The Tale of the Emperor and the Wolf

      Месяц шел быстро. Сокджин хлопотал вместе со всеми в полях, в свободное время бегал с друзьями на озеро и трижды в день ел вместе со всеми за общим столом. Хоть горные оборотни и не сразу стали доверять ему, а некоторых все же покорило юношеское обаяние. Отношения между стаями сразу потеплели и больше не было острой напряженной атмосферы за застольями и в бане, которую все посещали раз в неделю.       Не чурался Ким и помощи с детьми или в домике Донквона. Они с Чимином на двоих разбирали травы, ходили за ними, а затем дремали где-нибудь в теньке до следующей работы.       Вот и сейчас юноши кимарили в тени большого дерева у берега озера после сытного обеда и активных игр в воде. Молодняк часто пропадал в лесу или на озере, промышляя собирательством, бортничеством или рыболовством. Благодаря всеобщей вовлеченности, жизнь в деревне протекала гладко и дружно. Даже Юнги смог простить Джину ту стрелу и подружился с Хосоком. Их частенько можно было застать вместе. Горный волк почти не отходил от Чона, следуя за ним словно тень.       Одна лишь Минхва презрительно поглядывала на Джина, когда тот попадался ей. Женщина не разговаривала в его присутствии и всем видом показывала, будто не замечает его.       Если уж разговор зашел об неизменном, то нельзя молчать об отношениях Намджуна и Сокджина. Как бы первый не старался, Ким избегал его любыми доступными способами, разве что под юбки не прятался. И это злило вожака, однако он смирился и занял наблюдательные позиции.       И почти сразу об этом пожалел, потому что заметил юную девицу, кружившую вокруг Сокджина с влюбленными глазками невинной лани. Ревность одолела его, ведь юноша не сторонился девушки, а наоборот, с каждым днем Сольхи подбиралась к Киму все ближе, а он так и оставался в стороне!       Джин был рад новым друзьям, тем более столь прекрасной особе, чье внимание льстило ему, но, по сути, нужно не было. Однако друзья его не взлюбили девушку и всякий раз стоило ей замаячить на горизонте, как парни уводили друга от нее подальше.       Солнце защипало глаза. Сокджин перевернулся на спину. День стоял теплый и ясный, а работы никакой не предвиделось. Поэтому парни с чистой душой бездельничали, иногда окунаясь в прохладную воду.       - Хорошо сегодня! Как в июле месяце. - сладко потянулся Тэхен, ложась головой на грудь Джина. - Может в лес сходим?       - Старики попросили больше пока не ходить. - ответил ему ковырявший палкой землю Чимин. - Столько за прошлые разы насобирали, что чуть не испортилось все.       - А с детьми посидеть?       - У них достаточно нянек. - отозвался Джин, который порядком подустал от детей. Они в последнее время стали слишком активными и непослушными и неслабо досаждали окружающим.       - Тогда я не знаю, чем заняться. - надул губы Тэ, опуская голову на сокджинов живот.       - А чем тебе отдых не нравится? - сонно спросил Джин. Его разморило.       - Скучно. - вздохнул Тэ, как увидел идущего по тропинке Чонгука. Тут взгляд его просиял, юноша подскочил и бросился тому навстречу, чуть не сбивая Гука с ног.       Сокджин и Чимин только внимательно пронаблюдали эту картину и одновременно фыркнули, вернувшись к своим делам.       - Опять двадцать пять. - проворчал Чимин, продолжая ковыряться.       - И не говори. Как им только не надоедает?       - Это у тебя надо спросить, как тебе не надоедает прятаться от Намджуна. - усмехнулся Чимин, воткнув палку в сырую землю, и обернулся к товарищу.       - Я не понимаю о чем ты говоришь. - недовольно перевернулся на бок.       - О, гляди, Намджун идет искупнуться.       - Что? Где? - тут же подскочил Сокджин, прежде чем успел осознать, что его нагло разыграли. - Ах твоя рыжая башка! - юноша толкнул оборотня несильно в плечо. Тот, смеясь, сел на траву.       - Видишь. Будь и вправду он, твоей ноги бы здесь уже не было. - улыбался Чимин, отряхиваясь от лишних веточек и паутины.       - Да ну тебя! - обиженно фыркнул Ким, демонстративно поворачиваясь к другу спиной.       - Ничего не ну. Мы с Тэхеном уже ждать устали, когда ты признаешься сам себе, что неравнодушен к нему.       - Не дождетесь.       - Дождемся и уже очень скоро.       - Чимин, он же помолвлен. - печально вздохнул Джин, потирая висок.       - Помолвлен - еще не женат. Он все еще имеет право выбора. - упрямо ответил юноша, тыкая Сокджина в нос.       - Но воля Предков... - Чимин не дал ему договорить, закрыв рот рукой.       - Не тебе переживать о том, что говорят умершие. Оставь это дело тем, кто знает свое ремесло, а сам насладись молодостью сполна. Она одна, Джин. И когда-нибудь ей придет конец. Ты станешь стар, тебя будут жрать болезни, а все, о чем ты сможешь думать - упущенная молодость. Ты этого хочешь? - Ким покачал головой. - То то же. Разберись уже со своей головой, пока она не отняла у тебя слишком много времени.       