Дьявол в деталях

Говорят, что даже такая мелочь, как взмах крыла бабочки, может, в конце концов, стать причиной тайфуна на другом конце света. Теория Хаоса

***

Ночь. Пробуждались воры, убийцы, пьяницы. Ночь скрывала во мгле самые подлые злодеяния. Несколько фигур в тёмных плащах юркнули в подворотню. Визг машин заглушал их сбивчивый шёпот. Одна из фигур отдалилась, развернулась к остальным, сбросив капюшон. — С-сейча-а-ас? — хрипло прошептал кто-то из толпы. Главный поднял палец вверх, как бы призывая молчать. Глаза поднялись к небу, облака плыли не торопясь, скрывая ночную жемчужину. Рука скользнула под плащ, сверкнуло лезвие. Настойчивая луна пробилась сквозь облачную пелену, её свет отразился на холодном оружии. Оголив свободную руку, фигура переключила внимание на своих приспешников. Те встрепенулись, будто их окатило холодной водой, синхронно достали свои лезвия. Движение. Плавное, отточенное. По запястью потекла бордовая струйка. Тёмная фигура сделала шаг вперёд, отдаляясь от остальных, встала напротив предводителя. — Dominus meus, dominus de nocte, — зазвучал монотонный голос, — memento vivere, — фигура скинула с себя капюшон, под ним оказался мужчина лет пятидесяти, на лице морщины, седые волосы отдельными клочками росли на голове; хриплый голос продолжил: — Мemento mori. Amen. Толпа подхватила последнее слово словно эхо, они стали повторять его раз за разом. Главный вонзил лезвие в сердце своего приспешника. Мужчина замер, а голоса всё звучали и звучали. Предводитель протолкнул руку глубже, ещё глубже. Противный треск перебивал загробный шёпот. Под капюшоном вспыхнул красный свет. Так же медленно рука выбралась из грудной клетки, прихватив с собой пылающий шар. — Cor enim vitae, vitam enim genuit, — с этими словами Предводитель сжал пылающую сферу, всё вокруг озарилось кроваво-красным светом. — Amen. Мужчина упал. Предводитель взглянул на свою руку, рана медленно затягивалась. Приспешники повторили за ним, наблюдая, как их раны тоже исцеляются. Облако вновь закрыло волчье солнце. Предводитель перешагнул тело, направился прямо, во тьму. Толпа двинулась вслед за ним.

***

Деревянная голова отлетела в сторону. Вики замахнулась, резким и чётким движением вонзила меч в сердце деревянной куклы. Дёрнула на себя, сталь не поддавалась. Вики гневно зарычала, смахнув капли пота со лба. Подавив порыв ярости, она упёрлась ногой в тренировочный манекен, схватилась двумя руками за рукоять меча, дёрнула его со всей силы. От такого напора меч вылетел как пробка; Вики неуклюже шлёпнулась на каменный пол. Сжав руки в кулаки, она уставилась на деревянную куклу. Радужки серых глаз вспыхнули яростным огнём; как жаль, что она не умела испепелять. Пока не умела. Глубокий вдох, медленный выдох. Вики потуже затянула высокий хвост, гордо поднялась с пола. Покрепче сжав рукоять, она махнула золотистыми крыльями, и деревянная конструкция полетела к остальным, сломанным. Усмехнувшись, Вики подошла к другому, целому манекену. И снова протяжный выдох. С громким «йа-а-а» она вскинула руку, меч ударился о деревянное копьё. Мамон не спеша шёл по коридору. Проходя мимо, он с любопытством заглянул в просторную комнату. — Вики? — его глаза округлились; не медля ни секунды, он вошёл в комнату, даже не спросив разрешения. — Ох, Мамон, — Вики обернулась, согнула руку в локте, намереваясь облокотиться на манекен, но, так и не найдя опору, распахнула крылья, спасая себя от падения, — как дела? — на губах мелькнула глупая улыбка. Больше всего ей хотелось провалиться под землю от стыда. Хотя куда ещё ниже, она уже и так в Аду. — Прекрасно, иду вот в библиотеку. А ты чем занята? — его глаза забегали по комнате. В углу валялись пять сломанных манекенов и столько же ещё стояли в другом углу, покорно ожидая своей очереди. — Я… Да так. Тренируюсь, — Вики глупо развела руками, улыбнувшись ещё шире. — Позволь узнать: зачем? — Мамон по-доброму усмехнулся, сложив руки на груди. — Ну, ты знаешь, я ведь Демон и… Советница Цитадели, — Вики опустила глаза. — Разве может хороший Советник не уметь сражаться? — Вообще-то, может. — Да, наверное. Но не я, — печальный вздох, плечи опустились. — А вдруг какое-нибудь сражение? Или апокалипсис? А я даже куклу эту одолеть не могу. На мне лежит огромная ответственность; не хочу, чтобы кто-то думал, что я — Советница Цитадели потому, что моя мама главная в этой самой Цитадели. Ах да, и потому, что я сплю с Люцифером. Прости за подробности. — Да, кое-что можно было бы и опустить, — Мамон бархатисто рассмеялся. — Поверь мне, милая, никто не думает, что всё досталось тебе просто так. Ты многое перенесла, многие ставят тебя в пример, гордятся тобой и хотят быть на тебя похожими. — Да, потому, что я — это я. Дочь Серафима и девушка Правителя Ада. А не потому, что я бравый воин и сильный Демон. — Ты сильный Демон, поверь, — Мамон ободряюще положил руку на её плечо. — Мамон, я всего месяц назад стала Демоном, — Вики заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Да, я чувствую в себе силу, точно знаю, что она есть, но не могу использовать её. Сколько ни пыталась, не выходит. Я даже эту рухлядь не могу поджечь, — Вики махнула рукой в сторону сломанных манекенов. — И решила компенсировать это навыками ближнего боя. Это у меня выходит лучше, чем колдовать. — Вики, — Мамон снова рассмеялся, дослушав монолог своей подруги до конца. — Ты не фея и не маг, забудь эти земные сказки. Сила не будет работать, потому что ты хочешь, — Демон устало выдохнул. — Ничего страшного, ты ведь была Непризнанной, у тебя не было времени этому научиться. Если хочешь, я могу потренировать тебя. — Правда? Можешь?! — Вики отбросила меч в сторону, прижала руки к груди. — О, Мамон, это было бы невероятно! — Конечно, — Мамон хитро улыбнулся. — В своё время я тренировал Малышку Мими, помогу и тебе. — Спасибо, — Вики крепко обняла его, затем подобрала меч, вновь принимая боевую стойку. — Вечером свободна? — Да, — Вики замахнулась, оставляя отметены на дереве. — Сейчас закончу с этим, — вновь удар, — Потом полечу в Цитадель, маме нужна помощь в архиве, — замахнувшись со всей силы, Вики выбила копьё из рук манекена. — Ну как помощь, я буду заниматься бумажной волокитой, а мама другим «важными делами», — последние слова она особенно выделила. — А вечером — я твоя, — прокряхтев, она вонзила меч в грудь куклы. — Договорились. Милая, не поранься, — Мамон кивнул на прощание, направляясь к двери. — Порядок, не волнуйся, — выдохнув, Вики наконец подошла к столику и, взяв бокал, жадно принялась глотать воду.

