги ведут на Запад

Что важно при правильном ограблении банка на Диком Западе? Хороший план, чистое оружие, небольшая команда. При наличии этих трёх пунктов ограбление теоретически должно пройти гладко и без заминок. Ключевое слово — теоретически. Ограбление банка Гансвилл не задалось с самого начала. Бронко, который стоял на стрёме, получил пулю в голову от слишком прыткого заложника, и Майкл убил того. Убийство мирных — красная тряпка для законников и прямой путь на виселицу. — Выходите безоружными и с поднятыми руками! Лающий голос шерифа бьёт по ушам. Оливер затихает, прижимаясь спиной к стене. Энфорсер, приглушённо выругавшись, подхватывает крупное тело Бронко. Майкл, хмурый и с окровавленным виском, помогает ему. Вместе с накатывающим волнением к носу подкатывает вонь крови: Оливер видит растекающуюся багровую лужу под трупом широкоплечего мужчины в грязном комбинезоне. Женский плач становится громче. Люди продолжают умолять о пощаде, забившись в углы. Энфорсер старается не упускать никого из вида, но то и дело бросает взгляды на выход. Заметно, что он нервничает. — У нас будут секунды, чтобы сбежать, — говорит Энфорсер и подбирается к дверям, уволакивая на себе тело. — Потащим его с собой? — спрашивает Майкл, кивая на обмякшего Бронко. Энфорсер, ухватившись за его руку, перекидывает через свою шею. Энфорсер в ответ коротко кивает, кладя ладонь на дверную ручку. В окнах, зашторенных до пола, Оливер видит очертания законников. Белые шляпы спрятались за деревянными бочками, сваленной набок телегой и фасадом старого салуна. Все готовы стрелять. Оливер быстрым движением выхватывает револьвер из кобуры. Энфорсер сурово хмурится. По его виску сбегает пот, впитываясь в шейный платок, закрывающий нижнюю часть лица. Майкл переглядывается с Энфорсером и, сощурив низко посаженные глаза, кивает. Резким движением Оливер выбивает двери плечом. Законники не успевают опомниться, как он, небрежно откинув за спину сумку с деньгами, уже открывает стрельбу с двух рук. Выстрелы из револьвера звучат громким сигналом к действию. Майкл за его спиной стреляет в ноги внезапно зашевелившемуся мужчине, решившему подняться, и под взвившийся в пыльный воздух женский визг выбегает вместе с Энфорсером. Выстрелы оставляют дыры в жалобно трещащих деревянных стенах и выбивают пыль под ногами. Оливер, пригнувшись и продолжая отстреливаться, отгоняя законников обратно в укрытия или убивая их, перебирается с Майклом, Энфорсером и трупом Бронко от одного укрытия к другому. Грёбаный «Безумец» Бронко. Надо же было ему устроить пальбу, издеваясь над заложниками. Оливер не против, жестокости в нём не меньше, но у них чёртово ограбление банка. В таких делах нужна максимальная концентрация. Оливер пытался втолковать упёртый: как он решил, так и будет. Майкл даже не стал спорить. Теперь они потеряли Бронко. А могли взять изворотливого Джесси или молчаливого Ванбли Ваштэ и всё прошло бы гладко. Особенно с Джесси и его подвешенным длинным языком. Койотское чутьё подвело Энфорсера в этот раз, а в их деле ошибки непростительны. Знойное солнце режет глаза; Оливер под градом выстрелов прячет взгляд под шляпой, натягивая бандану повыше. За салуном он видит Мунни, чёрно- белую кобылу Энфорсера, обеспокоенную из-за начавшейся перестрелки. Лошадь нервно топчется у коновязи на углу улицы, ударяя копытами в землю, и она точно сорвалась бы в бегство, если бы не привязанные к столбу поводья. Рядом мечутся лошади Бронко, Майкла и чёрный конь Оливера по кличке Обсидиан. Свалившись одновременно с Энфорсером за перевёрнутый дилижанс, Оливер бросает быстрый взгляд на Бронко. Грубое лицо, изъеденное проплешинами вылеченной оспы, застыло, тёмные глаза приоткрыты. Взгляд Энфорсера, продолжающего крепко держать его, расплывается, узкий зрачок расширен. Майкл вскидывает голову и перехватывает карабин, готовый стрелять. Оливер, мелко вздрогнув, пригибается: выстрелы бьют в стену над головой. Законники кричат и разгоняют людей, ещё не успевших спрятаться. Энфорсер, выбросив руку с револьвером в сторону, стреляет