Некий магический ускоритель

[помятый герой с помятыми доспехами] — Нежка, поехали! Так хорошо начиналось: пару дней просто отлеживались, отъедались, меняя повязки и полируя заклинанием исцеления. Сперва настороженный хозяин постоялого двора стал более приветливым и сделал приличную скидку, бросая довольный взгляд на прибитый над стойкой рогатый череп. Пулевое отверстие просто идеально подошло. На заднем дворе суетился Лихо. Даже привычного заторможенного состояния не было, несмотря на просто отвратительный результат на волне. Без нормального отряда поддержки он не годится никуда, даже с хваленым про… хваленым? Черта с два! Проклятым доспехом не смог даже затормозить босса Волны. Что-то поменялось, не находя достаточного отклика для раскрытия полного потенциала. Скрипнула дверь: — О чем думаешь? — радостный пацан беззаботно позвякивал металлом на шее: кроме привычного серебристого обруча он нацепил две-три золотых цепи, почему-то до сих пор не пущенных на накопители. Даже оценка предметов недоумевала, выводя несвязный набор символов при попытке идентификации. — О вчерашнем бое. — Да? И что надумал? — Лихо поставил поднос с бутербродами на прикроватную тумбочку и с удовольствием принялся уплетать. — Фигня получается. — Ты тоже заметил? — Что? — Вас под орех разделали. Прихожу значит, хочу посмотреть, как вы, а вы уже закончились. — Мы не смогли… — Дай угадаю, он просто чхал на ваши усилия? — М-м-м… Да. — Неудивительно, — тяжко вздохнул мальчишка и потянулся за очередным бутербродом. — У вас же нормальных ближних атак нет, а тебя он просто валял как вздумается. Вы у него печать не снесли. — Печать? — Ага. В полспины татуировка. Была. — и снова потянулся за бутером. — От магии, однако. — Вон оно че… — герой откинулся назад и чувствительно приложился о высокую спинку кровати. Потом заметил, что еды осталось только половина подноса и потянулся за бутербродом. — Ай, — по руке прилетело. — Ты же отказался от своей доли мяса демона? — Они с… демоном? — Да. — Несносный мальчишка закинул в рот еще один и прожамкал, — Дафай фстафай, фпуфкайфся, глыть, там уже все собрались, — и развернулся на выход. — А просто позвать не судьба?! — в груди снова заклокотала ярость вперемешку с обидой, отчего захотелось свернуться в клубочек и поплакать. Или разнести тут все. — А тебя по-другому не выманить. Давай, пошли, переломов ног я не видел, а остальное тут как на бесах заживает… — Лихо развернулся и начал стягивать его с кровати, — давай-давай, там сейчас суп-пюре с котлетами. Нетвердо заняв вертикальное положение, герой с сомнением посмотрел вниз, на придерживающего компаньона. — Надеюсь без демона? — Вот еще, доверить такую ценность левому повару. — — За столом сидел весь отряд, замотанный в бинты. Кроме Лихо, тот замотан в цепи. — Эй, мне оставьте! — У тебя демонятина есть, вот ее и ешь, — мягкий суп с гренками просто растворялся на языке, растекаясь теплом по телу. Мясо тоже ощущалось как еда богов, сочное, пряное и упругое. Самое то, чтобы с удовольствием пожевать после вчерашнего бульончика. — Просто так есть?! Ты совсем кукухой поехал! Это же деликатес, его надо растянуть наподольше! — возмущению закутанного до состояния куколки старого молодого мага не было предела. — У тебя его полсотни килограмм, надолго хватит. — Спутницы поддержали согласным сопением, накладывая еще добавки из большого чугунка посерёд стола. — Оно ужмется… Да и есть его много нельзя, можно травануться. — А ты говорил оно безопасно. — Не говорил такого. Но ведь и с зельем лечения можно переборщить. — Ладно, — отпустив контроль над способностью, дал принять привычную форму обруча. — Ешь, приятного аппетита. — Ну спасибо. Атмосфера похолодела на пару градусов, и все продолжили работать челюстями в тишине. Закончив с чугунком супа и сковородой котлет, откинулись на спинку стульев, поглаживая тяжелые животы. Приняв кружки с отваром, стали цедить, думая о чем-то своем. — Да что, ж… — бухнул по столу кружкой герой. От неожиданности все подпрыгнули, рассеивая накопившееся напряжение. — …такое? — уже спокойнее на выдохе договорил Ив. — Что такое? — Раздражает. Все раздражает, — положил лицо на ладони. — Но не мы? — уточнила Нима. — Нет, в том-то и проблема, я не могу определить почему. — Похоже нам пора. — Мальчик поставил на стол недопитую кружку и аккуратно вылез из-за стола, избегая лишних движений и тихо охая. — Пожалуй, — Йоха тоже начала выбираться. — В