Зов демона

Их разбудила Паймон. Было уже далеко за полдень. Странно, но она не задала ни одного вопроса о том, почему Сяо спит рядом с путешественником. Лишь посетовала на то, что они слишком долго провалялись в кровати, и пора уже ее кормить. Итер, проснувшись, выглядел вполне бодрым и улыбался так радостно, как Сяо никогда не видел. Они позавтракали на том же постоялом дворе и отправились в путь. Эмоции от произошедшего вчера забивали голову адепта, не давая сосредоточиться на их цели. Итер выглядел спокойнее, и только улыбка, иногда вспыхивающая на губах, выдавала его мысли. Сяо обнаружил, что путешественник любил лазить не только по горам, но и по стенам города. Зачем Монштадту лестницы? Они дошли до той самой “точки телепортации”. Итер снова взял Сяо за руку. И вот они в шумной гавани Ли Юэ. По сравнению со спокойным Монштадтом тут кипела жизнь. Кто-то куда-то спешил, продавцы рекламировали свой товар, Миллелиты патрулировали улицы, дети кричали и смеялись. Сяо не любил шум. Спокойствие Ваншу было ему куда ближе. Итер повел его куда-то, адепт не задавал лишних вопросов. — Знаешь, — вдруг сказал Итер с меланхоличной тоской в голосе. — Раньше у меня были крылья. Когда мы еще путешествовали по мирам вместе с Люмин, я мог взлететь на самую высокую гору в считанные секунды. Я скучаю по этому чувству. — А почему не можешь сейчас? Раньше Итер никогда не говорил о своем прошлом. Неужели это из-за их ночного разговора? — Когда мы попали в Тейват, неизвестная богиня отняла наши силы и разделила нас с Люмин. А я очнулся спустя слишком много лет. Сестра сказала, что уже прошла свой путь по этому миру, а у меня он еще впереди. — Ты видел ее? — Сяо не знал. А что он вообще знает? — Да, видел, — Итер печально улыбался. — Вместе с орденом Бездны. Но она ушла, снова оставив меня одного. Сказала лишь, что, когда придет время, я пойму ее. — Так ты продолжишь поиски? — Я постараюсь узнать этот мир лучше. Я правда хочу понять ее. Сяо опустил руку на светлую макушку и потрепал волосы. Это было неуклюже, но он просто не знал, что еще может сделать. — Ищи ее. И не забывай о нашем уговоре. — Я помню, — Итер улыбнулся, на этот раз в глазах была радость. — И не забуду. Они оказались на пороге ритуального бюро “Ваншен”. Их встретила как обычно оживленная хозяйка в семьдесят седьмом поколении Ху Тао. — Зачем пожаловали? — она потерла руки в предвкушении. — Неужели, наконец, заинтересовались нашими услугами? — Мы просто ищем мистера Чжун Ли, — спокойно проговорил Итер. — Он здесь? — Он должен быть в какой-нибудь чайной — сегодня его выходной, — хозяйка явно огорчилась. — Можете поискать у рассказчика рядом с “Народным выбором”. — Спасибо, — Итер махнул ей рукой, прощаясь. — Заходи как-нибудь, поболтаем, — подмигнула Ху Тао и скрылась за дверьми бюро. Над головой Сяо возникла Паймон: — Ху Тао страшная, — она поежилась. — Вовсе нет, — пожал плечами Итер. — Может, немного странная. Но она добрая девушка. — Ты про всех жутких личностей так говоришь! — Паймон красноречиво посмотрела на Сяо. — Сяо тем более не жуткий, — путешественник отчего-то рассмеялся. Паймон надулась, а адепт вдруг смутился. Неужели и правда не жуткий? Не то чтобы он себя таковым считал, но… Обычно люди действительно опасаются его. Но Итер не боится и никогда не боялся. Ненужные мысли, ненужные мысли! Они и правда обнаружили Моракса там, где и сказала Ху Тао. Он пил чай и слушал бредни рассказчика. — Мистер Чжун Ли, — позвал Итер. Тот обернулся и немного удивленно взглянул на