Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами.

Тарталья молча следовал за Дилюком, пока тот нырял с одного коридора в другой. Времени было мало: как правило, ближе к отбою приходили охранники проверять лиса… поэтому было необходимо действовать как можно быстрее. Если в самом начале красноволосый осторожничал, стараясь тихонько прошмыгнуть мимо заклинателей, то спустя некоторое время, просто стал вырубать тех, кто утратил внимательность. Тюрьма Ясиро была на самом деле очень охраняемым местом. Поэтому то, что парни так легко и тихо умудрялись проскальзывать… было очень странно. Как будто кто-то подстроил все так, чтобы они сумели быстро сбежать, не привлекая к себе лишнего внимания. Лишь на улице им пришлось немного задержаться, для того чтобы аккуратно обойти охранников, ступая во тьме. Так как пространство было открытым, у них не было возможности их даже вырубить, приходилось либо ждать пока те отойдут, либо отвлекать их другими звуками. Тарталья все время оглядывался по сторонам и хмурил брови, ожидая какую-то подставу. Не могло ведь все идти так хорошо… Приблизившись к воротам, лис аккуратно выглянул из листвы, не дожидаясь Дилюка. Двое охранников стояли в сторонке, с кем-то мило болтая и смеясь. Тарталья не удержался и, сделав несколько шагов вперёд, остановился, с любопытством вытягивая шею. Он хотел разглядеть их собеседника, что отвлекал своими разговорами заклинателей. Там оказался… Тома. Рыжеволосый расширил глаза, пялясь на парня. Неужели… он был заодно с Дилюком? Неужели именно благодаря ему, удалось так легко выбраться наружу? Но ведь этот парень преданный ученик школы Ясиро. Как вообще он согласился помочь? Тем более помочь с освобождением опасного заключённого, который подверг опасности целый город?.. Поразмышлять Тарталье не дали, Дилюк схватил стоящего чуть ли не посреди дороги лиса за локоть и дернул в сторону. Несмотря на то, что они вышли уже за пределы тюрьмы, парни ещё какое-то время продвигались вперёд тихо. Только лишь когда они отошли от ворот на достаточное расстояние, они сорвались с места и побежали. Оба понимали, что совсем скоро заклинатели могли заметить пропажу лиса, поэтому нужно было как можно дальше уйти. Лишь когда солнце показалось на горизонте, парни прекратили скрываться от Ясиро и наконец замедлили шаг. Однако не надолго… спустя несколько минут обычной ходьбы, Тарталья, что все это время шёл позади и старался контролировать всю ситуацию, вдруг свалился на пол. Дилюк тут же остановился и, приблизившись к нему, стал хмурым взглядом осматривать его на наличие каких-либо ран… вот только лис был цел и невредим. Лишь бледнота и тяжелое дыхание говорили о том, что с ним что-то не так. Дилюк присел рядом с ним на корточки. — Что с тобой? Тарталья чувствовал тошноту и головокружение. Возможно это было все из-за переутомления, но ему вдруг стало тяжело двигать своими конечностями. Парень нахмурил брови, немного мотнув головой. — Дай мне пять минут. — тихо проговорил он, стараясь сфокусировать взгляд на своих руках, которыми вцепился в свои колени. Ему казалось, что если сейчас хотя бы немного расслабится, тут же упадёт в обморок. А этого нельзя было допустить. Они находились на открытом пространстве и в любой момент кто-нибудь из Ясиро мог их догнать. Нужно было как можно скорее найти какое-нибудь убежище, а там уже… «Нет, нельзя расслабляться.» — самому себе строго сказал парень, косо взглянув на Дилюка. Да, быть может он и вытащил его из тюрьмы… однако кто знает, что случится. Если даже он и не предатель, а в самом деле человек, что хочет помочь… разве Тарталья может быть уверен в том, что он не накосячит, пока лис будет без сознания? Нет. Ему нельзя возвращаться в тюрьму. Не тогда, когда появилась надежда. Да и Дилюк наверняка все это сделал, не из-за доброты душевной. У него свои планы, и чтобы они не рухнули, по всей видимости ему необходим хули-цзин. Тарталья из-за всех этих мыслей, кажется, стал ещё бледнее, а брови сильнее сошлись на переносице. — Разве Кэйа тебя не отправил подальше от всего этого дерьма? — спросил парень, стараясь сосредоточиться на разговоре. Его глаза слипались, голова стала тяжелой… он чувствовал как с каждой секундой все сильнее на него давила усталость, но