Воздух

«Глазом моргнуть не успеешь, как там окажемся». «Ага… если его не взорвет нахер вместе с моей башкой». Тэхен вздохнул. Стоять в бассейне во второй раз оказалось не так страшно, самая ответственная часть теперь заключалась в поддержке новичков. Юнги переступал с ноги на ногу, словно пытаясь выбраться из «лужи» или согреться, — Ким не до конца понял его танца. В пространстве шлемов прозвучал механический голос Чонгука: «Все всё помнят? Как выходим на платформу, прыгаем вниз, на грузовой лифт». В этот раз их план был немного иным, отчего даже Тэхена немного кололо в районе груди неизвестностью с квотой страха — так как спуститься сразу на дно они не могут, им не обойтись без посредника в лице лифта, который и опустит их в самый низ; он иронично подумал, что «самый низ» — то самое место, куда принадлежит он сам. Он отмел мысль после того, как подумал, что, может, найдет там ответы на свои вопросы. «Готовы?» Тэхен окинул взглядом стоявших: те неуверенно кивнули, и он открыл дверь. Мин оказался не таким устойчивым, как думал Ким, и, когда его прибило, куда пришлось, vvv31_012 не удержался от смеха. Тот справился сам и, отлепившись от стенок, красноречиво выругнулся. «Ну, вот, никто не взорвался». «Звучит так, будто ты расстроен». Ким рассмеялся вновь, когда услышал забавное перекидывание словами Чонгука и Хо. Перед тем, как спрыгнуть, j254gook сказал напутственное: «Жду вас внизу». Тэхен посмотрел сонаправленно чужим словам, проводив игрока взглядом, и сглотнул. «Вы первые, прослежу, чтобы безопасно приземлились». «Удобно устроился». Недовольный голос Юнги Ким узнает из тысячи. Он отошел от края платформы и, от нечего делать, ткнул стоявшего рядом друга; тот не удержал равновесия и полетел вниз. Крики были ужасные, но Тэхену было искренне весело смотреть на рассекающего воду su9ar0; после приземления он снова закричал так, что Киму захотелось закрыть уши, но все, что он мог, — зажмуриться, хотя автоматически поднял руки на уровень головы. «ТЭХЕН!.. Две жизни!» «…это, конечно, смешно, но он мог умереть». Ким глянул вниз, и ему показалось, что он увидел грозное лицо Чонгука сквозь всю непроглядную жидкую тьму. Он задумался: Чонгук в этот раз предстал совершенно иным человеком перед ним, особенно когда перенял пост командира с выходом Чимина. Серьезный и холодный, который Тэхену совершенно не нравился: хотелось ударить его, чтобы он проявил хоть какую-то эмоцию, пусть это будет злость, пусть он ударит в ответ дважды сильнее. Он поднял голову и, повернувшись к Хоён, хоть и признавать не хотелось, испугался, — та уже смотрела на него. «Я чувствую, что сейчас был бы тот самый момент для нашего разговора по душам, если бы нас не слышали те двое». Ким промолчал, а его рука предательски зачесалась так сильно, что ее свело. «Я все-таки скажу. Ты знаешь…» Она подняла голову, и Тэхен был готов поспорить, на сколько мечтательным был ее взгляд — минимум, процентов на шестьдесят. «Я рада, что все-таки…» «Харе уже!» Проигнорировав Хо, Ким улыбнулся, услышав страх в голосе друга, и сел на колени на платформе: «Что, жидкость все-таки оказалась в костюме?» «В смысле?» «Да так, через штаны не затекла?» «Пошел в жопу». В динамики песчинками посыпался почти слитый воедино смех стоящих на платформе. Краем глаза Ким увидел движения и, испуганно дернув головой, обнаружил у своего лица только чужую руку. Наверное, его лицо изображало настолько бурную гамму эмоций, что Хоён поспешила объяснить: «Просто помогаю встать». «Тэхен, у нас не резиновые баллоны». Ким, казалось, порезался о чонгуков голос, и решил поспешить, опрометчиво, на его взгляд, взявшись за ее руку. Поднявшись, он сразу же прыгнул, ведь, вопреки себе, считал замечание Чонгука совершенно справедливым. Падать сквозь толщу воды оказалось совсем не страшно, скорее приятно: его будто сопровождала сотня мягких, но холодных ладоней. Он вдруг осознал, что забыл отпустить Хоён, и полусмущенно-полуиспуганно обернулся к ней: на лице той была тот же смятый спектр эмоций, что и у Тэхена минутой ранее. Сквозь толстую перчатку он не особо понимал, что держал в руке, но расплести их ни он, ни она не решились вплоть до приземления. Юнги удивленно посмотрел на тех, но быстро сменил выражение. Забравшись в лифт привычным образом, Ким первым стянул с себя шлем и вдохнул воздух. Он не мог назвать его свежим, да и удовольствия как такового не получил, но для восстановления эмоционального спокойствия этого хватило. Пока он помогал оставшимся снять скафандры, Чонгук проскользнул к аппарату управления. — Чтоб я еще раз начал играть во что-то по желанию Чимина, — пробормотал Юнги, раздраженными, резкими движениями избавляя себя от экипировки. Тэхен улыбнулся и бросил взгляд в сосредоточенного j254gook; подойдя к нему и опершись на его стул, Тэхен начал, когда тот на его присутствие не отозвался: — Что с тобой? Чонгук медленно поднял голову вперед, отвлекшись от кучи кнопок под руками, и повернулся на игрока с пустыми глазами. — Что-то не так? — Кима отшатнуло от него. — Определенно? — он случайно ответил в вопросительной интонации. — Думаю, нам всем нужно будет отдохнуть после этого уровня… Чонгук провел по лицу серой перчаткой и проморгался. Он немного помолчал, и в этом молчании Тэхен увидел метания между ответами и отчаянный подбор слов. — Я не знаю, как вести себя в таких ситуациях, — он отвернулся, вновь начав рассматривать технику; глянув через его плечо, Тэхен обнаружил рядом с ним очередное руководство по эксплуатации. — В конфликтных ситуациях, — чуть приглушенно