смысле? — осоловевшая зверолюдка переводила взгляд с хмурого героя на объевшегося пацана и в конце на собранную скрытницу. — За нами выехали, — озвучил общее мнение герой, наконец уловивший источник беспокойства. — — — И как быстро они нас догонят? — спешить объевшимся нет никакой возможности, как и переживать. Хочется только лечь поудобнее и подремать до рассвета. — Чуйка растет быстро… — День-полтора, — перебил Лихо, перебирая камни своих колье с полуприкрытыми глазами. — Откуда? — уточнила Йо, помогая закидывать пожитки в телегу. — От герцога. Для вашего сведения, по всей стране и за пределами есть сеть старых арок-телепортов. Похоже, они таки договорились, кто оплачивает переход и выслали за нами погоню. — Ого, я думала это всего лишь слух. И какие ближайшие? — Дай время сориентироваться, в слепке и так неудобно. — Тогда выходите на дорогу, я пока с хозяином попрощаюсь, — герой прихватил кошель и скрылся в здании. Йо взяла поводья и направила повозку со двора. Лихо запрыгнул следом, и невидяще уставился перед собой. Через пять минут телегу догнал герой, позвякивая чем-то в заплечном мешке. — — — Значит так, ближайшие арки, — маг наконец отвлекся от занимательного разглядывания грязного полога, — одна в герцогстве, чуть дальше на границе на юго-востоке ещё одна, недалеко от Лопухов одна, самая дальняя, вроде как, на севере… — В смысле «вроде как»? — Что ты от меня хочешь? Я говорю, что смог выцепить из посредственного слепка этого урода. А выцепил именно это: аристократишко сам не уверен, что именно эта арка существует, как и еще пара десятков. — Ясно, ясно, не надо так реагировать… — А как?! Ох бляяя… Какой же он был гнидой, да еще я торопился, — прикрыв лицо ладошкой повинился маг, — извините, в общем. Сорвался. — Так что по аркам? — Они жрут много, большой отряд перекинуть не выйдет, так что, скорее всего, за нами идут пару небольших. От самого ближнего — пара дней пути, и, скорее всего, гнать будут, чтобы перехватить по дороге. Не исключаю отряд со стороны границы, чтобы взять в клещи. Расход сил почти тот же. — И как тогда поступить? — все рассматривали карту и неточные пометки мага, пока некроконяшка цокала по тракту. — Можно попробовать прорваться, если отряды небольшие… — Или затеряться в лесах. Если перераспределить поклажу и оставить телегу… Варианты есть, но ни один не находил отклика в команде. — Если они идут со стороны границы, то перейти ее вряд ли удастся, — краеугольный камень всего предприятия. — Может попробовать через горы? — Сомнительно, там постоянные бури. Видел ночью зеленые сполохи на горизонте? Вот это они. Тропы, скорее всего, есть, но их искать до старости, — на скептичные выражение лиц, добавил, — вселенной. Под горами пройти не проще, если на поверхности такое безумие, то что под горой… — Но есть же. Сам говорил про Заречное. — Не путай мягкое с теплым. Заречное, по рассказам, экранированное рекой, отчего фон более-менее стабильный. Но не в горах же! — Так, что еще? — Поворот на юг, — тонкий пальчик Йохи прочертил дорогу мимо герцогства вниз, к прерывистой линии государственной границы. — Можно попробовать перейти там. По словам знакомых, пересечь южную куда проще. — В принципе логично, — почесал повязку герой, задумчиво рассматривая маршрут. — Нас на другой стороне будут ждать, — поделилась сомнениями магичка, — там много серых деревень, не признающих никаких хозяев, кроме денег и своей эфемерной свободы. А ваш портрет давно всем известен, дорогой Хозяин. — Справедливо, — нахмурилась скрытница, видимо представив реакцию «знакомых». — Получается, просто улизнуть не выйдет? — Ив потер переносицу. Опять обложили, от чего хочется выть. Воевать с кем бы то ни было сейчас нежелательно, но столкновения неизбежны. Может есть другой вариант, элегантный и точный? — Слушай, маг ты наш ненаглядный. Не ты, Ни, ты тоже хороший маг, но не ты. Так вот, господин перерожденец, раз ты такой крутой, можешь организовать телепорт? Или еще какую магию-шмагию, раз в ней разбираешься? — Могу. — Заметив лихорадочный блеск ожидания чуда, и дополнил, — в теории. Исключительно теоретически. — А что мешает? — вся компания навострила уши, ожидая решения проблемы. — Как минимум: у нас нет времени. Построить телепорт на моем контроле не выйдет, значит нужна площадка под рунический чертеж, — заметив, что Толя тянется за поводьями, чтобы встать рядом с ближайшей полянкой, — и материалы. Да для нормального портала