Litania

Появление Габи имело для меня как минимум одно полезное последствие: ее внезапная агрессия полностью вывела меня из слезливо-истеричного состояния. А еще я выяснила, что у Литании целых две сестры вместо одной. Быть может, в чём-то она даже права. Матери у них, как я понимаю, нет, воспитывает один отец, скорее всего потакая всем девчачьим капризам, ввиду чего в семье наблюдается резкий дефицит дисциплины и женского воспитания. Тем не менее, меня слегка позабавила ее реакция на слова о Вейдере. Словно я сказала что-то, что противоречит элементарному здравому смыслу, что-то, что упоминать в цивилизованном обществе среди психически здоровых людей просто недопустимо. Может, они думают, что он киборг? Согласно канону, его должны бояться и ненавидеть девяносто девять и девять десятых процентов разумных существ в галактике, и Габи явно входит в это число. Я пока что нет, но сути это не меняет. Чем дольше я размышляла о визите сестры, тем больше мне не давал покоя один момент. Если она в самом деле заинтересована в том, чтобы выбраться с этой планеты и пробиться к чему-то большему в жизни, оказавшись на моем месте, однако Темный Лорд вызывает в ней настолько сильный первобытный ужас/отвращение (нужное подчеркнуть), как она думала постоянно находиться рядом рядом? Так, чтобы при этом не вздëрнуться через пару недель? Эти два обстоятельства должны быть взаимосвязаны, потому что одно невозможно без другого, или я чего-то не понимаю? Мне как будто немножко завидуют, при этом отказываясь учитывать самый главный фактор. Либо я чего-то не поняла, либо это отдает какой-то… Биполяркой. Либо это не более чем пустой треп человека, который знает, что никогда в жизни не окажется на моем месте. Почему она не может просто искренне пожалеть свою (судя по всему, младшую) сестру, которую, быть может, больше никогда не увидит? Или между нами настолько сильная вражда, что слова про сгинуть не были пустым звуком? И как вообще происходят все эти политические браки? Нужно ли супругам видеться каждый день или можно пару раз в год, остальное время занимаясь своими делами? Я вздохнула, глядя в потолок. Наверное, я снова забиваю свою голову чем-то не тем, да и вряд ли эти размышления меня сейчас к чему-то приведут. К сожалению, я никогда не была гением и великим комбинатором, как, впрочем, и тупицей; но сейчас мои основные инструменты это логика и здравый смысл, и мне придется грамотно ими воспользоваться, чтобы не наломать дров. И еще, почему она говорила со мной так, будто ее сестренка и раньше творила всякую дичь? Пока я знаю о жизни Литании чуть больше, чем ничего, но то, что начинаю слышать от окружающих, меня настораживает. Чем она вообще занималась в свободное и не очень время? Может, мне нужно завтра утром встать пораньше и отправиться на какую-нибудь работу? Я по-новому окинула взглядом свою комнату. По размерам она была примерно как вся моя квартира, может, чуть меньше. Здесь было предостаточно вещей, которые мне еще предстояло изучить. И ведь не факт, что там, куда я отправлюсь, будет лучше. Понятия не имею, что меня ждет, но изо всех сил стараюсь не думать о плохом. Нет смысла накручивать себя раньше времени. Это будет не слишком приятно, но при следующей встрече мне нужно постараться разговорить Габи, чтобы собрать как можно больше информации. Плевать, пусть кричит, лишь бы с кулаками не бросалась. Устав от бездействия, я приблизилась к столу. Здесь лежали какие-то бумаги, письменные принадлежности и небольшой прямоугольный гаджет из темного стекла, сразу напомнивший мне планшет. Я жадно схватила его и заскользила пальцами по поверхности, пытаясь включить. Кнопочка включения находилась с боку, и я нашла ее довольно быстро. К моей неописуемой радости, экран тут же засветился, приветствуя меня незнакомой заставкой в виде кольца и маленькой звезды. Никакого пароля. Так, мне сейчас очень сильно повезло или я рано радуюсь? Присев на кровать, я полностью погрузилась в новую игрушку. А я точно в Далекой-далекой