The Tale of the Emperor and the Wolf

      Сокджин продирался через кусты и ветви, остервенело хватавшие его за волосы и одежду. Обида заполнила дыру в сердце, что оставили намджуновы слова. Он шел, проклиная надменного вожака, посыпал его голову ругательствами, выпуская пар на окрестных деревьях.       - Поганый гордец! Надменный щенок! - шипел он, с силой отодвигая еловую ветку со своего лица, но та оказалась старой и ссохшейся, а потому под таким давлением с громким хрустом обломалась. Юноша не придал этому значения, продолжив идти куда глаза глядят. - Блохастый пес! Неблагодарный дурак!       Тут он поскальзнулся на обледенелом снегу, потерял равновесие и покатился вниз по небольшому склону. К счастью, ни царапинки на нем не осталось, просто юноша сильнее разозлился, ударив рукой ближайшее дерево. Оно не осталось в долгу и, чтобы остудить разгоряченного человека, сбросило на обидчика горсть снега.       Джин вздохнул. Он внезапно почувствовал себя ужасно уставшим, словно не спал целую неделю. Ким поднял взгляд и слезы покатились у него со щек от нахлынувшего осознания. Он один в незнакомом лесу, без поддержки и защиты. Юноша потянулся к колчану, ощупать стрелы, но не нашел их за спиной. Он вскочил, роясь в снегу. Три стрелы из четырех оказались сломаны. Сокджин закрыл лицо холодными руками, тихо всхлипнув. Он вновь остался один. Да, он прекрасно знал, что они годами справлялись и без него, но в глубине души верилось, что волки привязались к нему так же сильно, как и юноша к ним.       Он вытер слезы, подобрал единственную уцелевшую стрелу, засунув ее назад в колчан и побрел туда, где может быть хоть какое-то укрытие. Вечер был не за горами, а у него нет даже места, способного укрыть его хотя бы от ненастной погоды.              

***

                    Минхва стояла на пригорке, не сводя своих голубых глаз с темного силуэта на снегу. Стоило ему скрыться за деревьями, как она, бесшумно ступая, последовала за ним. Волчица опустила нос к земле, где недавно стояли человеческие ноги, раздвинула мордой снег. Из-под него показался наконечник обломанной стрелы.       Она принялась рыскать по земле и нашла остальные остатки стрел. Минхва злобно ощерилась, ее глаза сверкали.       - Мама, - окликнул ее кто-то позади. К ней подбежал молодой волк с таким же выбеленным оттенком шерсти, как у нее, но карими глазами и серыми вкраплениями на холке и спине. - что ты здесь делаешь?       - Охочусь. - тихо прорычала Минхва, садясь. - У него осталась одна стрела. Сейчас он беззащитен как никогда. Прикончи его этой ночью. И принеси мне его голову.       - Да, мама.       - Рассчитываю на тебя.       Волчица развернулась и призраком стала возвращаться в логово, оставив своего сына наедине с мыслями. Молодой волк проводил ее взглядом и взял человечий след.              

***

                    Сокджин обосновался в брошенной медвежьей берлоге. Смеркалось. Он не смог никого поймать, а потому свернулся клубком на куче сухих листьев, пытаясь не реагировать на урчание желудка. Ему невольно вспоминается красивый резной стол, накрытый дорогой скатертью и украшенный фарфоровой посудой. Слуги выносят самые различные яства, кладут на стол и конца им нет.       От печальных воспоминаний и мечт его отвлек резкий хруст. Джин сильнее вжался спиной в земляную стену, подтянув к себе лук с одной единственной стрелой. Ему было страшно. Он вслушивался в каждый шорох, его сердце билось все сильнее, но юноша не позволял себе поддаваться панике. Он должен оставаться собранным, что бы не происходило вокруг. Захрустел снег. Ким натянул тетиву, вглядываясь в густеющую темноту. Перед ним возник силуэт.              

