Белый лотос, спасённый удачей.

Хуа Чен, не торопясь, шел по улицам великолепной Небесной Столицы, города, поражающего своей роскошью и величием. Каждый небожитель, будь то Бог Войны, Литературы или Повелитель Стихии, владел собственным дворцом, уникальным в своем роде. Стиль, архитектура, материалы, детали — все отличало один дворец от другого, подчеркивая индивидуальность его обитателя. Проходя мимо Небесных Чиновников, которые встречались ему на пути, Бог мог уловить осуждающий шёпот за своей спиной. Хуа Чен успел обзавестись не самой лучшей репутацией на Небесах за свой колкий язык и непотребное для Божества поведение. Ему было наплевать. Хуа давно понял, что абсолютно все небожители-никчемные лицемеры, которые боятся высказать своё собственное мнения, опасаясь за репутацию. В лицо они будут мило улыбаться и соглашаться с каждым сказанным словом, а за спиной презирать и поливать грязью тебя и всю твою подноготную. Несмотря на дурную славу, Хуа Чен обладал огромной силой и влиянием. Его могущество простиралось далеко за пределы его владений, о чем свидетельствовали многочисленные храмы и легионы последователей. Он был одним из немногих божеств, способных соперничать с Пэй Мином. Понимая, что делать ему здесь нечего, Хуа Чен намеревался отправится в смертный мир, как вдруг его кто-то окликнул. Развернувшись всем телом на голос, он увидел перед собой молодую девушку. — Лин Вэнь. — Генерал Хуа. Надеюсь, вы ещё не забыли о своей недавней выходке? — Какой выходке? — нахмурился Хуа Чен, попутно пробегаясь по девушке взглядом. Одежда была слегка помята, причёска растрепана, а синяки под глазами стали ещё больше. В целом, девушка выглядела неимоверно уставшей, даже хуже, чем обычно. — Ваша драка с Генералом Сюаньчженем прямо на площади. Вы двое нанесли колоссальный ущерб многим дворцам, а также разрушили золотой колокол. Многие Небожители жалуются на то, что им теперь негде жить и они не приувеличивают. Задумавшись, Хуа Чен легко произнёс: — Каков мой долг? Я возмещу свою часть. Только не думай, что я стану отплачиваться за то, что разгромил Генерал Подметала. — Я пришла не за этим, — Лин Вэнь неловко отвела взгляд в сторону, после чего продолжила: — Императору требуется помощь в одном деле, не желаете ли вызваться добровольцем? — Не желаю, — резко отрезал Хуа Чен. — Если вы согласитесь взяться за это задание, то ваш долг понизится до нуля, — ровно произнесла девушка, несмотря на отказ. — Ты же понимаешь, что мне гораздо легче просто отплатиться своими же добродетелями, тогда к чему это? — Ни у кого нету лишнего времени на выполнение этого задания. — Так почему ты не обратишься к Му Цину? Он, так-то, тоже у тебя в долгу. — К моему сожалению, Генерал Сюаньчжень отказался браться за это задание. — Я тоже отказываюсь. — Генерал Хуа, — девушка с напором посмотрела на Небожителя: — Вы же понимаете, что я не оставлю вас в покое, пока вы, все-таки, не согласитесь? У вас никогда не получалось избежать этой учести. — Никогда не говори никогда. — Я посмотрю вы оптимист, — сухо ответила Лин Вэнь. На самом деле, Хуа Чен просто прикидывался таким вредным перед девушкой: ему нравилось её злить. Небожителю было интересно, что же там за задание такое, раз от него все отказываются, да и заняться ему всё равно нечем: все молитвы он скинул на служащих Средних Небес. Но если сразу соглашаться на все авантюры Богини Литературы-она станет скидывать на него все задания, которые только сможет найти, он уверен. — Ты же не отстанешь от меня, верно? — Вы правы, — по-детски оживилась девушка, выжидающе посмотрев на него. — Что там за задание? Девушка раскрыла свиток, который всё это время находился у неё в руках. — С севера начали доноситься беспрерывные стенания верующих, возносящих мольбы Небесам. Очевидно, там не все спокойно, — закончив свою речь, Лин Вэнь передала свиток Хуа Чену. М-да. Он ожидал чего-то большего. Ну, раз согласился, отступать уже некуда. — Я надеюсь, что Сюаньчжень также заслужено отработает свой долг. — Не волнуйтесь. Я сделаю всё, что в моих силах, — с лёгкой ухмылкой ответило