Шутки богов

— Шеогоратова задница! — заорал я, угрожая небу рукой. То осталось безмятежно голубым, словно насмехалось надо мной. — Сэм, я тебе рожу начищу, паскуда даэдрическая! Рога оторву и в задницу запихну по самые гланды! Голова болела, что вполне закономерно, учитывая наши попойки с Сангвином. Приключения и проблемы после подобных вечерков не замедляли о себе заявить, и просыпался обычно я уже с осознанием того, что сегодня, а то и ближайшую неделю, придется побегать. Но в этот раз черномордый переплюнул самого себя. Судя по всему, этот хрен запихнул меня туда, куда Алдуин никого не посылал. Я поднял с земли секиру, привычно приладил ее за спину и взял в руки шлем. Было слишком жарко в полном доспехе, из чего я сделал вывод, что я точно не в Скайриме — там обычно жарко не бывает. Да и местность была совсем незнакомая, а я мог бы с уверенностью сказать, что исходил все вдоль и поперек. Кое-где побегал, а кое-где и поползал. Сейчас бы мне здорово пригодилась Лидия — вот уж у кого в голове встроенный компас всегда был. Ткни ей пальцем в небо, и она уже точно знает, где находится. Да только вот даже созвездия были какими-то неизвестными, что меня наводило на удручающие мысли. — Эй, ты! Я резко обернулся. Давно ко мне вот не подкрадывались. Совсем задумался. Так и до гроба прогуляться недолго, надо срочно брать ситуацию в свои руки. Особенно если поглядеть на этих типов — воротить начинает как от вида, так и от запаха. Грязные, как из канавы вылезли, я после недели поисков очередного рогатого ящера и то презентабельнее выгляжу. Схожие ощущения у меня вызывала вечно размалеванная Эйла, но от той хоть пахло нормально. Куда там нормально, даже приятно — оборотень во мне обычно согласно ворчал и истекал слюнками. — Что надо? — недружелюбно спросил я. Судя по кривым рожам, они собирались меня немножко убить и немножко пограбить. Но тут вот возникла серьезная заминка: они таращились на меня, словно увидели даэдра. Вот еще бы пальцем потыкали, вообще было бы замечательно. Скуумы обожрались, что ли? Хотя, если учитывать, куда меня могло занести, то, наверное, удивляться мне не стоило ничему в этой жизни. — Ты… — проблеял тот, что с дурацким пером в шапке. — Это… Кто? — Как только родился, — презрительно процедил я, дернув ухом. Сережки зазвенели, и я расплылся в улыбке — мне всегда нравилось так делать. Мало того, что звон был успокаивающим, так еще обычно приводил врагов в замешательство. — Каджита никогда не видел? — Это же кот, — пораженно прошептал один из разбойников. Я недобро ухмыльнулся, показывая клыки. Они сбледнули и попятились. — Тот табак был паршивым! — Это вы еще скууму не пробовали, — просветил их я и достал секиру. Даэдрические доспехи всегда не очень хорошо влияли на моих оппонентов. Они начинали скрипеть, дрожать и бледнеть, а стоило мне только вытащить двуручное любимое оружие, отличающееся особо варварским видом, они чаще всего сбегали, что меня вполне устраивало. Видно, в этот раз я натолкнулся на клинических идиотов, потому что они заорали и бросились на меня. Нет, возможно, они просто от страха перепутали направление, но их ржавые железки, которыми они оптимистично надеялись пробить даэдрическую броню, мне не понравились — не любил я заниматься чисткой доспехов, а уж ржавчину стирать и подавно. Пачкать секиру не хотелось, поэтому я просто рявкнул им в рожу. Эффект превзошел мои ожидания. Кажется, в этом мире крики обладали куда большей мощью, чем в Тамриэле. Это, безусловно, отлично, но главное, не привыкать к хорошему, а то потом разочарований будет… Я поднял одного из валяющихся на земле за грудки и ласково поинтересовался: — Где я? Вроде простой вопрос, не должен был вызвать никаких затруднений, но субъект явно повредился умом после Безжалостной силы. Я разжал кулак, и он кулем плюхнулся на прежнее место, не подавая признаков жизни. Пришлось выбирать из оставшихся — мне больше приглянулся главарь, который сейчас активно пытался уползти в