Песчаное бедствие

Парни шли вдоль песчаной пустоши, лишь изредка встречая кактусы или другие засушливые растения здешней природы. Разговоры не смолкали, потому что оба хотели поддерживать свой рассудок в палящем зное. — …а про Шиму нет! Это тоже змея, но другая — кобра! — Кобра?! Неужто «королевская»? — Хм, этого я не знаю, — неловко произнёс парень, начиная хаотично тыкать палкой по песку. — Да ладно, всякое мы не знаем. Но я так понимаю, об этом ты больше не узнаешь? Хотя… Если ты помнишь, как она выглядит, то можно посмотреть энциклопедию с картинками и понять, какой она была? — Ай, лень… — Смит заметил, что настроение его друга заметно поубавилось. — Хорошо. Я знаю, что у тебя была кобра по имени Шима. Что ты можешь ещё про неё рассказать? — Уолкер задумался, смотря куда-то в пустоту. — Ну, по сравнению со Скорпио и Агнес она пробыла со мной подольше. Где-то полтора года? Конечно, когда я её нашёл, она выглядела такой старенькой, и это оказалось правдой. Она была второй, чью кончину я увидел собственными глазами. По всей видимости, из-за старости у неё и не было интереса охотиться за мной и родителями… Хах, до сих пор помню, как я принёс её в своих руках, а папа тут же упал в обморок! Уолкер сначала усмехнулся, а после перешёл не просто в смех, а в настоящий громкий хохот. Шатен удивлённо смотрел на Джея, которого можно было развеселить даже самой глупой шуткой в мире. — Ну всё, успокаиваемся… — Кай подошёл ближе, пытаясь как-то остановить друга от истерического смеха. Когда Джей наконец-то успокоился, он посмотрел на шатена и был готов снова расхохотаться из-за глупой рожи другого. — Всё! — Смит ударил парня по голове — не сильно, но достаточно, чтобы остановить парня от смеха. — Ой, ну всё-всё! Не трогай меня! — Джей состроил грустную мордашку, на что Смит не купился, конечно же. — А ты, кстати, не говорил, сколько прожили с тобой твои питомцы, кроме Скорпио и Шимы. — Ой, кстати, да. Что ж, Агнес была со мной чуть ли не ровно год! И это была первая кончина, которую я увидел. Что б ты понимал, она не просто умерла — она испарилась. Я держал её на руках, когда она чувствовала себя плохо, а потом «ФУХ»… Она испарилась в холодном огне, улетев куда-то вверх… Я тогда сильно плакал в недоумении: «Что произошло?» — Испарилась? — Ага, как будто она и не была животным… А каким-то духом? Не знаю… До сих пор грустно. — Ты говорил, что она восхитилась каким-то фильмом, то есть она поняла, что находится перед ней? Она очень умна. — Да! Агнес, как и Дана, очень умна! — А сколько мутировавшая змея пробыла с тобой? — выделил Смит пару слов, а Джей на это надулся, но всё равно продолжил. — Дана была со мной дольше всего — пять лет. Вот сколько! Она росла на глазах, — Джей прекратил говорить. — Ну… я больше не знаю, что ещё можно сказать… Оба перестали разговаривать, поскольку больше не было тем для обсуждения. Тишина стала невыносимо тяжёлой, давя на голову и заставляя каждую клеточку тела напрячься и сжаться от напряжения. Кай напрягся, ощущая в ногах дрожь. Он быстро оглянулся вокруг, пытаясь заметить причину небольшого землетрясения под ногами. Ничего нету, лишь песок. Джей тоже понял, что что-то не так. Он взялся за спрятанное за спиной оружие, готовясь нанести удар, если это понадобится. Землетрясение значительно усилилось, сотрясая землю под ногами. Оба парня ещё сильнее напряглись, не зная, к чему готовиться. Из-под земли вылетело что-то гигантское, устремляясь ввысь и полностью возвышаясь над землёй. Ниндзя округлили глаза, понимая, что перед ними гигантское животное змеевидной формы. Зверь опустил голову, направляя свой взор на мелких людишек. Из-под земли частично вылезало туловище, которое простиралось под песками, когда некоторые части тела изящно изгибались над поверхностью, по большей части, конечно же, оставаясь в песке. Массивное животное, больше их раз в пятьдесят, если не больше, пристально рассматривало парней, стоявших неподвижно. Джей краем глаза заметил, что Смит был уже готов накинуться на животное с оружием, это же заметил и зверь. Рыжик попробовал усмирить шатена, а не то их ждёт мгновенная погибель, ведь животное было в тысячи раз больше их самих. Кай лишь цокнул на это, ведь бездействие тоже ни к чему не приведёт.

