Капли на белой чешуе

Доша едва отбилась от женщины и потащила Марину обратно в душевые. Мыслей не было растерянности и подступающей паники, и только где-то на задворках сознания мерцала догадка, что, возможно, нужно облить Мариной более чистой водой. Доша уложила её на плитку, прислонив к стене, и на полную выкрутила смеситель. На теле Марины и правда проступили бросающиеся в глаза неестественные изменения: красные жабры под ключицами, точно открытые раны, и полупрозрачная чешуя. Времени их разглядывать не было — Доша залила жабры струёй из душа в надежде, что это хоть чем-нибудь поможет. Она не знала, сколько времени прошло до тех пор, пока Марина не открыла глаза. Самым пугающим было то, что она совсем перестала дышать, а жабры едва заметно зашевелились. Марина долго смотрела на Дошу, открыв рот, будто взглядом посылала какие-то тайные знаки, но та, конечно же, ничего не понимала. — Домой, — наконец тихо-тихо сказала Марина и шумно вдохнула. Её руки беспорядочно задвигались, а чешуя пропала. — Ко мне. Доша помогла ей встать, и они опять вышли в раздевалку. Народу здесь стаоо больше — их провожали мимолётными взглядами, под которыми было чертовски неуютно. — Давай лучше ко мне: до моего дома ближе. Тебе помочь? — участливо спросила Доша, наблюдая за тем, как Марина слабыми руками надевает футболку. — Нет, нет. Они поехали на такси. За всю дорогу никто из них не произнёс ни слова: Марина будто разучилась говорить, а Доша не хотела задавать вопросы при посторонних. Вопросов было много, но их стало ещё больше, когда подруги зашли в квартиру Марины. Её убранство было самым обычным, за исключением огромного аквариума в одной из комнат, который занимал чуть ли не её всю; он был доверху наполнен водой, дно было покрыто красивыми гладкими камешками, и по стенками располагались приспособления непонятного значения. «В таком аквариуме очень дорого менять воду…» — подумала Доша, представляя коммунальные платежи. Марина же будто оживилась — собрав остатки сил, она скинула одежду и забралась по лестнице к потолку, чтобы прыгнуть в воду. Всё её тело вмиг преобразилось: вздулись жабры, появился большой зеленовато-белый хвост и перепонки между пальцами, волосы на голове исчезли и вместо них появились роговые наросты, на спине вырос плавник. Теперь из-за стёкол на Дошу смотрела настоящая русалка и, хотя она меньше всего напоминала прелестных существ из сказок и больше — таинственных морских чудищ, Доша не могла оторвать взгляд от её необычной красоты. А потом поняла, что Марина перед ней совсем голая, и пулей вылетела из комнаты, покраснев до кончиков ушей. В экстремальной ситуации Доша вообще не думала об этом, но теперь, когда опасность миновала и всё вроде бы стало в порядке, всё предстало в ином свете. Она дома у Марины, которая только что целиком разделась перед ней… Доша помотала головой и села на диван в гостиной. Сначала нужно было выяснить, что же всё-таки случилось в бассейне. В квартире очень долго было тихо. Доша не хотела беспокоить Марину, поэтому развлекала себя тем, что рассматривала убранство гостиной. А посмотреть было на что: чуть ли не на каждой поверзности что-то стояло, лежало, висело, каждый сантиметр был забит всякой всячиной. Книги, фигурки, открытки и плакаты — всё было красиво оформлено, хотя вместе оно представляло из себя нечто аляповатое, в чём было сложно найти закономерность. Однако мысли то и дело возвращались к Марине. Что с ней? Она в порядке? Почему подвергла себя такой опасности?.. О том, что она русалка, Доша вспомнила в последнюю очередь, но всё ещё не могла этого принять. Насколько Марине сложно жить в этом мире?.. — Подойти, пожалуйста, — наконец раздался голос из той комнаты, и Доша не сразу, но побежала туда, уже не зная, кого она ожидает увидеть. Марина, уже полностью обратившаяся в человека, закончила переодеваться. Она посмотрела на Дошу и тут же отвела взгляд. Вид у неё был куда более здоровый, чем полчаса назад, но выглядела Марина потерянной и даже немного напуганной. — Ты в порядке? — спросила Доша, остановившись на пороге. Её вдруг охватила нерешительность и боязнь ошибиться, сделать всё как-то не так и тем самым потерять доверие. — Да. — Марина обняла себя руками и добавила тише: — А ты? — А при чём здесь я? — Ну… Я русалка. Тебе не страшно? Доша и думать забыла, что перед ней сверхъестественное существо — сейчас она видела перед собой обычного человека, который очень нуждается в поддержке. Не выдержав, Доша бросилась к Марине и крепко обняла её. — Это неважно. У нас был длинный день, так что давай просто отдохнём. Они пошли на кухню, где Марина заварила чай. Она явно хотела всё рассказать, но что-то ей мешало, и тогда Доша, собравшись с духом, спросила: — Как ты стала человеком? Она видела, как Марине был важен этот интерес, чтобы она могла излить душу. Вряд ли кому ещё она могла рассказать всю правду о себе, и это наверняка тяготило её. — Это… длинная история. — У нас есть много времени. И тогда, взяв всеми ладонями кружку с тёплым чаем, Марина начала свой рассказ.