Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами.

      Только ближе к вечеру четверо заклинателей прибыли в деревню. У жителей этой деревушки по всей видимости был какой-то праздник: дети резвились на улице, совершенно не замечая ничего вокруг, молодые ходили парами, а взрослые, держа в руках какие-то вкусности, спешили к родственникам или соседям. Парням пришлось натянуть поводья и прижаться к обочине, дабы ненароком никого не придавить.       — И все же я не понимаю, зачем вы поехали с нами, учитель… — сказал Сяо, с каменным выражением лица, наблюдая за толпой. — Вы думаете, что мы не справимся?       — Дело вовсе не в том, верю я в вас или нет. Мне нужно было поехать сюда в любом случае, чтобы разузнать о новом хозяине этих земель. И конечно, я не стал бы упускать возможность понаблюдать за тем, как работают мои ученики. К тому же у вас появился шиди, который ещё ни разу не был на заданиях подобного рода. — Ответил Чжун Ли.       Пока заклинатели переговаривались впереди, Тарталья с какой-то отрешённостью смотрел на детей, играющих с летающим змеем. Они смеялись, смотря наверх, и даже если один из них, споткнувшись о маленький камешек, падал, то непременно поднимался и снова бежал вперёд с радостной улыбкой до ушей. Никто не лил слёзы, даже если разбивал коленки.       Эта картина заставила погрузиться парня в воспоминания о тех деньках, когда он был одним из учеников «старого Джо».       Кажется ему было одиннадцать, когда этот старик приютил его… хоть Тарталья и не помнил почти ничего из своего детства, однако тот дождливый день отпечатался в его памяти четко. Он тогда снова влез во что-то и судьба, видимо, решила напомнить, что жизнь не простая штука и все время полагаться на удачу не стоит… нужно хотя бы иногда следить за своим языком. Но на тот момент девиз Тартальи был довольно прост: «рождённый бегать пизды не получит». Эти слова он повторял каждый раз, когда натыкался на по-настоящему превосходящих по силе противников. Вот только в тот раз что-то пошло не по плану и парень не смог унести ноги. Если бы не Джо Хэ, то мальчишка бы помер где-нибудь в канаве… но этот странный старик подобрал избитого Тарталью и принёс в свои владения. Он сделал его личным учеником и первое время, лис был очень счастлив этому, ведь благодаря этому демону, у него появились братья и сестра! Да, может иногда Джо Хэ и был очень строг с ними, да, может он слишком часто подвергал их очень серьёзным опасностям, для того чтобы дети стали сильнее… однако Тарталья очень привязался к нему. Этот старик был на самом деле довольно мягким и разговорчивым, просто слишком часто надевал маску жестокого мудака. В то время мальчишка не знал для чего именно тот делал все это… Ничего не подозревая, Тарталья привязался к своим братьям и сестрёнке. Но больше всего он сдружился с парнишкой, который был младше его на год. Они очень много проводили время вместе… запускали змея, смеялись, резвились. Совсем как эти дети, что сейчас играли в стороне. Вот только эти ребята никогда не столкнутся с тем, с чем пришлось иметь дело Тарталье.       Джо Хэ очень хорошо натренировал своих учеников и когда посчитал, что те готовы… сообщил им новость: «Вас четверо, но земли перейдут в руки лишь к одному из вас. Тому, чьей силы хватит избавиться от конкурентов и свергнуть меня.»       Эти слова показались смешными рыжеволосому.       «Кажется у старика совсем поплыли мозги, раз он считает, что братья возьмутся за оружие» — сказал он тогда. Ло Янь, тот самый паренёк, с которым он так любил проводить время, согласился с ним…       Но оказалось, что только эти двое были такого мнения…       На следующий день, рано утром, Тарталья нашёл окровавленного Ло в его собственной комнате. А дальше… дальше снова лишь обрывки воспоминаний. Кажется в тот момент, когда он в слезах нависал над телом брата, сестра занесла над его головой меч. Что было дальше? Кто ее убил? Тарталья не мог сказать. Но он помнил ненависть, дикую злобу, что охватили его тогда. И помнил, как упал на колени рядом с телом учителя. Тот что-то говорил ему шёпотом, из последних сил хватаясь за жизнь. Что говорил? Парень не помнил… он смотрел красными от слез глазами на руку Джо Хэ, что тянулась к его макушке, желая в последний раз потрепать, и не слышал ничего вокруг. Старик так и не смог дотянуться… его рука упала без сил на землю. Тарталья не сразу понял что он умер. Он просто-напросто не хотел принимать это. Лис поднял руку учителя и, слегка наклонившись, приложил ее к своей макушке, что-то неразборчиво бормоча. Кровавое пятно на полу становилось все больше. Тарталья тупо смотрел на него, все ещё ожидая, что Джо одобрительно потреплет его по голове.       — Ты уснул что ли?       Лис вздрогнул, вынырнув из воспоминаний. Он посмотрел растерянно на своих спутников, что уже давно слезли с лошадей и теперь ждали его. Ойкнув, Тарталья соскочил со своего резвого скакуна и встал рядом с Итэром.       Они все остановились у домика, который, судя по его виду, принадлежал довольно богатой семье.       — Мы так рады, что бессмертные заклинатели все же прибыли! Мы так счастливы! — начала кланяться женщина, встретившая их у входа. — Приятно знать, что великим бессмертным не все равно на простых людей!       Сяо вытянул руку, останавливая ее бессмысленный трёп.       — Давайте ближе к делу.       Женщина кивнула и только лишь после этого запустила их внутрь дома.       — Ох, как же вы вовремя прибыли! Сегодня могло бы случиться что-то страшное… понимаете, у нас уже давно в деревне появился злобный дух. Я отправляла вам письмо ещё два месяца назад, но так и не дождалась ответа… но я рада, что вы решили прибыть именно в этот день!       — Дух? С чего вы взяли? — эта женщина была слишком разговорчивой, она могла в любом момент перескочить на совершенно другую тему, поэтому Итэр, осознав это, сразу же решил зацепиться за слова.       — Да, какой-то злобный дух! Можете спросить у любого, эта тварь уже до всех добралась! Люди вынуждены запираться даже днём, дабы у них в доме ничего не пропало, дети не могут спать по ночам, потому что все время слышат какие-то странные звуки и даже чувствуют на затылке чье-то дыхание! Это какое-то проклятие!       — Не похоже, чтобы все были напуганы. — сказал Сяо, глядя в окне на толпу смеющихся людей.       — На самом деле был поставлен вопрос о проведении праздника. Чтобы избежать каких-то неприятных ситуаций хотели вообще не проводить никаких мероприятий… но как только все узнали о том, что сюда прибудут заклинатели, то решили все же ничего не отменять!       Тарталья еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.       «Идиоты…» — подумал он, глядя в пол. — «Эти люди… за кого они принимают заклинателей?!»       Итэр и Сяо, судя по их лицам, задавались таким же вопросом.       Они похожи на каких-то всемогущих? Если этот дух в самом деле злобный, то может пострадать огромная толпа людей. Каким образом четверо заклинателей должны обеспечить безопасность каждому жителю? И вообще, что за придурок все же решил проводить праздник! Тарталья бы очень хотел посмотреть в лицо этому человеку.       Заклинатели только собрались покинуть уютный дом женщины, как вдруг услышали на улице крики. Они тут же выбежали наружу и увидели соседний дом, крыша которого вдруг загорелась. Чжун Ли кажется не собирался слишком суетиться. Он хотел чтобы со всем парни разобрались сами, поэтому молча отправился помогать жителям. Хватило одного лишь взмаха руки, чтобы при помощи духовной энергии потушить пожар, который за такой маленький промежуток времени уже успел охватить всю крышу. После этого мужчина лишь завёл руки за спину и одобрительно кивнул, увидев, что ученики уже скрылись из виду.       Тарталья с каким-то озадаченным видом шел вдоль улицы. По описанию женщины в деревне появился Дяосюэгуй. Дух, очень любящий проказничать и всячески донимать людей. Вот только эти существа не причиняют особого вреда. Он не мог устроить пожар. Тогда в чем дело?       Вдруг парень остановился посреди дороги. И чего это он вообще парится об этом всем? У него появилась такая хорошая возможность отлучиться в свои владения, какого хрена он тянет кота за хвост? Тарталья, оглянувшись по сторонам, резко свернул в другую сторону и ускорил шаг. Стараясь быть как можно менее заметным, парень почти выбрался из деревни, однако остановился у самой дороги, что вела в лес. Все время, что он шёл, Тарталья ощущал чье-то присутствие где-то позади. Это существо держалось какого-то расстояния, не подходя к парню слишком близко… однако складывалось ощущение, что оно специально делало все возможное для того, чтобы парень заметил его присутствие.       