Чимин отпустил друга. Взгляд Джина привлекла двигающаяся фигура. Юноша застыл, словно олень, почуявший опасность. Рыжий сразу смекнул в чем дело и подтолкнул его к Намджуну, который просто хотел окунуться и еще разок понаблюдать за Кимом, как тот влетел ему прямо в руки из-за коряги на пути. От неожиданности они оба с секунду смотрели друг на друга, пока Сокджин не обернулся, однако никого в той стороне не оказалось.       - Ты не ушибся? - ласково прозвучал знакомый голос, а крепкие руки выровняли Сокджина за плечи. Он считался крупным высоким парнем с хорошими параметрами, но оборотень превзошел его и в этом. Намджун казался огромным по сравнению с обычным человеком.       - Нет, просто споткнулся. - промямлил Ким, неловко отстраняясь.       - Не хочешь составить мне компанию? - предложил вожак, кивая в сторону озера.       - Мне жаль, но я...       - Конечно, он с радостью составит тебе компанию! - перебил откуда не пойми взявшийся Чимин. Сокджин бросил на него недовольный взгляд, но осекся, когда услышал с какой печалью отреагировал на эту картину Намджун.       - Не нужно говорить за него. Я уже понял, что не хочет. - оборотень повернул в сторону озера.       - Хочу. - вдруг ответил Сокджин, от чего его сердце готово было выскочить из груди.       - Что? - Джун обернулся. Казалось, он не расслышал.       - Я хочу составить тебе компанию. - громче повторил юноша, краем глаза наблюдая, как его друг тихо ретируется.       - Это чудесно, тогда идем.       Сокджин пошел следом за Намджуном. Кровь прилила к щекам, и он просто растерялся, не зная о чем поговорить. Когда он не задумывался о симпатии и том, что могло быть между ним и оборотнем, все было гораздо проще. Теперь же для Джина все усложнилось, что ужасно раздражало, поэтому единственным верным решением он избрал бегство, хоть и предпочитал решать проблемы. Но это было не политическое дело, не экономическая задача, не кризис. Перед ним стоял живой человек, с эмоциями и чувствами, что, казалось, делает все проще и одновременно сложнее.       Они стояли на берегу. По сути, была пройдена лишь пара метров от леса до берега, но Сокджину казалось, что они шли от самой деревни.       Тем временем, Намджун стал снимать с себя рубаху и штаны. Ни чуть не стесняясь, он совершенно нагой пошел в воду, не заметив, что Ким стоит, отвернувшись куда-то в другую сторону, пунцовый аж до шеи. Да, они ходили вместе в баню, но юноша никогда не смотрел в сторону вожака, отдавая предпочтение саже на стенах.       - Чего ты там застыл? Иди в воду. - отвлек юношу от размышлений насмешливый намджунов голос.       - Зайди сам по пояс в озеро и отвернись! - Джина передернуло от капризности собственного голоса. Однако Намджуна это лишь рассмешило.       - Все-все, не смотрю. Вы люди такие стеснительные. - начал он рассуждать в слух, пока Ким раздевался. - Ты думаешь, я в бане ничего не видел?       Джин нырнул, чтобы остудиться от услышанного. Слова Джуна одновременно смутили и разозлили юношу. Он мысленно проклинал оборотня за то, что тот так хорошо чувствовал его уязвимые места.       Воздух заканчивался. Легкие жалобно сжались, и Киму пришлось вынырнуть на поверхность. Открыв глаза, он увидел перед собой такой чарующий нежный взгляд. Теплые руки обвили его талию, прижимая поближе к себе. Еще сильнее покраснев, Джин уперся ладонями в мягкую упругую грудь, но оттолкнуть оборотня не смог. Намджунова голова легла ему на плечо.       - Как давно я мечтал о том, чтобы вот так расслабиться. Позволь мне насладиться этой слабостью.       - Конечно, отдыхай сколько пожелаешь. - юноша неловко стоял, напрягшись всем телом. Он ладонью чувствовал сердцебиение Джуна, что смущало его лишь сильнее.       - Почему ты избегаешь меня? - вдруг задал он тот вопрос, которого больше всего в жизни опасался юноша.       - Так...правильнее. - пробурчал Сокджин, отворачивая голову в сторону, потому что Джун почти коснулся носом его шеи.       - Мы сами решаем, что правильно. - он прижал тело плотнее к себе. Джин напрягся машинально, готовый при любом удобном случае выскользнуть из объятий. Намджун поднял голову, приблизившись к уху человека и прошептал. - Я слышу, как бьется твое сердце, Сокджин.       Не выдержав такой атмосферы, а может испугавшись, что он сейчас перестанет сопротивляться, Джин отпрянул изо всех сил, а затем нырнул, спеша к берегу. Он бежал прочь, злясь на самого себя, что позволил ему эту слабость, что сам поддался волчьему очарованию. Он проклинал Намджуна за этот шепот, обжегший его ухо, да так сладко, словно меду глотнул.       Джун же провожал юношу расстроенным взглядом, но бежать за ним не решился, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.       - За что ты так со мной? - тихо прошептал он в пустоту. - Я же вижу, что ты любишь меня, я иду к тебе, а ты отталкиваешь, убегаешь. Неужели ты не понимаешь, как больно делаешь мне?              

