Девушка и Рой

      Ей снился жук. Чёрный, как и тот что пытался овладеть ею. Только он был маленький – не больше указательного пальца длиной. И сама она тоже была маленькой. Сон вернул Элеонору в те времена когда, она впервые увидела мёртвые субъединицы Роя... и нашла насекомое, вылезшее из тела одной из них. Это была их первая встреча. Первый контакт Человечества и Межзвёздного Роя.       Жук, как Элеонора теперь понимала, являлся служебным суборганизмом, живущим внутри других субъединицах и выполняющий не до конца выясненные функции. Мёртвое тело более крупного собрата защитило его от страшной жары и ударных доз радиации, встретившей Рой на поверхности Эдем-4, а оставшегося в тканях кислорода хватило, чтобы дотянуть до того момента, как люди найдут тела и поместят их в более благоприятную среду. Когда это произошло, организм в форме жука выбрался из своего укрытия.       Он уже готов был приступить к исследованию внутренних помещений базы, когда поймала юная Элеонора, крутившаяся возле лаборатории в надежде ещё раз увидеть мёртвого пришельца. Хотя бы мельком. Её «пленник» же напоминал обычное насекомое, а потому, будучи наивным подростком, она не соотнесла его с крупными ящеровидными пришельцами, решив что это дальний потомок обычного земной жука, каким-то образом пробравшегося на звездолёт и добравшегося до колонии. В её теории было полно дыр, но девочку это не волновало. Ей было куда интереснее исследовать необычное насекомое – ведь она уже тогда мечтала стать учёной.       Начала Джадд с обычного, визуального осмотра, пересчитав количество лапок, а так же записав и зарисовав внешнее строение. Следующим пунктом было вскрытие жука, но она, почему-то, не решилась. В последний момент рука со скальпелем дрогнула, так и не сделав разрез, который нарушил бы целостность экзоскелета насекомого и прикончил его. Жизнь и смерть на кончике её лезвия.       Что-то не позволило ей сделать этого. Некое неведомое доселе чувство, испокон веков заставлявшее детей тянуться к животным и просить родителей купить щенка, котёнка, хомячка, черепашку или даже змею. В условиях ограниченности ресурсов Эдем-4 ни о каких животных и речи не шло. Руководство никогда не позволило бы расходовать драгоценный кислород ради поддержания жизни бесполезных, в общем-то существ. Поэтому первое поколение детей, выросшее после эмиграции, не имело опыта во владении домашними животными. Элеоноре же судьба предоставила такой шанс и она решила воспользоваться им, оставив насекомое себе.       Она поселила его в пластиковом контейнере для образов, который умыкнула с одного из практических занятий и кормила остатками своих завтраков обедов и ужинов, справедливо рассудив, что такому не крупному существу много еды не надо. Ей нравилось смотреть, как он уплетает предложенное лакомство или ползает в попытках найти выход из своего маленького домика. Конечно, это был не котёнок и не щенок, однако в отсутствии позвоночных приходилось обходиться примитивными членистоногими.       А жук, ко всему прочему, оказался не таким уж примитивным. Он с лёгкостью нашёл выход из лабиринта, построенного девушкой из обрезков пластиковых трубок, найденных ею в ящике с отходами, да и вообще демонстрировал признаки интеллекта. Это не могло не заинтересовать Элеонору и она продолжила проводить тесты на интеллект. Все, которые только сумела найти в справочниках. Большинство из них состояли в том, чтобы давать небольшие интеллектуальные вызовы животному, наблюдая, за его поведением. При этом исследователь не наносил вреда подопытному и даже не касался его. Все ограничивалось только оценкой способностей.       Согласно прочитанному даже собаки и кошки, в большинстве случаев, были сначала озадачена проблемой, которую должны были решить. Но маленький питомец Элеоноры – нет. Он с лёгкостью выбирался из самых запутанных лабиринтов, без труда манипулировал предметами, чтобы достать еду и даже продемонстрировал умение запоминать и воспроизводить сложные последовательности действий. Радости девушки не было предела и разглядывая контейнер с питомцем, она уже предвкушала, как расскажет о своём открытии взрослым и вольётся в ряды сотрудников лаборатории, получив доступ к желаемому – телам пришельцев.       