добавил он. — Я заметил, — он кивнул сам себе. — Поддержка — не твое, — неутешительно заключил vvv31_012. Чонгук вздохнул: — Не понимаю, как это работает, извини, — Тэхен открыл рот, чтобы сказать что-то, но передумал и постоял некоторое время как рыба на суше. — Да я-то что… Это ты извини меня, — он виновато склонил голову, своими словами вынудив Чонгука снова обратить на него внимание. Он обернулся. — За что? — Ну, как… — он убрал руки со стула и завел их за спину. — Я не подумал, что тебе может быть плохо после той вылазки, — заметив непонимание в глаза парня, он добавил. — Ты потянул меня за костюм, когда я не останавливался, — Чонгук протянул многозначительное «а». — Я… — он забегал глазами по помещению, и Ким, запутавшись, присоединился к нему. — Все нормально. — Тогда… ты не против, если я кое-что сделаю? Чонгук, не задумываясь ни о чем и ничего лицом не демонстрируя, кивнул. Киму жизненно необходимо было проверить его реакцию: он ловко и быстро замахнулся, адресуя удар точно левой чонгуковой щеке; его в мгновение ока оттащили Юнги и Хоён в полном удивлении. — Что ты творишь?! — проорал Мин в ухо, но vvv31_012 уже выработал против его криков стратегию и проигнорировал, внимательно наблюдая за пострадавшим, закрывшим лицо рукой. j254gook выглядел совершенно усердно в своих стараниях отреагировать правильно: Тэхена позабавило, как он словно старается угадать необходимую в ситуации эмоцию. Повернув голову, он медленно убрал руку от лица, открывая обзор на битую губу; осмотрев чуть покрасневшую перчатку, он снова коснулся рта в попытке вытереть остатки, но случайно размазал пятно. Чонгук поднял изумленный взгляд на Кима; тот отнес бы это выражение к «пытливому» — игрок смотрел прямо в глаза, пытаясь отыскать в них намек на причину-следствие. Если Тэхена сначала это смешило, сейчас он смотрел с той же долей любопытства, которой удостоил его сидящий перед ним. Ким расслабил руки, и Юнги отпустил его, повторив за Хо. — Я вообще нихера не понимаю, но давайте без новых драк, окей? — Юнги истерично дернул бровью и прошел на свое место, начав пристегиваться ремнями. — Я сделал что-то не так? — тихо спросил Чонгук, будто боясь услышать ответ. Он почти смазал кровь с лица, но рана продолжала слабо кровоточить. — Я тебя не понимаю, — Тэхен покачал головой. j254gook опустил взгляд на руку, а после и вовсе отвернулся, возвращаясь к незаконченному делу, что Кима раздражило до чертиков. — Вы можете не пристегиваться, здесь мы поедем не так быстро, — Чонгук перебил его мысли. — Я перестраховался, — Мин развел руками и насупился, а сидящая напротив Хо яростно закивала. Ким поник и собирался сесть рядом с другом, как услышал: — Я буду признателен, если ты объяснишься. Он вновь почувствовал себя совершившим шалость школьником, но в этот раз он не жалел о содеянном, наоборот, хотелось высказать все, что надумал; разложить мысли, каждую на свое место, и такими объемными и многогранными были эти мысли, что Тэхен хотел бы, чтобы Чонгук коснулся каждой из них своей рукой и рассмотрел все царапинки до единой. Игрок отыскал второй стул, который прежде он в упор не замечал, и приземлился рядом. Проследив за движением его коснувшегося одной из круглых кнопок пальца, Ким задумался, даже не заметив, как лифт начал опускаться ко дну. Он представил первоначальную форму мысли как шар, как только зародившееся что-то, что со временем обретает четкую грубую граненую форму, и ему сразу стало понятно, почему мистер Кобб решился поместить в чужую голову только проросток идеи: конечно, пихать туда уже деформированный волнами мозговой жидкости куб или даже, еще хуже, додекаэдр, хранящий в себе твердо оформленную думу, возможным не воображалось вовсе. То, в чем Ким был уверен, так это в том, что фигурка его мысли, определенно, не так проста: во-первых, состоит точно не из пресловутых шести граней, — минимум, из двенадцати; количество граней считалось в зависимости от сложности и уникальности мысли, — во-вторых, она обязательно была бы измята и хрупка, ведь всякий раз, думая, он отбрасывал бы ее, но впоследствии возвращался бы вновь и додумывал, как полагается его образу человека разумного, и при том количество актов непостоянно — он мог совсем разрушить ее о глухую стенку черепной коробки, пытаясь огранить до идеальной формы уже ограненное, но непонятое или непринятое, после чего садился бы заново, создавая «из крошек кирпича его подобие», а мог сразу прийти к удовлетворяющему результату. Как бы ни была его теория прекрасна, она в той же степени эфемерна: Ким не смог обнаружить следственной связи между фигурами, представляя их болтающимися и стучащимися своими гранями друг о друга, но никак не контактируя, даже, скорее, несколько конкурируя, и Тэхен нашел страшную дыру в своем доводе, что они, оказывается, могут просто разбить друг друга, и тогда, по его разумению, хозяин фигурок от такой, казалось бы, мелочи определенно сошел бы с ума. Однако же, если думать «вовремя», если выносить мысль в материю тогда, когда она того требует, то можно поддерживать постоянное вакантное место для новых идей, но это он предпочел оставить для более умных положений. Пытаясь добраться до ядра истины, неожиданно для себя он вспомнил путешествие в целоме червя: идея материальности мысли вмиг синтезировалась с образом червяка, который ползет своей дорогой по внутричерепному пространству, оставляя за собой липкий след в виде накарябанных букв, складывающихся в одну единственную мысль, а позже сталкивается со вторым, себе подобным, и отдает тому бразды, а