галактике? Почему все так просто?.. Заставка на планшете давно исчезла, сменившись самым обычным фото. Я, не ожидавшая такого, слегка зависла, снова и снова разглядывая ее; мои мысли буквально заметались туда-сюда между тем, что я видела на фотографии и холодными логическими рассуждениями, которые продолжали генерироваться в моей голове при получении каждой новой крупицы информации. Может ли быть такое, что планета, на которой живет Лита, далеко не самая передовая по технологиям? На фотографии была изображена семья. Мужчина, уже знакомый мне, но гораздо моложе, держал за руки двух девочек примерно четырех и семи лет; рядом с ним была кудрявая женщина в длинном белом платье и шляпе. Мне почему-то хотелось думать, что они стоят неподалеку от того самого дома, где я находилась сейчас — вокруг был сад с какими-то яркими цветами и все то же розовое небо над головой. Я снова и снова обводила взглядом фотографию. Сначала мой взгляд остановился на улыбающейся женщине. Платье достаточно свободное, и хотя здесь точно не скажешь, но, по-моему, она была беременна. Потом мое внимание переместилось на девочек, и я сосредоточилась, пытаясь определить, где здесь Литания, а где Габи. На детском фото они были похожи гораздо сильнее, чем сейчас, но ошибиться было невозможно — у Габи уже тогда был серьезный, почти что строгий взгляд. Ее младшая сестра счастливо улыбалась, одной рукой держась за отца, а во второй сжимая какой-то цветок. Ну нет, такого не бывает, мне не может, просто не может так везти. Теперь я могу легко и безнаказанно выходить в местный аналог интернета, извлекая любую информацию, которая мне нужна. Я нажала на какую-то картинку, которая по моим ожиданиям должна была превратиться в видео, но вместо этого надо мной вдруг выросла голубоватая фигура. От неожиданности я едва не выронила планшет. Господи, это же голограмма… Переводя дух, я снизу вверх уставилась на полупрозрачную женщину, нежданно-негаданно появившуюся в моей комнате. Она смотрела сквозь меня, на ее голове имелось целых три удлиненных отростка. — …мы. По некоторым данным, число погибших насчитывает уже более трех тысяч человек. Поисковые работы все еще продолжаются. Напомню, что накануне произошел крупный терракт на планете Джакку. По предварительным данным СИБ, ответственной за это преступление является религиозно-террористическая организация Янин-Ха, напрямую выполняющая распоряжения Альянса. Его Величество Император Палпатин лично выразил соболезнования жителям Джакку и пообещал, что виновные будут найдены и призваны к ответу в кратчайшие сроки. Ранее группировка Янин-Ха, известная также под кодовым именем «Четыре руки», уже совершала неудачные попытки террористических актов на Майдире и Ангу. За последние два года их активность существенно снизилась, но никто и предположить не мог, что подобное возможно в центральном секторе… Может, здесь есть другой вид воспроизведения? Я склонилась над планшетом и увидела, что там транслируется видео — здания в руинах, искореженные машины и копающиеся в обломках дроиды. Минут десять покрутив разнообразные настройки, я научилась прибавлять и убавлять звук, переключаться на следующее видео, а также добилась того, что женщина исчезла, превратившись в закадровый голос. Круглосуточный новостной канал, на который я попала, кликнув первую попавшуюся иконку на рабочем столе, назывался «Первый галактический». Если не считать тощих металлических дроидов, занимавшихся расчисткой завалов, я бы ни за что не догадалась, что эти кадры сняты не в моем родном мире. Может быть, еще покореженная машина выглядела достаточно необычно — это явно был летательный аппарат, изначально вытянутой обтекаемой формы и с заострённым носом. Что здесь, что в моем мире, ничего не меняется. Войны идут, люди и не совсем люди убивают друг друга, меняется разве что антураж и масштабы. А в остальном все то же самое. Чем вообще этот мир может меня удивить? Вон, здесь даже кофе и игрушечные котики есть, подумаешь какие-то