Божество, после чего развернулась на сто восемдесят градусов и начала стремительно отдаляться от него: — Удачи вам. Хуа Чен посмотрел на свиток, который ему только что вручили, затем перевёл взгляд на уходящую девушку, после чего в голову пришла мысль: " И зачем я согласился? " ~~~ Городок был неплох, скорее деревушка, населенная стариками и их внуками. Хуа Чен решил ненадолго остановиться в местной чайной, чтобы перевести дух и разобраться в задании. Он выбрал место у окна и, наконец, уселся после нескольких часов пути. Хуа Чен достал из-за пазухи свиток и принялся перечитывать его. «Невесты, злой дух…» Его мысли прервали едва слышные шаги совсем рядом. Хуа резко поднял голову и заметил перед собой молодого юношу. Его черные волосы были собраны в высокий хвост, некоторые пряди падали на лицо. Он был одет в темные одежды с красно-белыми деталями. Несколько минут они сидели в неловком молчании, прежде чем Бог Удачи наконец произнес: — Ты думаешь, что я совсем идиот? Выражение лица незнакомца резко сменилось с нейтрального на напряженно-агресивное. — Заметь, ты сам это сказал, — с ядом ответил юноша, закатывая глаза. — Му Цин, что ты тут делаешь? — сухо поинтересовался Хуа Чен. — Догадайся с трёх раз. Лин Вэнь отправила меня к тебе на подмогу. Она просто не оставляла меня в покое. Манипулятор, — также сухо бросил он. Хуа Чен вспомнил недавно брошенные Лин Вэнь слова и тут же пожалел об этом. Ну, делать нечего. Обратно сослать Сюаньчженя точно не получится: подметале просто гордость не позволит так позорно уйти в проигравших. Да и лишняя пара рук ему точно не помешает. Надо просто по-меньше глядеть в эту наглую морду и всё будет спокойно и не так уж ужасно. — Тебя посвещали в детали происшествия на Севере? — Нет. Хуа Чен устало потер переносицу. Му Цин в этом задании просто был водным балластом, который будет везде мешаться. Вот уж спасибо, Лин Вэнь. Небожитель с огорчением понял, что ему всё придётся объяснить, иначе он станет ещё большей проблемой. — На горе Юйцзюнь стали пропадать невесты. Похищения начались ещё столетие назад. Поначалу слух о происшествиях на горе не достигал Небес, поскольку, даже несмотря на пропажу семнадцати невест, все же подавляющее большинство девушек прибывали в дом жениха в целости и сохранности. Во всяком случае, попытки найти девушек не увенчались успехом, защитить их от похищения также не получалось, поэтому оставалось лишь как-то приспосабливаться. Вот только как раз семнадцатая невеста оказалась дочерью чиновника. Этот чиновник собрал нескольких друзей, таких же чиновников, и устроил богослужение, начал помогать нуждающимся и кормить бедняков, покуда слухи о нём не распространились на Небесах. Если бы не его труды, Боги бы никогда и не узнали о том, что тут происходит, — закончив рассказ, Хуа Чен поднял взгляд на собеседника. Выражение его лица не выражало ничего, поэтому юноша начал сомневаться в том, а слушал и он его вообще? — У невест были какие-то общие черты? — не особо заинтересованно спросил Му Цин. — Были и бедные, и богатые, и красивые, и страшные, и выходящие за муж впервые, и наложницы. Проще говоря, никакой закономерности. — Это делает расследование запутаннее, — задумался Сюаньчжень, опустив взгляд в пол. Они обменялись еще парой предположений и Хуа Чен с облегчением понял, что Му Цин способен мыслить достаточно рационально и не тащить их обоих на дно. — С чего начнём? — поинтересовался Сюаньчжень. — Для начала нам нужно найти место для ночлега. Ты не знаешь, есть ли поблизости храмы каких-либо Небожителей? Му Цин на секунду задумался, прежде чем ответить. — В нескольких ли отсюда расположен Храм Наньяна. ~~~ В действительности, всего в шести ли от чайной они увидели процветающий храм. Скрыв истинную сущность, они вошли в помещение и в самом деле увидели, что в главном зале прихожане поклоняются статуе Бога Войны Наньяна, с луком в руках и сверкающем доспехе. Му Цин скрючил лицо в отвращении и пренебрежительно фыркнул. — М-даа… Хуа Чен был согласен с ним. Иногда статуи Небесных Чиновников были настолько искажены, что их не то, что