Поступи она так сразу могло бы получиться, но будучи, по натуре, настоящей учёной, Элеонора решила ещё раз всё проверить, собрав разрозненные результаты экспериментов на одном планшете. Всё происходящее девочка держала в такой тайне, что даже платила сестре за то, чтобы та не беспокоила её и не рассказывала родителям о том, что она опять ставит какие-то опыты в своей комнате. Когда хотела стать химиком пыталась провести эксперимент с летучим эфиром и, из-за произошедшего в результате взрыва, потеряла волосы и брови. С тех пор семья с большими опасениями относилась к опытам юной мисс Джадд. Впрочем в тот раз всё обошлось.       Жук с готовностью прошёл все тесты повторно и девушка, окончательно убедившаяся в его разумности, вытащила насекомое из контейнера, прижав к себе. Это было ошибкой. Размер субъединицы не имел значения, как и их количества. Каждое существо, начиная от колоссальных башен из плоти и заканчивая букашками, было связано с Коллективным Разумом и, фактически, являлось проводником его воли. Физическим воплощением в мире материи. И пока девочка изучала насекомое, Рой изучал её его глазами.       И поняв, что существо, с которым он столкнулся имеет разум, решил выйти на контакт. Всё, что ему было нужно – это физический контакт. И в тот миг, когда Элеонора взяла его на руки, межпространственная сущность коснулась её разума... едва не убив при этом. Девочка выжила лишь потому, что сигнал был слабым. Контакт длился секунду, но этого хватило чтобы отправить её на больничную койку и... лишить памяти о последних неделях жизни. Врачи диагностировали у мисс Джадд нервное расстройство. В этом не было ничего необычного Космос многих сводил с ума и всех по разному. Поэтому ей провели курс психотерапии и выписали.       Планшет, на котором хранились результаты экспериментов, был разбит при падении. А все странные конструкции и рисунки, которые девочка держала в своей комнате, родители выбросили, боясь что они могут напомнить дочери о случившемся и снова ввергнуть её в состояние психоза. Жук же сбежал. Поняв, какой вред чуть было не причинил девочке, Рой отправил субъединицу как можно дальше от неё, чтобы разорвать связь. Покинувшее безопасную зону насекомое было поймано и отнесёно туда, куда и должно было с самого начала – к пришельцам. Больше Элеонора и её питомец, закончивший жизнь под скальпелем хирурга, не виделись.       Но Рой запомнил её. Запомнил тот необычный опыт, который они разделили. И захотел повторить. Кто-то более узко мыслящий мог бы сказать, что неосторожность девочки-подростка привлекла Рой на Эдем-4, послужив причиной сотен смертей. Но на самом деле, посылая свои субъединицы на эту планету Коллективный Разум уже знал о том, что там есть спрятанная органическая жизнь. И если бы не любопытство Элеоноры он поступил бы с ней так же, как поступал со всеми остальными формами жизни, которые встречал прежде – уничтожил бы, ассимилировав часть их генов. Так доброта одной маленькой девочки, проявленная по отношению к существу, которое этой доброты, на первый взгляд, не заслуживало спасло население колонии. А может быть и всё Человечество. Ведь на Эдем-4 Рой бы не остановился. Он продолжил бы поглощать и дальше, пока всё закончилось бы как в плохой фантастике.       — Ух ты, – только и смогла произнести Элеонора очнувшись от тяжёлого и муторного видения, в котором к ней вернулась память.       Не без помощи Мульфэтора, разумеется, которому, похоже, надоело ждать, пока она восстановить потерянные воспоминания.       — Значение твоего... имени тоже очень подходит тебе, Элеонора, – нависая над её кроватью заявил отвергнутый любовник. – Оно означает «милосердие» и «сострадание». Ты была добра ко мне. Впервые за циклы моей жизни. Звёзды меняли своё положение, кружась в Вечном Круговороте, миры сменяли один другой, но нигде я не... чувствовал ничего подобного... спасибо тебе за это.       