он продолжал бороться с ней. — Отправил. — в голосе Дилюка отчётливо было слышно недовольство. — однако около недели тому назад, я получил ещё одно письмо, благодаря которому я узнал не только о том, что здесь произошло, но и твое местонахождение. После этого я сразу отправился сюда. Тарталья поднял на парня взгляд. — Что именно в нем говорилось и кто отправитель? — Очень похоже на почерк Кэйи, но я не могу сказать точно, там не было написано имени. Что же касается содержания… там был описан тот день, когда ты призвал Осиала… и причина, по которой все это случилось. Аякс хмыкнул. — Причина? — Да. Тебе стёрли память, а потом использовали. — И ты так легко в это поверил? — Если не считать письмо, которое я получил неделю назад, у меня на руках есть два сообщения от Кэйи. Одно он мне дал, когда я находился еще на святых источниках, другое же, он отправил мне прямо за день до того, что случилось на пике Цисин. Именно в последнем его сообщении, было написано все то, что он натворил. Так же там было сказано о планах бездны и о твоей роли в них. — Дилюк опустил какой-то странный взгляд на землю. — Кэйю забрала бездна. Не думаю, что последнее письмо, где ты узнал о моем местонахождении, было от него. Воцарилось молчание. Дилюк нахмурил брови, то сжимая, то разжимая кулаки. — Бездна?.. — Да. Не знаю, жив ли он до сих пор. — сказал Тарталья бесстрастным голосом. Быть может в эту секунду он и выглядел равнодушно, однако сердце почему-то все равно кольнуло. И снова эти противоречивые чувства… как он устал их испытывать. С одной стороны, его злость и обида на этого человека взялись не с пустого места. Кэйа в самом деле был виновен во многом и возможно в самом деле заслуживал смерти. Однако… он ведь правда старался все исправить. Тарталья прикрыл глаза, зачесывая трясущимися руками волосы назад. Они ведь в самом деле так похожи… оба шли по кривой дороге, желая лишь мести и крови. Оба запутались и с каждым днём все больше погружались во мрак. А потом… потом оба привязались к людям. Захотели вылезти на свет и оставить всю грязь позади. Однако у судьбы оказались свои планы… Да, они так похожи. Желать смерти Кэйе, то же самое, что желать смерти самому себе. Два идиота, которые хотели сделать все как лучше, но получилось как всегда. Тарталья до скрежета зубов сжал челюсть, отведя в сторону взгляд. — Местонахождение Кэйи я не узнал благодаря письму… но там было сказано «не позволь им умереть.». Быть может речь шла о вас двоих? Если это в самом деле написал не шиди, а кто-то другой, возможно он знал, что ты и… Кэйа все еще живы. Дилюк не дождался чужого ответа. Лис оказался больше не в состоянии противостоять своему организму. Он рухнул на землю. И вновь перед юношей стояла хижина. И вновь противоречивые чувства. Встречи во сне с Чжун Ли он одновременно любил и ненавидел. Любил за то, что мог снова увидеть его, почувствовать его объятия и заглянуть в янтарные глаза. Терпеть не мог за то, что каждый раз после этого обманчивого счастья и спокойствия он попадал обратно в реальный мир. Его снова оставляли. Тарталья уставился на дверь, чуть наклонив голову в бок. В эту самую секунду он был похож на самого настоящего умалишённого, что глядел в одну точку пустым взглядом. Броситься в дом не позволяла лишь одна мысль… он ненастоящий. Чжун Ли ненастоящий. Это все сон. Если он привяжется к нему и начнёт цепляться, словно утопающий, за соломинку… это будет значить лишь одно. Он окончательно сломается. Свихнётся. Хули-цзин потребовалось большое усилие, чтобы заставить себя сделать шаг в сторону хижины. «Пока я помню о том, что это все нереально… все хорошо. Ведь так?» — думал он с замиранием сердца, толкая скрипучую дверь. Все же в глубине души он желал этой встречи, хоть и пытался мыслить рационально. Вот только внутри никого не оказалось. Домик выглядел очень пусто и кроме ощущения полного одиночества, Тарталья не ощутил ничего. Его уши прижались к голове. Опустив голову и с грустью взглянув на пол, он хмыкнул: — Это… даже к лучшему. Он переступил через порог и прошёл к столику, на котором почему-то был толстый слой пыли. Без Чжун Ли хижина казалась оставленной. Как будто одно лишь его присутствие наполняло это место уютом, чём-то светлым и тёплым. И