в грудь выбежавшего к ним законника. Майкл прикрывает его, высунувшись на секунду и сделав пару метких выстрелов. — Чем дольше мы тут сидим, тем больше их становится! — надрывно восклицает он. — Я вижу! — рычит Энфорсер. Сердце бьётся о рёбра, кровь бурлит под кожей. Энфорсер с помощью Майкла подхватывает Бронко поудобнее, кривясь от тяжести. Бронко тяжёлый, в нём мяса столько, что хватило бы на неделю. Здоровенный, как мул, и когда-то злобный, как мегера. А теперь всего лишь туша. Они поднимаются, огибают дилижанс, чуть ли не спотыкаются о сдувшиеся мешки с зерном и бегут через переулок между салуном и недостроенным домом с деревянным фасадом. Выстрелы оставляют дыры в деревянных балках и бьют в землю под ногами. Энфорсер плетётся, удерживая Бронко, и пытается стоять ровно. Майкл прикрывает сзади, Оливер расчищает дорогу впереди, то и дело поглядывая наверх и отстреливая забравшихся на крыши законников. Все чувства на пределе, адреналин безжалостно жжёт тело. Оливер реагирует не задумываясь: только видит мелькнувшую тень в зоне видимости, как наводит револьвер в ту же сторону и стреляет. А затем в следующего, прячется за укрытие и повторяет. Но он не настолько удачлив, как Энфорсер. Едва они добегают до конца узкой улочки, как законник выбегает навстречу. Оливер выбрасывает руку с револьвером, однако законник умудряется пригнуться и выстрелить раньше. Оливер хватает пулю: бок обжигает болью, она становится глубже, сдавленный хрип застревает в горле, и Оливер сгибается чуть ли не в три погибели. Майкл, грязно выругавшись, хватает Оливера за плечо и трижды стреляет в законника. Оливер прижимает руку к Оливер сжимает и разжимает кулак, и багровые следы будто чернеют. Делать нечего. Нужно ускоряться. Кое-как они добираются до лошадей. Майкл помогает Энфорсеру закинуть Бронко на лошадь, садится в седло и продолжает отстреливаться. Оливер взбирается медленнее: из-за ранения тело словно немеет. Второй ладонью Оливер почёсывает Обсидиана по шее, отвлекая от паники. Конь перестаёт бить копытами по земле, успокаивается, хотя всё ещё тревожно вскидывает голову и отфыркивается от пыли. Убедившись, что с Оливером всё в порядке, Майкл стреляет в воздух и под ржание своей лошади устремляется к дороге, ведущей к выходу из города. Пришпорив Обсидиана, Оливер разворачивает его и гонит следом. Энфорсер скачет за ними, ведя за собой растерянную лошадь Бронко. Обсидиан резко перескакивает разрушенный кухонный фургон, [5] Оливер стискивает челюсти от резанувшей бок боли, и конь в пыли несётся дальше. Вскоре город остаётся за спиной вместе с кричащими законниками; Оливер, увидев впереди железную дорогу и заслышав гул приближающегося поезда, пригибается к шее Обсидиана. Пассажирский поезд, проезжающий мимо станции, со скрежетом пытается остановиться, но колёса лишь противно скрипят по рельсам, прорезая слух. — Поезд! — кричит Майкл. — Спрячемся за ним! Хоть что-то хорошее. Выстрелы пролетают мимо, поезд приближается. Оливер пришпоривает коня, безжалостно ускоряя его следом за лошадью Майкла, и когда Обсидиан перескакивает железную дорогу, он невольно жмурится и придерживает ладонью шляпу. Не в первый раз Оливер проворачивает такой трюк, но сердце всё равно замирает. Конь бьёт копытами в землю, следом за ним выскакивает Энфорсер с лошадью Бронко. Оливер тянет поводья на себя, мягко останавливая Обсидиана, и оборачивается вместе с ним. Запыхавшийся Энфорсер сдирает с лица бандану, сжимая её в пыльном кулаке, и жмурится от громкого гудка проносящегося мимо пассажирского поезда. Они оторвались. На время. — Мы должны разделиться, — тяжело дыша, произносит Энфорсер, подводя Мунни ближе, и поправляет сползший с головы стетсон. [6] Оливер молча кивает, поглядывая на труп Бронко. Бок лошади, раздражённой от запаха крови, покрыт тёмно-багровым. Энфорсер поднимает рыжую голову и смотрит на разделяющий их и законников поезд, несущийся по прямой железной дороге. — Они будут преследовать нас. — Принц и Ванбли Ваштэ уже должны были узнать, как дела в Теллерайде, босс, — напоминает