Элеонора не стала разубеждать Мульфэтора и говорить ему, что в ее действиях было больше любопытства, чем заботы. Да, ей нравилось играть с интересным жучком и тестировать его необычные способности, но всё равно он долгое время был лишь суррогатом настоящего питомца. Лишь под конец, начав осознавать какое чудо попало к ней в руки, они смогла оценить его по-достоинству. Никто другой на его месте не стал бы расценивать такое отношение в качестве «заботы» или «доброты». Но видимо за миллионы лет одинокой борьбы за существ даже просто акт передачи пищи и интеллектуального взаимодействия воспринимался им как нечто важное и ценное. Ей оставалось лишь посочувствовать тому жалкому существованию, которое он вёл сотни миллионов лет.       — Когда нас разлучили, я решил, что обязательно найду тебя снова и мы с тобой будем вместе. Всегда. Но ты забыла. Забыла меня. Я пробовал стимулировать твою память, постепенно возвращая тебе ту заботу и внимание, которыми ты тогда меня окружила.       — Ты всё, что проделал со мной называешь заботой? – не удержалась Элеонора, вспомнив о процедурах, которые пережила.       — Твои старания тоже часто вредили мне, но лишь из-за незнания. У нас с тобой была обратная ситуация. Мне пришлось изучить тебя, чтобы создать условия, комфортные не только физически, но и психологически. А любое исследование невозможно без ошибок.       — Допустим, – нехотя согласилась девушка. – Но ты не можешь просто забирать меня против моей воли и делать своей женой.       — Ты забрала меня против моей воли. У той части меня, что проникла в ваше... коллективное жилище... улей... была цель. Но это не помешало тебе забрать её не смотря на сопротивление и сделать своим другом, – напомнил жук, потирая лапки, словно муха.       Элеонора скрипнула зубами, понимая, что и здесь ей крыть нечем. Мульфэтор просто зеркалил её поведение и делал с ней то же, что и она с ним. И тот факт, что она в тот момент считала его неразумным насекомым нисколько не смущал Коллективный Разум. Он не видел разницы или не хотел видеть. А значит убедить его пересмотреть сложившуюся ситуацию не представлялось возможным.       — Но ты же был жуком! – в отчаянии воскликнула она, понимая что не сможет его ни в чём убедить. Теперь, когда заблокированные воспоминания о прошлом вернулись к ней и она осознала причину, по которой была выбрана девушка даже лишилась даже такой малости, как возможность злиться на других. До этой ночи в своём положении она обвиняла всех, кроме себя – Мульфэтора, решившего обзавестись человеческой самкой для извращённых игр со тентаклями, генерала Мейкписа, с лёгкостью продавшего её в жесткое сексуальное рабство и даже эту проклятую Вселенную, на одно лишь горе даровавшую ей жизнь. На деле же оказалось, что она сама была виновна в своих несчастьях. Она привлекла внимание Роя и вызвала его интерес. Она научила его, что можно взять разумное существо и делать с ним всё, что заблагорассудится. Да, она была виновата во всём, что с ней произошло. И получила, что заслужила. Историю, поучительнее этой даже нарочно придумать было нельзя. Что называется – ни дать, ни взять.       — Этот жук, – базовая конструкция, – Мульфэтор же, проигнорировав эмоциональную бурю супруги, пустился в объяснения. – С них я и начинал свой эволюционный путь. Несмотря на свою, изначально примитивную форму они имеют невероятный потенциал, из за своей способности ассимилировать генетический материал других видов. Многократно мутировать, достигая стремительных темпов развития. Кроме того численное доминирование и мобильность позволяют вытеснять конкурентов. Такие организмы живут в каждой субъединице как... контрольная проба. Благодаря им мне удалось развить себя в сущность, способную на глубокие рассуждения.       Мельком Элеонора отметила про себя, что способность мыслить Рой оценивает выше, чем скажем космические путешествия или способность адаптироваться к любым условиям. Вроде бы ничего не значащая обмолвка, прекрасно раскрывавшая суть Мульфэтора.       — Ясно, – немного успокоившись подвела итог учёная. – Ты использовал увеличенную копию такого насекомого, чтобы стимулировать мою память. Думал, что я вспомню историю нашего знакомства и... отвечу взаимностью на твои ухаживания. Я вспомнила, но понимаешь... Дружба, – не любовь, Мульфэтор. Это не одно и тоже. То, что мы были друзьями, не означает, что я люблю тебя. Это разные чувства. Разные эмоции. Если ты поймёшь это, то увидишь, что совершил ошибку, поступив со мной... так.       — Никакой ошибки, – возбуждённо замахало лапами воплощение Роя. – Поглощённая мною память свидетельствует об идентичности данных эмоций. Друзья часто спариваются без вступления в... брак и без объявления себя... партнерами. Это повсеместное явление. Многие из таких... ненастоящих пар, впоследствии меняют... статус, заключая полноценный брачный союз.       Элеоноре осталось только закрыть лицо рукой. Если Разум Роя освоил концепцию секса по дружбе, то ей оставалось только умыть руки. Тут уже ничего нельзя было изменить. Однако ей было что предъявить Рою и помимо этого. Смиряться она не собиралась.       — Ты женил меня на себе, гад! – воскликнула она, обвиняюще ткнув в жука пальцем. – Так нормальные отношения не строятся.       — Я хотел заключить союз между твоим видом и мной и по понятным причинам выбрал тебя, как посредника, – оправдался Рой.       — Это не сработало бы, – мстительно напомнила ему девушка. – Я не принцесса и даже не особа королевских кровей, знаешь ли.       — Теперь я знаю это, – выделив первое слово голосом жук и замолчал. В диалоге повисла пауза, во время которой Элеонора сидела на кровати, подобрав ноги и пытаясь не дать покрывалу сползти с стела и обнажить увеличившуюся в размерах грудь. Он смотрел на неё, а она на него. Пауза затягивалась сверх возможного и ни один не спешил её прерывать, думая каждый о своём.       — Я не смогу вернуться? – наконец спросила девушка, и так уже зная ответ. Коллективному Разуму оставалось подтвердить это.       — Не после всех изменений которые я внёс в твоё тело. Разве что на положении подопытной, – заметил Мульфэтор, и сразу оговорился. – Но я этого не позволю. Я не позволю им причинить тебе вред и поступить как с моими субъединицами. Теперь ты – моя.       — И не поспоришь, – разговор увял, жук, в конце концов, убрался восвояси, и остаток ночи девушка провела размышляя и ворочаясь с боку на бок в попытках уснуть. Что конечно же у неё получилось, из-за слишком большого количества переживаний.       Теперь девушка знала правду. Она нашла Рой в детстве, а Рой нашёл её спустя пять лет. Сквозь сотни, а может быть тысячи световых лет они притянулись друг к другу. Была ли это Судьба, о которой так любят размышлять философы и представители различных религиозных конфессий, или просто удивительным совпадением, которое стоило занести в Межзвёздную Книгу Рекордов? Чёткого ответа не было, да наверное и не могло быть, но факт оставался фактом – они были связаны. Неразрывно. Девушка и Рой.       Элеонора могла бесконечно злиться на себя и Мульфэтора за то, что их действия привели к такому финалу, но изменить что-то уже не могла. Она была отделена от Человечества в тот самый момент, когда взошла на борт Перевозчика. Фактически, её уже похоронили, воздав, перед этим, подобающие почести. Спасительница Эдема-4, пожертвовавшая собой и всё такое прочее. Никто не ждал её возвращения, кроме родителей и, быть может, сестры. Людям она была не нужна и более того – опасна. Её бы никогда не приняли обратно в общество. В этом Мульфэтор был прав. Даже если бы она не закончила в лаборатории на ней всю жизнь осталось бы клеймо заражённой. За ней бы следили ежеминутно ожидая, какого-нибудь подвоха. Хитрого плана, придуманного Роем для уничтожения людей. Нет, путь назад – в привычный мир – был закрыт. Ей стоило смириться с этим и начать учиться жить по-новому.       