Созидай и разрушай

Раньше картины подобного масштаба Люба видела только в кино, и то их рисовали при помощи компьютерной графики. Но глядя на это почему-то сразу стало понятно, что фотошопом и прочими визуальными эффектами тут и не пахло. — Это… что?.. — голос дрожал даже у Минрена. Привычное серое небо Данелида, затянутое облаками, разорвали, словно лист бумаги. Из образовавшихся дыр на этот мир своими черными и пустыми глазищами взирала она — Бездна. Люба чувствовала ее леденящее душу дыхание на своей коже, усеянной мурашками. Эти огромные рваные дыры на небе появлялись то тут, то там, обращая день в ночь, вечную ночь без звезд и луны. — Нужно уходить! — скомандовал Элиасивальсис. — Куда?! — взвизгнула Люба, вцепившись Минрену в плечо. — Оно везде! — Успокойся! — приказал дракон, усмиряя Любу холодным взглядом и крупицами магии. — Он еще нас не нашел. — Нет, нашел, — с досадой цокнул Арчибальд, сильнее сжимая корягу, которую он использовал вместо трости. Самая большая дыра на небе начала расползаться быстро, но бесшумно. Сначала из нее показались длинные узловатые пальцы — такие же черные, как и сама Бездна. Появившаяся ладонь жадно хватала воздух, а пальцы словно бы бились в конвульсиях. — Это он, — сглотнула Надин, отступая за дракона. Рука вдруг успокоилась. Ее движения стали плавными и легкими, будто в танце. В конце концов, рука вернулась в Бездну, но сомнений уже не осталось — он там. Играть в игры Вестник не собирался. Слишком долго ждал своего часа. Из дыры показалась уже не рука, а голова с огромными пустыми глазами, что были глубже и холоднее самой Бездны. Существо еще страшнее, чем на рисунках и гобеленах. Вестник лишь отдаленно напоминал человеческий силуэт. В остальном же это было неизвестное существо, чье происхождение — одна из тайн Вселенной. Вестник высунул лишь голову, но этого хватило, чтобы как следует осмотреться с высоты птичьего полета. Он без труда нашел взглядом то, что искал. Любе стало плохо. Ее замутило, к горлу подступила тошнота, а ноги предательски подкашивались от страха. Еще чуть-чуть, и она обмочится в штаны! Это страх на новом уровне, страх загнанного в угол существа. Вестник увидел их. Существо неотрывно смотрело на Любу и Надин, упиваясь их ужасом. Медленно, словно змея, Вестник принялся вылезать из Бездны, являя свое гигантское непропорциональное тело. Он сделал это легко и непринужденно. Все его движения были на удивление плавными и легкими. Он никуда не торопился. Видимо, знал, что победа у него в руках. Огромное чудовище из Бездны в полный рост стояло посреди степи, взирая на свою цель. Ему было все равно на жалкие попытки смельчаков избавиться от него при помощи баллист, стрел и пушек. Бездна, из которой был соткан сам Вестник, поглощала все без остатка. Люди лишь зря тратили ядра и стрелы. Налюбовавшись вдоволь, Вестник сделал первый шаг. Абсолютно бесшумный для такого гигантского существа. За первым шагом последовал второй, третий, четвертый… Безликий стремительно приближался. — Минрен, портал! — приказал Элиасивальсис с рычанием. На его голове вновь появились закрученные рога. Маг не успел даже рукой взмахнуть, как был отброшен в сторону неведомой силой. Поднимая облако рыжей пыли, Минрен ударился спиной о камень и затих, лежа ничком. Люба, позабыв, что находится на мушке у Вестника, бросилась к другу на помощь, прихватив с собой Надин. — Минрен! Мин! — трясла его подруга. — Элиас, он в отключке! Проделать похожий фокус с драконом у Безликого не вышло — Элиасивальсис среагировал быстрее юного мага и вовремя выставил защиту, поэтому неведомая сила отскочила. Вестнику это явно не понравилось, и он остановился. Дракон в человеческом обличии и Вестник смотрели друг на друга долго, выжидая, когда кто-то сделает первый шаг. Арчибальд помог девушкам перевернуть Минрена на спину и оттащить подальше. Дед сказал, что маг