***

                    После того случая прошел день. Солнце заняло зенит, когда оборотни стали собираться на поляне для охоты. Их, как обычно, вышли провожать матери и жены. Оборотней похлопывали по плечам, желали удачи и отличной охоты. Намджун стоял у разукрашенной пещеры, ожидая последних участников. Когда все были в сборе, вожак обернулся волком и пронзительно завыл. Охотники последовали его примеру, и вот уже деревню покидала целая стая сильных зверей, чьи лапы были настолько крепки, что наискось поваленные деревья не представляли для них особой преграды.       Джин смотрел им в след, думая о том, как же он соскучился по охоте вместе с волками. Вспомнилось, как верхом его катал Намджун. Подобная забава могла послужить хорошим способом охоты на оленей или даже птиц, вот только стрел у него больше не было. Юноша вздохнул, разворачиваясь в сторону полей, как врезался во что-то мягкое.       Перед ним стояла разгневанная Минхва. Ее ноздри широко раздувались, руки были уперты в бока, а сама она слегка наклонилась над юношей.       - Простите. - спокойно сказал он, поклонившись, однако сердцем чуял, ссоры не избежать.       - Смотри, куда культи свои несешь, заморыш. - прорычала женщина, махнув шевелюрой, когда вскидывала подбородок.       - Конечно. - безразлично отвечал юноша, зная, что подобное обращение лишь сильнее будет злить Минхву.       - Сокджин-а! - вдруг раздался голос Сольхи. Девушка подбежала, поклонившись женщине, и взяла Джина за руку. - Джин-а, там помощь твоя нужна. Мне поручили тропу лентами украсить, а всех девчонок в поля отправили, да в лес по грибы и ягоды! Я одна только к ночи управлюсь. - жалобно скулила она, как Минхва набросилась с криками и на Сольхи.       - Дуреха плоскоголовая! - взъелась она, махнув рукой, словно хотела ударить девушку. Минхва на голову была выше Сольхи, да и статус ее подавлял большинство оборотней. - Это наш праздник! Нечего этого к нему приобщать. Мало того, что его пустили на нашу землю, так еще праздник для нас украшать? Уж извольте! Была б моя воля, он бы и за столом с нами не ел, а объедками питался, сидя у ущелья! А лучше бы вообще прикончила к чертям собачьим, чтоб глаза мои больше не мозолил.       - Если Вам так неприятно находиться со мной, Вы можете уйти. - все тем же спокойным тоном и даже с нежною улыбкой отвечал ей Сокджин. Глаза Минхвы заметали искры, она раскраснелась, словно ягоды брусники, и приподняв подол легкого платья, развернулась, уходя прочь от наглой молодежи.       - Спасибо... Я думала, он прикончит меня на месте. - прошептала Сольхи, в какой-то момент прижавшись к Джину. Тот успокаивающе погладил ее по голове.       - Не обращай внимание на эту бестию. Она обижена, что стая не учла ее мнения на мой счет. Что тебе нужно было сделать? - ласково щебетал он, желая успокоить Сольхи, чье сердце билось как у перепуганной птички.       - Тропу до пещеры украсить. От самого выхода из деревни. Ну, ту, которая у озера.       У купальни, как ее называли местные, и впрямь за водопадом пряталась пещера. Киму об этом рассказали спустя первые дней пять, как он поселился вместе со всеми в деревне. А в той пещере росло могучее древо, напоминающее своей крепостью дуб, но таковым не являвшимся. Его прозвали Великим Древом-Отцом, так как от него произошли те деревья, что растут в поселениях оборотней. Как Сокджину поведали друзья, после победы над захватчиками, стаи взяли себе по ростку и ушли с ними в свои селения, посадили, и теперь у них всегда была частичка истории.       Сольхи и Джин отошли к храму, который представляла из себя разукрашенная пещера. Девушка исчезла внутри, а вышла, держа в руках корзинку с пестрыми лентами и нитями.       - Мы их свяжем вместе и сделаем так называемую ограду. А еще обязательно нужно будет поставить факела, чтобы тропа была освещена.       - Тогда ты пока связывай ленты вместе, а я пойду расставлять факела.       - Хорошо.       Девушка села на небольшую лавочку и начала сплетать между собой ленты, а Сокджин отправился в храм на поиски ритуальных факелов, хранившихся в специальном ответвлении пещеры. На вид это были самые обычные металлические палки с воском и жиром зверей, но юноша уловил слабый сладкий, но не приторный аромат, исходивший от них. Он наклонил факела поближе к носу и стал аккуратно вдыхать. Его окутали запахи полевых цветов, свежего можжевельника и лесных ягод. Джин еще минуту стоял, наслаждаясь дивным ароматом, как его окликнула Сольхи.       - Нашел?       - Да, да, уже иду. Куда их ставить?       - Неужели ты не замечал держатели на деревьях? Ты такой беспечный Сокджин-а. - она хихикнула. - Иди по тропе и поглядывай на ближайшие деревья.       Юноша кивнул и понес часть факелов. Он стал озираться и всматриваться в стволы деревьев. Сразу бросился в глаза металлический держатель, ловко скрывавшийся в тени и опущенных ветвях. Сокджин мысленно закатил глаза, подумав, как же все на самом деле очевидно, стоит только присмотреться. Сердце екнуло от одной зачинающейся мысли, как он яростно тряхнул головой. Сейчас не время отвлекаться на всякую ерунду, иначе дело будет продвигаться медленно.       После этого, Ким сосредоточился на своем деле. Он так сильно старался не обращать внимания на навязчивые мысли, что не заметил, как даже в общей куче не осталось ни одного факела. Джин с печальным удивлением смотрел на пустующую полянку.       - Ты такой быстрый, Джин-а! - накинулась на него с объятиями Сольхи. Девушка поцеловала его в щеку, слегка покраснев. - Спасибо, теперь пойдем весить ленточки.       Сокджин смущенно кивнул. Обрадованная Сольхи схватила его за руку и потащила за собой к тропе, держа в другой руке корзину с лентами. Они развешивали ленты, иногда переговариваясь о незначительном, например историях из детства, легендах. Сольхи говорила о себе открыто, даже не задумываясь, в то время как Джин следил за каждым своим словом, если все же решался поддержать диалог. Он тайно завидовал раскрепощенности девушки, что щебетала словно соловей, которым часто любуются пастухи, прикорнувшие у края поля.       Вскоре с украшением тропы было закончено. Юноша уже было хотел вернуться к Чимину, как Сольхи снова повисла на нем.       - Пойдем прогуляемся по лесу до ущелья? - ласково улыбаясь своими белыми зубами предложила она. Подобное поведение вгоняло Кима в краску. Не успел он ответить, как его уже тащили с тропы в лес.       В целом, Сокджин не возражал. Он все равно не особо представлял, что будет делать, если выяснится, что Чимин занят или вовсе отсутствует дома.              

***

                    Охота сегодня задалась на славу. Намджун победно шел рысцой впереди всех. Они несли двух оленей, пятерых зайцев и трех фазанов. Молодняк наверняка еще наловил рыбы, насобирал грибов с ягодами, а уж если дело дошло и до меда! От одной мысли о еде у него текли слюни.       Охотники уже миновали ущелье, вдыхая приятный весенний аромат, как ноздри Намджуна защекотал сначала до боли знакомый и любимый запах, а затем к нему примешался второй, на узнавание которого ушли секунды. Он встал на месте, снова и снова втягивая воздух. Ошибки быть не может. Они были здесь. Но зачем? Почему так далеко от деревни? В груди волка вспыхнула, подобно спичке, ревность.       - Чонгук, - обратился он к оборотню, что сразу вырос за его спиной, словно тень. - веди всех в деревню, мне нужно отлучиться ненадолго.       Получив сдержанный кивок, волк сошел с тропы, ловко перескочив кусты. Его вел за собой витавший в воздухе свежий запах, а затем и следы босых ног на земле. Намджун приблизился к поляне и заметил Сольхи и Сокджина, сидящих слишком близко друг к другу. Девушка приторно хлопала ресничками, глядя в глаза юноше, а тот только ласково ей улыбался, пока она еще что-то вполголоса говорила ему.       Не медля, Джун выскочил с рыком на поляну, напугав тем самым Сокджина и Сольхи так, что они даже подскочили. Не помня себя от злости, он обернулся человеком, несмотря на то, что вместо приличных штанов на нем были одни рваные лохмотья, хоть как-то скрывавшие неподдающееся лишнему вниманию. Без слов он закинул юношу на плечо, бросил на Сольхи разгневанный взгляд и та испарилась, будто ее тут и не было.       - Что ты творишь? - донесся до него рассерженный голос пыхтящего Сокджина. Ему было не очень удобно на чужом плече, вдобавок ко всему, подобные действия безумно злили. - Отпусти меня! Намджун, я не шучу, поставь меня на место! - но тот не соизволил даже ответить на гнев. Оборотень лишь молча понес Джина в деревню. - Да что с тобой такое?!       