Некий магический ускоритель

— С добрым утром, путнички! Как спалось? — Спасибо, хорошо, дедушка. — Ну какой я тебе дедушка? Я ж еще совсем молодой… — Очень добрый. Спасибо за приют. — Это не мне надо говорить… — седой старик с пушистой гривой волос и короткой бородой прервался, вслушиваясь в шум в доме. — …Кер, сколько раз говорить, не лезь в дневную посуду! Всю теперь мыть, а то шерстью несет. — Ба, кто-то пил из моей кружки. — И моей. — Кер, ты снова друзей приводил? Опять на кровати скакали? — Ксана! Успокойся, это не Кер. — А кто еще? — у входа в хлеб появилась высокая женщина, жилистая, сильная, с грубыми чертами лица и внимательными глазами. Прямые пшеничные волосы заплетены в косу в руку толщиной, спускающуюся почти до пояса. — Эти что ли? — Ага, вот, ночью к нам гости пришли. — И откедова? Опять с Трех? Так пусть идут, нечего тут по чужим домам шариться. — А ты нашего старшего не слушала? — А чего его слушать, лепечет вечно что-то невразумительное. — Вот он говорит, что они пришли во всей вежливостью, и точно не с Трех. — Ну раз так, то пусть, конечно, — гигант женского пола развернулась и скрылась в доме. В ее ворчании проскакивали звериные нотки, отдающиеся под ложечкой. К концу разговора мы напоминали гнездо с совятами, такие же нахохлившиеся и с большими глазами. — Давайте познакомимся, для начала. — Дед встал с чурбака, оказавшись примерно моего роста и поклонился в пояс. — Староста этой деревни, Ксандр. — Ив, призванный герой, — неуклюже поклонился шатен. — Птолемея, боец ближнего боя, — следом последовали поклоны остальных. — Йорха, боец скрытного боя. — Ан́има, маг молнии. — А ты, мальчик? — Лихо, проводник, — волосы неприятно качнулись, спадая на лоб. Надо подстричься. — И как это ты — и проводник? — Предлагаю обсудить за столом, вы ведь захотите узнать, как мы тут оказались? — Верно, мальчик, верно. Не зря Кер за вас слово замолвил. Что ж, прошу воспользоваться моим гостеприимством. — — В доме пахло горячей глиной, свежей едой и мясом. Между печью и столом уверенно курсировала бой-баба, иногда цыкая на дурачащихся за столом детей лет пяти, увлеченно фехтующих деревянными ложками: одна щеголяла с серыми волосами с мелкой крапинкой белых, второй напоминал пшеничное поле, отливая рыжиной. В углу, потирая, казалось покрытый серебром, затылок, привалился неуловимо знакомый подросток. — Кер, чего надулся? Помоги бабушке. — Я уже пробовал. Как видишь, моя помощь не сильно нужна. — Тогда сбегай на ледник за молоком и сыром, а то расселся. Подросток выбрался из-за стола, возвышаясь над дедом на две головы, пошаркал на улицу. — Вырос, балбес. Садитесь, гости, садитесь. Эй, ведите себя прилично, у нас сам Герой остановился, — мелочь притихла, во все глаза рассматривая нас, особенно почему-то девочек. — Тебе-то чего, старый. Героев в нашем Бору сроду не видывали. — Молчи, женщина. Они не врут. — Раз не врут… Угощайтесь, — на стол выставлен парящий котелок с одуряюще пахнущей похлебкой, густой и нажористой. Разлив всем по глубоким деревянным мискам, сели есть. Дверь скрипнула — вернулся среброголовый, удерживая в руках стопку из большого кувшина и пары тарелок. — Бестолочь, — проворчала женщина, быстро расставляя принесенное по столу, — мог и пару раз сходить, а не лениться. Заметив, что его место в углу занято, подтащил табуретку и принялся мрачно накладывать себе еду. После похлебки дедок налил себе, судя по всему, молока, и принялся расспрашивать про наши злоключения. — Ясно. С Одним вам повезло, конечно. — С чем именно? - Прочавкал Герой. — Я же говорю — Одним. Один. Ну деревня Адры — Один Штрих. — Подождите… — Я тебе больше скажу, тут все деревни так именуются: Один Штрих, Два Штриха, Три Штриха… Вы поняли. — Не знали. — А вам-то зачем знать о нашей, пхе, географии. Приехали своим ходом — радуйтесь. Ты мне скажи, как вы вчера прошли? — Вы же нас встречали? — Кто сказал? Неее, это ты сам себе напридумывал. Вас вот этот балбес, — дед, улыбаясь, потрепал по