Созидай и разрушай

Непонятно, как дед уговорил Любу остаться на ночь в этой шатающейся конструкции, которую он называл замком. Должно быть, Люба все еще верила, что проснется дома на диване и будет выслушивать упреки Евы, попивая чай из пакетика. Хорошо бы, да только чудо не произошло. Это уже вторая ночь в странном мире Данелид. Любе, как девушке, отвели самое удобное место — на печи. Минрен и дед Арчибальд расположились на матрасах. Но уснуть смог только старик, а потом еще и своим храпом мешал остальным. И если храп можно было стерпеть, то стонущие сваи и покачивание дома, как детской колыбели, стали последней каплей. Минрен копошился под одеялом, надеясь найти позу поудобнее. Люба тоже не могла уснуть и, завернувшись в теплый плед, пыталась свыкнуться с тем, что застряла в чужом мире, где ее хотят убить. Все казалось нереальным до сих пор. Жизнь научила Любу спокойно относиться к любым поворотам. Все ведь только и ждут ответной реакции. Но как тут сохранять невозмутимость? Люба очень старалась, честно. И сейчас, когда она осталась наедине с собой под одеялом, то дала волю эмоциям. Редко Люба позволяла себе подобное, предпочитая держать все в себе. Но это не тот случай. Ей было страшно. Действительно страшно. Она не понимала, откуда в ней столько храбрости. Дерзила королеве и разворошила осиное гнездо за пару минут аудиенции в тронном зале. Это ж надо! И теперь к казни приговорили не только ее, но и Надин — вот все, чего удалось добиться смелыми речами. Так себе успехи. Да и у Надин куда больше шансов выжить и преподать урок наглой попаданке. Слезы, что тихо стекали по ее щекам, оставили на подушке мокрое пятно. Любу всегда видели смелой и несгибаемой, а племянник так и вовсе называл берсерком. Он вообще всем давал странные клички. Но мало кто знал, что Люба может быть другой. Пожалуй, только Ева и знала. Даже в доспехах можно найти брешь. Люба не понимала, что ей делать дальше. Ясное дело, что нужно найти портал домой. Но Минрен сможет открыть его, лишь сняв кандалы. А другого мага искать не вариант — все они на задних лапках бегают за Надин. Значит, придется тащиться куда-то в далекие дали искать какого-то Оскара. Но основная проблема в том, чтобы выжить. Не только король Эрен будет охотиться за ними, но и Надин. И попробуй понять, кто хуже. «Хочу домой…» С этой мыслью Люба таки провалилась в сон, а проснулась от того, что Арчибальд хлопнул дверью и весь дом качнулся. Минрен аж подпрыгнул и вцепился в скамейку — самую закрепленную вещь в избушке. — Подъем, молодежь! — с сияющей беззубой улыбкой старик принялся стряпать завтрак. — Вам бы переодеться, мадмуазель Люба. Твоя одежка, конечно, симпатичная, но выдает с головой. Вон в сундуке поройся, авось найдешь что по размеру. Правда, там мужские тряпки, но в платье ты по болоту особо не побегаешь. Люба чувствовала себя побитой грушей для бокса. Трещала голова, навалилась усталость и голод. В темнице их хоть и кормили, но еда была холодной, а порции маленькие. К тому же, вчера она сильно замерзла. Люба предельно осторожно слезла с печи, но дом все равно качнулся. Путь к сундуку так и вовсе напоминал прогулку над пропастью. Да невозможно спокойно жить в таком доме! Этот старик настоящий псих! Сундук был забит одеждой разных размеров. Вся потрепанная, порванная и грязная. Арчибальд ее с трупов снял, что ли? Люба предпочла не развивать эту мысль и отобрала более-менее приличные вещи. Штаны оказались практически по размеру, хотя немного спадали. Пояс, найденный на дне сундука, быстро решил эту проблему. Свою футболку Люба оставила, она все равно черная и без рисунка. Все рубашки оказались ей велики. Пришлось остановить свой выбор на самой теплой и чистой, хоть и подранной снизу. На невысокой и худой девушке рубашка