там джедаи и световые мечи. Я про них и так знаю более чем достаточно. Переключив пару каналов, неожиданно для самой себя я отложила планшет и улеглась на бок. Мне казалось, этот день длится уже неделю и я бесконечно устала. За окнами почти совсем стемнело, а ведь я даже ни разу не выглянула на улицу. В комнате тоже было темно, но у меня уже не было сил и желания вставать и искать выключатель. Или что здесь включает свет? Простые бытовые мелочи, а я в них почти беспомощна. А может, на самом деле всё намного проще, чем кажется? Я почти уснула, когда в мой утомленный мозг все же пробралась одна коварная мысль. Ничего срочного, но расслабиться я больше не могла. Полежав еще минут пять, я со стоном потянулась к планшету. Да, лучше сделать это сейчас, больше оттягивать некуда. Да и не смогу я успокоиться, если не проверю то, что могу, здесь и сейчас. Руки неуверенно сгребли планшет. Да, знание языка у меня есть, но сил на то, чтобы удивляться этому — уже нет. Мне кажется, эта способность вообще атрофируется во мне после сегодняшнего дня. Не представляю, что будет дальше. Если, конечно, проснусь завтра здесь же, а не в собственном теле и комнате с мягкими стенами. Я бы еще не отказалась и от воспоминаний Литании (или хотя бы от какой-нибудь их малой части), но и на том спасибо, дальше уж как-нибудь разберусь, язык до киева доведет и все такое. Мои подрагивающие пальцы замерли над поверхностью стекла, а потом осторожно ввели «Дарт Вейдер» и нажали аналог местного «enter». Мое сердечко забилось быстрее. Кровь прилила к голове, и секунд тридцать я прижимала ладонь ко лбу, прикрывая глаза. Один в один. Господи. Черная непроницаемая маска, черная устрашающая фигура, возвышающаяся над окружающими. Мне слегка поплохело. А нет, не слегка. Я выпустила из рук планшет и сделала глубокий вдох, возводя глаза к потолку. Хотелось не то захихикать, не то расплакаться, не то громко выругаться матом; вот только за последние несколько часов из меня и так уже вышло слишком много эмоций. Лимит растрачен на целый квартал вперед, теперь волей-неволей придется держать себя в руках. Все же не сумев сдержать волнения, я вскочила с места и широкими шагами измерила комнату. Подошла к окну. Открыть его удалось не с первой попытки, но я справилась. Из внешнего мира на меня тут же подул теплый ветерок, полный вечерней прохлады и незнакомых запахов. Кажется, мое окно выходило на тот самый сад — внизу было много-много зелени и какие-то здоровенные цветы на клумбах в отдалении. Опять ничего необычного и опять даже не догадаешься, что ты не на Земле. Я застыла в оцепенении, снова чувствуя, что меня вот-вот «накроет». Наверное, совсем скоро я все же привыкну, мой мозг адаптируется к происходящему, во всяком случае, я очень на это надеялась. Вскинув голову, я поискала взглядом какое-нибудь ночное светило и не нашла. Темно-бордовый небосвод, на котором уже можно различить пару первых, самых ярких звезд, почти не выглядел зловеще. Постояв так пару минут, я вернулась в комнату, оставив окно открытым. Я принялась изучать информацию. Предоставленные в общий доступ сведения оказались довольно скудными. Мне удалось выяснить, что Дарт Вейдер являлся главнокомандующим имперской армии; описание какой-либо биографии отсутствовало, как и упоминания о ситхах и джедаях. Зато то и дело проскальзывали заметки о каких-то переговорах, боевых операциях, проведенных проверках и освобождении захваченных мятежниками или пиратами заложников. Я не очень хорошо знала, каким социальным статусом Вейдер обладал по канону — где-то писали, что он был вторым по уровню власти после Палпатина, а где-то, что даже моффы были «выше» него и юридически в Империи он был никем. Я не нашла ни записей с его интервью, ни каких-то публичных заявлений, только фото и несколько видео, на одном из которых он просто стоял за спиной какого-то подозрительного старика в красном капюшоне… Я выбрала одно видео и нажала «включить». Подложив под щеку ладонь, я воображала, что лежу