Лабиринт Змеи

      — Ах, черт… голова… — тишина, стоявшая несколько часов, нарушилась словами Любы. Этим утром на рассвете нескольких участников захватило племя каннибалов, и с тех пор они молча сидели в своих клетках, уставшие и отчаявшиеся. Люба, которую накануне хорошенько огрели по голове, очнулась только, когда солнце было в зените и нещадно палило жаркими лучами. Клетки, в которых сидели пленники, стояли на открытой поляне и ничто не спасало их от жары, так что участникам оставалось только обливаться потом. «Зато в туалет не захочется» — невольно думал каждый из них, стесненный деревянной решеткой с четырёх сторон.       — Капец, все плывет… — Люба попыталась встать, но тут же ударилась головой о потолок клетки.       — Осторожнее, у тебя похоже сотрясение. — не обернувшись, предупредила Далия, — сколько раз тебя по голове ударили, пока вели, это просто уму не постижимо. Не тошнит? Ответом стало моментальное опустошение Любой желудка. Девушка была очень бледной, взгляд ее был потерян, а на шее и светлых прядях запеклась кровь.       — Ур… и Селим… я не вижу их… — Люба лихорадочно оглядела пленников.       — Подожди! Инструктор Селим?! — неожиданно воскликнул Наби, на что получил утвердительный кивок Амелинды и Рамона. — А я то думал, имя знакомое. Это хорошо, что Ур с инструктором, надеюсь они уже далеко отсюда.       — А мне кажется, было бы не плохо, если бы они пришли за своими союзниками и заодно помогли бы нам. — как будто намекнул, вступивший в разговор, Аонэ. Его мать уснула, вымотанная плачем, так что он смог сосредоточиться на том, что происходит вокруг.       — Да, не плохо. Потому что, я так понимаю, выбраться отсюда самостоятельно не получится? — Амелинда многозначительно посмотрела на Далию. Женщина заметила это взгляд.       — Поверь, я бы давно выбила эту хлипкую дверцу и убежала бы, но я не могу бросить Наби. — Далия указала на подростка. — К тому же, было бы подло бросать госпожу Огава и ее сына.       — То есть вы предлагаете просто сидеть здесь и ждать чуда?! — возмущённо воскликнул Рамон. Он был зол на себя за то, что не успел вовремя предупредить о нападении, так что сейчас хотел как можно скорее спастись.       — Я предлагаю дождаться хотя бы вечера. Когда они начнут есть, у нас будет небольшой шанс ускользнуть, пока они отвлечены. — Далия кивнула на одного из четверых каннибалов, которые следили за пленниками, но кажется не понимали ни слова.       — Когда они будут есть? Это значит, что кого-то из нас съедят! — Аонэ судорожно обвёл всех пальцами. — И кем вы собирались пожертвовать?       — Очевидно той, у кого сотрясение, она далеко не убежит. — ответил вместо Далии Наби и улыбнулся так, будто говорил очевидную всем вещь.       — Я те дам, «не убежит»! — возмущённо крикнула Люба. — Если тебя каннибалы не сожрут, я тебя своими руками придушу, гаденыш.       — Люба, успокойся, может мы придумаем другой способ. — Амелинда протянула руку сквозь прутья клетки и положила ее на плечо подруги, чтобы та успокоилась. — Далия, что вы думаете? Все выжидающе посмотрели на бывшую военную. Она не поднимала головы. Ее могучая фигура, заключённая в тесную клетку, выглядела удручающие.       — Не знаю. Не знаю, кого возьмут, не знаю, сможем ли мы вообще сбежать, но это пока единственное, что я могу придумать. — Далия замолчала. Возникшая тишина давила на уши. Даже звуки живых джунглей не могли пробиться через эту всепоглощающую тишину.       — Так и нам просто сидеть и ждать? — осторожно спросила Амелинда.       — Советую вам помолиться, если умеете. — сухо ответила Далия и поднесла что-то к губам. Амелинда присмотрелась и увидела в пальцах женщины маленький золотой крестик. Далия поцеловала его и что-то беззвучно зашептала. Сама Амелинда знала о религиях только по рассказам, так что не умела молиться. Она и не собиралась. Вместо этого девушка лихорадочно думала, что делать. Какие ещё возможности сбежать? Но ничего в голову не приходило. Заточенные союзники не особо могли ей в этом помочь. Люба сидела сгорбившись и держалась за голову, а Рамон сжимал фотографию и что-то шептал ей на незнакомом Амелинде языке. Эти двое мыслями были явно не здесь. Огава Умэ проснулась и Аонэ тут же переключился на мать, так что с ним тоже было бесполезно о чем-то говорить. Наби на контакт бы не пошёл, а Далия явно показала, что больше ей сказать нечего. Ситуация была плачевная. В голове Амелинды крутился рой неприятных мыслей. Неужели она так и погибнет? Неужели ее просто съедят? Столько готовиться, чтобы так глупо попасться. Она умрет, ее родственникам достанется наследство и все эти два месяца были зря. Амелинда обняла колени и спрятала лицо. Даже, если удасться выбраться, кто-то один будет съеден. Надежда окончательно покинула Амелинду. Солнце начало клониться к закату. Узники изнывали от жажды и со страхом ожидали своей участи. Часть каннибалов покинули поселение, но за пленниками все ещё следили, так что сбежать пока было невозможно. Участники были напряжены. Никто не хотел умирать, да ещё и таким образом. К клеткам неспешно подошёл один из каннибалов. Он внимательно осмотрел каждого из узников. Сердце Амелинды сжалось. Время тянулось невыносимо медленно. Казалось прошли часы, прежде чем с дальнего края поселения послышался оклик. Ещё один каннибал прокричал что-то на непонятном языке и пришедший к клеткам что-то ему ответил. После он задумался и ещё раз оглядел пленников. Затем он быстро что-то протараторил охранникам и, уходя, одним движением показал на всех участников.       — Что?! Что это значит?! —встрепенулся Рамон и прильнул к прутьям клетки.       — Эй, эй, эй! Они же не будут есть нас всех?! — Люба выглядела обеспокоенной, а ее взгляд был все ещё потерянный.       — Только не это! — дрожащим от слез голосом почти перебила Любу Умэ.       — Им же в прошлый раз одного хватило! — Наби вскочил, насколько ему позволяла высота клетки. — Я не хочу умирать!       — Успокойся, Наби! — прикрикнула на парня Далия.       — Давайте все успокоимся! — пытался перекричать нарастающую панику Аонэ. Участники были просто в ужасе от того, что они увидели. План полетел к чертям, а последняя надежда рухнула. Но не у Амелинды. Она молча смотрела в одну точку и внутри неё боролись два противоположных чувства: облегчение и сожаление. Девушка, игнорируя всеобщую панику, наблюдала за охранниками.       — Вода. — сказала Амелинда ровным голосом, привлекая внимание участников. Те в недоумении посмотрели на неё.       — Они несут нам воду. — уточнила Амелинда и почти сразу же к клеткам вернулась часть ушедших охранников. В руках они действительно несли деревянные миски с водой. Охранники поставили их перед клетками узников и те жадно начали пить.       — Значит он просто сказал принести нам воды. — облегченно выдохнул Рамон.       — Да, но все равно одного сожрут. — вернул его в реальность Наби.       — Нет. — Амелинда продолжала смотреть в одну точку. Остальные участники снова направили на неё недоуменные взгляды.       — Почему? — умоляющие спросила Умэ.       — Они уже нашли кого есть. — Амелинда указала рукой по направлению своего взгляда и все, насколько это было возможно, посмотрели туда. Каннибалы тащили в центр поселения тело мертвого участника. Крупный мужчина был незнаком Амелинде, но той было безумно его жалко, хоть девушка и благодарила судьбу за то, что сегодня погиб он, а не кто-то из ее союзников.       — Мартин Престон… — присмотрелась к телу Далия. — У него не было шансов.       — Зато у нас появился! Как только они начинают трапезничать, мы убегаем! — воодушевленно воскликнула Люба.       — Да! — активно закивал Аонэ. Он держал мать за руку через клетку. Та не могла сдержать улыбки и снова начала плакать, но уже от счастья. Амелинда невольно засмеялась. Ее жизнь и жизни ее друзей спасены. Ей вправду было жаль умершего участника, но смерть же это обыденность в Лабиринте Змеи, не так ли? Так что сейчас она с нетерпением ждала, когда сможет улизнуть.       — Порыскайте вокруг клетки, вдруг камень острый найдёте, легче дверь выбивать будет. — посоветовала Далия и незаметно перебросила подобный камень ближе к Наби. — На, чтоб пока я выбиралась, без дела не сидел. Подросток поворчал, но камень к себе подтянул. Амелинда тоже осмотрелась в поисках подходящего снаряжения. В небольшом отдалении под кустом лежал камень. Девушка потянулась к нему, но она могла только еле-еле касаться его пальцами.       — Амелинда! — громким шепотом позвала Люба и девушка обернулась. Как раз вовремя, потому что один из охранников начал собирать миски, из которых пили участники, и он мог что-то заподозрить, если бы увидел Амелинду в таком положении. Когда он ушёл Амелинда предприняла ещё одну попытку дотянуться до камня и через пару минут растягивания своего тела ей удалось подцепить камень. Девушка положила его рядом с клеткой так, чтобы ей было удобно им пользоваться. Клетки держались закрытыми благодаря веревкам. Амелинда планировала камнем выбить ту часть, к которой была привязана веревка и открыть клетку. Спустя час солнце почти село, а по поселению начал расходиться потрясающий запах жаренного мяса. Живот заурчал. Амелинду затошнило, то ли от голода, то ли от осознания, что едят человека. Каннибалы приступили к трапезе и даже охранники отошли от своих заключённых. Момент почти наступил.       — Начнут есть и драпаем. — шепотом объявила Далия. Все напряжённо кивнули. Камни были у Наби, Амелинды, Рамона и Аонэ. Люба и Далия полагались на физическую силу, а Аонэ потом должен был высвободить мать. Вдруг относительную тишину нарушил странный звук. Не то скрип, не то шелест. Амелинда прислушалась и обнаружила источник звука прямо в соседней клетке. Рамон усердно перетирал камнем веревку.       — Рамон, ты слишком привлекаешь внимание. — прошипела на союзника Люба, которая тоже отследили источник звука. — Они ещё слишком рядом. Девушка оказалась права. На звук перетираемой веревки тут же подскочил один из каннибалов и направил на Рамона копье. Парень замер. Амелинду прошиб холодный пот. Сердце пропустило пару ударов, когда каннибал, что-то злобно говоря, занёс копье так, чтобы проткнуть Рамона. Тот выронил камень из рук и вжался в дальнюю стенку клетки.       — Эй! — Аонэ с размаху кинул свой камень в каннибала. Тот взревел и развернулся, чтобы проткнуть на этот раз Аонэ.       — Сынок! — воскликнула Умэ, но ее восклик утонул в крике каннибалов. В поселении началась суматоха. Охранник остановил копье прямо перед лицом Аонэ и развернулся на шум и зов соплеменников. На лице его отразилась внутренняя борьба. Спустя пару мгновений охранник взревел, отпихнул камни Рамона и Аонэ подальше в кусты и убежал. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом.       — Что за черт?! — крикнула Люба. Все племя стояло на ушах. Пленники остались без присмотра. Но тут кусты затряслись. Участники напряглись и тут же разразились радостными криками.       — Селим! — Амелинда прижалась к прутьям клетки.       — Бегом! Времени совсем нет! — темнокожий инструктор точными ударами начал ломать запирающий элемент на двери Рамона. Далия тут же приняла приказ. Женщина перевернулась на спину на сколько это было возможно и ногами начала выбивать дверь в свою клетку.       — Селим, где Ур? — под треск, ломающейся клетки Далии, спросила Люба.       — Он отвлекает каннибалов Мурато! — Селим наконец-то смог сломать клетку и Рамон пулей бросился помогать Амелинде, которая уже долбила свою дверь камнем.       — Что?! Это опасно! Как ты мог его так подставить?! — клетка Наби не выдержала напора Далии и подросток бросился к Селиму, когда тот пытался открыть клетку Аонэ.       — Не ори, лучше помоги госпоже Огава! — приказала Далия и бросилась на помощь Любе. Та была все-таки слишком слаба, чтобы самостоятельно себя вытащить.       — Все в порядке, он завлечет их в ловушку, а затем присоединится к нам в пещере. — инструктор на пару с молодым азиатом сломали дверь и Аонэ тут же начал вызволять мать вместе с Наби.       — Что за пещера? — спросила Амелинда вылезая из своей клетки.       — Мы нашли пещеру, через которую можно пройти дальше, ее можно завалить изнутри, так что мы сможем отделаться от погони в случае чего. А чтоб погони не было, ускоряемся, пока они не вернулись! — прикрикнул Селим и последние клетки сломались под напором участников. Умэ и Люба были на свободе.       — Веди. — приказала Далия. Но Селим уже и сам прыгнул в кусты. Участники бросились за ним. Начался очередной ночной забег. В прошлый раз Амелинду при подобных условиях схватили, но сейчас она надеялась на лучше. За ними вроде никто не гнался.       — Смотрите под ноги, тут ловушки! — предупредил Селим. Было очень темно, но все старательно смотрели под ноги. Через пару минут участники немного сбросили темп, но отдохнуть им не удалось. Из кустов выпрыгнул запыхавшийся Ур и жестами погнал союзников дальше.       — Ур! С тобой все хорошо? — крикнул Наби, развернувшись на здоровяка.       — Не отставай! — Далия одним движением развернула парнишку обратно. Но он не отставал. Отставала Люба. Девушка очень тяжело дышала. В глазах у неё стоял туман, а из носа потекла тонкая струйка крови. Сотрясение давало о себе знать.       — Люба, поднажми! — крикнула Амелинда из начала колонны, она Рамон и Селим бежали первыми и не испытывали особых трудностей. Как стимул бежать быстрее прямо за спинами участников послышался боевой клич и копье пролетело мимо бегунов.       — Твою мать! — воскликнула Люба и ускорилась на сколько смогла.       — Мы уже рядом! — Селим указал на зияющий проход в скале метрах в ста. Бегущие почувствовали облегчение. Ещё немного и они спасутся! Ещё одно копье пролетело прямо между участниками. Люба увернулась от него и вокруг ее ноги тут же затянулась веревка. Девушка с криком рухнула на землю.       — Черт! — она лихорадочно начала распутывать узел, вокруг ноги. Люба попала в одну из ловушек.       — Люба! — уже у пещеры кричала Амелинда. Люба не обращала внимания. Трясущимися пальцами она пыталась распутать чёртову веревку, но у неё не выходило. Все перед глазами плыло, а в воздухе стояли вопли каннибалов. Копье вонзилось в землю в нескольких сантиметрах от девушки та взвизгнула и увернулась. Ещё одно копье летело прямо ей в грудь. Люба зажмурилась не в силах больше уворачиваться. Горячие капли брызнули ей в лицо. Девушка с трудом открыла глаза. Пред собой она увидела окровавленное острие копья. Холодный пробил девушку. Люба еле заставила себя поднять глаза.       — О нет… Над ней стоял Ур. Он закрыл девушку от атаки и копье насквозь пронзило тело бедного увальня. Ур закашлялся и ему в спину вонзилось ещё одно копье.       — Нет-нет-нет! Ур! — слёзы брызнули из глаз Любы. Нечеткая картинка совсем поплыла. Девушка обхватила руками лицо Ура.       — Нет-нет-нет… — повторяла она. Ур закашлялся и кровь брызнул у него изо рта.       — Люба, нога! — к девушке подлетел Селим и резкими движениями начал распутывать веревку. Ещё одно копье засвистело в воздухе. Оно убило бы темнокожего инструктора, но Ур выставил руку и копье, оставив глубокий след отлетело в сторону. Ур начал заваливаться. Люба выпрямилась, стоя на коленях, и обняла здоровяка за торс. Ослабшими руками она изо всех сил удерживала его от падения.       — Уходим! — Селим, перекрикивая приближающихся каннибалов, рывком снял веревку с ноги Любы. Инструктор вскочил, но девушка не последовала за ним.       — Ур, вставай! Они рядом, Ур! — Люба, отчаянно крича, пыталась поднять здоровяка. Селим схватил девушку за руку и дернул:       — Люба, уходим!       — Нет! — как бешеная закричала Люба и вырвала руку из цепкой хватки Селима.       — Лю-ба… — слабым голосом выдавил из себя Ур.       — Ур! Вставай! — уже настоящие рыдания душили Любу. Сзади послышался шорох кустов и со оглушительный воплем первые каннибалы нагнали беглецов. Ур резким движением оттолкнул от себя Любу. Девушка отлетела прямо в руки Селима и подбежавшего Аонэ. Мужчины не дали ей встать на ноги. Аонэ закинул Любу на плечо и бросился к пещере.       — Не-е-е-ет! — девушка брыкалась и тянулась к Уру. Раненый, полумёртвый Ур на последних силах встал на ноги и с ревом встретил выбегающих каннибалов. Как кукол он разбрасывал их в разные стороны. Но их стороне были копья. Одно за одним они пронзали тело Ура.       — Отпустите меня! — крикнула Люба, когда Аонэ забежал под свод пещеры. Он ее не отпустил. Вместо этого Селим подал знак и Далия с Рамоном и Амелиндой навалились на огромный камень на плато над входом. Камень заскрипел и с оглушительным грохотом обрушился в проход. Последнее что Люба увидела, был Ур. Пронзённый десятком копий молчаливый великан замертво падал на землю.       — Нет! Почему вы его оставили?! Я бы его донесла! — в истерике Люба оттолкнула Аонэ и со всей силы ударила по булыжнику, навсегда закрывшему дорогу назад.       — Мы бы его уже не спасли! Он бы умер в любом случае! Разница лишь в том погибла бы ты с ним или нет! — так же перешёл на крик Селим.       — Умер? Ур умер? — из глубины пещеры вышел Наби. В глазах его блеснули слёзы, а лицо перекосила гримаса боли.       — Из-за тебя! Он умер из-за тебя! — подросток набросился на Любу, но Далия тут же перехватила рассвирепевшего Наби. — Если бы не ты он был бы жив! Он был добрым и безобидным, а ты видела в нем выгоду и сделала из него живой щит!       — Живой щит?! — тут уже Люба бросилась на Наби и только Амелинда удерживала ее сейчас от рукоприкладства. — Ур был моим другом!       — Ур был моей семьей! — оглушительно закричал Наби и сорвался на плач. Далия заботливо, по-матерински обняла его и тот зарыдал, уткнувшись лицом ей в плечо. Люба тоже плакала. Амелинда как можно крепче обняла подругу. Та согнувшись от рыданий уткнулась ей в шею. Луна пробивалась сквозь отверстие в своде пещеры. В этом лунном свете восемь человек скорбели об утрате союзника. Друга. Члена семьи.       — Надо идти, мы подготовили небольшой базовый лагерь. — тихо обьявил Селим, когда плач по-немного утих. Участники согласно закивали. Говорить не хотелось, только спать. Спать и надеятся, что этот день, да и вообще это всё лишь дурацкий сон. Наби насупился и пошёл отдельно ото всех впереди. Люба опёрлась на Амелинду, у девушки кружилась голова и самой ей было идти тяжело. Через некоторое время группа вышла на закрытую деревьями полянку. Через неё протекал ручей и у него находился тлеющий костёр и несколько тушек убитых зверей. Селим тут же подскочил к костру и начал заново его раздувать. Аонэ оставил мать у костра и пошёл собирать по просьбе Селима хворост. Рамон начал заниматься тушками, чтобы приготовить поесть. Люба и Наби молча сели у костра. Далия пошла к ручью, чтобы смыть давно запекшуюся кровь.       — Люба, на тебе тоже кровь, иди умойся. — тихо предложила Амелинда. Люба кивнула, но с места не сдвинулась. Больше никто не нарушал ночную тишину. Каждый думал о своём. Амелинда не знала чем себя занять, так что решила помочь Аонэ. Он успел набрать уже полную охапку хвороста, но возвращаться не спешил.       — Помочь? — тихо спросила подошедшая Амелинда.       — Да, если возьмёшь эти сухие ветки, будет замечательно. — благодарно попросил Аонэ. Некоторое время возвращались молча.       — Прими мои соболезнования. — наконец нарушила тишину Амелинда.       — Я не очень был знаком с Уром… — начал было Аонэ.       — Я про твоего брата. Фумайо. — пояснила девушка. Азиат глубоко вздохнул. Боль отразилась в его глазах.       — Да. Конечно. Спасибо. — Аонэ подняла глаза к небу. — Просто поверить не могу, что его уже нет. Амелинда погладила Аонэ по плечу и они вышли на полянку. Через час еда была съедена, а участники засыпали от усталости. Всю ночь Селим следил, чтобы их покой никто не нарушил. Ничего не произошло. Первая спокойная ночь. За двое суток в Лабиринте Змеи новоиспеченные союзники потеряли двоих. Их осталось восемь и оставшихся ждал целый лабиринт.