Крик в пустоту

Нил не знал, что закончилась последняя минута игры, пока над головой не зазвучал звон. Тело знало, что означает этот звук и наконец сдалось. Он упал на колени и едва успел поймать себя руками. Желудок скрутило внутри, но сил вырвать его не было. Насыщенные кислородом мышцы словно распадались, но дышать было слишком больно. Рот Нила хватал маленькие порции воздуха, которые ничем не помогали. Снова раздался звон и сердце Нила остановилось. Звон в ушах принадлежал не только ему. Его товарищи по команде кричали, бессловесные крики неверия и... чего-то еще, чего Нил не мог понять. Пальцы Нила дрожали так сильно, что расстегнуть ремешки шлема было почти невозможно, но наконец ему удалось отбросить шлем в сторону. Он вытер пот с глаз и посмотрел на табло. Десять-девять. В пользу Воронов. Желудок тяжело опустился, еще сильнее скручивая органы. Дыхание, итак затрудненное, теперь казалось застывшим. Он не понимал. Этого не могло быть. Лисы смотрели на табло, ожидая, что счет изменится. Холод окружил Нила и он действительно не мог дышать. Вороны праздновали на стороне хозяев, кроме одного. Жестокий смех пронзил воздух позади него. Нилу не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это был, так как он сидел на коленях и смотрел вверх. Они проиграли. На большом экране на площадке показывали, как Ворон отобрал мяч у Кевина и быстро передал его Рико, который без проблем подобрался к воротам, когда Нил был на полу. Эндрю был недостаточно быстр, он слишком устал, чтобы вовремя добраться до мяча. Рико забил в последние две секунды. И это была вина Нила. И он собирался за это заплатить. Рико закрыл ему вид на табло, на его лице появилась извращенная ухмылка, слишком похожая на ухмылку Натана, обещание боли и смерти, когда он смотрел на поверженного Нила, который все еще не мог сделать больше, чем жалкие вздохи в свои горящие легкие. Еще минуту назад ему было больно, но сейчас он ничего не чувствовал. Какая ирония судьбы, он становился никем по собственной вине. Если Ичиро не убьет его первым, то придется стать питомцем Морияма. Если честно, он предпочитал быть убитым. – Ты действительно думал, что сможешь победить меня, Натаниэль? – голос Рико был сладким, насмешливым, ножи вновь вскрывали старые раны, но камеры, вероятно, прочитали бы это как сочувствие. – Ты действительно думал, что твоя кучка бесполезных недоумков сможет спасти тебя? Я – номер один, я – Король и ты узнаешь, каково это – быть в Гнезде. Твои тренировки во время Рождества будут ничто по сравнению с тем, что будет дальше. Я сломаю тебя так же, как я сломал Кевина, Жана и бесчисленное количество других. Ты поймешь свое место. Это если ты доживешь до сегодняшнего вечера, не думай, что я не знаю, что ты разговаривал с моим братом. Сердце Нила гулко стучало, но был только один человек, который мог заставить его замереть от страха. И он был мертв. – Вороны может и победили. И возможно я не переживу эту ночь, но ты недооцениваешь меня, потому что ты тоже не переживешь ее, никчемный кусок дерьма. Ичиро уже знает, насколько от тебя больше проблем, чем пользы. Давай посмотрим, кто пройдет дольше, а? Улыбка Рико дрогнула, он не был уверен, верить ли Нилу. Но он позволил ей вернуться обратно, слишком высоко оценивая победу Воронов, чтобы злиться на ничтожную попытку Нила. Он присел перед Нилом, протягивая руку, чтобы взять за подбородок. – Как мило. Я вижу, как ты напуган. Жаль, что долго не протянешь, но мы справимся. Нам будет гораздо веселее, чем в декабре. Не могу дождаться, когда ты закричишь... Эндрю был рядом. Он поднял Рико на ноги и оттолкнул, заставив замешкаться от удивления. Прежде чем смог проследить за выражением его лица. Эндрю встал перед Нилом, защищая его, положив ракетку, как щит, хотя они оба знали, что Эндрю больше не сможет его спасти. Нил не мог видеть лица Эндрю, но по его позе, напряженной и готовой к атаке, он понял, что обычная скучающая маска Эндрю разрушилась. Рико рассмеялся, встав прямо, возвышаясь над ними обоими. – Ты хочешь присоединиться к нему, Миньярд? Я как