Оливер, заглаживая гриву волнующегося Обсидиана. — Они до сих пор не вернулись, — замечает Майкл. Его лошадь самая спокойная, и она никогда не требует особого внимания. Даже сейчас она лишь лениво дёргает ухом, глядя куда-то перед собой. — Значит, всё не так плохо. Оливер, отправляйся в Теллерайд и спрячь деньги. Майкл, забери припасы из временного лагеря. Я найду тихое место, чтобы похоронить Безумца. Встретимся в салуне. Оливер цокает, отворачивая Обсидиана, и, щёлкнув по шляпе в знак прощания, направляет коня по дороге дальше. Майкл, хмурый и не слишком радостный из-за смерти Бронко, кивает в ответ, Энфорсер смеряет его напоследок взглядом. Бок ноет, дыхание сбивается. Оливер старается держать спину прямо, но из-за сползающего адреналина и пулевого ранения тело наливается свинцом. Он не может ускорить Обсидиана и перейти на рысь или галоп, как это чуть позже сделал Майкл, пустившийся в противоположную сторону. Теперь ему уже больно. Когда поезд проносится, законники теряют их след и решают разделиться. / / / Западные земли Гранд-Визалии прозвали Диким Западом, родиной ковбоев и бесхозными землями. Губернаторы уже давно не обращают внимания на них, потому что для этого требуется много сил и оружия. Подчинить запад — всё равно что попытаться оседлать бешеного джугхэда. У губернаторов масса других забот: снова разгорающаяся война в центральных землях и тесное сотрудничество с Империей на юге. До Дикого Запада или, того хуже, хищного севера, в снежных горах и пустошах которого пропадают люди, им нет никакого дела. Банда Энфорсера известна прежде всего за свою неуловимость, и это неоценимое качество, приобретённое с месяцами плотной работы. Чтобы выжить на западе, нужно не просто быть жестоким мясником или туфтократом. [7] Необходимо быть осторожным, внимательным и всегда находиться на два или три шага впереди конкурентов и врагов. Каждый в банде Энфорсера был важной частью их небольшой семьи. Даже Безумец Бронко. Только благодаря ему действия банды приобрели столь хаотичный характер. Если бы не Бронко, не было бы подрывов тоннелей, доброй части ограблений и того самого случая с губернаторским дилижансом, после которого на банду натравили и частное детективное агентство Лансдэйл, и почти всех законников. А случай был особенным. Никто никогда за всю историю Гранд-Визалии не совершал такого. В тот солнечный день они ограбили губернаторский дилижанс, но обнаружили в нём дочь губернатора. Захватив её и всё добро, оставив богатый дилижанс перевёрнутым посреди дороги, банда спряталась во временном лагере между высоких бежевых скал, в разрушенном мелком городке с обросшей диким плющом церковью. У городка было какое-то стёршееся название на указателе, которое очень понравилось Майклу. Девчонка задрала всех своим нытьём. Оливер хотел её пристрелить, но ограничился угрозами, и Энфорсер не стал его останавливать. Правда, это привело к ещё большему хаосу: слёзы стали громче. Принц спас положение, принявшись развлекать мелкую карточными фокусами. Девчонка увлеклась так, что потребовала, чтобы Принц научил её играть в блэкджек, а потом подарила ему поцелуй в щеку. Принц был горд собой до невозможности, что неудивительно. Увидит дам у — сразу делает пюре. Это бодрит. Заставляет выпрямиться в седле и перехватить поводья. Хриплый вдох распирает рану на боку. Оливер кривится, съезжает с пути в сторону. Законники идут прямо по главной дороге и останавливаются у станции с вывеской оружейного магазина, не решаясь подъехать ближе. И хорошо. Обратно они не выедут. Это же Теллерайд, здесь любого законника разорвут на кусочки, если только он заговорит что-то о законе. Оливер подъезжает с обратной стороны города, где стоят домики, а неподалёку виднеется мелкая деревянная церковь с кладбищем. Оливер прячется за домом с покосившимся забором и спрыгивает с лошади, ведя её под уздцы. Слышит цокот копыт и далёкий лай дворняги. В городе мерно течёт жизнь. Законники должны первым делом отправиться к шерифу, если у них, конечно, хватит духу сунуться сюда. Оливер гладит Обсидиана по