Страж

Смерть окончательна и подводит жуткий итог, в то время как жизнь полна неисчислимых возможностей.

© Главный спонсор борделей Вестероса.

— Четыре месяца — Протянул Ник. — Четыре долбанных месяца. Его отсутствующая рука ужасно чесалась. — Чёрт, — Лис попытался пошевелить правой рукой, но смог лишь слегка пошевелить пальцами. — Это ужасно. Не оставалось ничего другого, как снова смотреть в окно. — Доброе утро! — поприветствовала пациента медсестра Лоис, которая, как всегда, была элегантно одета и с дежурной улыбкой. — Как вы себя чувствуете? Ник стиснул зубы. — Доброе утро? — ответил он пока Лоис склонилась у приборов. — Это вряд ли. — Бросьте, — медсестра улыбнулась. Ник еще сильнее стиснул зубы. — Такой прекрасный день за окном. Обещали снег в нашем районе. Вы любите снег? — О, да, — лис нахмурил отсутствующие брови. — Просто обожаю. — А я вот не очень люблю снег. — сказала Лоис меняя физраствор. — Кто бы мог подумать, лань, которая не любит снег. Как необычно. — О, это началось в детстве — медсестра не заметила сарказма и продолжила говорить. — Мы с мамой были на севере и мне жутко не понравился снег. Он такой холодный и колкий. Ник закатил глаза. Лоис каждый день рассказывала ему новые истории, на которые он только улыбался. Однажды он спросил её: «Как ты вообще дожила до своего возраста?» Но Лоис не заметила в этом вопроса подвоха и начала пересказывать свою историю с самого рождения. Так было вчера, так происходит сегодня, и так будет завтра. Дерево за окном, медсестра и мама — вот вся компания Ника. Лоис тем временем продолжает посвящать его в свою жизнь, находя всё новые и новые факты. — Ой, чуть не забыла! — воскликнула она, заканчивая перечисление своих родственников. — У вас сегодня был посетитель. Лайон, который работает в приёмном отделении, сказал, что вами интересовалась какая-то крольчиха. — И ты молчала?! — Ник попытался поднять голову, но потерпел поражение. — Когда она придет? — Сегодня после полудня. — Лоис поправила подушку под лисом. — Она ваша знакомая, да? Но Уйалд уже не слушал ее. Взгляд лиса рассеяно бродил по комнате, пока не зацепился за часы на стене. — Осталось недолго — проговорил он, делая глубокий вдох. … Джуди пришла, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Ник сразу узнал её по тихому стуку. — Входи, Морковка, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. Джуди влетела в палату, как ураган. С криком «Ник!» она в два прыжка оказалась у кровати и встретилась с Ником взглядом. Ушки Джуди поникли. — Что такое? Я плохо выгляжу? — спросил её лис. — Скорее непривычно, — слабо улыбнулась Джуди. — Как ты? — О, не считая того, что я лишился руки и ноги, а моим лицом теперь можно детей пугать, прекрасно, — ответил Ник. — Ой, прости, я не это имела в виду, — ушки Джуди поникли ещё больше. — Я ужасно нетактичная, да? — Есть немного, — ответил Ник с улыбкой. Джуди осторожно присела на край кровати и взяла Ника за руку. — Ты сильный, Ник, ты справишься, я верю в тебя. — Ага, отращу конечности и снова стану полицейским. Хоппс открыла рот, чтобы возразить, но замолчала. Она перевела взгляд на окно. Ник внимательно следил за Джуди. Крольчиха нахмурила брови, а её нога не доставала до пола, поэтому била воздух. Несколько раз она пыталась сказать что-то, но всякий раз умолкала. — Давай перейдём к той части, где ты выражаешь своё сожаление и уходишь из моей палаты, — прервал Ник тишину. — Ник! Как ты можешь! — голос Джуди дрогнул. — Я искренне волнуюсь о тебе. — И поэтому пришла только через неделю. Хоппс почувствовала, как у неё пересыхает во рту. — Я была занята, — медленно протянула она. — Узнала только от Буйволсона пару