Любимица Вечных. Танец первых искр

      — Смотришь, где другие люди? — Алиса и правда вертела головой, недоумевая, куда подевались все посетители торгового центра. Было одинаково неприятно думать как о том, что люди видели бой с использованием колдовства, так и о том, что они попросту исчезли. — Не ищи. В этот раз противник оказался хитрее и потратил больше сил, чтобы добраться до тебя.       — Что вы имеете в виду? — повернулась к женщине Алиса. Или стоило звать еë «наставницей»?       — Иногда Тьма могущественных чародеев может создавать прорехи. Даже для нас подобное явление трудно объяснимо и не до конца понимаемо, но «прорехи» — это нечто вроде подпространства. — Илона замолкла, глядя на приблизившихся подопечных. Ни у кого не возникало вопросов, и она продолжила: — В этом подпространстве по-другому течëт время и попасть в него… довольно непросто, поэтому нам повезло, что Тьма впустила всех и позволила спасти Алису.       — А как из него выйти-то? — спросила Алиса, крутанув пальцем.       — Скоро всё станет, как надо, правда, может немного тряхнуть, — улыбнулась Илона.       Она посоветовала подопечным вернуться к их обычному виду и сделала это вовремя: по всей коже Алисы будто бы прошёл электрический разряд, ноги почти подкосились, будто бы от подземного толчка, но тут же всё стало обычно, а вокруг как из воздуха появились люди. Алиса огляделась: никто не придал значения появлению из ниоткуда целой компании, частью которой являлась Алиса.       — Многие не обратят внимание, пока их не ткнёшь носом, — тихо произнесла Илона. — Проще подумать, что ты невнимателен: всё-таки люди не появляются из воздуха. Алиса, не хочешь зайти в гости на чай и поболтать?       — Я бы отказалась, — пробормотала Алиса. — У меня сейчас всё болит, а надо ещё отнести домой сумки. И вообще я тут мачеху жду. — Алиса глянула за спину Илоны и студенток-ведьм. Она тут же увидела приближающееся бежевое пальто Тани.       — Раз так, буду счастлива видеть тебя в другой день, — проворковала Илона и двинулась мимо Алисы, похлопав девушку по плечу. Остальные студентки, быстро прощаясь, разбежались по магазинным отделам.       — Кто это был? — задала мгновенный вопрос подошедшая мачеха.       — Из универа, — почти не соврала Алиса. Таня не стала расспрашивать дальше. Книги для Серафимы она забрала, подарки для Вари и Серафимы лежали в Алисином пакете — больше в торговом центре делать было нечего.       Единственное, чего всей душой хотелось Алисе, — спать. Завтра ей никуда не надо, разве что Илона решит вызвать. Вот только у наставницы — теперь следовало бы называть её так, пускай даже Алиса только сегодня получила силу, — номера телефона Снежовой не было, в отличие от самой Снежовой. А желание звонить завтра кому-то и куда-то выходить у Алисы совершенно отсутствовало. По возвращении домой девушка почти не жуя заглотила обед, а потом без задних ног повалилась спать, разве что серьги для Симы спрятала в свою шкатулку под украшения, в которую Серафима без спроса не лезла.       Проснулась, к своему удивлению, Алиса уже следующим днём, чуть раньше часа дня. Серафима к этому времени доедала то ли завтрак, то ли обед.       — А в номинации «Соня всея квартиры» побеждает Снежова Алиса! — зажав нос, проговорила младшая сестра, когда Алиса вышла из комнаты.       — И тебе доброе утро.       — Мама сказала, что ты спала с полседьмого вечера. Ты где так вымоталась?       Алиса налила в глубокую тарелку суп с лапшой, поставила его разогреваться, а после села за стол, чтобы рассказать о вчерашних событиях Серафиме. Снежова подцепила цепочку с кулоном, собираясь начать рассказ, вот только сказанное Симой немного сбило с толку:       — Красивый кулон. Вчера купила?       Алиса удивлённо захлопала глазами, поглядела на блестящий талисман, подумав, что, может, он как-то видоизменился. Но нет, на цепочке качалось всё такое же серебряное дерево с тремя кристаллами-звёздами и круглым кристаллом у основания, ничего нового.       — Морковка, ты же уже его видела. Не шути так.       — Видела? — Девочка выпучила глаза и схватила из вазочки, стоявшей на столе, банан. — Я бы запомнила. Может, тебе это приснилось? Кстати, — сразу же перевела разговор Сима, — тебе снова тот сон снился?       Алисе и вправду вновь явился тот безымянный мальчик на лугу. Аж два раза за одну неделю, это что-то новенькое. Девушка ответила на вопрос утвердительно, но вновь вернулась к кулону.       — Сим, серьёзно, я же знаю, как ты любишь шутить. Это месть за мой отказ Илоне? Так вот, радуйся: я теперь ведьма!       Серафима, увлечённая поеданием банана и смотревшая на Алису ничего не выражающим взглядом, на несколько мгновений перестала жевать и, проглотив, переспросила:       — Ведьма? Илона? Кто это? О какой мести речь? Ты опять что-то рассказывала, когда я была в наушниках?       — Что? — Алисе это уже перестало казаться простым розыгрышем. — Ты же сама просила рассказать. Позавчера. Я же говорила тебе обо всём в деталях, как Илона нашла меня у Варькиного дома, как пригласила домой и.... Неужели не помнишь?       Морковка продолжала сидеть, хмуря брови, и явно не понимала, о чём разглагольствует старшая. И тут взгляд её прояснился, но не потому, что она вспомнила о разговоре, а из-за совершенно иной мысли:       — А у нас до сих пор нет учителя истории. Многие вообще надеятся, что до конца четверти нового учителя не найдут, хотя нам явно в таком случае устроят совмещение.       Алиса еле удержалась, чтобы не взвыть. Не выдержав, она подошла к сестре и, взяв её за плечи, четко произнесла:       — Серафима, скажи честно и без шуток: ты помнишь, что я тебе рассказывала об Илоне и этом кулоне?       Глаза у Симы были пустые, словно она не слышала совершенно ничего, погрузившись в глубокие раздумья. А после взгляд её упал обратно на серебряное дерево, и она вновь задала вопрос о том, где Алиса его взяла.       Снежова Алиса издала тихий отчаянный стон, развернулась к микроволновке, огласившей квартиру довольным писком, и пробормотала:       — Не важно.       Что же это получается, ей всё приснилось? Точнее, не так: что было сном, а что — явью? «Нет, это бред, слишком реально для сна», — пронеслось в голове у девушки, пока она принималась за еду и слушала, как закипает чайник. Тогда второе объяснение: Илона или кто-то из команды — но скорее всего именно Илона — что-то сделали, и теперь Сима не помнит ничего из того, о чём ей рассказывала Алиса. Ведь говорила же наставница о стирании памяти, значит, не соврала и воспользовалась чародейскими штучками. Вот только откуда она узнала? Или это заклятие такое, передающееся родственникам, но не трогающее саму Алису? «Слишком много вопросов», — подумала студентка и предпочла не касаться этой магической неразберихи хотя бы до первой кружки чая.       Таню вызвали по работе, а отец изъявил внезапное желание отпраздновать в кои-то веки завершённое дело с коллегами и обещал отсутствовать до вечера. Это сообщалось в записке на столе. Серафима же решила последовать примеру взрослых и напомнила о дне рождения Нади, пригласившей Симу к себе на поедание тортика и просмотр сериала. «Буду к пяти», — пообещала школьница и выпорхнула за дверь. Алиса осталась в квартире одна, не считая Зевса, ленивой тушкой развалившегося на диване. Девушка даже оказалась в выигрыше: появилась возможность и время испытать талисман, который должен был даровать колдовство и зачарованную одёжку. Алиса вздохнула и прикоснулась к серебряной подвеске. Вот только как его заставить работать? Она подняла кулон на уровень глаз и четко и громко произнесла: «Помоги мне». Ничего не произошло. Может, надо быть в беде или испытывать страх? А может, всего лишь попросить украшение о волшебной одежде?       Только у Алисы мелькнула такая мысль, как большой кристалл кулона сверкнул, высыпав крохотные белёсые искры. Девушка лишь собиралась произнести приказ, но для талисмана этого желания оказалось достаточно: подвеска и цепочка, к большому удивлению Алисы, распались на яркие белые искры, посыпавшись из сжатых пальцев, чтобы закутать её тело в блестящий белый кокон.       