родная мать не узнаёт, они сами иногда не могли узнать в изваянии себя. Поза статуи была выкрючена, краски вычурны, а мастер явно попался со слишком странным вкусом и кривыми руками. Обычно статуи божеств в густонаселённых и богатых городах соответствовали представлениям Небожителей. Скромные деревушки создавали порой настолько ужасные изваяния, которые могли вызвать только жалость. В нынешнее время только статуи Сюаньчженя выходили не так ужасны. А всё потому, что если Его Капризному Величеству что-то не нравилось, он всячески намекал об этом скульпторам. Когда те не понимали, что от них хотят, Му Цин начал действовать открыто-он просто разрушал свои же статуи, пока они не стали выглядеть более-менее презентабельно. Когда они только обустроились и приготовились ко сну, в храм вошла молодая девушка. Подняв голову, они смогли увидеть ее лицо. С левой стороны прозвучал чужой вздох. — Ну и уродина! — не сдержался от замечания Му Цин. — Держи своё мнение при себе, — сухо прокомментировал Хуа Чен. Но, так-то, он был прав. Её лицо было настолько плоским, что казалось, будто на неё кто-то наступил. Но Небожитель обратил внимание не на внешность девушки, а на ее одеяния. На задней части юбки зияла огромная дыра, что, заметив её, уже нельзя было притвориться, что её там нет. Му Цин удивлённо приподнял брови, но сразу же надел на себя маску безразличия. Тем временем девушка с благовониями в руках вновь опустилась на колени и стала кланяться, приговаривая: — Прошу благословения Генерала Наньяна, верная твоя последовательница Сяоин возносит мольбы о скорейшей поимке злого духа новобрачного, чтобы больше ни одна безгрешная душа не пострадала по его вине… — Злой дух новобрачного… — тихо повторил Сюаньчжень: — Ну, теперь мы имеем хоть какое-то представление о том, куда деваются молодые невесты. Возможно, это дух умершего мужчины, который по причине разбитого сердца выпускает злость на ни в чем невинных девушках? — Скорее всего… Ладно, сейчас уже поздно строить догадки. Завтра обсудим дальнейший план действий и приступим к его исполнению. ~~~ Хуа Чен занял всё то же место у окна. Когда парочка расселась, Му Цин недовольно пробурчал: — Зачем ты опять привёл нас сюда? Нельзя было всё обсудить в храме Наньяна? Не боишься, что местные жители могут подслушать наш разговор? — Да какая разница, — отмахнулся от него Небожитель: — Даже если кто-то подслушает-сочтет нас за сумашедших. -… Хуа Чен продолжил: — Перейдем сразу к делу. Надеюсь, за ночь ты успел хоть что-нибудь придумать. — Убить, — кинул равнодушным голос Му Цин. — Думаю, ты прав. Убийство преступника-способ решить проблему радикально. Но в таком случае возникает вопрос: где, кого и как убить. Как ты уже сказал… Договорить ему не дали громкие крики, доносившиеся с улицы. Оба Бога высунулись из окна. По тропинке рядом с чайной проходила свадебная процессия. Сопровождающие трубили в трубы, били в барабаны и непрерывно выкрикивали свадебные поздравления столь старательно, словно больше всего на свете опасались, что кто-нибудь их не расслышит. Му Цин нахмурился: — Серьёзно? Тут невесты проподают, а они продолжают устраивать свадебные церемонии? — Что-то тут не то… Процессия состояла из суровых и напряженных мужчин, чьи лица и тела потели под тяжестью не свадебного паланкина, а скорее приспособления для казни, которое сулило мучительную смерть. Возникает вопрос: кто такая девушка в паланкине, чей груз так отягощает процессию? Поразмымлив с минуту, Хуа хотел было выйти на улицу, чтобы поближе рассмотреть паланкин, как вдруг нахлынул сильный ветер, приподнявший подолы длинной занавески. Девушка за ней приняла достаточно неестественную форму, шея её была скрючена, а голова наклонена на бок. Оттого, что руки носильщиков постоянно дрожали, голова невесты покачивалась в таком тряске. Вот она качалась, качалась, пока и вовсе не оторвалась и с глухим стуком покатилась по улице. Брови Хуа Чена удивлённо приподнялись, а Му Цин, сидящий рядом с ним, проборматал: — Чего… Но после оказалось, что в паланкине сидела вовсе не девушка, а деревянная кукла. Оставшееся