Джун не выдержал и с силой поставил Сокджина на ноги, что тот даже слегка покачнулся. Юноша хотел было открыть рот, чтобы отчитать Намджуна за подобное поведение, как вожак начал обнимать его, поглаживая с некоторым усилием бока и спину. Затем оборотень потерся щеками о джинову шею, чуть ли не в лицо самое лез.       Оцепенение вскоре исчезло и Ким нашел в себе силы оттолкнуть вожака, однако тот с рычанием припечатал несчастного в дерево, продолжая свои махинации.       - Прекрати! Намджун, мне неприятно! Ты ведешь себя как зверь, хватит!       И Намджун отступил. Его взгляд, ранее горящий злобой, сменился пугающим безразличием. Все так же молча он взял юношу за руку и повел в деревню. Он игнорировал любые реплики и вопросы, а когда все же вернул Джина, то просто отпустил и пошел прочь в свой дом.       Сокджин стоял, совершенно не понимая, что только что произошло и как на это реагировать. Он надулся, словно фугу, покраснел от злости и обиды и пошел к Чимину, посчитав, что срочно должен переговорить с ним. По пути он ловил на себе удивленные взгляды прохожих оборотней и кожей ощущал их пристальное внимание. Даже попавшаяся ему Сольхи не решилась подойти к нему и просто скрылась за поворотом.       - Боже, Джин-и, что с тобой? - услышал он голос Тэхена, помогавшего Чимину с травами, как оба оборотня изумленно застыли.       - Я не понимаю, что происходит с ним! - капризно начал говорить Джин, метаясь по комнате, словно лев в клетке. - Сначала позволяет себе закинуть меня себе на плечо, будто я и не человек вовсе, а так, мешок картошки! Потом не слушается, молчит, ставит на землю и начинает тереться об меня, ничего мне не объясняя! А потом все так же странно берет за руку, доводит до деревни и исчезает, а на меня косится каждый оборотень на пути! - тут он заметил реакцию друзей. - С вами что?! Тоже языки проглотили?       - От тебя несет Намджуном. - как-то тихо сказал Тэхен, переглянувшись с Чимином.       - Что ты такого сделал, что он так разозлился и решил пометить тебя?       - Пометить? - теперь пришла очередь Сокджина удивленно уставиться на парней. - Что это, черт подери, значит?       - Ну, так оборотень обозначает то, чем желает владеть. И с помощью своего запаха он показывает это остальным. - принялся объяснять Тэхен, как его перебил Чимин.       - Да, только не так агрессивно, что от тебя за версту разит! Что случилось?       - Я помогал Сольхи с украшениями, потом мы решили прогуляться в лесу. - начал говорить Джин, как Чимин усмехнулся, прервав его.       - Тогда это почти все объясняет.       - Но почему он сделал это с такой злобой? - озвучил волновавший их обоих вопрос Тэхен.       - Как вела себя Сольхи? - серьезно спросил Чимин, продолжив заниматься своими делами.       - Да как обычно.. - замялся Джин, но встретился взглядом с Тэ и вздохнул. - Когда я наткнулся на Минхву, Сольхи прижалась ко мне, потом пару раз обняла и... даже поцеловала в щеку за то, что я ей помог. Ну и на поляне мы близко сидели.       - Теперь все понятно. - Чимин почистил ладони от песка. - Она аккуратно метила тебя, а Намджун это почуял и разозлился.       - Да какая ему вообще разница? - насупился Джин, скрестив руки на груди. - Словно такое поведение поможет ему меня добиться.       Он осекся, посмотрев на друзей. У тех заплясали радостные искорки в глазах, но юноша жестом приказал им молчать на эту тему.       - Нечего глазками в меня стрелять, я все еще остаюсь при своем мнении.       - Да пожалуйста, только от сердца не убежишь. - пожал плечами Чимин с хитрой ухмылкой.       Сокджин лишь закатил глаза, садясь на скамью. Через пару часов они будут ужинать и как смотреть в глаза Сольхи или Намджуну, он понятия не имел.       - На вот. - Чимин протянул ему какую-то траву. - Потри ей одежду и шею, чтобы перебить запах и не пугать окружающих.       Джин благодарно кивнул, принимаясь стирать с себя чужой запах, попутно покрывая проклятиями чужую ревность и безрассудность. Убедившись, что он пахнет приятными травами, а не Намджуном, Ким ушел на свою кровать и лег, закрыв глаза. Он попросил парней разбудить его к ужину.       Желание что-либо делать пропало, выходить на улицу тоже не хотелось. Юноша ощутил острую нужду "переспать" свое состояние, чтобы за ужином лишний раз не привлекать к себе внимания, хотя сейчас-то это практически не представлялось возможным.              

