Один из нас / One of us

- Это выглядит жалко, правда, Кингхем? - Согласен, очень жалко. Прекратите смотреть на них так, детектив Роуленд. Меня сейчас стошнит. А тебя, Литти? - Меня тоже. - Что здесь происходит? – Кристалл, оказавшаяся у дежурного поста участка, заставляет Чарльза невольно вздрогнуть. – Чарльз?.. - Ничего, - раздражённо бросает он, кидая устрашающий взгляд на двух изводящих его диспетчеров. Те даже из вежливости не пытаются выглядеть испуганно. – Просто… жду Эдвина. Пейн должен был помочь им с зацепкой по новому делу, но, разумеется, как это часто бывало, появился в сопровождении этого прилипчивого и явно блохастого Муркота. - Ничего? – Кристалл улыбается, легко качая головой. Подходит ближе, смотря вместе с ним сквозь панорамные окна холла. – О. Вот твое “ничего”. Чарльз смущенно прячет руки в карманы брюк и покачивается с носков лоферов на каблуки. Это всё выглядит странным и для него самого, что говорить о Кристалл, с которой они не так давно переспали и, кажется, начали встречаться. - Мне он просто… не нравится, - только и может сказать он, прекрасно зная, что Кристалл догадается, о ком идёт речь. – Даже не могу объяснить, почему. Не нравится, что он ошивается рядом с ним. - Это жалко, говорю же, - вновь говорит Литти со стойки. – Мне стыдно за вас, детектив Роудстен. Такая неприкрытая ревность. Нам стыдно, верно, Кингхем? - Верно, моя дорогая. Ревность?.. - А они ведь выглядят такой многообещающей парой, - продолжает Литти. – Почти преступник в прошлом и будущий окружной прокурор. Как очаровательно. - Очаровательно, - эхом вторит её коллега, растягивая губы в приторной, почти карикатурной улыбке. – Мы ведь все знаем, к чему такое приведёт… - О да, - подхватывает Литти, так же противно улыбаясь и понижая голос до заговорщицкого шепота: - Явно быть беде. Трагедия, разбитое сердце, неоправданные ожидания! Бедное дитя, в лапах у кота!.. Обожаю, просто потрясающе!.. - Заткнитесь, - закатывает глаза Кристалл, и, подхватив его под локоть, отводит ближе к окну. – Не слушай их, они грубые идиоты, с одной извилиной мозга на двоих. Отсюда Эдвин и Томас видны как на ладони: стоящие интимно близко, почти соприкасающиеся друг с другом. Муркот шепчет что-то на ухо, собственнически скользит пальцами по светло-зеленой ткани пальто, поправляет галстук. - Я не ревную, - одними губами произносит Чарльз. – Не чувствую к нему что-то в романтическом смысле, просто хочу, чтобы он был в… безопасности. И, желательно, где-то неподалёку от него. Этого он, разумеется, не говорит, но судя по взгляду Кристалл, она читает его, как Эдвин свои многочисленные тома по праву, истории и чёрт знает чему ещё. - Точно, - усмехается Пэлас. – Чарльз, посмотри на него, пожалуйста. Внимательно, наконец, как детектив, а не как вдруг снова шестнадцатилетний подросток с бушующими гормонами. Чарльз непонимающе хмурится, но, всё же послушно всматривается. Эдвин, будто бы почувствовавший, оборачивается, встречаясь с ним взглядом и едва заметно кивая ему. Муркот не разрывает объятий, мягко опутывающий талию своей цепкой лапой. - Зная, через что Эдвин прошёл.… Неужели он выглядит как тот, кто нуждается в защите прямо сейчас? - Да, - Чарльз отвечает, не задумываясь ни на секунду. – Всегда, господи боже. Ты только посмотри на него. И посмотри на Томаса Муркота. Он явно что-то замышляет. - Ясно, - Кристалл пораженчески вздыхает. – Поняла, это бесполезно. Но, чтобы ты знал, они вместе уже больше года. И Нико говорит, что Эдвин никогда не был таким счастливым и расслабленным. - Нико? – Чарльз переплетает руки и смотрит на напарницу. Он слышал от неё о том, что они несколько раз пересекались с  помощницей Пейна после первой встречи, но не знал, что так сблизились для подобных разговоров о нём. – Вот как. Не стал бы доверять её мнению, она странная. - Странный сейчас только ты, - отбивает Кристалл, бросая короткий взгляд за его спину. – Эдвин идёт. И, всё же, поверь, если бы Муркот причинял ему дискомфорт, не говоря уже о боли, она бы первая примчалась с монтировкой в руках защищать лучшего друга. Возможно, ему тоже стоит узнать её поближе. - Детективы. Эдвин кивает им, каблуки его туфель отбивают удивительно четкий ритм. Шаг за шагом всё ближе, настолько, что Чарльз рассматривает принт на его узком галстуке. Крошечные коты, он успевает насчитать около двух дюжин нахальных мерзавцев, прежде чем Кристалл пытается привлечь его внимание к разговору. Обернувшись на мгновение и видя смотрящего прямо на него Томаса Муркота, Чарльз с трудом подавляет в себе желание потянуться к кобуре табельного оружия. Томас, явно замечающий это, комично хватается за сердце двумя руками, а затем посылает ему воздушный поцелуй. Кристалл, увидевшая это, маскирует смешок кашлем. Он – в Аду.