сам впадает в спячку до следующей тревоги хозяина головы, временно сменяя думательную пластинку, таким образом демонстрируя весь цикл смены мысли; теперь Ким начал думать, не видел ли он тогда, на двадцать втором уровне, чего-то, напомнившего бы ему родной алфавит, сколько таких червей в его голове, и можно ли назвать их паразитами, — ведь, теоретически, тогда, если посчитать «мыслительного червя» паразитом, то «Антимыслительный Костюм» мог бы иметь место наравне с «Античувственным», и мысль воспринималась бы недостатком, отличительной негативной особенностью, если не проклятьем, — а его изначальная концепция вида мысли как стереометрической фигуры казалась ему уже не такой интересной и правильной, но и та, и другая, возымела право жить, когда Тэхен смог разнести концепции в две разные категории, именуя их «Мыслью Ученой» и «Мыслью Бытовой», — казалось логичным разделить эти две теории, ведь никто не будет создавать тетраэдр из сферической мысли «А что бы мне поесть на обед?». Да и «мыслительный червь» пришелся по вкусу больше, ведь так он мог совместить полезное с приятным: принудить Чонгука пройти то же испытание во внутренностях червя под предлогом объяснения своих думаний. — …я объяснюсь тогда, когда это сделаешь ты, — очнулся он и облокотился на панель, но сидящий напротив сбросил его локоть. — Нажмешь, куда не надо, — Тэхен молча проглотил его замечание. — Я не имел в виду объясняться прямо сейчас. Он уткнулся в экран и, нажав что-то, вывел на него изображения станции снаружи, привлекши внимание даже хмурого Кима. — Что вы там смотрите? — Я говорил, что не надо пристегиваться. Идите сюда, — он махнул рукой. Когда все собрались у монитора, он продолжил. — Станция оснащена камерами. Это те, которые остались в строе. Вдруг на камере появилось что-то белое, еле заметное. — Что это? Водные призраки? — Ким нервно рассмеялся, но резко стих, когда ушей коснулся писк радарного устройства, который обнаружил движение совсем неподалеку лифта. — Это… это что? — Хо наклонилась ближе к экрану, надеясь, что от этого точка приобретет очертания движущегося объекта. Чонгук нажал что-то на панели, и окошко радара стало больше, четко показав трехметровое расстояние между ними и объектом, которое сократилась чуть быстрее, чем за пару секунд. Никто не успел сказать и слова, как лифт с внезапной силой качнулся вправо так, словно что-то тяжелое ударилось с противоположной стороны. Хоён, не удержавшись, свалилась на Чонгука, тот же крепко схватился за нижнюю часть техники и смог выдержать и остаться на месте. Ким инстинктивно пригнулся и, перенеся вес на ноги и переступив несколько раз, схватился за колено Чонгука, уже держа в голове, что за панель управления действительно лучше не браться так безрассудно, а вторую руку вытянул в сторону, подстраховав Юнги, чтобы тот не ударился о выступающий угол стены. Команда завороженно повернула головами вслед по движению звука в гидросфере; окон в помещении не было, и об источнике страха приходилось только догадываться, отчего становилось еще более неспокойно. Вмиг стало тихо, но первым заметила Хо: — Мы не плывем… — она забарахталась на руках у Чонгука. — Мы остановились! Когда Тэхен услышал громоподобный раскат под ногами, он опустил голову с такой скоростью, что у него свело шею. Он ошалело оторвал подошвы от пола, посчитав, что это защитит его, но, почувствовав очередной толчок, инстинктивно вернул ноги к поверхности, чтобы не свалиться. — Если я правильно думаю… — Юнги поднялся и схватился за плечи j254gook, неотрывно высматривая что-то в мониторе. Он сглотнул. — Нас сейчас раздавит. — Ч… — Хоён прервалась, когда что-то ударило уже сверху. — Чего?! Чонгук!.. Тэхен обратил внимание на игрока и, кажется, понял, как чувствовал себя Чимин, когда постоянно выдумывал разные стратегии и терпел поражения раз за разом, при этом не получая от него никакой поддержки. С повисшей на нем паникующей девушкой и ответственностью, Чонгук выглядел так, словно его и не было здесь совсем; мысль взгляда отсутствовала как класс, а лицо покрылось седой плесенью: Ким не видел, но знал, что единственную красноту ему придавала рана на губе с другой стороны лица. Он вдруг почувствовал укол вины за свое поведение, когда ударил его из интереса, которое сейчас он окрестил уже не любопытным, а эгоистичным. Он заметил, что сжал пальцы на его колене, впившись в костюм со всей силой, и расслабил руку, а затем и вовсе отнял. Ким взглянул на Юнги и озвучил: — Что ты имеешь в виду? — тот нервно повел плечом и обратился к Чонгуку. — Как далеко до дна? — До дна… — игрок моргнул и посмотрел в угол монитора. — Тридцать восемь метров. — Зачем? — недоверчиво поинтересовалась Хо. — У нас нет выбора, кроме как прыгать, — Юнги на ватных ногах дошел до оставленного шлема, но его руку задержал Чонгук. — Если мы сразу могли бы спрыгнуть с платформы на дно, то не использовали бы лифт. Эвакуируемся отсюда сейчас и… будем падать больше минуты. Если вообще достигнем дна. Что бы не угрожало нам сейчас, оно убьет нас раньше, чем… Его лицо мелькнуло в перебоях света, а слова растворились в перекатах по металлу; теперь удары прерывались звериным рыком, и мурашки волнами дошли до затылка Тэхена. Кажется, ему заложило уши. — А что ты предлагаешь нам делать?! Мы так точно умрем здесь, нужно пробовать! — Юнги вырвал руку и приподнял скафандр. — Наденьте их все, на всякий случай! Тэхен согласно кивнул, не до конца понимая происходящее. Он мотнул головой, когда про себя использовал «не до конца», и, мысленно зачеркнув, исправил