Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами.

Настроение было дерьмовым, но благо Огава, хоть и потащился за лисом следом, как только увидел хмурое лицо парня, тут же поднялся в воздух и последовал за ним на расстоянии птичьего полёта. Мальчишка не хотел мельтешить перед хули-цзин и на это было несколько причин: во-первых, ему было очень не комфортно идти рядом с таким Тартальей, который чуть ли не душил своей давящей аурой. Видимо тот не контролировал ее, когда впадал в такое состояние…. Во-вторых, Нобуо прекрасно понимал, что мог своим присутствием лишь больше раздражать лиса, у которого явно в голове был целый рой плохих мыслей, от которых он не мог избавиться. Однако, несмотря на все это, тенгу был рад, что парень позволил следовать за ним. Возможно, сам того не осознавая, Тарталья на самом деле очень сильно боялся остаться совсем один… Аякс подобрал маленькие камешки по дороге и, идя куда-то вперёд, крутил их в руке, при этом совершенно не видя дороги перед собой. Наверное, если бы какой-нибудь недоброжелатель оказался рядом, то лис его бы даже не заметил… он мурлыкал себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, переодически запинаясь и кусая до крови губы от досады. Однако спустя несколько секунд вновь начинал напевать, каким-то сорванным тихим голосом. Наверное это длилось бы ещё очень долгое время, если бы Тарталья, наконец, не вышел к обрыву, рядом с которым была странная залысина, на которой не росли деревья и кустарники. Это была небольших размеров полянка, с которой открывался прекрасный пейзаж на горы, однако один не верный шаг мог привести к не очень хорошим последствиям. Лис остановился, так и не выйдя из листвы темных деревьев, что не пропускали лунного света. Он не моргая уставился на фигуру в развевающихся на ветру одеждах, стоящую у самого края. Руки мужчины были заведены назад, волосы аккуратно собраны в пучок чуть выше затылка и закреплены сверкающий в лунном серебре короной. Наверное Аякс бы не узнал этого человека, что выглядел так, будто сошёл с небес, если бы не его янтарные глаза, сверкнувшие в темноте. Ханьфу Чжун Ли тоже почему-то очень сильно изменилось. Одежды выглядели очень благородно и дорого. Несколько секунд постояв в стороне, Тарталья наконец вышел на лунный свет, все еще не сводя глаз с мужчины, и молча встал в метре от него. Они довольно долгое время стояли в тишине, глядя на небосвод, затянувшийся тучами. Вдалеке сверкала гроза, медленно подступая к странникам ближе. Обида, словно червь, неприятно копошилась и сжирала сердце, хотя, признаться честно, Тарталья уже не понимал из-за чего именно его гложет это отвратительное чувство. Наверное слишком много накопилось у него на душе и теперь он просто не мог сконцентрировать свое внимание хотя бы на одной причине. Однако, если бы лис сказал, что он не хочет прямо сейчас кинуться на шею к Чжун Ли и крепко обнять его, а после проговорить с ним весь день… эти слова были бы самой настоящей ложью. — Нельзя все время лишь медитировать. Нужно и спать, Аякс. К тому же, мне намного легче приходить к тебе во сне. — послышался тихий глубокий голос… Тарталья изумлённо повернулся к мужчине. До этого он ни разу не произнёс и слова… что же сейчас произошло? Его сумасшествие прогрессирует? Он ещё больше сходит с ума? Парень слегка нахмурил брови и стал прислушиваться к внутренним ощущениям. Нет, это точно была не душа Чжун Ли… он вообще не ощущал его ауру, находясь так близко. — У меня нет времени читать тебе нотации… но пообещай мне, что ты перестанешь мучать себя. Тарталья хмыкнул. — Помнится в детстве ты мне тоже кое-что обещал… быть все время рядом. Однако ты уже второй раз не сдерживаешь свое обещание. С чего вдруг я должен? Мужчина тяжело вздохнул и развернулся всем корпусом к парню. Его янтарные глаза красиво блестели во тьме и казалось будто он смотрит прямо в душу. Однако на самом деле его взгляд остановился на искусанных губах юноши. Лицо старейшины никак не изменилось, но если бы Тарталья только знал что творилось в эту секунду у мужчины внутри… — Прости. Так было нужно. Лис открыл было рот, чтобы высказать своё недовольство, однако вовремя одумался и закрыл его, задумчиво уставившись на рядом стоящего. Он и так почему-то очень долгое время не показывался… что если после ругани он вообще решит исчезнуть? — Что ты намерен сейчас делать? — после небольшой паузы спросил Чжун Ли, сделав несколько шагов к Тарталье. Теперь они стояли в нескольких сантиметрах друг от друга… но хули-цзин до сих пор не ощущал ауры мужчины. Он с грустью опустил голову, разглядывая чужую обувь, однако долго стоять в таком положении ему не позволили. Парень почувствовал странный холодок на локте. Он поднял голову на Чжун Ли, в его глазах читалось недоверчивость. Вот только старейшину это не остановило. Его пальцы скользнули ниже по руке и уже через пару секунд, его ладонь накрыла чужую. Эти движения… были такими нежными и успокаивающими. Хоть Тарталья и не мог полностью насладиться прикосновением, но даже странного холодка от его рук было уже достаточно. — Я верну тебя любым способом. — голос хули-цзин в эту секунду, казалось, стал ещё увереннее. В глазах сверкнуло упрямство и желание идти до конца. Парень наверное впервые, после того происшествия, почувствовал себя на все способным. Желание все бросить и тут же отправиться в бой настолько охватило его, что кончики хвостов стали биться о землю. — Нельзя. Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба, заставляя юношу спуститься с небес на землю. Тарталья нахмурился, заглядывая прямо в глаза Чжун Ли. Несколько секунд он стоял, ничего не говоря, просто рассматривал. «Он моя галлюцинация. Я не обязан его слушать. Это всего лишь плод моего сходящегося с ума воображения.» — сам себе сказал лис, после чего на его лицо опустилась чёрная тень. Он сам не верил в эти слова, что были похожи на жалкую попытку себя успокоить. В глазах Чжун Ли мелькнуло беспокойство. Он переплёл свои пальцы с чужими, заставляя парня вынырнуть из своих мыслей и не затуманенным взором посмотреть на него. — Не задавай лишних вопросов, просто послушай меня, бесёнок. — он поднял их руки и поцеловал тыльную сторону ладони Тартальи, не сводя с него глаз. Уши лиса прижались к макушке, и парень почувствовал, как его горло сдавил комок, когда он ощутил холодок от губ Чжун Ли… — живи, сохраняя покой. Придёт весна и цветы распустятся сами. Не обращай на себя чужие взоры, уйди от мирской суеты и скройся. Можешь уйти в уединённую медитацию, развиваться, становиться сильнее вдали от чужих глаз. И жди. Просто жди. — А ты? Предлагаешь оставить тебя в покое и просто ждать, когда у меня наладится жизнь? Как ты можешь говорить такие вещи?! — Тарталья выдернул свою руку и злобно уставился на мужчину. В его глазах сверкали слёзы. — ты можешь хотя бы представить какого мне?! Я… убил тебя собственными руками! Убил… любимого человека ради которого сам готов был сдохнуть! А сейчас ты мне предлагаешь просто смириться с этим и жить дальше? Я правильно тебя понял?! — Я тебя не прошу отпустить и забыть меня. Я прошу тебя не принимать ни чью сторону и не воевать. Я хочу чтобы ты затаился и просто ждал. — Чжун Ли повернулся в сторону, как будто прислушиваясь к чему-то, напряжённо, после чего вновь взглянул на лиса, — я не должен быть здесь. Просто прислушайся к моим словам хотя бы раз в жизни, я потом все объясню… когда смогу. Тарталья почувствовал, будто что-то непонятное обвилось вокруг его сердца и туго сжало. Он запутался. Окончательно запутался что вообще происходит и кто именно стоит перед ним. Галлюцинация? Или же… Дух Чжун Ли? Но это ведь было просто невозможно. Он бы понял это сразу. Почувствовал. К тому же… раньше, когда старейшина приходил к нему, он и слова не говорил. Сейчас же просит уйти в тень, уйти в медитацию и ничего не делать… Парень сделал неуверенный шаг назад, сжав руку в кулак. Его костяшки побелели, как будто тот был готов уже к бою… однако он не сделал никаких решительных действий. Воздуха резко стало не хватать. Его начала бить крупная дрожь, в то время как паника и дикий страх стали сдавливать его сердце, до невыносимой боли в груди. Парень делал неустойчивые шаги в сторону, при этом совершенно не видя, куда именно он ступает. Он лишь открывал рот, стараясь набрать воздуха в лёгкие, и сжимал свою мантию на груди. Чжун Ли тут же переменился в лице и всего за секунду вновь оказался рядом с лисом. Последнее, что запомнил Тарталья… было обеспокоенное лицо мужчины, в глазах у которого читалась боль и вина. Он поймал его в крепкие объятия, прижав к своей груди… однако, не прошло и пару минут, как Чжун Ли отстранился, кладя свои ладони на его щеки. А потом…легкий, невесомый поцелуй на губах, после чего Тарталья потерял сознание. Неподалёку послышалось какое-то раздражающее копошение, из-за чего Тарталье пришлось разлепить тяжелые веки. Некоторое время он каким-то мутным взглядом смотрел на небо, не шевелясь ни ногой, ни рукой. Его словно сдавил огромный валун, не позволяющий не только двигаться, но даже глубоко дышать. Это было однозначно неприятно… однако у Тартальи как будто не было сил даже показать своё раздражение и нахмурить брови. Лишь сердце отвратительно сжималось, пока он лежал, тупо глядя вверх. — О? Доброе утро, красавица. — послышался рядом знакомый насмешливый голос. Уже через пару секунд лицо Кэйи показалось в его поле зрения. Парень склонился над ним, из-за чего синие пряди тут же упали на щеки лиса, щекоча кожу. Аякс поморщился, стараясь как-то избавиться от чужих локонов на своём лице, однако, так и не сумев ничего поделать, приподнял руку, чтобы с раздражением избавиться от раздражителя. Вот только он не смог нормально пошевелиться, так как руки были связаны… Тарталья слегка нахмурился и приподнял голову, чтобы посмотреть на свое туловище. Кэйа любезно отстранился от него, чтобы тому было прекрасно все видно, и встал рядышком. — Какого… черта? — хриплым голосом спросил лис, глядя на красное вервие бессмертных, что оплело все его тело. Синеволосый провел тыльной стороной ладони по своей щеке, стирая пот, но стоило ему лишь сделать это, как на той появилось чёрное пятно от чернил. —Ну, во-первых, я пожалуй начну с того, что ты, милый мой, обнаглел. — упер он руки в бока и, постояв так несколько секунд, развернулся и уселся обратно на широкий пень, где лежала кисть и печать с какими-то иероглифами и странными символами. — С чего вдруг ты взял, что так легко от нас избавиться? Решил свалить по-тихому, идиот? Нужно сказать спасибо Огаве, именно благодаря ему мы вышли на твой след, и нашли тебя в пяти метрах от обрыва. Если бы мы пришли хотя бы на минуту позже… поверь, для тебя все кончилось бы очень плохо. Твоя духовная сила стала вести себя очень странно. Если бы я вовремя не связал тебя этим вервием, боюсь это привело бы к искажению ци. — Что?.. Тарталья повернул голову в сторону Кэйи, наблюдая за тем, как тот принялся выводить ещё какие-то символы на маленьком клочке бумаги со средоточенным лицом. — Во время искажения ци, духовная энергия заклинателей идёт по неверному пути или же