волосам уткнувшегося в свою кружку среброволосого, — мы вчера отлучились, а то обращение уже кости ломит. — Все-таки вы оборотни? — Ну да, вся деревня волков. Я смотрю, ты совсем не удивлен. — На самом деле удивлен, - почесал затылок Ив. Я же продолжал насыщаться. До этого в разговорах участия не принимал, не вижу причин менять подход: меньше внимания привлекаю. Дед перевел взгляд на меня. — Ты же провел отряд, а? — Ну я. — И как? — Было непросто. — Я спрашиваю, как ты это провернул, шкет. — Мгм… Тень. Дедок откинулся на стену, а уже почти задремавшие детишки выдернуты за спину бабушки, примеряющейся к крепкому трехногому табурету. — Он безопасен, — подняла руки беловолосая магичка, — как маг говорю. — Пхах. Как маг, говоришь? Ну ладно. А то я думаю, че ты такой бледный. — Искорки веселья пропали из глаз деда. Теперь он действительно напоминал старосту деревни, затерянной в заколдованном лесу: жесткий, если не жестокий, — как минимум один должен быть постоянно рядом с ним, иначе придется подумать о законах гостеприимства. — Договорились, — вылез из-за стола и поклонился, благодаря за завтрак и соглашаясь на условие. Следом выбрались остальные. — И что будем делать? — Как обычно, Ив. Будем пытаться выбраться отсюда. — То есть ждать от тебя результата. — То есть ждать от меня результата. Я пойду знакомиться и осматривать деревню. Кстати, Йоха, не пора ли возобновить тренировки? — Кстати да. Ив, давай, пару кругов по периметру. — Но мы только поели, можно и полежать? — Не-а. Давай-давай, — и парочка скрылась за ближайшим домом. — Я наверно присоединюсь, — зверолюдка махнула хвостом и побежала следом. — Получается, сопровождать тебя мне? — Нима сыто потянулась. — Выходит так. Предлагаю посмотреть, что здесь вообще есть. Ты же не против прогулки после еды? Магичка оказалась не против, тем более, обстановка вокруг побогаче. Посреди площади стоит древнего вида колодец, поставляющий питьевую воду, в том числе и для полива общего огорода и небольших частных грядок с личным запасом красивостей и полезностей. Цветов-корешков, если быть точнее. В больших сараях обнаружились лоси, стройные и статные создания, на которых в этом лесу держится молочная промышленность. Таки кисломолочку и сыр в Один Штрих привозили отсюда. Почему лоси? Нам этот вопрос прояснил Кер, заметно повеселевший после утреннего нагоняя и теперь по крупицам рассказывающий о своей родине. — В Бору не так просто выжить, поэтому только лоси. — Почему не коровы или козы? — Нима аккуратно почесывала сохатого за ухом, второй рукой подкармливая кусочками морковки. — А что это? — Нима, можешь показать? — Вот так они выглядят, — иллюзия плыла и рябила, готовая в любой момент исчезнуть. — Ааа… Вроде деда показывал таких животных в старых книгах, но в Бору такие не водятся. Следом мы посетили окраину деревни, плотно засаженную кустарником, разве что в паре мест можно было наблюдать звериные тропки. Мимо иногда пробегал взмыленный Ив, подгоняемый скрытницей. Оба сняли плащи и доспехи, пробегая только рубахах и штанах, щедро смоченные потом. А ничего вид. Последние круги герой наматывал уже без сапог, иногда таща Йо на закорках. Кажется, ему что-то мешало. Граница вызывала интерес — почти идеальная окружность, описанная вокруг деревни, не давала искаженным потокам пробраться внутрь, отсекая пики, но оставляя все остальное. Что является источником? Поднял глаза вверх, где силовые линии купола сходились и едва не ослеп: шар в вышине напоминал солнце, своими лучами освещая деревню. — Кер, слушай, а что ты скажешь про вон тот шарик? — Ты про Солнце? — Ну, технически… да, я про него. — Оно просто висит и светит. Днем ярко, ночью слабо. — Мы заметили. — Лихо хочет сказать, откуда оно? — Так оно всегда там… — Ладно, похоже он воспринимает как должное. Не могу его за это винить. — Кстати, это же ты был ночью? — Да-а-а… — Сразу расплылся в улыбке сопровождающий, — красивый, правда? Я самый большой, ну, после бабушки, конечно. Когда деда