Увидимся в суде

(Восемь лет спустя)

      Дверь кабинета была приоткрыта, но Ангел всё равно постучал.       - Мистер Арчер, вызывали?       - Да, О’Коннор, заходи. – Дерек Арчер глянул на Ангела, слегка крутанувшись в любимом кресле на колёсиках, и указал на пустой стул по другую сторону своего рабочего стола. Дождавшись, когда Ангел займёт предложенное место, Арчер продолжил: - Ты что-нибудь слышал о Джеральде Филипсе?       - Нет, сэр.       - Неудивительно. Он известен главным образом в Калифорнии, у нас в Вирджинии его знаменитостью не назовёшь.       От слова «Калифорния» Ангел вздрогнул.       Он сбежал из Саннидейла и шёл, а иногда ехал в направлении «подальше от Калифорнии», пока не уткнулся в Восточное побережье. Всё это время Ангел не оставлял попыток покончить с собой. Однако он не только не мог сам убить себя, но не мог даже нанять для себя киллера. Не мог заморить себя голодом. Не мог поссориться с отморозками, чтобы они забили его до смерти. Ангел пытался сделать всё это и многое другое, да без толку. Не получалось ни произнести, ни написать, ни напечатать ни единого слова, когда дело доходило до найма киллера. Отморозки, на которых он набредал, гуляя ночами по самым опасным районам, максимум поколачивали его до первого – неопасного - перелома, а потом в них просыпалась законопослушность. После потери сознания от обезвоживания и истощения он очнулся жадно пьющим воду из лужи и жующим невесть где добытый хлеб. Ангел понимал, что невозможность уйти из жизни – ещё одна часть цыганского проклятья, понимал, что оно крепко держит его и никогда не отпустит.       Допиться бы до цирроза печени – в юности он успешно к этому двигался, - но Ангел не мог пить алкоголь. Спиртное делало кошмары, которые без того всегда вертелись у него в голове, ярче. Докуриться до рака лёгких или рака горла, а лучше до всего набора болезней, которыми пугают курильщиков, тоже не представлялось возможным. Сигареты не поджигались в его руках или гасли, если он подбирал окурок либо кто-то другой давал ему уже горящую сигарету.       Пришлось продолжать жить на улице в надежде подцепить какую-нибудь заразу, подхватить достаточно сильную простуду или пневмонию. Но ничего подобного к Ангелу не липло, он оставался поразительно здоров.       Была ещё надежда на вампиров. Но как Ангел ни пытался попасть в поле зрения экс-собратьев, те его упорно игнорировали. Однажды Ангел спас от трёх вампиров одного мужчину – отчасти из желания помочь, отчасти из расчёта, что уж трое-то вампиров его, Ангела, точно одолеют и если не сожрут, то хоть свернут шею. Какое там. То ли вампиры попались хлипкие, то ли Ангел был в лучшей форме, чем сам предполагал.       Спасённый оказался Алексом Мёртоном - заместителем окружного прокурора. Как Ангел ни отбрыкивался, Мёртон нашёл ему жильё, помог с документами и зачем-то определил учиться в вечернюю юридическую школу (на этом этапе Ангел уже не сопротивлялся), попутно устроив на работу. Прокуратура не то место, куда берут людей буквально с улицы, но случаются исключения. Поначалу Ангел был уборщиком – без доступа в помещения, где хранилось что-то мало-мальски важное; намывал главным образом холл, коридоры и туалеты. После окончания школы Мёртон предложил ему перейти на работу с документами. Ангел опять-таки не сопротивлялся. Сперва он разгребал и отцифровывал старые архивные записи, но позже стал заниматься и современной документацией, на уровне «найди, отсортируй, подготовь и т. д.» Потом начал участвовать в подготовке документации для конкретных дел и постепенно вошёл в команду. Мёртон к тому времени отбыл на пенсию, его место занял Дерек Арчер.       Сначала Арчер показался Ангелу невнятным типом - весь какой-то средний: средний возраст, средний рост, средняя комплекция. Даже цвет глаз средний – между серым и голубым, и цвет волос – между тёмно-русым и светло-каштановым. И тон голоса средний – Арчер его никогда не повышал, но и не понижал. Однако вскоре Ангел понял, что Арчер великолепно знает своё дело, причём со всех сторон, даже с тех, которые формально частью дела не являются.       - Джеральд Филипс – калифорнийский политик. – Арчер усмехнулся. – Точнее, клоун. Его отец – большая шишка в промышленности, неприлично богат, и его сынок может себе позволить играться в политика. Джеральд Филипс был кандидатом в мэры Лос-Анджелеса на последних выборах, но даже в Лос-Анджелесе люди не настолько безумные, чтобы выбрать мэром такого идиота. Филипс ведёт бурную деятельность. Бестолковую, но бурную. Объявляет войну то одной проблеме, то другой, собирает единомышленников, выступает на публике, изображает из себя рубаху-парня, человека из народа, но получается неважно. Регулярно срывается, оскорбляет собеседников и даже соратников, может взбеситься из-за неудобных вопросов. Короче говоря, мужчине сорок четыре года, а ума и выдержки в лучшем случае как у десятилетнего.       - Ясно: неприятный тип, - сказал Ангел, давая понять, что особенности образа Арчер донёс и можно переходить к сути дела.       - Сейчас Филипса обвиняют в смерти девушки – Эмили Стюарт. Она состояла в одном из его «общественных штабов» - в том, через который Филипс порывался решить проблему загрязнения Мирового океана пластиком. Эмили была волонтёром, энтузиастом и, похоже, искренне верила в благородные намерения Филипса. – На лице Арчера появилось ярко-угрюмое выражение. А ведь он практически никогда не демонстрировал эмоции ярко. – Есть основания полагать, что Филипс насиловал Эмили, в результате чего она покончила с собой.       - Насиловал? То есть это было неоднократно?       - Специалисты кризисного центра, которые работали с Эмили, уверены, что это длилось не один месяц. Что Филипс не просто насиловал, а унижал и запугивал.       - Она обращалась в полицию?       - Нет. И, предвосхищая твой следующий вопрос, замечу, что она даже не называла имя Джеральда Филипса официально – нет ни записей, ни документов. Есть только слова работников центра – эти люди утверждают, что Эмили рассказывала о Филипсе в неофициальных беседах.       - А этим людям стоит верить? Сами они, видимо, не ахти какие профессионалы, раз после обращения за помощью к ним девушка покончила с собой.       Арчер покивал в знак согласия, однако сказал:       - Это уже другой вопрос. Как бы там ни было, сотрудники кризисного центра обратились в полицию и не только не позволили спустить дело на тормозах, но и довели его до суда.       - Похвально, но я пока не понимаю, при чём здесь мы. Всё произошло в Калифорнии, верно? А мы в Вирджинии.       - Эмили Стюарт родилась и жила в Вирджинии. В Калифорнию перебралась временно, чтобы быть поближе к умирающей бабушке. После смерти бабушки Эмили не вернулась сюда – вероятно, Филипс не позволял, шантажируя или угрожая. Калифорнийский суд запросил обвинителя из Вирджинии.       Ангел нахмурился.       - Никогда не слышал о подобной практике.       - Да, она, мягко говоря, не распространена, но, как оказалось, возможна.       - Зачем калифорнийскому суду обвинитель из Вирджинии? Наверняка в Калифорнии полно прокуроров, только и ждущих шанса сделать себе имя на громком процессе.       - Желающих полно, но сам калифорнийский суд, вернее, отдельные – и весьма значимые - его представители против.       - Почему?       - Они считают, что дело уже проиграно. Будет суд присяжных. Можно сколько угодно разглагольствовать о гражданском долге, чести и о мерах по обеспечению непредвзятости, но Филипсы настолько богаты, что способны подкупить практически любого. А тех, кого нельзя подкупить, можно запугать.       - И калифорнийский суд хочет остаться незапятнанным или хотя бы измазаться как можно меньше, - смекнул Ангел. – Когда Филипса оправдают, поднимется общественное возмущение, и назначить виноватым можно будет обвинителя. Мол, это не судебная система Калифорнии не выдержала напора власти и денег, а обвинитель из Вирджинии плохо справился со своей задачей.       Арчер одобрительно хмыкнул.       - Молодец, О’Коннор. Я давно понял, что ты отлично соображаешь.       Ангел пропустил комплимент мимо ушей.       - С чего они взяли, что могут затребовать у нас мальчика для битья?       Левый уголок рта Арчера неприязненно скривился.       - Это загадка. Одна из непостижимых тайн мироздания. Лично у меня нет ни единой версии, однако сплетники, которым, конечно же, не стоит верить, поговаривают, будто кто-то из околосудебных политиков Вирджинии по-крупному задолжал кому-то из околосудебных политиков Калифорнии и вторые решили взыскать с первых долг таким способом.       - Какая гнусная клевета, - хмыкнул Ангел.       - Отвратительная и совершенно неправдоподобная, - поддержал Арчер.       - Вы хотите, чтобы мальчиком для битья стал я?       - Дважды молодец, О’Коннор. Продолжаешь отлично соображать.       - Но у меня и близко нет необходимой квалификации! Я окончил вечернюю юридическую школу. В сравнении с учреждениями, где учатся полноценно, это кружок по интересам. В конце концов, я только недавно начал бывать на судебных заседаниях и слушаньях, и то лишь в качестве безмолвного наблюдателя, а до этого мои познания сводились к фразе: «Я протестую, Ваша честь!» из кино.       - В данном случае всё это плюс.       - Плюс?       Арчер кивнул.       - Им нужен заведомо слабый обвинитель, чтобы потом кивать на нас и сокрушённо цокать языком: ох, кто ж знал, что Вирджиния пришлёт такого некомпетентного специалиста. По документам – по должности, по образованию, по опыту - ты подходишь под это требование идеально. Тебя примут с распростёртыми объятьями. – Арчер подался к Ангелу, слегка нависнув над столом. – Но из всех известных мне соответствующих кандидатур ты единственный, кто может достичь успеха. Если обвинителем будешь ты, есть шанс, что нам удастся добиться справедливости.       - Сомневаюсь.       - Я тоже сомневаюсь, О’Коннор, но варианта лучше нет. Так что формально предлагаю, а фактически приказываю тебе взяться за это дело.       - И поехать в Калифорнию?       - Разумеется.       - Нет. – Не факт, что Баффи по-прежнему живёт в Калифорнии, да и теоретически они могут столкнуться где угодно, но он не хотел даже минимально повышать вероятность столкновения. – Категорически нет.       Арчер не выглядел удивлённым, словно именно такого ответа и ожидал.       - Полагаю, если я скажу, что в деле фигурирует некая Баффи Энн Саммерс, ты будешь открещиваться ещё яростнее.       Ангел очутился в пустоте, без возможности за что-то уцепиться и удержаться. Он падал в бездну. Он забыл, как говорить, как двигаться, как дышать.       Секунд десять Ангел не шевелился. Затем кое-как выдавил:       - Баффи Саммерс? Она тоже жертва?.. Филипс насиловал и её?..       - Нет. Она психолог кризисного центра. Именно мисс Саммерс обратилась в полицию и в дальнейшем не позволяла замять расследование. Весьма упрямая леди, ну да это ты знаешь лучше меня, О’Коннор. Или мне называть тебя Ангелом? Или Ангелусом? – Арчер сделал паузу, дабы собеседник мог устно отреагировать, но тот предоставленной возможностью не воспользовался, только побледнел да вытаращился на Арчера округлившимися глазами. – Я тщательно проверяю людей, с которыми работаю вплотную, даже если они не люди. Или бывшие не люди.       - Так Вы всё знаете?       - Всё – вряд ли, в общих чертах – пожалуй. Вампир Ангелус, цыганское проклятье, отшельник Ангел, Истребительница Баффи, возвращение Ангелуса, изнасилование Баффи, исчезновение Ангелуса и возвращение-очеловечивание Ангела, невозможность покончить с собой. Я не упустил ничего из основного? По-моему, нет. Разве что использовал слишком мягкий в данном случае термин. Произошедшее с мисс Саммерс было куда хуже, куда страшнее, чем просто изнасилование.       - И Вы думаете, что я возьмусь за дело, в котором мне придётся встретиться с ней?!       - Я уверен. Или ты берёшься за это дело, или я начинаю другое – о насильственных действиях сексуального характера, причинении вреда здоровью и удерживании человека против его воли. Я подниму дело Баффи Саммерс, предъявлю доказательства твоей вины. Возможно, тебя не пугает тюрьма, но поразмысли вот о чём: я свяжусь с мисс Саммерс, я заставлю её давать показания, заставлю вспомнить всё по новой, если, конечно, она что-то забыла. – Арчер криво ухмыльнулся. – Возможно, даже подкину информацию прессе, только представь, как журналисты вцепятся в такую историю. Мне кажется, мисс Саммерс не обрадуется.       - Вы не сделаете этого, - прошипел Ангел, сжав кулаки до хруста.       - Не сделаю, если ты займёшься делом Филипса. И на случай, если ты сейчас размышляешь, а не прикончить ли меня: я дал указания нескольким надёжным людям - если я умру, они сразу начнут раскручивать историю с мисс Саммерс. Итак, мы договорились? – Он снова сделал паузу, и Ангел снова её ничем не заполнил. – Что ж, буду считать это согласием. – Арчер выдвинул верхний ящик стола, достал оттуда две пухлые папки и положил перед Ангелом. – Материалы по делу Филипса. Изучай. В ближайший понедельник летишь в Лос-Анджелес. Предварительное слушание назначено на среду. И купи себе хороший деловой костюм; джинсы и водолазки, которые ты вечно носишь, вряд ли произведут нужное впечатление на суд и на присяжных. Всё понял?       - Всё. Кроме одного. – Ангел сузил глаза. – Каков Ваш интерес? Он явно личный. Кем Вам приходилась Эмили Стюарт?       - Крестницей. Она дочь моего лучшего друга.