идёт вспять по каналам, что приводит к ужасным последствиям: вызывает внутренние повреждения и психоз. Самосовершенствующие начинают вести себя крайне агрессивно и нападают на других людей. А потом… из-за внутренних повреждений умирают… — Я не маленький ребёнок, не нужно мне это объяснять. Я и сам прекрасно знаю что это такое. Кэйа как-то загадочно усмехнулся, однако спорить и уходить от темы больше не стал, решив наконец пояснить нормально: — Когда мы тебя нашли, твоя ци шла по каналами очень нестабильно и странно. Думаю, ты был близок к искажению, поэтому, чтобы не допустить ухудшения твоего состояния, я решил связать тебя вервием, тем самым заблокировав полностью твою духовную силу. Уж прости, я не врач, поэтому не решился экспериментировать и пытаться стабилизировать движение энергии самостоятельно. — Кэйа кивнул на амулет, на котором вывел последний штрих, — Эта печать тоже сдерживает силы, я привяжу ее с помощью маленького куска вервия бессмертных к твоему запястью и ты сможешь без проблем передвигаться. Однако тебе придётся забыть об использовании энергии на ближайшее время, пока не найдём хорошего целителя. Тарталья многострадальчески поднял глаза к небу. — Да блять, опять что ли? — На самом деле это очень странно. — задумчиво проговорил Кэйа, поднявшись с места и подойдя к парню. — Ты как себя чувствовал до того, как упасть в обморок? Что делал? Лис нахмурил брови. Вспоминать, что он чувствовал за несколько минут до потери сознания… не особо хотелось. — Ничего такого я не делал. Более того, я даже не использовал свои силы и не создавал никакого заклинания, одним словом: не было причин для отклонения ци. А чувствовал я себя… весьма сносно. Кэйа ловко привязал к руке товарища печать, после чего молча, будто раздумывая над чём-то, стал развязывать верёвку. Когда Тарталья наконец смог подняться и сесть, синеволосый склонил голову на бок, рассматривая свою работу на чужом запястье. — В таком случае, это в самом деле очень странно. Знаешь, обычно, после того, как целители помогают стабилизировать ци… заклинателям приходится уходить в уединённую медитацию, так как внутренние повреждения не возможно полностью залечить каким-либо иным путём. Что бы врач не делал, все равно полностью залечивать раны придётся тебе. — Кэйа постучал пальцем по подбородку, глядя на руку Аякса, но в тоже время сквозь неё. — Что именно мне кажется странным? То, что твоя энергия очень неожиданно стала нестабильно идти по твоим каналам, как будто кто-то намеренно вызвал это. Тарталья нахмурил брови. — С чего вообще такие мысли? Кто… — он запнулся, и уставился на пол. В глазах его проскользнула как будто какая-то догадка, однако он не озвучил свои мысли. Впрочем, Кэйа, хоть и заметил это, тоже не стал допытываться. — кто мог это сделать и зачем?.. Синеволосый пожал плечами. — Ах, прости, наверное нужно по порядку все рассказать, чтобы ты понял, почему вдруг у меня возникли такие мысли. — парень тяжело вздохнул, массируя двумя пальцами переносицу. — Дилюк мне показал письмо, в котором было обозначено твое местонахождение, и знаешь… я не писал его. Я понятия не имел, что с тобой стало после… всего этого и куда тебя увезли. Я не знал даже, жив ли ты. Тут явно вмешалась какая-то третья сторона, которая хотела чтобы ты был спасён. К тому же, вспомни побег от бездны. Вы украли у них под самым носом заключённого, чью казнь долгое время откладывали… и в итоге, спустя полдня нам удалось от них оторваться. Поверь мне, без чужого вмешательства, мы бы не смогли избежать поимки. Явно есть кто-то, кто боится потерять тебя. Возможно ты значимая пешка на шахматном поле… кто знает. Тарталья нервно постучал пальцем по локтю, кусая губу. Кэйа был прав. Кое-какие странности и сам лис замечал, однако не придавал им значения или вовсе старался игнорировать, стремясь лишь к определённым поставленным целям. Ему не хотелось тратить ни время, ни сил на что-то другое и разбираться в каких-то коварных планах каких-то третих сторон. Однако, раз все это заметил не только он, то возможно, это уже совсем не мелочи, на которые можно закрывать глаза. Если в самом деле есть кто-то, для кого их компания является средством достижения определённых целей… нужно быть внимательнее. Мало ли, сегодня он помогает им и спасает, а завтра уже отправляет на верную смерть. «Возможно, этот некто воспользовался моментом, когда я… был немного не в себе и что-то сделал с моей ци. Или… на самом деле я видел не галлюцинацию, а реального человека, который как-то сумел создать облик Чжун Ли. Это бы многое объяснило. К примеру, почему вдруг Чжун Ли заговорил с ним, хотя все эти дни всегда молчал? Почему вдруг он начал говорить о медитации и о том, что его не нужно спасать и пытаться вернуть к жизни.» — Тарталья выпрямился и в глазах у него вдруг загорелась какая-то странная решительность. Кэйа, все это время наблюдающий за ним, отчего-то немного напрягся, увидев этот огонёк в его взгляде. Нет, парень конечно был рад видеть такие эмоции на лице своего товарища, вместо апатичной глубины голубых глаз… однако его сердце почему-то все равно екнуло. — Подожди… немного не вяжется. Если я нужен кому-то и являюсь важной пешкой… почему тогда кто-то попытался вызвать у меня искажение ци? Синеволосый развёл руками. — Я без понятия. Быть может это входит в его план? Или быть может мы слишком много думаем и сами себе придумываем какой-то бред? Остаётся лишь гадать… Тарталья застонал, откинув назад голову. Хотелось удариться ею о что-нибудь, чтобы прогнать все эти мысли и спокойно жить… однако