дней назад. — В любом случае, спасибо, что навестила. Полагаю, ты куда-то торопишься. Ник посмотрел прямо в глаза напарнице. Джуди вздрогнула и отвела взгляд. Морда лиса обгорела, а единственный глаз, казалось, смотрел прямо в душу крольчихе. — Да, пожалуй, я лучше пойду, — она спрыгнула с кровати и развернулась, собираясь уйти. Но остановилась. — Ник, я хотела тебе сказать… — Джуди посмотрела на бывшего напарника, затем на окно и громко вздохнула. — Поправляйся. Лис кивнул и снова уронил голову на кровать, глядя на дерево за окном. — Четыре долбанных месяца, — протянул он. … Джуди выдохнула и закрыла дверь. В коридоре её ждал Майкл, кролик в стильном костюме, который оторвался от телефона, когда она вышла. — Рассказала? — спросил он. — Нет, — ответила Джуди. — Тогда я сам. — Он взялся за ручку двери, но Джуди схватила его за рукав: — Стой! Это его сильно ранит. — Детка, он всё равно рано или поздно узнает. Ты же помнишь, я привык говорить правду прямо в лицо. — Я расскажу ему после. Сейчас он слишком слаб. Кроль посмотрел на Джуди немигающим взглядом. — Хорошо, — произнёс он с нотками недовольства. — Но ты ему расскажешь! — Конечно, — ответила Джуди и чмокнула ухажёра в щёку. Взяв его за руку, она потянула его к выходу: — Давай посетим башню трёх слонов? Помнишь, ты обещал познакомить меня со своими друзьями. — Да, детка, ты же знаешь, — ответил кроль, выпрямляясь и надувая щёки. — У меня очень много знакомых. Джуди лишь сильнее сжала его руку. Уходя, она на мгновение задержалась у поворота, бросив последний взгляд на палату лиса. … Ника мучили кошмары. Они приходили едва он проваливался в сон. Красочные, реалистичные, после которых хотелось вскочить с кровати. Так было и в эту ночь. Стоило Нику только закрыть глаза как он тут же оказался в горящем здании среди кучи трупов. — Ник, не надо. — умоляла его Джуди. Крольчиха прислонилась к стене, удерживаемая механической рукой. В ее глазах Уайлд видел отражение уже знакомого лиса. Его собственное отражение. — Прошу — захрипела Хоппс когда металлические пальцы сомкнулись на ее шее. — Ник, ты не монст… — скрип имплантата и Джуди улетает в сторону сломанной куклой, а он идет дальше. Полулюди-полутени проносятся мимо, но Ник продолжает свой путь. Вот он заворачивает в огромный зал и свет ослепляет его. — Сестра, сюда! — голос матери вырвал его из сна. Где-то слышится писк приборов. — Ему хуже! Уайлд замотал головой, пытаясь прогнать наваждение, но света становится слишком много. — Подъем, тупица. — Только не ты, нет! Полицейский с трудом разлепил глаза. Он снова был здесь. — Проклятый остров! — Ник зачерпнул руками песок и швырнул его в море. А затем посмотрел на свои руки и ноги. — Хоть какой-то плюс. Здесь я хотя бы не калека. — Физически да, — его отражение вновь сидело на песке. — Но насчет твоих ментальных способностей у меня большие сомнения. — Наших способностей, — ухмыльнулся Ник. — Ты всего лишь мое больное воображение. — Должен признать. Воображение у тебя и вправду больное. — Итак, пугало, не объяснишь зачем я снова здесь? — Уайлд уселся рядом с отражением. – В прошлый раз мы уже определились, что тебе нужно в мир живых. И что я вижу? Ты месяцами лежишь в больничке изображая овощ. Не за этим я помогал тебе возвращаться. — Если у тебя есть план, излагай. А иначе какой смысл от твоих угроз? Я калека. — Смотри. — не успел Ник опомниться как рука отражения легла на его плечо. Мир закружился и лис вернулся в больницу. — Послушайте, я все понимаю, — голос принадлежал мисс Гирит. — Но страховка заканчивается, как и деньги, что вы внесли. Боюсь через неделю мы должны будем выписать вашего сына. — Да, я понимаю. — голос