Супружеский долг

      - Ох, Глэдис, я так замучилась, а мне никто даже не сказал спасибо! – по телефону жаловалась Хармони. – Сначала нашла им отель. Потом заказала номера. Потом выяснилось, что номеров нужно не восемь, а три. Дон захотела пожить с отцом (видимо, собирается налаживать отношения), Эндрю захотел обратно в Италию (оказывается, у него там девушка и, похоже, даже не вымышленная), Фэйт тупо из вредности захотела в другую гостиницу. Уиллоу и Кеннеди захотели жить в одном номере. А Джайлс захотел наладить личную жизнь и отчалил в Англию к какой-то Оливии. Да, Уиллоу, которая ведьма-лесбиянка, и Кеннеди, которая лесбиянка-Истребительница; весело у них там, наверное. Я думала, рехнусь, но справилась – заселила их, правда, не всех рядом. Баффи и Уиллоу с Кеннеди на четвёртом этаже, а Ксандер на седьмом, да ещё в другом крыле здания.       Баффи? Баффи нормально. Я думала, она Ангела как минимум обругает, как максимум распылит, но она ведёт себя дружелюбно. Улыбается, мило болтает, похлопывает его по плечу. Спайк? А что Спайк? Ну да, они с Баффи виделись. Нет, не обнялись на радостях. Поговорили. Тоже решили остаться друзьями, как Ангел с Корделией. Хотя Баффи Спайку вроде внучек не рожала.       Сегодня к Ангелу приходила Нина, ну, которая его любовница. Да, которая оборотень. Пришла, побыла, ушла. Когда она уходила, а Ангел её провожал, они столкнулись с Баффи. Ангелу пришлось их знакомить, и он такой: «Нина, это моя… э-э-э подруга, Баффи». А Баффи подленько: «Жена, вообще-то». Помолчала, полюбовалась и добавила: «Не официально, не волнуйся». Потом поглядела на Ангела, хлопнула ресничками и сказала: «Я так понимаю, это твоя девушка? Очень красивая». Ангел обалдел. Он проводил Нину до выхода, вернулся к Баффи, и они пошли в его кабинет. По дороге Ангел мялся, то ли объясниться порывался, то ли извиниться, а Баффи ему: «Расслабься, всё в порядке. Мы с тобой давным-давно расстались, какие могут быть претензии? Я рада, что ты не одинок». И улыбается, без единого признака обиды. Тут, по-моему, обиделся уже Ангел.       Нет, я не знаю, о чём они сейчас говорят. Хотела подслушать, но Ангел, прежде чем закрыть дверь, заметил меня и велел возвращаться рабочее место. Тиран!