раз собирался рассказать обо всех развлечениях, которые мы устроим, если он переживет эту ночь. Я уверен, что ты сможешь насладиться всем тем, что я запланировал. Я познакомлю тебя с некоторыми из них, возможно, даже сможешь помочь нам сломать его... Нил совсем немного хотел попытаться остановить Эндрю, зная его достаточно, чтобы понять, что он вот-вот набросится. Но он все еще не чувствовал тело, не мог пошевелиться, даже если бы захотел. Он просто отстраненно наблюдал, как Эндрю набросился на Рико, повалив на землю. Как на обоих посыпались кулаки, но Эндрю явно одерживал верх. Именно Аарону, Дэн и Ники, наконец, удалось оттащить Эндрю от Рико, от кровавого месива, которое все еще имело наглость смеяться. Нил видел, как Аарон и Ники сдерживают Эндрю, как Ваймак пробирается на площадку к сидящему Кевину, положившему голову на колени. Но Нил не мог отвести взгляд от Рико, пока не потерял из виду, когда остальные Лисы набросились на него. Пальцы в перчатках поглаживали его голову и плечи, ища любой признак того, что он ранен. Нил не обращал внимания на их неистовые требования, ему интереснее было слушать бесконечный, веселый смех Рико. Затем Дэн поймала его лицо в свои руки и встряхнула его. – Нил, – сказала она, так отчаянно и испуганно, что Нилу пришлось посмотреть на нее. – Эй, – его голос был хриплым, – Мы проиграли. И он замолчал, когда осознание настигло его. Он упал вперед, прямо на плечо Дэн, которая тяжело вздохнула, обнимая его. Нил не знал, когда он начал дрожать, но он не мог заставить свои руки неподвижно лежать на коленях. – Да, Нил, - ее голос был таким же хриплым, как и его собственный. Но это был не более чем шепот, – Мне жаль. Все, что было дальше, оказалось мутным воспоминанием. Нил не помнил, как вышел на площадку, не чувствуя ног. Он не знал, где находится Эндрю и это пугало, потому что он не мог вспомнить, забрали ли его в полицию. Их допрашивали. Он помнил это, но не знал, куда делся Эндрю. Ему нужен был Эндрю. Он не знал, когда его заберут. Он не знал, разрешат ли ему вернуться. Он не знал, будет ли он жив. Он хотел увидеть Эндрю в последний раз. Но он сидел на скамейке в раздевалке выездной команды, глядя прямо перед собой, изо всех сил стараясь затолкать эмоции в горло. Он не мог позволить себе так сильно переживать. Не тогда, когда ему предстояло встретиться с лордом Морияма. Полиция уехала, подумал он. Лисы погрузились в мрачное молчание. Он должен был держать себя в руках. Если это конец – он собирается встретить его лицом к лицу. В этом году он уже не раз сталкивался со смертью. Он даже не планировал зайти так далеко. Он уже не так сильно боялся смерти. Смерть казалась милосердием. Лисы начали уходить и он не мог выдержать их жалких взглядов. Видеть вину на пьяном лице Кевина было еще хуже. Кевин знал, он понимал, как много было поставлено на карту. Но больнее всего было отсутствие Эндрю. Всегда. Конечно, Эллисон нарушила молчание. – Мы можем, пожалуйста, отвести вечеринку жалости домой? Я чертовски устала находиться здесь и я хочу напиться у Эбби или еще где-нибудь. Ваймак, который молчал весь вечер, позволяя своим Лисам оплакивать потерю, наконец вздохнул. – Думал, ты никогда не спросишь. Давайте сваливать отсюда. Бетси у автобуса с Миньярдом. Так вот где он был. Он просто не хотел больше иметь ничего общего со всем этим. Нил глубоко вздохнул и встал. – Извините, тренер, я пока не могу уйти. – Что, блядь, это значит? Нам здесь нечего делать. Он изо всех сил старался держать себя в руках, он не мог переложить это на плечи Лиса. – Я не могу пока уйти, тренер. – О чем ты говоришь, Джостен? Что происходит... Двери на площадку открылись, вошли два охранника и посмотрели на Нила. Они сразу перешли к делу. – Нил Джостен, у них есть к вам вопросы. – В чем дело? – Куда вы его ведете? – Почему бы вам не засунуть свои вопросы себе... – Ребята, все в порядке. Я же сказал, у меня еще есть дела. – Черта с два, ты никуда не уйдешь. – Все будет в порядке, не делайте из этого трагедию, – он не мог сдержать отчаяние в своем голосе. Не тогда, когда