сторону. — Вопрос тот же самый, — я брезгливо зацепил его когтем за пояс. — Где я? — В Средиземье, — проскулило это убожество и зажмурилось. Я принюхался и скривился — только этого мне тут не хватало. — Драконы есть? — насущный вопрос. Есть драконы — есть на чем подзаработать, чтобы пожрать вдоволь. Но, в общем-то, пойдет любая работенка, где нужно больше поработать кулаками, чем мозгами. А все остальное вполне решаемо путем очередной попойки. Но Сэму я рога пообломаю. — В Одинокой Горе! Да кто ж так верещит! Я отпустил невезучего грабителя, и он с чувством выполненного долга сполз в обморок. Сплюнуть мне дала врожденная нелюбовь к грязи, поэтому я только тяжело вздохнул, пнул напоследок этих впечатлительных идиотов и задумался, куда направить свои стопы. В конце концов, должны же здесь быть какие-то поселения? А там уж останется только найти таверну, где наверняка сыщется работенка для Довакина. Пусть здешние пока и не знают, что это за зверь. Но ничего, скоро узнают. Привычно сформулировал себе цель и произнес заклинание поиска. Хоть магия тут работала, как надо, и на том спасибо — к мощи криков пока придется привыкать. В идеале нужно немного потренироваться, чтобы достичь баланса, но пока не на ком. Я проследил за голубоватой призрачной дорожкой, уходящей в сторону, прямо через лес, возле которого я и очнулся, поправил секиру, проверил лук — стрелять я не очень любил, предпочитая все-таки ближний бой, но это не значит, что я не умел этого делать, — и зашагал в указанном заклинанием направлении. Лес мне не понравился с самого начала. Как раз-таки в подобных местах я обычно и получал целую уйму приключений на свою мохнатую задницу, но почему-то постоянно вляпывался в одну и ту же лужу. Даже в чужом мире умудрился найти самое, наверное, проблемное местечко. С растениями тут определенно было что-то не так, и я остерегался к ним даже прикасаться, а испарения, поднимающиеся от земли, покрытой перепрелой листвой, действовали как скуума, только на порядок слабее. Мне уже пару раз приходилось произносить заклинание очищения, а эта гадость всегда отнимала у меня слишком много сил — школа Восстановления давалась мне с трудом. К тому же я хотел жрать, а ничего съедобного на моем пути мне пока не попадалось, и это здорово удручало. Потом я услышал вопли. Так обычно орут крестьяне, когда видят драконов. Или грабителей. Или морозных пауков. Словом, все, что потенциально может причинить им вред. Правда, чуть позже я смог различить, что эти крики сопровождались забористыми ругательствами, лязгом оружия и глухим рокотом воды. Вот последнее мне не понравилось особенно, но, тем не менее, я поспешил вперед. Может, кому-нибудь требуется помощь, и они потом неплохо заплатят за спасение. В конце концов, сомневаюсь, что тут особо котируются монеты Скайрима. Впрочем, золото, оно хоть где золото, и желающие его заполучить всегда найдутся. Но все же следовало обзавестись сотней-другой местной валюты. Обрыв возник передо мной внезапно, словно Молаг Бал решил позабавиться и разверз передо мной пропасть. На даэдра в любом их проявлении я махал хвостом, поэтому предпочел присмотреться к тому, что творилось вокруг, а не задумываться о том, что было, если бы я не успел вовремя затормозить. А посмотреть стоило — я даже не сразу понял, кому тут требуется помощь. Кутерьма была знатная. Крути башкой, не крути, а без кружки пива и не разберешь, где тут свой, а где чужой. Одно мне удалось понять — те, что в реке, удирали, а все остальные за ними гнались. Кстати, мужики скакали по волнам, как поплавки, в бочках, но при этой умудрялись еще и отбиваться, чем заставили меня уже их зауважать. Оценка ситуации дала следующие результаты: здесь присутствовали босмеры и орки, причем последние были в таком состоянии, словно попали к какому-нибудь чокнутому магу на опыты, а потом он их просто-напросто выпустил. Рожи перекошенные, красотой не отличающиеся, а уж ума у них было раза в два меньше, чем у орсимеров