После

      Моя история — самый несчастливый отрезок моей жизни — началась на мокром тротуаре. Я ошалело сопел, бессмысленно пуча глаза в серую лужу. Оттуда на меня смотрел несуразный комок шерсти цвета самой тёмной ночи. Мне было трудно поверить, что это был я — тот самый кот, который ещё с утра игрался с ярко-красной нитью.       Я в тупом онемении поднял глаза на чёрного металлического убийцу, дверь которого захлопнулась. Она — хозяйка, которая кормила нас все эти восемь месяцев, — даже не удостоила меня своим взглядом. Убийца громко загудел, а через пару мгновений подорвался с места и унёсся прочь.       Я был настолько застигнут врасплох и не подготовлен, что проторчал у той лужи, как мне тогда казалось, вечность. Смертоносные убийцы проносились мимо меня один за другим, издавали ужасные визгливые звуки, а я был в себе — точнее, во внутренних руинах, которые от меня остались.       Я понял, что произошло что-то непоправимое, ведь до того момента я ни разу не покидал пределов нашего дома. Я жил с родителями и сестрой у прекрасных людей, которые кормили нас и…       Окончание мысли комком шерсти застряло в моем горле. Зачем-то оставили меня здесь одного. Посреди неизвестности.       Из странного транса меня вывел запах другого кота. Я с еле проклёвывающимся любопытством посмотрел в его сторону и сразу же пожалел, что не убежал от этой лужи подальше. Он был стройным и резвым, в его глазах сверкал хищнический азарт. Он двигался, как Величайший Кот.       — С какой стати ты сидишь на моей площади, грязная шавка? — со злорадным ехидством прошипел он, замедляя шаг.       Я прекрасно знал, чем мне это грозило. Порой, во время игры в саду, меня привлекало гневливое шипение взрослых котов. Я тихо прокрадывался ближе к изгороди и, прячась за листьями, наблюдал за их безжалостной и грубой схваткой.       У кота было два пути: предъявить противнику знаки своего превосходства либо продемонстрировать свою полную беззащитность. И в том и другом случае это не гарантировало временного перемирия. Оппонент все ещё мог пойти в наступление по своему усмотрению.       Драться мне ещё не приходилось ни разу в жизни. Я был абсолютно уверен в своём проигрыше. Мне ничего не оставалось, как довериться быстроте своих четырёх. Я рванул что есть мочи через дорогу в тёмный переулок, надеясь, что мне удастся оторваться от погони или, на худой конец, где-нибудь укрыться. Неизвестный кот, сыпля ругательствами в мой адрес и угрожающе ревя, бросился вслед за мной. С непривычки мои лапы саднили и возникали импульсы зажмурить глаза — то ли от страха, то ли от неприятно холодных брызг, попадающих на мою шерсть от быстрого бега.       Я бежал, бежал, бежал, но не видел своего спасения. Задира был почти буквально у меня на хвосте. И тут из-за громадного мусорного бака лениво высунулась мордочка ещё одного кота. Он с беглым вниманием окинул меня с головы до кончиков лап и резко перегородил мне дорогу. Я почти влетел в него, двигаясь на автомате.       Координация подвела меня, и я неуклюже плюхнулся на бок прямо рядом с Белым. Чистый ужас заставил меня прижаться носом к асфальту, когда я подумал: они меня прикончат.       Но, к моему огромному удивлению, Белый мелодично и ласково пропел:       — Вот мы и снова встретились, малыш. Иди сюда, я тебя обласкаю.       Он обращался к задире — это я понял по всплескам воды, которые тот вызвал, удирая.       Я лежал неподвижно, боясь, что Белый покалечит меня, несмотря на явные признаки моей уязвимости. Но он лишь приблизился ко мне и с какой-то непонятной интонацией констатировал:       — М-да, ты мокрее хлеба, упавшего в канаву. Ты чего такой несобранный, выпрыгнул из чьего-то окна? Никогда тебя раньше не видел.       Я с трудом приподнял мордашку, опасаясь показаться невежливым. Передо мной спокойно сидел белый рослый кот, взлохмаченный и кое-где со свежей грязью на шерсти.       — Я был с людьми внутри железного монстра, — начал я не своим голосом, задыхаясь. — А потом…       — Можешь не продолжать, — как-то просто прервал меня он. — Тебя подкинули. Добро пожаловать на улицу.       Я уставился на него, как круглый идиот, отказываясь воспринимать то, что он говорит.       — Теперь ты — беспризорник.