Кажется, они узнали причину землетрясений.

Ладони сжались в кулаки от беспомощности перед таким зверем. Что же им делать? Джей не думал, что его кончина наступит тут и сейчас, в родных ему краях, когда заметил, что змея повернулась к нему, мчась прямо на него. Всё замедлилось перед глазами, и в голове оставалась лишь одна мысль — «откинуть Кая». Он успел в последний момент откинуть Смита в сторону, после сразу же уходя под песок вместе со зверем. — Джей! — поздно среагировал шатен, выкрикивая имя друга. Сердце сильно заколотилось, так и силясь выпрыгнуть из груди и разорваться нахрен. Его друг только что ушёл под землю, и он не знает, сможет ли он его ещё увидеть или нет… Ладони сжались в песке, пытаясь травмировать его, будто он действительно сможет это сделать. Словно песок во всём виноват… Из-под песка резко вынырнула эта злополучная змея, летя куда-то вверх, в небо. Кай отшатнулся назад, опять падая вниз. Змея начала странно извиваться в воздухе, закручиваясь как пружинка, а после чуть ли вновь не нырнула в песок. Послышался еле уловимый смех? Смит посмотрел вверх, видя на носу змеи живого Уолкера, и шатен очень засмущался, что действительно так сильно волновался за этого придурка… Но смущало ещё то, что этот придурок смеялся. Они упали на песок, и Кай быстро подошёл к непутёвому другу. — Джей, ты как? — Да… — Смит потупил свой взгляд на рыжей макушке, а после нахмурился. — Какое «да»? Я спрашиваю, ты как? — Это. Было. Потрясно! — Уолкер взвыл руками вверх, показывая полное удовлетворение от случившейся ситуации. — Ты весь грязный… — пробубнил Кай. — Ну, конечно, я же был под песками! Кстати, там огромные пути, по которым даже мы сами можем походить! — Нет, спасибо, я, пожалуй, откажусь… — Шатен слегка отвернулся от улыбающегося лица друга, но потом обратно повернулся. — А… Почему ты такой весёлый? И почему змея не хочет нас съесть? — немного отшатнулся Смит. — Очень хороший вопрос! — Джей отвернулся и подбежал к змее, лежащей головой на песке. — Знакомься, это Кай — мой друг! — Рыжик повернулся к Смиту. — Кай, знакомься, эта змея — Дана! У шатена челюсть отвисла вниз. Огромная змея, размеры которой невозможно сосчитать, являющаяся пугающим и потенциально опасным животным, — питомец Джея. Но и нельзя было сказать, что она не была грандиозна, видно, кем воспитывалась — невероятно гибким и довольно женственным в ходе парнем. Да, Джей отличался от команды особой эластичностью тела, не только обычные девушки, но даже Ния позавидует такому телу. — Ну и ну, вот это у тебя питомец, Джей! — Кай заметил, как змея-, то есть Дана, фыркнула на это заявление. Видимо, ей не очень понравился данный статус, но если бы она поистине ненавидела это, то уже убила бы на месте. — Дана уже такая взрослая. Столько лет прошло с нашей последней встречи! А ты как всегда красива! — Джей погладил её рядом с носиком там, где смог достать. — Только вот… Дана, ты хоть понимаешь, что пугаешь людей! Раньше же не было таких замечаний! Что происходит? — даже как-то печально спросил рыжик. Змея слегка привстала и указала головой куда-то за спину, а после вернулась в лежачее положение. Казалось, что её мимика сменилась на грустную, но это было сложно доказать. — Что-то произошло в городе? — Джей схватил с лёту. Дана на это тяжело качнула головой вниз, а парень глубоко вздохнул. — Кай, значит, нам стоит поторопиться, раз даже Дана об этом знает. — А что, она не должна знать? — Просто она не особо интересуется человеческой жизнью. А если она это знает, то там невероятные проблемы… — А откуда ты знаешь, что она не интересуется человеческой жизнью? — Ну… — парень нервно ухмыльнулся. — Помню, как она забрала у наших давних соседей еду и наплевала на их угрозы, ведь еда нужна была ей. Она считает, что в первую очередь надо исполнять свои нужды и только потом смотреть на других. Но она никогда не смотрела на других. Разве что мы были исключением. — Допустим… Ладно, давай активируем наших элементальных драконов и полетим в город? — Тут он резко стукнул кулаком по своей голове. — А что ж мы сразу до этого не додумались?! Джей не успел ему что-либо сказать, как его друг уже взмыл