***

Мими спешно шагала по улочкам Цитадели, то и дело оборачиваясь, высматривая кого-то. На скучный и унылый пейзаж она не обращала совершенно никакого внимания. Ноготки впивались в ладошки, оставляя красные следы. Завидев знакомое лицо, Мими широко улыбнулась: — Здравствуйте, Элизабет! — Здравствуй, милая, — владелица отеля обернулась, радушно помахала, затем продолжила раздавать кому-то команды. Если честно, Мими не особо волновало, что та там делает. Горящий шар освещал острую крышу Цитадели. Казалось, она совсем не изменилась. А может, лишь казалось, кто ж знает. Стража расступилась, Мими усмехнулась. Совсем недавно она была в розыске, а теперь почётная гостья Небесной столицы. Демоница вальяжно вошла в помещение, на секунду остановилась, повторяя про себя маршрут. Нужную дверь она нашла с первой попытки. — Вики? Приветик, — Мими закусила губу, навалилась на дверной косяк. — Мими! — Вики отбросила кипу бумаг и на крыльях счастья полетела к своей подруге. — Не ожидала тебя тут увидеть, — Мими ласково заправила прядь вишнёвых волос за ухо Вики. — Это я не ожидала встретиться с тобой в Цитадели. Что ты забыла здесь, Мышонок? — Мне нужна Ребекка, она должна дать мне… Бумаги, кажется, ну, которые гарантируют защиту Школы. Школа может рассчитывать на помощь Цитадели в случае опасности, — подняв палец вверх, проговорила она с умным видом, — вот так. — Поищем, — Вики кивнула, возвращаясь к бумажкам. — А ты что, у нас секретарша? — демоница язвительно фыркнула. — Надеюсь, только на сегодня, — Вики отбросила волосы назад, присела на корточки. — Мама занята «важными», — особенно выделила она это слово, — делами, руководит перестройкой города. Будто больше некому. А я тут разгребаю архив. Кстати, — Вики резко поднялась, — тебе запрещено здесь быть. — Да брось, я — друг, — Мими улыбнулась, медленно подошла к столу. — А Дино где? — Не видела его здесь, — Вики вновь утонула в бумагах. — Отлично, — демоница облегчённо выдохнула и тут же мысленно ударила себя по лбу, слегка покосилась на подругу, надеясь, что та не распознала эту интонацию. — А, тебе помочь? — Было бы неплохо, но нельзя. — Ах, правила, — Мими удручённо вздохнула, скрестив руки на груди. — Запрещено, запрещено… Хоть что-то у нас здесь можно? — Всё в порядке? — Вики медленно поднялась, бросив на Мими настороженный взгляд. — Я в порядке. Всё отлично, — Мими широко улыбнулась. — Что-то с Дино не так? — Всё так. — Мими?.. — Вики скептически выгнула бровь. — Я его не избегаю! — Мими топнула ножкой, опустила глаза вниз. — Это мой листок? Давай, — она выхватила бумажку из рук Вики. — Ладно, — Вики шумно выдохнула, отвернулась от подруги. Взгляд её зацепила сверкающая книга. — Забыли, — демоница грустно вздохнула, проследила за взглядом Вики. — А это ещё что такое? — Это… — Вики вздрогнула, положила на стол кипу бумаг. — Это Книга Смерти. Мама говорила, в ней появляются имена тех, кто должен умереть в скором времени. Мы выписываем эти имена и передаём в Небесную Канцелярию. — Ла-адно, — Мими отмахнулась, заставляя подругу прекратить, — а почему она мигает? — Вероятно, в ней появилась новая запись. — Посмотрим? — Что? — Вики резко обернулась. — Конечно, нет. Тебе нельзя, — предотвращая дальнейшие вопросы, она опустила глаза вниз, наконец, взяла бумаги, связанные верёвочкой, в руки, протянула их Мими. — Держи. — С подписями? — Мими осторожно взяла бумаги, её глаза продолжали разглядывать сверкающую книгу. — Разумеется, — Вики натянула улыбку, вежливую, непринуждённую, такая обычно намекала на то, что тебе пора бы уже уйти. И Мими так и сделала. Попрощавшись с подругой, демоница покинула архив Цитадели. Вики тут же метнулась к книге, та, на удивление, уже не мерцала. Спустя минуту книга так и не засветилась. Вики пожала плечами, потеряв к ней интерес. «Пусть мама с этим возится», — мысленно проговорила она. Первая стопка бумаг легла на своё место. Вики грустно оглядела оставшиеся девять штук. Печальный вздох прогудел в помещении. Дьяволица засмотрелась на причудливые узоры на стенах, подняла глаза к сверкающему потолку. Неосознанно она снова взглянула на действительно «мёртвую» книгу. Закусив губу, Вики отвернулась, глубоко вздохнула, мысленно настраивая себя на работу. Но любопытство манило, призывало её заглянуть. В конце концов, что такого? Она — Советница Цитадели, имеет право. Осторожно, будто она пробралась в учительскую и собирается подсмотреть ответы на контрольную, Вики приблизилась к книге; любуясь, провела по тёмной обложке кончиками пальцев. Рывок, книга распахнулась, страницы зашелестели. Вики испуганно отдёрнула руку, наблюдая за происходящим. Книга остановилась. Золотистые буквы стали появляться на белых страницах, затем буквы окрашивались в чёрный, пугающий цвет. Вики пробежалась глазами. «Ничего себе, это точно стоило увидеть». На её губах расцвела улыбка. Прежде Вики никогда не видела такого, о таких возможностях она знала только от мамы. Как много ещё вещей она не знала об этом месте и как много ещё ей предстоит увидеть. Наконец, книга закончила писать. Вики бегло пробежалась по именам, мысленно посочувствовала этим людям, и тут её глаза остановились на тех именах, что были под сноской. — «Ричард Уокер». Что?! — Вики резко отпрянула, нечаянно скинув книгу на пол. Несколько секунд она стояла и смотрела в пол, пытаясь успокоить дыхание. Проведя дрожащей рукой по волосам, она выбежала из архива, наплевав на своё задание.