уходит, меня оставляют за главного. — Совсем за главного? — Наигранно ахнула магичка. — Да, меня оставляют дежурить и сторожить Солнце, чтобы не упало. — А как оно упасть может? — Вот в центре домик стоит. Это дом старого мага, который поставил сторожить Солнце наш род. — А что за маг? — Да не знаю. Говорят великий был человек, не понял правда, почему, но раз великий… — С сомнением протянул пацан. — Можно посмотреть? — Только аккуратно! — Кер приобрел деланно серьезное выражение лица, вроде шутя. Тихий рык же говорит об обратном. — О, а это что? — В глаза бросилось старое глинобитное строение, почти брошенное, выделяющееся крупной высокой трубой, узкими окнами и выложенной камнями площадкой. Наиболее обжитой оставалась дверь с одной чахлой клумбой в стороне. — Это… как его… там с металлом работают. — Кузница? — Ммм… Верно. Но там сейчас никто не работает, дед Клим совсем из ума выжил. Куда?! Вслед за мной припустила Нима и недоумевающий Кер. Если здесь есть кузница, то есть и металл? Как же мне не хватает инструментов, а тут почти дар божий, тьфу-тьфу-тьфу. — Тук-тук, есть кто дома? — Тишина. Постучимся интенсивнее. — По башке себе постучи и проваливай! — Рев изнутри чуть мог и контузить, будь источник поближе. Но он был внутри, откуда послышалось шарканье и уже тише, — не заперто. Внутри царит полумрак. Небольшая комнатка на входе, судя по всему, раньше была прихожей, сейчас превратившаяся и в спальню, и в столовую, и… в общем, вобрала в себя все, пропитанная запахами болезни и целебных трав, оставляя мерзкое послевкусие на корне языка. На давно перетащенной кровати сидел всклокоченный дед с безумными глазами, рядом прислонены костыли, которыми он просто жаждет кинуть, а потом подползти и проткнуть раз этак десять наши оглушенные тушки. Бррр. — Чего приперлись? — Познакомиться с кузнечных дел мастером. — Познакомиться? Вот он — я, мастер Климентий, ученик мастера Алихана. Теперь вали, — Как его штормит-то. — Здравствуйте, мастер Климентий, могу ли я узнать, что с вами случилось? — Конечно, — спокойно начал остановившийся собеседник, оставивший в покое костыли, — была хорошая лунная ночка, я выбрался на поиски нового металла, как на меня выползла ебаная гадюка и цапнула за жопу! Че смотрите? Позлорадствовать над убогим пришли? Идите на холм к этим ведьмам, пока сам не отправил, — снова взбесившийся дед начал прикидывать как подобраться и отправить по адресу, поэтому мы дружно развернулись и вышли наружу, нос к носу столкнувшись с немолодой женщиной, несущей в своих крепких руках поднос с едой. Миловидное и доброе лицо, две косы персикового цвета. — Добрый день, гости дорогие. Тебе доброго дня, Кер. Решили познакомиться с мастером? — Спокойно поприветствовала нас, выражая последним предложением сожаление. — Да, мне бы хотелось с ним поговорить. Что с ним стряслось? — Неприятность, маленькая тень. — Женщина плавно вошла в дом, привычным движением придерживая поднос, — Клим, я дома. — Наконец, дорогая, рад что ты пришла, — от такой любви и нежности к входящей женщине даже Кер поперхнулся. — Извини, не могу поприветствовать тебя стоя. Ноги совсем отказывают. — Сидите, мастер. Сегодня на обед запеченный заяц, отвар шиповника, все как вы любите. — Спасибо, Ария. Я тебя люблю. — Глухо доносилось изнутри. Кроме чавканья слышен скрип, будто мебель перетаскивают, что оказалось недалеко от истины: вскоре из дома хозяйка вынесла ведро с грязной водой. Видимо прибиралась. — Тетя Ария, а что с ним? — Меня зовут не Ария, — поправив выбившийся локоть мягко остановила меня. — Меня зовут Агния. Арией звали мою мать. — Ам… Ясно. Так что с ним? — Давно уже, он пошел за новым металлом, на болота, как водится, ночью. Там он столкнулся то ли с Аспидом, то ли с Полозом. Обратно добрался кое-как. От яда и ран он совсем обезумел, ноги отнялись. Я единственная, кому он доверяет, принимая за мать, а не кидается с костылями. — Печально. — Так хотелось обзавестись нормальной оснасткой и