Дивная половина...

— Как это выглядело со стороны? — ухмыляется сэр Кофа. — Ты так смешно таращился по сторонам первое время. Глаза были огромными, как у буривуха, а я не мог понять, что с тобой не так. Вроде чужак, но не совсем. Ты был не первый и твои земляки тоже таращились вокруг в диком восторге, но сразу было видно — пришельцы, чужаки из чужого, странного Мира, всё внове, а вот ты… Они сидят за столиком в одном из новых, недавно открывшихся трактиров, сэр Кофа присматривается к новому заведению, его хозяину, меню и к посетителям — как стоит одеться, о чём говорить, чтобы сойти за своего и не сильно выделяться на фоне завсегдатаев. — Я написал об этом в одной из своих книг и потому то, что я сейчас скажу, давно не страшная тайна, — улыбается сэр Макс, — по словам нашего сэра Нумминориха Куты я пахну, как Тёмная Сторона этого Мира, ну и судя по тому, что мне говорили знающие люди и согласно моим собственным смутным воспоминаниям, я очень древнее существо, которое нашло свой способ возвращаться из небытия — «Ты просто научился быть наваждением. Ты позволяешь снова и снова придумывать тебя — людям, богам, другим Вершителям и вообще всем, кому не лень.» Если что — это цитата. Это мне сказал один старый приятель. Так что, наш блистательный шеф, сэр Джуффин Халли, мне вроде папочки, а этот Мир — любящего дедушки. Раз наш Мир пожертвовал некоторым количеством вещества от собственной Тёмной Стороны, чтобы слепить для меня вот это, вполне надёжное и отлично приспособленное для чудес, тело. Можно сказать, что я сам овеществлённая иллюзия — как Базилио. И вполне себе чудовище. Может поэтому всякие непостижимые места, как Черхавла или эта грешная Харумба, к примеру, пытаются меня зацапать — я для них вроде сладкого пряника или петушка на палочке. Вот и пытаются слопать на десерт. Так что, я, получается пришелец и одновременно плоть от плоти этого Мира. Буквально. Но моя невыносимая жизнь в той реальности выглядит вполне достоверно… Как и моё бегство оттуда. Но я уже давно понял, что всё не то, чем оно кажется… — Во всяком случае этот пирог выглядит вполне достоверным и настоящим, — говорит сэр Кофа, — как и камра в твоей кружке, а, что считать подлинной правдой о себе, каждый выбирает сам. Мы всё время меняемся. Ты сам знаешь, что благодаря магии моего покойного отца, сэр Кофа в Ехо тоже своего рода наваждение. Маска. И тот сэр Кофа, которым я становлюсь, удаляясь от Центра Мира, ещё одна, а кто такой сэр Кофа Йох на самом деле, я сам надеюсь когда-нибудь пойму. То, что остаётся собой несмотря на все магические трюки Хумхи и Сердца Мира. — Я так и не понял, что я такое на самом деле, — вздыхает сэр Макс, — даже после Обмена Ульвиара с сэром Шурфом. — Даже не думай, — хмурится Джуффин — Макс так пристально уставился на шефа, так плотоядно — разве что не облизывается в предвкушении, — я ещё не забыл, что тогда творилось с Лонли Локли, а тебе может сильно не понравиться в моей шкуре. — Гулять! Гулять! — Макс повис на шее у собственного шефа, который чуть не грохнулся на пол от шока. И облизал сэру Халли нос. Друппи с ироничным выражением на морде покачал своей большой лохматой головой, Дримарондо недовольно и сердито проворчал себе под нос: — Я сразу сказал, что это плохая идея… — Мне казалось, что ты давно уже усвоил эту простую истину — с магией не шутят, — вздыхает Джуффин, — не стоит так рисковать — обмен Тенями с собственной собакой. Я, очень на это надеюсь, что ты так глупо шутишь и не собирался всерьёз провернуть этот фокус. — Шучу, конечно, — сэр Макс медленно жуёт пирожок, — хотя однажды ты превратил меня и моего любимого пса в чудовище и послал прогуляться на тот свет за твоим старым приятелем. Соскучился видите ли, повидать приспичило. И даже не дал его сожрать — в качестве премиальных. — Тогда ты взял от своего любимца всё самое лучшее, — Джуффин смотрит на Макса с ехидной усмешкой на губах, которые аккуратно промокает салфеткой, — я даже думал оставить всё, как есть — меня вполне устроил бы такой сотрудник, но я не хотел обманывать Друппи в лучших чувствах. — Тогда от меня почти ничего не осталось… — вздыхает сэр Макс. — Но каким то чудом удалось из этого путешествия вернуться. — Поэтому я и настаивал, чтобы потом ты вспомнил обо всём, — говорит Джуффин, — ты присутствовал, но в основном в качестве зрителя, а Друппи захватил почти всю власть над твоим разумом и телом. Ты должен был окончательно разорвать с ним вашу порочную связь, а то, в один не прекрасный момент, опять бы превратился в монстра… — И снова напугал бы сэра Мелифаро. Джуффин морщится и машет рукой: — Пощади его нервную систему, сэр Макс. То прекрасная дочурка сэра Бубуты в твоём исполнении, а потом монстр облачённый в твою Мантию Смерти в коридоре родной конторы…