на «совсем не». Чонгук неодобрительно покачал головой и пробурчал, что это бесполезно, и Ким насильно надел на него его шлем: — Лучше тебя кто-нибудь сожрет, чем ты взорвешься, — аргументировал он, и игрок не стал сопротивляться. Себя Тэхен экипировал следом, после чего обратился к Юнги: «Ты можешь объяснить, что происходит?» Юнги поджал побледневшие губы: Ким ясно увидел это в подсветке костюма. «Если судить по скорости, с которой оно к нам приблизилось… это либо что-то очень быстрое и маленькое, либо большое и длинное. Нужно… нужно учесть соотношение. Бьет он нехило, значит, большой. Большому быть быстрым — вряд ли, поэтому, думаю, это кое-что длинное…» В беседу вмешалась Хо: «Кое-что?! Ты знаешь, что это может быть?» Мин скосил рот и еще раз взглянул на панель управления, просигнализировал Чонгуку, чтобы тот вернул камеры. Белых существ значительно добавилось: те оккупировали станцию, откуда только что бежала команда. Юнги резко поднял руку, указав на одно из изображений; сидящий открыл его и запечатлел кадр — действительно, на нем вырисовывалось длинное, угреобразное существо, от которого клубами исходил приятный пастельный свет, тем самым превозмогая возможности видеокамеры: кроме очертаний не было видно ничего детального, только еле заметное подобие рога и лиловый оттенок, покрывший все его тело. Ким вздохнул: «Что это, блять? Единорог?» Юнги ответил сосредоточенным голосом: «Ты играл в сабнатику?»* «Понятия не имею, о…» Тэхен подскочил с места, когда вдруг стена за его спиной резким образом деформировалась, почти коснувшись его костюма. Он смог лишь ошарашенно выдать: «Нахуй, короче, давайте прыгать». Юнги в спешке активировал бассейн, и все последовали за ним. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он озвучил: «Короче. Это догадки, но, думаю, нужно стрелять в голову. Стрелять в остальное тело должно быть бесполезно. Один выстрел ничего не решит, поэтому нужно попасть примерно в одну точку всем вместе, как можно больше раз. Как вылезем, считаем до трех и целимся прямо в голову». Тэхен осмотрел всех и первый вступил в бассейн, погрузив себя в жидкую среду. Он обратился к другу: «Откуда ты знаешь это все?» Юнги поднял руку с намерением почесать затылок, но опустил, вспомнив, что это невозможно в их обстоятельствах. «Я играл в сабнатику. Это подводная выживалка.** Там было похожее существо… Если это что-то подобное… в общем, я надеюсь, что моя стратегия сработает». Кима скривило. Неудивительно, что он не был в курсе этой игры: водную фауну он действительно не выносит. «Тэхен». Игрок повернулся к Чонгуку, услышав его обращение к себе. «Когда ты стрелял из бластера, чувствовал отдачу?» Его глаза округлились, и он отчаянно закивал. Когда бассейн набрался в достаточном объеме, их тряхнуло вновь, и свет пропал вовсе. Отвлекшись от разговора, он пробрался к двери и попытался открыть ее привычным нажатием кнопки; когда ничего не вышло, он жестом подозвал к себе Юнги, и вдвоем они с трудом открыли дверь вручную. Светлый, почти прозрачный длинный рыбий хвост чарующей, но до чертиков страшной и опасной красоты мигнул и исчез за стеной. Тэхен продрожал, но решил взять на себя командование: «Держите бластер двумя руками. Не знаю насчет перезарядки, будьте внимательны, отдача сильная. Марион впереди, отталкивайтесь и бегите на запад, как приземлитесь. Я… я прыгну первым». Ким вдохнул, умудрившись забыть о том, каким громким кажется его дыхание в замкнутом пространстве костюма. Когда перед ним сверкнуло туловище монстра, он отвернулся и встал спиной к выходу, после чего присел и, взявшись за край, уронил ноги в бездну. Он провернулся в воде так, чтобы подошвами суметь коснуться наружной стороны поверхности лифта, и толкнулся изо всех сил, падая в крючья жидкой тьмы. Наконец начав дышать снова, он проговорил запыхавшимся голосом: «Сначала Хоён… потом Чонгук и Юнги». Существо обратило внимание на выпавшего из лифта Тэхена и на мгновение замешкалось, однако оставило предпочтение продолжению оккупации лифта, видимо, реагируя на принцип большинства, что и сам Тэхен своей темной злодейской стороной находил логичным: в интересах чудовища было убить как можно больше людей и оставить выжившего напоследок, ведь, если уровень рассчитан на командную работу, то одинокий игрок априори будет обречен. «Почему я последний?!» Ким уже не принимал участие в разговоре, за него объяснил Чонгук: «Ты больше всего знаешь о монстре, будет лучше, если ты будешь с ним в самом близком контакте». «Надо было молчать…» Каким бы устрашающим не было существо, обвившее собой лифт, оно пленило и быть названым чудовищем могло быть лишь с натяжкой. Рыбина освещала своим сияющим туловищем достаточно большую площадь, и Тэхен мысленно записал это в их преимущества. Он не мог понять, кажется ли ему, что от монстра веет холодом или, наоборот, пылающим, обжигающим огнем. Ким обнаружил, что тот рог был не совсем рогом, а частью, составляющей его тупую морду, а «рога» вообще было два: по две стороны от массивных челюстей расположились два отростка, образуя подобие морды акулы молота. Тэхен перевел взгляд и увидел очертания парящего перед собой человека, предположив, что это была Хоён. Он не вовремя задумался о ней: Ким знает ее далеко не со школы; их первая встреча произошла задолго до первого класса, и он влюбился в нее без памяти, укутавшись в мягкий шлейф ее очаровательности и исключительной доброты и отыскав в нем укрытие, пока та не оступилась, резко сменив лодочки на высокий каблук, и чуть не задушила парня. То ли это она