Созидай и разрушай

— Дедуль, а у вас из каждой камеры можно вот так свалить? — Практически. Эти ходы сделали заключенные во время войны. Король Эрен тогда еще пешком под стол ходил, а отец ему о них рассказать не успел. Да и на планах дворца этих ходов нет. Даже толстобрюх Хоксмит понятия не имеет, что из его любимой темницы может сбежать даже ребенок. Старик Арчибальд для своего возраста оказался уж очень проворным. Любе он сразу пришелся по душе, хотя эти его подмигивания и комплименты через слово настораживали. Дедушка соскучился по женской ласке? Или просто любил девиц помладше? Нет, Любе нравилась разница в возрасте с парнями, но не настолько же! Однако Арчибальду она была готова простить эти подкаты хотя бы за то, что он спас их. Да, пришлось около часа тащиться по сырому вонючему туннелю в полной темноте, ориентируясь на тусклый фонарь в руках деда, но оно того определенно стоило. Конечным пунктом их побега стало… болото. И кто-то жил на этом болоте в косом доме на сваях. Местная Баба-яга? Могла бы выбрать райончик поприличнее. — Чей дворец? — спросила Люба, кивнув в сторону домика. — Прекрасного принца, — рассмеялся старик и шутливо поклонился. В принципе, Люба могла бы и не спрашивать. — Милости прошу в гости. Добраться до «дворца» оказалось не так уж просто. И как Арчибальд так быстро передвигался? Он скакал по кочкам, как лягушонок. Спасибо, что не квакал. Люба тихо ругалась под нос, потому что поняла, что угробила свои любимые берцы. Мало того, что они уже промокли, так еще и вода ледяная. Только воспаления легких не хватало. Стоило догнать старика, как их ждало новое испытание — лестница. Такую кривую еще сделать надо. Люба сильно сомневалась, что эта конструкция ее выдержит, хотя она была маленькой и худой. Но старик так ловко забрался наверх, что девушке стало аж стыдно. Надо лезть. Это было долго и страшно. Повторять такое Люба отказывалась. Если понадобится спуститься, то лучше спрыгнет. А пока Минрен корячился в попытках забраться, Люба отдыхала и рассматривала огромный замок с высокими башнями на горизонте. Это там их держали?.. Вокруг жилища старика только болото и глухой лес. Если их пропажу заметили, то добраться сюда будет непросто. Впрочем, если в этом мире есть магия, это меняло дело. — Красотка, тут ночевать собралась? Люба закатила глаза и ввалилась в дом. Все скрипело и шаталось. Было опасение, что эта избушка на ногах фламинго вот-вот рухнет и превратится в особняк для жаб и слизняков. Вот это называется аварийное состояние. Но Арчибальд даже не обращал внимания и смело шагал по дому, хозяйничая у печи. И как он дом на сваи-то поставил? — Располагайтесь. Минрен и Люба неловко топтались у порога, но, когда избушка застонала от порыва ветра, мигом сели на скамейку и срослись с ней. — Итак, мадмуазель, что вас привело в наш прекрасный мир? — Виски. Арчибальд угостил их горячим чаем с ягодами. — Арчибальд, как ты узнал, где мы? Точнее… как ты вообще узнал, что нас арестовали? — поинтересовался Минрен. — Я этот дворец знаю, как свои бородавки! Я еще деду Эрена помогал строить некоторые коридоры для прислуги. Все тайные ходы знаю, — смеясь, рассказывал дед. — На днях как-то утром на болоте нашел мертвую птицу. Дурной знак. Явно что-то случилось. Ну, я и пошел узнать, в чем дело. В городе все было тихо, поэтому я отправился во дворец сплетни собирать. Своими тропами. Не хотел попадаться на глаза гадюке Надин. — Я смотрю, королеву тут любят, — усмехнулась Люба. — Аж мочусь в портки, как вижу Ее Сисятельство! Крошка, да слепому видно, что она та еще змея. Хотя мне ее по-своему жаль. Я помню, как она впервые оказалась здесь: тряслась, рыдала и молила вернуть ее домой. Юный король Эрен повелся на женскую красоту и пожалел деваху, а там за нее взялись придворные маги. Чем не марионетка? Надин считает, что вся власть в ее руках, но когда-нибудь ее настигнет разочарование. Минрен и Люба переглянулись, не зная, как прокомментировать столь откровенные слова по поводу королевы. Маг знал слишком мало о подобных делах внутри дворцовых стен, а Люба вообще ничего не знала и радовалась. — Король и ее посадил в темницу, — сообщил Минрен. — Да уж видел. Она не дура, про тайные туннели знала. Вот по одному из них и сбежала — я видел ее, когда за вами шел. Надин должна выйти у подножья. Скорее всего, ее там уже ждут. Арчибальд плеснул им еще чая. Люба наконец-то согрелась и расслабилась, хотя булки лучше держать в напряжении — вдруг что еще произойдет. — Это все, конечно, здорово, но не подскажите, как можно по-быстрому вернуться на Землю? Погостила и хватит. — Портал нужен, — дед поскреб лысую голову. — Мага придется искать. — Нашла, — Люба толкнула Минрена в бок. — Дальше? — Сними с меня эти браслеты и будет тебе портал. — Дед, пила есть? — Эти кандалы так просто не снять, — закатил глаза маг. — На них печати. Нужен сильный колдун, который знает руны. — Где нам такого найти? — Хороший вопрос. В Арелле нам уж точно помощников не найти. — А чего тут думать? — дед искренне не понимал, почему из этого раздули такую проблему. — Найдите Оскара да и все! — А Оскар — это… — Мой наставник, — пояснил Минрен. — Он покинул дворец пару лет назад, когда объявилась Надин. Куда он ушел, никто не знает. Я его уже давно не видел. — Да в Иссилае он, — усмехнулся Арчибальд. — Домой вернулся. Неужели не рассказывал? Минрен с таким удивлением взглянул на деда, что Любе стало его жалко. Кажется, наставник не был так уж откровенен со своими учеником и о себе не распространялся. Учитывая, какой длинный язык у мага, Люба понимала этого Оскара. — У вас тут уютно и все дела, но мне хочется домой. Так что пошли искать твоего наставника или кто он там, — Люба была готова хоть сейчас отправляться в путь, лишь бы покинуть этот шатающийся дом и не возвращаться сюда никогда. — Куда топать? Минрен закатил глаза, а Арчибальд рассмеялся, запрокинув голову и держась за живот. Где-то прозвучала шутка, которую Люба не расслышала? Или она сказала что-то смешное и не заметила? — Красотка, тут тебе не курорт на лазурном берегу, — начал поучать дед. — Несколько лет назад прекратилась война, которая стерла не одно королевство с лица Данелида. Осталось лишь три из трех десятков — Арелла, Иссилай и Туагва. Да и те наполовину в руинах. Война — раздолье для бандитов. Они тут везде, особенно на большаках, что соединяют королевства. Просто сесть на лошадь и поскакать в Иссилай не выйдет. — А никаких тайных троп случаем не знаешь? — Есть такие, но они уже давно не тайные. Эта проклятая война вывернула Данелид наизнанку. — А из-за чего начали воевать-то? — пользуясь случаем, Люба решила узнать побольше. Мало ли, опять придется Надин заткнуть. — Сейчас уже никто не скажет наверняка. Много разных версий наплодилось. Но большинство утверждает, что из-за запретной магии, — ответил Минрен. — В одном королевстве маги научились воскрешать мертвецов и продлевать себе жизни на сотни лет вперед. Другие короли, в частности покойный отец короля Эрена, были сильно обеспокоены этой ситуацией и настоятельно просили избавиться от подобных книг и тех, кто уже успел овладеть темным мастерством. Естественно, этого не произошло. Тогда некоторые короли создали альянс и пригрозили войной, однако угроза не подействовала. Другие присоединились к некромантам в надежде, что те научат их темному искусству. И пока этого не произошло, альянс пошел в атаку, дабы уничтожить всех некромантов и их книги. — Рокшаль звалось то королевство, — подсказал старик Арчибальд. — От него осталась лишь груда камней и кости мертвецов, которых воскрешали раз за разом. О-о, я помню, как пронзенные насквозь мечом падали и тут же вставали. С десяток полег в этом болоте. До сих пор черепа иной раз нахожу. Если эти двое думали напугать Любу рассказами о мертвецах, то зря старались. Она столько ужастиков пересмотрела за свою жизнь, столько раз возвращалась одна по темным улицам, что напугать ее было трудно. Да что там говорить, если ее отец — патологоанатом. Люба видела трупы как в собранном, так и в разложенном виде. Отец очень хотел, чтобы дочка поступила в медицинский, но едва в школьной программе появилась химия, как стало понятно, что это мечта останется несбыточной. — Говорят, не всех некромантов перебили, — продолжил Минрен. — Когда армия альянса штурмовала Рокшаль, то сжигала все книги на пути. — Моя бабка бы вас прокляла, — фыркнула Люба. — Значит, «наши» победили? — Вряд ли это безобразие можно назвать победой, — махнул рукой Арчибальд. — Война