Ползающие

Крысы. Крысы разносят чуму. По крайней мере, разносили, когда она существовала. Если бы кто-нибудь из простых крестьян тогдашнего времени увидел Спенсера сидящим в канализации рядом с неплохим десятком этих скользких грызунов… Его бы явно посчитали сумасшедшим. Или же наоборот?.. Божеством. Мессией. Человеком, который смог победить страшную заразу, став её повелителем? Скорее всего. Или же может он был послан Богом в наказание для обычного люда, чтобы сократить страдания? Также возможно и никто этого не отрицает. В любом случае одна из крыс разместилась прямиком на плече Хейза, словно непонимающе хлопая своими мелкими глазами-бусинками. Почему люди так ненавидят и бояться этих прелестных существ? По сути это же хомяки, разве что с хвостом и пахнет от них далеко не столь приятно. Это похоже на человеческую иерархию. Одних людей любят, уважают, всячески стараются помочь им взобраться выше по социальной лестнице, а других отбрасывают в сторону, как мусор. И эти отбросы позже создают собственные королевства, собираясь вместе. Знали бы «идеальные» сколько отбросов таят в себе недри нашей планеты. Хотя с крысами семейство Хейз было очень даже хорошо знакомо благодаря Спенсеру. И нет, не тому Спенсеру, о котором вы могли подумать. В роду этой семьи был ещё один мужчина с таким же именем, в честь которого, собственно говоря, Брайан и Трейси назвали первенца. Он был отцом Брайана, а если говорить ещё проще — дедушкой Спенсера, который сейчас сидит в сточных водах канализации. Так вот. Почему же они все были хорошо знакомы с крысами, да и дедушка Спенсер в частности? Еда. Пропитание, источник пищи. В целом, этому можно дать множество других названий. Что же такого случилось в жизни человека, который был вынужден жарить на костре крыс и прочую ползающую и летающую живность? Война. Конкретнее — Вторая мировая. На фронте Спенсер оказался в двадцать по собственному желанию. Желанию защищать свою родину от нападающей армии Франции. Хоть и мать долго уговаривала его не идти, он ослушался и решил, что если не он, то кто? Двадцать лет. Двадцать лет Спенсер и множество других солдат обороняли кордоны их мелкого городка… …Ещё несколько просвистевших возле уха пуль и цель поражена, падая на вязкое болото, усыпанное десятками отпечатков армейских сапог, пока через неё перепрыгивают другие мужчины в камуфляжной форме. — Передай моей жене, что я её люблю., — прохрипел один из упавших, схватив мимо пробегающего за кожаный тёмный ботинок. — Сам передашь ей. Они отступят через несколько минут, ты можешь отползти в укрытие, — лёгкая седина по бокам мелькнула в поле зрения раненого и растворилась в пожелтевших макушках деревьев… Спенсер был командиром отряда и по истине опытным солдатом. Шестнадцать с половиной лет он поднимался по должностям, хотя стать во главе всей армии США у него вряд ли бы получилось. Остальные три с половиной года Спенсер, к несчастью, провёл в плену и успел за это время испытать достаточно много французских пыток. Хотя, они мало чем отличались от тех, о которых рассказывали в одиноких музеях, по крайней мере в современном виде. Изначально мужчина бежал от последствий Первой мировой, пытаясь, как бы иронично не звучало, скрыться от пуль и мин на горячей линии в 1929-м. Собственно говоря, скрылся. Потеряв при пытках левую ногу, Хейз всё же смог попасть в родной Сент-Мор, где и осел, женившись на хозяйственной Нэнси…