Сяо. — Здравствуй, Итер, и ты, юный Якса. Не ожидал увидеть вас вместе. Присаживайтесь. Он указал на стулья за тем же столом. Сяо не посмел отказать, Итер занял свое место с привычной непосредственностью. Адепт всегда чувствовал себя некомфортно рядом с Властелином Камня. Не потому, что боялся, а из-за осознания могущества находящегося рядом существа. Сяо лично видел, как Моракс создал Каменный Лес Гуюнь во время боя с Осиалом. Но Итер ощущал себя абсолютно непринужденно, будто и не общается с богом, способным размазать его по земле взмахом одной руки. Человеческая глупость не знает границ. И тут Сяо осенило. Это не глупость. Не напускная самоуверенность и не безрассудство. Итер. Сражался. С Баал. Электро Архонт по своему могуществу была равна остальным Семерым. Но Итер победил. Как? Разве простой человек может… Его размышления прервал голос Моракса: — Так зачем вы пришли ко мне? Сяо пропустил часть с приветствиями и диалогом о вкусе чая. Итер достал фотографию и положил на стол. — Мистер Чжун Ли, вы знаете, что это? Властелин Камня взял в руки фотографию и внимательно рассмотрел ее. Взгляд его стал жестким. Таким, какой бывал у него в далекие времена войны. — Сначала расскажите, как вы это нашли. Итер начал по порядку: — Я шел по заказу гильдии Искателей приключений. В горах пропадали люди. Я нашел небольшую пещеру, из которой почувствовал элементальную энергию. Там встретил Сяо. Он шел по следам демонов. В пещере было много обезумевших хиличурлов и стражи руин, а в конце пещеры мы нашли этот алтарь. Хиличурлы поклонялись ему. — Что было в чаше? — Моракс говорил отрывисто и холодно. Не так, как обычно рассказывает о былых временах, вкусе чая или видах руды. — Цветки цинсинь, кровь хиличурлов и слизь слайма. Сяо говорил, что от алтаря исходит демоническая энергия, а я почувствовал силу незнакомого мне элемента. Архонт отложил фотографию и молча посмотрел на Сяо. Он что-то знает. Знает и не хочет говорить. Итер все же решился спросить: — Вы знаете что это? — он немного помолчал. — Только не говорите, что очередной контракт не позволит вам ответить. — Нет никакого контракта, — Моракс почему-то тяжело вздохнул. — Я не могу говорить точно, но у меня есть предположение. Кто-то хочет воскресить Архонта. — Невозможно! — Сяо не сдержался, но ту же понял свою оплошность. — Отнюдь, — Чжун Ли покачал головой. — Ты и сам знаешь, Охотник на демонов, что Архонты не умирают окончательно. Частицы их душ продолжают жить. То, что вы нашли — это скорее всего лишь один из нескольких таких алтарей, разбросанный по Тейвату. Они нужны лишь для сбора рассеянной демонической энергии. Нет смысла искать их все. Нужно найти лишь тот, где будет совершаться обряд. — Орден Бездны может быть замешан в этом? — спросил Итер севшим голосом. — Нет. Тем, кто борется с Небесным Порядком, нет смысла воскрешать Архонта. — И все же это были люди, — задумчиво проговорил Сяо. — Скорее всего секта, поклоняющаяся умершему богу, — Чжун Ли кивнул и сложил в замок руки. — Путешественник, помнишь, как ты встретил Вань Янь, которая чтила давно мертвую Хеврию? Эта девушка не единственная. — Я помню. Но почему они начали это именно сейчас? Сяо ответил раньше: — Потому что Властелин Камня мертв. Они думают, что больше им некого опасаться. Глупцы. Я уничтожу их всех до единого. Сяо положил жизнь на борьбу с демонами. Если есть те, кто хочет оживить кого-то с такой темной силой, Якса помешает им. Чего бы это ни стоило. Он наденет маску столько раз, сколько понадобится. Даже