***

Люцифер хмурился, сидя на адском троне, нервно покачивал ногой. — В-вот… Повелитель, — прислужник опустил глаза в пол, передал правителю стопку бумаг. — Ещё не всё? — раздражённо бросил Люцифер. — Н-н-н-ну, Повелитель… Тут согласие на м-мир с Небесами, мир с-со Школой, з-защита… — Не продолжай, — с тяжёлым вздохом правитель Ада взял стопку бумаг в руки, зубами подцепил колпачок ручки и принялся вчитываться в текст, — что-то не помню, чтобы отец сидел с бумажками, — проговорил он с колпачком, зажатым между губ. — У в-в-вашего от-от-отца были с-слуги, — прислужник завёл руки за спину, вновь опустил глаза. — Не слуги, — Люцифер выгнул бровь, колпачок выпал из его рта, — советники. Где бы мне таких взять. Прислужник хотел было вновь заговорить, но Люцифер поднял руку вверх, призывая молчать. Дверь распахнулась, в тронный зал влетела Вики Уокер, с огромной сумкой через плечо. — Люцифер! — увидев прислужника, она тут же осеклась, встала на месте, поправляя ремешок. — Непризнанная! — Люций вскочил с трона, бумажки полетели на пол. Широкая улыбка расцвела на его лице. — Ну-ка быстро поклонился ей, — еле слышно шепнул он слуге, не переставая улыбаться. — Какими судьбами? Не ждал тебя так рано. Не говори мне, что ты уже закончила в Цитадели, — Люций раздражённо дёрнул крылом. — Э… Нет, — Вики сделала шаг к Люциферу и тут же остановилась, переключив внимание на слугу, который упал перед ней на колени. Растерявшись, она слегка поклонилась ему и, осознав, что сделала, тряхнула головой, концентрируясь на своих мыслях. — Не обращай внимания, мы тебе рады, особенно я, — Люцифер подошёл к дьяволице, ласково коснулся её плеч. — Так, зачем пришла? — Нужно поговорить. Кое-что случилось. Люцифер плотно сжал челюсть, вглядываясь в серые глаза. Вики отвернулась, поджала губы. — Приберись, — надменно бросил он своему слуге; затем ласково приобнял свою дьяволицу, отвёл её подальше от трона. — Я не отвлекла? — Пустяки, в чём дело, Непризнанная? — Люций заправил прядь волос за её ухо, трепетно улыбнулся. — Пока я возилась с бумагами в Цитадели, кое-что заметила, — Вики покосилась на слугу, собирающего бумажки, понизила голос: — Ты знаешь, есть такая Книга Смерти, в ней есть имена тех, кто умер, и тех, кто скоро умрёт. — Наслышан. — Так вот, — Вики приоткрыла сумку, подняла книжку за самый краешек, — я там кое-что нашла. — Ты… Это та самая книга? — Люцифер обернулся, проверяя, не подслушивают ли их. — Ты её из Цитадели притащила? — Да-да, но это неважно, я верну, никто и не заметит! Люцифер… Люцифер шумно втянул воздух, поднял руку вверх, призывая к молчанию. — Вот что, пойдём к нам, не лучшее ты место выбрала, чтобы говорить о таких вещах. Вики кивнула, прикусив губу. Приобняв за плечи, Люцифер повёл её к выходу, попутно отдал приказ своему слуге уйти прочь. Как только дверь спальни захлопнулась, Вики сбросила сумку на кровать, нервными движениями достала книгу, открывая на нужной странице. — Вот! Это мой отец! Люцифер, он… Он в книге. С ним что-то случится сегодня. — Вижу-вижу, — Люцифер поджал губы, взял дьяволицу за руку. — Мне жаль. — Что? — Вики резко выдернула руку. — Нет! Ничего не жаль! Мы не должны этого допустить. — Прости? — Люцифер, — Вики захлопнула книгу, плюхнулась на кровать, тяжело вздохнула, подбирая слова. — Пожалуйста, послушай. Мой папа не заслужил такого. Он потерял маму, потерял меня, он не должен умирать! — В этом и дело, милая, — ядовито бросил Люцифер. — Думаешь, ему нужна такая жизнь? — Что ты несёшь? — Вики скрестила руки на груди. — Сама подумай: его семья погибает, он остаётся один. Ты бы смогла жить так дальше? — Я… — Вики тряхнула головой. — Речь не обо мне. — Да ладно, я знаю ответ. Это эгоистичный поступок, Вики. И не надо говорить, что ты Демон и это в твоей природе. Так себе оправдание, — в карих глазах сверкнул недобрый огонёк. — Если он сам решил уйти из жизни, я мешать не стану! — Вики сорвалась с кровати, задрала голову вверх, вглядываясь в пылающие глаза Дьявола. — Я обещаю. Но если он будет неосторожен или ещё хуже: кто-то попытается причинить ему вред? Мы должны помочь ему, Люцифер. Я не хочу для папы такого конца. Голос предательски задрожал, по щеке потекла одинокая слеза. Люцифер смахнул её большим пальцем, обхватил щёки, чуть потянув на себя. Губы коснулись лба. Вики всхлипнула, прижалась к широкой груди, провела дрожащими ладошками по его плечам. Люций крепко прижал её к себе, слегка покачивая. — Ну хорошо, Непризнанная. Помогу нарушить Закон Равновесия, так уж и быть, — он усмехнулся, и Вики почувствовала, как в её груди загорелся огонёк, наполняя всё тело приятным теплом. Шмыгнув носом, Вики отлипла от него, взглянув в родные глаза, и хихикнула. Люцифер устало выдохнул, что окончательно рассмешило Вики. Она приподнялась на носочки, легонько чмокнув его в губы.