у меня на родине. Судя по всему, воевали все против всех, но первейшей задачей босмеров и, видимо, людей, была необходимость избавиться от орков. Наверное, я все-таки не стал бы влезать в эти разборки, опасаясь надавать по мозгам не тем, а потом только и делать, что удирать от разгневанных сородичей несчастных, подвернувшихся мне под руку, если бы волна сумасшествия не докатилась и до меня. Мужики в бочках с ругательствами пролетели мимо, а за ними прискакали орки и с ходу попытались отправить меня в Обливион. Я к такому раскладу был не готов и ответил первым, что пришло в голову — ту’умом огненного дыхания. Этих недоумков разметало ошметками по всем окрестным деревьям, а босмеры, преследующие то ли людей, то ли орков, остановились, словно Алдуина увидели. Впрочем, играли мы в гляделки очень недолго, потому что до нас добралась новая партия идиотов, мечтающих превратиться в стейки. Тут я рисковать не стал — достал секиру. Дело пошло на лад: я привычно делал из противников нарезку, забирая души благодаря зачарованному лезвию, пару раз саданул цепной молнией, и поток преследователей иссяк. То ли разбежались, то ли передохли. Правда, и спасенные как-то больно уж радостно уносились вдаль на бочках вместе с потенциальным заработком. — Что б вам Шеогорат приснился, — напутствовал я и услышал на грани сознания мерзкое хихиканье. — Смейся-смейся, полоумный. Вот встретится мне здесь какой-нибудь особый сорт сыра — сам сожру, тебе ничего не оставлю. Хихиканье тут же смолкло, а взамен послышалось виноватое сопение. — Стой на месте! — послышался грозный голос. Вернее, он планировался грозным, а получился так себе. На новичка, может, и подействовал бы, но не на меня точно. — А я что, куда-то шел? — лениво поинтересовался я, наклонился и вытер лезвие об убитого орка. Жрать хочется. — Ты кто такой? — из-за деревьев появились босмеры. Хотя нет, на этих доходяг они не очень походили. Повыше, побледнее, но такие же ушасты и наглые. Избранные, чтоб их. Эльфы, одним словом. Говно как ни назови, все одно всплывет. — Задрали вы меня с этим вопросом, — огрызнулся я. — Что уставилась, рыжая? Хочешь, ушами пошевелю? Эльфийка действительно была огненно-рыжей. Красивый цвет, ничего не скажешь. А тот, что рядом с ней, тип неприятный: глазищи голубые, как до дна промороженные, и так ими и сверкает, как будто я его сладкий рулет прямо из-под носа увел. И оба луки натянули, в меня целятся. Совсем рехнулись, что ли? Думают, я стрелы сбить не смогу или щит поставить не успею? А жрать все равно хочется. — По какому делу в эльфийских владениях? — спросила девушка. Кажись, из двоих она поадекватнее будет. Не люблю с бабами дела иметь, у них в голове одно, на языке второе, а делают вообще третье. Никогда не угадаешь, с какой стороны удара ждать. Но в этот раз я лучше с эльфийкой потолкую, чем с ее спутником. Девчонка-то лук опустила, а этот все на прицеле держит. Дать ему в рожу, что ли? Мне просто жрать хочется, поэтому я такой агрессивный. Надо в мешке покопаться, что-то ведь должно было оставаться, если только Сэм все на закуску не пустил. — Мимо проходил, — буркнул я. Назойливое внимание начало мне надоедать. Нет, я, конечно, предполагал, что раз это другой мир, то и каджитов тут могло не быть, но ведь это просто некультурно — так смотреть на незнакомцев. Я не зверь в зоопарке! — Слушайте, мне надоело тут стоять. Я есть хочу, у меня уже живот к спине прилип. Вы зубочистки свои уберите, а не то я вас сейчас так шарахну, что до вечера не оклемаетесь. — Да как ты смеешь? — разом взъярился парень, ладно, хоть стрелу не спустил. — Успокойся, Леголас, — рыжая поумнее оказалась, его лук в сторону отвела, и тот с неохотой оружие опустил. — Ты и правда выглядишь совсем необычно. Я живу почти шесть сотен лет, а подобного не видела никогда. — Все бывает в первый раз, — я скинул с плеча мешок, сел на поваленное дерево и закопошился, отчаянно надеясь что-нибудь там найти. — За кем гнались? — За