если это люди, им не будет пощады. Вдруг его руки легко коснулись. Это был Итер. Сяо поднял глаза и столкнулся с пронзительным взглядом Моракса. — Не бери на себя больше, чем сможешь унести, Сяо. Помни, что ты не один. Итер улыбнулся: — Мистер Чжун Ли верно говорит. Я помогу тебе. Слова о бесполезности чужой помощи застряли в горле. Вчера Итер уже спас его. Будь он один, безумие взяло бы верх, и Монштадт был бы разрушен. А Сяо не сидел бы сейчас здесь. Ему и правда нужна помощь. Больше, чем когда-либо. — Я понял. — Мистер Чжун Ли, — заговорил Итер. — Вы сказали, что нужно найти место обряда. Где оно может быть? — Этого я вам сказать не смогу. Я не знаю. И вряд ли хоть кто-то в Ли Юэ знает. Если бы в руки Цисин попала такая информация, весь город уже стоял бы на ушах. — Но должно быть хоть что-то… Моракс на секунду задумался. — Фатуи, — вдруг сказал он. — Если кто-то и может знать о темных делах, творящихся в Ли Юэ, то это они. Итер просиял. — Спасибо вам! Фатуи? И как им это поможет? Едва ли хоть один посол Снежной захочет говорить с ними. Но Итер уже поднялся со стула и, еще раз поблагодарив за все Властелина Камня, потянул Сяо за рукав. Адепт тоже неловко пробормотал слова благодарности и, получив ободряющую улыбку Архонта, последовал за путешественником. Тот вел его по главной улице. Сяо быстро понял куда именно они идут — Банк Северного Королевства. Неужели Итер и правда собирается просто заявиться к Фатуи и просить о помощи? Даже такому человеку, как Итер, они точно откажут. — Итер, ты уверен? Путешественник приостановился. — Не очень, но это наш единственный шанс. Я знаю, кого можно попросить. Надеюсь, он все еще в Ли Юэ… Даже если предположить, что Фатуи каким-то чудом согласятся, такая информация может быть доступна только высшим чинам. С кем, черт возьми, Итер собрался говорить? Охранник при входе в банк не сказал им ни слова. Оказавшись внутри, путешественник сразу направился к секретарю. — Добро пожаловать в Банк Северного Королевства, — приветливо улыбнулась девушка в маске. — Мне нужно найти Чайльда, вы не знаете, где он? — Я не имею права разглашать информацию о Предвестниках, — девушка покачала головой. Чайльд Тарталья? Одиннадцатый Предвестник? Вот о ком говорил Итер. Но разве они не враги? Разве путешественник не сражался с ним в Золотой Палате? С чего бы ему помогать им? — Мне нужно увидеть его, — с нажимом повторил Итер. — Я уже сказала, что… — девушка запнулась. — Постойте, не вы ли тот путешественник… — она нервно кашлянула. — Ждите здесь. Прошло меньше пяти минут, когда в приемной появился молодой парень в форме Фатуи с рыжими волосами. Сяо никогда не видел Одиннадцатого Предвестника, но по одной лишь ауре этого человека становилось ясно — перед ним тот самый Тарталья. — Какая встреча! — парень радостно улыбнулся. — Что привело тебя сюда, дружище? Дружище? Все Фатуи так называют своих врагов? — Мне нужна твоя помощь, Чайльд. — Тебе? Моя помощь? — Предвестник рассмеялся. — Вот уж не ожидал. Сяо не покидало чувство иррациональной неправильности. Что-то не так с этим человеком. Он улыбается дружелюбно, открыто смеется, но его глаза… да, глаза абсолютно пустые. — Пойдем подальше от ненужных ушей, — Чайльд развернулся и махнул им рукой. Он провел их на верхний этаж и через коридор в небольшую комнату с двумя диванами и чайным столиком между ними. Он занял диванчик у двери, Сяо и Итер расположились на противоположном. — Итак, — начал Чайльд с неизменной беспечной улыбкой на губах. — Знаменитый путешественник