проблемы вроде как не так решаются… Кэйа понимающе закивал головой, пялясь куда-то в одну точку. Их обоих раздражала тайна, которую они пока что никак не могли раскрыть, так как совершенно не имели никакой информации. Немного посидев в тишине и разложив все по полочкам в голове, Тарталья наконец поднял глаза на Кэйю. Он тупо пялился на него в течение некоторого времени, после чего вдруг задумчиво сжал губы и наклонил голову чуть в бок. — Кстати. Ты ведь все это время сидел в тюрьме бездны. Что-то ты не особо похож на заключённого. В самом деле, одежды на парне выглядели очень богато. Они были белоснежными, не считая спины, что ещё вчера пропиталась кровью, и сверкали серебрёными узорами. Мантия с прекрасным былым мехом была накинута на его плечи и волочилась по земле. Казалось, будто парня украли не с казни, а с какого-то бала, где собрались аристократы. Кэйа усмехнулся и в следующую же секунду на пол упала мантия, с плеч скользнули одежды и парень с веселой улыбкой развернулся к лису спиной, показывая уродливые порезы на коже, которые до сих пор немного кровоточили. — А теперь? Похож на заключенного, которому хотели отрубить голову? Тарталья присвистнул и кивнул головой. — Да, теперь похож. Но все же… зачем было так тебя одевать? Это же пустая трата денег. Ты все равно должен был сдохнуть, а зачем такой наряд мертвецу? Кэйа очень быстро привёл себя в порядок и уже через пару секунд вновь стоял с белой мантией на плечах, величественно возвышаясь над сидящим лисом, который был одет в простые одежды и походил на какого-то оборванца. — У нас такая традиция. — пояснил синеволосый, поправляя единственный рукав, который остался у него на ханьфу. Да… конечно если бы топор тогда не отсек ему другой рукав, его образ принца был бы куда собраннее и красивее. Но что поделать. Кэйа стал обрезанным рукавом… опять. Тарталья не сумел сдержать усмешки, глядя на болтающие безобразное клочки. — Как символично. Кэйа непонимающе опустил взгляд туда же, куда смотрел Тарталья, и как только до него дошло о чем именно говорил парень, он закатил глаза. — Кто бы говорил. И вообще, не перебивай. — парень спрятал безобразную сторону одежды под мантию, — каждого заключённого, который был приговорён к смерти, бездна одевала в белое ханьфу. Дальше все зависело от статуса, которым обладал человек до этого… если он был обычным солдатом или слугой, ему одевали в обычные незатейливые светлые одежды. Если же статус был очень высоким, то даже несмотря на то, что этот человек должен был позорно лишиться головы, его все равно обували и одевали как полагалось. Для чего все это делается? Согласись, краска очень ярко выделяется на белом фоне и вызывает больше эмоций, чем, если бы это самая краска находилась на грязном сером холсте. В общем… так картина становится более яркой, красочной и вызывает больше эмоций у зрителей. — Кэйа сделал театральное грустное личико и провёл нежно по белоснежной мантии, — ах, ты только представь, такие прекрасные одежды бы испортили. Ужасно. Тарталья усмехнулся, но его лицо приняло обычное выражение, когда он взглянул на повязанную на кисть печать. Ситуация… была очень странной и он никак не мог отделаться от мысли, что его просто водят за нос. Да и вообще… как ему надоело быть пешкой в чужих руках, неужели его не могут оставить в покое? — Целителя нужно найти как можно быстрее. — сказал Кэйа, заметив его взгляд. — Время неспокойное… к тому же, да, быть может мы и остановили сейчас твою ци и не позволили ей окончательно разбушеваться в каналах… однако не думаю, что ходить вот так все время будет правильно. Долгий застой тоже ни к чему хорошему не приведёт. Тарталья слегка кивнул парню, хотя понятия не имел как они вообще будут искать хорошего целителя, который смог бы ему помочь. Кэйа был прав, время неспокойное, а значит доверять никому нельзя. К тому же, для заклинателей он теперь сущее зло во плоти. Остаётся лишь искать эксперта среди демонов, но найдётся ли такой? Поток мыслей прервал радостный голос, который прозвучал словно гром среди ясного неба: — Господин Тарталья! Вы живы! Вы целы? Как вы себя чувствуете? Я отвлёкся вчера всего на пару минут, когда господин Дилюк и господин Кэйа увидели меня в небе, а потом я вернулся обратно, а ваш след уже простыл! Потом мы начали вместе искать и в итоге нашли вас без сознания в таком ужасном состоянии! Простите меня! — Огава подскочил к нему с беспокойными и виноватым видом и тут же низко поклонился перед ним, — Если бы я не отвлёкся, то не допустил бы всего этого… этот ученик просит прощения, а так же, самого жестокого наказания. Аякс сначала растерянно посмотрел на паренька, даже не разобрав о чем тот начал тараторить, однако когда до него дошло, он закатил глаза и слегка толкнул Огаву, чтобы тот наконец встал ровно. — Тц, Ну ты и жопа с перьями, а. — протянул он, — Чего ты извиняешься? Не виноват ты. И вообще, я не ослышался? Опять ты за своё? Я тебе не учитель. Прекрати этот бред нести. Тенгу выпрямился и посмотрел на лиса красными мокрыми глазами… видимо он в самом деле винил себя и очень переживал за хули-цзин. Тарталье тут же стало совестно за свои резкие слова. Он кашлянул в кулак и отвел взгляд в сторону. — Нормально все со мной видишь… ты вовремя подмогу притащил, молодец. Огава тут же засиял и бросился обнимать Аякса, не удержав порыв чувств. Тарталья ошарашено замер, не зная куда девать руки и что вообще делать. Немного посидев словно каменная статуя, не шевелясь, он все же опустил ладонь на голову мальчишки и слегка взъерошил ему волосы, при этом