гномами, — буркнул названный Леголасом. — Эх ты! — отвлекся от поисков еды я. — Живые? Двемеры были для меня лишь легендой и постоянной головной болью в те моменты, когда приходилось таскаться по их развалинам, обходить ловушки и удирать от центурионов. И я сомневаюсь, что наши двемеры стали бы уматывать от эльфов на бочках. Скорее, они бы их какой-нибудь пакостью в три слоя раскатали. И орков тоже. Неправильные тут гномы. — К сожалению, — парень с вызовом посмотрел на свою спутницу, а та ему ответила бешеным взглядом. — Что за оружие использовал? — Ту’ум, — честно ответил я — все равно не поймет, вытащил яблоко и с тоской на него поглядел. — Вот чесслово, как вегетарианец. А мне мясо надо, мясо! Я, вашу ж мать, хищник, а не травоядное! — В этом лесу не охотятся на животных, — посуровела эльфийка. Нет, эти остроухие везде одинаковы. Хлебом не корми, дай позавывать насчет несчастных зверюшек, которых притесняют проклятые гуманоиды. Зато когда встречаются с медведем или саблезубом, орут и драпают быстрее всех, а то и палить из лука начинают. Вот тебе и толерантность, и охрана братьев их младших. — Слушай, — устало произнес я. — Как тебя там? — Тауриэль, — сообщили мне. — Вот, — поддакнул я. — Тауриэль, как видишь, я — кот. Большой, но очень голодный кот. Да, та самая обожаемая тобой зверушка. А вы хищникам тоже запрещаете охотиться в лесу на более мелкую живность? Отлавливаете и мораль читаете? — Нет, — растерялась эльфийка, и даже ее спутник как-то поскучнел. — Но… — Это яблоко — первое, что я ем за полтора суток, — погрозил ей когтем я и с хрустом вгрызся в плод. Яблоко оказалось кислым и совершенно невкусным, но выбирать было не из чего. — А сейчас я немного подсобил вам в уничтожении врагов. Было такое? — Да было, было, — не выдержал Леголас. — Лучше бы ты помог гномов поймать! — А что мне за это будет? — разом заинтересовался я. — Чем платите? — Наемник? — презрительно скривился остроухий. — Да уж не художник, — я поднялся и закинул сумку на плечо, будто собирался уходить. — Обычно берусь почти за любую работу, даже за драконов, только бабские разборки не предлагайте. На несколько мгновений на поляне воцарилась тишина. Эльфы смотрели на меня, как на Хермеуса Мора, внезапно вылезшего из отхожего места. Переглянулись, словно раздумывая, смыться подобру-поздорову или все-таки послушать еще немного бреда. — За драконов? — опасливо уточнила девушка. Я плюнул, зашипел от досады, развернулся и пошел в ту сторону, в которую уплыли гномы. Может, хоть у них мозгов побольше, а то я замучаюсь повторять все по двадцать раз, прежде чем меня услышат и поймут. А по дороге поймаю себе что-нибудь более калорийное, нежели это мерзкое зеленое яблоко, которое не только не заморило червячка, но и вырастило его до размеров снежного тролля. Рядом послышался хруст веток, и рыжая пристроилась с левого бока, приноровившись к моему шагу. Вот ведь настырная какая. — Ты волшебник? — поразмыслив, задала очередной глупый вопрос. — Слушай, остроухая, — не выдержал я, остановился и ткнул пальцем на амулет архимага Коллегии. — Нет, я не гребаный волшебник вроде тупиц, которые не могут даже толком овладеть школой Восстановления и плодят уродцев своими паршивыми экспериментами. Я боевой маг, практикующий школу Разрушения, и Довакин. Это такое несчастное существо, которому на роду написано сражаться с драконами, отрезать головы всякому разбойному сброду и совать свой нос в дела любой Гильдии. Проше говоря, любимая игрушка даэдра, благодаря которым я и оказался в этом кривом и прихрамывающем на обе ноги мире, где каждый встречный-поперечный задает тупые вопросы после того, как я превратил в головешки львиную долю отряды криворылых орков! — Не смей с ней так разговаривать! — вспылил Леголас, а я пришел в ярость. Кормить меня надо хотя бы иногда. И голова с похмелья болит. — И что ты мне сделаешь своей зубочисткой, герой? — насмешливо поинтересовался я, мгновенно к нему оборачиваясь и раздраженно