дома под одеялом и смотрю старый фильм по Звездным войнам, который каким-то образом умудрилась пропустить. Это был парад. Явно кадры с какого-то государственного праздника, призванные вызывать чувство гордости и защищенности у любого жителя Империи, который это посмотрит. Продемонстрировать боевую мощь как своим гражданам, так и неприятелю, который наивно полагает, что сумеет отыскать брешь в этой безупречно отлаженной системе. Зазвучала легкая патриотическая музыка; я видела далеко внизу идеальные прямоугольники марширующих солдат в белой броне, потом кадры сменились и появились корабли. Они группой взмыли в серо-голубое небо, а потом синхронно разлетелись в стороны, соблюдая идеальную дистанцию и оставляя за собой белоснежные следы. Ракурс снова изменился, и вот я вижу Палпатина, стоящего на гигантском балконе. Алый капюшон все так же покрывает его голову. Он изящным жестом поднимает руку и машет толпе, на странно сморщенных губах играет легкая улыбка. Позади возвышается знакомая фигура в черном, которую ни с кем невозможно спутать, еще несколько человек в серой униформе стоят по бокам от них. Хм, какая здесь дата? Мне это число не говорит ни о чем. А какой день, месяц и год сейчас? Вроде бы время на разных планетах должно исчисляться и в принципе течь по разному… Посмотрев видео еще пару минут, я выключила планшет. Я увидела то, что хотела. Мне не показалось и не послышалось — в этой вселенной действительно существовали персонажи вселенной Джорджа Лукаса вместе с каноничным государственным строем и, вероятно, остальными вытекающими в виде Силы, Джедаев и различных уродливых инопланетян. Пока что все увиденное и немногое услышанное полностью соответствовало моим познаниям об этом мире, и я решила пока на этом остановиться. Конечно, мне хотелось посмотреть и другие видео, но я чувствовала, что на сегодня определенно хватит. Нужно переварить полученные сведения и дать своей психике отдохнуть. Даже не смотря на то, что я нахожусь в этом теле, мне все равно крайне сложно поверить, что скоро я стану полноценным жителем этого мира и прикоснусь к его истории. Таинственный водоворот затянул меня, и вот я здесь; мне хочется верить, что все происходит зачем-то, имеет свою цель, а значит, и мое присутствие должно быть оправдано — мне нужно лишь выяснить, чем. Если все действительно так, то я примерно знаю, чего мне ожидать. Это хорошо и плохо одновременно, но я все же предпочитаю думать, что хорошо. Это какой-то театр абсурда, насмешка судьбы, но я абсолютно уверена, что все могло бы быть куда хуже, не владей я даже этой информацией. Знаю, звучит бесконечно наивно, но, может быть, у меня получится как-то приспособиться, выбрать нужную линию поведения… Я смогу подготовиться, по крайней мере, морально. Я снова легла и заставила себя закрыть глаза. Мне казалось, уснуть не удастся, но сон пришел почти мгновенно. *** Я проснулась от того, что кто-то очень ласково трогал меня за плечо. — Литания, детка, вставай. Я повернулась, сонно замычав в ответ. Но тут же напряглась, хоть это и была уже знакомая мне женщина в коричневом платье. Аша. — Сколько времени? — почти машинально спросила я. — Половина восьмого. Вставай, а то пропустишь завтрак. Ох, что… Завтрак? Вчера я совсем забыла про ужин, а ведь там по-любому собиралась вся семья, ожидая и меня. Ох. — Я что-то не голодна… — предприняла отчаянную попытку улизнуть я, но Аша отрицательно покачала головой. — Вчера я им уже говорила, что ты хочешь побыть в одиночестве и тебя следует оставить в покое хотя бы на день. Отец был недоволен, но промолчал. Он знает, что с тобой все в порядке, но все равно тревожится и хочет тебя видеть. Он сильно огорчится, если ты снова не выйдешь. Вот как. Не разозлится, не треснет кулаком по столу. А огорчится. — А еще сегодня мы будем начинать собирать твои вещи, — осторожно прибавила Аша, бросая на меня настороженные взгляды. Она что, ждет, что я закачу новую истерику? Я ограничилась кивком, а потом мне пришло в голову, что