сейчас, находясь в помещении без него, Тарталья чувствовал, как кожа его становилась гусиной, из-за пронизывающего холода. Было очень странно видеть комнату такой серой. Стена, на которой висели две полочки для мечей, была почти чёрной из-за плесени. Лис скользнул по ней взглядом и заметил, что одно оружие, принадлежащее Чжун Ли, отсутствовало. То место тоже покрывал толстый слой пыли. Как будто хозяин меча уже давно не возвращался домой… зато клинок лиса находился на месте и, более того, он сверкал, совершенно не вписываясь в интерьер дома. Парень хотел бы отвести взгляд от столь ненавистного теперь меча, однако он не смог. Тарталья отчётливо увидел на холодном лезвии кровавые пятна. Замерев на месте как вкопанный, юноша чувствовал, как медленно начали слабеть его ноги. Дрожь прошла по всему телу и, почувствовав резкий приступ тошноты, лис зажал себе рот ладонью. Вот только это не помогло… парня вырвало прямо на пол. Оперевшись о стол двумя руками, Тарталья замер и опустил голову, не смея больше смотреть в ту сторону. Его все еще трясло и на ногах стоять было очень тяжело: они стали ватными и не слушались парня. Находиться в этом доме было теперь невозможно, он давил на него словно огромная глыба, что стремилась раздавить его и похоронить прямо в этом отвратительном месте. Место в котором нет его… нельзя было называть домом. Даже некогда уютный уголок без Чжун Ли превратился в какой-то личный маленький ад для лиса. Тарталья резко отскочил от стола и, стараясь больше не разглядывать хижину, быстрым шагом направился к двери. Воздуха стало катастрофически не хватать, ему казалось, что он вот-вот задохнётся. Глоток воздуха… хотя бы маленький. Вот только стоило ему открыть дверь и вылететь из помещения, как вдруг он оказался не на улице среди густой листвы и деревьев… а в каком-то ужасно тёмном и тесном месте. Он чувствовал, что теперь находился не в вертикальном положении, а в горизонтальном. Более того, находиться в этом месте было крайне неудобно, он как будто лежал… на ком-то. Сердце пропустило удар. Тарталью прошиб холодный пот, а шерсть на хвостах встала дыбом. Руки, которые, по всей видимости, лежали на чьих-то плечах, соскользнули на твёрдую поверхность снизу. Лис упёрся спиной о потолок этого странного места, стараясь игнорировать тот факт, что отчётливо ощущал пальцами чьи-то шелковистые волосы, что рассыпались по полу. Он изо всех сил подался назад, и когда наконец что-то щелкнуло и тяжелая крышка сдвинулась и упала с грохотом, Тарталья выглянул и вновь замер, уставившись на толпу, что его окружала. Лица всех присутствующих были полны скорби… они кого-то хоронили. Хули-цзин медленно повернул голову и опустил взгляд на человека, с которым оказался в одном гробу. Им был Чжун Ли… Юноша подскочил с места в холодном поту. Его глаза панически забегали по помещению, в котором он проснулся. Колотящееся сердце медленно стало успокаиваться, когда Аякс наконец осознал, что это все было сном. Однако успокоиться ему так и не удалось. Страх, который принёс ему сон, сменился на панику, когда он осознал, что находится в совершенно незнакомом для него месте. Тарталья хотел спустить ноги с кровати и встать, однако он вдруг свалился на пол. В недоумении переведя взгляд на свои руки, юноша уставился на… лапы. Они были почти чёрными, лишь в кое-каких местах виднелись рыжие пятна. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что эти мохнатые конечности принадлежали ему… Никакое удивление на лице, а если быть точнее на мордочке, парня не появилось. Тарталья лишь устало опустил голову на лапки, не в силах как-либо реагировать на все это. «Значит все до такой степени плохо?..» — с грустью усмехнулся он, дёрнув хвостами. Такое могло случится с хули-цзин, когда он полностью истрачивал свою духовную силу и был даже не в состоянии поддерживать свой человеческий облик. Однако фактором может служить не только ци. Само состоянии существа тоже на многое влияет и, наверное, даже в большей степени, чем энергия. Именно поэтому, когда Чжун Ли возился с ним и тащил на святые источники, Тарталья хоть и не мог скрыть уши и хвост, однако оставался в человеческом облике. Он был физически и морально полон сил. Даже несмотря на то, что адски болела спина… Однако