хмуря брови. Нет, он свёл к переносице брови вовсе не потому что ему было неприятно все это… просто он правда не знал как реагировать. Этот мальчишка так был рад тому, что он остался жив, он так переживал… но достоин ли он вообще такого отношения этого мальца к себе? Лис посмотрел на свою руку, которой пару секунд назад пригладил чёрные волосы Огавы и тут же в память нарисовала перед глазами уже знакомые картины: его руки залиты в крови, а рядом бесчисленное множество трупов… среди которых лежат тела Чжун Ли и его старого учителя. Тарталья отдёрнул ладонь от тенгу, словно от прокажённого. — Ладно все, хватит. — сказал он, не прикасаясь больше к мальчишке. — и вообще, что за поведение такое? Если ты в самом деле уважаешь меня и относишься как к своему учителю, можно ли вот так набрасываться на меня и обнимать? Рядом послышался смешок. Кэйа скрестил руки на груди и с легкой ухмылкой глянул на Тарталью. — Тебе бы говорить о правилах поведения и об уважительном отношении к своему учителю. — Закрой рот. — прищурив глаза и натянуто улыбнувшись, сквозь зубы проговорил лис. — Хе-хе. Кстати, ты противоречишь самому себе. Сначала сказал, чтобы тебя не называли учителем, а потом стал говорить о правилах поведения со своим наставником, поучая этого юношу. — Кэйа, будь добр, закройся. Тенгу наконец отцепился от лиса и встал неподалёку от него молча, не зная можно ли ему стоять здесь и слушать их перепалку, или же стоит удалиться. — Между прочим, — синеволосый обратил своё внимание на Огаву, — ты молодец. Очень смышлёный и способный малый. Однако… — он прикрыл глаза и развёл руками в сторону, — не понимаю почему ты увязался именно за этим существом. Разве может вот этот, стать хорошим учителем? Признаться честно, мне кажется, что даже из меня вышел бы куда лучше наставник, чем из него. Тарталья приподнял брови, глядя на Кэйю. — Да что ты? — А что? Ты ведь не хочешь брать его в ученики. Быть может уступишь? Я заберу этого мальца себе. После этих слов тут же воцарилась тишина. Тарталья задумчиво уставился в землю, Огава немного нахмурился и настороженно стал переводить взгляд то с одного парня на другого, один лишь Кэйа стоял с довольной улыбкой, ожидая ответа. Тарталья тяжело вздохнул, еле подавляя желание как следует выругаться. Этот павлин… он намеренно заговорил об этом при мальчишке, прекрасно понимая, что лис, после всего что они прошли вместе, не сможет вот так легко отдать его в чужие руки словно вещь. Огава в самом деле хороший малый, к тому же он уже несколько раз спасал его. Было бы слишком мерзко с его стороны сейчас избавляться от него таким образом… однако и учителем он не собирался становиться! Тарталья хлопнул себя по лбу и провёл ладонью по лицу, скорчив мучительную гримасу. — Иди в зад, я не отдам тебе его. Со стороны Огавы послышался облегчительный вздох. — Но. Я не собираюсь тебя обучать как учитель своего ученика… скорее как старший брат младшего, понятно? Не обращайся ко мне на вы и не называй наставником. — пригрозил ему пальцем лис. — А ты, Кэйа… на полном серьезе, иди в жопу. — Как грубо. — улыбнулся синеволосый. — и как жаль. Тарталья закатил глаза и, поднявшись на ноги, побрел вперёд, больше не собираясь тратить времени на бессмысленные разговоры. Дождавшись, когда лис отойдёт на достаточное расстояние, Кэйа повернулся к Огаву и подмигнул ему: — Можешь теперь не переживать, он не оставит тебя. Он держит слово. — он развернулся и пошагал следом за товарищем, напоследок махнув рукой тенгу, — можешь не благодарить. Конечно, когда странники пытались скрыться от бездны, они долгое время петляли в лесу, не решаясь приблизиться к тому месту, к которому держал свой путь Тарталья. Лис понимал, что мог таким образом наслать беду и на невинных существ, поэтому предпочёл держаться от кошки подальше до поры до времени. Сейчас же, когда погони не было и царили тишина и спокойствие, хули-цзин наконец повёл своих товарищей к тому самому храму, где в последний раз он видел бакэнэко. Чем ближе они подходили к холму, чем яснее было видно здание, тем сильнее сдавливало грудь от нетерпения. Хотелось бросить всех и вся и ринуться навстречу к той, что была единственной надеждой вернуть любимого человека. Тарталье начало казаться, что как только он увидит ее, то все проблемы тут же исчезнут и он вместе с Чжун Ли наконец станет путешествовать, как того они хотели уже давным-давно. Только лишь когда они приблизились к храму, парни смогли оценить все его величие. Прекрасная постройка, большие размеры, цветущие сады, которые успели разглядеть странники, даже не войдя во внутренний двор. По всей видимости храм этот был построен в честь Бога, у которого было очень много последователей… вот только в эту самую секунду, Тарталье не было интересно для кого именно он был воздвиг. Его глаза бегали, ища черную кошку. Лис даже не задумываясь, пошёл прямиком к воротам, но не успел он сделать шагу на территорию, как путь ему преградил из неоткуда взявшийся молодой монах. Его бамбуковая трость уперлась в грудь хули-цзин. Этот человек появился так быстро и неожиданно, что все опешили, замерев на месте. — Нечисть вроде вас, не имеет права ступать на эти священные земли. — заявил молодой человек, бесцеремонно толкнув Аякса в грудь тростью. — тем более тебе, чёрный лис, вход запрещен. — У вас какая-то особая неприязнь к чёрному цвету? — закатил глаза парень, — Мне не нужен ваш храм и ваш Бог, мне нужна кошка, которая привела к вам детей около месяца назад. — Не знаем мы никаких детей и никаких кошек, Убирайтесь, пока даём