Водоворот воспоминаний

Как там она говорила? Рацио потер ладонью глаза, устало разгибая спину. В мозгу тут же услужливо появился образ молодой женщины, улыбающейся ему с пониманием. Вероятно, вы обретете воспоминания по возвращении носителя. Если он вернется, конечно. Нет, на сегодня достаточно. Он поднялся, потянулся и посмотрел в окно. Рассвет Пенаконии, такой же, как и все до него, тронул розоватой дымкой края облаков, ярко подчеркнул крыши зданий напротив. Осунувшаяся за ночь фигура доктора купалась в первых солнечных лучах. Их мягкое свечение ласково тронуло кожу человека, лежавшего на кушетке перед ним. Веритас задернул шторы, не давая свету потревожить гостя. Скорее бы… Не успел он завершить мысль, как в дверь позвонили. Ох, наконец-то. Рацио, все еще растирая слипающиеся глаза, проковылял к двери. Открыв замок, но оставив цепочку, он произнес недовольным тоном: - Здравствуйте, по какому вопросу? - У нас есть для вас выгодное предложение! – Бодро протараторил явно заготовленную речь женский голос. – Не хотите ли всего за полцены получить… - Пылесосы не покупаю, - отчеканил Рацио и притворился, что закрывает дверь. - Подождите! – меж дверью и косяком протиснулась туфелька. – Тогда, может быть, не откажитесь от проповеди? Рацио выдержал театральную паузу. - Ай, черт с вами. – Он зазвенел цепочкой и распахнул дверь. – Входите! Явно отдохнувшая Топаз, держа в руке небольшой кейс, легким шагом впорхнула в квартиру. Пока доктор возился с невероятными охранными механизмами, она оглядывала скромное пространство однушки. - Послушайте, нам надо что-то придумать с паролями. – задумчивый тон, но глаза смеются. – Я понимаю, что согласовано второпях, но что подумают ваши соседи? - Ах, бросьте. – После ночи напряженного бдения шутливость Топаз была как нельзя кстати. Доктор впитывал жажду жизни и собранность, исходящие от нее. – Это же Пенакония… - Даже для ролевой это немного странно. Кому понравится проповедь после пылесосов? – улыбка, однако, исчезла с её лица, когда ей открылся вид на лежавшего в комнате. – И давно он так? – Топаз повернулась к доктору. - Сутки. - И как… он? - Поверхностные повреждения я обработал. – Рацио прислонился к стене и прикрыл веки. Топаз подошла ближе к Авантюрину. – Были еще приступы судорог, но с часу ночи они не повторялись. - Пока неизвестно, сколько времени он пробудет там? - К сожалению, нет даже догадок. По крайней мере, есть надежда, что он там не один. Топаз внимательно посмотрела на него. - Что вы имеете в виду? - Я… э-э… оставил ему капсулу с моим мнемоническим отпечатком. – он посмотрел на Топаз со слегка смущенным выражением лица. – Проект экспериментальный, создан на основе фазового пламени и умений хранительницы воспоминаний. По идее, там в некоторой форме должен быть я. - Это успокаивает. – По взгляду Топаз нельзя было понять, одобряет она его инициативу или же нет. – Вы можете сказать, что с ним сейчас происходит? - К сожалению, нет. Пока он находится там, я не имею доступа к своей копии. По крайней мере, пока я не знаю, как его наладить. – Рацио вдруг почувствовал, что в любой момент может уснуть на месте. – Госпожа Топаз, я… - Вижу. Прилягте, доктор. – сказала она, опускаясь на стул перед Авантюрином. – Разбужу вас часов через восемь, если обстоятельства не вынудят сделать это раньше. - Спасибо, - от всего сердца поблагодарил Рацио, опускаясь на неразобранный диван. В конце концов, подумал он, я больше не студент, чтобы не спать ночами. Под звуки просыпающегося дома доктор провалился в забытье.