сейчас все было не так. Полежав некоторое время на полу, Тарталья поднялся на лапы, чтобы наконец осмотреться. Заброшенный домик, в котором он проснулся, не особо интересовал его. Он лишь быстро пробежался взглядом по пустой комнате, в стенах которой были дыры, после чего двинулся на улицу. Нужно было как можно быстрее найти Дилюка и удостовериться что все в порядке, взяв под контроль ситуацию. У юноши не было желания сейчас доверять свою жизнь в чужие руки и таким образом подвергать ее опасности. Потому что он обязан вернуть Чжун Ли. Дверь была слегка приоткрыта, Тарталье стоило лишь слегка толкнуть ее передними лапами, чтобы та распахнулась. Лис тихо переступил через порог, но остановился, увидев сидящего на старой гнилой лестнице в полном одиночестве Дилюка. Парень сидел опустив голову с грустным задумчивым видом и что-то держал в руке. Присмотревшись, хули-цзин увидел небольшого размера письмо. Он не мог прочитать все, что там было написано, но небольшой отрывок все же был различим: «Склонившийся к ручью цветок полон желания, но воды ручья бесчувственны.
Поникший цветок тоскует от любви，бессердечный ручей течет дальше.
Цветок у воды, тоскующий от любви, роняет лепестки, а бессердечный ручей продолжает журчать.» Тарталья дернул кончиками хвостов, наклонив голову чуть в бок. До него не сразу дошёл смысл этих строк, а когда он наконец понял, парень заинтересованно вытянул шею, чтобы взглянуть на имя отправителя, однако рука Дилюка заслоняла весь остальной текст. Не то чтобы Аяксу было уж очень интересно кто написал о безответной любви парню… хули-цзин даже уже подумал о том, чтобы привлечь к себе внимание и наконец поговорить о планах… однако стоило заклинателю поднять голову и посмотреть куда-то вдаль, как из-под письма показался кусок какой-то ткани, заставивший Тарталью потерять дар речи. Это был оторванный рукав Кэйи, что лис случайно срезал, когда они были ещё на святых источниках. Дилюк… подобрал его?.. но зачем? Почему он его держит прямо сейчас, сидя с этим странным письмом?.. «Ох, твою мать.» — пронеслось в голове у лиса. Он опустил голову и прижал к голове уши. То что творилось у него сейчас на душе, сам бы парень в жизни не смог объяснить. Он мог сказать лишь одно: горечь разлилась раскалённой лавой по венам, принося за собой ужасное чувство вины. Лис завис на несколько секунд, как будто что-то раздумывая, после чего тяжело вздохнул и двинулся к Дилюку. — Если вам суждено, вы встретитесь и за тысячу ли. — сказал он, приблизившись к парню в облике лиса. Тот, когда повернул голову в его сторону, слегка приподнял брови, явно не ожидая увидеть его в таком виде. — не спрашивай. — заметив эту реакцию, попросил Тарталья и продолжил: — Мы пойдём искать его и если он жив, то непременно спасём. Дилюк прекрасно понял о ком шла речь, поэтому не стал задавать глупых вопросов. Он сложил письмо и ткань и сложил их в рукаве. — Мы даже понятия не имеем где его искать. — вздохнул парень, выпрямившись. — Отправимся первым делом к святым источникам, а там уже посмотрим. Мне в любом случае нужно туда. Дилюк ничего не ответил на это, лишь слегка кивнул и замолчал, глядя в чёрную чащу леса. Тарталья тоже перевел в ту сторону решительный взгляд. Да, решительный, потому что во чтобы то не стало, он решил помочь Дилюку найти Кэйю. Потому что на собственной шкуре знал как тяжело терять дорогого человека… если Кэйа сейчас жив, то наверняка сидит в тюрьме в таком же убогом состоянии, что и сам Тарталья день назад. Синеволосый нуждается в руке помощи точно как и он. К тому же, с него не убудет, если он поможет Дилюку найти временное убежище бездны. В той стороне находится нэкомата, а значит они могут убить двух зайцев одним махом. Если конечно все пойдёт по плану… Тарталья сидел с бесстрастным лицом, чувствуя как часто принялось биться его сердце, ослеплённое жалкой надеждой. Он уже хотел было постараться усмирить его… в конце концов, если ожидаешь чего-то хорошего, и все выходит не так, как ты того хотел, становится лишь больнее… однако не успел он даже выровнять дыхание и успокоиться, как почувствовал вдруг на своей макушке тёплое прикосновение. Лис косо взглянул на Дилюка, но тот сидел в том же положении, что и несколько секунд назад, глядя