инструментами. Вспомнить тот же ботанический нож, а то собирать траву ножиком из арсенала Йо не очень удобно. — Спасибо, до свидания. — Всего хорошего, — приятная женщина, такая по-матерински теплая. — — — Набегался? — Ли, иди в задницу, — около колодца на твердой земле лежал взмыленный герой. — Меня зовут Лихо, сколько повторять. — Не надо больше повторять. Разве нагрузки не должны идти постепенно? — Так я так и даю, — из кустов появилась переодевшаяся Йорха, следом, расчесывая волосы, вышла раскрасневшаяся Толя. — Помаленьку. — На что герой только лицо рукой прикрыл. — Что интересное заметили? — Ничего особенного, кроме светящегося шарика. — Ты про тот, что на потолке? Спасибо, Ив, не обращал внимания. — На удивление мало «людей», — Толя задумчиво покусывала травинку, — ночью нас встречала целая стая. Если тут живут оборотни, то где все? — Так это просто, — в разговор влез Серебрушка, — все отлеживаются, или по делам пошли. — За границу? — Ну да, обернулись и пошли. — Погоди-погоди, у вас все могут в тумане ходить? — Неожиданно, если честно. — Ну да, но только на четырех. На двух не возвращаются. — И обращаться когда хотите можете? — Ну, не совсем, — смутился внук Вожака, — когда ночью солнце светит, нас всех превращает, а самостоятельно превращаться, там специальные тренировки и заговоры нужны. — Ого, а ты так можешь? — Конечно! — Смущение разом пропало, взамен Серебрушка горделиво подбоченился, с его по-подростковому худым телом смотрелось комично. — Я одним из первых научился, я же преемник! — В принципе логично, в полуразумном режиме сложнее заплутать, особенно с нюхом… — Эй, ты чего там бормочешь? — Да так, прикидываю, — чрезвычайно интересный способ на грани, кто бы его ни придумал, просто молодец. Если это тот самый мифический маг, то просто горю желанием ознакомиться с его записями. Казалось бы, в тумане не пройти из-за миражей и искажений, но лес по-прежнему обитаем. Что это означает? Есть тропки. Или хотя бы паттерны, по которым меняются тропки и по которым перемещаются животные. А оборотни в своей второй форме как раз таки звери, отчего вполне могут их заметить и пройти. Забавно. — — — Лежишь? — Свет немного померк, а по голосу — Нима. Тень пропала, давая насладиться теплом светила. Рядом зашуршало — села рядом. — Как думаешь, мы сможем отсюда выбраться? — Голос звучал тихо, совсем рядом с ухом. Только пожал плечами. Мне достаточно известно мест, откуда выбраться не выйдет: зеркальный лабиринт у Найна, запретная библиотека, тринадцатый испытательный полигон, горизонт событий черной дыры… Но от этот лес на подобное звание, как сказать вернее… не то что «не претендовал», а даже «не тянул». Так что просто согласно промычал. Все внимание занимала россыпь мелких звездочек, зависших перед глазами, складывающихся в одну картину. Пока неполную, но уже чрезвычайно интересную. Я еще раз коснулся старого горшка, испытывая водопад покалываний по телу и легкое возбуждение от божественно мягкой шерстки… Плетельщик все так же безмятежно спал. — Ты о чем там думаешь, похабник старый… новый? Да блин, как с тобой говорить-то?.. — Завозились рядом. — Вообще не о том, — тело потряхивало, стук сердца отдавался в висках быстрой дробью. Ключ еще оставался вне моих возможностей. Но эффект бодрости мне пригодится — в левой руке привычно защелкали камушки ожерелья. Там я немного прибрался, можно занести новые расчеты. — Так что?.. — Не считаю эту задачу нерешаемой. — Ну знаешь ли, Торговый тракт уже лет триста строится… — В тумане можно ходить — это главное. Осталось понять как, а там и до границы недалеко. Нужно пару экспериментов. — Тогда может уже проведешь. Ты один ничего не делаешь. — В голосе смешалось обвинение, обида и немного боли. От колодца донеслось фырканье Ива, умывающегося после пробежки. Бесполезно, сейчас же снова изваляют. — Что значит не делаю? Напомнить, что проводить вас мне. Тем более, пока есть пара дней, дай под солнцем полежать. Или ты куда-то торопишься? — Да нет… Нет…