хлестнув хвостом по боку. — Давай, стреляй. Наверное, он тоже разозлился. Судя по роже, кто-то из знати, может, местный принц, а аристократия обычно бесится, когда кто-то подвергает сомнению ее силу. И спустил тетиву. Стрела щелкнула о едва заметный щит, и я недобро ухмыльнулся. — Что, остроухий? — спросил. — Не вышло? — Так, ну-ка прекратили, — решительно вмешалась рыжая. — Спокойно, а то поубиваете друг друга еще. Как тебя звать… каджит? — О, даже название запомнила, — благосклонно кивнул ей я, перескочил через корягу и мерно зашагал дальше. — Мое имя Оссил, я из Тамриэля. Собутыльник мой — ушлая скотина, — один из местных божков. Любитель не просто выпить, а ужраться до свинячьего визгу, а потом покуролесить. До сих пор не понимаю, как ему каждый раз удается втянуть меня в это сомнительное мероприятие. Обычно последствия наших гулянок не столь глобальны, но в этот раз по его милости меня занесло сюда. И мне пока нужно тут немного освоиться, подзаработать денег, чтоб не протянуть ноги с голодухи, а там, как только этих идиотов припечет в очередной раз и им понадобится простачок, который должен будет вытащить их задницы из болота, в которое они ухнули по собственной глупости, меня отсюда быстро умыкнут. Если, конечно, я раньше не найду способ выбраться. На протяжении всей прочувствованной тирады эльфы молчали, внимательно слушали и переглядывались, словно вели какой-то неслышный диалог. Вряд ли у них здесь развита телепатия, так что скорее, они просто достаточно долго знакомы, чтобы понимать друг друга с полуслова, вернее, с полудвижения. Эх, Лидия, Лидия, где ж тебя даэдра носят, когда ты мне так нужна? — Ты действительно можешь справиться с драконом? — уточнила Тауриэль. Судя по всему, у них тут завелась чешуйчатая гадина, от которой они мечтают избавиться. Да я, в общем-то, с радостью, только покажите, где обитает. — За хорошие деньги, — пожал я плечами, выхватил лук и выстрелил. Куропатка, поднятая нашими передвижениями, шлепнулась на землю. Я ожидал, что сейчас начнутся охи и ахи на тему «Как ты мог ее убить?!», но остроухие решили промолчать. Наверное, на них все-таки немного подействовала демонстрация силы, благодаря которой эльфы хотя бы теперь дважды подумают, прежде чем попереть против меня с оружием. — Сколько ты хочешь? — напрямик спросила рыжая. — Тауриэль, ты спятила?! — возмутился Леголас. — Хочешь помочь этим гномом добиться своего? Я благоразумно молчал, запихивая добычу в специальный мешок и привязывая к поясу. Если дракон им досадил действительно сильно, то поругаются, а все равно заплатят. Не они, так те самые двемеры в бочках, которые, судя по всему, собрались идти против ящера. А значит, вряд ли они откажутся от помощи. Я зашагал еще быстрее, сдерживая желание припустить во всю прыть, чтобы догнать потенциальных работодателей. Кроме золота, я все же надеялся потом вдосталь покопаться в сундуках дракона — может, там есть что-нибудь, что поможет мне вернуться обратно, в свой родной и кажущийся теперь таким замечательным мир. — Ты как хочешь, Леголас, — заявила остроухая и нагнала меня. — А я дойду до гномов с Оссилом. Уж лучше кхазад под боком, чем Смауг. «Ну и дура», — явно читалось на лице у эльфа, но он только скривился, развернулся и зашагал в обратном настроении. Тауриэль гордо вскинула подбородок и, не оглядываясь, пристроилась возле меня, с трудом приноравливаясь к моему шагу. Надо признать, я был точно уверен, что эта девка сейчас возопит, будто ей усы повыдергивали, и бросится за своим сородичем, но она меня удивила. По крайней мере, я надеюсь, в последний раз. Сражалась она, на мой взгляд, неплохо, но ей не хватало силы, которую она вкладывала в удар, но это была распространенная ошибка всех остроухих, в том числе даже и данмеров. Здешние эльфы немного отличались от тех, к которым я привык, но чем дальше, тем больше я убеждался, что вряд ли эти различия были очень уж серьезными. — И чего ты поперлась со мной? — недружелюбно спросил