***

Веритас слегка пошевелил пальцами. Голова гудела, словно он выпил лишнего. Во рту ощущалась сухость. Яркие огни, мерцавшие над головой, давили на него, вжимая лучами в землю. Кожей он ощущал колкий гравий насыпной дорожки. Вокруг слышались шаги. Свет, видимый сквозь веки, то и дело перемежался тенями снующих вокруг него людей. Доктор открыл глаза. Он навзничь лежал на дорожке из желтой гальки, вдоль которой через каждые полтора метра были установлены невысокие фонари. Вокруг, куда ни глянь, виднелись шатры и палатки. Фургоны с уличной едой зазывали прохожих яркими вывесками. «Это что… фестиваль?» - отряхиваясь, он поднялся с земли. – «А где…» Веритас осмотрелся кругом, но Авантюрина нигде не было видно. «Возможно, это иллюзия, навеянная стеллароном», - подумал доктор. В конце дорожки возвышался шатер в красно-белую полоску. Он был намного больше остальных. Купол опутывали гирлянды круглых желтых лампочек и разномастных флажков. Над входом, ярко подсвеченый, висел плакат с красными широкими буквами: «ЦИРК». «Кажется, я должен идти туда… Если это сон, то самое интересное должно быть в архитектурной доминанте-э-эй!» - стоило доктору сделать несколько шагов, как сзади на него налетел многоногий вихрь. Несколько ребятишек, сойдясь в драке, совершенно не замечали происходящего вокруг. - Так, молодые люди! – сердито воскликнул Рацио. – Нашли место! - Приносим извинения почтенному гостю! – нестройным хором, толкаясь, выпалила эта пыльная ватага. В их голосе не чувствовалось ни капли искренности. Самый рослый в их компании крепко держал за запястье миниатюрного мальчика. Кажется, его они всей толпой и мутузили минуту назад. Рацио вдруг почувствовал привилегию своего возраста. - Где вам положено быть? – строго спросил он у до смешного серьезного «главаря» этой шайки. Конечно, Веритас не знал, где именно они должны быть. Просто подумал, что детям обычно полагается быть где-то, особенно если они хорошо проводят время. Нехитрая манипуляция увенчалась успехом. Хулиган потупился и указал по-детски округлым пальчиком на самый большой шатер. - И по какой же причине вы шатаетесь здесь? – доктор посмотрел на жертву ситуации. – Впрочем, неважно. Ты – останься! Все остальные - быстро туда! - Но он же должен… - начал было маленький лидер. - Я приведу его позже. – как можно более холодно постарался ответить доктор. Он наклонился к ребятам и скомандовал, - Бегом. Оглядываясь, низкорослая стайка прыснула в сторону шатра. Веритас подождал, пока они скроются из виду, а затем присел на корточки, так, чтобы оказаться на уровне глаз мальчика, скрытых за волосами. - Тебе нужно быть с ними? – мягко спросил доктор. - Да… - голос собеседника терялся в шуме толпы. - Я отведу тебя туда, хорошо? – мальчик задрожал, - Они больше не будут тебя обижать. - Да… Рацио взял ребенка за руку, и они направились к цирку. С разных сторон к желтой дорожке подходили другие. Вливаясь, они делали ее шире, и вскоре небольшая тропинка превратилась в просторную прогулочную аллею. Хоть среди проходящих мимо богато одетых людей в карнавальных масках и были пары, доктор обратил внимание, что детей видно не было. Видимо, кроме той шайки их вообще здесь нет. «Как странно, это же парк развлечений, да? И почему все в масках…» Наконец они оказались у входа. Народу здесь было немерено. Люди толпились у билетных касс, слышались злые окрики – один то и дело наступал другому на ногу. Доктор почувствовал, что шаги ребенка замедлились. Мальчик слегка тянул его назад. Рацио снова опустился на корточки. - В чем дело? – из-за длинных волос доктор не видел выражения лица ребенка. – Сейчас я отведу тебя обратно. Что с тобой? Тебе плохо? Взгляд Веритаса задержался на одежде мальчика. Она была из дешевых тканей, пыльная после недавней драки. Казалось, что она выбрана не по размеру, будто ребенок донашивал вещи за сестрой или братом. «Может быть, он и те дети из детского дома? Выехали на представление. Нужно найти их воспитателей. Заодно скажу им о поведении той компании.» - Послушай… С кем ты здесь? – мальчик вздрогнул и медленно поднял голову, - Ты здесь с родителями, или с тобой воспитатель? – говоря это, доктор отвел светлые пряди волос ребенка за ухо, чтобы лучше видеть лицо… - …ты... - Хозяин, вот он! – радостный голос гаркнул ему эти