такая реакция после случившегося может показаться ей слишком безэмоциональной. С другой стороны, переигрывать тоже плохо, а я, увы, не такая гениальная актриса, как хотелось бы. Так что пусть довольствуются тем, что есть, и думают, что Литания окончательно сдалась и смирилась со своей жестокой судьбой. А по поводу вещей — надо, так собирайте, я вам мешать не буду. Я все равно понятия не имею, сколько и чего мне нужно. Выбравшись из-под одеяла, я поняла, что на мне все еще вчерашний розовый костюм. К сожалению, Аша никак не прокомментировала мой внешний вид и не дала мне никаких подсказок. — Что же мне надеть… Хочу переодеться, — как бы между прочим произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. И это снова сработало. — Деточка, а давай ты сегодня наденешь платье? — вдруг с робкой надеждой попросила женщина. Я склонила голову на бок и лукаво посмотрела на нее. — А может, нет? — Ох, ты же такая красавица в любом платье! — она в уже привычном мне жесте всплеснула руками. — И отец очень счастлив, когда видит тебя нарядной! Это постоянное, ежесекундное упоминание отца звучало как решающий аргумент почти в любом вопросе. У меня даже возникло ощущение, что с его помощью мной пытаются мягко и ненавязчиво манипулировать. Видимо, не смотря на все эти скандалы, Литания все же сильно любила отца. Я изобразила задумчивость. — Платья такие неудобные… — вздохнула я наконец. — А какое? Больше мне ничего говорить не пришлось. Женщина метнулась к моему складу и уже через минуту стояла передо мной, демонстрируя целых три варианта. Все это время она продолжала засыпать меня комплиментами и буквально лила медовые речи мне в уши, чтобы я не передумала. Я окинула взглядом вещи и слегка надула губы, отворачиваясь, но внутри мне было смешно. — Ну не знаю… На самом деле все три платья были очень красивые. — Ох, детка, ну пожалуйста, — искренне взмолилась Аша. Видимо, она всерьез считала, что я в любой момент могу отказаться. Либо засунуть Литанию в подобную одежду в самом деле было проблематично. Я вздохнула с таким видом, словно делаю самое большое одолжение в своей жизни и теперь весь мир мне обязан как минимум следующие лет двадцать. — Ну ладно. Это, — я ткнула на длинной белое, не знаю почему. Наверное, все дело в том, что вчера я видела нечто похожее на покойной матери Литании. — Сейчас принесу туфельки, — Аша с явным облегчением бросилась в мою кладовку, унося назад два наряда. Волшебная женщина, я уже почти люблю тебя! Мне даже было немного неловко. Аша как минимум в два раза старше, а носится передо мной как молоденькая практикантка перед вредным директором. Но интуиция подсказывала, что я веду себя правильно. Она реагировала на мои пожелания молниеносно, словно необходимость исполнять капризы Литании впиталась в ее сознание и пустила там корни. Хотя, я же не знаю, какие там активы у моего отца; может, я дочь вовсе не правителя какой-то захудалой никому неизвестной провинциальной планеты, а какого-нибудь нефтяного магната… Эм, я не знаю… Газового гиганта галактического масштаба… Ну в смысле человека, который качает газ, и мне со всеми простыми смертными нужно вести себя как с рабами? А может, мой секрет в том, что меня неправильно воспитали, и в детстве мне просто не хватало ремня? Такой вариант тоже исключать нельзя. Аша вернулась с белыми босоножками, пока я деловито копалась в ящиках туалетного столика, отыскивая расческу. — Сколько у меня еще времени? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Двадцать минут, — Аша кивнула на мой письменный стол, и я только сейчас заметила маленький циферблат в окружении белых фарфоровых цветов. Моя оплошность, не заметила вчера. Мы не на Набу, верно? Мне же не нужно вытворять что-то невероятное со своими волосами, чтобы просто принять пищу в кругу семьи? Литания в моих воспоминаниях вообще выглядела так, словно трое суток не держала в руках расческу. Я решила последовать ее примеру, но лишь отчасти. Аша сказала, что будет ждать меня в обеденной и, к моему величайшему огорчению, вышла из комнаты. Очень зря, ведь я рассчитывала, что она снова побудет моим проводником в этом королевском дворце. Обеденная… Это ведь та просторная комната с видом на лес и корабли, я правильно помню? Потому что если нет, я никогда не попаду на этот завтрак. Я быстро направилась в ванную, а оттуда к шкафу за бельем. Градус моей тревожности стремительно повышался, как и страх ошибиться в какой-нибудь мелочи. Повертев в руках платье, я надела его. Вроде бы с этим у меня, в отличие от Литании, проблем нет. Я ограничилась тем, что просто расчесала волосы и, тяжко вздохнув, покинула свое маленькое убежище. Дверь захлопнулась за спиной, оставляя позади иллюзию безопасности и уединения. Я снова была один на один с абсолютно чуждым для меня миром, полным бесконечных коридоров и массивных дверей из дорогой древесины. Вчера мне казалось, я неплохо запомнила путь от столовой до своей комнаты, теперь же я ни в чем не была уверена. Но пути назад больше не существовало. Оглянувшись на свою дверь, я постаралась запомнить ее расположение и смело двинулась вперед. — Лита! Кто-то вынырнул из прохода и врезался лбом мне в плечо, тут же обхватывая тонкими руками. Я инстинктивно отшатнулась, выпутываясь из объятий. Какая-то невысокая девчонка в коротком белом сарафане. Хрупкое телосложение, большие удивленные глаза. Наша третья сестра. Должно быть, я слишком долго на нее пялилась, потому что она с неподдельным изумлением уставилась в ответ. — Ты чего? — Ты меня напугала, — признала я, опуская взгляд. — Извини, — она снова прильнула ко мне, обнимая за талию и снизу вверх заглядывая в глаза. — С тобой все хорошо? — Да. — Ты какая-то странная. Я растерянно моргнула, а потом меня первый раз за эти два дня охватила злость. Если ты вдруг не заметила, дорогая, твоя сестра несколько дней назад пыталась совершить суицид. Так что я имею право быть странной. А в остальном у меня, конечно же, все супер. Просто огонь. — Мне было немного грустно. Извини. — Конечно я на тебя не обижаюсь, — она с обожанием обхватила мою руку, переплетая пальцы. Я больше не вырывалась, и мы вместе зашагали по коридору, чему я совсем не возражала. — Я просто переживала за тебя… Аша сказала тебя не беспокоить, а я подумала, это не правильно вот так тебя оставлять… Она постаралась поймать мой взгляд, и мне пришлось ответить тем же, выдавливая из себя успокоительную улыбку. — Со мной все хорошо. Ничего страшного не случилось. И не случится. — Честно? — Она по-детски заглядывала мне в глаза, совсем как Аша, когда ты пыталась распознать в моих словах ложь. — Честно. Мне показалось, моя рука в ее должна ощущаться напряженной, но в этот момент девушка крепче сжала ладонь, будто ей было все равно. — Давай немного погуляем после завтрака? Я до сих пор не могу поверить, что ты уезжаешь, не могу даже представить, как буду без тебя… К моему облегчению, в этот момент мы оказались на пороге той самой столовой, и это избавило меня от небходимости отвечать. Хожу как по минному полю, а ведь мне еще сидеть за столом с Габи и отцом. Кстати, вот и они, уже ждут нас. Девчонка выпустила мою руку и направилась к своему месту, а я почувствовала, как мои ноги прирастают к полу. Под их взглядами я обошла стол и заняла единственное свободное место, где стояли приборы, справа от Габи. Длинный овальный стол был слишком большим для четверых, за ним с легкостью поместилось бы еще три-четыре таких же семьи. Я села, стараясь не реагировать на направленные на меня взгляды и не обращать внимания на тяжелую гнетущую тишину, вероятнее всего установившуюся при моем появлении. Ах да, нужно выпрямить спину… — Литания, как ты себя чувствуешь? — мгновенно спросил уже знакомый мне мужчина, сейчас сидевший во главе стола, между нами. Мой новый отец. — Со мной все хорошо, — мой голос все же предательски дрогнул. Как Литания обычно к нему обращалась? Отец? Папа? Папочка? — Рад это слышать. — сухо отозвался мужчина. Он обвел взглядом столовую, явно