в реальности так выросла и поменялась, то ли ее персонаж стал противоположностью ее настоящей внешности, но Тэхен до последнего не мог узнать в ней Хоён. «Все спрыгнули, готовьтесь». Раскусив уловку игроков, чудовище проскользило хвостом по металлической поверхности, и vvv31_012 был счастлив, что почти не услышал, с каким звуком происходило это действо. Оно устремилось к ним со страшным ревом, от которого шлем уже не мог защитить, и игрок достал материализовавшееся оружие и прицелился на этот раз двумя руками. «Раз». Когда рыбина повернулась к нему, он уже не брезговал назвать ее чудовищем. Обнаженные зубы без подобия губ смотрели на него гораздо конкретнее, чем мелкие глаза. Чем-то ее морда отнесла Тэхена к образу учительницы по биологии. Ему всегда чудилось, что ее рассказы о глубоководных рыбах, особенно об удильщиках, были слишком правдоподобны и насыщены для того, чтобы быть рассказами обывателя, и маленький Тэхен предпочитал считать, что она описывала свою прошлую жизнь. Это казалось ему, в какой-то степени, романтичным, хоть отвращение к этой мысли и преобладало. «Два». Сам про себя он думал, что в прошлой жизни мог быть муравьем, и тогда он успел так насытиться обществом других насекомых солдат, что теперь их терпеть не может. Он не придерживался определенного верования, но способность принять свои страхи Тэхену дана не была; он, как склизкий лосось в его руках в домике на двадцать втором уровне, выскальзывал из реальности и пропадал в пучине собственных оправданий своих слабостей, страшась принять их как данные, даже если эти оправдания совершенно не соответствовали его представлениям и идеям. И здесь он вновь отказывался мыслить рационально и понимать, что эта самая способность все же сидит в нем, но лишь в мелком засохшем зерне, а жидкости его организма специально обходят его стороной, игнорируя и обеспечивая всеми «ресурсами» для ужасной смерти. Они будто специально защищали его от колючего осознания, а тот шел на поводу, укрепляя бронь все более сильными сплавами металла. «Три». Тэхен нажал на курок и сощурил глаза от яркого взрыва сплетенной в узел энергии. Его отнесло из-за выстрела, а руки неприятно заныли, но опускать их он не собирался вплоть до соприкосновения с землей. Первый блин комом, и он скосил, однако его выстрел пришелся прямо в цель, в то время как чей-то чужой оказался молочным, и его голову посетила мысль: «Юнги, стреляй на «два»! Оно получает твой урон первым и дергается!» «Понял». Ким вдруг почувствовал, как его резко отбросило еще ближе ко дну. Он догадался, что само попадание в монстра дает импульс, из-за чего левитирующих игроков толкает дальше. Вместе с тем Тэхен пришел к приятному осознанию. Происходящее означает, что выбраться из лифта стало верным решением, и они точно доберутся до дна избранным ими способом, и основная часть сюжетной линии побега из станции заключается в том, чтобы победить это чудовище сейчас, а оставшееся прохождение по дну до другой станции пройдет спокойно: игра не может держать в напряжении так долго, и сейчас происходит его пик. «Юнги!» Его радость была опрометчива. Когда монстр пришел в себя, то безумно зарычал и с огромной скоростью рванул к ним. «Все в порядке! Хватайтесь за него!» Тэхен опешил и опустил бластер, наблюдая, как существо настигает его, а сам он не может пошевелиться. Он напряг глаза и увидел команду, зацепившуюся за его туловище, тем самым выступая в роли своеобразного груза. «Идиот! Что ты вылупился?!» Ким моргнул и начал усиленно дергаться всем телом, стараясь избежать огромных челюстей и успеть схватиться за вырост морды. «Хватай руку!» Подняв глаза, он обнаружил протягивающего ему руку Юнги и, ухватившись за нее, сумел уцепиться за отросток перед тем, как существо взбесилось окончательно и начало извиваться из стороны в сторону в попытках сбросить с себя игроков. Тэхен успел вытащить единственный пиксельный кадр, рассмотрев желтушные пятна на загривке чудища, впереди которых высвечивалось «Левиафан» и баснословное количество очков здоровья, снятых ими на, возможно, одну шестую. «Прыгаем и стреляем еще раз, мы почти у дна!» Ким кивнул сам себе; ситуация оказалось такой напряженной и шокирующей его, что он стал сам не своим, а ее детали вряд ли вспомнит даже через пятнадцать минут. Команда спрыгнула и, направив оружие, нанесла последний удар. Перенеся вес на верхнюю часть тела, Ким смог провернуться в воде, после чего коснулся дна и, сделав несколько шагов назад, наконец встал на землю крепко. Чудовище взвыло, но практически мгновенно потеряло к ним интерес и, повертевшись в болевых судорогах, сменило вектор на обратный: Тэхен сделал вывод, что это могло случиться потому, что те достигли твердой поверхности, дойдя до предела игрового поля, или потому, что оно посчитало их опасными, и, конечно, предпочел думать второе. Он обернулся и увидел Чонгука, также прибывшего на дно вместе за ним. «Вы видели?!» Хоён приземлилась не слишком удачно, но сразу подскочила и «побежала» к команде с улыбкой до ушей — Тэхена даже растрогал вид счастливой девушки. «Уходи!!!» Ким интуитивно вздернул подбородок к приближающемуся кричащему Юнги: тот замахал руками в попытках отогнать от себя стоявшего рядом игрока. Тэхен вмиг ощутил чужую хватку на предплечье и, не сумев сориентироваться, подчинился, и Чонгук с силой потянул его на себя, заставив того подкосить ноги и полуупасть на него. Он обхватил его за грудь, и Тэхен в непонятом им состоянии пронаблюдал, как у свалившегося Мина трещинами разошелся скафандр; последним, что он успел