***

Мими не спеша прогуливалась по Цитадели, на этот раз оценивая изменения. Дома преобразились, а из подворотен больше не было слышно пьяниц. Город будто стал светлее. И даже жуткого тумана здесь больше не было. Мими невольно задумалась о том, смогла бы она здесь когда-нибудь жить? В мире происходили большие изменения, и хоть Закон Неприкосновения ещё действовал, Ангелы и Демоны уже заметно сближались. Не было прежней вражды и вечных споров: кто же лучше. Мими глубоко вздохнула. Конечно же, это всё вселяло надежду. Надежду на то, что когда-нибудь… — Привет. Мими вздрогнула, чуть не выронив все бумаги. За её спиной стоял тот, кого она так сильно не хотела видеть. — П-привет, — она медленно повернулась, с трудом заставив себя взглянуть на Ангела. — Прости, что напугал, — Дино ласково рассмеялся. — Давно мы не виделись, я уж думал, ты меня избегаешь. — Что-о-о-о? Я-я-я? Да ты что! — Мими широко улыбнулась. — Конечно, нет. Ну ладно, я пойду, — она дёрнулась в попытке отвернуться от собеседника, но тот никак не хотел прекращать разговор. — Стой, Мими, — Дино протянул руку, но тут же отдёрнул её, прочистил горло. — Как у тебя дела? — Прекрасно. В Школе тоже. Я осваиваюсь, много дел сейчас, ну, знаешь, Геральд и Мисселина уходят на покой, нужно найти новых преподавателей, голова кругом, — Мими взмахнула рукой, изображая взрыв. — Ещё куча бумаг, я… В делах, — в подтверждение своим словам она кивнула. — Вот… Но дело не в тебе, если что. — Да… — Дино рассмеялся, опустив глаза. — Дело не в тебе, а во мне, где-то я это слышал. — Что? Нет же! Это не связано с тем, что ты сказал мне. — Ты имеешь в виду наш разговор? — Ангел взглянул на неё исподлобья. — Нет, я имею в виду только то, что ты мне сказал, — Мими раздражённо поджала губы. — Мими, послушай… — Нет, не нужно мне ничего слушать, — Мими притворно улыбнулась, сделала шаг назад. — Была рада поболтать, правда, но как я уже сказала, дела зовут. Пока! Не дожидаясь ответа, Мими направилась прочь из треклятой Цитадели. В мыслях всплывал тот чёртов разговор, который она старательно пыталась вычеркнуть из своей памяти. К чёрту всё. Сейчас она хотела только одного: скорее оказаться в своём кабинете.