просто ударился головой и потерял сознание, но Любу это нисколько не утешало. Вестник медленно склонил свою огромную голову сначала к одному плечу, а затем к другому. Элиас неотрывно следил за ним, готовый ко всему. Но Безликий не стал атаковать, хотя от этого его действия выглядели не менее настораживающими. Вестник сложил в руке в молитвенном жесте, после чего начал буквально усыхать. Несомненно, было лучше, когда врага видно за версту. Потеряв Безликого из виду, стало не по себе даже дракону. Элиас немедленно отступил к остальным. — Что он задумал? — спросила Надин, подбирая увесистый камень. Вряд ли им она сможет одолеть Безликого, но хоть какое-то подобие оружия в руках успокаивало. — Этого никто не знает, — цокнул Элиас, не глядя кладя свою ладонь на голову Минрена. — Он очнется через пару минут. Нам нужен портал. — А ты открыть не можешь? — спросила Люба. — Драконы подобной магией не обладают. Минрен застонал и зажмурился от боли. Он медленно приходил в себя, осторожно ощупывая здоровую шишку на затылке. Люба помогла ему сесть и даже позволила завалиться на себя, чтобы не упасть на камни больной спиной. — Ты как, Мин? — Жить буду. Надин напуганной кошкой отскочила назад, налетев на Любу. На ее лице был такой животный ужас, что словами его невозможно описать. Надин сделалась белой как мел, а ее глаза распахнулись как у олененка. Глядя на нее, Любе совсем не хотелось поворачивать голову. Минрен крепко сжал ладонь Любы и неуклюже поднялся, загораживая подругу собой. Арчибальд выставил вперед свою корявую палку, словно магический посох. Элиас же стоял впереди всех, удерживая в руках магию, готовую сорваться в бой. Вестник, взирая на эту картину с расстояния десяти шагов, лишь склонил голову набок. — Уходи, — низким приказным тоном велел ему Элиасивальсис. — Ты их не получишь. Вестник взглянул на дракона, а затем перевел взгляд на Любу и указал на нее рукой. Люба ощущала это так, как если бы на нее снайпер направил лазерный прицел. — Нет, — дракон встал на защиту. — Убирайся назад в Бездну. Если бы у Вестника был рот, он бы наверняка усмехнулся. Безликий опустил руку. Постоял неподвижно какое-то время, видимо, ожидая, что Элиасивальсис передумает и отдаст ему Двух Дев. Но не получив нужной реакции, перешел к действиям. Чудовище развело свои длиннющие руки в стороны резким движением, вынуждая Элиаса напрячься еще сильнее. За спиной Безликого образовался новый разрыв, проход в Бездну. Из него веяло холодом и пустотой. И эта дыра в воздухе становилась все больше и больше, заглатывая камни, песок и сухую желтую траву. Даже бедной ящерице, что пряталась под камнем, не повезло. Магия дракона оказалась бесполезна против Бездны. Единственный способ спастись — бегство. Но Вестник предусмотрел и это, открыв еще несколько дыр, загнав жертв в ловушку. Выхода нет. — Найдите Хиго, — шепнул Минрен. Люба лишь успела поднять на него удивленный взгляд, как в следующий миг земля ушла из-под ног и ее вместе с Надин утянуло в портал. Несколько секунд свободного падения в вихре пространства и времени сменились стремительным падением в колючие кусты и грязь. Конечно же, Люба упала лицом вниз. Это было очень больно. Но, к счастью, Люба ничего не сломала, хотя ушиблась знатно. Судя по кряхтению и стонам Надин, та тоже цела и невредима. — Надя! — позвала Люба, с трудом выбираясь из кустов и стряхивая с себя комья грязи и листьев. — Ты где? — Здесь, — отозвалась та, переваливаясь через упавшее дерево. — Где мы? — В лесу близ Рокшаля. Элиас сказал, что Бездна сюда не может проникнуть из-за влияния магии Дивы Саи. В общем, спасибо некромантам, — Люба сплюнула грязь, попавшую в рот. — В этом лесу живет Хиго. Он единственный, кто может нам помочь. — Ты знаешь, как его найти? — Нет. Остается надеяться, что он сам нас найдет. В лесу было темно и холодно. Ничего не изменилось — все так же