Между Солнцем и Луной.

Город Луна. Парень подорвался так резко, что чуть кубарем не свалился с кровати. — Какого черта? — спросил тот осипшим от продолжительного сна голосом. Одежда неприятно липла к телу. Нил мелко задрожал, обхватывая себя руками. Он рассеянно стал озираться по сторонам и остановился на медово-карих глазах незнакомца, стоящего напротив. Тот хищно улыбался, смотря на продрогшего Нила. — Говорят, душ с утра очень полезен для здоровья, — незнакомец покрутил уже пустое ведро в руках, как бы проверяя, не осталось ли там чего. Парень почувствовал тошнотворное негодование, подкатывающее к горлу. Сейчас Нилу больше всего хотелось стереть с лица эту недоулыбку, и парень почти придумал, что язвительного сказать в ответ, когда тот махнул ему рукой на стопку каких-то вещей и вышел из помещения. Парень остался предоставлен самому себе. Нил окинул место пробуждения взглядом. Это была небольшая, ничем не примечательная комнатка, схожа с теми, что сдают в отелях. Парень вдруг осознал, что все это было ему незнакомо. Это определенно не то место, где он изначально останавливался, хоть и схоже. Бешеные удары сердца отдавались в висках вместе с некогда притупленной болью по телу. Нила словно током прошибло. Его опасения подтвердились, когда он, стянув с себя промокшую одежду, увидел на запястье почти стертое изображение полумесяца. Это означало лишь то, что все ранее происходящее было не очередным кошмаром, вызванным непринятием лекарства. Парень проклял себя за неосмотрительность и стал судорожно копаться в своих воспоминаниях. ☾ 𖤓 Город Солнца. Неделю назад. — Вот и мой любимый племянничек, — радостно поприветствовал мужчина, сидя за столом, под завязку заваленным бумагами. — Все как всегда тихо, — сказал парень вместо приветствия и плюхнулся на диван. Всего в двух словах: тихо и всегда, можно было описать места, где тот патрулировал. Нил был уверен, что дядя специально выбирал подходящие под это описание. Сам же парень не знал, злиться ему на дядю за чрезмерную опеку или радоваться почти стопроцентной безопасности. От Нила также не ускознуло и то, как дядя поджал губы и устремил свой взгляд в окно при слове «тихо». Парень не понимал причины вдруг изменившейся атмосферы, но и расспрашивать не спешил. — Я хотел с тобой поговорить, — наконец заговорил мужчина после затяжного молчания и перевел взгляд на напрягшегося парня. — Кейл до сих пор не вернулся. Нил ответил на это утверждение озадаченным взглядом. Дядя же продолжил. — Он должен был вернуться еще три дня назад. Я уже приказал солдатам обрыскать всю территорию вокруг города, но они ничего и никого не нашли, — Стюарт замолчал, пытаясь прочесть эмоции на лице собеседника. Нил же был скорее растерян, чем напуган. — Я также отправлял солдат в ближайшие поселения, но это не принесло никакого результата. Они оба понимали, что все это могло значить. И обоим не хотелось в это верить. — Что собираешься делать дальше? — спросил Нил, уже вернув на лицо маску невозмутимости. — Нужно кого-то туда отправить, — Стюарт неопределенно махнул рукой и снова отвернулся к окну. — Послушай, я тебе кое-чего недоговаривал. В прошлом докладе Фред рассказал мне о том, что нашел «что-то» принадлежащее Мэри и обещал передать это «что-то» в следующий раз. Нил интуитивно понимал, к чему ведет дядя, однако ему было болезно даже думать об этом. — Нил, ты не глупый парень и понимаешь, к чему я веду. Ты знаешь этот город как свои пять пальцев, я не прошу тебя никого искать, просто проверь одно место. Мы с Фредом создали его для экстренных ситуаций, — на одном дыхании проговорил Стюарт и резко замолчал, наверняка обдумывая, не наговорил ли лишнего. Нил же, почти не дыша, смотрел в одну точку у себя под ногами и уже потерялся в минутах этого тягостного молчания. Он каждой