слова прямо в ухо, - А с ним этот тип! - Славно. – плавно разрезая толпу, к ним приблизился высокий мужчина в белом костюме. В отличие от остальных, его маска отличалась простотой. На ней не было ярких украшений. Плотная белая ткань бабочкой закрывала верхнюю половину лица незнакомца. – Уважаемый, спасибо, что привели его. – Мужчина надменно глядел на доктора сверху вниз и вежливо улыбался. Слегка подняв брови, он кивнул на руку Рацио, застывшую рядом с шеей ребенка. – Если он победит, и вы останетесь… заинтересованы… подойдите ко мне после шоу. Скорее всего, в кассах все привилегии уже распроданы. - Он кивнул доктору, и властно скомандовал, - Идем. Кто-то легко подхватил ребенка, и они исчезли в толпе. Рацио задыхался. Тело словно парализовало. Перед глазами, будто выжженный тавром, застыл отпечаток: лица, бледного и оцарапанного; свежих чернил, вбитых в тонкую шею. Но больше всего доктора поразили глаза. Потускневшие, без единой мысли. Три цвета радужки, казалось, смешались в один. «Идиот. Какой же я идиот!» - про себя взвыл доктор и рванул ко входу в шатер. Расталкивая людей, он мчался по крытому коридору. Мимо продавцов закусок, мимо людей, принимающих ставки. По обеим сторонам промелькнули ряды кресел, и доктор со всего маху врезался в прозрачный высокий барьер, опоясывающий полукруглую, усыпанную песком арену. Веритас отчаянно оглядывался по сторонам, но ни Авантюрина, ни мужчины в белом рядом не было. - Так, спокойно. Надо успокоиться… - пробормотал доктор и попытался привести дыхание в порядок. «Сейчас я – не настоящий человек, а лишь копия. Этот мир – просто сон. Сон… Чей?» - размышляя, доктор нашел укромное место у клеенчатой стены шатра между рядами. Веритас притаился в тени складок полотнища и продолжил размышлять, глядя на арену. Зрители все прибывали. – «Естественно, вся обстановка здесь порождена взаимодействием опухоли миров с Авантюрином. Возможно, это его воспоминания, - доктор ощутил озноб при мысли о татуировке на шее мальчика. – Значит, этот мальчик и есть форма Авантюрина... Конечно, ему нельзя физически навредить здесь, но тем не менее… Мне нужно каким-то образом вытащить его отсюда. Иначе, боюсь, он навсегда останется в собственном прошлом.» - передернув плечами, доктор сфокусировался на происходящем. Несмотря на общую обстановку, здесь не было характерного животного запаха. Пахло свежими опилками, духами, пылью и чем-то металлическим. Ряды кресел быстро заполнились зрителями. Люди вокруг оживленно болтали, оправляя смявшуюся одежду. Тут и там блестели улыбки из-под масок. Несмотря на то, что места уже были заняты, народ продолжал литься в шатер и вскоре все выходы были заполнены. Подтянувшись, доктор уперся ногами в верхний ряд кресел, а спиной прислонился к опоре шатра, почти вплотную стоявшей к задним рядам. Положение было шатким, но он все же продолжал видеть арену. Внезапно раздалась громкая музыка. Видимо, где-то за тканью шатра был спрятан оркестр. Под аккомпанемент барабанов и труб на арену бодро выбежал тот самый человек, что нашел доктора и Авантюрина у входа. Над ним взорвались хлопушки, и воздух наводнила блестящая канитель. - Почтеннейшая публика! – начал оратор, когда аплодисменты чуть поутихли. – Мы рады приветствовать вас на нашем скромном мероприятии! Не ожидая более ни секунды, ваши желания будут удовлетворены! – Он поклонился зрителям, сорвав овации. «У тебя ошибка в деепричастном обороте, дурень» - отстраненно подумал Рацио. – Ну что же, прошу приветствовать! Пожелавший остаться неназванным, уже много лет ваш добрый друг, Организатор! – на арену под вой и топот разгоряченного зала вышел мужчина в белом. Дождавшись тишины, он негромко, но звучно проговорил. - В этом году, обдумав ваши прошлые отзывы, мы поместили поединки врукопашную под конец программы. – В зале согласно закивали. Кто-то, напротив, недовольно зароптал. – Также прошу прощения за труднодоступность локации, но вы же сами понимаете… В городских парках нам площадку не снять. – говоривший чуть ухмыльнулся, и его поддержали саркастичные смешки зрителей. - Еще раз спасибо вам за поддержку наших мероприятий, передаю слово уважаемому ведущему. Сверхэнергичный малый снова затараторил, а Организатор занял единственное пустое место в первом ряду. Рацио про себя отметил, что люди