Птица в золотой клетке

— Что такое? — удивился Хуань И, сидя на стуле в окружении своих подчинённых. — Ты всегда водишь женщин с собой! — Это Синь — из отряда «Фэй Синь»! — Не можешь себя в руках держать, — усмехнулся Лэй Ту. — Твоя похоть не знает границ. — Замолчи, — Ли Синь нахмурился. — Со мной мой стратег и командир трёх тысяч. — Мо Лунь, давай заканчивай, — приказал Хуань И. — Прошу вас, подойдите сюда, — пригласил Мо Лунь, указывая на квадратный стол с макетом местности. — Лес Хэйюн оказался гораздо крупнее, чем мы думали. Хотя нам приказали взять под контроль этот регион, здесь нет главной крепости, которую можно захватить. — Вместо этого есть пять больших холмов, — заметила Хэляо Дяо, взглянув на карту. — Лучше помолчи, — Хэй Ин рассерженно посмотрела на неё. — Сейчас говорит Мо Лунь. — Как точно заметила стратег Хэляо Дяо, всё дело в холмах, — произнёс Мо Лунь, положив пятиугольный камешек на один из них. — Если говорить коротко, мы выиграем сражение, если захватим эти пять холмов. — Какой у нас план? — задал вопрос Ли Синь, скрестив руки на груди. — Сначала пройдём через лес, а потом выпустим две стрелы. Лэй Ту займётся левым флангом, а отряд «Фэй Синь» — правым. — Мо Лунь передвинул два пятиугольных камешка. — Разведчики сообщили, что вражеская армия Цин Шэ уже находится на противоположной стороне Хэйюна. Поэтому оба отряда должны быстро продвинуться в лес и там встретиться с врагом. Создайте линию фронта. Лес замедлит или остановит продвижение противника. Если мы расположимся за центральным холмом, мы сможем захватить три холма с минимальными потерями. — Синь, нам стоит поторопиться, — предупредила Хэляо Дяо. — Враг, скорее всего, думает так же. — Что? — Лэй Ту, отряд готов выступать, — сообщил воин, прискакав на рыжем коне. — Я иду! — Мы тоже идём, — ответил Ли Синь, оглянувшись на своих товарищей. Хэляо Дяо и Цян Лэй кивнули в знак согласия, подтверждая свою готовность и решимость идти с ним. — Подожди, бывший слуга Синь, — Хуань И остановил его, когда тот уже собирался уйти. — Мы доверяем вам важную роль, постарайся не разочаровать меня, хорошо? Если не справишься, то горько пожалеешь об этом! — Бывший глава бандитов, Хуань И. Просто иди по дороге из оставленных нами трупов. Самая ценная награда в этом сражении — голова генерала Цин Шэ — будет моей!

***

Когда солнце достигло зенита, генерал стоял на вершине холма, и перед ним, как огромный свиток, простирался густой лес. — Смотрите, с того холма поднимается белый дым, — заметил Ли Юй, указывая на него рукой. — Отряд «Фэй Синь» должен был его обойти, но правый фланг не успел занять холм первым. Разве мы планировали использовать дымовые сигналы? — Ясно. Глупый слуга! — сквозь зубы процедил Хуань И, едва сдерживая раздражение. Планы рухнули из-за того, что командир Ли Синь не выполнил свою военную задачу. Его ошибка привела к серьёзным последствиям. — Бай Инь, вы всегда так мчитесь, будто за вами гонятся черти? — спросил Пин Вэй, запыхавшись. — Обычно мы действуем более осторожно. Но сейчас у нас особый план. Я не знаю всех подробностей. Лэй Ту пытается прорвать оборону, чтобы создать линию фронта за центральным холмом. — Значит, мы часть его отряда? — Вот именно! — Бай Инь уверенно хлопнул по рукояти меча. — Лэй Ту… это он, тот здоровяк с татуировкой вокруг глаза? — Пин Вэй вздрогнул, будто его спины коснулась ледяная рука. — Грозный? Да, и невероятно сильный. Говорят, генералу пришлось нелегко, чтобы подчинить себе его банду. — Банду? Подчинить? — Ты разве не знал? — Бай Инь удивленно поднял брови. — Мы теперь единая армия, хотя раньше были разрозненными шайками. Хуань И разбил нас по отдельности и заставил присягнуть на верность. — Вот это да! Значит, отряд Лэй Ту — самые настоящие головорезы? — Да, пожалуй. Но есть еще два отряда, с которыми лучше не связываться. Один из них — банда Зено, идущая с нами по левому флангу. Зено и его люди когда-то наводили ужас на северные земли. Они безумные берсерки, а их предводитель — настоящий великан. Говорят, он голыми руками отрывает голову быку. Мой тебе совет — держись от них подальше. — Эй, парни… — Пин Вэй посмотрел на своих товарищей. — Если вдруг потеряемся, не сворачивайте влево! — Хорошо! За нами идет еще один отряд — клан Саки. Их считают самыми жестокими в армии Хуань И. Они находят удовольствие в пытках врагов, используя различные методы. — Пин Вэй, ты уверен, что после этой мясорубки мы вернемся в отряд «Фэй Синь»? — Вроде как должны… — ответил Пин Вэй, не сбавляя шага. Внезапно перед воинами появился генерал Хуань И на коне, рядом с ним — его верный помощник Ли Юй. — Генерал Хуань И! — воскликнул опешивший солдат. — Что вы тут делаете? — Это второй отряд Лэй Ту, не так ли? — Так точно! — Ли Юй, веди нас еще левее. — Что-то случилось? — насторожился Бай Инь. — Вы здесь по какому-то особому делу? — Нет, ничего особенного, — ответил Хуань И. — Синь допустил непростительную ошибку на правом фланге, — процедил Ли Юй, крепче сжав поводья. — Вперед! — скомандовал Хуань И, направив коня влево. — Вы уверены? — спросил Ли Юй, едва поспевая за генералом. — Не слишком спешим ли мы? — Абсолютно уверен! — Что вам здесь нужно? — нахмурился один из воинов отряда Зено. — Вы из какой банды будете? — Прочь с дороги! — крикнул Хуань И, взмахнув мечом. Удар был точным и смертельным. — Не стоило его убивать, — заметил Ли Юй. — Ваши люди не меняются, — с легкой усмешкой произнес Хуань И, обращаясь к командиру отряда. — Зено, у меня к тебе срочное дело! Мне нужна твоя помощь, чтобы переломить ход сражения. — Хуань И!