***

— Хорошо, — Люцифер сощурился от яркого солнца, взял солнечные очки из огромной сумки, которую спихнула ему Вики. — Что ты собираешься делать? Будешь шпионить за ним целый день и в случае опасности побежишь спасать? — он ядовито усмехнулся. — А если это случится завтра? Или через неделю? — Значит, пробудем здесь неделю, — Вики шумно выдохнула, откидывая волосы назад. — И нет, шпионить мы не будем. Просто пойдём к нему. — Ага, конечно, — Люцифер придержал её за руку. — Ты не можешь сказать ему правду. — Знаю, я и не собиралась, — Вики хитро улыбнулась, высвобождая руку. — Доверься мне, — не дожидаясь ответа, она продолжала идти по улице. Люцифер лишь усмехнулся, молча шагая за ней. Вот он тот самый дом. Паркен-стрит. Дом, где прошло всё детство малышки Вики Уокер. Белый заборчик, белый домик с широким окном. Вики поднесла руку к груди, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Казалось, она снова слышит стук капель дождя о стекло, треск от жареного хлеба на сковороде, приглушенное бормотание телевизора поздно вечером. Чувствует запах корицы, скошенной травы перед домом, крепкий кофе, который папа заваривал по утрам, запах приятного мужского одеколона в ванной. Улыбка сама собой появилась на лице, внутри предательски заныло. Как жаль, что детство уходит так быстро. Как жаль, что Вики не ценила этих мелочей раньше. Люцифер коснулся её плеча. Не оборачиваясь, Вики прикрыла глаза, улыбаясь ещё шире. Медленный вдох и резкий выдох. Вики сделала шаг вперёд, рука коснулась калитки и задержалась там дольше, чем требовалось. Пройдя чуть дальше, Вики обратила внимание на подстриженный газон. Неприятная догадка кольнула сердце, и Вики прогнала гнетущие мысли прочь. Снова глубоко вздохнув, она поднесла кулак к двери. Десять секунд, тридцать, минута. Вики шумно сглотнула, костяшки пальцев забарабанили в дверь. — Надеюсь, он ещё дома, — Люцифер снял очки, покосился на недовольную Вики, — что? — Без едких комментариев, пожалуйста. — Как вам угодно, — Люцифер улыбнулся, обнажая зубы, и в этот момент дверь распахнулась с противным скрипом. — Что-то хотели? Вики открыла рот, глупо таращилась на папу. Она ожидала увидеть его в любом состоянии, но только не в этом. Перед ней стоял ухоженный мужчина в выглаженной розовой рубашке, которую он обычно надевал на праздники. Папа стоял перед ней так близко и выглядел таким живым. Всё внутри сжалось от мысли, что его может вот-вот не стать. — Да, хотели, — подал голос Люцифер, и Вики мысленно поблагодарила его за спасение ситуации. — Да-да… Это социальный опрос! Можете уделить нам пару минут, это очень важно, — Вики широко улыбнулась. — Социальный опрос? Люцифер хотел было задать тот же вопрос, но вовремя прикусил язык. — Да, мы из экологического сообщества, наш лозунг — «Сохрани природу»! Обещаю, это буквально на пять минут, — Вики натянула приветливую улыбку, сцепила руки в замок, прижала их к груди, пытаясь скрыть дрожь. — Ладно, — Ричард вздохнул, принимая поражение; он отошёл, шире открыл дверь, приглашая гостей внутрь. Вики поёжилась, будто от холода. Люцифер ласково обнял её за талию, подтолкнул ко входу. Прихожая ничуть не изменилась, даже пахло так же: лавандой и стиральным порошком. Вики открыла рот, резко втянула воздух. Сердце болезненно заныло. Вешалка для одежды по-прежнему держалась на одном гвозде, видно, руки так и не дошли починить. Всё те же бирюзовые шторы, всё тот же старенький коричневый коврик, всё тот же комод, на который отец обычно складывал утренние газеты. Только теперь там стояли косметичка и небольшое овальное зеркальце. Не успела Вики и подумать об этом; Люцифер сжал её ледяную руку, сплетая их пальцы. — Проходите в гостиную, — Ричард махнул рукой, Вики заметила краешек розового диванчика. Лишь только когда все благополучно устроились на диване, Люцифер выпустил руку своей дьяволицы. Вики рассматривала нежно-голубые обои в полоску, стены заметно опустели, Вики точно помнила, что раньше здесь что-то было. Её взгляд опустился на пол, на картонные коробки с различными безделушками и небольшим фотоальбомом. Рядом на полу лежал старенький «Полароид». Сердце пропустило удар. Рядом она заметила ещё пару коробок и два огромных чемодана. Неприятная догадка тяжелым камнем навалилось на плечи. — Вы переезжаете? — Нет, — Ричард прочистил горло, стряхнул невидимые пылинки с рубашки. — Старые вещи, хочу отнести их в подвал, — пояснил он. — Вот как… — голос осип, глаза неприятно защипало. Старые вещи. — Могу я попросить вас о чашечке чая? Понимаете, мы ходим по домам с самого утра, времени на перекус совсем нет, — Вики мило улыбнулась. — Вы кажетесь таким добрым, простите, если ошиблась. — Ну как вам отказать, — Ричард вернул ей улыбку, поднялся с дивана, направился в кухню. Вики тут же вскочила на ноги, забрала сумку у Люцифера. — В чём дело? — Хочу найти здесь блокнот, должна же я куда-то записывать его ответы, — повесив сумку на плечо, она двинулась к коробкам. — Ах да, опрос, — Люцифер усмехнулся. — Ты не пробовала сначала думать, а потом делать. — Мы не придумываем планы, помнишь, — Вики опустилась на корточки, взяла в руки «Полароид». — Иногда я ненавижу то, что мы не придумываем планы, — гневно вздохнув, он перевёл взгляд на коридор. Вики закинула «Полароид» в сумку, туда же положила и фотоальбом. Ей хотелось ещё покопаться напоследок в «своих» вещах, но Люцифер громко кашлянул, сообщая о том, что время вышло. Вики хапнула какой-то ежедневник и тут же ретировалась к дивану. Ричард поставил две чашки ароматного чая на журнальный столик и снова покинул комнату. Вики прикрыла глаза, вдыхая запах. Как же давно она не пила чай. Ричард вернулся с корзинкой печенья и фарфоровой баночкой сахара, на которой красовались причудливые узоры. По спине пробежали неприятные мурашки; та самая баночка, которую они разрисовали с папой на её десятый день рождения. — Теперь мы можем приступить к опросу? — Разумеется, спасибо за чай, — Вики сделала глоток горячей жидкости и тут же вздрогнула. Нижняя губа заныла, сообщая об ожоге. Люцифер закинул ногу на ногу, сцепила руки на затылке, лишь наблюдая за происходящем. Вики поймала его расслабленный взгляд; он кивнул ей, тепло улыбаясь. Той самой интимной улыбкой, предназначенной только ей. — Итак, как вам экология в городе? В целом, — Вики поставила чашку на стол, подняв прохладные пальцы к губе. — Не жалуюсь, — Ричард глянул на наручные часы. — Вы спешите? — Просто жду свою жену, — пояснил он. — Ж-жену?.. — Вики опешила, тут же взглянула на Люцифера. Руки крепко сжали ежедневник; ещё чуть-чуть, и она бы точно сломала его на две части. — Надеюсь, что да, — Ричард рассмеялся, сцепил руки в замок; его сияющие глаза метнулись к окну. — Наверное, мы лезем не в своё дело, — Люцифер опустил локти на колени, поддался вперёд. — Вы прямо светитесь от счастья. Узнаю взгляд влюблённого человека, — его губы вытянулись в дьявольской улыбке. — Да, — Ричард смущённо опустил глаза, словно школьник. — Неловко говорить об этом. — Бросьте, — Люцифер поймал его взгляд, — я же вижу, как вам хочется поделиться. — Да, — Ричард активно закивал. — Да, да, вы знаете, я словно выиграл в лотерею. Будто я очнулся после долгого сна, — он рассмеялся. — Я встретил Рокси в магазине. Вот так просто, нас свела последняя банка сгущёнки. — Ох эта сгущёнка, — Люцифер понимающе кивнул. — Да, даже смешно, — Ричард улыбнулся, замер на секунду, наслаждаясь воспоминаниями. — С тех пор прошёл месяц. Я влюбился в неё сразу же. Я думал, что уже не способен на такие чувства. — Я вас прекрасно понимаю, — Люций сцепил руки на затылке, откинулся назад. — Вы думаете, что не созданы для любви, но тут появляется она. — Да-да, — Ричард кивнул. — Сегодня Рокси должна переехать ко мне. Вы бы знали, какой лёгкой жизнь становится рядом с ней. Я целый год не мог разобраться со старыми вещами, но стоило ей сказать мне об этом, — он махнул рукой, — я управился с ними за утро. — Да-а, любовь толкает на подвиги. — Я хочу прожить с ней всю жизнь. Хочу снова стать счастливым, понимаете? — Ричард взглянул на Люцифера; тот даже растерялся от этого искреннего взгляда. — Да… Думаю, да, — Люций перевёл взгляд на поникшую Вики. Она молча слушала, глядела перед собой, сжимая ежедневник. Стук в дверь прозвучал невыносимо громко в внезапно нахлынувшей тишине. Ричард вздрогнул; придя в себя, он тут же поспешил открыть дверь. Вики поднялась с дивана, направилась вслед за отцом. В прихожую вошла женщина с коротко стриженными чёрными волосами. Она чмокнула Ричарда в щёку; тот легонько обнял её за талию, затем взял сумку из её рук, аккуратно повесил на вешалку. — Ричи, ты обещал починить вешалку, — её приторно-сладкий голос резанул по ушам; Вики невольно скривилась. — У нас гости? — её тёмные глаза устремились на Вики. Та скрестила руки на груди, чувствуя себя неуютно, но тут же расслабилась, почувствовав руку Люцифера на своей талии. — Это просто люди, — Ричард махнул рукой, — проводят опрос. — Вот как, — Роксана осмотрела их с ног до головы, — нам не нужны чайники или холодильники, в бога тоже не верим. — Простите? — Вики скептически выгнула бровь. — Милая, что ты, они защищают природу. — Мы уже уходим, — буднично проговорила Вики, не сводя глаз с Роксаны. — А опрос? — Спасибо вам, Ричард, — Вики с трудом отвела взгляд, мило улыбнулась отцу. — Не хочется тревожить вас. — Вы уверены? Я могу уделить вам время, — настаивал Ричард. — Вы уже уделили нам достаточно времени, спасибо, — Вики подошла к отцу, глаза её потеплели. — Спасибо, — она улыбнулась ещё шире. Органы стянулись в тугой узел, Вики чувствовала, что ей необходимо было поддаться этому порыву, не сделает этого, будет всю жизнь сожалеть. А жизнь у неё долгая.  — Спасибо, — снова сказала она и крепко обняла отца. Тот опешил от такого, не сразу сообразил, как ему реагировать. — Да, — Люцифер прокашлялся, подошёл ближе. — Простите мою… — он запнулся. — Мою… Подружку. Она бывает слишком эмоциональна, когда устаёт. — Ничего, — Ричард понимающе улыбнулся, легонько похлопал Вики по спине. Она отпрянула от него и, не сказав ни слова, покинула некогда родной дом. Оказавшись на улице, Вики шумно вздохнула, подняла голову к небу. По щеке потекла одинокая слеза. Она вздрогнула, почувствовав руки Люцифера на талии. Он крепко прижал её к себе, положил подбородок на её плечо. Вики шмыгнула носом, накрыла его ладони своими. Солнце спряталось за тёмные тучи. Горячий летний воздух обдувал её мокрые щёки. Приближалась гроза.

