Песчаное бедствие

Утро обещает быть интересным, особенно когда слышатся взволнованные голоса, а ты только проснулся. Джей проснулся из-за громких голосов, что-то бурно обсуждающих. Нехотя он разлепил глаза, и в них тут же прилетели ослепительные лучи солнца. Видимо, он очень поздно встал… Еле сев на кровать, он ещё приходил в нормальное состояние, иногда похлопывая себя по щекам. Он чувствовал невероятную усталость, а вроде вчера лёг рано. Встав на ноги, он поплёлся к двери, тихо её открывая и проходя в коридор, где голоса становились ещё громче. Вскоре парень дошёл до общей комнаты — гостиной — и увидел толпу ребят, обеспокоенно дискутирующих друг с другом. — Ребят, что происходит? — тихо спросил Джей, всё ещё потирая глаза от мелких слёз. — А вот и наша соня проснулась! — воскликнул Смит. — Кай, успокойся. Джей, очень рад, что ты проснулся, — начал Зейн. — Нам прислали очень много сообщений об угрозах. Сейчас появилось очень много проблем: сбежали из Криптариума, некоторые земли затопило, большое количество грабежей, и это только четверть. Уолкер удивился, услышав, что это только начало. Хотя… У них так чуть ли не каждый день. Постоянно надо защищать город-магнит от проблем. А сколько раз уже преступники сбегали из тюрьмы? Кучу! Что там с охранной защитой? Неужели всё настолько плохо? — А почему, собственно, ругаемся? — решил спросить Джей. — Да так… — появился голос Баккета. — Мы обсуждаем, с чем нужно разобраться в первую очередь. Так ещё и не можем определиться, кто куда пойдёт… — Так давайте попросим Мастера Ву помочь с этим, если мы сами не можем разобраться! — высказалась Ния. — По-моему, его нету в монастыре… — ответил Ллойд на это высказывание, заметно унывая. Но стоило только завести данную тему, как заходит Пиксал вместе с Мастером. Ребята сразу приободрились, видя знакомые лица. Ву медленно подошёл к своим ученикам, понимая, что им требуется помощь. — Что-то случилось? Вы выглядите взволнованными, — спросил Мастер. — Да! Мастер Ву, нам пришло очень много сообщений о бедах, и мы не можем решить, с чего надо начать и кому… — Сейчас подумаем… подумаем… Показывайте сообщения. Мастер Ву начал зачитывать все будущие задания учеников. Со временем у него тоже начало появляться обеспокоенное выражение лица. Он и не думал, что их будет настолько много. А ребята надеялись услышать от него хоть какие-нибудь напутствия. Однако он стоял и ничего не говорил.