Превращение произошло быстро, почти мгновенно. Пытаясь не опускать голову и не смотреть на себя, Алиса зашла в их с Симой комнату и встала напротив шкафа-купе, одну из дверей которого занимало зеркало. Девушка глянула на своё отражение и вздрогнула. На неё из зеркала смотрела… не она. Не сказать, что что-то изменилось до полной неузнаваемости… Но и признать Алису с первого взгляда вряд ли бы получилось. Хотя бы потому, что она никогда не горела желанием красить волосы.       Девушка подошла почти вплотную к отражающей поверхности и потянула себя пальцами за короткие пряди. Каштановые волосы совершенно побелели. Алиса бездумно запускала пальцы в серебряную копну, не зная, нравится ей это или пугает. Смирившись с ранней сединой, девушка начала рассматривать одежду. Та казалась очень лёгкой и не особо крепкой, но не стесняла движения: белая мешковатая кофта с двойными рукавами подхватывалась под грудью лентой, длинные тёмно-фиолетовые рукава обхватывали предплечье до запястья, а штаны, такие же фиолетовые, облегали ноги, переходя в сапоги со шнуровкой от колена. Немного сбивало с толку украшение-крылышки, по одному на ногу с внешней стороны ступни. У кофты присутствовал воротник, плотно прилегающий к шее, а под ним почти незаметно была вшита подвеска в виде дерева в круге.       — Не дурно, — пробормотала Алиса, рассматривая себя со всех сторон. Одежда сидела прекрасно, но всё ещё казалась очень лёгкой для боевого облачения. Может, магам доспехи только помешают своей тяжестью, но что делать Алисе и другим девушкам, которые ещё только учатся колдовству? Это облачение даже от иголки не спасёт!       Девушка постучала по аппаратуре на ухе — микрофон с наушником. Воистину полезная вещь.       Последняя часть волшебного образа — полумаска, чтобы ещё сильнее скрыть личность: белая с фиолетовой каймой, с заострёнными уголками, лежащими на висках, она крепилась на нос, как пенсне. Алиса повертелась так и эдак, чтобы проверить, как хорошо маска сидит на носу, и та, на удивление, не упала, однако снять её руками оказалось куда проще. Увидев собственное лицо без маски, девушка широко раскрыла глаза и приблизилась вплотную к зеркалу. Белизна затронула не только волосы. Глаза теперь тоже словно бы выцвели, растеряв почти весь цвет и оставив в напоминание лишь слабо видимую зелёную окантовку радужки. Выглядело немного жутко, но для сокрытия личности — в самый раз.       Любопытство было удовлетворено почти полностью. Алиса хотела посмотреть, на что она вообще способна как волшебница, ибо вчера она творила магию, не думая, как это делается, создавая чары бессознательно, как если бы принялась брыкаться, пока её хватают против воли.       Девушка отвернулась от зеркала и выставила руку вперёд. Интересно, как на самом деле колдуют, когда находятся вне опасности? Алиса сосредоточилась на собственном желании воспользоваться дарованными силами и даже глаза прикрыла. Она же должна почувствовать что-то, когда будет готова использовать магию? С минуту она стояла, дышала ровно, сгибая и разгибая пальцы, пыталась полностью сосредоточиться на желании колдовать. Ничего не произошло.       Алиса посмотрела на ладонь, прикусила губу, сжала руку в кулак и снова разжала.       — Какая восхитительная история, — ухмыльнулась она сама себе. — Всю жизнь прожить обыкновенно, перестать верить в магию, а теперь магия мне мстить будет за неверие?       Девушка махнула рукой и — о чудо! — с пальцев сорвались серебряные и золотистые искры, пролетели дугой до стола под окном и исчезли, встретившись со столешницей. Алиса вновь глянула на руку и прислушалась к ощущениям. В кончиках пальцев чувствовалось тепло, которое исчезло столь же быстро, как и появилось. Ведьма догадалась, что это и есть то самое ощущение колдовства. В этот раз сосредоточившись на мысли о тепле в пальцах и желании вновь его почувствовать, Алиса снова взмахнула рукой. На этот раз искры вылетели сразу, но меньшим снопом, да и путь проделали короче. Илона обещала, что девушек научат магии, поэтому пока Алиса не расстраивалась из-за столь незначительных успехов. А то, что вчера другие студентки-колдуньи показались более одарёнными, Снежова списала на их отрыв в обучении.       Девушка подумала, что неплохо бы теперь перевоплотиться обратно в свою одежду. В тот же миг одеяние распалось на искры, от которых начинало рябить в глазах, и Алиса оказалась одета в домашнее. Хорошо, с «управлением» волшебной подвеской она освоилась. Теперь оставалось только ждать приказов от Илоны — вряд ли наставница будет терять время.