он не знал, что эти люди сделают с Лисами, если они продолжат в том же духе. – Просто... оставайтесь в безопасности, спасибо вам за сегодняшнюю игру, вы все еще лучшие. Идемте. – Нил... – Подожди... – Абрам, - сердце Нила остановилось. И это было больнее, чем все за этот вечер. Нил не мог заставить себя повернуться лицом к Эндрю. Если он это сделает, то никогда не сможет встретиться с Ичиро. Он не мог рисковать. Эндрю прекрасно это знал и продолжил по-немецки. – Тебе лучше вернуться. – Ты знаешь, что я не могу этого обещать. – Мне нужно, чтобы ты попытался. – Эндрю... – Если ты не вернешься, я больше не желаю тебя видеть.. В груди было слишком тяжело, он держался на волоске от истерики. И был слишком близок сорваться. – Спасибо тебе еще раз, за все. Я надеюсь, однажды ты простишь меня. Я никогда не смогу забыть тебя, Эндрю... Он не мог оглянуться ни на Эндрю, ни на кого из лисов. Но он мог посмотреть на Кевина, который, несмотря на то, что выпил слишком много водки, выглядел слишком ясным. Это было больно, но он заставил себя встретиться с его зелеными глазами и пробормотал на французском. – Пожалуйста, сохраните жизнь, живите дальше. И тебе лучше продолжать, Дэй. Не смей сдаваться. Не жди меня. С этими словами он повернулся и последовал за мужчинами. Он не обращал внимания на дорогу, он знал ее достаточно хорошо и у него были более важные вещи, на которых стоило сосредоточиться. Он делал все возможное, чтобы не развалиться на части, когда столкнется с лордом Морияма. Он не был уверен, что у него это хорошо получится, но того, что осталось от мужества, должно было хватить. Он прошел через коридоры, поднялся на лифте и охранники не последовали за ним. Ни когда он шел по коридору, ни когда он ступил в комнату, которая напоминала ему только о человеке, разрезанном на куски. Стюарт стоял в углу, а ухмыляющийся Рико сидел на одном из диванов, слишком самодовольный для человека, которому только что разбили лицо до крови. Рядом с Тэцудзи, лицо которого было как всегда холодным. Его внимание не задержалось ни на ком из них. Даже на Ичиро, стоявшем у окна, выходящего на площадку. С бьющимся в горле сердцем он шел, пока не встал между братьями. Тишина была слишком тяжелой. Нил считал минуты и чувствовал, как ужас поселился в его костях. У Ичиро больше не было причин оставлять его в живых, какую бы сделку с Хэтфордами они ни заключили. Мужчина не поворачивался, но когда он заговорил, его голос был одновременно холодным и насмешливым. Таким, что Нил мог сравнить его только с Рико. Он был уверен, что Ичиро этого не оценит. – Ты все-таки потратил мое время, Натаниэль? У Нила перехватило дыхание. Это был конец. Он не справится и после всего, что произошло, Лисы тоже не справятся. Он заставил себя сохранять спокойствие. –Нет, милорд, – слова прозвучали неприятно, но чем больше уважения он проявит, тем лучше. – Хм, мы оба знаем, что ты ожидал победы сегодня вечером. Возможно, хотел показать, насколько нестабильны Вороны, выставить их в дурном свете как болезненных жестоких неудачников. Но все пошло не так, как планировалось, да? Вся кожа Нила покрылась мурашками. – Я признаю, надеялся, что Лисы победят. Но мы все равно превратились из худшей команды дивизиона во вторую лучшую, мы можем только расти дальше. – Боюсь, у тебя уже был шанс доказать это. Я не очень хорошо разбираюсь в спорте, но мне показалось, что именно твоя ошибка стала причиной поражения твоей команды. – Я даже не бэклайнер. Я уже много лет не играл на задней линии. Я играл всю игру на двух разных позициях, – он не знал, как ответить на этот вопрос, чтобы не ухудшить свое положение. И на его молчание Ичиро весело хмыкнул, но отвернулся, чтобы посмотреть ему вслед. – Тэцудзи, нельзя больше вести дела так, как сейчас. Я понимаю, что дисциплина - это то, что дает награды. Но я не потерплю, чтобы власти обыскивали это место. Ты знаешь, что поставлено на карту. Я жду от тебя улучшения. Держите себя под контролем, слишком много неувязок из-за мелкой гордости ребенка. И я не хочу терять больше инвестиций. Или ты