нужно около суток, а нас уже настигают! — Построить говоришь? — идея спихнуть вопрос спасение охватила разум Ива. — А если использовать те арки? — Не катит, у нас энергии столько нет, тем более там хитровыебанная системам пропусков, отчего ее даже запустить не выйдет. — Жаль, жаль… — Вроде есть один вариант, но надо еще подумать. — — И снова ночное движение. По сравнению с прошлым разом, стало мрачнее и неуютнее. Не столько из-за хвоста, сколько из-за леса: более темного, плотного, недружественного. Тени от красного света приобретают совсем потусторонний вид, дополняемый переменчивым зеленым от растущей луны в облаках. Цокот копыт разносится на многие метры и теряется в листве, изредка отдаваясь эхом из непроглядной чащи. — Брр, — поежился герой, поплотнее закутываясь в плащ. Рядом привычно сидит мальчик, внимательно разглядывающий окружение, сжимая в руках свои цепи, — прохладно. — Так окутайся доспехом, там должна быть подкладка. — Неуютно и тяжело. — В смысле? Это твой дар, он должен идеально соответствовать. — В прямом. Ни одна форма теперь… — сбился с мысли. Как это сформулировать, чтобы не показаться нытиком? — Не удовлетворяет? — Ну, в каком-то смысле. — Давай тут многозначительность не разводи. В каком-то смысле, скажешь тоже, будто ты на ней жениться собираешься… — Э? — за спиной завозились, что-то бормоча. — Потише, а то разбудишь, — прошипел Ив. — Хорошо, только ты за дорогой смотри, как бы на твое шипение змеи не сползлись. Так что? — Будто я новый костюм надел, а не тот, который много лет ношу. Будто камешек в ботинке. — И как давно заметил? — После… Не знаю, наверно после герцогства. — Эх, герой-герой. Как насчет моего предложения? — Какого? — Руки и сердца, млять. Об изучении дара, озабоченный. — Эм… Ну… — Да не тем озабоченный, я про твои отношения с ними. О боги… На, это анализатор, — одна цепь перекочевала на шею Ива, — он будет писать твое состояние и состояние твоей нашлепки. Не виси! Я про дар говорю. Да блядь! — — — И куда дальше? — перед нами развилка: налево идти, в горы прийти; направо идти, границу найти. — Что скажешь? Придумал чего? — Ну через горы мы не пройдем, если, конечно, рояль не свалится, а вот прошмыгнуть мимо заградотряда, если он будет, можно попробовать. Смотрите, вот место примыкания граничной стены к горному хребту. Видите небольшой промежуток? Это плоскогорье. Можно попробовать форсировать, там только небольшие заставы, особо не охраняемые. — Звучит убедительно. — Значит идем на юго-восток, по границе герцогства, пытаемся ховаться в лесу. — Угу. Пока шли хорошо, удерживая отрыв на отметке один день, что не мешало беспокойству расти. Через день начнется череда крепостей, выстроенных, казалось, в чистом поле. Лес отступил, маяча невдалеке. — Эм, ребят, — окликнула Йо, наблюдающая за дорогой позади. Все обернулись, увидев быстро приближающееся облако желтой пыли. Еще недавно черная точка спешно превращалась в череду конных всадников, окутанных зеленым сиянием. — Слишком быстро! Уходим в лес! — Ив схватился за поводья, поворачивая налево, к спасительной черной стене. Ох как затрясло, все скрипит и трещит, мотает во все стороны, только коняшке хоть бы хны. — Эт-то наи-и-именьша-я из проблем. — От фортов на горизонте оторвалась еще одна точка, быстро превращаясь в церковную кавалерию, окутанную золотым сиянием и покачивая штандартами. — Действительно, — со стороны границы приближалась серая лавина, видимо, сдернутые отряды пограничных войск. Колеса все так же прыгали, спасительная чаща все ближе, а на пятки наступают загонные отряды. — Приехали. — Долго лавировать среди старых стволов не вышло и транспорт намертво встрял в давно покинутой норе на небольшом пятачке, едва не сломав ось. — Быстро хватаем самое нужное и уходим, — герой весь издергался, мечась взглядом по округе. — Спра… — И куда же? — на нас с высокой ветки смотрел типичный рейнджер в пятнистой накидке и маске на пол-лица. — Эй, вот они! Между стволов замелькали разнообразные силуэты, беря в кольцо. — Зар-раза… — к авантюристам, а никто больше и не носит приметные многогранные знаки в серебряных и золотых цветах, присоединились отряд церковников, затягивая пространство золотыми нитями. Бросаться и хватать никто из полусотни не спешил, занимая удобные позиции и тщательно наблюдая за любыми действиями поверх наложенной на тетиву стрелы или щита. Это странное окружение пришло в движение минут через пять, пропуская