сделать, — попятиться, уткнувшись затылком в грудь j254gook. Девушка смято крикнула, и Тэхен почувствовал, как мощная взрывная волна ударила его по всей площади тела, в основном приходясь на верхнюю часть, заставив резко поднять ноги выше головы и почти сложиться пополам в воде: голова закружилась, захотелось срочно вытошнить все внутренние органы. Чонгук не решился отпустить игрока и, подвергнувшись той же физике, вновь поднялся в густую мокрую насквозь пустоту вместе с парнем. Ухватившись за ватного Кима одной рукой, второй он начал усиленно грести, глазами натыкаясь на взвесь песка и частицы костюма Юнги и его персонажа. Он должен был признать: яркие, почти светящиеся неоном частички, плывущие и распадающиеся на еле видные пиксели, и впрямь завораживали. Игрок вновь почувствовал поверхность под ногами и дернул на себя Тэхена; обернувшись, он взглядом нашел Хо, стоящую дальше всех, и уже собрался пойти дальше, подумав, что говорить о происшедшем будет лучше в безопасной станции, как почувствовал упавший якорь в лице vvv31_012, который молчаливо уставился в сторону разорванного костюма. Чонгук не видел его лица, потому не мог понять, что тот чувствовал. «Тэхен? Нам надо идти… обсудим это внутри…» Чонгук почувствовал себя обязанным добавить последнее замечание. Ким заторможено кивнул и, развернувшись, с совершенно пустым взглядом устремился вперед, не дожидаясь оставшихся.

***

— Что это было? — обеспокоенная Хоён подала голос первая за то время, пока они избавлялись от костюмов. Она коснулась рукой виска со стекающей кровью: ее неудачное приземление дало о себе знать и ее немного качало. Девушка зажмурилась на мгновение. — Думаю, из-за того, что он был ближе всех к монстру, его шлем не выдержал нагрузки, — увидев, что Тэхен не совсем соображает, что делает, Чонгук поспешил помочь ему, уже успев до этого снять свою экипировку. Ким же равнодушно отдал ему полное право действий. — Нас толкали импульсы от взрыва. Наверное, это причина. Девушка поджала губы и опустила глаза на шлем в своих руках. Она прокрутила его и с ненавистью бросила на стеллаж. На пути сюда они увидели ту заброшенную станцию, и от нее ослепляющим светом исходили ползающие по водным норам угреобразные акулы, Левиафаны, и Чонгук логически озвучил, что станция действительно оказалась их убежищем. Ким попытался дернуться в их сторону с мотивом мести, но Хоён смогла удержать его и заставить пойти дальше, разумно понимая, что осуществление его стремления приведет к еще большему срыву. Она бросила на него сочувствующий взгляд. — Тэхен, — в ее голосе сквозила очевидная боязнь. — Мне жаль. Тэхен сделал вывод, что она боялась наткнуться на его агрессию, но сил на нее совсем не осталось. Он молча поднимал ноги, когда того просил Чонгук, высвобождая его из костюма. — Нам… — Чонгук прервался, справившись и поднявшись на ноги с приседа. — Нам нужно попасть в главный отсек, там решим, что делать. Хоён кивнула, и команда пошла вперед по указанию j254gook. — В итоге, кто финальный? — она озадаченно свела брови, но внезапно они приняли вид сожаления, когда она наткнулась на поникшую идущую впереди фигуру Кима. — Не может же быть, что это эти чудовища. — Не может, — игрок согласно кивнул. — Я думаю, он ждет, когда мы увидим его из главного отсека. У девушки пробежали мурашки, и она передернула плечами, сбросив мысли и сконцентрировавшись на Тэхене. Она догнала его: — Тэхен, — Хоён заглянула в его лицо. Даже наткнувшись на равнодушие, она не отступила. — Какие вещества не растворяются в воде? — тот безынициативно пожал плечами. — Рыбы. — Лучше бы растворялись, — его голос сиплый, словно обладатель сейчас рассыплется на песчинки. — Думаешь? — Ты серьезно это спрашиваешь? — Ким уделил девушке взгляд самой мертвой, вероятно, даже растворившейся рыбы, и девушка отвернулась. — Это просто игра… — она начала говорить тише. — Все живы, просто так бывает в играх, — Тэхен шумно вздохнул. — Суть не в этом, — он замедлил шаг, пока не остановился физически и не побежал по краю сознания. Девушка сравнялась с ним и с вниманием смотрела ему в глаза. — Я подвел и Чимина, и Юнги, а они все равно продолжали быть рядом… пока нахуй не умерли, — он подошел ближе к ней, заметив, но проигнорировав ее ранение, и Хо сделала шаг назад. — Ты понимаешь это? Я, блять… — он отчаянно зажестикулировал руками, в конце концов просто отмахнувшись от нее и продолжив путь. Хоён то ли обиженно, то ли понимающе потупила взгляд и пошла дальше уже молча. Тэхен потерял способность думать: если бы мог, то уже выдумал бы целую поэму про участие Хоён и ее все ту же бескрайную добродушность. — Слушайте… Ким оторвал глаза от пола и глянул на Чонгука; момент этот заставил его испытать действительный, неподдельный ужас — увидеть в глазах непоколебимого Чонгука страх было и вправду хуже всего, что уже случилось. Он вновь остановился, заставив застопориться и ho_jyeon позади себя, а j254gook с испугом оглянулся и снова перевел взгляд на команду. Не выдержав, Тэхен добежал до игрока и посмотрел на написанную игровыми алгоритмами картину своими глазами. Ким молча поблагодарил глубину за темноту, из-за которой не мог в деталях рассмотреть чудовищных размеров и в целом страшного вида существо сквозь прозрачную поверхность окна. Если предыдущий враг казался ему огромным, то сейчас он был вынужден взять свои представления назад; вокруг существа по одиночке сновали уже известные Тэхену Левиафаны, подсвечивая обрюзгшее тело монстра, единично составляя при этом чуть ли не одну пятидесятую его