возможность. Тарталья вздохнул, смерив монаха тяжёлым взглядом, и прикрыл глаза. Со стороны это выглядело так, будто парень в самом деле готов был послушаться и отойти в сторону, чтобы не провоцировать молодого человека, вот только лис даже шагу не ступил назад. Он схватил мёртвой хваткой другой конец бамбуковой трости и уставился своими голубыми глазами, казалось, прямо в душу стоящего напротив человека. При этом на его лице играла жуткая приветливая улыбка. — Я ещё раз повторю. Мне нужна кошка. — процедил сквозь зубы хули-цзин. Монах нахмурился, явно приготовившись уже защищать храм даже ценой собственной жизни, однако прямо между парнями вдруг вклинился Кэйа, подняв в примирительной жесте руки. Дилюк положил ладонь на плечо Тарталье, таким образом молча прося расслабиться. Ещё несколько секунд просверлив взглядом лысую голову молодого человека, лис все же опустил трость и немного отошёл в сторону. — Ну-ну, хватит, господа. Мы не хотели бы никаких проблем. Уж простите нашего друга, он в последнее время взвинчен, поэтому его легко вывести из себя. Было видно, что монах был не в восторге от вмешательства посторонних, однако он все же опустил бамбуковую палку. — Прошу, нам нужна лишь одна информация. Где находится… э… кошка? И мы тут же уйдём. — сказал Кэйа, заставляя Тарталью сделать шаг назад. Не успел молодой человек ничего ответить (судя по его хмурому взгляду, он вновь хотел сказать что-то про то, что с нечестью не имеет дело и не собирается им предоставлять какую-либо информацию), как рядом появился старик с седой бородой и прищуренными глазами. — Вэнь Тао, что случилось? Молодой монах вздрогнул и тут же, вытянувшись по струнке, почтительно выставил перед собой руки и поклонился. — Учитель… — Что нужно нашим дорогим гостям? — обратился старик к парням, отмахнувшись от своего ученика, видимо предполагая заранее, что тот будет очень много болтать и оправдывать свои действия. — Где-то месяц назад к вам приводили детей? — спросил Тарталья, внутренне злорадствуя над молодым человеком. — Ох, да, да… было. Вам нужно существо, что привело их? Простите, но мой ученик прав, всякому Ёкаю запрещен вход на территорию храма, соотвественно и кошку мы не впустили. Однако бакэнэко иногда приходит и наблюдает за детишками, сидя на воротах. Где находится она сейчас, к сожалению не знаю. Кошки свободные существа: где хотят там и бродят, когда хотят, тогда и приходят. Тарталья прикусил ноготь большого пальца, недовольно уставившись на землю. Он больше ничего не сказал и не спросил, начав взглядом осматривать весь окружающий их пейзаж, после чего вдруг развернулся и пошёл куда-то в сторону чащи леса. Молодой монах проводил его странным недобрым взглядом. Даже когда всем парням пришлось уйти, он остался стоять рядом с воротами, не спуская глаз с того места, где исчезла спина лиса. Тарталья, не далеко отойдя от храма, плюхнулся на первый попавшийся дряхлый повалянный ствол дерева и прикрыл глаза, стараясь успокоить эмоции, что стали бурлить внутри. Кэйа, видя, что тот пытается успокоить свои мысли, не стал ничего спрашивать, лишь молча облокотился о дерево и сложил руки на груди. Дилюк встал рядом с ним. Через несколько минут к заклинателям спустился и молодой тенгу, который половину пути летел над ними. Он выглядел довольно возбуждённо. — Этот храм такой огромный! — Всплеснул он руками, горящими глазами глядя на Кэйю и Дилюка. — Я взглянул мельком и увидел внутри статую верховного владыки. Это здание построено в его честь! Неудивительно, что оно выглядит так богато. Хоть его принято считать Богом войны, люди обращаются к нему с разными просьбами. У него очень много последователей. Синеволосый приподнял брови, весело улыбнувшись. — Хм? И много ли ты знаешь о Богах? — Я путешествовал со странствующим даосом и благодаря ему узнал кое-что. Но мои знания ничтожны по сравнению с его. Он был очень мудрым. — И что же ты можешь ещё сказать об этом владыке небес? — спросил Кэйа, при этом задумчиво глядя на Тарталью. В его голосе не было даже намёка на искренний интерес, он спросил скорее это из вежливости, при этом пребывая в своих мыслях. Тенгу постучал по подбородку. — Благодаря ему, когда-то на землю было разрешено спуститься богам и подарить знания о боевых искусствах людям. — сказал Огава, — он самый главный на небесах. Это все что я знаю о нем… — Значит именно из-за него Моракс должен был покинуть сцену и не учавствовать больше в человеческих распрях. — Кивнул самому себе Кэйа. — О чем ты? — немного нахмурившись спросил Дилюк, глядя прямо в задумчивые глаза синеволосого. Тот, будто очнувшись, поднял руки вверх и замахал ими: — Ни о чем. Просто несу всякий бред как и всегда. Наверное Кэйа бы не смог избежать тяжелого сверлящего взгляда красноволосого, если бы вдруг Тарталья резко не открыл глаза и не подскочил на ноги. Лис без лишних слов направился вновь в какую-то лишь ему известную сторону, при этом напоминая какого-то душевнобольного со своими голосами и тараканами в голове… но парням ничего не оставалось делать кроме как последовать за ним. Через несколько минут хули-цзин, заворачивая за толстый ствол дерева, который весь был обвит каким-то плетущимся растением, чуть ли не врезался в девушку. Та очень быстро среагировав, отпрыгнула в сторону и испугано устаивалась на появившихся парней. Сначала, не осознав кто именно находится перед ней, она принялась искать глазами пути отступления, слегка присев на корточки и приготовившись таким образом уже убегать, но стоило ей поднять взгляд на лиса, как она замерла, а после, хоть и