Страж

«А ведь смерть — добрая. Только жизнь причиняет страдания. Но мы любим жизнь и ненавидим смерть. Это очень странно».

© Джек Лондон.

Казалось, Ник падал целую вечность. Он не видел ничего, кроме тьмы, которая окружала его. — Очнись, — прошептал голос. Уайлд понял, что голос принадлежит ему самому. — А разве я уже не проснулся? — спросил он. — Нет, — ответил голос и рассмеялся. — Очнись! — Но как? — огляделся Ник. Вокруг была лишь чернота. — Я не вижу выхода. — Он есть. — Как я здесь оказался? — Ты помнишь. Мы помним. — А эти загадочные Мы, — передразнил голос Ник, — могут перестать нагонять жути и нормально всё объяснить? Вместо ответа пришли видения. Тьма на миг исчезла, и перед Уайлдом пронеслись картины последних дней. Вот в помещение влетела граната, раздался взрыв, но боль пришла не снизу, а слева. «Сумка на кровати. Там была взрывчатка», — подумал Ник. Он увидел, как деревянная дверь разлетается на осколки, как рушится стена на его убийцу, как его собственное тело падает на припаркованную машину. Картины пронеслись вмиг, возвращая лиса в темноту. — Я не мог видеть смерть волка и падение, — прошептал он. — Ты не мог. Мы могли, — ответил голос. — Да что ты заладил, Мы, Мы. Тебя вообще не существует. Это всё моё больное воображение. — Может, и так. Но я не горю желанием помирать здесь вместе с тобой. — Я ещё не умер? — спросил он невидимого собеседника. — И где мы вообще? Это что, чистилище? — Ты не умер, болван, — рассердился голос, — иначе бы мы с тобой не разговаривали. — Кто мы? — Ник попытался встать, но темнота сжалась и отбросила его на место. — Ты вообще кто такой? — Я — это ты. Очнись! — Ээ нет, приятель, сначала ты скажешь, что за ужас здесь творится, и только потом я буду действовать. — Не очнёшься — умрёшь. — Класс. Мало того, что какой-то идиот попытался меня подстрелить, так теперь ещё и собственное сознание бунтует, — лис попытался посмотреть на руки, но их не было. — Я точно умер. — Очнись! Очнись или умрёшь! — отчаянно прокричал голос прежде чем разум затопила боль. Это было странно, но теперь темнота походила на океан. Ник ощущал, как вода обволакивает его. Он попытался плыть, но его тянуло… Вниз? У него начал заканчиваться воздух, лёгкие горели, лапы пытались вынести его наверх, а откуда-то снизу шёл холод. — Очнись! Боль отступила, пропал и могильный холод. Плыть стало легче, и Ник вырвался из океана. Вокруг было по-прежнему темно, но где-то вдали мерцал свет. — Что, что это было? — спросил он, почему-то уверенный, что голос ответит. — Смерть. — Как мне очнуться? — Зачем? Ник замер. — Потому что иначе мы умрём. — А зачем нам жить? — Хватит нести чепуху. Скажи, как мне вернуться. Огонёк впереди замерцал и потух. — Повторяю ещё раз. Зачем нам возвращаться? Лис огляделся и сердито сказал: — Довольно! Ты же сам просил меня прийти в себя! А теперь спрашиваешь, зачем? —Да. Ник открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но вместо этого лишь застонал от боли. Она пронзала его тело, как тысячи маленьких льдинок. Лис упал на колено. Буря била со всех сторон, заставляя Ника упасть. Холод обжигал его морду. — Очнись! — голос выдернул его из метели, и Уайлд закашлялся. Ему казалось, что льдинки всё ещё впиваются в его тело. — Очнись! — повторил голос. — Что ты от меня хочешь? — с отчаянием спросил Ник. — Я не знаю, как мне вернуться! Тьма сменилась светом. Уайлд заморгал, привыкая к яркости, и огляделся. Он был на острове и не один. Прямо к нему шёл самый ужасный лис из всех. Его чёрная шкура была местами