вверх и стремительно полетел вперёд. Кай вроде как слышал какие-то отрывки слов, но не акцентировал на этом особого интереса. Почему Джей кричал на него? А вот и ответ. Кай ударился о что-то, и его дракон испарился, а сам он начал падать вниз. Он закрыл глаза и крепко сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Внезапно шатен почувствовал, как его тело начало медленно подниматься вверх. Открыв глаза, он увидел коричневую твёрдую поверхность. Казалось, что Дана на него злилась и была готова сказать то же, что и Джей: «Надо же быть внимательнее!» — С-спасибо… — растерянно промямлил Кай. — Надо же быть внимательнее! — А нет, он всё же услышал это. Джей смотрел на него так же, как и в прошлый раз: с волнением и злобой. — Ладно, прости… А что вообще произошло? — А надо было сначала меня выслушать! — он поставил руки на бока и продолжил: — Рядом находятся места под контролем Хранительницы- — Стоп-стоп, какой ещё «Хранительницы»? — Так, слушай меня, а не перебивай! Кстати, Дана согласилась нас отнести туда, так что поблагодари её тоже. — Спасибо тебе, Дана… — не привык Смит говорить с животным на равных. — Хранительница — так сказать, королева, или, как говорят в городе — мэр. Она главная за народ и защищает его уже много столетий. — Столетий?! — удивился Кай. — Ага, Она чем-то похожа на Мастера Ву, тоже долгожитель. Так вот, Она заключила контракт с силой «Сохранения». Никто, кроме Неё, не знает, что это за неизведанная сила. Думаю, что даже мы не сможем подобного узнать. А Мастер Ву? Не знаю. Может, он просто решил нам об этом не говорить, или же он сам об этом не знает… Ветерок приятно веял в лицо, заставляя забыть о чудовищном пекле пустыни. Рыжик хорошо ощущал, как он очищается от песка за счёт порывов ветра, а когда спустится, то ему надо будет только отряхнуться. — …Все знают лишь то, что по контракту эта «сила» защищает обозначенную территорию и народ в ней от неприятностей. Но раз там что-то произошло в городе, это значит, что проблемы у самой Хранительницы… Я слышал, что если пойти против «силы» и правил контракта, то «она» накажет тех, кого ранее защищала, типа справедливость. — А что за «правила контракта»? — задался вопросом шатен. — Ох, там ничего особенного. «Следить за своими словами к другим людям», «Уважительно относиться друг к другу», «Если кто-то просит помощи, по возможности следует помочь», ну, в принципе — уважение и миролюбие среди народа. И, конечно же, уважение к Хранительнице. Как-никак, Она волнуется за людей. — А они любят Хранительницу? — Эм, да? А что, они не должны? — Многие не любят тех, кто стоит выше их, например, наш мэр. Мы даже, как ниндзя, не любим его. — А… Просто Она действительно печётся за жизнь народа и делает всё, что только возможно. Поэтому большинство пустынников и нельзя увидеть. Им нравится, что они рядом с Ней находятся в целости и сохранности. Смит обратил внимание, что с каждым произнесённым словом Джей становился всё грустнее и грустнее. Хотя такое должно радовать, как-никак, люди в безопасности, так ещё и хорошо друг к другу относятся. — Ты говорил что-то про территорию? А насколько она большая? — Джей сразу встрепенулся от внезапного вопроса. — Ну, она не прямо-таки большая. Она идёт вокруг городов и поселений и чуть дальше. Совсем чуть-чуть дальше. — А почему я так рано ударился обо что-то? — Это пред-территория. Типа защитная плёнка, через которую можно пробиться, но не полностью. Вот ты и врезался в неё, но твой дракон не смог туда пролететь. — Понятно… Ты так много всего знаешь! — Смит заметил, как его друг, выглядевший ранее угнетённым, ожил и начал улыбаться. — Мы должны скоро добраться до главного города — Фешта. Там и посмотрим, что происходит. Но высадимся мы подальше, чтобы Дана смогла уйти под пески. Люди вроде знают о ней, но лично не видели. А я не хочу, чтобы на Дану вдруг возвели охоту… — Хорошо, я всё понимаю. Кай соврёт, если скажет, что ему не нравится слушать Уолкера. Ему может немного наскучить, когда тот начинает рассказывать какие-то непонятные брехни, но на этот раз было действительно увлекательно слушать о культуре пустынников и их загадочной Хранительнице.