сидеть в паланкине безголовое тело вскоре также опрокинулось со своего места и с грохотом вывалилось через дверцу. Один из мужчин по неосторожности наступил на хрупкое тело и испуганно завопил, после чего взорвался и оставшийся отряд. Они разом повытаскивали мечи с криками: — Что произошло?! — Злой дух новобрачного здесь??? — Где он?! В тот момент к их столику подошёл официант с медным чайником в руках. — Господин, зачем они устроили ненастоящую свадебную церемонию? Они пытаются поймать злого духа новобрачного? — поинтересовался Хуа Чен. — Да нет, они просто смерти ищут, — спокойно ответил пожилой мужчина, поставив чайник на стол: — Богатый отец одной из пропавших девушек назначил огромную награду за спасение его дочери. Теперь эти лодыри целыми днями тут вертятся. Хуа Чен вновь окинул взглядом валявшуюся на земле деревянную куклу и понял, что мужчины хотели использовать куклу в качестве фальшивой невесты. Едва дослушав объяснения, Му Цин с отвращением процедил: — Если бы я был злым духом новобрачного и мне приподнесли это, я бы тотчас же сжёг этот город. — Кто бы сомневался, — ответил Хуа: — Ты и твоё вечное закатывание глаз начинают раздражать. Не пробовал бросить эту привычку? Начни с простого: поставь себе цель закатывать глаза хотя бы пятьдесят раз за день. Му Цин фыркнул и показательно закатил глаза, после чего резко отвернулся. В то же время из толпы протиснулся мускулистый мужчина, который, пройдя несколько шагов, повернулся к остальным высоко поднял руки: — Послушайте! Послушайте меня! Так совершенно не может продолжаться! Сколько раз мы тут прошли за последние дни? Разве злой дух новобрачного показал себя? Поднимемся прямо на гору Юйцзюньшань, все вместе обыщем её, схватим того уродца и убьём! Я поведу вас! Отважные и славные мужи, следуйте все за мной. Убьём уродца, а наградные разделим на всех! Послышался одобряющий гул. — Уродец? Почему они называют его духа «уродцем»? — Слухи ходят, что злой дух, похищающий невест, обитает на горе Юйцзюньшань. Говорят, он настолько уродлив, что ни одна женщина не ответила ему взаимностью. Сердце его переполнилось ненавистью, и теперь он крадет невест у других, не давая людям обрести семейное счастье. Линвэнь об этом не упоминала. — Есть какие-то доказательства этого? Или это просто слухи? Официант чайной пожал плечами: — Кто его разберет, правда это или нет. Но люди говорят, будто видели его своими глазами. Лицо его скрыто бинтами, взгляд полон злобы, а говорить он не умеет, лишь хрипит и рычит, словно дикий зверь. — Если он носит повязки-не значит, что он уродлив. Возможно, он прячет под ней исключительную красоту, которую не желает показывать миру, — встрял в разговор Му Цин. — Да кто его знает? Я его, к счастью, не встречал, -хмыкнул официант и поспешно отошел от их столика. — Пошли, — произнёс Хуа Чен, вставая из-за стола: — Мы узнали всё, что нужно. По пути придумаем, что будем делать дальше. ~~~ Солнце уже зашло за горизонт. Небожители шли по тропинке к храму Наньяна, попутно обсуждая дальнейший план действий. — Мы выяснили достаточно много полезной информации, — рассуждал Му Цин: — Злой дух обитает только на горе Юйцзюнь, тоесть к деревне он не спускается и охотится только на девушек. Есть теории о том, что он убивает чужих невест из-за разбитого сердца, и теперь он вымещает злость на невинных женщин, которые напоминают ему о девушке, которая когда-то не ответила ему взаимностью. Также люди считают, что он уродец из-за того, что он скрывает лицо за бинтами, а некоторые говорят, что сами видели его, а значит остались в живых. Это подтверждает теорию о том, что ему интересны только девушки, мужчин он не трогает. — И что ты предлагаешь? — Можно попросить какую-то женщину прикинуться невестой. — Плохой план. — Почему? Думаешь, она откажется? Мы можем заплатить ей, или… — Да нет же. Если мы вдруг облажаемся, то с нами ничего и не произойдёт, а беззащитная женщина может погибнуть. — Тогда, если нельзя искать женщину, можем поискать мужчину. Хотя, какой адекватный мужчина добровольно согласится нарядится молодой невестой… — Ты