жутко. Непонятно, куда идти. Никаких ориентиров вокруг не было. Люба и Надин наугад выбрали какое-то направление и осторожно начали пробираться вперед, шарахаясь от каждой тени. Люба не могла не думать о том, что стало с Минреном и остальными. Они оказались в ловушке Вестника. Возможно, он оставил их, упустив главную цель. А может Минрену удалось открыть еще один портал, и они благополучно сбежали. В голову неизбежно лезли страшные мысли, которые нагоняли слезы на ресницы. Люба не видела дороги, потому что плакала. У них с Надин не было никаких подсказок. Они лишь знали, кого ищут. А лес казался огромным и путанным. Здесь, куда ни глянь, все одинаковое. Глазу не за что зацепиться. Будто бы эти земли опутало колдовство. Возможно, именно так и действовала магия Дивы Саи. На плечах ощущалась сильная тяжесть. Голову сдавливал невидимый обруч. Как и в прошлый раз, здесь было крайне тяжело находиться. Лес влиял так на всех. Надин тоже было не по себе. Кривые деревья будто бы нарушали ход времени, заставляя его замедляться, а то и вовсе останавливаться. Трудно сказать без часов, сколько они уже тут бродили. Пейзаж вокруг не менялся. Зато тревога росла в геометрической прогрессии. Люба хотела закричать. Была готова звать этого Хиго во все горло, но вряд ли бы это помогло. Беспомощность убивала ее. Никогда прежде Люба не чувствовала себя такой жалкой и бесполезной. — Будь проклят этот Вестник! — зло выкрикнула Люба, пиная попавший на пути камушек. — Люба… — осторожно позвала Надин, оставшись где-то позади. — Смотри! Что там? То, что Надин смогла увидеть что-то интересное, уже хорошо. Люба кроме скрюченных стволов и густых теней ничего не различала. В отличие от нее Надин оказалась более собранной и потому мыслила более трезво. Люба резко мотнула головой, отбрасывая всякие нехорошие мысли прочь, и широким шагом направилась к Надин. Та забралась на одно из кривых деревьев в надежде увидеть что-то с высоты и оказалась права. Каким-то чудом ей удалось разглядеть нечто похожее на каменные постройки, правда, уже разрушенные. Их было довольно много. — Это Рокшаль… — сразу поняла Люба. Во время предыдущего визита Элиасивальсис предлагал сходить туда на разведку. — Может, Хиго там? — Выбор у нас невелик. — Пошли. Как бы Люба ни противилась туда идти, но Надин оказалась права. По лесу они могут бродить бесконечно долго, причем, скорее всего, кругами. А в руинах разрушенного королевства могут отыскаться подсказки. Путь до руин выдался долгим и тяжелым. Это только казалось, что до них рукой подать, а на деле топать и топать. Но чем ближе они подходили, тем светлее становилось вокруг. И вот уже впереди выглядывали первые деревянные постройки, выгоревшие до черных углей. Тронешь — и домик рассыплется золой. Надо сказать, что в лесу было не так уж и жутко. В руинах жила лишь тишина. В Данелиде все королевства маленькие и больше похожи на крупные города с громкими названиями. Так и Рокшаль казался совсем крошечным. Либо же время стерло его часть, отдав во владения лесным угодьям. Лес и правда будто бы наползал со всех сторон, силясь захватить то, что осталось от города. Все дома сожжены дотла или готовы вот-вот рассыпаться от малейшего ветерка. Те редкие, но массивные постройки из камня обвалились. Чудом уцелела только крепость, которая, судя по всему, являлась и дворцом. Странная постройка: четыре смотровых башни по углам и крупное здание с куполом-пирамидой в центре. При более близком рассмотрении стало понятно, что это именно крепость, которую явно брали штурмом. — Так тихо, — поежилась Надин. — Думаю, разделяться не лучшая идея. — Согласна. — Пойдем в крепость, — предложила Люба. — Это единственное, что относительно уцелело. Возможно, там что-то найдется. Несмотря на то, что ворота крепости были закрыты, пройти на ее территорию оказалось не так уж сложно — достаточно просто перелезть по