***

Бивень. Именно такое название носил один единственный бар на всю округу. Открывшийся параллельно пекарне Нэнси в 1956-м, он был популярен среди низких слоёв общества, но после пожара и реставрации стал весьма приличным заведением. Так задрипанная дыра превратилась в достояние города. Туда Спенсер и отправился. «Бивень» обладал способностью притягивать к себе редких дальнобойщиков, приезжающих через городок, своим интерьером, ибо кухней удивить не особо получалось. Взгляд Спенсера скользнул на чучело кабана, подвешенное как трофей прямиком над барной стойкой, которое к тому же было покрыто знатным слоём пыли. Он присел на своё излюбленное кресло на краю вытянутого стола. Пару десятков лет назад тут сидел и Брайан, попивая один стакан светлого фильтрованного почти что целый час. Прошло относительно немного времени с момента его визита домой. Около месяца. Осеннего месяца, за которым последовал очень даже морозный зимний. Бармен, ничего не говоря, принёс ему небольшую стопку с янтарно-коричневой жгучей жидкостью — его обыкновенный заказ. Спенсер выпил шот, после чего закусил долькой лимона, слегка поморщившись. — Давно тебя не было, Спенс. Парень обернулся назад, не замечая никого ни позади, ни где-либо возле себя. — Волк. Он среагировал, найдя на стене голову хищника, протянув взгляд вниз, к затемнённому углу, где находился двухместный столик, схожий с тем, которые обычно ставят в парках для пикника. — Слышал ты умер. — Это слухи. Мужчина сидел в кресле, положив перед собой небольшой потрёпанный блокнот рядом с кухлем пива, рискуя одним неаккуратным движением пролить содержимое на свои записи. — Тогда я вижу перед собой живое подтверждение городских легенд. — Чего ты хочешь? , — Спенсер присел напротив того, в момент преодолев расстояние от стойки к дальнему столику. — Я? Разве я дал тебе повод думать, что мне нужно что-либо от тебя? — Ты не заводишь беседы ради общения, — правый глаз мужчины по прежнему, как и десять, и двадцать, и тридцать лет тому назад закрывал вырезанный из неплотной чёрной ткани кружок, перевязанный тонкими верёвочками на голове так, чтобы плотно держать эту область закрытой от взора. — А разве восстание из могилы — не повод для общения? — Изекил, не заговаривай мне зубы! Изекил лишь усмехнулся, наблюдая за парнем с долькой интереса, словно выжидая насколько хватит его терпения, неторопливо отпив пенку из прозрачного стакана. — Мне вот просто интересно, ты всегда такой вспыльчивый? , — Спенсер проигнорировал вопрос, нервно постукивая ногой о пол от нетерпения. Изекил чуть заметно улыбнулся, шумно выдыхая, — Яблочко от яблони недалеко падает, — он придвинулся ближе к Спену, наклонившись над столом, не обращая внимания на достаточно большое количество хлебных крошек на его поверхности, — Слышал о топоре Хенри? — Это какой-то новый наркотик или как? , — насмешливо проговорил тот, одним движением руки развернув записи охотника к себе лицом. — В каком-то смысле можно сказать и так, — Изекил указал на мелкий квадрат с изображённым оружием, прикреплённый рядом с несколькими строчками, — Вот он, прелесть, скажи? — Хорош он, правда, — в целом, топор особо не имел никаких отличий внешне: такие же размеры, заточенное лезвие, деревянная рукоятка, — Но в чём особенность? На фотографии он как сотни других топоров и Хенри, и Джорджа, и Мартина. — Сразу видно не разбираешься ты в артефактах! , — Изекил вернул блокнот себе, осушив стакан наполовину, — Даже зубочистка может стать убийственным орудием в правильных руках! Я подозреваю, что это — реликвия, которая неплохо бы вписалась в мою маленькую, естественно в скобочках, коллекцию. — Я и так понимаю, что твои руки уже хотят загребать себе самый сок, но что от меня требуется? — От тебя требуется свободный день и желание помочь, разумеется, взамен на вознаграждение. — Да хоть месяц, дома я уже мёртв. — Идёт? По рукам? , — Изекил протянул ладонь для рукопожатия Спенсеру, слегка прищурив глаз. — Обычно я не заключаю подобные сделки, — спустя несколько секунд парень ответил на рукопожатие, ухмыльнувшись более заметно, — Но сегодня исключение. — Вот это я понимаю! , — Изекил допил последние капли, явно с радостью стукнув об стол кулаком, — Вот это по-нашему! Не то чтобы Хейз-старший не хотел заключать сделку с Изекилом. Просто он знал его как облупленного, и эти знания не приносили абсолютно никакой пользы. Проголосивший себя охотником, мужчина не жаловал людей в своём окружении, предпочитая находится в гармонии с природой Сент-Мора. Звучит противоречиво, особенно когда он же и стреляет редких животных в местном лесу. Если зайти в хижину Изекила, то с вероятностью в сто процентов и более вы найдёте там голову медведя или волка, которых запрещено вылавливать, а тем более уж и убивать, как это делают нелегальные охотники вроде Изекила. — Проходим, не стесняемся, чувствуем себя как дома, — не без ужасно режущего уши скрипа, исходящего от входной двери, Спенсер оказался внутри места обитания человека, который прохромал перед ним, на скорую руку сгребая пустые консервные банки и бутылки со стола, — Пардон за бардак, я находился в полном погружении в пересчёт своих трофеев. — Творческий беспредел? — Вроде того, — Изекил присел на диван, чуть дёрнувшись от пружины, которая уткнулась в пятую точку, — Смотри, — он заложил руки за голову, закинув ноги на низкий столик, после этого их скрестив, — На заднем дворе есть топор. — Ты меня разводишь и уже имеешь этот топор. Хенка или как его? , — парень поднял голову вверх, осматривая крышу, в нескольких местах имеющую небольшие трещины и пробоины, сформировавшиеся и растущие от нередкого дождя. Как и предполагалось, стенки хижины были обвешаны с ног до головы чучелами различных зверей, и даже птиц. Тут и медведи, и волки, и лисицы, и даже воробьи. Всё, чего душа пожелает! Изекил не любил выставлять их напоказ. Это скорее было чем-то личным, чем-то очень близким к сердцу. Он вывешивал их для удовольствия, рассматривая всех поочередно под кружку чая (или, как обычно, чего-то покрепче) томным зимним вечером. — Да нет же! Слушай внимательно, — он подозвал Спенсера пальцем к себе, и когда тот подошёл ближе, мужчина перешёл на шёпот, проговаривая каждое слово отдельно и чётко, — Наколи мне дров. — Ты издеваешься? , — Спенсер издал нервный смешок, вернувшись в исходное положение, — Пошёл ты, охотничек, — парень направился к выходу, но его остановила всего одна фраза, произнесённая Изекилом, который точно знал, что тот не сможет отказаться от столь заманчивого предложения. — Если ты поможешь мне найти топор, вознаграждение удвоиться, Бог с тобой. Спенсер остановился, застыв на месте словно статуя, даже не развернувшись к Изекилу лицом, но охотник точно знал, что на его губах нарисовалась ухмылка заинтересованности. Привычка, перекочевавшая к нему от Брайана. — Что мне нужно делать? — Расколоть немного брёвен на более мелкие части с помощью специального инструмента с деревянной рукоятью и заострённым куском металла на одном из концов. Теперь уже Изекил ухмыльнулся.