***

Люцифер ласково гладил бедро Вики. Они сидели в каком-то парке. Где-то вдалеке слышались раскаты грома. Воздух становился тяжёлым, душным. Дети бегали, кричали в ожидании дождя, взрослые спешно шагали, спасаясь от неминуемой грозы. Впрочем, жизнь шла своим чередом. — Он такой счастливый, — Вики шмыгнула носом. — Я не помню, когда он был таким. В смысле, таким свободным. — Любовь коварная штука, детка. — Детка? — она выгнула бровь, непонимающе уставилась на Люцифера. — Лучше Непризнанная. — Издержки Земли, — Люций рассмеялся, похлопал ладонью по её колену. — Я рада за папу, не представляешь как, — Вики улыбнулась, но улыбка тут же пропала с ее лица. — Но эта Рокси… Тебе не показалась она какой-то… не знаю. — Какой? — из груди вырвался смешок. — Обычная смертная. Раз Ричард счастлив, какие проблемы? — Она сказала ему выбросить мои вещи, и он их выбросил. А ещё эта её фраза «мы не верим в бога». Лучший друг моего отца — священник. Она же манипулирует им! — Непризнанная, бога нет, есть наш Создатель и сексуальные Демоны, — Люцифер улыбнулся, поиграл бровями. — Ну и зануды-Ангелы. А вещи он не выбросил, хотел убрать в ящик. Радуйся, что не себя. — Кстати, об этом, — Вики похлопала рядом по скамье, опустила глаза вниз. В следующую секунду она вскочила со скамьи. — Сумка. Люцифер, наша сумка у моего папы. Люций лениво поднялся со скамьи, поднял руку вверх, собираясь щёлкнуть пальцами, но Вики не позволила ему этого сделать. Она схватила его за запястье, потянула за собой. На сухой асфальт упала первая капля дождя.

