Цена Свободы: Твайлайт перед Выбором
"Что я натворила?" – Твайлайт похолодела от ужаса. Не может быть! Она, по собственной воле, заманила своих друзей, потенциальных спасителей Эквестрии, в ловушку. Как она могла быть такой близорукой? Как могла не предвидеть очевидного: нельзя так безрассудно бросаться в пасть опасности?
– Ах, я ожидал от тебя большего, дорогуша, – прозвучал ядовитый, но игривый голос. – Как-никак, ты одолела злодеев, которыми я искренне восхищался... до тех пор, пока ты не втоптала их в грязь, разумеется.
– Заткнись! – взревела Радуга. – Что тебе опять нужно? Снова хочешь захватить Эквестрию? Не надейся, у тебя ничего не выйдет, ничтожество!
– Ох, какая грубость, мисс! Я неприятно удивлен. Что ж, перейдем к делу: мне нужно поговорить с принцессой.
– Если хочешь говорить с ней, говори со всеми, – угрожающе прорычала Эппл Джек.
– Все в порядке, я поговорю с ним, – неуверенно сказала Твайлайт. – Если он хочет переговоров, возможно, мы сможем найти компромисс...
– Что за глупости, Твай? Зачем тебе это?
– Я думаю, если он хочет поговорить, то мы сможем найти компромисс, раз он хочет говорить...
– Ладно, но будь осторожна, Твайлайт.
– Хорошо...
Твайлайт шла рядом с королем, и это казалось невероятным. Она могла сбежать, напасть на него, но не делала этого. Кого она обманывает? Он прекрасно понимал, что она никуда не денется, пока ее друзья в заточении. А его она не тронет, потому что он всегда готов защищаться, и она не знает, где держат ее друзей.
– Рад, что ты выбрала переговоры. Это разумно. Ты не такая уж и глупая.
Твайлайт закатила глаза в ответ на этот сомнительный комплимент.
– Чего ты хочешь?
– Рад, что ты спросила. Я предлагаю сделку... Если ты все сделаешь правильно, малышка, я оставлю тебя и твою жалкую жизнь в покое.
"Что он только что сказал? Этот... извращенец?"
– Боюсь представить, что мне... придется сделать ради этого... – прошептала она, заливаясь краской. Она опустила взгляд, надеясь, что он не заметит ее смущения.
– Ха-ха, кто бы мог подумать, какая у тебя бурная фантазия, крошка... Не беспокойся, тебе всего лишь нужно будет отправиться со мной в небольшое путешествие за пределы Эквестрии... Разве это так много?
– ЧТО?! Погоди, ты хочешь, чтобы я, наедине с тобой, отправилась в далекое путешествие на неопределенный срок, непонятно куда и зачем???
– Именно так, моя дорогая.
– Ты считаешь, что просишь немного? Да ты с ума сошел! Остаться с тобой наедине – это верная гибель!
"Я польщён, но разве у тебя есть выбор? Твои друзья, все сильнейшие маги, в моей власти. Только твоё согласие спасёт их. Что скажешь?"
— Я… я… можно мне подумать?
— Нет, времени в обрез, милая. Мне нужен ответ сейчас же.
— Ты отпустишь моих друзей, когда мы вернёмся?
Король коротко кивнул:
— Да, обещаю.
— Как я могу тебе доверять?
— Умный вопрос. Не требую веры на слово. Сделаем так: половину твоих друзей я освобождаю сейчас, остальных – после. Но ты должна предупредить их, чтобы не искали тебя и не пытались освободиться. Иначе хуже будет только тебе. Идёт?
Твайлайт явно обдумывала его слова: "В чём подвох? Зачем королю моя помощь?"
— Что за дело, в котором самому королю понадобилась моя помощь?
— Мы отправимся далеко на север. Там нам нужно найти древние пещеры, где хранится нужное мне сокровище. С моей силой и твоими знаниями, я уверен, мы справимся.
Она колебалась, но понимала, что выбора нет. Чтобы освободить друзей, ей придётся согласиться, как бы она ни противилась.
— Л… ладно, я согласна. Только дай мне поговорить с друзьями.
— Конечно. Не забудь предупредить их, чтобы не пытались тебя искать. В путь отправляемся послезавтра, на рассвете. Подготовься и оденься теплее. Уверен, твои крылья не слишком хорошо переносят морозы.
— Твайлайт, ты с ума сошла? Зачем ты согласилась на это безумие? Что, если он причинит тебе вред? Что, если ты не вернёшься?
(Сомбра не позволил ей поговорить ни с кем из наставников и семьи, только с главной пятёркой.) Твайлайт почувствовала укол сожаления, что рассказала им о сделке, но другого выхода не было.
– Девочки, не стоит так волноваться, я это ценю.Но если он хочет, чтобы я пошла с ним, зачем ему вредить мне? Думаю, и после похода у него не будет причин меня убивать.
– Ты уверена? – с сомнением спросила Эпплджек.
– Да, если он попытается меня тронуть, я смогу себя защитить!
– Хорошо... Будь осторожна.
– Спасибо. И да, не забудьте сказать всем, чтобы меня не искали.
В ответ она встретила лишь пустые взгляды. Твайлайт понимала, что поступает неправильно, но что ей оставалось делать? Такова судьба. Как иначе уговорить этого монстра? Она повернулась и направилась к выходу. У двери она обернулась, поймав взгляды подруг, полные беспокойства. Она бросила на них заботливый взгляд и вышла. За дверью её уже ждал король Сомбра. Ему было неважно, о чём говорили пони, главное, чтобы Твайлайт не сбежала.
– Дорогая, я предоставил тебе охрану. Они проводят тебя в твои покои, где ты сможешь подготовиться. Не забудь вздремнуть, – сухо произнес он.
За ним стояли две пони в серых железных доспехах и масках с жуткими, светящимися зеленым цветом выражениями. «Серьёзно, как они вообще видят?» – подумала Твайлайт.
В своих покоях Твайлайт приняла ванну и попыталась заснуть, но сон не шел. В голове роились мысли о том, как испортился День Горячего Очага, и о том, что она не сможет провести его с друзьями. Что за сокровища ищет король? Неужели ему нужны деньги? Или это какой-то артефакт? Вопросов было много, а ответов – ни одного. «Ладно, нужно просто подождать, и всё как-нибудь наладится», – успокаивала она себя. Но так ли это будет? И как она вообще могла позволить себе спать, когда её подруги, возможно, вынуждены лежать на холодной земле?
В конце концов, она укуталась в одеяло, положила крылья на голову, пытаясь успокоиться, и наконец заснула."