Лабиринт Змеи

Пятеро. Их осталось пятеро и теперь убитого каймана стало ещё больше для этой маленькой группы людей. Но они не торопились есть. Хоть животы и просили еды, участники не обращали на это внимания. Их мысли были заняты падшими союзниками, а на лицах читалась скорбь. Смерть Наби стала последней каплей в чаше хладнокровия. Эмоции волной накрыли оставшихся участников.       — Это просто не справедливо. Он просто хотел помочь семье… Почему хорошие люди погибают первыми… — по лицу Амелинды катились крупные слёзы, накопившиеся с начала испытания.       — Ты же срываешь самые красивые цветы. — аккуратно гладил Амелинду по голове Аонэ в попытках успокоить ее. — Вот и смерть забирает самых хороших людей.       — В нашем случае людей добрых или с благородной целью. — Люба была мрачной. Лицо ее было в тени, а фигура была напряжена.       — Как ни крути, Наби был ещё слишком маленьким для испытания. — Селим украдкой вытер глаза.       — Так какого черта его вообще допустили?! — в сердцах крикнула Далия. — Он же подросток. Нет, ребёнок! Далия крепко прижала к себе тело Наби, как мать сына. Он все так же не двигался. Трудно сказать сколько времени прошло прежде, чем участники похоронили Наби и решили поесть, но солнце определенно село. Кайман был жестким и невкусным, но это было явно лучше чем ничего. Ложились спать в тишине. Говорить не хотелось, да и усталость была такая, что просто не было сил. Ничего не снилось. Все тревоги будто отступили. Но блаженное забвение длилось не так долго, как хотелось. С рассветом дежурный разбудил остальных участников и вся боль прошедших дней снова обрушилась на них с новой силой.       — В реке есть место, где можно пройти вброд. — Селим указал в направлении, где ещё вчера Аглай переходил реку.       — А моста нет? — Люба покосилась на останки каймана. Рептилия конечно ничего не успела сделать ни ей, ни Далии, но потрёпанный кроссовок напоминал какой у каймана сильный хвост       — Это, на самом деле, не главная наша проблема. — Аонэ заметил взгляд Любы. — Мы встретили Аглая, он украл нашу добычу, а потом ушёл по тому самому броду. Недалеко был их с Дассием и Карам лагерь. Мы же можем на них наткнуться.       — Будем надеятся, что они уже ушли. Все-таки у них в планах выиграть. — Амелинда пожала плечами.       — А мы не хотим установить себе такой план? — Люба серьезно посмотрела на союзников. — Без обид, но наше намерение «прийти последними, но живыми» что-то не работает.       — Предлагаешь ускориться? — Селим уже пошёл показывать дорогу и даже не развернулся на говорившую.       — Именно. — Люба закидывала на плечо сумку с остатками орехов и небольшим количеством мяса каймана. — Все-таки нас стало меньше, мы более мобильные.       — Справедливо. — ответила за Селима Далия. Лицо ее было сурово, голос хрипел больше обычного, но в глазах читалась решительность.       — Тогда ускоряемся. — Аонэ прибавил шагу и обогнал Селима. — Но не забывайте о безопасности. Участники сосредоточено кивнули, не смотря на то что это от них не зависело. Казалось, что все в этом месте готово было тебя убить. Хотя, почему «казалось»? Так все и было. Животные, растения, местные и участники, каждый хотел смерти кого-либо из союзников. Опасность была повсюду, доверять по сути можно только себе. Быстрым шагом по известной тропе группа вышла к месту гнездования нутрий. Туда, где реку можно было перейти вброд. Прежде чем войти в реку, участники сняли куртки и положили в них обувь и носки. Штаны закатали до колена, так как выше было просто невозможно. А Аонэ и Селим ещё и сняли майки. Все эти приготовления были сделаны для того, чтобы пройти через реку почти не намокнув. Времени останавливаться и сушиться не было, если они хотели ускориться. Участники подняли свои вещи над головами и начали переход через реку. Любе было легче, у неё была сумка, куда она положила