***

      Умом он понимал, что давно уже ничего не должен Баффи, следовательно, не нужно ни просить прощения, ни даже что-либо объяснять. Но его подмывало сделать именно это ненужное.       Баффи заговорила первой:       - Я надеюсь, ты не собираешься извиняться?       - Я?.. Э… Нет… Нет, не собираюсь. – Он помолчал. – Или надо?       - Не надо. И не за что. Хорошо, что у тебя кто-то появился. Ты заслуживаешь счастья. До известных пределов. – Она кривила губы, силясь сдержать смех, однако не справилась с задачей. – Слушай, а она у тебя породистая или из дворняг? Смотри, ещё нацепляешь от неё блох.       - Баффи!       - Прости, не удержалась. – Она приняла более-менее серьёзный вид, но почти сразу рассмеялась вновь. – Прости, но это так… Так забавно. – И ладно бы смех был горький, истерический, но нет, смеялась Баффи легко и беззаботно, будто над хорошим анекдотом. – Вы с ней можете играть в ролевые игры. В Красную Шапочку, например. Правда, учитывая, что к волку явно ближе она, Красной Шапочкой придётся быть тебе! Вроде есть такой фильм – «Эротические приключения Красной Шапочки». Ой! – Согнутым указательным пальцем она убирала из уголков глаз слёзы, выступившие от смеха, а другой рукой держалась за живот, всё от того же смеха. – Прости, прости... - Прошло немало времени, прежде чем она отсмеялась. Наконец, издав заключительное: «Ох» и утерев финальную порцию слёз, Баффи распрямилась. – Прости. Всё, я успокоилась.       - Не думаю, что наши отношения с Ниной это настолько смешно, - проговорил Ангел холодно.       - Нет, конечно, нет. – Баффи замотала головой. – Снова: прости. Я не была готова к такому повороту событий, потому не справилась с первой реакцией. – Враньё. Она была готова с момента, как Хармони ей рассказала. Но Ангел не знал, что Баффи уже в курсе, он верил, что первой её эмоцией было неподдельное веселье. Он даже не сообразил: если Баффи не подозревала о Нине до сегодняшней встречи, то откуда узнала, что Нина – оборотень?       Ему захотелось задеть Баффи, чтобы она перестала веселиться. Сам себе он в этом не признался. Сам себе он сказал, что хочет объясниться, дабы между ними не осталось недомолвок.       - Это совсем не то, что было у нас с тобой.       - Оно и понятно, иначе бы по Лос-Анджелесу расхаживал Ангелус.       - Ты всегда занимала и будешь занимать особое место в моём сердце.       - Спасибо, - негромко, проникновенно промолвила Баффи, однако по-прежнему без единого признака страдания или дискомфорта. – Ты в моём тоже. По-моему, нам надо просто быть благодарными друг другу за то хорошее, что между нами было. Но, если уж совсем честно, мне иногда очень обидно, что было так немного.       - Да? – Ангел ощутил привкус удовлетворения.       - Да. Давай начистоту: ты суперопытный и, ни капли не сомневаюсь, потрясающий любовник, а у меня фактически не было возможности познать это на практике. Представь: есть элитный ресторан с невероятной репутацией, ты приходишь туда, но едва успеваешь попробовать аперитив, как тебя выгоняют и объявляют, что отныне заведение закрыто для тебя навсегда. Причём другие там едят в три горла. Некоторые даже берут навынос.       - Навынос?.. О чём ты?       Баффи и глазом не моргнула.       - О Дарле, которая родила тебе сына.       - Ты знаешь про Коннора?!       Баффи насмешливо фыркнула.       - Весь твой офис знает про Коннора. Ну, может, не весь, но существенная часть. Мне о нём любезно рассказали уже человек пять. – Она решила, что неплохо будет отвести подозрение от Хармони или, на крайний случай, умалить её вину.       - И кто в моём офисе такой разговорчивый? – Лицо Ангела сделалось свирепым, взгляд – даже не жёстким, а жестоким.       Он был готов растерзать любого, кто осмелится причинить хоть минимальный вред его мальчику. Он стремился защищать сына и любил его. Наверное, сильнее, чем когда-либо любил её. От этой мысли в сочетании с угрожающим видом Ангела Баффи сделалось тошно.       Дверь открылась, показался Уэсли.       - Ангел, я… О, Баффи, здравствуй.       Лицом к двери стоял Ангел; Баффи была спиной к ней, потому пришлось обернуться, чтобы поздороваться. С Уэсли она ещё не встречалась, он куда-то уезжал по делам.       - Привет, Уэсли, - улыбнулась она.       - Рад тебя видеть.       - Взаимно. – Баффи повернулась обратно к Ангелу и беззвучно, одними губами, но чрезвычайно выразительно выдала: «Вау!», восхищённо округлив глаза. Может, слегка преувеличила восторг, но её впрямь поразили перемены в бывшем наблюдателе. Фэйт и Уиллоу рассказывали, что Уэсли возмужал и похорошел; но услышать – это одно, а увидеть своими глазами – совсем, совсем другое.       - Ангел, я просто зашёл сказать, что вернулся, - сообщил Уэсли.       Ангел кивнул. Уэсли кивнул в ответ и удалился. А Баффи, не дав Ангелу времени вернуться к разговору о Конноре, энергично поинтересовалась:       - Уэсли с кем-нибудь встречается?       - Что?.. – Ангел уставился на неё. Моргнул. – Да, он встречается с Фред.       - Фред? – Баффи изобразила замешательство, хотя прекрасно знала, к какому полу относится обладательница имени.       - Фред - девушка.       - Слава богу! – Баффи приложила ладонь к груди, демонстрируя облегчение. – А то я уже испугалась: какая была бы потеря для лагеря натуралов!       - Насчёт Коннора… - Ангел опять посуровел.       - При чём тут Коннор? И вообще, ты отвлёк меня своей болтовнёй, а я ведь пришла с важным вопросом. Скажи, как продвигается наш развод?       Мгновение-другое он колебался – продолжить дознание или позволить Баффи сменить тему. Впрочем, Ангел сознавал: если Баффи хочет сменить тему – а она определённо хочет, - он ей не помешает при всём желании.       - Мои специалисты пока изучают данные, ищут прецеденты. Кое-кто считает, что пригодились бы наши кольца Кладдах. Ты можешь отдать своё?       - Нет, я его потеряла. – Баффи виновато скривилась. – То есть я почти уверена, что оно лежало где-то у меня дома в Саннидейле, но поскольку Саннидейл провалился под землю… Сам понимаешь.       - Понимаю. Я своё тоже потерял. Ещё в первой моей квартире был большой взрыв, и… - Он провёл ладонью по волосам. – В любом случае, вряд ли это важно.       - Наверняка совсем не важно, - поддержала Баффи. – Дай денег.       Переспрашивать Ангел не стал, но всем своим видом изобразил недоумение.       - Я только что вернулась в страну, у меня ещё нет оплачиваемой работы, а жить на что-то надо. Вот я и обращаюсь к тебе, как к мужу: дай денег.       Ангел продолжил молчать, лишь иронично поднял бровь.       - Я предлагаю монетизировать супружеский долг, - переформулировала Баффи. – Всё равно другим способом ты мне его отдать не сможешь, так выплати деньгами.       - А может, не я тебе, а ты мне должна денег? – поддразнил Ангел. – Наверное, немало накопилось за… сколько? Семь лет.       - Не пытайся перекладывать это на меня, - живо открестилась Баффи. – Я не виновата, что ты не можешь отдать-получить супружеский долг натурой. Это не моя проблема, а твоя, так что ты и должен платить.       Она говорила озорно, беззаботно, и Ангел попробовал последовать её примеру:       - Я не подозревал, что ты такая меркантильная. – Он старался делать вид, что ему ничуть не обидно, и вроде получалось.       - Взрослая жизнь накладывает отпечаток, знаешь ли.       Ангел усмехнулся.       - Подойди к Хармони, пусть она выдаст тебе чековую книжку или кредитную карту. Скажи, что я велел.       - Спасибо! – Баффи достала из сумочки сотовый телефон, посмотрела время. – Ух, я уже опаздываю!       - Куда?       - Сегодня первая встреча с наблюдателями по профсоюзным вопросам… М-м, надеюсь, ты не против, что мы займём один из ваших залов? Ганн сказал, что встречу лучше провести здесь. Наблюдатели, само собой, будут воротить нос и оскорбляться от пребывания на «территории зла», зато на этой территории у них поубавится самоуверенности и пафоса.       - Ганну виднее. Я не возражаю.       - Ты прелесть!