выглядела как платье. Зеркала у Арчибальда не нашлось, но со стороны казалось, что Люба похожа на Анастасию из мультфильма. Не хватало только пальто и рыжих волос. — Выглядишь как попрошайка, — прокомментировал Минрен, уплетая горячий суп. — Ты тоже не голливудская звезда, — ответила ему Люба, хотя маг не понял шутку. — Берцы оставлю, даже не косись на них! — Магу пригрозили ложкой. — Сам-то гардероб сменить не хочешь? — А я-то что? — хмыкнул маг. — Она права, Минрен. Твоя одежда слишком заметна, — дед встал на сторону Любы. — Иди-ка тоже поройся. Вам лучше не привлекать внимания. Минрен насупился, быстро доел суп и отправился к сундуку. Вернулся примерно в таком же наряде. Хотя на нем вещи смотрелись лучше. Мужчина все-таки. — Теперь вместе будем милостыню просить, — усмехнулась Люба, пряча зажигалку за голень. Минрен ничего не ответил. Люба заметила, что он обмотал свои браслеты-кандалы тряпицами. Мудрое решение. Если кто-то случайно заметит на нем эти оковы, сразу поймет, что это тот самый разыскиваемый маг, а девица с ним — дева-разрушительница. — Так, а теперь навострили уши и слушаем меня, — Арчибальд дождался, когда молодежь закончит с трапезой, и разложил на столе карту. — Оскар живет в маленькой деревеньке под названием Кроличьи холмы. Чтобы туда попасть, нужно пересечь весь лес и выйти на большак. За ним пролегают степи. За степями и находятся Кроличьи холмы, прямо за речкой, — Арчибальд рассказывал и водил кривым узловатым пальцем по карте. — Я доведу вас до большака, а дальше придется идти самим. Учтите, в лесу полно разбойников, а в степях — драконов. — Воу-воу! — прервала Люба. — Драконы?! — Они высиживают свои яйца среди камней, а после войны тут все в камнях и руинах, — пожал плечами дед. — Этих тварей тут полным-полно развелось. Раньше они только в горах обитали. Да не трясись ты так, девица! Главное близко к гнездам не подходите и в небо поглядывайте. И держитесь подальше от большака. Там хоть и безопасно, но эту дорогу тщательно охраняют и без бумаги с печатью никого не пропускают. Отлично! Хотела Люба драконов? Вот, пожалуйста! Что еще водится в этом мире? Люба читала слишком мало фэнтези, чтобы знать всех тварей. Исправляться уже поздно. — Большак тянется от Ареллы в Иссилай через лес, а дальше через степи, — продолжил Арчибальд. — В лесу за дорогой следят разбойники и требуют плату за проезд. В степи ее охраняют иссилайские стражники. Я сказал, что вам нужно добраться до большака, но не сказал, что нужно по нему идти. Это скорее ориентир. Карту я отдам вам, у меня еще есть, — дед засуетился, а дом раскачался. — На всякий случай вот. Пригодится. Старик вручил Любе небольшую сумку с ремешком через плечо. В ней уже лежала фляга для воды, какие-то свертки с травой, сыр и хлебцы. Скудный провиант. Но они и так слишком многим обязаны Арчибальду, чтобы требовать еще. — На, только палец не отрежь. Дед бросил Любе кинжал, который та каким-то чудом поймала. Хорошо хоть в ножнах был. Довольно длинный, с изогнутым лезвием. Он чем-то напоминал уменьшенную версию сабли. И на удивление легкий! Люба покрутила им, пару раз взмахнула и убрала, пока не поранилась. Навыков фехтования у нее отродясь не было, если только в компьютерных играх. Но с кинжалом как-то спокойнее через драконов пробираться. А вот Минрену достался арбалет! Нет, дед точно мародер какой-нибудь. Поди заводит в свое болото и ждет, пока жертва сдохнет, а потом идет прибарахлиться. Иначе откуда у него все это? Вряд ли в лесу открылся секонд-хенд. — Ну, раз брюхо набили, тогда вперед. Нечего засиживаться. Люба под шумок взяла из сундука длинный шарф, которым можно прикрыть голову и спрятать лицо, и заодно стащила старые перчатки, потому что мерзли руки от ледяного ветра и воды. Слезть с этой