***

                    Впервые ужин в кругу стай был полон неловкости для Сокджина. Он то и дело ловил на себе украдкой брошенные взгляды, видел, как кто-то перешептывается, смотря прямо на него. Сольхи впервые не поднимала на него глаз, в то время как Намджун их просто не сводил. С того вечера и началось слишком повышенное внимание к Киму.       Он везде шкурой ощущал присутствие Намджуна, хотя, если быть откровенными, больше оборотень не метил его и сильно личных границ не нарушал, просто чаще оказывался рядом, помогал, опекал.       Когда на их поляну и в лес наконец-то решил заглянуть дождь, а Сокджин как назло возвращался с тяжелым коробом рыбы за спиной, именно Джун оказался рядом, накрыв юношу своей кожаной накидкой, а сам остался с голым торсом. Хоть юноша тогда и фыркнул, но на душе у него сразу стало теплее и спокойнее. Другой раз, когда Ким устал из-за бессонной ночи и уснул за перебором ягод, Намджун перенес его в дом Чимина и сам занялся ягодами, попросив молодого лекаря присмотреть за человеком. Вожак сопровождал его за пределами деревни, если, конечно, сам не пропадал на охоте, но после нее, он обязательно шел к Киму, узнать, как у него дела.       Ревность, отнюдь, не самое благородное чувство, но именно она помогла Джуну осознать всю важность не простого наблюдения со стороны, а попыток сблизиться. Он не вел себя как влюбленный дурак, не лез с объятиями, не метил больше своим запахом, но просто старался быть рядом, когда это требовалось. По началу было трудно, неловко и парни попросту молчали, но вскоре совместное времяпровождение стало чем-то обыденным, в том числе и для окружающих. Сокджин и заметить не успел, как сам ждал Джуна с охоты, чтобы пойти вместе к озеру, где их ждали и Чимин с Тэхеном и иногда даже Чонгуком.       Сегодняшний день выдался жарким, работы снова не было, а охотиться стая впервые отправилась с Минхвой, потому что Намджун изъявил желание отдохнуть и провести время с Джином и его друзьями. Он лежал у дерева, подложив руки под голову и краем глаза наблюдал за тем, как человек резвится с Чимином и Тэхеном.       - Ого, ты умеешь отдыхать? - услышал он знакомый хосоков голос. Из-за его плеча выглянул Юнги, кивнув в знак приветствия. - Этот мальчишка хорошо на тебя влияет.       - Это точно. Вы тоже решили отдохнуть? - он приподнялся, сладко потянувшись.       - Ага, только из леса вернулись. - оборотень присел рядом с другом.       - Я пойду в воду. - безучастно ответил Юнги, скинув рубаху и штаны, пошел к воде.       - Удивительно, как ты находишь со всеми общий язык? - чуть тише сказал Джун, проводив бледную тощую спину взглядом. - Из него же слова доброго не вытянешь.       - А вот и неправда. Он, конечно, угрюм и часто все равно что змея, но это Минхва постаралась. На деле же у Юнги добрая и даже нежная душа.       Намджун принюхался и наклонился к другу.       - Да ты весь им пропах! - изумленно сказал он, а затем расплылся в довольной улыбке, засмущавшей Хосока. - Кажется, кое-кто нашел себе пару на Ночь Воющих Судеб?       - Да тише ты! Он мне всегда нравился, только от волнения у меня язык заплетался, вот я и не подходил к нему долгое время.       - И что же такого случилось за несколько лет?       - Понял вдруг, что устал каждую весну молиться, лишь бы он не нашел себе кого пока я не решусь заговорить с ним. Жизнь идет, а мы не молодеем, вот о чем я подумал.       - А Юнги как отреагировал?       - Не поверишь, он ждал, когда же я решусь, потому что сам точно никогда бы рта не открыл. - посмеялся Хосок, находя взглядом заветную макушку над водой.       - Не верится даже, что Юнги умеет любить. Он всегда выглядит бесстрастным и холодным, как гора.       - Внутри горы всегда таятся секреты. - ответил ему Хосок. - Твои-то как дела? Вы стали ближе, ты вон светишься даже весь.       - Как тут не светиться? Он наконец-то меня не гонит.       - А всего-то требовалось разок испугаться. - посмеялся оборотень, поднимаясь. - Пошли что ли в воду. Душно ужасно, даже не верится, что за ущельем еще где-то снег лежит.       - Твоя правда.       Парни поднялись и зашли в воду, где их встретили радостным гулом. Намджун не мог перестать любоваться широкой улыбкой Джина, игравшего с Тэхеном под ворчание Чимина. Вскоре в игру были вовлечены все и даже угрюмый Юнги веселился как мальчик. Взлетали в воздух брызги, ловкие тела рассекали воду. Сокджин нырнул от Чимина, но даже не догадывался, что под водой его поджидал Намджун. Вожак поймал нырнувшего к нему человека, бережно приобняв его за плечи, а затем и талию. Он ощутил, какой прохладной была кожа юноши по сравнению с его собственной, и это ненавязчивое прикосновение пробудило в нем задремавшую от игривости любовь. Джун наклонился, коснувшись губами голого плеча Джина. Он ждал, что тот отпрянет, оттолкнет, но Ким, казалось, этого не заметил и вынырнул за воздухом. Оборотень последовал за ним.       