я. Не то чтобы я был недоволен ее обществом — все же иметь рядом осведомленного о здешнем мироустройстве полезно. Просто я хотел выяснить всю подноготную ее поведения до того, как она вылезет в самый неподходящий момент. Когда, например, на нас нападет дракон, а выяснится, что эта дамочка — ярый защитник всех чешуйчатых. Я, конечно, тогда и ей голову отпилю, но проблемы определенно могут возникнуть. Глядя на то, как девушка слегка покраснела, я застонал, не скрываясь, в голос. У этой дурной идиотки, видимо, взгляд не туда упал. А конкретно — на одного из этих двемеров, предпочитающих поездки на бочках обычному пешему походу. Я ничего не имею против межрасовых союзов — сам вон в свое время на Серану заглядывался, — но любовь — это дело крайне неблагодарное. То есть сильный и умелый воин в один момент может превратиться в глупо пускающего слюни неразумного дитятю, цель которого — выполнять прихоти зазнобушки. Причем все это может действовать в обе стороны, и вести себя, как полоумные, могут как девушки, так и парни. Влюбленная эльфийка в качестве проводника — повезти, как утопленнику, могло только мне. — Один из них ранен, — пробормотала она едва слышно, и я фыркнул. — Ну и что? Вылечила бы, да и дело с концом. — Как? — возмутилась эльфийка. — У нас бой, между прочим, шел. Как я до него дотянусь? А его ранили моргульской стрелой. — И что это за артефакт? — я дернул ухом, прислушиваясь. Болтовня девчонки раздражала, а я пытался определить, не бродит ли поблизости какого-нибудь недружелюбно настроенного орка. Прогулки по просторам Скайрима прививали просто необходимые для выживания навыки, и одним из них был принцип «Обнаружить врага стоит до того, как он нашел тебя». — Кроме глупого названия, у него есть какие-то особенности? — Он заражает раненого тьмой, — трагически возвестила она. — И перетягивает в мир призраков, подчиненных воле Врага. — Каких конкретно? — разом заинтересовался я. — Это что, раздел некромантии? — Как ты можешь обсуждать такие мерзости? — нет, она меня точно из себя выведет. — Слышь, — обозлился я. — Будешь возмущаться моими методами — пойдешь одна. Это ясно? Я без тебя прекрасно справлюсь. Тауриэль скептически на меня поглядела, вздохнула, решив, видимо, что с психами лучше не спорить. Шеогорат, конечно, на такое отношение бы возмутился, разорался, пригрозил бы какой-нибудь очередной пакостью в его духе, но зловредного даэдра здесь не было, поэтому я ее великодушно простил. В конце концов, жизнь еще по мозгам так надает, что на место они все-таки встанут. — Скольких драконов ты убил? — поинтересовалась она, а я незаметно сложил пальцы, произнося заклинание «ясновидения». Голубоватое свечение резво убежало далеко вперед, проинформировав, что двемеры на своем водном транспорте опередили меня на порядочное расстояние и догнать их будет сложновато, особенно с таким грузом в виде эльфийской девчонки, которая передвигалась так, словно шал на костылях. Не будь ее, я бы сейчас, не стесняясь, снял бы доспехи, запихнул бы в заговоренный дорожный мешок , а сам бы продолжил путь на своих четырех, увеличив скорость раза в два, а если с заклинаниями и ту’умом — то и вообще в четыре. Вопроса, который задала остроухая, я ждал с самого начала. Обычно так и бывает: скажешь, что ты Довакин — и понеслась. Когда только начал свою карьеру, рассказывал с удовольствием, потом порядком надоело, и я начал огрызаться, потом — посылать, а недавно выбил особо настойчивому барду зубы. Просто так, чтобы неповадно было доставать меня дурацкими вопросами. Я ведь предлагал таким интересующимся пойти со мной и посмотреть, как все происходит. Отнекивались, тут же дела какие-то неотложные появлялись, а уж если какой чешуйчатый решал навестить надоевших до дрожи людишек, вся их храбрость исчезала, как выпивка в желудке Сэма. Бравые ребятки только вопили и удирали, как селянки, завидевшие морозных пауков или, паче того, вампиров. — Если не считать костлявого в Лабиринтиане, то… — я