~~•••~~

      Понедельник начался с Зевса, решившего, что если он не попадёт в комнату именно сейчас, то не попадёт в неё никогда. Алиса проснулась от мяуканья и скрипа когтей по двери. Пробуждение не из лучших, но понедельник на то и понедельник, чтобы быть не лучшим днём.       Всё проходило по правилам обычного утра, Алиса даже думать забыла обо всём, что происходило в её жизни в последние пару дней. Не хотелось забивать голову чем-то сторонним в день рождения Вари. Нужно быть весёлой и не омрачать мысли теперь уже неизбежной судьбой защитницы города. Или сразу миров?       — Передай мои поздравления, — щёлкнула пальцами Серафима, когда сёстры стояли напротив школьных ворот. Алиса кивнула и направилась дальше.       Алиса спокойно прошла в здание университета и сразу же увидела ожидающую её у окна именинницу. Подруги обнялись, Алиса сдала вещи в гардероб, и вместе девушки поднялись к кабинету психолингвистических проблем межкультурной коммуникации.       — Придёшь сегодня? — спросила Варя, пока все ждали звонка на пару.       — Да. А вот это — тебе. — Алиса подала непрозрачный пакет подруге. Варя до этого не особо обращала на него внимания.       Именинница приняла пакет, и, заглянув внутрь, чуть было не завизжала от восторга.       — Это же панда! — достала она игрушку. — Лис, я тебя обожаю!       Алису в этот момент чуть не задушили руки Анисимовой, обхватившие её с нескрываемой радостью. Но девушке не суждено было погибнуть так трагично и глупо, нет, её отпустили, и Снежовой повезло увидеть, как панде придумали имя. «Будешь Милли», — заключила Варя. Каждой большой игрушке Варя давала имя и каким-то образом умудрялась эти имена запоминать. Алиса же постоянно путалась в них или забывала, и не могла сразу понять, о какой из игрушек идёт речь, когда подруга жаловалась на брата: «Вчера Данька спрятал Сэма у себя под кроватью», имея в виду коричневую собаку с белым пятном на носу, или «Данила вновь заставил меня стирать Альфис: измазюкал её в краске!» — говоря о жёлтом драконе с добрыми глазами и майкой в крупный горошек.       День пролетел, на удивление, незаметно. Трёх пар как не бывало. Девушки вышли из здания университета, и Варя, увидев киоск с хот-догами, побежала к нему, оставив Алису на пару минут в гордом одиночестве. Нежданно-негаданно к Снежовой подошла Ярослава Цветкова. Алиса не проявила удивлённость или встревоженность, хотя сердце на самом деле забилось чаще, а в голове зароились мысли о том, зачем одна из ведьм решила подойти к Алисе. Может, вопрос она задавала самой себе не самый верный, но Алиса пока не успела смириться со своей новообретённой сущностью, а Цветкова могла принести с собой не лучшие новости касательно этой сущности.       — Привет, Алис, — улыбнулась Ярослава. Алиса же непроизвольно напряглась ещё сильнее.       — Здрасте, — буркнула она в ответ.       — Тут выяснилось, что у тебя есть номер Илоны, а у неё твоего — нет, — продолжила Ярослава. — А она хотела бы тебе позвонить и сообщить, когда мы должны собраться.       — И когда же?       — Сегодня. Меня попросили передать.       — Тогда отошли ей ответ: я не могу, я занята, у подруги день рождения, я до вечера у неё, извините, госпожа Илона, — оттарабанила Алиса, будто бы загодя готовившая речь.       Цветкова хихикнула.       — Наставница не назначала время как раз затем, чтобы подстроиться под нас. Ты же не до завтра будешь праздновать, скажи время, когда…       — А если и до завтра? Что тогда?       Ярослава убрала с лица улыбку и смерила Алису недобрым взглядом.       — Тогда тебе несдобровать. Ты же видела, как она не церемонилась с Даной.       Алиса сглотнула. Интерес касательно способностей наставницы был, но испытывать на себе магию Илоны желания не возникало. Особенно при воспоминании о Серафиме, которой отшибло память.       — Когда? — сухо поинтересовалась девушка.       — К семи освободишься?       Алиса кивнула, и Ярослава пошла своей дорогой. Тут же подбежала Варя.       — Это Славка была? О чём вы говорили?       — Ни о чём важном, пошли, — отмахнулась Снежова. Варя словно почувствовала настроение подруги и не стала наседать с вопросами.       Толпой друзей Варя не могла похвастаться, а лучших друзей пересчитала бы по пальцам одной руки — Алиса и две девчонки из школьных времён, которые одна из-за учёбы, а другая из-за замужества уехали в Новосибирск, на этом список заканчивался. Можно было вписать сюда парня Вари, Колю Потанина, но как друг или возлюбленный он обещал заявиться только вечером. У Коли выпала рабочая смена в кофейне недалеко от ЕГУ, так что Алиса и Варя оказались предоставлены сами себе. Именинница купила небольшой торт с любимыми вишенками в слое желе. Празднуя день рождения подруги с тортом и соками, Алиса совершенно забыла обо всём навалившемся за последние пару дней. Она чувствовала себя таким же обычным человеком, каким была всегда, как будто магии в её жизни не появлялось вовсе, как если бы всё, связанное с Тьмой, осталось в странном пугающем сне.       Девушки смеялись, вспоминали разные случаи из жизни, болтали без умолку, возвращаясь к школьным временам и первым курсам. Девушки от души развлекались, и даже Даня не мешал.       Однако неумолимо приблизились семь часов вечера, когда Алисе следовало уходить, и как бы Варя ни уговаривала подругу остаться подольше, девушка не отказалась от своего решения и вскоре шла к «Цветущему двору». У самого жилого комплекса она поняла, что не помнит ничего о том, где именно живёт Илона: дом и квартира напрочь вылетели из головы, и не до конца было понятно, виновата магия или дырявая Алисина память. Тут-то помог номер телефона наставницы, и через несколько минут после звонка Илона вела подопечную к себе.       — У нас сегодня гости, — проговорила она, пока ехала с юной ведьмой в лифте. — Все ждут только тебя, остальные девочки уже познакомились.       — Это был намёк, что я копуша? — ощетинилась Алиса.       — Нет-нет, что ты, — покачала головой Илона, неловко усмехаясь. — Вера тоже только десять минут назад пришла. Но в следующий раз будь порасторопней и посговорчивей. Пожалуйста, — добавила женщина.       В квартире оказалось действительно многолюдно, хотя к сборищу с первой встречи присоединились лишь двое. То был мужчина лет пятидесяти и парень примерно одного возраста с собравшимися ведьмами.       — А вот и ты, — улыбнулся мужчина, до этого читавший газету. Он сидел на стуле с коричневой обивкой, наполовину повернув тот в сторону дивана, а его молодой спутник оперся на спинку и читал через плечо.       В воздухе почти ощутимо скопилось, скомкалось напряжение. Все в помещении будто бы существовали в разных мирах. Вера, забившись в угол дивана и поджав ноги, увлеклась книгой; Маргарита, расположившись в другом конце дивана, что-то листала в телефоне; Ярослава сидела на стуле по другую сторону стола и постукивала пальцами по собственному запястью. Дана не сидела на месте, а разминалась в стороне.       — Ну вот, все в сборе, — сложила ладони наставница. — Алиса, это Илларион Гаврилович Аграновский, глава нашего Оплота Доброгоста. А молодой человек — Кирилл Лебедев, один из наших воинов-чародеев.       — Очень приятно, — кивнула Алиса, промямлив подобие приветствия.       — Садись. — Мужчина, улыбаясь, кивком указал на диван. Алиса поскорее притулилась между Верой и Маргаритой. Почему-то этот человек производил впечатление обладателя огромной внутренней силы. Алиса словно чувствовала, как кожу покалывает от одного нахождения рядом с ним. Подобные ощущения она не могла назвать приятными. — Алиса Снежова, верно? — Девушка кивнула. — И каково тебе быть ведьмой, Алиса?       — Непривычно, — пробормотала ведьма в ответ. Она смотрела на Иллариона, будто ища подвох.       — Всем сначала непривычно, — хохотнул Илларион Гаврилович. Его лицо покрывали небольшие морщинки, показывая возраст. О нём говорила и седина, почти полностью покрывшая когда-то тёмные волосы. — Это пройдёт скоро. Какая у тебя магия?       — Искры.       — Будешь добра показать их?       — А почему сначала она? — спросила Маргарита.       — Потому что ранее никто из вас не вызвался первым? — Илларион изогнул тонкие губы в ещё более хитрой ухмылке и убрал с глаз длинные пряди. Алиса увидела, что в тени волос с левой стороны лица скрывался светло-розовый тонкий шрам, пересёкший бровь и щёку до самого подбородка. Алисе стало ещё неуютнее.       Маргарита фыркнула, но противиться не стала. Алиса же с быстро бьющимся сердцем поднялась и попросила талисман облачить её в боевое одеяние. Сменив внешность, Алиса вспомнила тепло в руках и вызвала искры, которые затанцевали на кончиках пальцев и вихрем закружились над ладонью. Илларион смотрел, не отрывая взгляд. Девушка махнула рукой и выбросила вперёд сверкающее облако, быстро испарившееся без остатка.       — Это всё, что я знаю о своих способностях, — потупилась Алиса, возвращая себе обычную одежду и скрепляя пальцы в замок.       Илларион кивнул и тихо пробормотал: «Тоже неплохо». А вот его доселе молчавший спутник презрительно фыркнул.       — Что-то слабенькое подкрепление, Илона, — посмотрел он с гадкой ухмылкой на наставницу, сидевшую в соседнем кресле. Алиса сжала зубы и с недовольством посмотрела на Кирилла, ведь так его Илона представила? Девушка не могла не обратить внимания на по-странному седые, белее снега, волосы у молодого парня. Это, наверное, как-то связано с его магией, подумалось Алисе, вспомнившей своё превращение. Помимо белизны в волосах, подстриженных совсем уж криво, — с левой стороны лица они лишь прикрывали ухо, а справа почти касались плеча — не составляло труда подметить бледность, будто бы даже болезненную, которой оказался награждён молодой воин. И это не выглядело простой игрой света.       — Она ещё ничему попросту не научена, — отмахнулась Илона, не теряя горделивого вида. Её самолюбие явно не было задето в отличие от Алисы: девушка всё-таки немного устыдилась своей слабости. Искры в том мире никого, наверное, не удивляли.       — О слабостях и обучении поговорим чуть позже, — спокойно произнёс Илларион. — Вера, — девушка встрепенулась, — прошу, покажи свои способности.       Вера отложила книгу, неуверенно поднялась, прикоснулась с брошке в виде ромбовидного фиолетового кристалла на бантике из серебра и тоже превратилась. У неё оказалась такая же одежда, как у Алисы, только все светло-фиолетовые части облачения у Веры оказались несколько темнее, а под горловиной блестел ромбовидный камень броши. Волосы Ухановой, если Алиса правильно помнила фамилию, окрасились в сиреневый и из хвостика заплелись в косу. Алиса была в предвкушении, как и все остальные, но Вера просто стояла.       — А эту вы ничему не научили? — вновь придрался Кирилл.       В этот же миг Вера распалась на сверкающие многоугольники, а Илларион, вздёрнув брови, посмотрел за спины девушек и улыбнулся.       — Морок… — пробормотал он. Ведьмы оглянулись и увидели стоявшую за спинкой дивана Веру. — Очень неплохо. — Мужчина при этих словах покосился на Кирилла. Тот поджал губы.       После Илларион попросил показать силы Дану. У спортсменки была уже иная одежда — светло-серые штаны с черными сапогами до середины голени, светло-серая рубашка с высоким воротом и со свободными рукавами, крепко обхватывающими запястье. Поверх рубашки сидела подпоясанная синим поясом голубая безрукавка длиной до середины бедра. Светло-голубые волосы Даны заплелись в пучок. На левой руке, на которой ранее болтался браслет из плоских жемчужин, теперь блеснули отдельные жемчужные неровные пластинки, пришитые к манжете. Акаева выставила перед собой руки, и столешница медленно покрылась тонкой коркой льда. Кирилл молчал, а Илларион доброжелательно улыбался.       Предпоследней Илларион попросил показать умения Маргариту — её превращение повторяло одежду Даны, сменив цвета на светло-зелёный у штанов с рубашкой и нежно-розовый у безрукавки. Волосы порозовели и уложились в высокий хвост. Савельева элегантно взмахнула рукой, и уже оттаявший стол вмиг оказался обвит тонкими зелёными стеблями, на которых расцвели маленькие белые цветы. Илларион похлопал в ладоши с ещё более радостной улыбкой. Маргарита шуточно поклонилась и села на место.       