свою одежду, пока у остальных норовил вывалиться то кроссовок, то носок. Утренняя вода была очень холодной, лучи, которые еле-еле пробивались сквозь пелену облаков не могли согреть ее должным образом. Первым шёл Селим. Вода была ему выше, чем Аглаю накануне, река доходила инструктору до ключиц. За ним следовала Люба, не ощущая особого дискомфорта, ей вода доходила до подмышек. Дальше шла Далия. Женщина спокойно пересекала реку, вода была ей до середины груди. Зато следовавшей за ними Амелинде было куда хуже. Девушка стала самой низкой в оставшейся компании после гибели Умэ и Наби. Ей пришлось встать на носочки, но грязная вода продолжала плескаться о ее подбородок. Амелинда сделала очередной шаг, когда поняла, что рельеф дна предательски изменился. Девушка так бы и нырнула с головой, если бы сильная рука вдруг не ухватила ее и не удержала на плаву. Аонэ, который шёл прямо за Амелиндой сейчас прижимал ее к себе, а второй рукой держал свои вещи. Девушка даже не доставала ногами до дна, в то время как Аонэ вода не доходила даже до груди.       — Может я хотя бы вещи твои возьму? — неловко предложила Амелинда, когда Аонэ «пронёс» ее несколько метров.       — Спасибо, мне и так удобно. — Аонэ невозмутимо продолжал переходить реку, держа в одной руке вещи, а в другой невысокую спутницу. Когда река осталась позади участники быстро оделись. Просушивать одежду означало остановиться на неопределённое время, но группа решила, что это теперь для них непозволительная роскошь. Куртки служили полотенцами, поэтому сейчас они мокрые просто висели на поясах участников. Закатать штаны было хорошей идеей, ткань не успела полностью пропитаться и хотя бы часть одежды осталась сухой.       — Брр, холодно-то как. — Амелинда поежилась. Она намокла больше всех и сейчас ветер неприятно обдувал ее.       — Главное куртку свою мокрую не надевай. Ещё сильнее замёрзнешь, да ещё и сердце остановиться может. — Люба схватилась за сердце, как будто умирает.       — Ну-ну, Люба, сердце останавливается от очень серьезного переохлаждения. Даже сейчас температура вряд ли опуститься ниже нуля. — Селим неодобрительно просмотрел на союзницу, как будто говоря ей, чтобы она перестала пугать остальных.       — Да, ну, а мне часто рассказывали, как у людей сердца отказывали… — невнятно пробормотала Люба себе под нос. Никто этого не услышал. Мысли участников были заняты дальнейшем продвижением. Сейчас они больше всего опасались пересечься с кем-то из команды Аглая или с ним самим. Кто знает, чем бы могла обернуться такая встреча. Селим, как обычно, шёл впереди, раздвигая кусты. На этом берегу реки они были особенно густыми. Когда очередные ветки были отодвинуты инструктор замер. Он резко вдохнул воздух от чего получился странный звук, а потом очень медленно выдохнул. Когда остальные участники вышли из-за его спины, они поняли, что было причиной такой резкой остановки. Прямо перед Селимом на ветке висел повешенный и жутко избитый Януш. Шея мужчины была сломана под неестественным углом, а руки были покрыты синяками. Он отбивался, но смерть настигла его. И если окинуть взглядом окружение дерева, можно было понять, кто был этому причиной. Потухший костёр, три подстилки из травы, две головы нутрий и пустая травяная сумка, сплетенная когда-то Огава Умэ.       — Я так понимаю это дело рук Георгиадисов и Карам? — Люба подняла с земли сумку, которую украли у них пару дней назад.       — Януш конечно не самый прекрасный человек на свете, но так жестоко его убивать… — Аонэ был ошарашен увиденным.       — Они ещё и вещи его забрали. — Далия осмотрелась в поисках куртки Януша, но ее нигде не было. — На сколько я помню в последнюю нашу встречу он был более одет.       — Да уж, хорошо, что Селим нас тогда остановил. — Амелинда перевела взгляд с тела на инструктора. Тот грустно улыбнулся и махнул рукой.       — В любом случае, ему мы уже не поможем, так что не задерживаемся. —Селим поспешил покинуть повешенного. Когда остальные покинули поляну, Далия украдкой перекрестила Януша, зажимая в руке небольшой крестик. Никто кроме неё и разве что Амелинды, которая случайно увидела его в плену у каннибалов, не знал о нем. Вообще Далия каждый раз вдали от посторонних глаз перекрещивала погибших, не важно были ли они союзниками или врагами. Они были мертвы и женщина надеялась облегчить им путь в лучшее место, в которое она искренне верила. Участники продолжали идти, не делая остановок даже на еду. Остатки каймана доедали по пути, когда солнце уже было в зените и некоторые лучи пробивались сквозь пелену облаков.       — Да когда они уже развеются? — недовольно пробурчала Люба. — Вроде в джунглях, а серо, как дома.       — Ничего, зато Эдем всегда яркий. — попыталась поддержать подругу Амелинда. — Ты же ради него это все и терпишь.       — Это точно. А вы не собираетесь после испытания туда перебраться? — Люба обратилась сразу ко всем. — После всего, через что мы прошли не хотелось бы утратить связь.       — Я живу в пригороде Эдема, так что при желании всегда сможете приехать, буду рада. — Далия хрипло усмехнулась.       — Если денег хватит, почему бы и нет. — Амелинда заговорщицки подмигнула Аонэ, напоминая об их относительно недавнем разговоре. Парень улыбнулся в ответ. Кажется эта перспектива была вполне реальной.       — А мне-то что, я и так там живу. — Селим даже не развернулся, но плечи его почему-то поникли. — Хотя не уверен, что я смогу дальше себе это позволять.       — Это ещё почему? У инструкторов урезали зарплату? — усмехнулась Люба.       — Я больше не буду инструктором. — сухо ответил Селим. Он так и не рассказал о настоящей причине своего участия, да собственно и не собирался. Одно было ясно — назад дороги нет и, если он выживет, ему придётся искать другой заработок.       — Ну и ладно, к черту этот лабиринт. — Амелинда сделала такой жест, будто отмахнулась от чего-то. — Уверенна, в Эдеме есть чем заняться. В крайнем случае будем другу другу помогать. Правда ведь? Союзники утвердительно кивнули. Разговор о благополучном будущем приятным тёплом согрел уставшие тела участников. Сейчас каждый из них вспомнил зачем вообще они пришли сюда и поставили себе новые цели, чтобы двигаться дальше. Они даже не заметили, как немного ускорились, воодушевленные этим разговором. Он будто придал им сил. А силы очень полезны в джунглях, где, как мы помним, все желает тебя убить.       — Вы слышали? — Аонэ резко остановился и окинул взглядом округу с высоты своего роста. Парень, конечно, был высоким, но это сейчас играло небольшую роль. Все окружение было плотно покрыто кустами. Даже кроны деревьев выглядели, как кусты. Густые, обширные, только лианы соединяли их и землю.       — Что слышали? — переспросила Селим и тоже остановился. Все участники замерли и обратились в слух. Нервы напряглись до предела. Казалось все вокруг замерло и прежде шумные джунгли затихли.       — Что ты слышал? — ещё раз попыталась выяснить причину беспокойства Аонэ уже Далия.       — Шорох, как будто шаги. — Аонэ перешёл на шёпот и немного согнулся. Было трудно понять, он хотел присесть или был готов бежать, но поза его была очень напряженной.       — Аглай? — Амелинда тоже зашептала и обеспокоено осмотрела союзников. Вместо ответа был оглушительный шелест листвы и чёрная тень стремительно налетела на Селима, сбивая его с ног.       — Пантера! — крикнула Люба, отскакивая от инструктора и лихорадочно соображая, чем ему помочь.       — Чёрный ягуар! — хором поправили ее Амелинда и Далия. А Аонэ, который будто бы был готов к этому нападению, с силой оттолкнулся от земли и сбил животное с Селима. Аонэ изо всех сил пытался удержать ягуара, но тот был слишком сильным и активно извивался, чтобы вырваться и укусить державшего его участника. Амелинда тут же вспомнила, как на предварительном испытании Люба с помощью корня обуздала похожую кошку. Девушка тут же рванула ближайшую лиану. Но не только растение летело на неё, с ветки с шипением прыгал второй чёрный ягуар. Но он не успел достигнуть своей цели. Далия загородила собой Амелинду и повалила животное на землю. Рядом тут же оказалась Люба с увесистым камнем и точным движением уронила его на череп ягуара.       — Что. Ещё одна пантера? — Селим пошатываясь встал на ноги и во все глаза смотрел на развернувшуюся битву. Как Люба методично бьет камнем кошку, которую дождит Далия, и как Амелинда, перекинув лиану, через пасть сотового животного, удерживает его, чтобы Аонэ смог, подпаял Любе расправиться с «противником».       — Я. Же. Говорила. Пантера! — победоносно крикнула Люба.       — Это одно животное. Животное, которое охотится в одиночку. Ночью! — как только Селим произнёс последнюю фразу из кустов выскочил ещё один ягуар с явным намерением сбить Далию. В этот раз инструктор не растерялся и точным броском попал камнем в голову животному. Ягуар рухнула на землю и замотал мордой. Селим в ту же секунду сорвал одну из лиан и, сделав петлю, накинул ее на шею кошки. Много времени не потребовалось, чтобы ее задушить. К этому моменту остальные два ягуара были так же мертвы. Но приключения на этом не заканчивались. Из кустов послышался приглушённый рык и звуки бегущих лап.       — Бегом! — приказал Селим и участники бросились в другу от приближающихся хищников сторону.       — Почему их так много?! — в недоумении крикнула Амелинда, прорываясь сквозь кусты. Она слышала, как по пятам за ними бежал явно не один ягуар.       — Что-то заставило их объединиться! — только и смог ответить Аонэ.       — Детеныши! Все эти ягуары - самки. Кто-то посягнул на их территорию и детенышей! — сдела предположение Далия.       — Но кто?… — еле успела закончить вопрос Люба, как из куста прямо перед ней пролетело нечто и со всей силы врезалось в Далию. Они оба рухнули на землю.       — Дассий?! — в недоумении спросила Люба, тормозя. Кудрявый старший Георгиадис выглядел потрёпанным, но весьма резвым. Он тут же вскочил на ноги готовый продолжать бежать. Амелинда подбежала к Далии, чтобы помочь ей встать. Женщина премила столкновение явно тяжелее, чем более молодой Дассий. Слишком много свалилось на неё за последнии дни.       — Дядя, они догоняют! — из кустов вылетел Аглай, а за ним совершенно бесшумно Карам. На мгновение воцарилась напряженная, давящая тишина, нарушаемая тяжелым дыханием участников. Никто не знал, что делать в этой ситуации. Неловкость момента разрушил самый быстрый ягуар, который с ревом влетел посреди враждующих участников. Те тут же бросились в разные стороны, стремясь спасти свои жизни.       — Вы заметили? — на бегу бросил Аонэ.       — Если ты по мертвых котят ягуара на поясе у Аглая, то да! — зло ответила Люба. — Поэтому они нападают на нас!       — А я подумал вы про куртку Януша у Дассия. — предположил Селим. Амелинда развернулась, чтобы посмотреть на Аглая, но увидела совершенно другое. Далия бежала последней. Хотя Бегом это было трудно назвать. Женщина еле передвигала ноги. Крупный пот катился по ее бледному лицу, а в глазах читался ужас.       — Далия! — Амелинда побежала к союзнице, но тут же отскочила от неё. Далия согнулась по полам и все что было у неё в желудке тут же оказалось на земле. Женщина держалась за живот, но не там где находился уже опустошенный желудок, а выше, у груди. Далия упала на колени.       — Что с вами?! Вставайте скорее! — Амелинда начала тянуть союзницу за руку. Но та резко дернула девушку на себя и быстро зашептала:       — Берегите себя, ребятки. А я слишком стара для этого. — женщина хрипло усмехнулась, но на лице эта усмешка отразилась ужасной гримасой. Далия одними движением пихнула что-то в руку Амелиды и скомандовала:       — Беги! Сзади уже слышались ломающиеся кусты под натиском ягуаров.       — Простите! — Амелинда рухнула на колени перед Далией.       — Беги уже! — крикнула так громко, что убежавшие союзники услышали ее, Далия. Они развернулись на крик и сами увидели все, что происходило дальше. Как Амелинда вскочила и побежала к ним. Как Далия что-то беззвучно прошептала и подняла дрожащую руку.       — Храни вас Господь. — одними губами произнесла Далия. Из последних сил она сложила пальцы и собралась перекрестить оставшихся союзников. Но сил уже не осталось. Дрожа всем телом она наложила неровный крест, но только на одну фигуру. В следующий момент , так и с поднятой рукой Далия рухнула лицом в землю. Не успело еще ее тело полностью упасть, как из кустов выскочили ягуары. Часть из них остановилась у бездыханной Далии, а часть бросилась догонять участников.       — Это что стена? — Аонэ, бежавший первым впечатался во что-то холодное.       — Да! Добрались! Забирайтесь по лианам! — Селим ловко ухватился за растение и начал взбираться по отвесной стене. Союзники, не задавая лишних вопросов, начали взбираться за ним. Амелинда подбежала последней. Не глядя, она пихнула то, что дала ей Далия в карман, и начала взбираться. Краем глаза девушка заметила, что в нескольких метрах от их группы к стене подбежали Аглай с Дассием. Они дружно начали взбираться. Без Карам.       — Что с Далией? — тут же налетел с вопросом Селим, когда Амелинда оказалась на вершине стены.       — Она… — девушка не успела ответить. Ее прервал отчаянный женский крик. Голос был очень тонким и нежным, но полным страха.       — Дассий! — к стене, на вершине которой уже сидели оба Георгиадиса, подбегала Карам. За ней по пятам следовали ягуары. Все обомлели. Ни Амелинда, ни Аонэ, Люба или Селим не помнили, чтобы Карам когда-нибудь говорила. А тут она кричала и звала на помощь. Девушка был такого маленького роста, что какой бы быстрой она не была, длины ее ног не хватало, чтобы оторваться от ягуаров.       — Надо ей помочь! — неожиданно сказала Люба, увидев, что Аглай и Дассий не то, что не собирались помочь союзнице, они напротив, обрезали лианы, чтобы кошки не могли по ним забраться. Но и Карам тоже. Селим и Аонэ со своей части стены уже скинули лианы и, преследовавшим их ягуаром оставалось только переключиться на Карам.       — Как? — Амелинда была готова помочь хоть кому-то, но у неё совершенно не было идей. Но у Любы были. Девушка сунула руку в сумку и болезненно зашипев высунула оттуда колючие косточки Кариокара Бразильского. Те самые, которые остались ещё с момента, когда были жива Умэ. Люба как следует прицелилась и со всей силы метнула колючим снарядом в одного из ягуаров. Тот зашипел и замешкался, чтобы понять откуда прилетело ему по голове. Амелинда тут же присоединилась к союзнице. Точным броском она попала прямо в глаз одно из ягуаров. Тот противно вытек из глазницы, а животное взревело.       — Ого! Теперь верю, что ты научилась метать! — Люба воодушевилась и с удвоенной силой начала обстреливать кошек. Амелинда не отставала. А вот ягуары немного отстали. Они были в бешенстве и пытались понять кто и откуда кидается в них этими колючими косточками. У Карам появился шанс. Она подбежала к последнему оставшемуся пучку лиан и быстро начала по нему забираться. Она бы спаслась, если бы один из ягуаров не понял, что их добыча уходит. Он прыгнул на Карам и вцепившись ей в ногу стянул девушку на землю. Та покатилась. Ткань закрывавшая ее голову слетела. И все увидели ее. Карам Махди. Безумно красивая молодая женщина. Даже маска ужаса, что застыла на ее изящном смуглом лице не могла испортить ее красоты. Оказалось, что глаза ее были просто огромными. Было ощущение, что она не реальна, что она из какой-то сказки. И эта безумная красота сейчас боролась за свою жизнь. Длинные чёрные волосы, вывалившиеся из под ткани шелковыми локонами упали на дрожащие плечи. Ягуар прыгнул на Карам, но та сильным ударом ногой в морду заставила его изменить траекторию. Девушка вскочила на ноги и снова начала карабкаться по лианам. Но и ягуар снова не собирался отступать. Он запрыгнул и вцепился в ногу. Девушка закричала от боли, но лианы не отпустила. По морде ягуара потекла кровь из свежего укуса.       — Помоги мне! — Карам изо всех сил вцепилась в лианы, пока животное терзало ее ногу. Аглай осторожно потянулся к ней. Тут ещё один ягуар подбежал к стене. Он зацепился за лианы и в один прыжок оказался почти на Карам.       — Прости, Карам, выживает сильнейший. — Аглай усмехнулся без капли сожаления и одним движением обрезал лианы. Его союзница и два ягуара в бешеной какофонии звуков упали на землю. Ещё одно животное тут же оказалось рядом и прокусило шею Карам. Та захрипела и задергалась в конвульсиях. Она определенно была ещё жива, когда ягуары утаскивали ее и тело Далии в направлении откуда они пришли. Погоня была закончена.       — Ты мог ее вытащить! — неожиданно для всех Амелинда подбежала к Аглаю и толкнула его в грудь. — Просто бы вытянул ее! Гнев и горечь терзали сейчас Амелинду. Она ничем не могла помочь Далии, но Карам ещё можно было спасти. Однако из-за Аглая, из-за этого противного недоноска целых две потрясающе сильные женщины были обречены на съедение ягуарами.       — Была б она посильнее, забралась бы. Лабиринт Змеи не для слабаков. — Аглай оттолкнул от себя Амелинду и прежде чем она успела что-то предпринять он и Дассий спрыгнули на другую сторону от стены. Амелинда хотела что-то прокричать им вслед, но остановилась.       — А где это мы? — спросила она у своих союзников.       — Ого, ты реально трансляции не смотрела. — Люба удивленно расширила глаза, хоть и смотрела куда-то в никуда.       — Считай, мы на финишной прямой. Должно же быть здесь что-то, что соответсвует названию испытания. — Селим обвёл рукой все обозримое пространство. Амелинда нервно вздохнула. Перед ней был извилистый каменный лабиринт. Гораздо более запутанный и узкий, чем тот, который они проходили месяц назад. Вдалеке виднелась какое-то плато с узорами. Видимо туда им и нужно было добраться.       — А все-таки, что произошло с Далией? — вернул всех к недавним трагическим событиям вопрос Аонэ. Он тоскливо смотрел на то место, где ещё несколько минут назад лежало тело самой старшей участницы испытания.       — Мне показалось, что она меня перекрестила. — Люба потёрла шею. — Не то что бы я верующая, но… это было жутко. Она ведь умерла после этого.       — Ее вырвало, она вся побледнела. Она очень сильно потела, была холодной. Она схватилась, кажется, за сердце… — сбивчиво пересказывала Амелинда то, что увидела.       — Инфаркт. — заключил Селим. — Далия была все-таки слишком старой для таких приключений. Физические нагрузки, плохой отдых, стресс из-за смерти Наби…       — Холодная река. — вставила Люба и, поймав недоуменные взгляды, пояснила. — От холодной воды образовался тромб, от бега он быстренько приплыл в сердце, от него случился инфаркт. А вы говорили сердце остановится не может. — Люба грустно усмехнулась.       — Что уж тут говорить о реке, если даже собственное тело готово тебя подвести и убить. — грустно подитожил Аонэ. Амелинда его не слушала. Она засунула руку в карман, чтобы посмотреть, что дала ей Далия. В руке блеснул маленький золотой крестик. Он холодом обжег руку девушки. Он тяжело вздохнула и вернула его в карман, туда где уже лежала коробочка с фотографией Рамона и Эрнесты.       — Нам пора. — спустя несколько минут Селим, как и всегда, напомнил, что участникам пора двигаться дальше.       — А что нас там ждёт? — Амелинда осмотрела союзников. Судя по всему она единственная Понятия не имела, чего ожидать от лабиринта.       — Зайдём и узнаём. — подмигнула Люба и прыгнула со стены вниз.