вперёд, тогда Тарталья медленно повернул голову в другую сторону. Прямо рядом с ним сидел Чжун Ли и с легкой улыбкой смотрел на него. Лис невольно задержал дыхание, чувствуя как мужчина нежно поглаживал его большим пальцем, положив руку на голову. — Для начала, скажи как далеко нам удалось уйти? — обратился он к Дилюку, стараясь игнорировать свою галлюцинацию, что никак не желала исчезать. — И где мы вообще находимся? — Мы не очень далеко отошли от того места, где ты свалился в обморок. Лететь на мече было рискованно, я не стал тебя далеко тащить. Отыскав недалеко от города маленький заброшенный дом, я решил остановиться здесь, до твоего пробуждения. — Рядом с городом?.. это очень опасно. — сказал Тарталья, обращаясь как будто самому себе. — Нет смысла даже стараться смешиваться с толпой, в городе наверняка есть стража из Ясиро, что поддерживает безопасность жителей. Тем более в такие времена. Нам нужно как можно глубже скрыться в лесу. — Земли принадлежащие школе Ясиро намного опаснее чем те, за которыми присматривает Ордо Фавониус. Чем сильнее мы будем углубляться в леса Инадзумы, тем опаснее будет. Я не мог рисковать и тащить тебя туда, пока ты в отключке. Тарталья слегка кивнул, боковым зрением наблюдая за мужчиной, что задумчиво опустил взгляд, как будто прислушиваясь к их разговору и тоже над чём-то размышляя. — Я понимаю. Но теперь нам стоит убираться отсюда, пока не поздно. — Ты… в таком виде продолжишь путь? — спросил Дилюк глядя на его длинные хвосты. Тарталья прищурил глаза, переведя на него взгляд. — Что-то не устраивает? — Нет. Просто весьма непривычно разговаривать с огромным трехвостным лисом. Хули-цзин в самом деле был нестандартного размера… он был крупнее волка но чуть меньше тигра. Совсем не такого роста, каким должен быть обычный лис. — Кстати, уж слишком спокойно ты как-то отреагировал на то, что я не человек. — Сейчас происходит черти что, если все время бурно на все реагировать - свихнёшься. — вздохнул Дилюк, — к тому же, я успел этому удивиться, когда впервые узнал что вообще произошло на пике Цисин. Тарталья усмехнулся. — Я очень многих убил, Дилюк. Ты правда веришь… или Хочешь верить в то, что бездна меня лишь использовала и я на самом деле невиновен? Парень молчал всего пару секунд, после чего ровным спокойным голосом ответил: — Я Хочу в это верить. Этих слов было достаточно, чтобы Тарталья осознал, что заклинатель будет за ним присматривать в течении всего путешествия. Это было даже забавно. Они оба не могли довериться друг другу на все сто процентов. — Ты ведь узнал уже, что Кэйа предатель, хм? Так почему же ты так хочешь его найти? В самом деле, лис был удивлён этому. Он ожидал, что такой человек как Дилюк, предпочтёт больше не иметь дело с тем, кто оставил его и предал. Красноволосый замолк, а Тарталья оскалился в подобии улыбки, увидев, как что-то промелькнуло на лице. Да, он так думал… однако, когда он увидел письмо и обрезанный рукав - все встало на свои места. Парень может говорить что угодно и придумывать различные отговорки, но ответ Тарталье был уже предельно ясен. — Хочу чтобы он мне обо всем рассказал, стоя передо мной и смотря мне в глаза. А свои жалкие бумажки пускай отправляет девушкам, с которыми он так любит заигрывать. — Дилюк поднялся на ноги и отряхнув свою ханьфу, развернулся к домику, по всей видимости не желая больше продолжать этот разговор. — Я скрою следы нашего пребывания здесь и мы сразу же отправимся дальше. Надеюсь, ты восстановил силы. После этих слов, он скрылся внутри помещения, оставив Тарталью… наедине с Чжун Ли, что никак не желал исчезать. Улыбка с лица хули-цзин спала. Он повернул голову в сторону мужчины, глядя на него мертвыми глазами. — Ну и? Что надумал? — усмехнулся парень, заранее не расчитывая на какой-либо ответ. Чжун Ли посмотрел в глаза Тартальи с сожалением, наклонив голову на бок. — Не нужно так смотреть. Твоя жалость не нужна мне. Конечно же мужчина и на это ничего не ответил ему. Его лицо стало бесстрастным, он устремил свой проницательный взгляд на чащу леса, молча сидя рядом с юношей. В стороне послышался хруст ветки и Тарталья тут же навострил уши, вглядываясь в листву. Из кустов выбежала белка, но, увидев большое животное, сидящее на