и Защитник Якса пришли, чтобы просить помощи у Фатуи? Сяо был немного удивлен, что этот парнишка знает его в лицо. Это настораживало еще сильнее. — В Ли Юэ есть секта, которая хочет воскресить мертвого Архонта… — Мы тут не при чем, — сразу же заявил Чайльд, скрещивая руки на груди. — Даже не думай подозревать меня. — Ты самый подозрительный из всех, кого я знаю, — усмехнулся Итер, чем вызвал ответную ухмылку. — Но я верю, что это не Фатуи. Иначе я бы не пришел просить помощи. — Иными словами, тебе нужна наша информация? — Именно так. Чайльд призадумался, но довольно скоро ответил: — К сожалению, мне об этом ничего не известно. И так как я сейчас единственный Предвестник в Ли Юэ, мимо меня это бы не прошло. — Но ты можешь помочь? Чайльд рассмеялся, но в глазах все так же не было ни намека на эмоции. — Ты просишь меня заставить работать всю военную машину Фатуи, чтобы выполнить одну твою просьбу? — Именно так, — кивнул Итер, улыбнувшись. Любой счел бы этот смех за явный отказ, но у путешественника было другое мнение. И Тарталья вдруг задумался. — Сначала расскажи подробнее о деле. После того случая… — он скривился, — я бы не хотел связываться с мертвыми богами. Сам понимаешь, репутация Фатуи в Ли Юэ сейчас не лучшая. Итер достал фотографию алтаря, положил на стол и подвинул ближе к Чайльду. — Мы нашли это в пещере восточнее горы Аоцан. Вокруг было много хиличурлов и слаймов, поглощенных демонами. То есть волей мертвых Архонтов. Мистер Чжун Ли сказал, что эти алтари — часть ритуала для воскрешения Архонта. От алтаря исходила энергия незнакомого мне элемента. Чайлд нахмурился. Рассмотрел изображение, потом откинулся на спинку дивана, уперев взгляд в потолок. И вдруг резко метнулся обратно. Ударил руками по столу и азартно улыбнулся. — Я могу это сделать, — заявил он, — но при одном условии. — Что от меня требуется? — уловил его мысль Итер. — Сразись со мной. Победишь — я сделаю все, что смогу. Я слышал, что ты одолел Синьору. Не терпится посмотреть, насколько сильным ты стал! Итер по-доброму засмеялся. — Ты когда-нибудь изменишься, Чайльд? Я уже победил тебя однажды. — Я многое вынес из того боя, поверь. Так ты принимаешь мое предложение? Прежде, чем Итер успел ответить, Сяо схватил его за руку. — Не делай этого, — проговорил он. Путешественник лишь улыбнулся: — Все нормально. Неужели ты правда думаешь, что я проиграю, Сяо? — Не недооценивай противника. — Он верно говорит, — засмеялся Чайльд. — Не повторяй моей ошибки. Улыбка Итера вдруг дрогнула на мгновение. Что-то болезненное поселилось в его глазах. Он хотел сказать, но не мог. И все же, выдохнув, он прошептал: — Поверь в меня, Сяо. И что после таких слов можно сказать? “Нет, я не верю”? И оборвать эти ту тонкую ниточку, что связывает их сейчас? Он не может так поступить. Он должен довериться Итеру. Ведь именно этого хотел для него Моракс. И именно этого хочет Сяо. — Хорошо, — он отвернулся. Чайльд встал со своего места: — Тогда решим все прямо сейчас? — он стряхнул невидимую пыль с рукава. — Здесь? — удивленно спросил Итер. — Нет, конечно, — фыркнул Предвестник. — Поляна за городом подойдет. — Ну тогда пошли, — Итер встал и привычно потянулся руками вверх, немного выгибая спину. Сяо поднялся вслед за ним. Они покинули комнату и направились по коридорам к выходу из банка. — Кстати, — Чайльд немного обернулся и посмотрел на путешественника. — Мне пришло очередное письмо из дома. Брат теперь постоянно спрашивает, когда ты приедешь в Снежную погостить. Погостить? К