можешь. — Ты издеваешься? Ни за что! Сам наряжайся! — Почему это я? — А почему я? Ты сам предложил. К тому же, если ты не заметил, я до сих пор в другом облике, а для его поддержания требуется много духовных сил. Но если ты поделишься со мной своими духовными силами… — Никогда в жизни. Му Цин победно усмехнулся. ~~~ Вскоре Хуа Чен вышел из внутренних покоев храма. Волосы были собраны в лёгкую причёску, а на теле красовалось женское свадебное платье. Ханьфу нежно облегало вокруг тела юноши, подчёркивая естественные изгибы тела. Му Цин прошёлся по нему оценивающим взглядом. — Ну что? — нетерпеливо произнёс Хуа Чен. — Если бы я был злых духом новобрачного и мне бы подсунули это, я бы… — Я бы тотчас же сжёг этот город? — продолжил за него юноша. — Нет, я бы убил эту женщину. Может нанесения себе на лицо что-то наподобие макияжа? Может это хоть как-то исправит положение. — Да какая разница? — с явным недовольством спросил Небожитель: — Под свадебным покрывалом все одинаковые. — Как хочешь. Теперь нам нужно разузнать, где живёт этот чиновник, а то где мы возьмём паланкин и носильщиков? Правильно: только у него. ~~~ Свадебный паланкин, украшенный ярко-красным шелком, сиял роскошью. Цветные нити вышивки создавали изысканные узоры: цветы, цветущие в свете полной луны, танцующие дракон и феникс — символы счастья и процветания для новобрачных. Му Цин, охраняя боковые дверцы, шел по правую сторону паланкина. Внутри, с прямой спиной, восседал Хуа Чен, слегка покачиваясь в такт размеренным шагам носильщиков. Бойцы растрясли паланкин до такой степени, что изнутри все-таки послышался недовольный выдох Небожителя, поэтому в глубине души никто из них не смог сдержать самодовольства. Снаружи послышался прохладный голос Му Цина: — Оу, молодая госпожа, что это с вами? Вы так растроганы предстоящим замужеством, что не можете сдержать слез? Неужели вы так рады, что кто-то решился взять вас в жены в столь почтенном возрасте? — Знаешь, я вспомнил, чего не хватало нашей прекрасной процессии. — Чего же? — поинтересовался Му Цин. Хуа Чен, усмехнувшись, проговорил: — Служанки для сопровождения невесты. -… Выражение лица Му Цина приобрело зеленоватый оттенок, после чего тот скривился в отвращении и угрюмо произнёс: — Ты из бедной семьи. У тебя нету денег на служанок, так что обойдешься. — Какое разочарование, — безэмоционально ответил Хуа Чен, после чего позволил себе откинуться на спинку кресла, давая телу расслабиться. Он и подумать не мог, что через некоторое время услышит тихий, слегка различимый детский смех. Хи-хи, ха-ха. Странный смех, подобный мелкой ряби на воде, разносился по диким горам — неуловимый и зловещий. Паланкин, не сбавляя хода, продолжал свой путь. Му Цин, храня молчание, вел себя так, словно ничего необычного и не происходило. — Му Цин. — Чего тебе? — откликнулся юноша. — У нас гости, — тихо ответил Хуа, чтобы их никто не мог услышать. — Я ничего не слышу, — с заметным напряжением в голосе прошептал Сюаньчжень. — Значит, оно специально делает так, чтобы его слышал только я… Восемь воинов, изначально уверенные в своих силах, полагали, что смогут справиться с любым злым духом. Отсутствие какой-либо системы в нападениях на свадебные процессии вселяло в них веру, что и этой ночью им ничего не угрожает. Однако внезапно вспомнив о таинственном исчезновении сорока стражей вместе с предыдущей невестой, некоторые из бойцов почувствовали, как их прошибает холодный пот. — Не останавливаетесь! — строго наказал Му Цин: — Делайте вид, что ничего не произошло и идите дальше. Когда носильщики более-менее пришли в себя, юноша снова повернулся к нему: — Что оно говорит? — Алый паланкин бежит, в нем невестушка сидит. Под покровом слезы льет, и улыбка не мелькнет. В ночной тишине размеренный голос Хуа Чена, просто повторяющий фразы текста вслух, звучал удивительно отчетливо. Но восьмерым воинам казалось, что они слышат тонкий детский голос, напевающий зловещую песенку. От этого по их спинам пробежал холодок. — И в чем смысл? — В словах. Оно предупреждает невесту, что ей нельзя улыбаться, а нужно