Поэтому, поутру Элеонора начала привыкать к новой жизни, которая гораздо больше напоминала её прежнюю жизнь, чем то мучительное существование, которое она вела на биокорабле. В частности ванная оказалась самой обычной кристаллической ёмкостью, наполнявшейся водой по системе микрокапиллярных трубок, а туалет – дыркой в полу из которой, при использовании, поднималась зелёная желеобразная масса и поглощала отходы, оставляя взамен запах растительной свежести. Еда тоже была недурна. Зелёные шарики, вызвавшие у неё столько подозрений поначалу, на деле оказались пузырчатым скоплением сладковатой биомассы. И если не задаваться вопросом их происхождения (их наверняка высрали какие-то жуки) их вполне можно было есть.       С развлечениями здесь, правда, было напряжённо, но у Элеоноры всё ещё оставался её лаптоп, с закачанными на него книгами и играми. А когда ей надоедало читать или вести записи компанию составляли Пиздец, имитировавший поведение игривой собаки и Кайдзю, позволявший девушке кататься на своей спине. Его панцирь был гладким, но при этом достаточно широким, чтобы она могла с комфортом разместиться на нём и, держась за один из торчащих шипов, с комфортом перемещаться по просторам чужой планеты.       Первым делом Элеонора, конечно, побывала в Телесном Городе, поразившем её буйством чуждой человеческому существу жизни. Прогуливаясь по сумрачным каньонам его «улиц», больше напоминавших заполненные биомассой каналы между вздымавшимися к поднебесью горами мяса, она дивилась всему, что видела. Торчавшим из стен щупальцам, что начинали светиться при её приближении и похожим на заострённые рубки стволам, которые то и дело лопались, орошая пространство мелкими спорами.       А однажды ей довелось увидеть нечто действительно необычное – торчавшую из под земли колонну, поверхность которой пучилась пузырьками, наполненными биомассой. Сотни шевелящихся созданий копошились на ей поверхности, из-за чего казалось, что мясная башня пульсирует и шевелится. Как объяснил Мульфэтор это была «столовая», где сообща питались его субъединицы.       Кое-где она могла идти сама, ступая босыми ногами по шевелящемуся, живому «ковру», выстилавшему землю, а кое-где где вынуждена была перемещаться исключительно на спине Кайдзю. В некоторых местах уровень биологических жидкостей, выделяемых отдельными «зданиями» было настолько высок, что даже её охраннику доходил до коленей. Элеоноре же оставалось лишь сидеть у неё на спине и смотреть, как красная или зелёная субстанция расступается перед его ногами, продолжая сочиться в сторону водопадов, низвергающихся в подземную темноту. Корни Плотского Города уходили глубоко в планетарную кору, закрепляясь там.       Казалось бы, после «адской недельки» на био-корабле, где ей заставляли высасывать еду из сомнительных трубочек, катетеризовали, погружали в химическую кому и клизмили по чём зря, она должна была бы держаться подальше от подобных мест, но нет. Элеонору почему-то влекло в Плотский Город. Ей нравилось узнавать что-то новое от субъединиц, останавливавшихся чтобы поболтать с ней, или просто наблюдать за их жизнью. Когда солдаты привезли её к Перевозчику и она впервые увидела толпу существ, несущихся на них с широко распахнутыми пастями и казавшимися живой стеной зубов и когтей, она испугалась. Теперь же ей нравилось видеть худощавые силуэты похожих на рептилий, разливающиеся волнами игольно-острых зубов и крючкообразных когтей, или останавливающихся подкрепить силу у пузырящихся прудов, заполненных кормовыми смесями, слитыми туда для этого.       Все свои наблюдения девушка заносила в компьютер и делилась полученными знаниями с научным сообществом. По её просьбе в одной из комнат был установлен органический терминал связи – такой же как и на Перевозчике. Единственная живая конструкция во всей кристальной башне. С его помощью Элеонора связывалась с генералом Мейкписом и учёными на Эдем-4. Рассказывала им о Рое и о том, почему им не стоит воевать с ним, а так же принимала участие в виртуальных заседаниях с политиками и чиновниками.       Скучать было некогда, но Элеонора всё равно чувствовала себя принцессой, запертой драконом в замке из чистого хрусталя.