лбу и, с тяжёлым вздохом прижавшись к его голове, обхватывает шею обеими руками. — Иди… Давай. Иди. Обсидиан трясёт головой, когда Оливер отталкивает его. Конь горячо выдыхает ему в щёку. Когда Оливер во второй раз прогоняет его и толкает чуть настойчивее, недовольно кривясь, Обсидиан всё-таки слушается и перестаёт упорствовать. Оливер провожает его взглядом, когда конь скрывается за невысоким подъёмом на холм и пропадает из виду. Оливер, натянув на нижнюю часть лица шейный платок, пригибается. Поддерживая себя, упираясь ослабевшей ладонью в деревянную стену, он бредёт вдоль стены дома. Оливер пробегает под окном, из которого льётся тёплый свет. Присмотревшись, он убеждается, что рядом никого. Одинокий всадник проезжает мимо, даже не обернувшись, пьяница на углу соседней улицы с хриплым кашлем падает на землю и сразу валится набок. Дом, выбранный Энфорсером, стоит точно позади города, за офисом шерифа. Мелкий, ничтожный, без дворика и даже хотя бы маленького курятника. Зачем он, такой бесполезный, вообще стоит здесь? Оливер выпрямляется у дверей. Глаз дёргается от тупой боли в боку. Дверь закрыта. Он коротко стучится, притихнув и прислушиваясь. Вечерний город мрачно шелестит в пыли, перекати-поле бежит по пыльной тропинке, соединяющей дом с главной дорогой, и царапает землю. Законники пропали из виду. Наверное, они уже у шерифа. Или уехали. Нужно время, чтобы тёмная слава о былых деяниях улеглась и банда могла сбежать хотя бы в центральный штат Мормон. В северном Нью-Фэрфилде им делать нечего, в южном Пацифике слишком опасно. Хотя Нью-Фэрфилд, заброшенный и холодный, лучше всего подходит для того, чтобы спрятаться. Достаточно всего щёлканья замка и едва-едва появившейся щёлочки проёма, чтобы он, не разглядев лица хозяина дома, надавил на дверь ладонью и с силой толкнул её. Хозяин молча отходит назад, Оливер переступает порог, одновременно доставая револьвер и сжимая его окровавленной ладонью крепко, чтоб не выскользнул. Прицелившись, так и не поглядев на того, кто перед ним, Оливер захлопывает за собой дверь и взводит курок [8] Ванбли Ваштэ держа Это оказывается не хозяин, а хозяйка. Чем-то она похожа на Джесси: худое лицо с угловатыми чертами и светлые волосы, только не прилизанные, а завязанные в неряшливую косу, да и вид у неё более дикий. В уголке рта кривится глубокий шрам, дробящий кожу и делящийся на несколько ломаных линий, словно это и не кожа вовсе, а пересохшая почва Нью-Эйри. На этой же стороне лица нет глаза — плотная повязка скрывает его отсутствие. Женщина высокая, сухощавая, и что-то Оливеру смутно напоминает. Не кого- то, а что-то. Бледно-голубой, почти серый и мрачный взгляд вызывает неприятный холодок. Женщина сжимает револьвер, но Оливер всё ещё держит её на прицеле. Она не успеет ничего сделать, как он выстрелит. Курок взведён. На мастера-стрелка женщина не похожа, явно не сможет за секунду выхватить револьвер и метко пристрелить Оливера. Бок режет. Тяжело выдохнув сквозь губы, слипшиеся от загустевшей слюны, Оливер прижимает ладонь к боку и опускает взгляд. Женщина не пользуется ситуацией и не вскидывает руку с револьвером. Она только делает шаг навстречу, и Оливер даже не сопротивляется: боль тупая, и приятного в этом мало. — Спрячь меня от законников, — требует Оливер, поднимая голову. Револьвер он не убирает. Женщина смотрит на него всё тем же отупевше- спокойным взглядом. — Нет, — отвечает она без каких-либо эмоций. — Тогда получишь пулю в голову. Женщина с удивлением поднимает бровь. Оливер болезненно ухмыляется. — Застрелишь — и у тебя будут проблемы. — Будут. Придётся выкручиваться. Так не вовремя раздаётся стук в дверь. Оливер вздрагивает. Прицел ходит ходуном, ладонь, сжимающая рукоять, немеет. — Мисс Райдер! Хизер Райдер! Пожалуйста, откройте! Женщина — Хизер — бросает пристальный взгляд на дверь. Ни тени эмоций на её жутком лице. Оливер опускает голову, видит пару тёмно-кровавых капель на полу, и что-то смутно подсказывает ему, что ещё немного — и он свалится прямо перед н боку. Энфорсер с тревогой смотрит на него.