На деле же, Сокджин ощутил все, начиная от теплых ладоней, приятно обжигавших его кожу, и заканчивая горячими губами на его плече. Его сердце просто не выдержало такой откровенности и чистоты жеста, что разом весь кислород вышел из легких. Он вынырнул слишком резко, словно чего-то испугался. Стоило ему это сделать, как сердце предательски сдавило. Не теряй голову, напомнил разум. Намджун все еще оставался помолвленным. Ничто не изменилось, кроме ослабившего свою защиту Джина. Именно это стало причиной его бессонных ночей, ведь он просто не мог сомкнуть глаз, прокручивая в голове весь день, краснея и бледнея из-за Джуна, ведшего себя так, словно никакой Минхвы и не существовало.       Настроение сразу попортилось. Юноша сказал друзьям, что замерз и пойдет погреется на солнце, вежливо отказался от помощи Намджуна и отвернулся, зная, что увидит в чужих глазах то, что заставит его тут же изменить свое решение и предложить погреться вместе.       На глаза попалась Сольхи. Девушка отвернула голову, не смея посмотреть даже в сторону Джина. Юношу печалило поведение недавней подруги, хоть он и догадывался о ее чувствах. Он ощущал нужду в разговоре между ними, как-то объясниться, но что именно сказать ей не знал. Прежде, чем он успел подумать о том, как отреагировать на нее, девушка скрылась среди деревьев, попутно вытирая голову полотенцем.       Он обернулся. Намджун с победным блеском в глазах смотрел на соперницу, удиравшую прочь от его Сокджина. Подобная реакция одновременно раздосадовала Кима и порадовала, вызвав приятную щекотку в животе. Их взгляды встретились. От той власти, читавшейся в глазах Джуна, у него подкосились ноги, а в голове ясно раздался приглушенный шепот.       

Ты мой, Сокджин-а. Только мой.

             По спине промчали мурашки и Джин поспешил отвести взгляд. Он отошел к месту, где компания сложила вещи, взял полотенце и наспех вытерся, решая, что на сегодня он уже накупался. Ким пошел в сторону густых кустов, где снял мокрое белье и надел сухое. В отличие от оборотней, он не любил щеголять перед всей деревней с голыми ногами и торсом. Частично потому, что завидовал красивым подкаченным фигурам с заметным рельефом кубиков, когда сам мог похвастаться просто плоским животом.       Конечно, все заметили, что Сокджин стал собираться, а потому поняли, что за ним следом пойдет и Намджун. В узких кругах его даже прозвали "Сокджинов хвостик" за подобное поведение. Естественно, родоначальником этого прозвища стал Чимин, любивший наблюдать за столь детской картиной.       Тем временем Ночь Воющих Судеб подкралась совсем близко. И чем ближе она была, тем хуже себя чувствовал Джин. Все суетились в преддверии долгожданного праздника, даже деревня преобразилась, стала красочнее благодаря высаженным цветам, всевозможным пестрым венкам, висящим на столбах, ленточкам, бантиками свисающим с деревьев. И как бы эта красота не радовала глаз, для Кима это было зловещее предзнаменование. Время вышло, а он так и не сумел решиться, принять собственных чувств, проросших в нем диким розовым кустом. Он винил себя, что не обрубил его, не затоптал, а в тайне даже от самого себя поливал и ухаживал, кололся нечаянно, но все же оберегал. Теперь же все это было тщетно. Джин сам об этом знал.       Все утро он гонял печальные мысли, сам проводил время с Намджуном и даже не отстранялся от него, когда тот позволял себе лишнего, а наоборот, впитывал эту ласку и нежность, как растение после засушливого дня. Оставалось полдня и солнце уйдет за горизонт, наступят сумерки, а за ними знаменательная ночь, судьбоносная для молодежи.       Сокджин брел, тщетно пытаясь одержать верх над своей печалью, как его плеча коснулась чья-то мокрая ладонь. Его нагнал Намджун.       - Ты чего пошел и даже ничего нам не сказал? Чимин с Тэхеном забеспокоились.       - Да просто вымотался я, пока с ними барахтался. - выдавил улыбку Ким. - Хочу пойти подремать до ужина, там же впереди и праздник. Хочется краем глаза посмотреть на процессию, что будет шагать сюда к озеру. - он печально посмотрел в сторону водопада. - Все равно, в деревне всех буду ждать.       - Что? - словно очнулся Джун, замечтавшийся от слов о Ночи. - Как это в деревне? Ты имеешь право..       - Нет, Намджун. Это ваш праздник. Тем более, Минхва не очень-то мне обрадуется, а она твоя невестка. Ты должен помнить об этом. - голос Джина дрогнул. Он испугался, что это оказалось слишком заметно, но Намджун выглядел задумчивым.       Оборотень помолчал, хотел что-то сказать, но не решился, развернулся и пошел обратно к озеру, оставив Сокджина одного на тропе с комком в горле. Я напомнил о том, что болезненно для нас обоих, подумал он, продолжив путь домой.              