***

Почти что бегом они вернулись к дому. Вики вновь коснулась калитки, и вновь её рука задержалась там дольше, чем нужно было. Но только в этот раз она не думала над тем, стучать или не стучать. Тишина. Вики постучала уже третий раз, и ничего. Она беспокойно взглянула на Люцифера, резким движением убрала мокрые от дождя волосы со лба. — Почему он не открывает? — Может быть, они с Роксаной очень заняты, — Люцифер поиграл бровями, кокетливо улыбаясь. — Шепфа, даже думать не стану, — Вики раздражённо повела плечом, вновь забарабанила по дверям. Люцифер рассмеялся, ласково обхватил её плечи, отодвинул в сторону от двери. Его рука легла на дверную ручку. Вспышка. Он легко открыл дверь. — Может, я прав, а может, их просто нет дома. Возьмём сумку и уйдём. Не сказав ни слова, Вики влетела в дом. Сделав несколько шагов, она остановилась. Уши щекотнуло тихое мычание из кухни. Она прикрыла глаза, концентрируясь лишь на звуках. Мычание не было похоже на стон, скорее, на то, когда пытаешься что-то сказать, не размыкая губ. — Что? — тихий голос Люцифера зазвучал над самым ухом, заставляя вздрогнуть. — Слышишь? — еле слышно прошептала она. — Стоны? — кокетливо прошептал Люций. Проигнорировав вопрос, Вики медленно зашагала в сторону кухни. Тонкие пальцы коснулись арки, она осторожно выглянула; от увиденного она пошатнулась, из лёгких будто выбили весь воздух. Ричард сидел, привязанный к стулу. По его лбу стекала кровь, во рту был кляп. Увидев уже знакомого ему человека, Ричард оживился; активно закивал головой, мыча какие-то слова. — Папа… — ледяными пальцами она коснулась губ и тут же скривилась от боли: Роксана в момент оказалась рядом, воткнула нож в живот незваной гостьи. — Терпеть не могу, когда меня прерывают, — резким движением она вытащила нож, прошла в кухню. — Что это значит? — Вики приложила ладонь к «ране», радужки её серых глаз постепенно меняли цвет, окрашиваясь в красный. — Не лезла бы, была жива, — Роксана подошла к Ричарду, приложила ладонь к его лбу, надавила так, чтобы он запрокинул голову, легонько провела лезвием по его шее. — И он был бы жив. — Только тронь его, — Вики сделала шаг вперёд, но остановилась; Роксана брезгливо отдёрнула руку от головы Ричарда, вынула пистолет из сумочки. — Либо ты умрёшь от раны, либо от пули, мне без разницы. — Либо ты, — губы Вики вытянулись в дьявольской ухмылке, — отойди, — властно произнесла она, сделав шаг вперёд; в эту же секунду Роксана нажала на курок. Пуля со свистом влетела в грудь Вики. Та лишь пошатнулась, её глаза вспыхнули адским огнём, улыбка стала шире. — Что за чёрт? — Роксана в панике вновь выпустила пулю; на этот раз она попала прямо в сердце. Затем она выстрелила снова и снова, пока Вики подходила всё ближе и ближе. Рука Вики легла на пистолет, тот мгновенно стал плавиться, обжигая руку Роксаны. Та взвизгнула, отдёрнула руку, попыталась стряхнуть раскалённое железо. — Что ты такое?! — она попятилась; её спина упёрлась в кухонный шкафчик. — За каждое своё действие, — медленно начала Вики; её рука обхватила шею Роксаны, — ты понесёшь наказания. Твои пытки в Аду будут крайне жестокими. Я лично прослежу за этим, — она резко отдёрнула руку. — Живи, помни мои мои слова. Живи свою долгую и счастливую жизнь, пока после мучительной смерти ты не попадёшь в Ад, — Вики брезгливо отвернулась, её глаза потухли, встречаясь с довольным взглядом Люцифера. Кивнув возлюбленной, Люций подошёл к шокированному Ричарду, накрыл ладонью его лицо. — Забудь то, что сейчас произошло, — яркая вспышка на секунду озарила кухню. Люцифер принялся развязывать пленника.

***

Ричард сидел на ступеньках своего дома, укутанный пледом. Его руки согревал горячий чай. Люцифер отвечал что-то полиции, то и дело кивая. Вики стояла рядом с ними, но мысли её были далеко-далеко. Тоскливый взгляд прожигал отца. Ей было страшно подходить к нему, страшно говорить. Да и стоило ли говорить о чём-то? Люцифер ласково поправил плащ, который Вики пришлось накинуть, чтобы замаскировать дыры в рубашке. Она повернула голову к нему, подарила благодарную улыбку. Люций, довольный, кивнул её, как бы говоря, что она должна поговорить с отцом. Вновь повернувшись к нему, Вики кивнула уже самой себе, сделала уверенный шаг вперёд. Ричард зябко поёжился от моросящего дождика, сделал глоток горячей жидкости, на секунду прикрыв глаза. Когда он оторвался от чая, перед ним уже стояла «активистка, которая проводила опрос». — Как вы? — Вики натянула улыбку, подсела рядом. — Жив, уже ладно, — Ричард пододвинулся, давая ей больше места. — Как вы? — Меня не ранили, — тут же ответила она. — Мне жаль, что всё так вышло. Зачем она вас?.. — Мошенница, — Ричард усмехнулся, делая очередной глоток, — вошёл, когда она запихивала деньги в сумку. Вики поджала губы, не зная, что сказать. Её глаза забегали в поисках Люцифера; он стоял у дороги, взъерошив влажные волосы, провожал полицейскую машину. — Год назад у меня умерла дочь, — неожиданно начал Ричард; Вики тут же повернулась к нему, встречаясь с его печальным взглядом. — У неё были такие же глаза, — он отвернулся, разглядывая серое небо. — Мне жаль, — хриплым голосом произнесла Вики. — Да, мне тоже, — Ричард кивнул. — Каждые выходные я хожу на её могилу и на могилу моей жены. С её потерей я примирился, как мог, ради дочери. Но её потерю принять не могу. Не мог разобрать её вещи, не мог продать этот дом, где всё — сплошное напоминание о ней, — он протёр глаза двумя пальцами, его голос стал тихим. — Мне казалось, она просто в отъезде, скоро приедет, просто нужно дождаться. Вики опустила красные зудящие глаза, сцепила пальцы в замок. После каждого слова её сердце болезненно ударялось о грудную клетку. В груди, будто на верёвочке, привязанной к голосовым связкам, висел огромный камень. Стоит сказать лишь слово — он с грохотом полетит вниз, больно ударяя желудок. — Когда Рокси появилась, я будто обрёл смысл в этом жалком существовании. Думал, я ещё заслуживаю счастья, — он вновь повернулся к Вики, и ей пришлось взглянуть на него в ответ. — Мне жаль, что я так думал. Я смотрю на это мрачное небо и верю: моя девочка где-то там, она хочет, чтобы я был счастлив, и когда я думаю об этом, я тоже этого хочу, — Ричард накрыл влажной ладонью хрупкую холодную ручку Вики. — Я хочу жить ради воспоминаний о ней, хочу, чтобы они жили со мной, пока я не отойду в лучший мир, к ней. — Она… — Вики прокашлялась. — Вы правы… Она очень хочет, чтобы вы были счастливы. Ну, то есть я так думаю. — Спасибо, что спасли мою жизнь, — Ричард чуть сжал её руку, затем отпустил, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста. Я не могла иначе, — Вики улыбнулась, кивнула ему на прощание. Ричард улыбнулся ей в ответ, в последний раз взглянул в её такие родные глаза и с тяжёлым, но в то же время каким-то облегчённым вздохом скрылся за дверью своего дома. Вики улыбнулась ещё шире, закрыла глаза, стараясь запомнить всё в малейших деталях, ведь теперь она точно знала: это их последняя встреча на Земле. Когда она распахнула глаза, Люцифер уже стоял рядом с ней. Не говоря ни слова, Вики лишь шмыгнула носом, потянулась к сумке, которая висела на плече Люцифера, достала оттуда книгу; та тут же открылась на нужной странице. Имя «Ричард Уокер» засветилось золотистым светом, а затем пропало. С облегчённой улыбкой Вики всунула книгу обратно в сумку и с радостными глазами довольного ребёнка взглянула на Люцифера. — Ну что, поздравляю с преступлением, — Люций дьявольски улыбнулся, обнял её за талию, подталкивая вперёд; они медленно отходили от дома на Паркен-Стрит. — Преступление? Я спасла человека, — Вики возмущённо вздёрнула подбородок. — Человека, который был обречён на смерть, тем самым ты нарушила Закон Равновесия, — пояснил Люцифер. — Никто не узнает об этом, потому что его имени больше нет в книге, и никто, кроме нас, его там не видел. — Твоя взяла, — Люцифер усмехнулся, перевесил сумку на другую сторону, чтобы она не билась о Вики. — Чего ты желаешь сейчас? — низким голосом произнёс он. — Закончить дела в архиве, а потом просто упасть на кровать, — Вики устало выдохнула, запрокинула голову назад, чтобы видеть Люцифера. — И всё? — разочарованно произнёс он. — Да, — губы расплылись в коварной улыбке. — Тогда я бы принял душ. Долгий-долгий душ, чтобы смыть с себя запах Земли, — под задорный смех Люцифера Вики ударила его кулаком прямо в грудь. Сквозь серые тучи пробился робкий лучик солнца. Люцифер сощурился, поднял голову вверх, призывая Водоворот.