***

                    Намджун и Хосок мчали со всех сил. День заканчивался.       - Сильно же ты мальчишку разозлил. - без всякой веселости сказал волк.       - Без тебя вижу. - зарычал Намджун, обеспокоенно поднимая голову от земли. Он стал втягивать носом воздух. Знакомый аромат человека защекотал ноздри, однако не совсем он сейчас заинтересовал оборотня.       - Джун, иди сюда. - окликнул его Хосок. Взгляд его глаз не предвещал ничего хорошего.       - В чем дело? - сразу подскочил вожак. Ответа не потребовалось. Намджун сам увидел обломанное древко стрелы.       - И это только полбеды. У него осталась одна стрела и...       - И Минхва решила отомстить ему за острый язык, послав одного из своей стаи разобраться с ним. - дополнил версию оборотень, нахмурившись. - Судя последам, мы отстаем от них на полчаса, не больше.       - Чтобы убить достаточно мгновения. - заметил Хосок, внимательно смотря на вожака.       - Поэтому поспешим.       Больше не переговариваясь, они продолжили нестись по глубокому снегу. Если с Джином что-то случится, он не простит себе этого. Никогда.              

***

                    Силуэт стал принюхиваться, водить носом по земле, как замер у берлоги. Пальцы затекли, рукам было неудобно, но Джин терпел. Зверь просунул свою голову внутрь, осклабившись, как вдруг что-то сбило его с лап. Он по-волчьи взвизгнул. Ким выскочил наружу, натянул тетиву и в сумерках узнал Намджуна с ранее виденным им волком.       Они прижали к земле кого-то третьего, незнакомого оборотня. Однако тот, извиваясь как змея стал барахтаться в снегу и пытаться укусить. Лесные волки опешили от такой силы в столь худом и небольшом тельце, что нечаянно выпустили его.       Белый волк прыгнул на второго оборотня, чьего имени Сокджин не знал, толкнул всеми четырьмя лапами, заставляя отлететь к дереву. Оборотень пискнул и обмяк.       Намджун зарычал и стал крутиться во все стороны, но его противник умел пользоваться своими размерами. Он прыгнул на спину вожака, вцепившись в самый загривок, а затем и шею. Сокджин натянул тетиву, услышав намджунов хрип и выпустил последнюю стрелу. Она задела напавшего, но не вонзилась в него. Белый оборотень взвыл, отпрыгнул от Джуна и повернулся к юноше, оскалившись. Вожак лежал, жадно хватая пастью воздух.       Ким перегруппировался за спину волка, закрыв собой вожака и члена стаи.       - Что за фокусы, человечишка? - зарычал оборотень, наступая. - У тебя нет ни зубов, ни когтей, а твоя последняя стрела лишь царапнула меня. Неужели ты решил, что голыми руками меня одолеешь? Посмотри, червь. Даже сам Вожак Лесных Волков лежит, не в силах подняться, так силен мой укус. С чего же ты решил, что голыми руками меня одолеешь?       - Ни с чего. Мне не одолеть тебя один на один. И все же, я здесь кое-чему научился.       От дерзости в человеческом голосе оборотень взбесился и прыгнул. Ким схватил ближайшую корягу, длиной с его предплечье и размером в два раза его больше, и со всей силы ударил ею раскрывшего пасть волка. Он отлетел в сторону, застонал по-человечески, затем заскулил, покачиваясь на ослабевших лапах.       Второй оборотень оклемался, подошел к Сокджину и тоже своей спиной закрыл своего вожака.       - Хорошая работа, малыш. У него эта шишка неделю точно не сойдет. - он хихикнул, грозно взглянув на поднявшегося волка. Тот понял, что находится в меньшинстве и упадке. Он фыркнул и потрусил назад, оставляя на земле темные капли. Запахло кровью. - Меня, кстати, Чон Хосок зовут. Все не было возможности представиться.       - Рад знакомству, а это кто был? - он кивнул в сторону, куда побрел волк.       - Мин Юнги. Сын Минхвы. Будущий вожак Горной Стаи. - заговорил вдруг очнувшийся Намджун. Он тяжело поднимался на лапы. Хосок подставил ему плечо. - А что касается тебя.. - тон оборотня звучал зло. - Я говорил, что ты умрешь в этом походе. Что тебе не место среди нас. - он подошел к опешевшему Сокджину.       - Намджун.. - печально и тихо возразил Хосок, но вожак прервал его.       - Я никогда так не ошибался в своей жизни.       Ким ощутил, как что-то теплое и мягкое потерлось о его бок. Это была голова Намджуна. Джин словно во сне опустил руку на его макушку. Оборотень схватил его за рукав и притянул вниз, чтобы затем положить голову на человеческое плечо.       Хосок тоже не остался в стороне и положил голову на плечо Сокджина. Юноша, очнувшись, крепко обнял их, почесывая головы и шерсть волков.       - Так вот почему вся стая с ума сходила от твоих почесушек. - довольно сказал Хосок, прикрыв глаза.       - А у вас не принято почесывать друг друга, если один в человеческом обличии, а другой - в волчьем?       - Неа, но это звучит как отличная идея. - посмеялся Чон, а Намджун ему несильно наступил на лапу.       - Так или иначе, если стае не нужен волчий облик, то его используют только охотники, только во время охоты. - серьёзно возразил он, отстраняясь. - Идемте. Я сказал, что мы вернемся до заката, а солнце уже село.       - Ты и сам знаешь, что молодежь пользуется обличием, когда пожелает, даже в деревне, если им так угодно. - возразил Хосок, еще немного клянча человеческой ласки.       Намджун оттащил любвеобильного оборотня за шкирку и боднул головой юношу в спину, подталкивая. Уже втроем они стали возвращаться назад, вот только Сокджин почти ничего не видел и постоянно спотыкался. Ему на помощь поспешил Намджун.       - Залезай мне на спину.       - Что?       - Лезь, иначе мы так только к утру доберёмся.       Юноша вздохнул, аккуратно забрался на волчью спину. Стоило Джуну двинуться, как Ким тут же вцепился ему в шерсть.       - Держись крепче, парниша, он у нас любит побегать. - посмеялся Хосок. - Что, Джуни, наперегонки?       - А давай. - весело ответил волк и прежде, чем его всадник успел что-либо возразить, пустился вперед, петляя меж деревьев.       Волосы Джина развевались от бега оборотня. Он не страшился прыгать через поваленные деревья, камни и даже ямы. Юноша же вжимался всем телом в шерстяную спину и прятал лицо от потоков ветра.       - Ты наверх смотри, трусишка. - задорно сказал Джун, ловко обскакивая Хосока на повороте.       Сокджин с опаской поднял голову. Над ними расстелилось прекрасное звёздное небо с черными верхушками деревьев. Впервые за эти три месяца подул тёплый ветерок.       - Подумать только, скоро весна... - восторженно выдохнул он, задрав голову.       Его слова остались без ответа. Волки взлетели по уже родному склону и остановились у входа в пещеру. Ким хотел было слезть, но Джун вдруг резко сам вошел в логово с человеком на спине под смешки Хосока. Видимо, негласно для Джина эти двое поспорили о чем-то.       - Наш Сокджин-и вернулся! - крикнул бодро Носочек и побежал со всех лап к слезшему со спины человеку. За ним ринулись и остальные малыши, радостно приветствуя любимую няньку.       Тут детский ряд расступился, на мгновение Джин увидел как два волка несутся на него. Реагировать было поздно, его сбили целых восемь лап и около восьмидесяти килограмм живого веса. Юноша упал на спину.       - А-ай.. - болезненно протянул он, потирая затылок.       - Слава Предкам, этот дурак тебя вернул! - услышал он голос Чимина. Волк принялся вылизывать человеку лицо. От щекотки и приятных ощущений Ким рассмеялся, начиная убирать слюнявую морду от себя.       - Чимин, ты не поверишь, но я тоже успел соскучиться. - он по мягкости шерсти узнал второго волка, но по имени его назвать не мог. Волк, видимо, понял это и решил избавиться от неловкой ситуации.       - Ким Тэхен. Рад наконец-то представиться любимому другу! - радостно вилял хвостом тот, потираясь головой о грудь человека.       Другие волки так же столпились вокруг Сокджина, норовили потереться о него головой или боком, а вот детишки безжалостно скакали прямо по всему его телу, пару раз сильно наступая на мягкий живот.       Не остался в стороне и Донквон. Он не проявил такой радости как его сородичи, но сам жест, что он обнюхал юношу и спросил о самочувствии, хотя все видели, что человек здоров, уже немало означал.       Всеобщее внимание привлек Намджун, запрыгнувший на камень. Он терпеливо ждал, пока вся стая утихнет и насладится возвращением человека, чтобы начать свою речь.       - Как вы все понимаете, зима подходит к концу. Это означает, что скоро будет весеннее равноденствие и наступит Ночь Воющих Судеб. Холода уйдут и после этого мы сможем все вернуться домой. Хоть это радостное событие и не за горами, оно не близко. Сегодня ветер принес первые теплые порывы.       - Это значит.. - шепотом сказал кто-то из волков позади Сокджина.       - Завтра мы выдвинемся в деревню на южном подножии горы. Если первые дуновения весны дошли и до горной стаи, они тоже придут туда. Не сейте раздора. Весна - это сезон любви и миролюбия. - он помолчал, обдумывая следующие слова. - До деревни два дня пути. Если повезет, то горная стая придет вместе с нами. Отдыхайте. С первыми лучами солнца мы выдвинемся.       На этом объявление было закончено. Стая пришла в смятение. Сокджин же осознал, что уловил только малую часть, оглашенную вожаком. Он обернулся к своим друзьям.       - Что такое Ночь Воющих Судеб? - озадаченно спросил юноша, садясь к волкам. - Почему повезет, если горная стая придет вместе с нами?       Чимин и Тэхен переглянулись.       - Ночь Воющих Судеб - это праздник в день весеннего равноденствия, когда оборотни выбирают себе пару на всю жизнь. - начал Чимин, как его перебил Тэхен.       - О, это восхитительный праздник! Две стаи собираются, чтобы помочь взрослым оборотням прочувствовать на себе всю магию любви. Мы всю весну готовимся к следующему празднику. - мечтательно вздыхал он, что сидящий рядом Чим изобразил приступ рвоты.       - Это что-то вроде бракосочетания? - переспросил Ким, опершись спиной о бок Чимина.       - Неет, это только выбор партнера. Сама Мать Природа и Предки подсказывают молодым волкам, кого им следует выбрать. По прошествии этого праздника, начинается период ухаживания за своим партнером. Так мы укрепляем возникшую связь. А потом влюбленные метят друг друга своими запахами. Это заменяет нам свадьбу. Пир и так будет под конец весны, когда все парочки точно определились, что хотят быть друг с другом.       - Уже бывало такое, что у оборотней не получалось строить семей?       - Это единичные случаи. Но тогда им дозволялось снова принимать участие в Ночи Воющих Судеб.       - А случалось, что оборотень не мог найти себе пару?       - Нет, рано или поздно все находят себе партнеров, если только.. - Тэ замялся.       - Если только что? - заинтересованно переспросил Ким.       - Если только ты не ученик Старейшины. - печально ответил Чимин, отведя взгляд в сторону.       - Что? Но почему?       - Старейшина не только лекарь. Это еще и духовный лидер. Он ведает волю Предков, а потому, должен держать крепкую связь и не забивать голову бреднями, как говорит Донквон. - с легким раздражением говорил юный волк, все так же не смотря на друзей.       - А у Донквона, выходит, не было детей? - Сокджин поглаживал волка по холке, желая утешить и поддержать.       - Был. - вздохнул Чимин. - Донквон не всегда был духовным лидером. Когда-то он был Вожаком Речной Стаи. Пришло время, и его сменил сын. Не желая становиться обычным стариком, он попросил лекаря обучить его азам врачевания, потому что видел, что тот не может найти себе преемника, а срок жизни подходил. Но пришли люди, словно нам было их мало во время войны. Они стали жечь наш лес, травить воду и убивать нас. Я был тогда совсем молод. - Чимин выдержал паузу. - В тот ужасный день Речной Стаи не стало. Ее остатки ты можешь видеть здесь - Намджун, я, Донквон, Хосок, Миндже и пара стариков. Уцелело больше, но кто-то умер во время странствий, кто-то заболел и умер, а кто-то постарел. Намджун тогда был небольшим старше меня. Он являлся правой рукой сына Донквона. Тот сгорел в огне, как и многие из нас. Как и семья Джуна. Но наш вожак нашел решение. Мы примкнули к Лесной Стае, правда Намджуну пришлось отказаться от статуса вожака, а Донквон... Не вынес горечи потери и окончательно примкнул к Старейшинам. Время шло и в итоге мы стали одной Лесной Стаей.       - Как Намджун стал вожаком снова? - заинтересованно спросил Джин.       - Тогда Лесной Стаей правил старый тиран, не желавший отдавать свою власть. Он принял нас благодаря убедительности тогдашнего Старейшины, однако со временем замечал в Намджуне все более сильного соперника. Эта мысль сводила его с ума. Он рвал и метал. Страдали все оборотни. Намджун не выдержал этого и бросил вызов. Их бойня была жестокой, крови было много... Но, как видишь, он выстоял и отвоевал свое законное место. Теперь мы живем в мире и гармонии, благодаря его охране.       - Не знал, что у вас такая насыщенная история.. - произнес Джин, прикрыв глаза. - А почему ты выбрал путь лекаря?       - Как я уже сказал, мы многих потеряли. Я был влюблен в одну волчицу. - Чимин болезненно поморщился. - Ее звали Виен. Она была первой красавицей в деревне. Я видел, как ее пожрал огонь, слышал, как она вопит от боли... - он запнулся. - Но ничего не мог сделать. Когда мы сбежали, я стал искать родителей, но их просто не было среди выживших. И тогда мой дух ослаб и упал. Я еле плелся за всеми, не ел и не пил. Донквон видел это и решил подарить мне новую жизнь. Он сказал, что я найду силы простить себя, если буду спасать других. Так я и пошел в лекари, отказавшись от беззаботности молодой жизни.       - Это серьезный поступок. - констатировал Сокджин, смотря куда-то в пустоту. - И я не считаю, что ты виноват. Ты ничем не мог им помочь, зато сейчас ты стольким спас жизни. Твои родители и Виен гордятся тобой. Я знаю это, потому что и сам горд уже только тем, что знаком с таким сильным волком, как ты. А быть твоим другом для меня великая честь. - он погладил Чимина по голове, тот благодарно кивнул. - Как вы с Тэхеном познакомились? Я так понимаю, Тэ лесной волк изначально?       - Ага, он мне сразу приглянулся! Весь такой хмурый был, как туча грозовая. - улыбался широко серый волк, слегка помахивая хвостом.       - А ты был крайне прилипчив и легкомыслен. - усмехнулся в ответ Чимин, боднув головой друга в плечо. - И все же, ты умеешь поднять мне настроение благодаря своему характеру.       - Ты хотел сказать обаянию? - кокетливо подмигнул он, приблизившись мордой к другу.       - Оставь свое "обаяние" для Чонгука. - фыркнул с улыбкой рыжий оборотень, отпихнув Тэхена лапой от себя.       - Что значит, для Чонгука? - удивился вдруг Сокджин, приподнявшись.       - Ты что же, не знаешь? Мне казалось это и так видно было, ты и сам Гука Лунным Зайцем называл. Они влюблены.       - Правда? - юноша посмотрел на Тэхена, который как раз взглядом следил за Гуком. Он ответил не сразу, а взгляд его был полон задумчивости.       - Думаете, он правда меня любит? - печально вздохнул Тэ, укладывая голову на лапы.       - Конечно, эта заносчивая язва с твоего затылка глаз не сводит.       - Подождите, но как... Вы же оба.. ну.. - замялся Ким, пытаясь подобрать слова.       - Самцы? - громко сказал Тэ, по крайней мере, Джину так показалось, поэтому он инстинктивно шикнул. - Чего ты? - искренне удивился оборотень.       - У людей не принято любить свой пол. - ответил Чимин, вылизывая лапы.       - Что?! Но это естественно! Так Мать Природа завещала! - Тэхен даже вскочил.       - Тише ты, дурень. - заворчал рыжий волк.       - Это же часть Гармонии! - не унимался Тэ, но уже спокойнее.       - Ну.. вот так. - неловко ответил Сокджин, задумавшись.       - А что будет с двумя людьми одинакового пола, если они заключат союз?       - Оу, они не могут заключить союз.. Это неправильно. От любви должно рождаться потомство, это... смысл жизни.       - Никогда такого бреда не слышал. - серьезно ответил Тэхен. - Ты правда в это веришь?       - Я не уверен...       - Не верь. Это чушь. Вы люди вообще много чуши создаете. Одни проблемы ищете. Любить нельзя, детей рожай, деньги зарабатывай, власти несправедливой подчиняйся, в вонючем городе живи. И я уже молчу о войнах! Самое худшее, что вы могли придумать.       - Да, наверное, тут ты прав.. - Ким лег головой на рыжий бок.       - Все, довольно лясы точить. Пора спать. - сказал Чимин, кладя голову на лапы. - Сладких снов.       - И тебе.       - Доброй ночи. - ответил юноша, закрыв глаза.       Он долго ворочался. Сон не желал навещать его этой ночью. Обессиленный от многочисленных попыток, аккуратно сел, протирая лицо ладонью. Внимание юноши привлек темный силуэт, сидящий у самого входа в пещеру. Сокджин аккуратно поднялся.       - Ночь сегодня теплая. - неожиданно сказал Намджун, не оборачиваясь. - Даже не верится, что это происходит. После трех месяцев борьбы.. Скольких мы могли потерять.. - печально говорил он, не посмотрев на человека, даже когда тот присел рядом. - Но прислушайся. Это звуки перемен. Лес наполняется ими. Он знает. Он зовет нас. Слушай.       И Ким слушал. Он слышал, как тает лед, как робко капают сосульки над их головами, как струится веселее вода, шелестят радостно еловые иголки и скрипят голые ветки. Все вокруг него вдруг задышало, заходило, проснулось. Когда-то уснувший лес пробуждался. И не выглядел он, как что-то устрашающее и опасное. В нем была та щепительная тайна, делавшая его ближе сердцу, почти что домом. Сокджин знал каждое дерево в их округе, каждый куст и пень. Знал, где лучше всего выслеживать зайцев, а где белок много, вот только попробуй их поймай.       Он прикрыл глаза и весенний ветерок нежно огладил его щеки, пробежался по волосам и ладоням, заставляя улыбнуться.       - Я слышу. - тихо, чтобы не нарушать гармонию ответил Ким, не открывая глаз. Намджун повернул к нему голову.       - И что ты слышишь?       - Капель. Первую в этой весне. - юноша сосредоточился. - В трещинках нашей пещеры копошатся совсем крохотные мыши. Слышу журчание воды.       - Мне впервые довелось встретить такого человека, как ты Сокджин. - Джин открыл глаза и увидел, с какой нежностью вожак смотрел на него. - Убей я тебя тогда в начале зимы, то так бы и сгребал людей в одну яму, считая их алчными и кровожадными тварями. Но ты не такой. Но почему? - вдруг спросил волк, посерьезнев. - Что роднит меня с тобой? Словно мы знакомы дольше, чем зима.       - Я не знаю. Да и пожалуй, знать не могу. Честно, я сейчас растерян, наверное, так же, как и ты. - усмехнулся юноша, смотря на свои ладони.       - Почему же?       - Так сложно порой принимать ваш уклад жизни.. Да, с волками жить - по-волчьи выть, оспаривать эту мудрость не собираюсь, но... Мы же так похожи: люди и оборотни. А только вы лучше. Вы живете в полной гармонии с миром, заботитесь друг о друге и даже не гоните прочь за неправильную любовь.       - Это какую же? - вожак наклонил голову вбок.       - Ну.. между женщиной и женщиной или мужчиной и мужчиной.       - Что же в ней неправильного?       - Я не знаю.. Меня так всю жизнь учили. Я должен был вырасти, жениться, завести детей, семью. И я хотел! О, как хотел быть с ней...       - С ней? - как-то печально спросил оборотень.       - Да. Черноволосая, зеленоглазая, как кошка грациозная и холодная. - мечтательно сказал Сокджин, смотря на небо. - Но она никогда не любила меня. И не стала бы, теперь я это вижу. Кто я был такой? Крестьянин, романтик, работяга... Она завела роман на стороне. Я.. был разбит.       - Значит, она не заслуживала твоей любви. - серьезно ответил Намджун, тоже устремив взгляд в небо. - А ты никогда не любил своего пола кого-то?       - Никогда. Даже не задумывался об этом.       - А что ты чувствуешь к этому?       - Не знаю.. решительно, ничего. Мне не отвратно, но и другого чувства не появляется. Склонен предполагать, что мне это безразлично.       - Вот как... Что ж, может, ты еще не раскрылся. Весна подскажет. Она всегда подсказывает сердцу, куда идти.       - Я не оборотень, Намджун. - печально хмыкнул Сокджин.       - Ты дитя Природы. Ты член Лесной Стаи. Весна поможет. А теперь пойдем спать. Устал я за сегодня.       - Ты иди, я позже присоединюсь.       - Доброй ночи.       - Доброй. - сказал Сокджин в спину уходящему вожаку.       От чего-то было печально, что их разговор так скоро оборвался. Но в глубине души его беспокоило не совсем это. Весна идет. Час их разлуки необратимо движется, словно грозовые тучи. От одной мысли о том, что ему придется покинуть стаю, юное сердце сжималось и плакало, однако долг был превыше всего. Он император и не должен этого забывать. На его плечах лежит огромная ответственность.       - Желал ли я этой ответственности? Чего хотел? Раньше я знал, где мое место, но сейчас... Все так запуталось.. - он тряхнул головой, гоня эти мысли прочь и уже раскрыл рот, как его перебили.       - И вовсе ты никому ничего не должен. - проскрипел рядом знакомый голос.       - Донквон! Я думал Вы спите. - юноша поклонился старику. В зубах он держал небольшие корешки. - Как вы проскочили мимо Намджуна?       - Он попросил меня помочь твоей бессоннице. И я нечаянно подслушал твой монолог. Будь осторожен, юноша. Нельзя, чтобы правду узнали. - старик сел рядом с ним, вложив корешки в ладони.       - Да, Старейшина. - тяжело кивнул Сокджин, отводя взгляд в сторону, принялся жевать лекарство.       - Тебя слишком заботит то, что от тебя не зависит. И беспокоясь об этом, ты упускаешь самое важное - себя. Я могу спросить, кто ты такой. И ты мне ответишь. Но будет ли этот ответ верен? Тебя тяготит ноша, я понимаю. Но ты должен забыть прежнего себя, ведь его уже не существует.       - Что? - Джин поднял удивленные глаза на Старейшину.       - Ты уже не тот мальчонка со скипетром и державой в руках. Ты не скован обязанностями и долгом перед большим количеством людей. Ты свободен, Сокджин. И как не противься, сердцу не прикажешь. Ты стал членом стаи, а значит уже изменился. Отбрось прошлое и насладись приходящей весной. Впереди тебя ждет много трудностей, малыш.       - Почему Вы спасли меня тогда?       - На все есть причины и всему свое время. А теперь, идем-ка внутрь. Завтра будет тоже непростой день.       Юноша зевнул, поднимаясь. Усталость наконец-то навалилась на него всем своим весом, смыкая веки. Он шел за Донквоном, обдумывая его слова, однако как не старался, понять их в полной мере не мог.       Пришедший сон избавил его от мук раздумий и подарил сладостный покой.