страшной избушки, которая теперь точно будет сниться Любе в кошмарах, оказалось еще сложнее, чем залезть. Но желание оказаться на земле, пусть и нетвердой, было сильнее. Едва под ногами захлюпала грязь, Люба облегченно вздохнула. Никогда в жизни она так не радовалась тому, что стоит посреди болота. — Не отставайте, топать долго. Вооружившись кривой палкой, Арчибальд поскакал по кочкам через свои владенья. Люба и Минрен не могли похвастаться такой прытью, поэтому прыгали осторожно и медленно. Иной раз кто-то все же оступался и увязал в трясине. А когда на глаза им попалась палка, то за нее едва ли не началась драка. Победу одержала Люба, чему сильно радовалась. Но на счастье Минрена, вскоре попалась еще одна, так что все остались довольны и с палками. Вчера это болото не казалось таким огромным, но оно не кончалось. Люба уже устала скакать по кочкам, а это чваканье и кваканье превращалась в паранойю. Да и избушка все маячила за спиной, словно бы они не продвигались вперед вообще. Люба, грешным делом, подумала, что Арчибальд заманил их в ловушку, и теперь они и правда сгинут в камышах. Но тогда легче было прикончить их ночью. Или дед не хотел потом кровищу от печки оттирать? — Ты уверен, что этот старый попрыгун не заведет нас, куда не надо? — спросила Люба, когда маг нагнал ее. — Уверен, — маг тяжело дышал. — Арчибальд когда-то был придворным зодчим, помогал отстраивать замок после нападения дракона. Потом бросил все и стал отшельником. Мастер Оскар рассказывал, что во время войны Арчибальд на своем болоте укрывал детей и женщин. Да, он немного странный. Люба бросила взгляд на шатающуюся позади избушку. — Да, я заметила. Ладно, выбора все равно нет. Ну что, скачем дальше? Люба потеряла счет времени. Чавканье и хлюпанье застряло в голове и продолжало слышаться, даже когда они ступили на твердую землю. В лесу было темно и сыро. Ни тропинок, ни прогалин. Приходилось буквально пролезать между деревьями. Такой густой и непроходимый лес еще надо поискать. Люба в детстве часто ходила в походы с дедушкой. Они ночевали в лесу, ловили рыбу и учились определять птиц по пению. И маленькая девочка ни капли не боялась спать в глухом лесу, а вот взрослой девушке в сопровождении двух мужчин стало не по себе. Но и лес был не такой светлый и редкий, как в детстве. Все какое-то зловещее… И чем дальше они углублялись, тем темнее и страшнее становилось. Если в этом лесу и водятся разбойники, то у них тоже наверняка трясутся коленки. Справедливости ради стоило сказать, что Минрену это место также пришлось не по нраву. Придворный маг привык к светлым залам дворца, чистым коврам под ногами и теплу. Неженка! Дед Арчибальд сжалился над молодыми и неподготовленными, а потому устроил привал. По пути как раз попалась небольшая возвышенность, где было посуше. Люба первая уселась на трухлявый пень и вытянула ноющие ноги. Минрен позабыл о мужской гордости и нагло подвинул девушку. В итоге они теснились на пне вдвоем. — Ну и молодежь пошла, — усмехнулся дед. — Прошли всего ничего, а уже помираете. Уверены, что силенок хватит дойти до Кроличьих холмов? Хотя… драконы вас трогать не станут — сочтут, что вы больные и заразные. — Твоя поддержка неоценима, — пробубнил Минрен. — Тут рядом пролегает большак, — Арчибальд повернул голову в нужном направлении. — Нам нужно держаться от него подальше, если не хотим неприятностей. Но неприятности сами их нашли. Только они собрались продолжить путь, как со стороны раздались громкие голоса. Дед схватил молодых за шкирку, как котят, и сунул в кусты. Сам с ловкостью мартышки забрался на дерево и принялся высматривать опасность. — А ну, выходите! — доносилось с той стороны, где, по словам старика, проходил большак. Неужели он так близко? — Выходите, кому сказано!