массы. Игрок в смешанных эмоциях медленно подошел ближе, прямо к панели управления, боясь оторвать взгляд от чудовища, словно оно приблизилось бы прямо к стеклу за момент отвернутой головы. Оно подняло одно из щупалец и с силой ударило по одному из отсеков, и тот сотрясла страшная дрожь. Спустя время она дошла и до главного помещения, заставив Кима согнуть ноги в коленях. — И… что нам делать? — пробормотала Хоён, обратившись к Чонгуку. Тот пожал плечами в неверии. — Нет идей… Он хотел продолжить, но его отвлек внезапно быстрый и действующий Тэхен, который вытянул карту станции и начал усиленно просматривать ее, словно в его голове созрела идея. Сейчас Ким определенно дал бы ей все тридцать граней. Отчасти, он ненавидел себя за эту черту: только после пережитого кошмара Тэхен начинал думать и приходил к совершенно успешному по процентному содержанию плану. Если все становилось настолько плохим, что, казалось бы, хуже некуда, Ким мог найти выход. Он непонятно улыбнулся, решив, что дно действительно дало ему все ответы. Двое наблюдали, как vvv31_012 смотрел то на карту, то на панель управления, то снова обращался к шкафу, не смея помешать ему. Когда монстр вновь ударил по уже другому отсеку, Хоён заволновалась и была готова нарушить тишину, но Тэхен отпустил края карты, дав той скрутиться в привычное положение, и быстрыми шагами прошел вперед, заворачивая в нужном ему направлении, и команда засеменила за ним. — Тэхен, — Хоён почти бегом догоняла широкий ступ парня. — Тэхен… — Тэхен! — Ким застыл от громогласного мужского голоса и обернулся на Чонгука. — Что ты придумал? — Идем в спасательные капсулы. — Что? — он нахмурился и склонил голову. — Ты хочешь сбежать? — Тэхен отрицательно кивнул. — Я знаю, что делать, но это слишком опасно. Отправлю вас первыми, и догоню вас. Не переживайте, лут разделится между нами. Чонгук предпочел промолчать и пойти вперед, не удостоив Тэхена никакой реакции, хоть сейчас это и не сильно того беспокоило. Команда добралась до отсека, и чудовище, будто предсказав их движение, полоснуло щупальцем по боковой его части с бо́льшим усердием, и Ким рефлекторно закрыл руками голову, обратившись к ребятам. Хоён схватилась за Чонгука, но тот круглыми глазами посмотрел наверх и медленно выпрямил спину. Тэхен стрельнул глазами по тому же направлению и обнаружил несколько пробоин в корпусе. Ему хватило доли секунды, чтобы вытолкнуть застопорившихся игроков и с силой ударить по внешней кнопке, заблокировав поток. — В другой отсек! Бегом! Ким понесся вперед чрез тряску строения и похвалил себя за то, что по карте запомнил, где находился второй отсек с капсулами, на крайний случай. «Внимание! Срочно требуется эвакуация». За их спинами одна за одной лампы теряли свои начальное предназначение, в конечном итоге обогнав их. Добежав до помещения, он прошел внутрь, но, казалось, было поздно: оно уже было частично затоплено, а единственным светом, как и в коридоре, оказались эвакуационные красные огни, сопровождающиеся звуковыми эффектами женского роботизированного голоса, и vvv31_012, выругнувшись, спешно направился проверять работоспособность механизмов, справляясь с ощущением неприятного жидкого холода в ногах. Он активировал первую капсулу согласно только что прочитанному руководству, и та согласно зажглась зеленым, оповещая о готовности к использованию, и Тэхен впервые за долгое прохождение радостно выдохнул. Игрок хлопнул ладонью по корпусу и мотнул головой, обратившись к девушке: — Хоён! — он рукой указал на капсулу и открыл ее кабину. «Внимание! Срочно требуется эвакуация». — Что? — она быстро переводила взгляд с Чонгука на Тэхена. — Я первая? — Ты ранена. Вперед, пока не передумал, — почти шипя проговорил Ким, и та поспешила послушаться. Чонгук отдал vvv31_012 сигнал, что справится с этим, и Ким перешел к следующей капсуле, успешно ее активировав. Отыскав третью, он проделал нужные действия, и вернулся к парню с помощью. — Тебя… «Внимание! Срочно требуется эвакуация». Его руки начали дрожать, и он бесконечно сталкивался ими с чужими мужскими в попытках пристегнуть Хо, пока Чонгук не взял их и не отвел в сторону, одним взглядом говоря больше, чем нужно. Ким отнял их и, выдержав его многозначительный взор, переменился в лице. Ему показалось, что сейчас его тридцатигранная мысль приобрела окончательный облик и блестела результатом последней шлифовки. Он продолжил. — Тебя выбросит наверх, траектория ровная. Будет быстро, но не пугайся, там безопасно. До встречи, — Чонгук закрыл дверцу. Хоён кивнула и доверчиво улыбнулась, и игроки запустили механизм, отправив девушку к спасению. Тэхен медленно отошел от теперь пустующего уголка и подошел ко второй капсуле, открыв кабинку, но Чонгук не тронулся. «Внимание! Срочно требуется эвакуация». — Давай разберемся с ним вместе, — Тэхен прикрыл глаза, услышав нежеланное предложение. — Нет. Залезай. — Тогда я сделаю это од… Строение вновь встряхнуло от действий чудища, и Тэхена передернуло внутри. — Чонгук! Лезь! — повышенном тоном воскликнул он и схватил его за локоть, больно потянул на себя, начав пихать его в капсулу. — Не время выебываться! Я сам справлюсь. Игрок предпринял попытку перетянуть на себя Кима, и тот вовсе перестал понимать Чонгука. Тэхен почувствовал подступающую агрессию, по которой он совсем не успел соскучиться, но был вместе с тем ей рад, и заехал ему по уже другой скуле, чтобы дезориентировать парня и усадить его в капсулу. Закрывшись рукой после удара, j254gook сквозь пальцы посмотрел на него, как показалось, с самой чистой и