семье Предвестника? Какая глупость. Итер должен отказать. Что бы ни говорил этот Фатуи, они явно не друзья. — Когда-нибудь обязательно приеду, — путешественник дружелюбно улыбался. — И точно не забуду навестить Тевкра. — Моя родная деревушка маленькая, так что, наверное, там уже каждый о тебе слышал, — беспечно проговорил Чайльд. — И даже не по одному разу. — Неловко же мне будет… — Итер почесал затылок. Они вышли из банка и направлялись к городским воротам. Прошли мимо пруда и по каменной лесенке поднимались выше к горе Тяньхэн. Итер о чем-то напряженно думал, а потом заговорил: — Чайльд, ты же не собираешься использовать форму духа? — А что, боишься? — Предвестник колко усмехнулся. — Я просто помню, чем закончился последний раз, — укоризненно проговорил Итер. — Опять ведь на ногах держаться не сможешь. — Ну… — Чайльд состроил задумчивое лицо. — В бою я не всегда могу себя контролировать, так что не стану ничего обещать. — Тебе же хуже, тебе же хуже, — пропел Итер. Чайльд привел их к подножью горы Тяньхэн, откуда открывался прекрасный вид на гавань Ли Юэ. Жаль, что они пришли сюда не любоваться городом. — Мы на месте, — объявил он. — Неплохое местечко. — И виды красивые, — ухмыльнулся Итер. — Падать вниз, наверное, больно будет… — Сам увидишь… Сяо едва успел отскочить. Стрела пронеслась мимо него, целясь в Итера. Путешественник отбил ее мечом. Сразу же еще несколько стрел, наполненных Гидро полетели туда же. Рывок в сторону. Еще стрелы. Одна слегка поцарапала щеку. Итер бросился вперед. Вновь град стрел. Ловкие увороты. Расстояние между ними сокращалось. Но вдруг Итер резко остановился и ударил кулаком по земле. Там, где стоял Чайльд, выросли каменные шипы. Предвестник уклонился, однако энергия Анемо подхватила его и швырнула к Итеру. Взмах мечом. Но атака не достигла цели, встретив выставленный вперед лук. Чайльд отпрыгнул, и лук улетел в сторону. В его руках появились сотканные из Гидро клинки. Он взмахнул руками, и тонкие ленты воды понеслись вперед. Перед Итером тут же возникла каменная стена. Чайльд рванул вперед. Запрыгнул на стену и клинки превратились в копье. Итер успел отскочить прежде, чем удар сверху настигнет его. Снова клинки. Блок мечом. Удар ногой, и Чайльд отлетел назад. Гео колья снова выросли из земли. Копье разрубило их. И тут над головой Итера возник огромный кит из энергии Гидро. Он падал вниз и вдруг начал заряжаться Электро. Вода накрыла Итера. Сяо хотел ринуться к нему, но не мог пошевелиться. Ему сказали верить. Он не имеет права вмешиваться. Вода спала и обнажила небольшой каменный купол. Тут же камень треснул. Итер рванул вперед. Но мощный поток энергии отшвырнул его к самому краю скалы. — Все же не упал? Чайльд уже не выглядел собой. Огромная фигура в красной маске с копьем из двух переплетенных элементов. Он пронесся вперед так быстро, что глаз едва успел заметить его след. Итер отскочил. Меч, наполненный Электро врезался в копье. Быстрые потоки ветра закружили вокруг Предвестника, но тот устоял на ногах. Еще один взмах мечом, и Чайльд оказывается спиной к обрыву. В этот момент невероятно быстрый удар копья выбивает оружие из рук Итера. Тот хватается за копье обеими руками, и что-то происходит. Обрыв, на котором они оба стояли, будто оживает. Камни вырываются из земли и осыпаются вниз. Чайльд пытается оттолкнуть Итера, но Анемо покрывает руки, сжимающие копье, не давая высвободиться. Скала рушится, и Итер резко отскакивает назад. Чайльд спиной падет вниз. И тут Итер резко бросается назад, к