медленно, встала ровно. Смерив оценивающим взглядом стоящее существо, она вдруг сложила перед собой руки и почтительно поклонилась, в знак приветствия, своими действиями введя Тарталью в ступор. Почему-то такая перемена в ее отношении к нему… не понравилась хули-цзин. Нет, он не хотел бы снова видеть страх в ее глазах и не хотел бы вновь наблюдать, как она держит дистанцию… но было что-то в ее уважительном поклоне нехорошее. — Настоящее чудо - увидеть бакэнэко собственными глазами. — с неприкрытым восхищением сказал Кэйа, так же почтительно склонившись в поклоне перед красавицей. Дилюк тоже поприветствовал ее как следовало, однако поклон его был не таким низким… после этого, парень встал ровно и завёл руки за спину, цепко следя за кошкой. — Я так полагаю вам нужна моя помощь. — заговорила, она, обращаясь к Тарталье. Парень, не ожидавший услышать от неё даже слова, впал в ступор на несколько секунд, но быстро взяв себя в руки, кивнул. Девушка прищурилась, глядя на странный блеск в глазах юноши, но протянула руку, явно чего-то ожидая. Хули-цзин не потребовалось объяснять что именно хотела заполучить бакэнэко, однако он закусил нижнюю губу, так и не вытащив ловец душ. — Я не смог поймать… — тихо проговорил он, опустив взгляд. — быть может… есть другой способ? Девушка тяжело вздохнула и сложила на груди руки. — Именно по этой причине и вымер почти полностью весь мой род, и люди, и демоны охотились на нас веками, почему-то посчитав, что мы всесильны и можем с лёгкостью вернуть кого-либо к жизни. — девушка выразительно глянула на Кэйю, прекрасно понимая, что за мысли были у того в голове и чем именно было вызвано его восхищение. — Однако это не так, господа. Мне не вызовет затруднений привязать душу обратно к телу, но лишь в том случае, если она не покинула этот мир и не вошла в царство мертвых. — Правда? А я слышал, что кошки способны даже из царства мертвых вернуть душу обратно. — с улыбкой сказал Кэйа, склонив голову чуть на бок. — В том мире свои правила, нарушать которые нельзя. Бакэнэко могут там ходить, однако вытаскивать души - строго запрещено. Если увидят, то лишат права на перерождение не только меня, но и душу, которую хотели спасти. Нас сотрут с лица земли навсегда. — пояснила девушка, после чего повернулась к Тарталье, — я не думаю, что такой исход был бы вам приятен. Лис нахмурил брови, встретившись с ней взглядом. В его глазах читалась решительность. — Ты… могла бы пропустить в царство мертвых меня одного. Я бы сам отыскал его. — он сделал шаг к ней и, схватив ее бледные маленькие руки, прижал к своей груди, где бешено колотилось сердце. — Я молю тебя, позволь мне сделать это. Я готов душу продать, чтобы вернуть его, чтобы вновь увидеть рядом, почувствовать его тепло. Я… боги, как это убого звучит… — прошипел он, отведя взгляд в сторону. — мне нет смысла бродить по этому миру, если его нет рядом. Какой вообще смысл становиться сильнее, если даже любимого человека защитить не можешь? Зачем путешествовать по землям, если он не видит ту же красоту, что и я? Зачем… смысл мне вообще оставаться здесь? — его голос перешёл на шёпот, — А так… если даже ничего не получится, я хотя бы исчезну вместе с ним. Девушка не предпринимала никаких попыток вырваться, спокойно слушая исповедь парня. Лишь когда он замолк, не в силах больше что-либо говорить, она аккуратно высвободилась из его крепкой хватки и тихо отошла в сторону. Ее взгляд упал на парней, стоящих позади. Они все прекрасно слышали, но стояли не издавая ни звука, каждый думая о своём. — Эгоист. — тихо прошептала девушка, покачав головой. — все мы эгоисты, когда дело касается смерти. — она сложила руки на груди и, тяжело вздохнув, сказала: — Я не смогу провести тебя в мир мертвых, однако… так уж и быть, я постараюсь сделать все возможное, чтобы вернуть тебе твоего любимого. Однако есть много нюансов. К примеру… мне нужно тело умершего, дабы провести ритуал. Более того, нам нужно будет перенести его охладевший труп в то место, где граница между мирами наиболее тонкая. Я знаю такое место, но оно находится рядом с городом Ли Юэ и охраняется ритуальным бюро «Ваншэн», а если быть точнее, кланом Ху, что когда-то подписали контракт с царством мертвых. Клан Ху - состоит из чистокровных нэкомато, которые готовят усопших к последнему пути и следят, чтобы никто посторонний не пересёк границу между мирами. Тарталья посмотрел на неё с таким неподдельным детским восторгом и восхищением, что девушка побагровела и отвернулась в сторону. — А ещё… вы идиоты, не знающие, чем отличаются бакэнэко от нэкомато. Бакэнэко, это кошки, способные управлять синим пламенем. Хулиганы, уличные отпрыски, которые обожают поджигать деревни, устраивать всякие сцены и выводить жителей из себя. А нэкомато - благородные создания, имеющие тесную связь с миром мертвых. Разве я похожа на оборванку?! Кэйа виновато улыбнулся, а Тарталья закашлял в кулак, отворачиваясь в сторону. —Но главное отличие бакэнэко от нэкомато хвосты. — подал голос Дилюк. — у кошек, связанных с мертвыми, два хвоста. Девушка хмыкнула: — Хвост у нэкомато раздваивается, когда становится слишком длинным. Вы хоть раз замечали в деревнях, что некоторые кошки ходят с отрубленным хвостом? Это суеверные жители им отрезают, чтобы у тех, не дай Боже, хвост слишком длинным не стал… что же касается моего, — она демонстративно махнула им, — Я сама отрубила себе кончик хвоста, чтобы остаться рядом со своей семьей. Поэтому он не достиг тех размеров, которые необходимы для нэкомато. — Больная что ли… — тихо прошептал Огава, косясь