Тарталья резко развернулся назад и, прищурив глаза, стал вглядываться в улицу. Вот только так ничего и не обнаружив, он снова обернулся.       «Пускай сами разбираются» — подумал он, сделав уже шаг к дороге.       Вот только это существо кажется не хотело чтобы парень уходил, поэтому снова предприняло попытку привлечь к себе внимание. Тарталья несколько секунд стоял неподвижно, как будто ожидая чего-то, и как только услышал ещё один треск, резко развернулся. Там, между домами, он увидел, как промелькнуло нечто рыжее. Парень тут же рванул туда, уже предвкушая, как схватит этого надоедливого духа… вот только в узком проходе он никого не увидел. Там лежало лишь что-то, накрытое грязной тряпкой. Тарталья хотел было уже плюнуть на все это и уйти, но его внимание привлекла оранжевый клок шерсти рядом с этой тряпкой. Нахмурившись, парень подошёл ближе и, не вынимая меча из ножен, откинул ткань в сторону. Перед ним лежало мертвое тело лисёнка.       Молодой хули-цзин присел на корточки рядом с трупом и, наклонив в бок голову, начал рассматривать его. На маленьком теле не было и капли крови, и судя по тому, как неестественно была повёрнута его голова, кто-то свернул этому зверенку шею. Он аккуратно протянул к нему руку и, несколько раз проведя ладонью по меху, поднял лисёнка . Это тело ещё не окоченело, а значит смерть настигла это бедное животное совсем недавно…       «неужели все же Дяосюэгуй?..» — подумал Тарталья. — «но ведь он не убивает… не причиняет вреда. Какого черта?»       Позади послышался звон колокольчиков. Парень обернулся, но увидел на земле неподалёку лишь чёрную кошку, что смотрела на него большущими зелёными глазами. Кончик ее хвоста неодобрительно стучал по земле.       — Чего уставилась? — бросил раздраженно юноша, — это не я убил его, вообще-то.       Он развернулся обратно и принялся рассматривать ткань, которая лежала на лисёнке. Серьезно? Какой-то урод свернул ему шею, а потом аккуратно накрыл тряпочкой? Какой заботливый…       Кошка позади вдруг как-то странно мяукнула, после чего прямо рядом с ухом Тартальи раздался тревожный звон колокольчика.       — Да ты задрал уже, угомонись! — рявкнул он.       Звон в самом деле прекратился. Хули-цзин развернулся и тут же наткнулся на руку рядом со своим лицом. Она сжимала какой-то сгусток энергии… парень перевел взгляд на хозяина этого кулака.       Перед ним стоял Чжун Ли.       — Далеко ты ушёл. — задумчиво сказал он, глядя на мертвое тело в руках юноши. — Этот Дяосюэгуй с самого въезда в город к тебе привязался. Странно, что ты не заметил этого ещё в начале.       «этих духов тяжело поймать даже при помощи ловушек… а он голыми руками схватил его!?» — Тарталья ошарашено уставился на кулак мужчины.       — Кажется он так сильно хотел привлечь твое внимание, что даже решился на поджог. — слегка прищурив глаза и внимательно наблюдая за парнем, продолжил он. — удивительно…       Кулак Чжун Ли медленно стала окутывать духовная энергия. Это была ужасно ничтожная капля по сравнению со всей его настоящей силой… но даже этого хватило, чтобы у молодого хули-цзин дыбом встали волосы на затылке.        Послышался короткий противный визг, после чего духа, что держал заклинатель, разорвало.       — Как ты мог даже не заметить этого? — все так же спокойно спросил мужчина.       Тарталья нахмурился и отвел взгляд.       «Я из реальности выпал, когда мы ехали сюда… ясен хрен не почувствовал такого слабого духа.» — подумал он про себя. Как будто кое-что вспомнив, он немного наклонился в бок и заглянул за спину учителю. Кошка исчезла… — «не нравится мне это.»       — Что это у тебя в руках? — наконец поинтересовался Чжун Ли.       — Дохлый лис… — пожал плечами Тарталья, при этом сказав про себя: «ты слепой блять что ли, сам не видишь?»       Заклинатель как-то странно взглянул на него, после чего отошёл чуть в сторону, пропуская юношу. Он ничего больше не спросил, не сказал ни одного слова… лишь молча наблюдал за тем, как Тарталья закапывает маленькое тело рядом с засохшим деревом.