***

- Кристалл? Входя в кофейню, в которой они никогда прежде не были, Чарльз надеется, что не перепутал адрес, присланный ему сегодня утром напарницей. - Детектив Роуленд! – высокий голос звучит совсем рядом, а затем его крепко обнимают. – Мы с Кристалл в засаде, присоединяйтесь. - Мисс Сасаки? – моргнув, он наблюдает за тем как Нико возвращается к Кристалл, сидящей за стойкой у окна. – Эспрессо, пожалуйста, - улыбнувшись, обращается к баристе. – Покрепче, кажется, это мне понадобиться. Не хотите ничего пояснить? Кристалл пожимает плечами, приглашающе постукивая по креслу рядом с собой. Делает несколько глотков кофейного напитка из высокого бокала, прежде чем, хмыкнув, указать на Нико: - Мы в понедельник поспорили с Нико. Теперь, как видишь, у нас своеобразное детективное агентство. - Как в Скубиду, - доверительно сообщает Нико Сасаки, устраиваясь по его правое плечо. – Смотри, подъезжает. - Просто блеск, - только и может вымолвить Чарльз. За те две недели, что они время от времени сталкивались с Эдвином Пейном по работе и за которые он несколько раз почти поучаствовал в их расследованиях, Чарльз, разумеется, запомнил машину Муркота. – И в чём же суть спора? - Сколько костюмов за текущую неделю Эдвин поменяет, - поясняет Нико, передвигая к нему принесенную крошечную чашку с кофе. – Не знаю, что случилось у них с Томасом и как ему удалось его убедить, но Эдвин, наконец, перестал напоминать эдвардианского бухгалтера. Чарльз делает торопливый глоток кофе, обжигая губы. - Мне нравится. Немного других оттенков, ярких деталей и красок, -мечтательно продолжает Нико. – Ему очень идёт. - Мне тоже нравится, - кивает Пэлас, прежде чем, выпустив трубочку, посетовать: - Вот только не нравится проигрывать. Я ставила на три костюма, ведь именно столько образов за рабочую неделю обычно меняю я. Чарльз, задумавшись, только сейчас понимает, каких изменений в Эдвине Пейне он не замечал. Первая неделя их знакомства была строго-серой, выделяющейся лишь бордовой бабочкой, потом же что-то изменилось, исподволь и почти не заметно, вдруг превратившееся в галстук с, далеким от официального стиля, принтом. Явно подаренный Муркотом, кому ещё мог понравиться подобный китч, как не человеку, время от времени появляющемуся в кожаном килте. Сейчас же на Эдвине темно-зеленый клетчатый костюм, синее шерстяное пальто, распахнутое и длинное, почти скользящее по полу. Браслет на запястье и блеск в изумрудных глазах, кажется, становящийся ярче с каждой встречей. - Итак, у нас пятый костюм на четверг, - резюмирует Кристалл. –  Вчера он переодевался в обед для похода в театр. Нико, коротко кивнув, записывает в бледно-розовый блокнот. –Думаю, ты победила, подруга. Но если в какой-то момент он появиться в клановом килте, нам придется оказывать Чарльзу первую помощь. Умеешь? Возможно, именно этот Кот не так уж и плох, думает Чарльз. И, мысленно соглашается с Кристалл. Килт он не переживёт.