на кошку. Признаться честно, Тарталья уже совершенно не слушал их разговор, он словно счастливый идиот просто уставился в землю и светло улыбался. Наверное он бы никогда не смог описать словами ту благодарность и ту радость, которую испытывал в этот момент. Нет, конечно у него был план на тот случай, если девушка бы отказалась помогать ему… он бы заставил ее это сделать. Однако она согласилась по собственной воле, что не могло не радовать! Впрочем… судя по косому взгляду, которым одарила его кошка, та наверное прекрасно понимала, что у нее на самом деле не было выбора. Тарталья готов был выдвигаться уже в любую секунду назад в Ли Юэ,(а если быть точнее, в то что осталось от него…) однако неожиданный вопрос Кэйи, заставил его спуститься с небес на землю: — Монах был прав, кошки гуляют где хотят и когда захотят… они видят очень многое, слышат и знают почти все, что творится в мире. Быть может юная госпожа подскажет, не знает ли она какого-нибудь хорошего целителя, который мог бы помочь восстановить поток ци в каналах? — Мое имя Сюй Лин. — Сказала девушка, после чего усмехнулась, хитро взглянув на Кэйю. — бездна уничтожила почти все поселение опытных целителей, а сейчас ищет хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь? Кэйа мило улыбнулся ей. — Давайте не будем вспоминать былое, нельзя жить прошлым, оно мешает нам двигаться вперёд. Так что насчёт целителя? Быть может вы знаете среди демонов какого-то хорошего мастера? Сами понимаете, обращаться сейчас к людям не лучшая идея для нас. Сюй Лин призадумалась, коготком стуча по локтю. — Золотое ядро отличается от демонического, боюсь, что среди демонов нет того, кто мог бы стабилизировать ци в каналах заклинателя. А у кого именно проблемы сейчас из вас? Парни одновременно посмотрели на Тарталью, у которого с лица все еще не сходила улыбка. Как только взгляды всех присутствующих были обращены на него, он тут же выпрямился и попытался убрать с лица идиотскую счастливую улыбку, чтобы казаться посерьёзнее. — Так… а зачем для него искать специалиста, разбирающегося в золотых ядрах? У него даже шерсть стала чёрной, лис явно давно уже пошёл по темному пути. — Нам нужен… Очень хороший специалист, который разбирался бы и в том и в том… — сказал Кэйа. — Есть один вариант, но не думаю что он вам понравится. — вздохнула Сюй Лин, — Недалеко отсюда начинаются границы Сумеру, а значит и границы территории Иль Дотторе. Боюсь… сейчас лишь он сможет по-настоящему помочь вам, если конечно не захочет убить или поэкспериментировать… Услышав это имя все парни изменились в лице. Тарталья скривился, будто его заставили съесть ужасно кислую конфету, Кэйа тихо выругался, а Дилюк тут же посерел и стал хмурым. Огава отрицательно замотал головой, всем своим видом показывая, что ему не нравится эта идея. В самом деле, у них была причина так реагировать на слова девушки… Мир людей поделён на свои части, в каждой из которых находится своя школа заклинателей, оберегающая простой народ, а мир демонов на свои… когда-то существовало всего десять царств, принадлежащих особо опасным и сильным демонам, которых прозвали предвестниками. Они устраивали настоящий хаос и внушали непомерный страх. Однако, их количество в один момент сократилось, а земли, принадлежащие им были раздроблены. Случилось это из-за так называемой «охоты на сердце Бога», которую не все предвестники смогли пережить. В те времена, семь богов, подарившие человечеству знания о боевых искусствах, все еще были на земле… демоны верили, что если вырвать из груди божества сердце и съесть его, пока оно ещё не прекратило биться, то они несомненно вместе с плотью поглощат ещё и его силы. Веря в это и желая стать еще могущественнее, демоны стали охотиться на оставшихся на земле богов. Кто-то в самом деле сумел завладеть сердцем и сожрать его, а кто-то погиб в погоне за силой. Таким образом из десяти предвестников осталось лишь семеро. Иль Дотторе… Никто из парней не встречался с ним лично, однако каждый наслышан был достаточно об этом сумасшедшем безжалостном демоне. Даже великие школы предпочитали не вмешиваться и закрывать глаза на выходки этого выродка, прикрываясь тем, что он безобразничает не на их землях, а значит, и вмешаться они не имеют права… если честно даже у Тартальи пробегались мурашки лишь от одной мысли, что с этим умалишённым ему нужно будет встретиться… и не мельком, а просить о помощи. Кстати, территория, которая перешла в руки Тартальи после смерти его учителя, изначально была маленькой частью земли, принадлежащей когда-то Синьоре, одной из предвестников. После ее гибели, царство было раздроблено очень долгое время, однако хули-цзин удалось в короткие сроки вернуть ее былое величество и присоединить все части. Сделать это было не так уж и сложно, так как демоны, которые стали хозяинами маленьких земель точно не могли сравниться с предвестниками, но это вовсе не значило, что Тарталья сидел сложа руки и все шло само по себе. Нет, молодому хозяину пришлось все равно хорошенько попотеть, чтобы достигнуть тех результатов, которых он желал. Хоть в то время, он и был одержим одной лишь идеей убить Чжун Ли, хоть его и не интересовала власть, все же новое присоединение земли для него было прорывом. Он становился сильнее. — Других вариантов совсем нет? — спросил Дилюк. — Такие, — он сделал акцент на это слово, — проблемы нам пока не нужны. Девушка пожала плечами. — Можем проверить и поискать ещё кого-то. Но нам все равно придётся войти на его земли, дабы обойти бездну, что сейчас напоминает потревоженный муравейник.