избегая смотреть на меня, и сцепил пальцы над столом. — Я уже отдал приказ Аше, чтобы она начала собирать твои вещи. Она полетит с тобой и будет во всем помогать. Вы улетаете рано утром через три дня. — Он все же посмотрел прямо на меня, и мне сделалось неуютно от холода в его глазах. — Предупреждаю, мы не можем допустить ни задержек, ни опозданий. Дата твоего прибытия установлена и тебя уже ждут. Приказ Его Величества ни в коем случае не должен быть нарушен. Я надеюсь, ты это все же осознаешь. — Конечно, — торопливо кивнула я. Отец внимательнее меня оглядел, и мне показалось, что его взгляд чуть-чуть потеплел. Он прибавил: — Еще я хотел бы, чтобы до обеда ты зашла в мой кабинет. Нам необходимо поговорить наедине. — Да. Разумеется. А потом случилось это. Сначала я услышала тихое жужжание из кухни, которое понемногу становилось громче, пока наконец из прохода не выкатились сразу несколько дроидов с подносами. Они были высокие — наверное, выше моего плеча — и пластмассово-белые с красными элементами. В этот момент я почувствовала, как сюрреалистический страх овладевает мной. Сдерживая панику и желание сорваться с места, я замерла, закрыла глаза и даже задержала дыхание, пока гудение раздавалось в каких-то сантиметрах, а металлические руки ставили передо мной тарелку. Компания окружавших меня людей вдруг показалась мне не такой уж невыносимой. Всегда боялась роботов. В детстве мне даже периодически снились кошмары с их участием — иногда это были странные гибриды механической и живой плоти, а иногда просто здоровенные мехи; они были запрограммированы находить меня везде и преследовали с настойчивостью гончих, карауля снаружи зданий и отслеживая каждый шаг, пока я пряталась на верхних этажах. Итог у этих снов был всегда один — я просыпалась в холодном поту с колотящимся сердцем, донельзя счастливая, что это всего лишь кошмар. Но если здесь есть дроиды для различных бытовых нужд, боевые и медицинские, то должны существовать и, к примеру, пыточные дроиды, а также секс-дроиды, верно?... — Габира, как дела в коллегии? — прервал мои нездоровые размышления отец. Сперва я не поняла, к кому он обращается, но ему ответила сидевшая слева Габи, которую я вчера окрестила не иначе как мисс Злюка. Вот, значит, как ее полное имя. — Все хорошо, отец. Мы собираемся предложить новый проект, который поможет увеличить выработку метиола на пять процентов. Если ты его подпишешь до начала следующего квартала и максимально быстро внедришь в производство, наши показатели уже к концу года перекроют тот ущерб, который мы получили при взрыве в Джиобе. Еще ходят слухи о том, что пора внести некоторые корректировки в свод по технике безопасности, но я считаю, что сейчас это не самое важное… Она принялась увлеченно рассказывать, а я тупо уставилась на содержимое своей тарелки. Не знаю, что это, да наверное, мне и не обязательно это знать; ближе всех ко мне сидела Габи, и я осторожно скосила глаза, на всякий случай пытаясь увидеть, как она пользуется приборами. Но сделать это незаметно оказалось невозможным, и я переключила внимание на младшую сестру, которая с грустным лицом водила подобием ложки в своей тарелке, явно не вникая то, о чем рассказывала Габира. Вроде бы ничего сверхъестественного. Я попробовала свое блюдо и, как и вчера, осталось довольна. Вернее, как и вчера, мне было абсолютно все равно, что это и каково оно на вкус. Я была слишком напряжена, чтобы расслабиться и суметь получить хоть какое-нибудь удовольствие. Кроме того, на столе с самого начала стояли корзины с фруктами и еще какие-то блюда, которые я даже понятия не имела, как брать. Мне сделалось грустно. Вот бы закрыться в своей комнате на эти три дня, но при этом так, чтобы Аша приносила мне еду и пирожные. И, конечно, горячий шоколад. И читать, читать в местном интернете все, что связано с этикетом, традициями, историей и политикой. Да я даже имени собственного отца не знаю, как и название планеты, на которой нахожусь. Как я вообще могу предстать