Дивная половина...

— Просто я очень практичный кеттарийский паренёк, — пожимает Джуффин плечами и подливает себе камры. — До сих пор. Не складываю все яйца в одну корзину и ещё в начале своей карьеры решил, что всегда стоит иметь при себе в запасе планы «Б», «В», «Г» и дальше по алфавиту. На всякий случай. И держать данное слово — а мы обещали Мёнину, что через оговорённое время он будет свободен от всех обязательств, а к тому моменту мы приищем ему сменщика. Но наш легендарный Король, спокойно просидев тысячи лет в Тихом Городе, внезапно взбрыкнул, покинул Город и мне пришлось заступить на смену. Практически в пожарном порядке. Даже вещи не успел собрать, а в Хумгат, как ты сам знаешь, оттуда не попадёшь — практически, как из камеры в Холоми. И колдовать нельзя в точности как в Королевской тюрьме. Но судьба решила, что это неправильно — Почтеннейшими Начальниками разбрасываться и послала тебя мне на смену. — И почему это? — угрюмо интересуется Макс. — Если ты так успешно справлялся со своими обязанностями в Тихом Городе. — Потому, что, в сущности, вы, Вершители, ни для чего больше не нужны, — Джуффин виновато пожимает плечами — мол, ничего не поделаешь, такие у нас тут дела, парень, и отправляет в рот пирожок, продолжает говорить с набитым ртом, — только держать Мир. Это ваша суть, миссия. Ты знаком с моим бывшим шефом и опустошил бессчётное количество кружек с кофе у Франка с Тришей в их удивительном заведении на самой границе того Мира. — И Франк… — Благодаря ему город, которому ты помог возникнуть из небытия, из сладкой сонной грёзы, стал реальным городом, обрёл собственное имя и появился на грешных географических картах, а не так давно Франк попросил меня помочь ему с организацией первого полицейского отделения в Шамхуме. Я сразу предложил Франку обратиться к нашему сэру Кофе. Таки сэр Кофа Йох был прекрасным Начальником Полиции Правого Берега и стал настоящей легендой — сказки про него рассказывают детишкам на ночь до сих пор. Так что сэр Кофа провёл немало часов у Франка с Тришей, угощаясь их пирогами и кофе, и помог заодно твоему приятелю с подбором кадров. — Ничего себе! — Макс в восторге крутит головой. — Вот где, оказывается, проводит всё свободное время наш Мастер Слышащий! — Не удивлюсь появлению в твоём городке таможни и прочих скучных государственных учреждений, а если потребуется и собственного Малого Тайного Сыскного Войска. Почему нет? Не только мы с тобой большие любители шастать между Мирами. Кто его знает, кого ещё лихим ветром занесёт в ту реальность… Ты у нас тоже любишь устроить себе небольшую прогулку в один из обитаемых Миров — такой незапланированный отпуск. Кстати, дашь автограф? Сэр Джуффин помахивал в воздухе пёстрым томиком. Сэр Макс вздохнул и достал из Щели между Мирами порядком погрызенный карандаш. — Ты мне, кстати, ничего не рассказал тогда о том своём приключении, — сэр Джуффин смотрит на Макса с укором, но глаза, как свёрла, — повинился, что пропал из Ехо на целую дюжину дней, сказал только, что улаживал одно «маленькое дело» на своей бывшей родине, а я не настаивал на подробностях — не до того было. — Ну я действительно всё уладил, — пожимает Макс плечами, — предотвратил Конец Света в отдельно взятом Мире и вернулся. Даже не Доперстом по нему гулял, а в хорошей компании, исполняя роль Антихриста по заданию старого приятеля Аллаха. — Могуществом не разбрасываются, — голос Джуффина звучит непривычно сухо, холодно и строго. На лице у Кеттарийца и тени от прежней улыбки нет — словно Почтеннейший Начальник на время сбросил с себя порядком надоевшую маску, — тем более таким. Ты сражался не с кем нибудь, а с могущественными богами своего мира. Использовал