***

Вики сидела у потрескивающего камина, поджав коленки. Её руки сжимали освещённый пламенем фотоальбом. Сегодняшнее приключение изрядно вымотало её, а уборка в архиве Цитадели так и вовсе лишила сил. Тренировку с Мамоном она решила отложить до лучших времён. Уставшая, но довольная Вики сидела на полу, рассматривая фотографии под звуки капающей воды. Вот она на свой четырнадцатый день рождения — стоит, делает селфи с папой. А вот она фоткается с лучшей подружкой Венди. А вот её парень Люк. И много-много фотографий художественного университета, и ещё столько же её отца. Тот всегда так мило смущался, когда она пыталась сфотографировать его. От воспоминаний защипало уголки глаз, в груди разлилось приятное тепло. Люцифер вышел из душа, вытер мокрые растрёпанные волосы полотенцем, которое потом обернул вокруг талии. Его взгляд тут же упал на недавно вернувшуюся Вики. — Так быстро управилась? — Я сделала основную работу ещё до того, как нашла Книгу Смерти. — Новых имён в ней не появлялось? — Люций подошёл ближе, пытаясь понять, что она так увлечённо рассматривает. — Не смотрела, — скучающе произнесла Вики. — Это альбом, который лежал у тебя дома? Не сказав ни слова, Вики кивнула, переворачивая страницу. — Можно мне посмотреть с тобой? — осторожно спросил Люцифер, не желая разрушать её интимную обстановку. Вики подняла голову к нему, и с широкой улыбкой активно закивала. Люцифер лишь рассмеялся, устраиваясь рядом. — Папа подарил мне камеру, когда мне исполнилось тринадцать. Сказал: «Теперь ты можешь фотографировать понравившиеся места и рисовать их». — Но ты фотографировала его, — с дьявольской улыбкой произнёс он, кивая на фотографию, на которой Ричард лучезарно улыбался на фоне старой церквушки. — Хотелось оставить в памяти счастливые моменты, — Вики смущённо улыбнулась. Люцифер осторожно взял альбом из её рук, перелистнул страничку; Вики целовала в щёку какого-то смутно знакомого парня. Люцифер плотно сжал челюсти, поспешно перевернул страничку. Вики поёрзала на месте, её взгляд упал на «Полароид». На следующей фотографии был фонтан. Дети плескались в нём, а взрослые сидели рядом на скамейках. На разлетающихся брызгах мелькала радуга. На следующей фотографии был Ричард, он стоял у плиты и, судя по всему, творил кулинарные шедевры. Дом был красиво украшен, за окном мелькали белые хлопья снега на фоне серого зимнего неба. Люцифер хотел было перелистнуть страницу, но Вики остановила его. С коварной улыбкой она взяла в руки «Полароид», взглянула на Люцифера. Тот лишь наградил её непонимающим взглядом. — Что? — Хочу запечатлеть счастливый момент, — с этими словами она прижалась щекой к его шершавой щеке, подняла «Полароид» на уровне их лиц, щёлкнула. Фотография тут же вылетела из фотоаппарата. Убрав её в сторону, Вики вновь потянулась к кнопке, и в этот момент Люцифер повернул её лицо к себе, впиваясь в губы. Щелчок. Ещё одна фотография вылетела, Вики не глядя бросила её на пол, не разрывая жаркий поцелуй.

***

На город опустились сумерки. Ричард запихнул пакеты, полные продуктов, на заднее сидение машины. Розовый закат освещал тёмно-синие облака. Ричард вдохнул свежий, прохладный воздух, сел в машину. Он осторожно вырулил с парковки, асфальт после дождя был скользким; так же осторожно Ричард выехал на проезжую часть. Его голова была забита мыслями, всякими разными мыслями. Он никак не мог вспомнить какую-то важную деталь. Помнил только выстрел в ту загадочную девушку, которая даже имени не назвала, а затем темнота. И вот он уже стоял на улице и отвечал на вопросы полицейских. От громкого сигнала он вздрогнул, зелёный свет. Нажал на педаль, всего на секунду переключил внимание на боковое зеркало, чтобы посмотреть, кто посигналил; громкий крик и тупой удар снова заставил его вздрогнуть. Глаза инстинктивно переключились на светофор, чёртов красный свет. Побледневший от страха Ричард вылез из машины. На дороге лежал молодой парень лет двадцати, под его головой растеклась лужа крови.