по бокам и сзади него имели поразительно широкие плечи и сидели неестественно ровно, хотя одеждой ничем не отличались от основной массы зрителей. - Дамы и господа, представляю вам участников первого поединка! «Что же это за место, в самом деле?» - подумал доктор, и вновь нашел глазами ведущего. - Первый – ваш фаворит, шестикратный победитель в наших состязаниях и любимчик удачи, номер четыреста сорок четыре! Под гул оваций на арену вышел мальчик. Немного робея, он помахал публике. Доктор узнал в нем того самого задиру, с друзьями носившегося между шатров. «Секунду, так это…» - размышления доктора прервал шум и крики зала. Человек, сидевший перед ним, сложил руки рупором и прокричал, обращаясь к арене: - Не подведи!!! Я поставил на тебя круглую сумму, малец! Подобные выкрики слышались со всех концов шатра. - Его соперник – темная лошадка! Несмотря на хлипкую внешность, он может изрядно удивить вас! Беглец с загадочной Сигонии, таинственный… Номер тысяча! Сто! Один! На арену под руки вынесли и швырнули в песок худощавую фигурку. Даже с такого расстояния Веритас узнал его. - Ай-яй-яй! Какой строптивый участник! – ведущий захлебывался словами. – Посмотрим, поможет ли этому мальцу его упрямство в поединке с нашим любимчиком! «Нет!» - Доктора словно погрузили в ледяную воду. Спешно оттолкнувшись от задних рядов, он съехал вниз, держась за опору шатра. Веритас не знал, что именно он собирается предпринять. Голова опустела, всем существом он чувствовал лишь одно желание – защитить, забрать, спрятать! Расталкивая толпу, он продвигался к арене. Медленно, как же медленно! От беспомощности хотелось кричать. Над головой разносился голос ведущего: - Напоминаю правила уважаемым зрителям! Участники делают десять шагов от обозначенного центра. Затем по очереди производятся выстрелы. Согласно праву сильнейшего, номер четыреста сорок четвертый будет! Стрелять! Первым! Прошу начинать! Чувствуя подступающее холодное опустошение, доктор продолжал расталкивать толпу. Казалось невероятным, что в таком большом проходе люди были прижаты друг к другу, как сельди в банке. Не поддаваясь гнетущему чувству, он двигался дальше. Руки, костюмы, маски - все смешалось в бесконечно раздражающую кашу. «Не успею!» - пронеслось яркой вспышкой в мозгу Веритаса, и в этот момент прозвучал первый выстрел. Толпа затихла на миг. Доктор ощутил, как внутренности сворачиваются в тяжелый и мерзкий узел. И тут же зал взорвался криками разочарования. Доктор наконец пробился к стеклу и увидел, как давешний задира, пятясь, поднимает руки. Увидел холодную сталь в детских пальцах и бледную кожу виска, оцарапанную пулей. Громкий хлопок, и стоявший к нему спиной мальчик кулем повалился на землю. Брызги крови окропили барьер. - И победителем! Становится! Номер! ТЫСЯЧА СТО ОДИН! В ушах гулом стоял шум толпы и стук пульсирующей крови. Доктор неотрывно глядел на мальчика, все еще не опустившего револьвер. Будто в замедленной съемке он видел, как ребенок перевел оружие на сидевшего в зале мужчину в белом и несколько раз нажал на курок. Пять патронов один за другим врезались в стекло барьера и отскочили назад. - Какое упорство! – оказавшийся рядом ведущий с силой сжал миниатюрное плечо стрелка. – Еще один повод напомнить уважаемым зрителям о том, что барьер пуленепробиваем, а ваш покорный слуга сегодня наряжен в бронекостюм! – Он шутливо поклонился залу, но от доктора не ускользнуло выражение хищной злобы, исказившее его лицо. – На что только не пойдешь ради удовольствия любимой публики! Взяв мальчика за руку, он поднял ее в воздух. Ребенок не выказывал никаких эмоций. После неудачи с выстрелами его, казалось, покинул всякий интерес к происходящему. - Аплодисменты победителю! А следующим в нашей программе… Доктор не слушал дальше. Он смотрел, как Авантюрина уводят со сцены. Сильные руки охранников вытолкнули мальчика за кулисы, и он пропал из виду. «Надо найти его». От шока доктор не мог ступить и шагу. Теперь, когда очевидная опасность миновала, слабость накатила на него. Хотелось опуститься вниз, под ноги ликующих зрителей. Хотелось лежать, пока они не уйдут, и он не останется в одиночестве. «Ну уж нет. У тебя нет такой привилегии» - Мысленно влепив себе пощечину, Веритас, вновь расталкивая зрителей, медленно продвинулся к краю арены.