баррикадам, что стояли у бреши в стене. Вокруг виднелись следы от пушечных ядер, обломки баллистических стрел, части доспехов и щитов. Но Люба нигде не увидела присутствия самих воинов. Будто бы воевали призраки. Тяжелые двери крепости также были заперты, но и туда попасть оказалось проще простого — через маленькую бойницу. Благо Люба и Надин были достаточно худыми, чтобы пролезть внутрь. А внутри было холодно. Как ни странно, но в крепости температура была в разы ниже, чем снаружи. Даже еще ниже, чем в лесу. Дыхание облаком застывало в воздухе, вскоре начали неметь пальцы. Люба и Надин медленно и осторожно осматривали помещения крепости, но все они были абсолютно пустыми. Ни мебели, ни следов борьбы — ничего. Крепость оказалась пустой. — Какое жуткое место, — сказала Надин. Люба была с ней согласна. Люба заметила неприметную лестницу, что вела куда-то вниз. И чем ниже они с Надин спускались, тем тяжелее становился воздух. В конце пути их ждала приоткрытая деревянная дверь, которую почему-то совершенно не хотелось трогать. Но Люба решила, что терять уже нечего. В комнате за этой дверью их ждала поистине странная и пугающая картина. Во-первых, помещение оказалось куда больше, чем ожидалось. Во-вторых, здесь явно были проблемы с гравитацией, иначе Люба не знала, как объяснить парящие книги, подсвечники и прочие предметы. Вещи кружили будто бы в невесомости, а между ними танцевали яркие песчинки, словно пыль. Все это выглядело, с одной стороны, завораживающе красиво, а с другой — крайне пугающе. — Ого… — ахнула Люба, делая смелый шаг. В какой-то момент она испугалась, что невесомость подхватит и ее, но этого не произошло. — Что здесь было? — Здесь маги использовали учение Дивы Саи, — ответила Надин, указывая пальцем на статую в дальнем конце комнаты. Примерно так Люба себе ее и представляла: загадочная женщина в безразмерной мантии, чьи глаза скрыты под повязкой. Никаких примет — даже волос не видать. Только утонченный женский силуэт под слоями ткани и руки в молитвенном жесте. Истории Данелида Люба толком не знала, но почему-то была уверена, что о Сае известно ничтожно мало. — Значит, здесь все произошло? — Люба осторожно коснулась пальцем парящей книги и та, оттолкнувшись, уплыла в сторону. — Странно. Они ведь были некромантами, но я не чувствую ничего такого. Здесь так спокойно. — Сая не совсем некромант. Она в первую очередь скорее лекарь, — начала Надин, осматривая помещение. — Будучи слепой от рождения, она научилась лечить людей. Пусть она и могла воскрешать умерших, но делала это из благих намерений. Она всегда стремилась помогать людям. Просто зашла в своих желаниях слишком далеко. — Почему Бездна сторонится этого места? — вопрос Любы был больше риторическим. — Неужели Сая могла одолеть Безликого? — Вряд ли, — покачала головой Надин. — Сая была достаточно слаба здоровьем, как это ни иронично. Дело явно в другом. — Бездна боится слепой некромантки? Хм, кто бы мог подумать. — Бездна ничего не боится. В тишине низкий голос, переходящий в рычание, был сродни грому. Любу и Надин застигли врасплох: обе попятились и уперлись друг другу в спину. Они были уверены, что в этих руинах никого нет. — Так себе из вас героини. — Кто ты? — осмелела Люба. — Покажись! И он показался — спрыгнул откуда-то с потолка и приземлился в метре от двух дрожащих попаданок. Огромное существо, покрытое густой шерстью, медленно выпрямилось и расправило широкие плечи. Высотой под три метра, этот некто выглядел как антропоморфный волк, облаченный в лохмотья, наподобие тех, что хранятся у Арчибальда в сундуке. За спиной висел громадный двуручный меч, который был больше Любы. С таким оружием и на Вестника-то идти не страшно! Существо утробно зарычало и шагнуло навстречу, сверкая большими желтыми глазами. — И впрямь волчья голова… — нервно усмехнулась Люба. — А ты… — Очевидно, тот, кого вы искали.