Очередь дошла до Ярославы. Девушка неспешно встала и обратилась: одежда повторяла облачения Даны и Маргариты, но в золотых и алых цветах. Окрасившиеся в золотистый волосы были собраны в хвост и закреплены полукруглым гребешком с узорами лучиков солнца. Ярослава сложила руки перед собой ладонями вместе, закрыла глаза и вдохнула. Илона щёлкнула пальцами — зашуршали закрывающиеся шторы, свет погас. И тут же молодая ведьма раскрыла руки и развела их в стороны. От её ладоней тянулся огненный жгут. Ярослава начала вертеть руками, пламя плясало по её пальцам и на плечах, не касаясь одежды. Огонь крутился вокруг неё, чтобы затем потухнуть, а девушка хлопнула в ладоши и вновь расставила руки в стороны. В этот раз после хлопка вокруг Ярославы образовали круг небольшие золотистые шары света. Длилось поистине завораживающее зрелище недолго. Все шары погасли, Илона вернула в комнату свет, а Ярослава Цветкова повалилась обратно в кресло, тяжело дыша.       В глазах Иллариона горело предвкушение, его воистину впечатлила последняя ведьма.       — Ярослава нежданно одарена, — произнесла Илона. — Только выносливости пока не хватает. После первой крупной вылазки она еле встала, верно? — обратилась женщина к подопечной. Та кивнула.       — Прелестно, — тихо проговорил, почти прошелестел подобно осенней листве, Илларион. — Прекрасно, Илона. Просто прекрасные ведьмы. Особенно Ярослава приятно удивила. Имя как нельзя лучше ей подходит, отражает суть, я бы сказал. — Мужчина глядел на стоявшую около дивана Илону, скрестившую руки на груди, и не прекращал улыбаться. Улыбался он так мило и по-доброму, что Алиса успела рсслабиться, перестав ждать подвоха. — Ну что ж, благодарю, что не постеснялись своей силы. И обе империи будут благодарны, когда мы свергнем императора.       — Кстати об этом, — подала голос Вера. — Что мы теперь должны делать? Кого искать, как?       Илларион покосился в сторону Илоны. Женщина ответила на не прозвучавший вопрос:       — Я лишь обрисовала задачу в общих чертах. И научила пользоваться способностями. Я ждала сегодняшнего дня, чтобы ты сам рассказал обо всём, Илларион.       Мужчина улыбнулся и, хрустнув тонкими пальцами, начал рассказ.       — Должно быть, Илона уже рассказала о пропавшей царевне. Её надо найти как можно скорее, Тьма нависает над городом всё больше. Девочке нужно лишь выйти из себя, чтобы совершенно сломать защиту, которую выстроили вокруг неё. Судя по возрасту, искать придётся среди школьниц — классы девятые, наверное. Возможно, она очень закрытая, почти изгой среди сверстников, но это не значит, что она будет спокойной: Тёмные легко выходят из себя. Искать её в большом городе будет нелегко, но по нашей просьбе в городе пристальнее стали следить за проявлениями магии. Как только царевна будет найдена, вы убедите её, что желаете добра, после чего передадите Оплоту.       — Звучит легче, чем будет выполняться, — вздохнула Дана. — В городе десятки тысяч девятиклассниц, а если в одном нашем ЕГУ нашлось пятеро, как вы говорили, потомков магов, — покосилась она на Илону, — то ложных целей мы найдём с десяток, наверное. Или этот ваш император найдёт её быстрее: он-то знает, как её зовут и как она выглядит.       — Вряд ли защитник царевны стал бы называть ей родным именем, если хотел спрятать, — ответил Илларион. — Да и про внешность слишком громко сказано — между младенцем и молодой девицей будет огромная разница.       — Хорошо-хорошо, — подняла руки Дана. — А как там императора-то зовут, хотя бы?       — Его имя вряд ли даст подсказку, но так как это имя врага, его стоит запомнить. Севериан Темнодаров. Род Темнодаровых испокон веков славился своей силой и жестокостью.       «Красивое имя», — подумала Алиса. Красивое и холодное. Тут тебе и север, и Тьма. Тёмный дар…       — А когда мы попадём в тот мир? — поинтересовалась Ярослава, пришедшая в себя. При этом остальная команда посмотрела на Илону, жаждя ответа.       — Очень скоро, — ответила Илона. — Я должна научить вас перемещаться. И это можно устроить хоть завтра.       — А пока что пусть корпят над собственными позывными и названием отряда, — напомнил о своём присутствии беловолосый юноша. — У отрядов Оплота обычно есть название, придумайте и себе. А во избежание раскрытия личности дайте друг другу клички. Разрешите откланяться.       Молодой человек действительно вышел из-за стула, низко поклонился Илоне и Иллариону, выпрямился — и исчез. В сером сиянии искорок и тонких нитей он будто распался на почти незаметную серебристую пыль, оставив после себя блеснувшие маленькие всполохи. Словно снежинки.       Илона вздохнула.       — Почему ты взял именно Кирилла? Он же не выносит толп.       — И тем не менее он прав, — отметил Илларион с улыбкой, не собираясь отвечать на вопрос. — Давайте, девочки, придумайте что-нибудь.       — У меня уже есть идея, — подняла руку, словно школьница, Маргарита. — Я же лингвист, так что могу придумать каждому что-то иностранное.       — Главное — ёмкое, — напомнил Илларион, смотря, как студентка достаёт блокнот и ручку из сумки.       — Да, да… Итак, поехали. Стопроцентно знаю, что Алиса будет искрой, то бишь Спарк по-английски. Сойдёт?       Алиса покивала головой. Как будто это имеет такое большое значение. Лишь маскировка. Лишь напоминание о силе. О слабой способности. Ну да ладно, она ещё научится! Всё впереди.       — Я буду Флёр, цветочек с французского. — Марго записала второй позывной. — Яр, как насчёт… ммм, Свет... Как же оно… Точно, Люкса! — Цветкова подтвердила выбор. Таким же образом Дана из-за снежной магии стала Никс от латинского, а Вере достался позывной Шут, точнее Арлек от арлекина. Все остались вполне довольны новыми позывными именами.       — Теперь команда, — произнесла Ярослава. — Кто мы? Борцы за справедливость? Справедливые ведьмы?       Алиса внимательно слушала варианты и не влезала. Девушки спорили, ведь кто-то предлагал Защитницы Прави, а другая — Послы Яви. Или Белобога, как посоветовал Илларион. Волшебницы Яви, Рука Света, Огненная Пятёрка, Маргарита в порядке бреда со смехом предложила назваться Люксовыми Ведьмами — Ярославу упорно видели в качестве главы отряда, а она сама не сильно противилась. Но всё казалось слишком пафосным, слишком мудрёным. Слишком мультяшным.       — А ты, Алиса? — обратилась Илона, словно только что вспомнила о пятой ведьме. Снежова дрогнула и очнулась от полудрёмы. — Что ты думаешь?       Алиса помедлила и хотела уж было признаться в полном отсутствии фантазии, но что-то её кольнуло. Больно так кольнуло. Наверное, осознание, что так она снова выставит себя худшей среди остальных. Ей будто бы не было дела до отношения других, но вместе с тем она подспудно хотела тоже что-то привнести в созданную команду. И Алиса сказала, особо не задумываясь, ведь это крутилось на языке:       — Белые Ведьмы.       Повисла тишина. Студентки переглядывались, старшие держались отчуждённо. После коротких раздумий Ярослава промолвила:       — А мне нравится. Ёмко и отражает суть: мы же против темноты боремся в первую очередь.       — Оно такое простое, — поморщилась Маргарита, будто пробуя нечто кислое.       — Зато не будем выглядеть так, будто задираем нос, — поддержала Алису и Ярославу Дана.       Вера согласилась, что название подходящее, а Маргарита покачала головой, цыкнула языком и произнесла в итоге:       — А давайте!       — Значит, — произнёс Илларион, — отныне с врагами вы должны забыть собственное человеческое «Я». Отныне вы-люди и вы-ведьмы — разные личности, внешне и внутренне. Забудьте слабости, забудьте страхи, вам предстоит судьба воительниц, судьба тех, кто одержит победу над гнётом императора. На вас возложена ответственная задача, и весь Оплот и вся Силтеноя помогут вам в её исполнении, но и вы не должны пренебрегать обязанностями. В первую очередь слушайте то, что говорю вам я и что говорит Илона, моя правая рука. Подчиняйтесь моим приказам и ничьим больше, только так мы одержим победу. — Илларион поднялся со стула. — Люкса, Флёр, Никс, Арлек и Спарк, я вручаю в ваши руки судьбу Прави и бесконечно рад видеть вас в нашем Оплоте. Добро пожаловать, Белые Ведьмы.