задумался, подсчитывая. — Десять. Алдуин не в счет, я его завалил не один. Хотя эти придурки из Совнгарда мне только больше мешали, чем помогали. Тауриэль потрясенно молчала, переваривая услышанное, а я, наконец, смог насладиться благословенной тишиной. Столь медленно перемещение меня сильно раздражало, и я привычно прикрыл глаза, пытаясь нащупать прочную нить повода, связывающего меня с моим красноглазым счастьем. В конце концов, Астрид утверждала, что Тенегрив последует за мной, куда бы я ни попал. Вот и проверим. По крайней мере, эта злобная коняга не раз оказывалась невовремя в самом неподходящем месте и ломала мне все планы. Жеребца я, тем не менее, любил за его верность и ту самую злобность, благодаря которой иногда выбирался из казавшихся безнадежными ситуаций. К тому же эта лошадь точно была двужильной: там, где обычные кони дохли, как мухи, этот проходил без особых проблем. Как я предполагал, черная скотина, которая вечно жрала за десятерых, ошивалась поблизости, и стоило мне только позвать ее, как тут же примчалась. Тауриэль схватилась было за лук, но, завидев, что это всего лишь конь, тут же успокоилась и полезла с ним сюсюкать. Бабы — дуры, в этом я убедился в очередной раз, едва успев оттащить эту рыжую из-под озверевшего непочтительным отношением Тенегрива, вознамерившегося проломить ей дурную голову копытом. Эльфка только таращила глаза и теперь уже совсем не по-воински пряталась за мою спину. Вот это правильно — я б на ее месте точно так же поступил. — Ну-ка, уймись, пока по морде не получил, — пригрозил я жеребцу, и тот грозно засопел, перекатывая грызло во рту. — Вот она, — ткнул на девчонку. — Сейчас поедет на тебе. И только попробуй, выкини что-нибудь. Хвост по шею обрежу. Тенегрив смерил меня презрительным взглядом и моментально отвернулся, демонстрируя свое отношение к тому, что на его священную спину сядет какая-то эльфка. Черная скотина знал, что угрозу свою я выполнить могу в два счета, а потому покорно перетерпел, пока Тауриэль усядется в седло, поерзает, подтягивая стремена, и нерешительно возьмется за повод. Потом развернулся ко мне мордой и укоризненно фыркнул. Мол, гляди, на кого я похож с этой рыжей в качестве всадника. — Хорошо смотритесь, — успокоил я его и привычно произнес формулу призыва. Эльфка дернулась, в ужасе глядя на черно-синюю сферу, истекающую туманом, как патокой. Но настоящая паника у нее началась, когда из голубого сияния соткался призрачный силуэт скелета лошади. Арвак чувствовал себя просто отлично. Настолько, насколько может ощущать себя сдохший и воскрешенный конь, а вот Тенегрив недовольно фыркнул. Ревнует, засранец. — Кто это? — выдержки у девочки было маловато, но она старалась. Все же здешние эльфы точно какие-то неправильные. В Скайриме эти товарищи некромантией совсем не брезговали. Тем более, что призыв Арвака не относился однозначно к этой отрасли магических наук, объединенный под гриф «Колдовство». — Он… неживой? — Да, это только душа, — буркнул я. Ездить на нем не особо удобно по вполне понятным причинам, и если бы я не использовал парочку смешанных заклинаний, то остался бы и вовсе без причинного места, отбив себе все о хребет давно мертвого коня. Сейчас выбора у меня не было. На Тенегриве эльфка ехать могла, на Арваке — нет, так что приходилось отдувать мне. На кой мне эта девка вообще сдалась? А, ну да, она «осведомленный» житель этого мира. — Душа?! — ее изумлению не было предела. — А почему она выглядит, как мертвец? — Какой мне эту лошадь дали, такой и выглядит! — разозлился я. — Будешь возмущаться — побежишь за Тенегривом пешочком. Я ж не заставляю тебя на Арвака садиться, так не возмущайся, женщина! — Можно было бы и вообще без лошадей обойтись, — буркнула она, отводя взгляд, и несмело толкнула черную бестию пятками. Тенегрив издал что-то вроде смешка и остался на месте, дожидаясь моего приказа. Как только Арвак сделал первый шаг, жеребец тут же двинулся вперед. Первые несколько метров