ступеньках, тут же рванула на дерево. Лис раздраженно повёл хвостом и вновь повернулся к Чжун Ли… однако там его уже не было. Аякс остался в одиночестве ждать Дилюка. Лис поднялся с земли, как только красноволосый вышел из хижины. Терять время нельзя было, поэтому Тарталья без лишних слов двинулся вперёд, а Дилюк последовал тихо за ним. Они оба не проронили больше ни одного слова, ступая по гниющей листве. Аякс все время оглядывался по сторонам, прослушиваясь к каждому звуку, его спутник тоже был настороже, он держал руку на рукояти меча, готовый в любую секунду обнажить холодную сталь. Стоило им лишь немного отойти от хижины, как вдруг где-то в стороне послышались какие-то гневные крики мужчин и какая-то возня. Тарталья раздраженно повёл ухом, собираясь продолжить свой путь, однако среди грубых низких голосов, услышал детский визг. Парни тут же остановились. Брови Дилюка сошлись на переносице и, не долго думая, он тут же двинулся в ту сторону, откуда доносились звуки. Но Аякс очень быстро встал у него на пути, не позволяя больше сделать и шагу. Когда парень недоумевающе взглянул на него, Тарталья лишь закатил глаза и развернувшись, бросил: — Жди здесь. Ты долго возиться будешь. —Тебе нельзя показываться в таком виде. А если там заклинатели? — Просто жди здесь. — не сдержавшись, оскалился лис. Дилюк сложил руки на груди, с нахмуренными бровями глядя на Аякса. Несколько секунд он стоял молча, всем своим видом показывая, что недоволен тем, что хули-цзин показывает ему зубки, но стоило еще раз услышать детский голос, как парень, устало вздохнув, все же отпустил Тарталью. Тот очень быстро исчез в листве, отправившись в сторону, откуда доносились голоса. Рыжеволосый в самом деле хотел очень быстро расправиться с теми, из-за кого им пришлось остановиться. Именно поэтому он предпочёл оставить Дилюка и отправиться самому, ведь был уверен, что из-за парня они только потеряют время. Тот наверняка решит их вырубить, а для этого, им пришлось бы повозиться. Намного быстрее и легче было бы просто прикончить идиотов, что разорались посреди леса. — Нет, вы только поглядите на этого гаденыша! — орал один из мужиков, что был облачён в одежды школы Ясиро. По всей видимости это был один из стражей тюрьмы, из которой Аяксу удалось сбежать благодаря красноволосому. — Решил моментом воспользоваться и проскользнуть? Дрянь! Рядом с валуном лежало нечто непонятное под сетью, а рядом стояли трое мужчин. Лис прищурил глаза, чтобы разглядеть получше существо, что те поймали, однако он все равно не мог ничего разобрать. — Что ты стащил?! Сученыш мелкий. С нас и так шкуру могут содрать, из-за гребаного хули-цзин! Не хватало ещё чтобы из-за какой-то мелкой падали нас отругали! Орущий заклинатель пнул очень странное тело, что лежало на полу, из-за чего сразу же в его сторону полились проклятия. Вот только из-за детского голоса они звучали жалко… — Если ещё раз тронешь, я ваши все семь поколений в гроб сведу! — Ах ты!.. Мужчина вновь пнул его, однако на этот раз ещё сильнее. Паренёк, что валялся на полу болезненно застонал. — Ладно, хватит с ним возиться. Нам ещё лиса искать. Просто избавьтесь от этого паршивца и дело с концом. — сказал один из заклинателей, отходя от тела и деловито поправляя рукава. — только время теряем. — Хей, а крылья у него мощные. Быть может забрать их? — задумчиво проговорил третий, мечом стараясь приподнять чёрное крыло. — Тебе бы не крылья, а мозги найти хорошие, придурок. — зашипел мальчишка, пытаясь уйти от прикосновений. Мужчина ничего не ответил на это. Он молча обнажил меч, желая заткнуть существо навсегда, но вот опустить лезвие и проткнуть дрожащее от страха тело не позволили. Из листвы что-то выскочило так быстро, что остальные двое заклинателей даже ничего не успели понять, а когда наконец до него дошло - было уже поздно. Лис, появившийся из неоткуда, вцепился в глотку мужчине и одним резким движением вырвал кусок мяса с гортанью. Человек разодетый в одежды Ясиро свалился на пол. Его мертвые глаза уставились на товарищей, что с диким ужасом пятились назад. По всей видимости, из-за шока, те совсем забылись. Выплюнув плоть, хули-цзин медленно развернулся в их сторону, гордо подняв голову и смотря на них высокомерно. — Руки у вас