громко рыдать. — Да я не про это! Какой смысл в том, что оно тебе это говорит? Зачем оно подсказывает тебе? — Это не обязательно должна быть подсказка, — отрезал Хуа Чен: — Может быть, это ловушка и нужно делать как раз таки наоборот. К тому же, вне зависимости от того, как я поступлю — засмеюсь или разрыдаюсь, каким будет наихудший исход? — Тебя похитят. — Кстати, думаю есть ещё кое-что, о чем ты должен знать. — Ну что ещё? — С самого начала, как я забрался в паланкин, я все время улыбался. . . . — Ты что, идиот?! Как только были произнесены эти слова, паланкин с глухим стуком рухнул вниз! Раздался крик Му Цина: — Без паники! Никому не отступать! — Что происходит? — Ничего ужасного. Просто стая дикий зверей. Сразу после его ответа Хуа Чен услышал пронзительный вой, прорезавший ночной воздух. Их путь преградила волчья стая! Хуа Чен почувствовал, что что-то не так. Слишком уж странно все происходило. Он поинтересовался: — Скажите, на горе Юйцзюнь часто встречаются стаи волков? Один из бойцов, стоящих снаружи паланкина, ответил: — Никогда о таком не слышал! Откуда им взяться на горе Юйцзюнь?! Хуа Чен приподнял бровь и произнес: — Вот как. Значит, мы пришли именно туда, куда нужно. Стая волков в диких горах не представляла серьезной угрозы ни Му Цину, ни бойцам, годами тренировавшимся в боевых искусствах. Их паника была кратковременной, вызванной зловещей песенкой. Ночной горный лес озарился множеством тускло-зеленых волчьих глаз, голодные звери, выходя из зарослей, окружили паланкин. Волк, которого можно увидеть и убить, был куда менее опасен, чем невидимая, неуловимая тварь. Охранники паланкина, потирая ладони и разминая кулаки, готовились встретить опасность в лоб. Но самое интересное только начиналось. К шагам, шороху и шелесту добавился странный звук, напоминающий звериный рык, но с человеческими нотками. Му Цин глухо выругался. Хуа Чен хотел было подняться с насиженного места, параллельно спрашивая: — Да что там происходит? — Только попробуй выйти! Он хотел на зло Небожителю выйти из паланкина, но едва Хуа успел поднять руку, как паланкин содрогнулся, словно на его дверце что-то повисло. Голова небожителя находилась достаточно высоко, чтобы он, опустив взгляд сквозь просвет в свадебном покрывале, увидел черную голову чудовища. Это Бину! Хуа Чен резко дёрнул ногой, выталкивая существо из паланкина через окно. У них большие проблемы. Во дворце Линвэнь Бину были зафиксированы, как «скверные». Говорят, что когда-то бину были людьми. Но теперь, даже если их и можно считать таковыми, их искаженная форма очевидна: на голове угадываются черты лица, но они смазаны и неопределенны. У них есть ноги и руки, но они не способны ходить прямо. У них есть пасти с зубами, но укус бину не смертелен. Однако, если бы у кого-то был выбор — встретить бину или более опасного «скверного» или «зверского», никто не выбрал бы мерзких уродцев. Потому что бину всегда появляются вместе с другой нечистью. Пока жертва сражается с основным врагом, они внезапно вылезают из ниоткуда и облепляют ее липкой массой, переплетаясь своими конечностями, словно жидкость. Их тела, вязкие и скользкие, а их количество постоянно растет. Несмотря на слабость, невозможно вырваться из их хватки. И очень трудно быстро уничтожить их всех, так как они невероятно живучи и нападают сообща. Постепенно жертва теряет силы, падает и совершает ошибку. Именно тогда нападает ожидающий своего момента противник. Послышались лязги крепкого железа: войны обнажили свои мечи. — Свет, я ненавижу этих тварей! Дворец Линвэнь не предупреждал тебя о них? — Нет. — Тогда какой от них толк! — Сколько примерно тварей? — поинтересовался Хуа Чен. — Сотни, может даже больше… Сражение никак не хотели заканчиваться. Бину убивали, но из лесу тут же прибегала новая партия. — Му Цин, Бери с собой войнов и уходи. — Ты в своём уме?! Что ты несёшь? — Они не отступят. Бину всегда приходят с другой, более сильной нечистью. Если они нападут вдвоём, то наша защита точно не выдержит и маскировка развалиться. Я и сам справлюсь. Бегите. Му Цин спорить не стал. — Все