***

— Нет, я не пойду туда! Вы сейчас серьёзно?! Я же откинусь там от жары! — кричал Коул, когда услышал, что идёт в пустыню на очень странное задание, не имеющее чёткой проблемы. — Успокойся, Коул, — обратился с просьбой Ву. — Все куда-то идут, и ты не исключение. Мы же это делаем ради защиты народа. Но Баккет вёл себя как маленький ребёнок, отказываясь продолжать разговор и отнекиваясь от этого задания. Вроде взрослый человек, а выглядит до жути странно, да ещё и смешно. — Коул, ну хорошо, давай поменяемся: я пойду в пустыню, а ты в Криптариум. Окей? — Брюнет сразу засветился и быстро закивал головой в согласии. — То есть я с Джеем в пустыню, Зейн и Коул в Криптариум, а Ния с Ллойдом к заливу, верно? — переспросил Кай. — Абсолютно верно. Ученики, выдвигайтесь уже сейчас. Кто знает, что ещё может произойти… — недовольно проговорил Мастер. Ребята согласились с этим и, попрощавшись, выдвинулись в путь. В небе появились яркие энергетические драконы, ожидающие, когда на них сядут мастера стихий. Уже в скором времени все разлетелись в разные стороны, чтобы разобраться со своими заданиями. Кай много думал о предстоящей миссии, потому что она была страннее всего. «Люди из ближайших деревень жаловались на не слишком сильные землетрясения, но сильнее всего их тревожил странный пугающий звук, как будто он исходит из-под земли…». Вот такое сообщение было отправлено команде ниндзя. Наверное, это стоит обсудить с Джеем? — О! Зайдём к моим родителям! — Нет, у нас нету времени. — Это был факт! — Смит на это лишь раздражённо выдохнул. Приземлившись рядом со свалкой, Джей мигом оказался рядом с дверью, стуча в неё. Из «домика» показалась седая макушка — Эд. Отец, ярко улыбнувшись своему сыну, полностью открыл дверь и крепко обнял его. Джей сразу учуял некую нервозность со стороны отца, поэтому немедля спросил: — Пап, что-то случилось? — Ничего не скроешь от чуткого взора. Эд глубоко вздохнул и начал отвечать: — Да так, в последнее время начало что-то странное происходить. Вот вчера мы услышали, как упал весь наш, кхм…хлам… А перед этим мы слышали то ли крик, то ли изнывание. В любом случае кому-то плохо… — Эд поднял взгляд на сына. — Мы-то с Эдной не особо жалуемся на это, но вот другие… Другие сильно боятся. Так ещё и земля дрожит под ногами! Иногда можно свалиться на ровном месте! Кай и Джей быстро переглянулись, а потом вернули глаза на горе-механика. — А вы что-нибудь ещё встречали? — в разговор вошёл Смит. — Нет. По крайней мере, я. Похоже на какое-то животное, — седовласый задумался и посмотрел на сына. — Джей, ты же сюда пришёл из-за этого, верно? — Тот кивнул. — Сходите заодно в город: проверьте, как там дела обстоят. — Хорошо, мы сходим, — Джей хотел было развернуться, как его окликнули. — Сынок, купи, пожалуйста, нопаль! Очень надо, — выбежала Эдна на улицу. — Без проблем! — Джей ярко улыбнулся родителям. Он с Каем пошли вдоль пустыни, постепенно удаляясь от свалки. Шатен шёл тихо, что было странно. Обычно тот, как и Джей, мог говорить без умолку, но сейчас молчал. Даже как-то не хватало разговоров. Джей же уверенно двигался вперёд, ведя за собой задумчивого Смита. И тут заприметились движения со стороны шатена. Кай повернулся к другу и что-то внимательно изучал, что заставило второго слегка сжаться, замечая этот взгляд именно на себе. — Ты знаешь, куда идти? — спросил Кай. — Ох, вот почему ты был таким задумчивым. Хех. Конечно, знаю, я же тут жил! — у Уолкера вновь появилась широкая улыбка. — Точно, — ударил он себя по лицу. — Чего же я так затупил? — Не знаю. Может, потому что ты глупый? — Парень тут же получил подзатыльник. — Тц, подумаешь… — Подумаешь… — передразнил он Уолкера. — Кстати, что за нопаль и зачем он нужен им? — Ну, легче сказать, что это такой кактус, который можно использовать в лечебных целях. Родителям он нужен для облегчения пищеварения. Старенькие уже, а за здоровьем надо следить. Кай утвердительно кивнул на это, а после вернулся к обычному разговору: — Пустыня такая бескрайняя. Ты знаешь её полностью? — Не, её невозможно знать полностью. — Невозможно? Почему же? — Песчаные бури постоянно меняют рельеф, из-за чего приходится придумывать новые обходные пути. Осторожно! — Кай почувствовал, как его руку сильно обхватили, утягивая назад к другому парню. — Тут зыбучие пески. Шатен посмотрел на песок и не увидел каких-либо отличий. Теперь он понимал, насколько Джей хорошо знает здешний ландшафт. — Как ты отличил? — Я просто знаю. А вообще в пустыне лучше ходить с палками или с чем-то на подобии их… — Что ж, похоже, что шатен сегодня будет очень часто удивляться Джеем. Из транса его вывел громкий возглас. — Решено! Мы пойдём к оазису, там возьмём палки, а после пойдём в город. — Ну, хорошо. Как скажешь. Путь продолжался в полном молчании, словно весь мир затаил дыхание. Было до непривычности тихо. Хотелось понимать, что это всё взаправду, а не какой-то сон или далёкое воспоминание. Лишь ветер и летящий в глаза песок напоминали, что время всё так же течёт. Иногда шаги проваливались под песками, из-за чего обувь потиху забивалась в нём. Шатен мог поклясться, что начинал уже задыхаться под таким напором света и пекла. Он абсолютно согласен с Коулом: «Он сейчас откинется от жары…» Но на глаза попалась лазурная гладь воды, и парень быстрее зашагал. Но его резкость подвела его, утаскивая ногу под песок. Его тут же кинули на нормальный песок, а сверху виднелась недовольная мордочка Джея. — Кай! Надо же быть внимательнее! Для этого я тебя и поставил позади