крепкие, как я погляжу. Быть может мне их оторвать и с собой забрать? Повешу на стену и любоваться буду. Хм? Один из заклинателей, наконец собравшись с мыслями, потянулся к рукояти меча, но Тарталья не собирался с ним долго возиться, поэтому, не дождавшись, пока тот обнажит лезвие, бросился к нему. Вцепившись острыми зубами в руку мужчины, лис стал мотать головой, словно дикий зверь, что пытался оторвать какую-то часть от своей жертвы. В эту самую секунду, третий уже достал свое оружие и бросился к нему, чтобы помочь товарищу. Вот только он не смог подойти слишком близко: заклинатель был откинут хвостами хули-цзин в сторону с такой силой, что своей спиной протаранил несколько деревьев и свалился без чувств. Тем временем, рука у второго тоже уже была оторвана и лежала где-то рядом с мальчишкой, что сильнее свернулся в калачик. Заорать мужчине лис не позволил. Зубы Тартальи сомкнулись на его шее, после чего тот повис словно безвольная кукла. Когда воцарилась тишина, Аякс не сразу приблизился к парнишке. Какое-то время он стоял над телом заклинателя, тяжело дыша и все еще скаля зубы. Его лапы погрязли в кровавой мерзкой жиже, а длинные пушистые хвосты нервно стучали кончиками по земле. Немного успокоив свое сердце, что бешено билось в груди, Тарталья наконец повернул голову в сторону мальчишки. Подойдя к нему, он наконец смог разглядеть его получше. Стало ясно, почему он никак не мог понять, над кем именно издевались эти трое. Мальчуган лежал под сетью и старался прикрыть свою голову по-настоящему мощным крылом. По всей видимости, заклинатели поймали юного тенгу. Лис, аккуратно поддев когтями сеть, порвал ее, давая возможность существу расправить крылья. Паренёк сначала аккуратно поднял голову, боясь вновь почувствовать чей-то ботинок на затылке, однако не встретившись с пинком, он наконец открыл глаза и уставился на хули-цзин , что стоял рядом, возвышаясь. Тарталья быстро прошёлся холодным взглядом по переливающим на свету перьям, внутренне восхищаясь красотой этих крыльев, после чего развернулся наполовину, желая как можно скорее вернуться к Дилюку и продолжить свой путь… вот только лис замер, заметив вдруг на себе восторженный взгляд мальчишки. Казалось, будто тот не видел крови на его морде, шее и лапах. Он восхищённо смотрел на его шелковистую шерсть, на которой почти не осталось рыжих пятен. На их месте появились белоснежные волоски, что на черном общем фоне выглядели немного странно, но от этого не теряли своей привлекательности. Три длинных пушистых хвоста, тянувшихся за Тартальей словно шлейф, кажется поразили сильнее всего. Тот наклонил голову с раскрытым ртом, глядя на черно-белые концы. — О-обалдеть… я думал всех хули-цзин уже давно уничтожили… Мальчишка, словно только проснувшись, подскочил на ноги и низко поклонился, к груди прижимая меч. —Вы спасли меня! Спасибо вам огромное, господин… э… — его глаза заблестели, когда он поднял вновь голову на стоящего впереди огромного лиса, после чего тихо добавил, как будто самому себе: — ого… какая честь! Тарталья нахмурил брови, непонимающе глядя на оживлённого тенгу, что стал лепетать что-то непонятное, кланяясь. На секунду, пока этот чертёнок то сгибался, то разгибался, ему показалось, что на груди он увидел отличительный знак с красным лотосом. Его сердце пропустило удар, а лапы вмиг ослабели… это было невозможно. Ведь так? — Встань ровно! — недовольно клацнул зубами Тарталья, чувствуя дрожь во всем теле. Тенгу тут же замер и выпрямился, словно струна. Он немного приподнял подбородок, но продолжил смотреть на существо перед собой с таким же восхищением. Казалось, хули-цзин для него было по-настоящему удивительной тварью, что скорее могло обитать в сказках, чем в реальной жизни. Но что насчёт Тартальи? Что он чувствовал в эту секунду, видя такой возбужденный вид у мальчишки и такой блеск в глазах? Аякс и сам бы не смог точно сказать. Однако в глубине души он четко ощущал страх и отвращение. Отвращение к самому себе. Его народ пал, стёртый в порошок, а сам хозяин алого лотоса не смог ничего поделать с этим. Он не только не помог, так ещё и был хрен знает где в ту секунду, когда тела детей и стариков складывали в огромную кучу. Он всех подвёл. Он ничтожество, не достойное даже