матери Ник едва расслышал. Она говорила так тихо и с такой болью, что лис едва сдержал слезы. — Худшее, на что способны дети — это боль, причиняемая родителям. Поздравляю, Уайлд. Теперь ты понял, что не время отлеживаться? – Но что я могу? — Тебя выкинут из госпиталя через неделю, так что будь добр, хватит жалеть себя. С каких пор мы стали такими мягкими? Где тот Ник, что выжил в лисьем квартале? — Я изменился. — В худшую сторону. — Я приносил пользу обществу. Охранял его, спасал. – Ты поставил интересы других выше своих. Результат закономерен. А теперь будь добр, верни того Ника. Свет вновь затопил сознание Ника. … Рик Кассиус шёл по коридорам больницы в поисках нужной палаты. Его трость звонко стучала по полу, а свободная рука медленно перебирала чётки. Он раскланивался с медперсоналом и наконец добрался до палаты 197. — Можно? — спросил он, прежде чем войти. Войдя в палату, Рик увидел там лиса, который когда-то был очень популярен. Но сейчас от него остался только обрубок плоти. — Знакомы? — спросил Ник, вглядываясь в лицо посетителя. — Боюсь, что нет, друг мой, — ответил Кассиус, ставя стул перед кроватью лиса. — Но это нужно исправить. Позвольте представиться — Рик Кассиус, знаменитый доктор и просто очень хороший лис, — сказал он, стягивая капюшон, чтобы Ник мог убедиться в правдивости его слов. — Никогда не слышал о таком знаменитом докторе, — сказал Уайлд, поднимая отсутствующую бровь. — Скажем так, я знаменит в узких кругах, — нисколько не смутился Рик. — И в каких же? — О, я лечил многих знаменитостей, которых вы наверняка видели по телевизору. — Мне плевать на звёзд с экрана, — процедил Ник. — Зачем вы пришли ко мне? — Чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — ответил Кассиус, снимая перчатку с левой руки. Правая продолжала перебирать чётки. — То есть вы, Рик, пришли ко мне совершенно внезапно и будучи со мной незнакомым, чтобы предложить мне? — не договорил Ник, позволяя собеседнику закончить фразу. — Я хочу предложить вам вернуть вашу прежнюю жизнь, — сказал Кассиус, пододвигаясь к Нику. Его рука перебирала чётки так быстро, что полицейский едва мог уследить за ними. — Ага, просто пришёл и предложил вернуть мне потерянные конечности, — воскликнул Ник. — Скажите честно, Рик Кассиус, вы сумасшедший? — Предположим, не всё так просто, — ответил Рик. — Вот с этого и надо было начинать, — улыбнулся Ник. — Давай, нуарный лис, выкладывай, что я должен взамен? Только учти, души у меня нет. — Она и не потребуется, — сказал Кассиус. — Мои наниматели хотят, чтобы вы стали первым больным, который примет участие в их продвинутой программе протезирования. От вас потребуется только согласие. — Твои наниматели? Кто они? — Скажем так, — пожал плечами Кассиус, — Они очень богатые личности. — Которым нужны подопытные, — закончил за него Ник. — Программа успешно прошла первые тесты. Если всё пойдёт как надо, то через полгода вы вновь встанете в строй нашей доблестной полиции. — Если пройдёт. — А если нет, то вашей матери выплатят компенсацию, и она будет обеспечена до конца своих дней. Ник прикрыл глаз. Кассиус его не торопил, лишь чётки мелькали быстро-быстро. — Мне нужно подумать, — наконец сказал Уайлд. — Конечно, — ответил Рик, убирая чётки. — Но предложение ограничено. — В течение какого срока мне дать ответ? — Полагаю, — Кассиус встал со стула и убрал его на место, — ответ будет нужен мне на этой неделе, — сказал он, вытаскивая из внутреннего кармана телефон. — Вот, тут всего один номер. Если никто не возьмёт трубку, значит, подопытного уже нашли. Ник кивнул. — Что ж, мой друг, на этом я вынужден с вами попрощаться. Буду надеяться на скорую встречу…