***

                    Весь оставшийся день юноша проведет внутри хаты Чимина словно в бреду. Он будет рассеян, слова друзей не будут доходить до него, да и он не станет им ничего говорить. Ким впадет в жуткую апатию, когда настолько сосредотачиваешься на собственных мыслях, что только что-то значительное способно вывести из размышлений. Он не будет помнить ни друзей, носившихся с ним как куры-наседки, ни гула снаружи, ни песен. Весь день превратится в одно сплошное марево, как бывает, если не спал ночь и уже понять не можешь, что было вчера, а что сегодня.       Смеркалось. Молодежь вовсю готовилась к празднику, наряжаясь в традиционные наряды. У девушек платья имели чистый белый или бежевый оттенок и доходили им почти до щиколоток. Те же в свою очередь могли быть украшены различными браслетами, на усмотрение хозяйки. Так же платья не обходились без традиционного узора, напоминавшего реку и ветви деревьев, на которых "расцветали" живые цветы (хоть платья и шились на год вперед, девушка могла в Ночь пришить к нему живых бутонов и те не завянут до самого утра). Юноши же оставались с голым торсом. Отцы разрисовывали кожу сыновей специальными символами, подчеркивая их главные черты и даже заслуги. Когда все было готово, вся деревня вышла на поляну, где перед входом в расписную пещеру выстроились в ряд участники Ночи Воющих Судеб. На их молодых лицах красовались волнение и предвкушение судьбоносных событий. Погруженная во тьму поляна наполнилась романтикой и загадочностью. Трещали языки пламени, витали различные ароматы в воздухе, а их рассекали легкие крылышки ночных мотыльков. Сокджин стоял в толпе и восторженно наблюдал за церемонией.       У входа в пещеру встал Донквон, а справа от него Старейшина Горной стаи.       - Дети мои! - разрезал мягкий воздух его скрипучий голос. - В эту поистине волшебную ночь вы сможете ощутить на себе волю наших Предков. Да направят они сердца Ваши, да сплетутся Ваши судьбы навеки и да пребудет с Вами Их святое благословение. Сейчас каждый из участвующих в Ночи должен зажечь свечу и поставить ее на пьедестал у алтаря, чтобы Предки воззрели Вас и приняли.       Старик отошел в сторону, а молодежь по очереди стала скрываться внутри пещеры. Постепенно свет, исходящий из нее, становился все ярче, набирал силу, а когда последняя девушка покинула ее, силы свечей хватало, чтобы осветить все помещение, каждый наскальный рисунок был виден.       Процессия выстроилась в колонну, за ними встали остальные члены стай, взявшись за руки. Минхва, одетая в прекрасное белое платье, расшитое драгоценными разноцветными камнями и яркими нитями, вела всех в пещеру. Ее волосы были забраны в высокий пучок, их украшала диадема и вплетенные в локоны цветы. Многие девушки украшали голову таким же образом, только без диадем или прочих головных уборов. Как подметил Джин, так женщина подчеркивала свой статус. А вот Намджуна все никак видно не было. Юноша заметил его среди Старейшин. Вожак о чем-то переговаривался с ними, поглядывая в сторону человека. Сокджин сглотнул. Речь определенно шла о нем. Старейшина Горной стаи покачал головой и что-то сказал Джуну, от чего тот разозлился, нехотя кивнул и побежал догонять процессию. Несмотря на то, что он был вожаком, его внешний вид не отличался от вида обычных оборотней-юношей.       Джин проводил стаи взглядом. Поляна вдруг утихла, словно никто и не жил здесь целый месяц. Деревня опустела. Все ушли любоваться Ночью Воюющих Судеб, а он стоял один в пустующем центре и сдерживал слезы обиды. Юноша задрал голову вверх и увидел звезды, рассыпанные по всему черному небу. И вспомнилось ему, как впервые он посмотрел на небо через намджунову макушку, когда еще и речи о чувствах идти не могло.