капли уважения и любви. Разве можно на такую грязь как он смотреть такими восторженными глазами?! Этот мальчик глупец, не понимающий, что за дрянь стоит на самом деле перед ним. Злость начала вскипать в венах. Тарталья хотел скривиться из-за сияющего мальчишки, что радостно улыбался глядя на него и все еще продолжал нести какой-то бред. — Какой вы красивый! Вот только шерсть странная. Разве лисы не рыжие? И разве у них не девять хвостов? Вы какой-то странный… помесь собаки и хули-цзин что ли? Тарталья вскинул одну бровь, глядя на эту неугомонную блоху, однако не стал комментировать его слова. Лишь закатил глаза и развернулся, чтобы наконец оставить тенгу и отправиться к Дилюку. Однако паренёк не желал вот так просто расставаться с хули-цзин. Он очень быстро выскочил у него перед носом и протянул меч, что все это время прижимал к груди, при этом низко опустив голову. — Вот! Примите в качестве благодарности! Тарталья опустил взгляд на меч и замер, удивленно хлопая глазами. В его руках находилось оружие, которое Аякс намеренно оставил в тюрьме. Эта маленькая блоха умудрилась воспользоваться суматохой, возникшей из-за побега лиса… после чего сунулась на территорию тюрьмы и стащила первый попавшийся артефакт? «Он что… умалишенный?» — подумал Тарталья, делая шаг в сторону, подальше от тенгу. — Я слышал, что где-то там была территория, принадлежащая заклинателям. А если быть точнее тюрьма. А в таких местах, как правило, много ценных артефактов! И представляете, когда я сунулся туда, там уже была какая-то беготня. Будто что-то случилось. А несколько заклинателей вытащили этот меч и даже стали охранять его. Ну я же не тупой, понял, что вещичка ценная, вот и умыкнул. Тарталья даже не знал что на это ответить ему… — Ты дебил? — не удержавшись, спросил он у мальчишки. — Чего дебил сразу. Я думал что это продать можно дорого. — он начал крутить в руках меч, разглядывая со всех сторон. На рукояти меча был выгравирован отличительный знак в форме лотоса. Он блестел серебром на свету, поэтому, когда мальчишка его увидел, его глаза радостно заблестели. — ну раз вы не желаете принимать в качестве благодарности… я вынужден его оставить, чтобы потом продать. Можно очень много легенд и слухов распустить. Будто этот меч принадлежал когда-то… эм… ну к примеру хозяину алого лотоса. Смекаешь? Здесь тоже лотос, поэтому очень легко получится внушить эту сладкую ложь другим! Несколько секунд Тарталья смотрел на него, словно на придурка, после чего двинулся молча в сторону своего товарища, что уже заждался его. Тенгу с довольным лицом двинулся следом, чуть ли не наступая на хвосты хули-цзин. — А можно с вами пойти? Каждый, кто увидит вас, тут же передумает меня трогать! Можно? Пожалуйста! Если хотите, я с вами разделю деньги, которые получу за этот меч. — Не нужно за мной идти. — Ну как же так! Вы меня спасли! Я теперь у вас в долгу. — Ещё раз сделаешь шаг и я тебе отгрызу ногу. — прорычал уже Тарталья, когда малец в очередной раз наткнулся на его хвост. Это мельтешение крылатой блохи начинало не на шутку раздражать его. Нужно же было так вляпаться и спасти пиявку, что прицепилась и теперь никак не желала отваливаться! — Позвольте мне с вами пойти. Я правда могу вам пригодиться! — Тебе что, некуда больше идти что ли? Где твои родные? —У меня нет никого. — безразлично пожал плечами малец, — и идти мне некуда. Было. Сейчас есть: я иду с вами! —Слушай, малой, лети отсюда, пока перья не оборвал. Мне не нужен прицеп в виде маленькой неугомонной птахи. Дилюк стоял, облокотившись о ствол дерева, под густой зелёной листовой. Его руки были сложены на груди, а голова немного опущена. Он молча дожидался Тарталью, разглядывая гниющую траву под ногами. Парень был весь погложен своими мыслями, поэтому не услышал издалека никаких выкриков и шуршания кустов. Лишь когда лис появился в его поле зрения, он удивленно уставился на его крайне недовольное лицо. Из-за спины хули-цзин выглядывал мальчишка, держа в руках пушистые хвосты, что даже обматывались поверх его шеи. Он счастливо улыбался во все тридцать два зуба, сверкая своими маленькими острыми клыками. Крупные крылья волочились позади него и изредка возбужденно взмахивали, поднимая пыль. Дилюк опешил от этой картины.