скале. Отталкивает себя энергией Анемо и летит стрелой со скалы. Хватает Чайльда почти у самой земли и раскрывает планер. Они спускаются вниз. Сяо бросается к ним. — Ты проиграл, — тяжело оседая на землю, говорит Итер. — Да уж. Чайльд снова принял свою человеческую форму и сейчас лежал на земле. Глаза его были закрыты, на лице сияла счастливая улыбка. Итер выглядел сильно потрепанным, по щеке стекала кровь. Но отчего-то лицо было абсолютно безмятежным. Сяо старался успокоить бешено колотящееся сердце. Итер и правда победил. — Так ты сдержишь обещание, Чайлд? — путешественник поглядел на своего недавнего врага. Тарталья, тяжело дыша, поднялся и сел на траву. — Конечно, — он улыбался. — Если понадобится, я переверну Ли Юэ вверх дном. Мы же все-таки товарищи. И что-то изменилось. В его мертвых глазах мелькнула толика тепла. Итер улыбнулся ему в ответ: — Товарищи. Предвестник снова упал на землю. — Вы идите, а я тут еще отдохну. Через два дня буду ждать вас в банке. — Хорошо, — Итер поднялся и махнул Сяо рукой. — Идем. Это точно что-то сверхъестественное. Какая-то сила, которой нет в этом мире. Иначе адепт не мог объяснить то, как путешественник заставляет улыбаться тех, кто, кажется, давно потерял в себе всякую возможность радоваться. Он вытащил Сяо из пучин безумия, он заставил потухшие глаза Предвестника Фатуи светиться жизнью. Он убедил сегуна Райден отменить охоту на Глаза Бога. Спас Монштадт. Спас Ли Юэ. Поначалу Сяо считал его глупым, чересчур оптимистичным мальчишкой, не познавшим еще всей боли жизни. Но может, Итер просто другой? Может, его жизнь и правда полна света? Может, он был создан, чтобы нести в этот жестокий мир надежду? Паймон возникла неожиданно. Сяо уже успел забыть, что она все еще вертится где-то рядом. — Жуткий, жуткий Чайльд! Про него ты тоже скажешь, что он хороший?! — Почему нет? — Итер пожал плечами. — Ты и сама помнишь, как он относится к своей семье. — Да он же… он же… сумасшедший! — Так ты не появлялась весь день, потому что боишься его? Паймон фыркнула: — Просто теперь Сяо может защищать тебя. Паймон, наконец, избавилась от этой утомительной обязанности. — Ну да, ну да… — хихикнул Итер. — Может, пойдем поедим? — Да! — воскликнула маленькая обжора. — Хочу суп “Три вкуса”, мясные рулетики с мятой, рисовый пудинг и… и… Она оглядывалась по сторонам, будто пытаясь найти подсказку. Ее взгляд вдруг упал на Сяо: — И миндальный тофу! — Ты лопнешь, — Итер покачал головой. — Все четыре желудка Паймон полностью готовы, — хихикнула та. — Хорошо, пойдем. По дороге Итер вдруг вспомнил, что так и не зашел в гильдию Искателей Приключений, чтобы отчитаться о зачищенной пещере. Катерина, с приветливой улыбкой на лице, отдала ему увесистый мешочек моры. Они дошли до ресторана “Народный выбор”, где вечно активная Сян Лин тут же начал расспрашивать Итера о том, какие ингредиенты, по его мнению, сочетаются лучше всего. И даже суровый взгляд адепта не способен был отвлечь ее. Наконец, они смогли поесть. Паймон действительно смела в считанные секунды все заказанное. Итер тоже ужинал с немалым энтузиазмом. Сяо же, по своей привычке, взял миндальный тофу и ел неспешно, наслаждаясь мягкой текстурой. Наконец, все трое покинули ресторан. Солнце клонилось к закату. Они сняли комнату на постоялом дворе. В ней снова было две кровати, но одну заняла Паймон и тут же уснула. Итер не стал тревожить ее. Он улегся на другую кровать, на самый край, чтобы оставить место для Сяо, и почти сразу уснул. Той ночью Итер плакал во сне.