длилась двадцать лет. Некогда дивный край превратился в пепелище с обломками костей вместо цветов и кровью вместо озер. Королевства исчезали по мере того, как кончались ресурсы. И вот их осталось трое. Рокшаль пал первым, а за ним и все те, кто последовал за тайными знаниями. Да и со стороны альянса потери были немалые. Да, «наши» победили, но праздновать никто не стал. На смену войне пришли голод и эпидемия, — Арчибальд сделался серьезным, из-за чего напоминал бывалого воина, ушедшего на покой. Возможно, он им и являлся. А кому рассказывать подобные истории? Молодым и зеленым вроде Минрена и Любы. — Иссилай тут же покинул альянс и стал сам по себе. Он не хотел кормить остальных за свой счет, но торговлю все же наладил. Арелла и Туагва едва держались на плаву, поэтому объединились и помогали друг другу не сгинуть. И вроде бы все потихоньку начало налаживаться, но тут появилась новая беда — Надин. То, что Надин поставили в один ряд с эпидемией и голодом, совсем не удивляло. Всего за день знакомства Люба поняла, что она то еще стихийное бедствие. И если с эпидемией может справиться медицина, то, как бороться с Надин, непонятно. Видимо, нужными связями. Иначе говоря, клин клином вышибать. — Когда война была окончена, все выжившие короли собрались вместе. Одни подписывали документ о капитуляции и просили о помиловании, другие думали, как им теперь выживать, — продолжил Арчибальд. — Тогда же оракул и огласила пророчество о двух девах. С тех пор все живут в страхе, что история повторится. Так что тебе, дорогуша, везде окажут холодный прием. — Если узнают, кто я, — быстро сообразила Люба. — Я не так уж сильно выделяюсь. Шмотки сменить и рот открывать пореже. Кто меня от простой девицы отличит? Арчибальд улыбнулся и снова кинул оценивающий взгляд на гостью из другого мира. Люба ему явно нравилась. Не ноет, не ревет, не боится. Смелая и решительная девица, видимо, являлась редким явлением в Данелиде. Люба же просто хотела домой. Очень сильно. А если Люба чего-то очень сильно хочет, то идет к своей цели как трактор. — Хороша девка, — одобрил дед. Люба могла собой гордиться. — С такой не пропадешь. Она права, Минрен. И тебе, и ей нужен портал, а открыть его можешь только ты. И чтобы это сделать, придется снять печати с кандалов. А для этого нужно разыскать Оскара. Так что вам одна дорога — в Иссилай. — Мы живыми туда не доберемся, — Минрен явно был настроен пессимистически. — Король Эрен наверняка уже отправил отряд за нами. Мы до тракта дойти не успеем, как нас убьют. — Если ты посреди дороги шагать будешь и орать во все горло, то конечно! — дед отвесил магу подзатыльник. — Я этот лес знаю, как свои три оставшихся зуба! Выведу вас на большак, а дальше уж сами по степям. Пойми ты, дурья голова, вам нужно бежать отсюда, сверкая пятками! И «отсюда» значит «из Ареллы». Надин вернется, даже оракула спрашивать не надо. Зачарует короля и на пару с магами заставит плясать под свою дудку. А стоит ей снова усадить свою тощую задницу на трон, как она примется за вас. Пока есть время, действуйте! — Если жить не хочешь, я одна прогуляюсь, — пожала плечами Люба. Минрен нахмурился и отвел взгляд. Ему было страшно. Да и Люба храбрилась только напоказ. На самом деле и у нее тряслись коленки. После слов Арчибальда стало совсем не до шуток. Он ведь все четко по полкам разложил. Раз у Надин такие крутые связи, неужели она ими не воспользуется? А после того, что выкинула Люба, ей вообще смертный приговор подписали. Для Минрена уже давно могилу вырыли. Теперь не один будет лежать, хоть не так грустно. Люба заодно вспомнила, что маг говорил, мол, оракул на его стороне, но как-то не особо верилось. Она скорее держала нейтралитет и была сама по себе. Но определенно видела гнильцу в душе Надин. Но оракул не стала тыкать пальцем и вешать ярлыки, лишь подтвердила, что Люба и Надин — те самые девы. А кто какая — разбирайтесь сами. Так, может, Люба и правда дева-разрушительница?.. Хоть у нее руки растут из задницы, это явно не одно и то же. Сломать новый телефон, едва выйдя из магазина, и уничтожить целый мир — разные вещи. Так какая же роль отведена ей? Никто не мог сказать, даже оракул. Но одно Люба знала наверняка: пусть роль проигравшей достанется Надин.