частичкой тела ощущал зарождающийся панический страх, предстающий перед ним в кошмарах. В ушах стоял белый шум, а воспоминания дымкой проносились пред глазами. Город Луна считался первым по площади и вторым по численности населения после Солнца. Нил и вправду знал его как свои пять пальцев. Мрачный, неподвластный, так и внушающий ужас, жители были под стать городу: отчужденные и запуганные, большинство из которых даже жителями не назовешь, а их существование схоже с рабством. Таким его запомнил парень. Однако, этот город считался искушением для торговцев, ведь он славился экзотическими продуктами, редкими травами, качественной одеждой и последними изобретениями в сфере техники. Как ни странно, больше всего и ценили как раз технику вместе с рабочими, трудящимися над ее созданием. Нилу же было суждено стать одной из шестерок главы города — Кенго Мориямы и все благодаря отцу, всецело подчинявшемуся своему господину. Детство парня было далеко от понятия «счастье». Живя с отцом тираном, потешавшимся над собственным сыном и женой, парень поначалу испытывал лишь животный страх и недоумение, которое с возрастом переросло в глухую злобу. Начиная с десяти лет, юного Нила обучали обращаться с оружием, элементарной грамотности и всем тем, что могло бы пригодиться ему для службы. Однако физическая подготовка все равно занимала первое место в его жизни. Юркий рыжеволосый мальчишка занимался бегом, отжиманиями, заданиями на равновесие и прочими упражнениями по восемь часов в день. В перерывах по полтора часа он беспокойно дремал. Остальные шестнадцать часов распределялись на сон и учебу. Будучи маленьким, Нил не раз подтвергался физическому насилию не только со стороны отца, но и наставников, когда те были недовольны им. На самом же деле, казалось, что им приносит удовольствие изводить юного Нила, который даже глаз поднять не смел. Все те пытки, которым подтвергался парень, были отражены на израненной коже усеянной шрамами. В возрасте пятнадцати лет, перед официальным вступлением Нила в подчиненные Мориям, где должны были поставить метку в виде полумесяца специальным раскаленным предметом, что ставили абсолютно всем коренным жителям, показывая тем самым их место. Мэри, не без помощи, сбежала с Нилом. И они ненадолго окунулись в жизнь безымянных. Правда, безымянным считался только Нил, ведь у Мэри уже был знак полумесяца и солнца на запястьях. К слову, безымянными называли тех, кто ходил без «покровительства» одного из городов. Конечно, у метки были как минусы, так и плюсы. Например право на неприкосновенность. В повседневности человек с меткой луны не мог убить/избить человека с меткой солнца и наоборот. Исключением становился брак, ведь считалось что это уже личное дело супруг, и война между городами. К слову, Солнце и Луна возглавляли рейтинг городов-крепостей, но были не единственными из крупнейших. Конечно, даже в такой системе случались сбои. И когда захватывали города, жителям могли запросто «стереть» метку вместе с кожей. Все зависло от жестокости захватывающих. Безымянные же часто создавали свои небольшие поселения, стараясь быть тише и ниже травы. Нил никогда не видел жизни вне стен города и испытывал двоякие чувства. Так же парень неоднократно пытался сложить в голове два плюс два, и после пятого молчания в ответ на вопрос «Почему мы бежим?», уже шестнадцатилетний Нил сдался. Да, он прознал на себе всю жестокость своего отца и жизни в стенах города, но существование в бегах было куда более отвратительней. Неужели, оставшись в созданной для него клетке, ему было бы хуже, нежели вот так? Этот вопрос тоже часто терзал Нила. Однако ко всем неудобствам, стиснув зубы, приходилось привыкать. Когда они останавливались в очередном поселении, парень старался заниматься «мужской» работой, пытаясь что-то