за мной! Хуа Чен слышал быстро отдаляющиеся шаги. Вскоре наступила полная тишина. Бину последовали за толпой, оставляя его в полном одиночестве. " Значит скоро должен появиться дух новобрачного». Хуа Чен ждал. Ждал минуту, пять минут, тридцать минут, но ничего не происходило. Они что, что-то напутали? Да не может такого быть. Хотя, может всё дело в той странной детской песенке? Наверное и вправду нужно было рыдать… Его размышления прервал непонятно откуда взявшийся странный звук. Он был настолько странным, что даже сложно описать, что этот звук из себя представлял. Будто по земле тащили что-то очень тяжёлое. Звук приближался, всё быстрее и быстрее, очень скоро он раздавался вблизи самого паланкина. Скорее всего, существо хотело было зайти внутрь, но Хуа Чен его опередил. Он рывком выпрыгнул из паланкина, оказавшись рядом с духом новобрачного. Но не успел он ничего рассмотреть, как в его лицо устремился черный демонический туман. Свободной рукой Хуа Чен заткнул свой нос, и, открыв глаза, увидел немного не то, чего ожидал. Перед ним стоял не уродливый парень с перебинтованным лицом, а девушка. Демонесса в женском обличии, с овальным лицом и бровями вразлет, и в самом деле отличалась исключительной красотой. Ее природная привлекательность заключалась также в определенной доле отваги; вот только теперь эту красоту застилала тьма, словно после долгого пребывания в темном и тесном месте, откуда не видно даже неба. Женщина стояла на коленях, потому платье под ними было стерто и порвано в клочья. — Как ты… — с подозрением начала девушка, но закончить не успела: Хуа Чен с всё еще зажатым носом резко кинулся на демонессу и повалил её на землю. Это больше походила на возню маленьких детей, чем на битву: у духа новобрачного не было второй половины ног, а Небожитель мог атаковать только одной рукой. Спустя время девушка с силой прижала его к земле и он тут же ощутил холод на затылке: демонесса протянула к его голове пять растопыренных пальцев. Недолго думая, Хуа Чен обеими руками дотянулся до локтя девушку и перекинул её через себя, после чего сел сверху и связал девушке руки. Стараясь не обращать на крики и угрозы злого духа никакого внимания, Небожитель приложил к виску пару пальцев и подключился к личной духовной сети Сюаньчженя. — «Все, она поймана. Позови кого-нибудь с небес, чтобы её увели и упекли под замок.» — «Кто «она»? Хуа Чен, кого ты поймал?» — «Злым духом новобрачного оказалась девушка. Связать её оказалось достаточно легко, но я не уверен, что это всё, на что она способна. Так что, будь добр, приходи сам или зови подмогу.» — «Жди.» Покинув духовную сеть, Хуа Чен перевёл взгляд на девушку, которая каталась в грязи и всеми силами пыталась разорвать крепкие оковы. Юноша присел на землю в нескольких метров от неё и начал опрос. — Что ты сделала с семнадцатью невестами на горе Юйцзюнь? — Развяжи меня! — грозилась демонесса, полностью проигнорировав его вопрос. — Сейчас сюда прискачет Генерал метла и уж он не будет нежиться с тобой, как я сейчас. Так что лучше тебе добровольно отвечать на вопросы, иначе их придётся доставать из тебя силой. — Генерал? — девушка замерла, услышав одно единственное слово: — Генерал Пэй сейчас будет здесь? — Какой к чёрту Ге… — Он наконец-то решил повидаться со мной? — тут же изменившись в настроении угрюмо бросил злой дух: — И «всего-то» надо было начать похищать невест и разрушаеть его храму?! Вот уж спасибо, Пэй! Я предала ради него свою родную строну, сделала себя такой! А он даже слушать меня не хотел… — Стоп, стоп, стоп. Ты делала всё это ради того, чтобы Мингуан обратил на тебя внимание? Серьёзно? — Я не собираюсь отвечать на твои жалкие вопросы. Развяжи меня! — Тогда уж Генерал Пэй тебя опросит. Ты всё равно раскроешь всю правду, у тебя просто навсего нету выбора. — Думаешь? — хитро усмехнулась девушка: — Твоя уверенность меня удивляет. Демонесса перестала вырываться из магических оков. Вместо этого она перевернулась на спину и завопила. Крик был просто отвратительный: хриплый, пронзительный, ужасающе громкий. Голова Хуа Чена гудела. Он заткнул