перед сильными мира сего, не владея даже базовыми для аристократки знаниями? Как мне с этим справиться, как это вообще должно работать?! Мои депрессивные мысли прервало уже знакомое жужжание, и вскоре передо мной на тарелке появился… Тортик? Ура! Тортик! В мою белоснежную чашку полилась коричневая жидкость, и я узнала каф. В той, другой жизни я совсем не любила этот напиток, но сейчас было радостно от того, что мне встретилось хоть что-то знакомое. Пока что все было совсем не страшно — примерно так же, как и в моем мире, а уж с ножом и вилкой я управлюсь. Пирожное оказалось выше всяких похвал — нежным и в меру сладким. Не знаю, кто его готовил — робот или человек, но мои комплименты повару. — Девочки, завтра мы летим на могилу вашей матери, — неожиданно произнес отец. Эта внезапная новость вызвала странное волнение за столом. Обе сестры вскинули головы и удивленно уставились на него. Мне тоже стало любопытно. — Во сколько? — спросила Габи. — Мне нужно подготовить для тебя отчет по отгрузкам за этот месяц… — После завтрака, — был краткий ответ. — Отчет подождет. Сестра не стала спорить. Вероятно, решения отца здесь не обсуждались. — Мы не были там так давно, — пробормотала младшая. — Да. Пришла пора ее навестить. К этому моменту я уже достаточно освоилась за столом. И тем не менее, мне то и дело казалось, что я вот-вот сделаю что-то не так. К счастью, никто не втягивал меня в разговор, не спрашивал то, что я знать не могу, и меня это полностью устраивало. Габира за все утро не сказала мне и слова, практически делая вид, что меня не существует. Вторая сестра (я до сих пор не знала ее имени) наоборот — то и дело бросала на меня взгляд через стол. На вид ей было, наверное, лет девятнадцать; у нее были гладкие длинные волосы примерно такого же оттенка, что и у нас, и, конечно, серые глаза. При этом я не могла сказать, что мы трое были так уж сильно похожи. На мой непредвзятый взгляд постороннего человека, Литания была среди них самой симпатичной. Может, поэтому ее и выбрали? Габи с отцом обсуждали какие-то рабочие моменты, а я, сжав чашку, понемногу отпивала из нее, уставившись в никуда. Я ожидала, что он подробнее расскажет о том, что меня ждет, но, похоже, было решено оставить все на наш разговор наедине. Наконец, старшая сестра поднялась, и пожелав нам всем хорошего дня, направилась по своим делам. Я сочла это своеобразным сигналом и тоже поднялась со своего места. В целом, все оказалось не так страшно, как я ожидала. — Лита! — Девчонка вдруг сорвалась со своего места и буквально подлетела ко мне, стоило мне оторваться от стула. Она снова вцепилась в мою руку. — Мы же пойдем? Ты обещала! — Мелина, — вдруг раздался ледяной голос отца, и девочка моментально съежилась, выпуская мою руку. Она выглядела такой несчастной, что мне стало жаль этого ребенка. — Давай попозже, хорошо? — я спокойно и ласково улыбнулась ей, одной рукой обнимая за плечо, а второй заправляя шелковистую прядь за ухо. — Мне нужно начать собирать вещи и еще много чего сделать. — Ладно, тогда вечером! — Хорошо, если будет время, — сдалась я — все равно ведь не отстанет, да и ничего страшного, надеюсь, не произойдет, верно? Может, она вообще отвлечется и забудет, а я проведу его с пользой. И если я действительно так сильно ей нужна, пусть сама заходит за мной в комнату, а потом провожает обратно. Я теряться в этом дворце не собираюсь. В этот момент я посмотрела на отца и наши взгляды пересеклись. …Не знаю, откуда пришла мысль, но я вдруг отчетливо поняла, что мне не нужно его бояться. Равно как и переигрывать с ним, делая вид, что все в порядке и я счастлива, или наоборот, изображать глубочайшие страдания. В его глазах было нечто такое, что заставило меня подумать, что он здесь единственный, кто до конца понимает чувства Литании, единственный, кто осознает, что ее на самом деле ждет. Мне как будто стало чуточку легче, я почувствовала, что смогу через него получить ответы на многие вопросы. Нужно лишь правильно спросить. ***