починить за еду или крышу над головой, ведь знаниями Нил был явно не обделен. Парень не был дураком и уже после третьего провала с этой «мужской» работой, сдался, а затем понял, что его тянет совсем не к технике. Он все чаще стал обращать внимание на окружающую среду, а именно на растения и все с ними связанное. Нил слышал о том, что существуют целители, которые очень ценятся. Они в корне отличались от лекарей, которые были повсюду. В городе Луна одним из таких целителей была мать Нила. Всего на город Луна их приходилось около пяти. Это был прирожденный дар сопровождаемый, в основном, мощной интуицией, хорошей памятью, обширными знаниями в анатомии человека и травологии. Лекари могли сутками, не покладая рук, изучать выше перечисленное, однако приблизиться к познанию целителей не получалось. Все тоже самое работало с выдающимися учеными в области техники. Их было немного больше, однако не на много. Однажды люди отца нагнали их в очередном поселении и ранили Мэри, едва не лешив ее пальцев. Нил тогда целую ночь таскался по глухому лесу и искал нужные травы по их описанию. Похоже, когда Мэри осознала всю опасность ситуации, то нехотя стала обучать парня всему тому, что знала сама, при этом, чуть ли не слезно умоляла никогда не использовать эти знания для кого-то, кроме себя. Несомненно, Нил часто замечал, что еще до побега, она часто куда-то уходила с учеными или другими лекарями, а по возвращению выглядела до ужаса бледной и могла часами пятиться в одну точку. Оторвавшись от преследователей, они из последних сил стали медленно продвигаться на восток к городу Солнца, во главе которого стоял ее брат и дядя Нила — Стюарт Хэтфорд. Кто же знал, что в один из дней, когда они были за шаг до спасения, она и глазом не моргув пожертвует собой, выбивая для Нила заветные секунды для побега. Позже, парень ни раз будет возвращаться на то место. Он сам не знал, что хотел бы увидеть. Желательно маму, живую и радостно улыбавшуюся. Тела Мэри не нашли, однако парень был уверен в ее смерти. Ведь сам видел, как ее тело затрясло от, так называемых, пулевых ранений. Это был первый раз, когда Нил столкнулся с таким оружием. Немного позже, эта новая разработка появилась и в городе Солнца. С того времени прошло около двух лет. На удивление парня, Стюарт, как и все люди которых он называл семьей, радушно его приняли. Находясь в бегах, парень всегда представлялся разными именами и ни с кем не заводил знакомств, перекрашивал свои волосы с помощью специальных трав в разные цвета и очень часто носил повязку на один глаз, чтобы их голубизна не особо выделялась. Нет, его цвет глаз не был редкостью, однако с сочетанием рыжего привлекал бы много внимания, которое им ни к чему. Да и описывали парня скорее всего именно так: рыжеволосый и голубоглазый. Нил не чувствовал себя в полной безопасности даже живя в городе Солнца. Парень не стал изменять своей привычке с волосами и продолжал их окрашивать, правда остановившись уже на одном цвете — темно-каштановом. И все это, чтобы не видеть в отражении копию тирана — своего отца. Живя в городе Солнца, парень понял, что люди называют по-настоящему счастливой жизнью. Он конечно не назвал бы себя полностью счастливым, но видел так называемое «счастье» на лицах других. Нил был всем обязан своему дяде, который долго поднимал парня на ноги. Поэтому сейчас, от переизбытка нахлынувших воспоминаний, казалось, что голова идет кругом. Интуиционно парень понимал, что точно согласится. Разум же пытался взять вверх, но безуспешно. Нил так же понимал, отправиться туда, значит положить голову в пасть льва и ждать, пока его зубы сомкнутся на шее. И все же парень, как и говорил дядя, имеет преимущество, ведь до сих пор оставался безымянным, живя в городе Солнца, а знание каждой улицы города Луны давали бы ему