к герою троицу ругающихся человек: рыжеволосую в белом с серебром халате церкви, мутного, во всех смыслах, мужика, и классического солдафона в кирасе с каменным лицом. Теперь ясно, почему их еще не схватили, они просто делили добычу, решая, кого можно укокошить, а кого нет. — … Мне она нужна!.. — Сколько раз повторять, если нужна, идите и берите. У меня приказ взять живыми спутниц ренегата, остальные подлежат ликвидации. — Ну сколько можно! Если необходимо, вот они, мы их нашли, окажем поддержку, но определись, как именно! — Нашли, как же! Мы прекрасно знаем, где они находятся… — С погрешностью в десяток метров! Хватит уже, кстати… Отряд ренегата, как насчет сдаться и мы просто разойдемся по домам?! — последнюю фразу гильдеец с коротким ежиком седых волос проорал в направлении отряда. — Нет, спасибо, нам и так хорошо! — Жаль, я хотел до вечера освободиться, я обещал внучке вместе погулять! — Мне тоже жаль, мы тоже планировали вместе погулять, но почему-то нарисовались вы! — Как понимаю! Какая неудача! Так что насчет сдачи?! — Нет спасибо! — — [Лихо] Самые странные переговоры, которые я видел. Главы отрядов снова начали шушукаться, пытаясь урвать нужные тушки, но никак не приходя к единому мнению. Рейнджеры сняли тетивы с луков и теперь поигрывали ножами, подбрасывая в воздух, иногда меняясь на «беличьих» постах. Воины прислонили щиты к деревьям и правили экипировку, краем глаза контролируя наши перемещения. Церковники доплели знакомый купол и теперь почитывали гримуары, молились, разминались, иногда меняясь. Ветер доносил запах дыма и похлебки. — И что будем делать? — вопрос нетривиальный, обложили нас конкретно. — Надо прорываться. — Куда? Они же сказали, они знают где мы, по-видимому, на тебе какая-нибудь метка висит. — И ты не сказал? — Как я тебе скажу, если у вас вся магия через жопу? Там столько всего наворочено, что с таким же успехом Дар сам сигнализирует, мол, тутачки херрой заныкался. Я для этого к вам и присоединился, чтобы наконец разобраться, что за херню боги намудрили. — Может их способкой накрыть? У нас же есть что-нибудь по площади? — Толь, есть конечно, только я хочу напомнить, что это золото и церковь, а значит у всех поголовно защита есть. — Кхм, еще хуже. — Герой пробегал взглядом по только ему видимому тексту. — Они частично блокируют навыки. — Что?! — А вы чего удивляетесь? Герои призваны и курируются церковью, было бы странно, не обладай они средствами противодействия… — И у меня… — И у меня… Как оказалось, блокировка коснулась всех, не отключив дар полностью, но значительно подсократив боевые возможности. — Чем это вас? — Может куполом? — Логичное предположение, но нет. Помнится, меня хотели таким тела лишить, так что не то, да и вон сидят в его пределах, — стоило обратить внимание, как стало понятно. Штандарты церкви. Они расставлены неравномерной окружностью, заныканные за стволами деревьев и в редком кустарнике. Вот все сторожа старательно дистанцировались от них, находясь вне периметра. — Значит, за пределами будет полный доступ. Я думаю, нам нужно в лес, на открытой местности далеко не убежим, а в лесу шансы побольше. — Я бы не советовал… — Что может быть не так в лесу? — все перебирали сумки, выкладывая менее ценное, распределяя поклажу. — Бури. — — В темной ночи зеленое сияние наиболее заметно, растекаясь с гор будто туманный океан. — Вперед! — отряд стек из-под тента и рывком преодолел невидимую границу. Под вой пацана, рванувшего следом, зашевелилось окружение, готовое вступить в бой, золотые струны дрогнули от красной вспышки, рассеиваясь в пространстве. Герой с сопартийцами углублялись в лес, теряясь в насыщенном энергией тумане, будто призраки под утро. Продолжая оглашать невнятными ругательствами округу, мелкая тень сделала крюк и подхватила один из штандартов, скрывшись следом. — — — Преследовать будем? — А смысл? ТАМ мы их все равно не найдем, да и выбраться не смогут. Лучше попридержи своих, не хочется терять хороших парней. — Отряды спешно покидали заполненный сияющим туманом лес. — Мои предупреждены, пусть и были удивлены. — О чем это вы? — А вы не знаете? Тогда быстрее собирайте своих, чтобы ни в коем случае не совались следом! — Потом объясню! Объявляйте сбор! … — Отряд Гарра не найден. По словам других… — Вольно, свободен. — Седой ветеран хмурился, больше никак не проявляя своих чувств. Повернулся к остальным, — так что с этим лесом не так? — Из него нет выхода.