себя, чтобы ты, не дай бог, не ушёл под пески, — было видно, как рыжик одновременно и злился, и переживал за глупого Смита, нервно покусывая нижнюю губу. — Пойдём, — Джей протянул сидящему руку. Кай потянулся к руке, а после встал на ноги, идя позади Джея. Ещё пару шагов, и шатен уже жадно пил воду из оазиса. Приятный холодок прошёлся по пересушенному горлу. Посмотрев наверх, он увидел задумчивого рыжика, глядящего куда-то в пустоту. Такой пустой взгляд встревожил Смита. — Джей, что-то случилось? — В ответ ничего не было сказано. Мастер молнии просто молчал, а потом перевёл взгляд на шатена. — Всё в порядке. Просто вспомнил кое-что… — И что же? — Хм… Я впервые нашёл этот оазис благодаря своему питомцу, — его уголки губ слегка поднялись, и он присел рядом с Каем. — Я тогда, в детстве, сильно увязался за Скорпио и следовал за ним, куда угодно его душе. Вот так, на коленках, передвигался рядом с ним. И таким образом я дополз до оазиса, а Скорпио остался тут. Конечно, тут будет лучше, чем в засушливых землях. — А что за Скорпио? — Ох! Это мой третий питомец! Скорпион. Я не знал, как его назвать, поэтому имя недалеко ушло от истины, хех, — Джей ухмыльнулся собственным мыслям, радуясь тому, что наконец-то перед кем-то высказался о прошлом. — Третий? А кто ещё у тебя был? — Оооо, эта история с домашними питомцами родителям вообще не нравится. Они всегда говорили, что у меня странный интерес к опасным зверям… — Ну, скорпион действительно странное животное в доме. А сколько он у тебя пробыл? — Хм, Скорпио был у нас около семи месяцев. Да, именно так. Потом он ушёл и больше не вернулся. Я тогда сильно расстроился. А мама сказала, что даже у животных есть свой путь, и она была уверена, что мы помогли ему в семейном счастье. Мы же всё-таки стали семьёй! — Смит улыбался такому рассказу, так и хотелось узнать больше о маленьком Джее. — А какой тогда был первый питомец? И сколько тебе тогда было лет? — Уолкер улыбнулся во все тридцать два зуба, ликуя тем, что шатен сам поинтересовался. — Первой была Дана. Это змея. Но дело в том, что родители, как и я, не понимали, что она такое. Мы сошлись на том, что она была мутировавшей змеёй из-за её больших размеров! — Смит вскинул брови. — Мне тогда было пять лет, когда я её нашёл. Она, конечно, была крупной, но меня это не пугало, в отличие от родителей. Они даже сказали, что она была бы анакондой, если бы не жила в пустыне. Вот насколько она была велика! — Джей широко раздвинул руки, показывая её толщину примерно в 12-15 сантиметров. Кай окончательно удивился, открыв рот от шока. — Разве такие змеи существуют? Ну, максимум анокандрай. Но вы бы ни за что не завели его… — Я же говорю, что она была необычной змеёй! Так вот… родители думали, что она начнёт голодовку, чтобы потом меня съесть — чего они и боялись. Но она ела только вредоносных животных и даже фрукты! Позади дома мы сделали ей небольшую беседку, чтобы она могла прятаться от солнца. И ей, кстати, очень понравилось! Она с удовольствием там лежала, иногда выходила от туда и приходила полностью мокрой… — Она была длинная? — вмешался Смит. — Длинная? Ну, довольно-таки. Если верить расчётам папы, то на тот момент она была где-то два с половиной метра? — Боже, Джей, как ты нашёл такого змея?! — Змею! — исправил он Кая. — Без разницы… Продолжай, что ли? — Джей на это усмехнулся и продолжил свой рассказ. — …Я иногда приходил к ней в беседку, также прячась от солнца. Как-то раз я там уснул. И мама мне рассказала, что когда пришла туда, то увидела, как змея обвила моё тело и спала вместе со мной! Думаю, с тех пор родители успокоились насчёт неё… Ну, как-то так. — Ну, раз начал, то продолжай. — Уолкер склонил голову набок в непонимании. — Какие у тебя ещё были животные? — Джей издал протяжное «Ааа» и опять начал балаболить: — Второй был или была Агнес! — Был или была? — Ага, её или его пол оставался загадкой. Но в любом случае имя, как Агнес, подходило обоим. Это была ящерка, такая красная! Даже в моих маленьких ручках на то время она легко помещалась. Я сам больше склоняюсь к тому, что это она, — в конце добавил Джей. — Так вот, хм… — Что-то случилось? — Да… давай пойдём в сторону города, пока я буду рассказывать про животных. — Смит на это кивнул и встал вместе с Джеем, беря в руку длинную палку. — Продолжаю! Агнес тоже приняли не сладко. Родители, в принципе, всех животных опасались… — Ну, конечно! Какая-то мутировавшая змея, скорпион, ящерка… Стоп, а что такого плохого в ней? — Ну… — парень нервно отвёл взгляд в бок. — Ей так понравился фильм, который я ей показал, что она загорелась и сожгла новый диван… — Смит широко раскрыл свои глаза, пытаясь заглянуть в чужие, которые отводились в сторону. — Уолкер, чё за хрень?! Где ты находишь таких животных? Я вообще впервые слышу, что змеи могут быть настолько странно большими, а ящерицы — загораться! — Ээ! Не надо так говорить о моих любимках! — ткнул ему в грудь Джей. — Может, они и необычные, но мои! — Ладно, — Кай отвёл взгляд, а потом вернул. — Прости. Давай ты лучше договоришь свой рассказ о домашних питомцах… — Представим, что до этого я ничего не слышал! Так вот, про Скорпио ты знаешь, а про Шиму нет… Джей продолжил балаболить без умолку, иногда заставляя Смита усмехаться с многочисленных жестов руками и смешной мимики.

***

Вдали не было видно ни единого признака жизни, лишь бескрайняя пустота песчаных просторов. Но если прислушаться, то можно было бы уловить странный звук. Шёл он из-под земли или из какого-то другого места?