такие силы, что… Это называется «простое дельце»? — Многие из знакомых мне по книжкам богов оказались довольно милыми ребятами, — разводит руками Макс с виноватой улыбкой. — И мне удалось предотвратить этот грешный Апокалипсис и вернуться в Ехо. — А потом, в Тихом Городе, перед нашим драматическим расставанием ты слушал меня с таким выражением лица, какое бывает у невинной молоденькой девушки, когда ей рассказывают в деталях, откуда берутся дети — с красными от смущения щеками и возмущённо хлопая ресничками, — сердито фыркает Джуффин, — хотя ты уже знал обо всём и успел о многом вспомнить. Забросил на самую высокую полку шкафа в самом тёмном углу чулана и постарался забыть обо всём? А это не есть хорошо, сэр Макс. С одной стороны твоя беспечность нас спасает, с другой — может тебя самого погубить. Лучше знать о себе как можно больше, чем пребывать в неведении. Пригодится в хозяйстве. — Я действительно постарался забыть о случившемся, — Макс опять разводит руками, — и даже тогда не вспомнил, когда ты повторил мне то, что я уже слышал от Аллаха. — Я не то чтобы тебе не поверил… — ухмыляется Джуффин, — но заглянул в твой мир и поболтал с твоими старыми приятелями. Они до сих пор под большим впечатлением от ваших приключений. Заглянул бы туда снова — повидаться — Один не против с тобой поболтать. И одна сероглазая воинственная богиня тоже. Макс слегка покраснел от смущения, Джуффин ехидно улыбнулся: — Я не собираюсь рассказывать одной нашей общей знакомой о том, как ты проводишь свободное время в иных Мирах, но ты сам разболтал обо всём. Всем желающим. — Теххи очень милая девочка и всё ещё беспокоится о тебе, парень, — Джуффин пускает клуб ароматного дыма в потолок, — сэр Макс действительно наваждение. Твоё любимое — на сегодня. Что там будет завтра… Никто не знает. Твоя маска, любимая игра. Просто помни, что сэр Макс — это только очередная твоя игра. Ты нечто большее. Разве ты не понял — то, что очень многие полагают единственным и неповторимым сэром Максом, на самом деле не весь ты? Тогда, когда ты и Шурф проделали этот небесполезный фокус — Обмен Ульвиара, ты придумал отличную метафору, когда увидел, как разительно меняется сэр Шурф, оказавшись на Тёмной Стороне. Про смену костюма. — Хотите сказать, что сэр Макс — мой очередной костюм? — Ага, — кивает Джуффин, — а сэр Шурф Лонли Локли не только и не сколько невыносимый зануда и педант, который до сих пор выводит этим из себя сэра Мелифаро. Как и Безумный Рыбник, который только и ждёт на краю сознания, когда ему дадут вволю погулять. Можно сказать, что знакомый тебе сэр Шурф стал для Рыбника тюрьмой. — Так кто я? — спрашивает сэр Макс и знает, что Джуффин ему не ответит. Тот только пожимает плечами: — На этот вопрос можешь ответить только ты сам. Может быть «Книга Огненных Страниц» должна была продемонстрировать тебе, что мы на самом деле вовсе не те милые ребята, которые хлещут камру сутками, как не в себя, попутно вылавливая сумасшедших колдунов и буйных Магистров распущенных магических Орденов, а очень опасные типы и ты сам совсем не подарок. Хотя, если бы ты увидел нас такими, какие мы есть, мог удрапать на другой край Вселенной — лови тебя потом… — Как сэр Шурф увидел леди Сотофу? — припоминает Макс. — Когда он только с ней познакомился. — Да. А она только выглядит доброй маленькой старушкой, — криво ухмыляется Джуффин, — главным образом для тебя. Потому, что ты привык не ждать малоприятных сюрпризов от таких вот милых старых леди. Если бы наш приятель Лойсо знал об этом, то во время вашей первой встречи предстал бы перед тобой в образе любящей бабушки. — Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы? — Вот вот, именно так.