держишь все под контролем, или я избавлюсь от проблем. Это была тонко завуалированная угроза. Не нужно было обладать умом, чтобы понять, что он говорит о Рико. Даже если Ичиро и не потрудился обратиться к самому Рико. В любом случае, казалось, что того пока что помиловали. Все это было напрасно. Рико будет жить, чтобы мучить их, потому что он не остановится, пока не зайдет так далеко, что Ичиро решит, что он не стоит усилий. – Итак, Натаниэль, ты утверждал, что не будешь играть за Воронов, потому что не будешь ассоциировать себя с такой командой. К сожалению для тебя, у Воронов гораздо лучшее положение, имидж, репутация и инвестиции. В конце концов, они только что выиграли чемпионат и так получилось, что команда, которая должна была их победить, этого не сделала. И она слишком сильно окружена скандалами. Ты не вернешься сегодня в Пальметто, ты подпишешь контракт с Воронами как можно скорее. Нет, нет, нет. Нил мог только смотреть в пол, пытаясь изо всех сил контролировать свою панику. Вот оно. В конце концов, он собирался стать питомцем Рико. Он даже не потрудился спрятать свои дрожащие руки. – Будет ли Кевину Дэю и Жану Моро разрешено остаться в Пальметто и Калифорнийском университете? Ичиро остановился перед ним, схватив за подбородок с силой, которая потрясла его слишком сильно, чтобы скрыть удивленный страх. Мужчина некоторое время рассматривал его лицо, прежде чем улыбнуться своей злобной ухмылкой. – Как интересно, не очень умно так просто выкладывать свои слабости. Это заставляет задуматься, на что ты готов пойти, если я скажу тебе, что я также привезу вратаря Лисов. Что бы вы сделали, чтобы обезопасить Эндрю Миньярда? Что угодно. Судя по улыбке на лице Ичиро, он не мог скрыть свой гнев при упоминании об угрозе, но он не мог волноваться настолько, чтобы бояться совершить ошибку. Наконец, Ичиро отпустил его голову. – Дэй и Моро могут оставаться там, где хотят. Я уже говорил, в отличие от твоего, их отцы для меня ничего не значат, – он повернулся к Тэцудзи. – Я ожидаю от него покорности в ближайшее время. Постарайся на этот раз не слишком сильно нарушать правила. О, и сохрани псевдоним, это принесет большую известность. Идите. Уголком глаза Нил видел, как Стюарт едва сдерживается, но, тем не менее, он стоял на месте и что-то темное и тяжелое наконец накрыло его. Ему никогда не выбраться отсюда. Как бы Хэтфорды не утверждали, что он член семьи, они не собирались рисковать яростью Мориямы ради него. Он был здесь один. Никто не сможет его спасти, даже он сам. Он повернулся и встал рядом с Рико, который, не колеблясь, схватил его за больную руку слишком сильно. Он последовал за Рико и Тэцудзи, вглубь Гнезда с неохотой. Но он ничего не мог сделать. Выхода нет. Нил Джостен не сможет этого пережить. По правде говоря, он не хотел, чтобы Нил Джостен сломался после этого. У него не было даже Жана, чтобы удержать. Нет, он не хотел подвергать Нила Джостена тьме Гнезда. Даже если это причинит ему боль, даже если будет казаться, что он раскалывает свою душу надвое, даже если это разорвет его на части, чтобы нарушить единственное обещание, которое, как он думал, сможет сдержать. Его привели в ту же комнату, в которой он жил во время зимних каникул. Но на этот раз стены были голыми. Рико наконец-то забрал вещи Кевина. Он не знал, испытывать ли по этому поводу облегчение или нет. Он чувствовал себя оцепеневшим, отстраненным, словно не мог поверить, что снова оказался здесь. После всего, после всего, с чем он боролся. Все это напрасно. Смутно он слышал, как Тэцудзи говорит на японском, как отвечает Рико, но не мог заставить себя почувствовать даже любопытство или страх. Теперь это была его жизнь на ближайшие четыре года или больше, или меньше. Кто знает. Он стоял спиной к двери, когда услышал щелчок захлопнувшейся двери. – Я обещал тебе веселье, не так ли, Натаниэль? Жаль, что Жана здесь больше нет, но мы справимся. Более того, ты примешь и его наказание, это кажется справедливым. Будь хорошим и ложись на кровать, хорошо? Нет, Нил Джостен не смог бы пережить этого. Единственным