искренней злостью, но Ким ловко пристегнул все ремни: руки перестали трястись. «Внимание! Срочно требуется эвакуация». — … Чонгук не успел высказать мысль — та прервалась щелчком закрытой дверцы, хотя Тэхен смог прочитать ее по губам сквозь маленькое окошко кабины и усмехнулся. Заключительно нажав на необходимую кнопку, он проследил, как капсула пропала из его вида спустя несколько мгновений, вместе с тем надеясь, что те успеют добраться до верха в целости. Он попятился и бросил взгляд на последнюю капсулу. Дисплей сферы подсвечивался красной надписью «неисправна». Тэхен выдохнул через плотно сжатые губы и развернулся, направившись в главный отсек. Монстр стал колошматить по станции все чаще, вынуждая оставшегося игрока действовать. Добравшись до панорамного окна главного отдела в редко перебивающейся темно-алым темноте, Тэхен уверенным шагом направился к стеклу. Внутреннее освещение померкло, и он мог рассмотреть монстра чуть детальнее, но вглядываться не стал. В стенах образовались небольшие пробоины, а пол оказался уже покрытым слоем воды, и игрок наконец решился снять промокшую насквозь обувь и пройтись босиком. «Внимание! Срочно требуется эвакуация». — Да понял я! — раздраженно ответил он динамикам, сразу же забыв об этом. — …эй, — он наивно постучал по поверхности, реакции, естественно, не добившись, и расправил плечи. Он посмотрел на радар движения и проследил, как часть Левиафанов отвлеклась от своего кружения вокруг чудища и направилась к капсулам, но Тэхен уже не переживал. Когда те поднялись на достаточно безопасный уровень, игрок запустил консоль управления ядром, и механическая женщина проговорила об открытии доступа. Он протянул сенсорный ползунок на максимум, и радар окрасился красным радиусом. Ким знал, что уровень рассчитан на командную работу, и после смерти Чимина догадался, что тот станет не последней жертвой. Он знал, что станцию держит ядерный реактор и уже успел обнаружить нужную информацию в руководствах. vvv31_012 подошел к окну вновь и свободным, самым трезвым в своих подобиях взглядом обратился к монстру. «Запущено расплавление ядра». Существо выглядело беспокойным, будто почувствовало, что что-то упустило. Оно ворочалось из стороны в сторону, и таким долгим и, чудилось Тэхену, мучительным был этот процесс, что казалось беспомощным это чудовище в своих размерах. «До ядерного взрыва одна минута». Ким еще раз постучал в окно, пожалев потерявшего самообладание монстра. Ему стало интересно его именование. Он бы определенно включил в его название «уродливый» — вид его совсем не влюблял. Мысленно он вернулся к оборванному слову Чонгука и нахмурился. Динамики подходили к концу отсчета, а монстр совсем взбесновался. Наблюдая за чужим волнением, Тэхен подумал, что ему пригодился бы «АК3012». В долгое, тянущееся, как застоявшаяся карамель, мгновение, хоть и совсем полярное, горькое по своей натуре, Ким подумал, что его изобретение могло бы не столько игнорировать поток чувств вне, сколько беспроблемно подделывать окружающие чувства, а человек, находящийся внутри приобретал бы самый социопатичный склад, предпочитая кусать других, но оставлять в совершенной сохранности и равновесии самого себя, подстраиваясь под незнакомый лад, и до смеха глупым ему показалось собственное отождествление этого человека, самого себя, с глухим в полноценном оркестре, где все играют идеально складно, а он, настоящий дилетант в музыкальном деле, подбирает подходящие ноты и не выбивается из общего звучания лишь достоинством одежки. Казалось, Тэхен обнаружил не совсем честную, но однозначно сулящую сплошной успех лазейку, и осталось лишь подобрать нужный материал. «Три». Наверное, материала такого он не сыщет, и придется подходить к деформированию тела: он был бы не прочь вырезать свое сердце, и, недетально повторив за Старком, подключить к кровообращению небольшой термоядерный реактор, с которым, по законам фантастики, можно было бы установить связь с чужим, живым сердцем, по чьему ритму он смог бы определить характер чувства, его свойства и понятия, при этом не заразившись страшной чувственной болезнью, а наблюдая за всем как бы со стороны, как бы безучастно и безэмоционально. В то же время он наконец смог открыть, насколько глупо и ребячливо его желание нарядиться в этот костюм; он будто бы застрял в детстве со своим желанием построить домик из стульев и одеял и спрятаться глубоко в него, одновременно с тем и в себя, и избегать любого внешнего проявления. Он обнаружил простую истину: живое сердце сможет получить только отражение чувства, его подделку, и обладатель реактора в груди приобретет статус «честного лжеца и иллюзиониста», совершенно искусного, но в той же степени бездарного и грубого. Он никогда не покажет себя, не реализует свою природу, останется машиной без грамма биологии в ней, называя этот путь единственно верным, ограждая от называемого настигающего кошмара, при этом оставаясь самым главным трусом. «Два». Ким прокрутил в голове слово «лжец». И действительно, оба лишь подтвердили свои роли: Чонгук, когда обвинил Тэхена, а Тэхен, когда захлопнул кабину, не желая услышать простое четырехсложное слово, но услышав его в подсознании, которое знало это с самого начала, но не давало ему открыть правду самостоятельно. Ким ошибся и был вынужден это признать. Не чувствовать — значит быть самым незначительным среди сородичей. «Один». На секунду происходящее показалось сном, и vvv31_012 подумал, что никогда не вернется к этим мыслям позже — скорее, их смоет волной грибообразного ночного кошмара.