опалена, левый глаз пылал красным, а ноги были похожи на протезы. — Что ты такое? — Ник попятился, но лис был быстрее. Вмиг оказавшись перед ним, он поднял Уайлда в воздух. — Очнись! — проскрежетал лис знакомым голосом. — Поставь… меня… на… место, — прохрипел Ник. Лис швырнул его в океан. Уайлд не успел поднять головы, как на него посыпались удары. — Очнись! Очнись! Когда Ник был уже готов вновь провалиться в темноту, лис остановился. Уайлд с трудом поднялся. — Что ты хочешь от меня? — спросил он, сплёвывая кровь. — Чтобы ты очнулся. — Ты не говоришь, как это сделать! — Ник пригляделся к собеседнику. Что-то в его образе казалось ему знакомым. — Ты моё отражение! — Дошло до лиса, — ответил голос. — Страшное отражение, — добавил лис. — Может, и так, — ответил киборг, усаживаясь на берегу. — Так как мне очнуться? — Ник осторожно присел рядом. — А зачем тебе просыпаться? — спросил голос. — Мне нужно вернуться к родным. Меня ждёт мама, друзья, Джуди. Чтобы жить, в конце концов, — воскликнул лис. — Зачем ты задаёшь такие глупые вопросы? — Мама то ждёт, — отражение повернулось к Нику. — Такова природа матерей. Они всегда ждут. Но ждут ли остальные? Уайлд задумался. — Джуди точно ждёт, — сказал он после недолгой паузы. — Джуди, — рассмеялся голос. — Эта маленькая глупая крольчиха? Я думал, ты умный лис. — Я в неё уверен, она точно… — Ты влюбился в неё, — прервал его собеседник. — Хотя я тебя понимаю. Такая ушастая прелесть ходит рядом. Сложно удержаться. Так и тянет, — лис плотоядно ухмыльнулся. — Ну, ты то понимаешь. — Бред, — отмахнулся Ник. — Я никогда не думал о ней в таком русле. И вообще я не люблю её. Мы просто коллеги. — Ты врёшь собственному отражению. Твои секреты мне известны. И я не осуждаю. Но пока мы тут, Джуди может найти и другого ухажёра. — Что ты несёшь?! — Ты кусок обгорелой плоти, Уайлд, — сказал голос. — Думаешь, она захочет связать свою жизнь с инвалидом? — Прекрати! — Ник вскочил. — Как скажешь. Бесполезный обрубок, — ответило отражение. Уайлд оглянулся в поисках чего-нибудь тяжёлого, но вокруг был только песок. Глубоко вздохнув, лис снова сел. Слова отражения попали в цель. Ник боялся потерять Джуди. Она принесла в его жизнь слишком много. Она изменила его жизнь. Но будет ли Джуди и дальше поддерживать его? Отражение было право. Зачем молодой девушке связывать свою жизнь с инвалидом? — Ты прав, — прошептал Ник. — Я ей не нужен. — Рад, что мы это поняли. А теперь не мешало бы очнуться. — Зачем? Чтобы жить в кресле и ходить под себя? — Я всё равно не дам тебе умереть. Как и врачи. Так что проснись. А то у твоей мамы, наверное, уже заканчиваются деньги на твоё лечение. — Но как? — Иди на свет, — отражение указало наверх. — И рано или поздно ты выйдешь. Ник задрал голову. Только теперь он заметил, что вместо привычного светила на небе сияла белая сфера. — Идти наверх? Ты совсем свихнулся? — Не идти, — мотнул головой лис. — Плыть. Прежде чем Ник успел что-то понять, механическая рука схватила его за лодыжку и швырнула в океан. Теперь вода казалась ему необыкновенно тёплой. Он огляделся. Где-то глубоко внизу сияла сфера. Ник набрал побольше воздуха и нырнул. Но чем ближе он подплывал к сфере, тем холоднее становилась вода. Лёгкие снова начали гореть. «Вот и конец», — подумал Ник. Его тело перестало слушаться, и он застыл рядом со сферой. Вода вокруг задрожала, и мир словно порвался, как вуаль. Ник увидел женщину в медицинской форме и понял, что вернулся. — Он очнулся! — закричала она, когда Ник посмотрел на неё своим единственным глазом.