способом выжить было послушание. Этого слова не было в словарном запасе. Был только один человек, который боялся настолько, чтобы следовать инструкциям. Это было дежавю, но Нил закрыл глаза. Прости меня, надеюсь, однажды ты меня простишь. Я надеюсь увидеть тебя снова. Натаниэль открыл глаза, позволяя оцепенению и страху руководить им. – Да, король. _____________ Кевин не мог оторвать взгляд от экрана, даже когда что-то внутри него, что он считал далеко ушедшим, разбилось вдребезги. Рыжий нападающий был похож на Нила Джостена, в том смысле, что у него были такие же русые волосы и льдисто-голубые глаза. Но он не был Нилом Джостеном, больше нет. Кевин не мог не задаться вопросом, вернулся ли Натаниэль снова или на его место пришел кто-то новый. Кто-то, кто смог бы выдержать тот ад, в котором он, скорее всего, пребывал каждый день. Не потребовалось много времени, чтобы найти доказательства этого ада. Нил опирался на левую ногу. Его плечи были сгорблены так, что Кевину это стало больно напоминать Жана. Свободный крой его формы говорил о том, что он потерял вес, который успел набрать за время пребывания в Пальметто. Его взгляд казался отстраненным, затуманенным даже на корте, что означало, что пламя, которое когда-то вдохновляло Нила Джостена наслаждаться экси угасло. И это ударило Кевина так же сильно, как удар в живот. Кем он был без этой страсти? Хуже всего было подчинение. Это было сложно заметить, если не присматриваться. Но то, как Нил склонял голову, когда Рико говорил с ним. То, как он не пытался забить, даже когда в его зоне досягаемости были открытые пространства, как он пасовал большую часть времени, как слушал все, что говорит Рико. Нил Джостен был жив, но его больше нет. Кевин не мог представить, через что пришлось ему пройти за последние четыре месяца, чтобы превратиться в эту... оболочку, безэмоциональную и мертвую. Эндрю поспешно поднялся на ноги и вышел из комнаты, крепко сжимая в руке телефон и пачку сигарет. Другие Лисы даже не обратили на него внимания, слишком занятые тем, что не могли отвести взгляд от разбитого нападающего, чтобы заметить его. Но Кевину нужно было выполнить обещание. Предсказуемо, Эндрю сидел на карнизе крыши. Сигарета между губами, ноги болтались, когда он смотрел вниз. Кевин не любил высоту, но все равно сел рядом с блондином. Он был более чем счастлив оставаться в тишине, ему не нужно было исправлять Эндрю или быть его психотерапевтом, сейчас все, что имело значение, - это сохранить ему жизнь. Он не подведет Нила в этом, даже если его не станет. Даже если все, что он хотел сделать, это выпить бутылку водки в одиночку. – Что он тебе сказал? Кевина удивило напряжение в голосе Эндрю, но он не осмелился об этом сказать. Он просто уставился прямо перед собой. – Что ты имеешь в виду? – Ты знаешь, я ненавижу повторяться. Что он тебе сказал? В ночь финала, что он тебе сказал? Ты все равно повторил это три раза. Кевин глубоко вздохнул. – Он попросил меня сохранить тебе жизнь, сохранить нам жизнь и продолжать. Он сказал, что я не могу сдаться. Он... он просил не ждать его. Эндрю не двигался, даже не подносил сигарету к губам, даже не доставал другую и не зажигал ее. Кевин не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он поднялся, но мир был слишком мрачным, чтобы беспокоиться об этом. Звезды быстро закрывались темными клубящимися тучами. Он подумал, видел ли Нил небо в последнее время. – Он ведь никогда не вернется? В его горле комок и он давится, не сумев его проглотить. – Я не думаю, что он сможет. Эндрю зажег сигарету, но не закурил. Это была привычка, как заметил Кевин, которую Нил часто делал, но не совсем курил. Его глаза горели, и первая слеза упала, когда начал накрапывать дождь. То, как мир оплакивал потерю Нила Джостена было поэтично, но абсолютно бессмысленно. Завтра ему будет плохо от того, как он промок, но с этим он разберется потом. – Вернись, я прощаю тебя. Слова были едва слышны сквозь ливень, но Кевин все равно их услышал, прежде чем их унесло ветром, превратив в ничто. Как уместно, в конце концов.