уши руками, пытаясь заглушить звук, но это не помогло. — Замолчи! Девушка, словно не слыша его, продолжала оглушительно реветь. «Что за чертовщина? Неужели она настолько не хочет отвечать на мои вопросы?». Его мысли прервал грохот чьих-то шагов. Хуа Чен через силу открыл глаза. К ним, следуя по широкой тропинке ночного леса, приближалась огромная толпа девушек. На каждой из них было одето свадебное платье. Красные наряды нескольких девушек успели выцвести и выглядели слишком уж устарелыми. На других же красовались новые платья. Осознание пришло сразу же: посчитав количество приближающихся девушек он убедился в этом. Это были те самые семнадцать пропавших невест! Они со стремительной скоростью подходили всё ближе и ближе. Демонесса, увидев своих подопечных, наконец-то перестала визжать и с криком приказала девушкам: — Схватите его! Невесты разом повернули к нему головы, отчего становилось немного жутко: у каждой девушки на лице была жуткая улыбка, которая не собиралась сходить с губ. Они начали окружать Небожителя, загоняя его в ловушку. — Освободи меня! Несколько девушек ненадолго отвлеклись от Божества, и, переключая свое внимание на демонессу, резво побежали ей на подмогу. Злой дух новобрачного медленно встал с земли, сверля Хуа Чена ледяным взглядом: она явно была в ярости. Эта дьяволица действительно заслужила категорию «свирепой»; невзирая на сломанные ноги, она двигалась с нечеловеческой скоростью. Хуа Чен с лёгкостью отбивал все её атаки, но они были столь быстры, что сам он не успевал нанести ни одного удара. Не заметив, что сзади него стоит и поджидает одна из невест, Небожитель отступил от духа на несколько метров и полетел вниз: девушка поставила ему подножку! Демонесса тут же накинулась на него и началась борьба. За эти несчастные несколько секунд, она успела полностью расцарапать ему руку, и, скорее всего, принялась бы царапать и лицо, но вдруг послышался лёгкий звон. Звон множества колокольчиков. Злой дух, что ранее повалил его на землю, с тревогой посмотрела ему в глаза, после чего резко вскочила и хотела было бежать, но не успела и с громким стуком упала без сознания. С невестами произошло тоже самое: они просто попадали на землю и больше не совершали попыток покушения на его жизнь. Это означало только одно: подмога наконец-таки прибыла! — Что ты разлегся? — насмешливо спросил Му Цин, смотря на него сверху вниз. — Тебя спросить забыли, — пробурчал Небожитель, быстро поднимаясь с земли и отряхивая свои одежды. Повернув голову, Хуа Чен наконец-то заметил, что в какой-то момент из лесу показалась шеренга солдат. Лица каждого из воинов, облаченных в доспех, выражали одухотворенную бодрость и грозное величие, а их тела накрывало мягкое волшебное сияние. Перед шеренгой стоял грозный генерал, далеко не простой смертный. — Генерал Хуаян, — сухо поприветствовал мужчина. — И тебе не хварать, Генерал Пэй, — в тон ему произнёс Хуа Чен. Пэй Мин скучающим взглядом пробежался по всей картине, и, завидев одну из девушек, его зрачки заметно расширились. — Ладно, Сюаньчжэнь, ты смог меня удивить… — Вы знакомы со злым духом новобрачного? — с сомнением спросил Му Цин. — Это Генерал Сюань Цзи. Раньше приходилось встретиться с ней на поле битвы, — нахмурив брови, Мингуан отвёл взгляд, как бы думая, продолжать ли свой рассказ или нет, но он решил не вдаваться в подробности: — Ладно, у нас мало времени. Совсем скоро они снова проснуться, а я очень не хочу, чтобы это происходило, так что давайте поспешим. Уводите их. ~~~ — Отличная работа, Генерал Хуа. Вы управились достаточно быстро. Невесты найдены, злой дух новобрачного пойман. Ее ждет заточение под горой. Как я уже говорила ранее, все благодетели, которые вы получу засчёт этого задания, будут потрачены на онулирование вашего долга, — быстро проговорила Лин Вэнь, что-то выискивая в своём свитке. — Очень интересный опыт. Надеюсь, что такого больше не повторится. Девушка оторвалась от бумаг и подняла взгляд на Хуа Чена. — Это уже зависит от вас. — Да-да, — насмешливо протянул Небожитель, после чего покинул дворец Бога Литературы.