какой-никакой шанс на отступление. Отправить туда другого безымянного, значит подставить под удар всех при провале. Нил знал, что Мориямы такого ножа в спину точно не простят. Зная об их кровожадности, парень представил, что сейчас может происходить с любым из их «шпионов» и подавил тошноту, подступающую к горлу. Нил наконец заговорил, придав голосу обманчивой уверенности. — Мне плевать на Фреда или Кейла, они знали на что шли. Я побуду эгоистом и сделаю это ради себя. Дядя явно ожидал услышать другой ответ и замер, когда переварил слова племянника. Внедрение шпионов в город Луна начался незадолго до побега Мэри, когда Мориямы пытались захватывать лишенные поддержки или небольшие города. Тогда-то Стюарт и решил внедрить людей, ведь свои уши хотелось иметь везде. Старый друг, прознавший уже о кровожадности Мориям, когда те, захватив город, убили его мать — Фред, навсегда привязал себя к ненавистному городу и каждые три месяца делал бумажные доклады о происходящем в нем. В основном собирал слухи и, будучи торговцем всяких безделушек, передавал информацию через подставных покупателей. Сам Фред оказался хорош не только в торговле, но и неплохо решал экономические задачки по городу, пытаясь пробиться на пост помощника бухгалтера. Прознав об этом, его перевели поближе к главному зданию и лишь упростили задачу. В городе Луна Фред был не единственным «шпионом». В разных районах города жили знакомые Стюарта, однако те, в отличии от Фреда, не участвовали в написании или передаче докладов. Они были скорее на всякий случай. Все это Нилу рассказывал дядя, когда знакомил с порядками в городе Солнца. Придя в себя, Стюарт позволил себе слабую полуулыбку. — Нил, обдумай все хорошенько, но если не передумаешь, то через пару дней сможешь отправиться. Я сделаю тебе доверительное письмо, придумаю легенду, и мы поставим временную метку. — Хорошо. — Нил резко поднялся и зашагал к выходу. Сейчас ему больше всего хотелось набрать в грудь побольше свежего воздуха, и привести свои мысли в порядок. Выйдя из здания парень сначала быстро зашагал к выходу из города, а затем сорвался на бег. Бег был для Нила лучшим способом выплеснуть свои эмоции. Следующие несколько дней люди, которые знали на что возможно согласился парень, поглядывали на него с тревогой в глазах, то и дело спрашивая в порядке и уверен ли он. Нила это все знатно раздражало. Он старался отмахиваться простым «Я в порядке», а свободное время проводить на тренировках или за пределами города, якобы пополняя запас трав для собственного пользования. Стюарт эти несколько дней об его будущей задаче не разговаривал и в принципе был молчалив. Парня это устраивало. Это было очередное патрулирование, после которого Нил решил не возвращаться в главное здание, а прогуляться к месту, которое стало его кошмаром наяву. Оно было в тридцати минутах от города Солнца, скрытое в лесной чаще с почти заросшей тропинкой. Но казалось, что парень мог бы дойти туда даже с закрытыми глазами. Когда он наконец дошел, то присел на корточки прямо перед тем местом, где мать обняла Нила в последний раз, чтобы потом оттолкнуть и приказать бежать. Парень достал из кармана потрепанную самокрутку и прижег. Он внимательно наблюдал как горит газетная бумага наравне с табаком. Когда парень смотрел на огонь, то вспоминал горящие глаза мамы, точнее когда-то горящие. А может все это было самообманом, и парню просто хотелось думать, что этот огонек существовал. Нил сделал всего одну затяжку, затушил и остался удовлетворен. Интересно, смотрит ли сейчас на него мать? Он надеялся, что нет. Ведь и половину, из того чем он занимается сейчас, она бы точно не одобрила. Парень, спустя минут двадцать бесцельного прибывания, встал. Последний раз взглянув на, казалось бы, умиротворенное место, решил вернуться. Уже