я привыкал к иноходи призрачного коня — не так уж часто мне приходилось на нем ездить, — а потом мы перешли на резвый галоп. Эльфке оставалось только молча болтаться в седле, изредка уворачиваясь от так и норовящих хлестнуть по лицу веток. Лошадки у меня были из тех, что пройдут хоть по воде, хоть по болоту, да и не уставали, так что я быстро успокоился и даже немного задремал, мечтая о горячем ужине из подстреленной куропатки — дорога все равно была только одна. Ехали мы достаточно долго для того, чтобы мне успело все это надоесть. Тауриэль молчала, а глаза были обеспокоенными до крайности. Боялась, что ли, за этого двемера? И при этом не хотела ехать на лошадях — логика просто зашкаливает. Пешком она бы два дня добиралась до того места, где высадились гномы. Точку их перехода из плавающих в пешие я обнаружил по выброшенным на берег разбитым бочкам. Судя по количеству обломков, здесь было всего три, а наших утопленников, насколько я мог судить, гораздо больше. Значит, кто-то забрал и бочки, и гномов. Весьма неожиданный поворот, надо признать, но меня больше интересовало, что мне делать дальше. Эльфа озиралась с такой же растерянностью, как и я, поэтому пришлось вновь воспользоваться заклинанием поиска. — Что в той стороне? — спросил я, указывая направление. — Эсгарот, — ответила девушка, посветлев лицом. — Город на озере. Думаешь, они пошли туда? — Если они могут двигаться пешком по воде, то несомненно, — скептически фыркнул я, а та на меня посмотрела недовольно так, словно я ее чем-то оскорбил. Мне хотелось есть и спать. И спина чесалась. Но двемеров стоило нагнать как можно скорее, так что я все-таки решил немного повременить с ночлегом. Тем более, что если мы до ночи успеем доехать до говора, то там, может, сыщется и таверна, в которой можно будет скоротать время. Заодно поесть и хорошенько выспаться. А гномов найти успеем — все же «ясновидение» работало отлично даже в этом мире. Добрались до моста, ведущего в городок, стоящий действительно прямо на озере, мы гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Эльфка переживала, что нас не пустят в город из-за моего внешнего вида, поэтому пришлось натянуть на лицо маску Морокеи. Кажется, это напугало Тауриэль больше, чем перспектива быть завернутой на входе в город, но она мужественно перетерпела и это. К моему несказанному удовольствию и некоторому злорадству, охраны не оказалось, хотя, насколько я помнил по Скайриму, там стражники ошивались везде, даже в самых маленьких селениях. Безответственный люд здесь проживает. Или не видавший давно настоящих напастей. Вроде тех же драконов. Дальше двигались уже пешком. Тенегрив был послан в ближайший лесок пощипать травку, за что меня чуть не пришиб собственный конь — насилу от него удалось отделаться, — а Арвак благополучно отбыл в Каирн Душ. Заклинание привело меня и спутницу к невзрачному дому — впрочем, они все тут выглядели как-то совсем уж бедно. Раздумывать я не стал, тем более, что по нервам неприятно тренькнул откат от охранного заклинания, оставленного в качестве оповещения недалеко от города. Это означало, что орки, которые преследовали отряд гномов, не испугались жутко грозного меня и теперь с упорством продолжили начатое. Должны быть здесь к утру, а значит, с двемерами стоило договориться как можно раньше. Желательно, конечно, стрясти с них плату вперед, а потом пусть помирают хоть в бою, хоть в сражении с выпивкой. Слишком пристально наблюдающие за домом рыбаки, которым давно пора было сидеть у очага и хлебать уху из наловленного за день, мне не понравились, поэтому я на всякий случай прикрыл нас с эльфкой заклятием невидимости, подумал и добавил иллюзию. Перед хозяином дома-то все равно проявляться во плоти придется, а то он попялится на пустое место, да и закроет дверь. Я решительно шагнул вперед, старательно подавляя нарастающее чувство беспокойства и предпочитая думать о куропатке, которую сейчас, возможно, смогу зажарить, и постучал в дверь.