Лабиринт Змеи

Три недели пронеслись, как один день. Все тренировки и лекции слились в одну кучу. То, казалось, большое количество времени просто куда-то исчезло и сейчас, за десять часов до начала испытания, Амелинда сидела в комнате у Любы и наблюдала, как та стрижёт волосы. За два месяца они значительно отрасли и сейчас девушка возвращала привычную длину по плечи.       — А ты не хочешь укоротить? — спросила Люба, очередной раз чикнув ножницами. — А то зацепишься ещё где-нибудь и скальп с себя стянешь.       — Чего? — как из оцепенения переспросила Амелинда. В последнее время тревога все больше и больше накатывала на неё. И иногда, уйдя в себя, она не слышала ничего вокруг.       — Говорю, давай и тебя подстрижем, чтоб за волосы никто не схватил и шею не свернул. — Люба дернула Амелинду за прядку. Та вздрогнула. То ли от боли, то ли от того, что представила, как что-то тянет ее за волосы и отрывает ей голову.       — Режь. — без единого колебания приказала Амелинда. Люба тут же обрезала по плечо один из локонов. Он тяжело упал на кровать, где сидели девушки.       — Ты какая-то задумчивая. Волнуешься? — спросила Люба, расправляясь с волосами подруги.       — Конечно. А ты нет? — честно ответила Амелинда. — Мне кажется, как ни старайся, а к такому морально нельзя подготовиться.       — Ну, как говориться, «пред смертью не надышишься»…       — Кто так говорит вообще? — перебила Любу Амелинда.       — Да ты дослушай сначала. Я говорю о том, что невозможно быть готовым ко всему. Иногда надо просто идти и делать, не важно, страшно, не страшно. Ты хорошо подготовилась. Лично я верю в тебя. — на последней фразе последний обрезанный локон упал с головы Амелинды. Девушка тут же почувствовала необъяснимую легкость. То ли от ободряющих слов Любы, то ли от того, что она избавилась от тяжёлых густых волос. Амелинда подошла к зеркалу. Оттуда на неё смотрела уже не болезненно-бледная худая девушка с измученным лицом, а сильная женщина. Синяки под глазами исчезли, а кожа выглядела здорово, под ней четко вырисовывались натренированные мышцы, а кое-где виднелись ссадины и синяки. Но на эти небольшие ранки девушка не обращала внимания. Даже следы от укуса павиана побелели и остались лишь безболезненным напоминанием о том лабиринте.       — Кстати, ты уже предложила Итану союз? — спросила Люба, подойдя к Амелинде и уже привычным жестом, закинув ей руку на плечи.       — Черт… нет… — Амелинда устало потёрла глаза. — Эти три недели я так изматывалась на тренировках, что у меня иногда не хватало сил, чтобы поесть.       — Что же ты так, он реально сильный мужик, надо не затягивать с этим. — Люба, как будто издеваясь, пригрозила подруге пальцем.       — А почему ты его не позвала, была слишком занята игрой в карты с Уром и раскатыванием анекдотов? — Амелинда бросила на союзницу осуждающий взгляд.       — Так. Не гони на Ура он прекрасный собеседник, потому что молчит в первую очередь. — Усмехнулась Люба. — Правда к нам время от времени присоединялся Наби…       — Вот и предложила бы ему и Далии союз. — пришло время Амелинды издевательски спрашивать с подруги. — Почему затянула?       — Да потому что бесит он меня сильно. — Люба больше не ухмылялась. — Скажем так, если он вдруг не вернётся, я не буду по нему скучать.       — Люба! — возмутилась Амелинда. — Вот это уже слишком.       — Да ладно, слишком, не слишком, с ним Далия, а значит он в безопасности. — Люба бросила взгляд на часы. — Иди давай, надо как следует выспаться перед завтрашним днём. Амелинда кивнула и девушки попрощалась. По пути в спальню Амелинда решила напоследок ещё раз взглянуть на Эдем. Она зашла в комнату с панорамным окном. Через него все так же хорошо виднелся освещённый город. Он выглядел завораживающе и как-будто манил к себе.       — Интересно, если я выживу, смогу ли я жить там?.. — спросила сама у себя девушка и направилась к себе в комнату. Изнуренная тренировками и переживаниями Амелинда уснула быстро. Но проспала девушка недолго. Когда она открыла глаза часы показывали ещё полтора часа до подъема. Уснуть было невозможно тревога снова волной захлестнула Амелинду. Чтобы как-то отвлечься и успокоиться девушка пошла принимать душ. Она старалась ни о чем не думать под горячими струями воды и побыть там как можно дольше. Но когда девушка вышла, то увидела, что ей надо было занять себя ещё на целый час. Амелинда начала заплетать себе косы. На заметно укорочённых волосах это было делать трудно, но девушке надо было как-то отвлекать себя от нарастающей тревоги. Спустя приличное количество времени на говоре Амелинлы появились две коротенькие, но очень крепкие косы. На один страх стало меньше, теперь девушка не боялась, что кто-то или что-то схватит ее за волосы. Прозвенел будильник. Пришло время основательно собираться. Ещё с вечера в комнате Амелинды лежал комплект одежды, в котором ей предстояло проходить лабиринт. Плотные, но легкие штаны с несколькими карманами, тонкая майка и легкая куртка из водонепроницаемого материала. Все чёрное, как и другая одежда участников. Обувь-удобные чёрные кроссовки. Единственное, что было другого цвета-это надпись на куртке и майке слева спереди. Желтая змея, а под ней: «Амелинда Леманн». Девушка накинула на себя одежду, которая оказалась очень удобной и в последний раз оглядела свою комнату. Два месяца она прожила в ней и успела очень сильно привыкнуть.       — Надеюсь, никогда сюда больше не вернусь. — сказала Амелинда на прощание и покинула комнату. В столовой было людно, но на удивление тихо. В воздухе висело напряжение. Единственный, кто чувствовал себя на высоте был Рамон.       — Интересно, нам тоже потом раздадут перчатки? — поинтересовался парень уже за столом.       — Какие перчатки? — непонимающе спросила Люба, которая тоже была там.       — Вон, у Карам перчатки. — Рамон не указал направление, но девушки сразу узнали Карам Махди. Не смотря на то, что они никогда не видели ее лица, они легко определили ее. Среди одинаково одетых участников только она была полностью закрыта одеждой. Только глаза выглядывали из-под чёрной ткани.       — Сомневаюсь, что нам тоже дадут. — подитожила Люба.       — Почему? — в недоумении спросил Рамон.       — Потому что Карам очевидно исповедует ислам, помнишь, нам Далия рассказывала про эту религию? — начала отвечать Люба. — В их культуре женщина обязана всегда ходить закрытая от чужих глаз. Видимо организаторы позволили ей и Лабиринт Змеи проходить в специальной форме.       — Вот вам и равные условия для всех… — недовольно пробурчала Амелинда.       — Ты о чем? — поинтересовался Рамон.       — Да я к тому, что в лабиринте много ядовитых животных, насекомых и растений, а у нашей одежды много открытых мест. — Амелинда показала свою шею и руки. — А у Карам открыты только глаза. Я считаю это нечестно. Собеседники только грустно кивнули на такое заключение. Даже Ур, который кажется не особо вникал или понимал о чем они говорили, печально вздохнул. После завтрака всех участников рассадили по уже знакомым автобусам и отвезли их на аэродром. Там они зашли в ангар, где их поджидали два самолета и инструкторы.       — Уважаемые участники! Через пятнадцать минут вас погрузят в самолеты, а затем по одному высадят у разных частей лабиринта. Пока прогреваются двигатели, вы можете посмотреть на свой рейтинг по итогам ставок после промежуточного испытания. — обьявил один из инструкторов и перед участниками загорелся большой экран и тридцатью двумя именами. Строчка с именем погибшей Марии была выделена красным. Амелинда с интересом стала изучать рейтинг. На последнем месте расположилось имя Наби. Очевидно на него не много ставили из-за того, что он самый младший из участников. Чуть выше, на двадцать третьем месте был Ур. Следующим знакомым именем было ее собственное. Амелинда занимала семнадцатую строчку рейтинга.       — Надо же я в двадцатке лучших. — искренне удивилась девушка. На четырнадцатой строчке красовалось имя Рамона.       — Хей, я тебя обошёл! — восторженно воскликнул союзник. — И тебя тоже, Хосе! Амелинда улыбнулась, Хосе был пятнадцатым. Амелинда была приятно удивлена и искренне рада, когда увидела имена остальных знакомых в десятке лучших. Далия была на седьмом месте. Люба на пятом. На четвертом была Карам Махди, ей совсем немного не хватило, чтобы выжать с третьего места противного Амелинде до глубины души Януша. Второго места не было. Вместо него на двух первых местах с одинаковыми показателями красовались двое: Аглай Георгиадис и Итан Рассел.       — Итан! — воскликнула Амелинда и резко развернулась. Времени практически не осталось она должна была предложить ему быть союзником.       — Что такое, Амелинда? — Итан как всегда бесшумно оказался рядом, сверкая своей мягкой улыбкой. — Ого, я на первом месте.       — Я вообще-то давно хотела спросить. — начал девушка жестами подманивая к себе Любу и остальных союзников. Через пару мгновений вся группа стояла перед темнокожим мужчиной.       — Итан, мы стали хорошими друзьями, так что мы подумали, не хочешь ли ты быть нашими союзником? — Амелинда лучезарно улыбалась. Хоть она и затянула с предложением, она была уверена, что Итан согласится. Их столько связывало, начиная от спасения Амелинды от Януша, заканчивая душевными вечерними посиделками.       — Нет. — сухо ответил Итан. Улыбка сползла с лица Амелинды, она будто не до конца поняла, что происходит.       — В смысле «нет»? Ты уже с кем-то объединился? — вмешалась Люба.       — Не в этом дело. — Итан глубоко вздохнул. — Мы правда стали с вами хорошими друзьями, все эти два месяца, но я обязан сам пройти лабиринт. Мой род стоял у истоков основания Лабиринта Змеи и каждый год кто-нибудь из семей, принадлежащих роду должен пройти лабиринт. Самостоятельно. Я к этому готовился, это моя цель. — Итан выглядел очень серьезно.       — Почему ты раньше не рассказал? — спросила Амелинда.       — Вы не спрашивали. — ответил мужчина. Остальным участникам небольшой группы было нечего на это ответить.       — Я искренне надеюсь, что мы с вами встретимся после всего этого. — Итан привычно мягко улыбнулся. — Времени почти не осталось, я пожалуй пойду в тот самолёт. — мужчина развернулся и направился к дальнему самолету. Всех участников уже просили занимать места, чтобы начать взлёт.       — А может тогда все-таки предложим Далии и Наби присоединиться? — спросил Рамон, поднимаясь по трапу.       — Не получится, они похоже в другом самолете. — ответила Люба, которая была уже внутри.       — Черт, надо было раньше спросить его. — сокрушалась Амелинда.       — Что верно, то верно. Ничего, сами справимся. — Люба потрепала Амелинду за плечо и заняла свободное место.       — Уважаемые участники! — в самолёт поднялся Селим. — Сейчас вы отправитесь непосредственно к Лабиринту Змеи, который вы должны будете пройти до конца. Надеюсь эти два месяца тренировок не прошли впустую. Удачи вам, надеюсь ещё увидимся. — Селим направился к выходу из самолета. Около него все ещё находилась Амелинда и, дойдя до неё инструктор остановился.       — Спасибо за все, Селим. — полушепотом поблагодарила девушка.       — Пожалуйста, Амелинда. Я верю, что ты сможешь выжить. Удачи. — так же полушепотом ответил инструктор и покинул самолёт. Девушка заняла свободное место, пристегнула ремни. Самолёт пока не взлетал. В воздухе повисла давящая атмосфера молчаливого ожидания. Селим неторопливо спускался по трапу. Остальные инструкторы уже подтягивались к автобусам, чтобы вернуться в тренировочный центр. Только полный Шон и пара охранников с автоматами наперевес стояли около самолета.       — Неужели уже попрощался с подопечной, Селим? — спросил Шон, преграждая выход с трапа.       — Вообще-то там шестнадцать участников. — уточнил темнокожий инструктор. — В таком случае, с подопечными. Да, пожелал им удачи.       — Да, я думал ты выделил себе любимицу. Амелинда Леманн и ее утренние тренировки. — Шон сделал вид, что задумался.       — Я же уже объяснял. Девушка пропустила несколько тренировок из-за травм после промежуточного испытания и решила нагнать упущенное утром. Думаю, в следующий раз нужно будет огласить это правило заранее. — Селим попытался отодвинуть с пути Шона, но тут охранники направили на него автоматы.       — Селим, ты думаешь, мы совсем придурки и не сможем восстановить записи с камер, которые ты удалил? — набычился Шон. — Ты тренировал ее, когда делать это запрещено.       — Ну не будете же вы выгонять ее из самолета и расстреливать? — усмехнулся Селим. — Она уже полноценный участник.       — Ни в коем случае. Мы не будем наказывать девушку. — на лице Шона появилась странная улыбка. — Не думаю, что она бы сама догадалась. Это ты предложил ей тренировки, Селим. Ты и будешь наказан. Селиму уже было не смешно. Он побледнел и лихорадочно сглотнул.       — Уверен, ты прекрасный инструктор. — продолжал Шон. — И тебе не составит труда продержаться в лабиринте. Ещё и подопечной поможешь, смотри, одни плюсы! — Шон хлопнул Селима по плечу и тот вздрогнул.       — Да ну тебя, Шон… — хотел возразить Селим, но его перебили.       — Шагай в самолёт. С этого момента у нас снова тридцать два участника. — на этот раз Шон грубо толкнул бывшего коллегу. Селиму ничего не оставалось, как вернуться в самолёт, ведь альтернативой была смерть под пулями охраны. Сейчас ему резко пришло осознание некой несправедливости системы, в которой он работал, но выбора не было. Он тоже стал участником.       — Селим, ты что-то забыл? — удивленно спросила Амелинда, видя как инструктор снова заходит в самолет. Он выглядел мрачно, но после вопроса девушки резко улыбнулся.       — Нет, я просто… — он выглядел непринужденно. — Я решил, что тоже пройду лабиринт. Считаю, что это несправедливо, когда инструкторы готовят участников, а сами там никогда не были. Ну что, примите меня в союзники? Селим не стал рассказывать Амелинде правду о наказании за нарушение правил. Он не хотел, чтобы она в такой момент чувствовала себя виноватой. Вряд ли он когда-либо вообще ей сознается, сейчас важно другое.       — Так кто у нас тут? — усевшись спросил Селим, рассматривая образовавшуюся группку. — Амелинда Леманн, Любовь Тамоян, Рамон Диаз и Ур Хассан. Состав многообещающий. — Селим одобряющие улыбнулся. Амелинда была безумно рада такому повороту событий. Она не смогла уговорить Итана, но здесь был Селим-инструктор, который должен разбираться как никто другой. Самолёты выехали из ангара и с тряской взлетели. До начала испытания осталось полчаса.       — Так, слушайте, как мы будем действовать. — спустя пятнадцать минут полёта заговорил Селим. — этот самолёт будет высаживать участников от левого края к центру лабиринта. Нас пятеро, так что первые двое, кого высадят должны будут двигаться вправо. Третий останется на месте, разве что немного продвинется вглубь, но не сильно. Остальные двое должны будут двигаться налево. До тех пор, пока мы все не встретимся, в джунгли не заходим. Мы потеряем время, но нам же тут всем главное выжить, а не прийти первыми?       — Вообще-то я планировала быть первой!       — Ради Эрнесты я должен опередить Хосе!       — Джунгли? Раздались одновременные восклики союзников.       — Да, Амелинда, джунгли. Лабиринта, как того, что был на предварительном испытании не будет. Это условное название, вместо него непроходимые джунгли с кучей опасностей. — пояснил Селим. Остаток полёта снова прошёл в напряжённом молчании. Присутствие союзников конечно успокаивало Амелинду, но факт того, что она неопределённое количество времени будет одна очень ее удручал.       — Рагнхильда Аксель! Приготовьтесь, вас высадят первой. Охранник скажет вам, когда вы сможете начать испытание. — раздался надтреснутый голос пилота в самолете. Беловолосая участница встала, кротко кивнула своим союзникам и подошла к рампе в хвостовой части самолета. Спустя минуту та опустилась и участники увидели небольшую песчаную площадку, на которой с автоматом стоял охранник с автоматом, а дальше зеленели джунгли. Рагнхильда выпрыгнула из зависшего над землей транспортного средства и рампа за ней закрылась.       — Я конечно не эксперт, но разве самолёты могут зависать в воздухе? — спросил Рамон.       — Лет двадцать назад не могли. — без энтузиазма ответил Селим. Участников одного за одним высаживали и самолёт стремительно пустел. Из союзников Амелинды первыми высадили Рамона и Ура. Им следовало идти в правую сторону, чтобы встретиться с остально группой. Следующая была сама Амелинда.       — Ты ждёшь, когда мы тебя найдём. — давал напутствие Селим. — В это время можешь изготовить какие-нибудь приспособления или найти какую-нибудь еду, но в глубь не уходи! Девушка лишь кивнула в ответ и сделала прыжок из самолета. Звука приземления не было слышно из-за работающих двигателей самолета. Пыль кружилась вокруг и застилала глаза. Когда самолёт отлетел и облако песка и пыли улеглось Амелинда смогла увидеть окружение. От увиденного у неё захватило дух. Девушка стояла на краю обрыва, а внизу было огромное море зелени. Над ветками могучих деревьев летали стаи птиц. Здесь мир будто дышал и Амелинда дышала с ним. Воздух здесь был ещё чище, чем в Эдеме. Пахло сыростью, деревьями и цветами. Солнце ярко освещало эту долину. Одинокая слеза прокатилась по щеке Амелинды, настолько красивое это было место.       — Будь готова, скоро начнём. — от созерцания округи девушку отвлек голос. Она развернулась и увидела охранника с автоматом, который указывал ей на электронные часы. На них красными цифрами было написано «01:00».       — Они автоматически включатся у всех участников, когда пройдёт минута побежишь туда. — пояснил охранник и махнул рукой в сторону. Амелинда последовала взглядом за движением и увидела плотную стену из деревьев. Среди перепутанных стволов, кустов и зелени было почти ничего не видно. Там ей предстояло выжить. Сердце пропустило один удар. Вдруг стало невероятно страшно.       — Никто ведь еще не выживал… — сказала она тихим голосом.       — Ну да. — невозмутимо подтвердил охранник, рассматривая свои ногти. — Выигрыш хоть и огромный, но я ни за что бы не пошёл на такое.       — И я… — почти беззвучно произнесла Амелинда. Так они и стояли молча минут пять, пока не раздался пронзительный звук из часов. Время побежало, отсчитывая секунды до старта.       — О, готовься, как только досчитает беги со всех ног! — приказал охранник, поднимая часы с земли. Амелинда судорожно кивнула и встала на изготовку. Время тянулось так медленно и неслось невероятно быстро одновременно. «00:00» Амелинда стояла на месте и молча пялилась на эти цифры.       — Побежала! — крикнул охранник и запустил пулеметную очередь в воздух. Выстрелы оглушили девушку, но и вывели ее из оцепенения. Амелинда побежала со всех ног в сторону джунглей. Одним прыжком девушка перескочила корень на границе леса и оказалась под завесой листьев. Она бежала, и бежала сквозь лианы и кусты, царапаясь об ветки. Спустя несколько сотен метров Амелинда остановилась тяжело дыша. Она лихорадочно обернулась. Вокруг была только зелень. Девушка не знала точно, как далеко она убежала вглубь, но дальше было нельзя двигаться, надо было дождаться союзников.       — Еда и приспособления… еда и приспособления… — бормотала Амелинда себе под нос, оглядываясь. На секунду она замолчала и прислушалась. В кронах деревьев шелестел ветер, вдалеке вскрикнула птица, под ногами хрустнула веточка. Амелинда испугалась последнего звука, но тут же отругала себя за это.       — Возьми себя в руки, тряпка, мы должны сделать хоть что-то, пока ждём остальных. — Амелинда дала самой себе пощечину и это, на удивление, помогло девушке успокоиться. Она начала вспоминать все лекции. Первым делом девушка осмотрела землю в поисках подходящих камней. Она нашла один достаточно острый и вытянутый. Другим камнем она, методично стуча, ещё больше заточила камень. Затем нашла обломанную ветку и с помощью волокна от лианы собрала нож. На все ей потребовалось около часа, но Амелинда была довольна этим небольшим успехом. Никто из союзников до сих пор не вышел к Амелинде и она продолжила работать. Девушка нарвала лиан и начала ловкими и отработанными движениями крутить из них силки, чтобы потом без проблем ловить животных. На это ей потребовался ещё час. Никто так и не появился. Девушка начала волноваться, но решительно гнала тревожные мысли прочь. Солнце поднялось уже достаточно высоко и его почти прямые лучи, пробивающие крону осветили какую-то крупную серую птицу вдали. Амелинда тут же решила опробовать своё творение и поймать эту птицу. Она тихо подкралась к ветке, на которой сидел пернатый и хорошенько замахнувшись кинула лассо из лианы. Оно четко затянулось на шее птицы и та пронзительно завизжала, хлопая крыльями. Амелинда победно воскликнула и потянула птицу на себя, но та упиралась и продолжала визжать. Девушка перехватила левой рукой лиану, а правой подняла с земли камень, чтобы кинуть им в птицу. В своих навыках она уже не сомневалась. Амелинда замахнулась и вдруг почувствовала острую боль плече. Что-то ударило ее с огромной силой и девушка откатилась в сторону. Когда она подняла голову, она пришла в ужас. Птица, которую Амелинда поймала, была небольшим птенцом южноамериканской гарпии. А сейчас перед ней сидела его мама-огромная серая птица где-то по пояс девушке. Она хищно щёлкнула клювом и выставила вперёд когтистую лапу. Она была куда больше ладони Амелинды. Девушка села на корточки и стала шарить рукой по земле в поисках выпавшего ножа. Плечо болело. Вдруг мама-гарпия завизжала и на Амелинду со спины снова кто-то налетел. Острые когти больно саданули шею. Девушка упала, но тут же перевернулась на спину. Кровь застыла у неё в жилах, когда Амелинда увидела над собой целую стаю огромных гарпий, которые с оглушительным визгом неслись прямо на неё. Медлить было нельзя. Амелинда схватила первый попавшийся камень с земли и запустила в ближайшую птицу. Четкое попадание прямо в голову мгновенно убило гарпию и та с глухим звуком упала на землю. Но другая птица тут же налетела на девушку и вцепилась ей левую руку. В правой крепко был зажат нож, который она успела поднять прежде, чем ее отбросили. Яростным движением Амелинда ударила ножом по гарпии и та с визгом отлетела в сторону, уступая дорогу своим сородичам. Птицы одна за другой налетали на Амелинду, трепля ее как тряпичную куклу. Девушка изо всех сил отбивалась. Кого-то она сбивала камнями, кого-то ножом, но гарпий было куда больше и в один момент одна из птиц выбила оружие из руки девушки. Камней под руками не оказалось. Бежать было некуда самая крупная птица в очередной раз повалила Амелинду на землю. В отчаянии девушка закричала:       — Помогите! В этот момент огромный камень с противным хрустом впечатался прямо в морду гарпии и та отлетела в ствол дерева, высвобождая Амелинду.       — Вот это бойня! — воскликнула Люба, сбивая метким ударом еще одну птицу.       — И со скольких попыток ты их сбила? — усмехнулся Селим и ткнул в одну из гарпий горящим факелом. Та противно завизжала и отскочила в кусты.       — С одной. Каждую. А вы, я смотрю не торопились. — помятая Амелинда хоть и ворчала, но была несказанно рада, что ее союзники наконец-то пришли.       — Это из-за Селима, он очень долго пытался развести огонь. — не отвлекаясь от метания камней в гарпий, пояснила Люба.       — Зато сейчас это очень полезно. — Селим довольно махнул факелом перед клювом очередной гарпии и она вместе со своими сородичами покинула поляну. Вокруг валялось около дюжины убитых птиц, а среди их туш стояли, тяжело дыша трое участников.       — Спасибо. — Амелинда приобняла Любу и Селима. В этот момент кусты заколыхались и участники встали наизготовку. Но из-за листвы выглянули два до боли знакомых лица.       — Ур! Рамон! Вот вы точно не торопились! — засмеялась Люба и, подойдя к здоровяку, дружески похлопала его по плечу. Тот лишь глупо улыбнулся.       — Так значит с одного удара сбивала, это прогресс. — похвалил Селим толкая ногой одну из тушек гарпий.       — Не поверю, пока не попадёшь в гепарда. — заявила Люба.       — О нет, нет, нет, не надо нам гепардов. Мы встретили одного, очень было неприятно. — Рамон замахал руками. С одного из рукавов его куртки капала кровь. Тут Амелинда вспомнила, как гарпия вцепилась ей в плечо. Сейчас она почувствовала боль. Девушка приспустила куртку и на открытом плече заалели глубокие следы от когтей.       — Надо найти источник воды, чтобы промыть. — Селим хмуро посмотрел на рану. — Ур, бери самую крупную птицу, ей будем питаться ближайшее время. Больше брать нет смысла в этом климате быстро испортится.       — Мы проходили недалеко от реки, она уходила дальше в джунгли, думаю если пойдём этим путём выйдем как раз к ней. — Рамон махнул рукой в известном только ему направлении.       — Ну веди. — приказала Люба. — Кстати, Амелинда, ты что-нибудь сделала, пока нас ждала? Или все время с птичками общалась?       — Нож. — девушка продемонстрировала окровавленное оружие. — И несколько силков. — на этот раз она указала на разорванные птицами лианы.       — Так, хватит разговаривать, идём. — буркнул Селим и группа последовала за Рамоном. Юноша шёл впереди. Следом Амелинда с ножом, потом Селим с факелом, а за ним Люба и Ур с тушей гарпии наперевес. Через полчаса в полном составе и без происшествий добрались до реки. Участники приостановились на привал. Амелинда подошла к воде и осторожно начала промывать рану от когтей гарпии. Чуть поодаль к реке подошёл Рамон. Он нагнулся, чтобы промыть руку от крови и вдруг вскрикнул.       — Что такое?! — переполошилась Люба.       — Санта Мария! Тут скелет! Это было так неожиданно. — оправдывался юноша.       — А, видимо кто-то из прошлых участников. — буднично пояснил Селим.       — Подожди, разве их тела не забирают, чтобы похоронить? — недоумевала Амелинда.       — Да нет, никто этим не занимается. — подумав, ответил инструктор.       — Да уж, никакого уважения к мертвым. — вздрогнул Рамон и отошёл подальше от скелета. Отдохнув ещё полчаса группа отправилась дальше вдоль реки. По пути им не попалось ни животных, ни чего-то ещё опасного. До заката все шло совершенно спокойно. Когда солнце уже скрывалось за горизонтом было решено сесть на привал и переночевать. Рядом был источник воды, а факел, бережно хранимый Селимом, обеспечил группе большой костёр. Гарпию разделали и хорошенько зажарили. Вкус был странным, но приятным. Утомленные долгой дорогой участники с удовольствием поели.       — Не сказать, что это место прямо опасное. — подитожила Люба, тыкая палкой в костёр.       — Потому что мы ещё не глубоко ушли. Мы потратили много времени на то, чтобы собраться вместе. Так были бы уже гораздо дальше и в гораздо более опасном месте, а пока лучше отдохнуть здесь. — объяснил Селим. Какое-то время участники ещё не ложились спать. Амелинда спустилась к воде, чтобы умыться. В джунглях было ужасно жарко и влажно. Все тело потело. Когда девушка подошла к реке, она увидела Рамона, сидящего на камне. Он что-то держал в руках и нежно улыбался.       — Что там у тебя? — поинтересовалась Амелинда.       — Да так, фотография. — Рамон неловко сунул снимок маленькую плоскую коробочку и пихнул ее в карман. — Она напоминает мне зачем я здесь.       — Эрнеста? — уточнила Амелинда. Рамон утвердительно кивнул.       — У тебя великая цель, Рамон. Куда лучше, чем у тех, кто здесь ради денег. Думаю именно поэтому, ты сможешь победить. — Амелинда подбадривающе потрепала юношу по плечу. Тот улыбнулся и похлопал девушку по руке. Когда солнце окончательно село и звёзды усыпали небосклон, участники уже легли спать. Только Селим остался следить за покоем остальных и костром. Было решено посменно дежурить, чтобы в случае чего подкинуть полено или разбудить остальных. Вдалеке замерцали отдалённые отблески рассвета, когда Рамон, сидящий на посту услышал странный шорох. Он вскочил на ноги и присмотрелся в чащу джунглей. Не смотря на близость утра, в Лабиринте Змеи было все ещё очень темно, так что юноша ничего не заметил. Шорох снова повторился и Рамон медленно направился к источнику шума. Он остановился у самой чащи и ещё раз присмотрелся. Вдруг зрачки его расширились.       — Опас… — юноша не успел докричать слово «опасность», когда ему в голову прилетел бумеранг. Рамон свалился без сознания и четыре руки за ноги утащили его в лес. Но того возгласа и звука падающего тела было достаточно, чтобы остальные участники проснулись. Они повскакивали на ноги, но им тут же пришлось пригнуться. В воздухе засвистели бумеранги.       — Мурато! — воскликнул Селим.       — Кто, черт возьми?! — переспросила возмущённая Люба.       — Местное племя. Большинство участников погибает, натыкаясь на них! — ответил инструктор и как подтверждение его словам из кустов выскочили полуобнаженные смуглые люди с рисунками на теле, они воинственно кричали.       — Врассыпную и не попадите в их ловушки! — крикнул Селим и бросился в сторону. Переполошенные участники послушались и побежали в разные стороны. Амелинда неслась со всех ног, но ещё сонное тело плохо слушалось ее. Девушка услышала позади странный шум, она повернула голову и увидела, как бумеранг летит прямо ей в лицо. В последний момент Амелинда пригнулась и орудие просвистело где-то над головой. Девушка выдохнула и развернулась, чтобы побежать дальше. Но бумеранг имеет свойство возвращаться и последнее, что девушка увидела-это цветные узоры на этом Грозном орудии. Амелинда очнулась от удара об землю. Она с трудом открыла глаза. Все вокруг плыло в красных лучах восходящего солнца. Перед лицом девушки захлопнулась дверца деревянной клетки. Рядом в такой же лежал Рамон, абсолютно без сознания. С другой стороны в клетку пытались запихнуть Любу. Она рычала и отбивалась, но одним метким ударом дубинки местный вырубил девушку и ее тело затолкали в клетку. Амелинда огляделась. Ее взгляд все ещё плыл, но она была точно уверена, что не видит Селима и Ура.       — Где мы?.. — в никуда спросила Амелинда. К ее удивлению, она получила ответ.       — В поселении местного племени каннибалов. Людоедов, если угодно. — прохрипел до боли знакомый голос. Амелинда посмотрела на его источник. В клетке напротив теснилась Далия. Ее висок полностью был залит кровью. В соседней клетке был заключён Наби. Уже без куртки, в одной майке он выглядел злым и отчаявшимся одновременно.       — Наби… Далия… Где Ур и Селим? Они были с нами… — голова Амелинды жутко раскалывалась. Она была рада видеть этих двоих, но не при таких условиях.       — Если они не тут, значит они сбежали. Это хорошо, Ур не заслуживает такой участи, как они. — не глядя на девушку, буркнул Наби и кивнул в противоположную сторону. Там в двух клетках сидели Огава Умэ и Огава Аонэ. Умэ бесшумно рыдала. Вся ее майка уже промокла от слез. Аонэ заботливо поглаживал мать по спине через прутья клеток и что-то быстро шептал. Он сам еле сдерживался, чтобы не заплакать.       — Одного из них съели вчера. — пояснила Далия. — Вечером, когда нас привели они как раз доедали парня. Кто-то из нас будет следующим. Все внутри Амелинды рухнуло. В голове пронеслись слова Селима о том, что большинство погибает, наткнувшись на это племя. Девушка медленно посмотрела на Любу. Та была без сознания.       — Теперь достаточно опасно?