***

Спенсер не колол бы эти несчастные полена сейчас, не зашёл бы следом за Изекилом в дом, не стал бы говорить с ним в баре, если бы не одно но. И это но состоит в том, что охотник этот всегда предлагал достойную оплату за любую качественно выполненную работу. А в случае с поиском артефакта это вознаграждение могло удивить гораздо приятнее. Взмах и деревяшка раскалывается надвое, оставив после себя лишь немного опилок. Он помнит, прекрасно помнит, как Брайан колол дрова. Зима 2001-го выдалась на удивление всех жителей Сент-Мора весьма прохладной, поэтому многие из них запасались провизией и дровами наперёд, чтобы позже не ходить по тридцати градусному морозу, рискуя подхватить заразу, которая могла привести к фатальному исходу, зная уровень медицины в этой глуши на то время. Брайан охотно направился на задний двор дома семьи Хейз, прихватив с собой не горящего таким же желанием подростка, помогающего Трейси смотреть за Хьюстоном. — Спенс, мама в последнее время чувствует себя неважно, — отец с лёгкостью поднял орудие труда, хоть по нему так и не скажешь, что он мог хоть сдвинуть топор с места, — Поэтому нам нужно поддерживать её и делать побольше работы по дому. Давай-ка вместе погадаем, почему же Трейси в последнее время чувствует себя неважно? Не потому что ты заставляешь её ходить по соления босиком по снегу? Не потому что ты выгоняешь её из дома в одной ночнушке за малейшую провинность? Нет, естественно не потому. Она же просто приболела, правда, Спенс? Ты мне веришь? Веришь? У тебя нет выбора. Если ты не веришь — я даже не попытаюсь рассказать полиции, почему из твоей груди вытекает литр за литром кровь, пока ты лежишь на белом покрывале земли, моля меня о том, чтобы я тебя добил. Взвизг топора над головой Брайана и ещё два полена смогут обеспечить их дом в тепле несколько ближайших часов. — Теперь ты. Он передал ему топор, отходя в сторону, с диким интересом, можно даже сказать азартом, наблюдая за последующими действиями сына. В один момент наваждение накрыло Спенсера с головой, он представил, как в одну секунду приближается к отцу, резким движением втыкая лезвие прямиком в грудь того. А когда Брайан оказывается на лопатках, он продолжает кромсать его бездыханное тело, превращая куски плоти в своеобразную альтернативу дров. А чтобы он ответит матери на вопрос вроде «А где отец, Спенсер?»? «Он охраняет семейный очаг.» И подкинул бы дровишек в печку. Парень замотал головой из стороны в сторону, замечая себя, держащего орудие высоко в воздухе. Он сфокусировал взгляд на полене впереди себя, моментально рассекая его на две части поменьше. — Молодец, давай ещё одно. Сухожилия и мязы рассеклись бы также быстро. Спенсер слушается, поставив на пень деревяшку. Замахивается. И со всей имеющейся мощью вонзает топор прямо в череп Брайана, прорубив его на две ровные части. Продолжает вести надрез дальше, пока тело перед ним не превращается в две отдельные половинки. Рубит на прямоугольные части. «Мам, я нарубил дров!» — Вот это реакция, — шепчет Брайан одними губами, вглядываясь в пространство перед сыном. Спенсер также оборачивается к пню, убрав заманчивую пелену, заграждающую окружающий, и, к сожалению, реальный мир, в котором был Брайан, но не было его крови вокруг. На пне лежит тушка белки, разрубленная надвое, а рядом на снегу валяется последнее полено. Брайан лыбится во все тридцать два, а подросток всё никак не может отвести глаз от несчастного зверька и алых пятен на белом, с ужасом бросив проклятый топор на те самые пятна. Топор, который принёс гибель случайному животному, также ужасно улыбается своими кривыми надписями на рукояти, будто старик со сгнившими во рту зубами проговаривая своим хлюпающим, мерзким голосом: «Ты — убийца!». Спенсер с остервенением и безумным взглядом отбрасывает топор от себя на снег, не замечая рядом с собой ни Брайана, ни гадкой ухмылки рукоятки. Он загнанно дышит, как будто кислород поступает в лёгкие через трубочку к тому же в крайне ограниченных количествах. Он не там. И это не тот топор. — Тебе же ещё нужен топор Хенри? , — Хейз-старший врывается обратно в гостиную Изекила, рисуя круги в воздухе бегающими повсюду глазами, потирая замёрзшие друг об друга руки. Охотника достаточно сильно удивило появление Хейза без дров, его топора, да и в столь мрачноватом виде. — Если у меня нет амнезии, — Изекил только и успевает что следить за стремительными, но бессмысленными передвижениями Спенсера из стороны в сторону, рассматривая все возможные варианты такого поведения, — То да. — Мне понадобится твоя помощь и умение убеждать людей. Которые почему-то отказываются верить в то, что я жив.