смеркалось. — Нил, ты как? — первое, что с порога спросил дядя. Парень отмахнулся и только пробубнил. — Я в порядке. — Я жду когда в твоем словаре появится хоть что-то новенькое. Нил устремил свой взгляд за спину дяди, где красовалась Карла. Его старшая сестра. Она как обычно была одета с иголочки, правда с небольшим бардаком на голове, который ее тоже явно не устраивал, и она каждые пару секунд раздраженно заправляла выпадающие пряди за ухо. Нил закатил глаза и плюхнулся на диван. — А я думаю, что сам с этим разберусь. — Если хочешь, я могу подарить тебе какой-нибудь словарик, — она подмигнула и села напротив. — Отвали, — отмахнулся парень и демонстрационно обратил внимание на дядю. Тот наблюдал за их перепалкой с веселым прищуром. — Никаких манер, — сказала Карла, но никакого укора в ее словах не было. Все знали о том, что Нил бойкий на язык. Первое время это всех раздражало, однако пришлось смирились. Наконец заговорил мужчина. — Что ж, видимо ты не передумал. — Стюарт двинулся к двери, а через минуту вернулся. И не один. — Знакомься. Это Люсент, он сделает тебе временную метку. — Здравствуй, Нил. Парень обратил внимание на мужчину примерно за сорок, с небольшим чемоданом в руках. Тот не стал зацикливаться на чем-то и двинулся к Нилу. Расположившись на другом конце дивана, он открыл чемодан и стал доставать какие-то инструменты. — Хочу тебя сразу предупредить. Раз это трафарет и он временный, я советую тебе по возможности не контактировать с водой. Мы пока что не смогли достать краску, которой накладывают настоящие временные метки, но это наша последняя разработка. Думаю, если и вправду что-то случилось, — он замолчал, задумываясь о своем, а затем продолжил как ни в чем не бывало. — То они будут тщательней проверять прибывающих. Нилу дали пару минут на принятие ситуации, после чего он едва заметно кивнул. Люсент тем временем уже обрабатывал правую руку парня. Поток мыслей Нила прервал голос дяди. — Легенду я тебе тоже придумал. Скажешь, что ученик мастера по оружию, который на улице пятнадцать. Парень сразу приметил, что эта улица находится в непосредственной близости к главному зданию. Следующие минут двадцать они коллективно дорабатывали легенду. В конце концов все остались довольны. — Все понятно? — спросил дядя после заключительного повтора. Нил утвердительно кивнул. — Само место находится на тридцать пятой улице, в доме торговцев. Нет, не так. В подвале. Торговцы мои знакомые. Если назовешь мое имя, вопросов не будет. Ключи я тебе дам. Ими, кроме меня, владеет только Фред. В этом подвале может лежать копия доклада. Ясно? Нил снова кивнул. У парня все еще в голове не укладывалось то, что спустя четыре года он вернется в место, откуда так «отчаянно рвался». Мужчина напротив, который так же был поглощен беседой, быстро перевел знак полумесяца на руку и пару раз провел пальцем, проверяя надежность. Кажется, он был доволен своей работой. — Советую уже к шести утра выдвигаться. Нил, пожалуйста, — Стюарт приблизился и положил руку на плечо парня. — Прошу тебя, будь осторожен. Только почувствуешь себя в опасности, беги. Неважно каким образом, но ты должен выбраться. — Дядя, Нил просто обожает бегать, он точно справится, — кротко улыбнувшись, подала голос Карла. — А если серьезно, то слушай, что говорит дядя. — Понятно, — пробубнил Нил и пошел на выход. Напоследок он заглянул в каждое лицо. На всех читалась безмолвная тревога. Дойдя до комнаты, парень собрал небольшую сумку, в которую положил самое необходимое: травы, которые нужны по легенде; некоторые растения для себя, пару монет, еду, ключ и доверительное письмо, которое отдал Стюарт вместе с ключом перед выходом. В потайное место на ботинке, Нил вложил небольшое лезвие. Затем сделал себе лекарственный напиток и забылся беспокойным сном.