Бездна.

      — Дорогие жители Мондштадта, собравшиеся сегодня, в последний день лета в столь скромном и ничем не примечательном месте, — Джинн выдохнула, собираясь с мыслями, — Как эта уютная таверна. Этим вечером, я хотела бы от лица всего города проводить в дальний путь путешественника с его подругой, которые на протяжении нескольких месяцев помогали нам справиться с разными проблемами. Я уверена, что очень многим была оказана их поддержка. Поэтому, попутного ветра тебе и Паймон, и пусть вы отыщете то, ради чего начали свой нелёгкий путь!       Таверна, собравшая в этот вечер немногих жителей Мондштадта, наполнилась их воодушевленными хлопками и возгласами. Со всех сторон были слышны поздравления и пожелания удачной дороги. Музыка, что играла на фоне всего представления, набирала обороты, становясь в разы громче. К центру заведения потянулись самые смелые парочки, готовые уйти в праздничный пляс. Путешественник, наблюдающий за всем представлением со второго этажа, спускался по лестнице вниз. Его лицо озаряла искренняя улыбка.       — Мне и вправду приятно, что вы организовали столь размашистый праздник, но не стоило…       — Нет-нет, ты ведь столько сделал для нашего города, поэтому это меньшее, что я могла устроить! — быстро заговорила Джинн, окончательно теряясь в возникшей обстановке.       Впервые за последние месяцы, девушка была по-настоящему рада.       Всё шло своим чередом. Жители, что до этого дня находились в постоянном напряжении, наконец, не боясь выходили на улицу. Они спокойно прогуливались по городу, больше не находившимся под натиском Ужаса Бури. На площади Мондштадта играли песни барда, что с каждым днём становились ещё красивее и размашистее, даруя веру в наилучшие времена.       Магистр прикрыла глаза, расслабляясь.       — Прошу, прими этот чудесный вечер в знак благодарности. — она легонько похлопала путешественника по плечу и удалилась в самый центр толпы, утягивая за собой Лизу, что до этого не скрываясь заигрывала с на вид симпатичным парнем. — Веселись! — крикнула она напоследок, теряясь среди танцующих.       Итэр благодарственно помахал ей в ответ, а после жестом руки позвал Паймон вернуться с ним на верхний этаж. Сейчас ему хотелось провести этот вечер без лишних телодвижений, ведь завтра он собирался отправится дальше, оставляя город свободы позади.       Если наверху царило некое спокойствие, внизу же всё было с точностью наоборот. Здесь пили, танцевали, пели — с головой погружались в празднование. Все хотели провести этот день с размахом, не думая о последствиях, которые наверняка встретят их следующим утром.       Наверно, единственного, кого это волновало, был Дилюк. Он с некой отрешенностью наблюдал за происходящим из-за барной стойки. Если бы не его смена, то винодел и вовсе не пришел, ведь какое ему дело до происходящего? У него и так полно своих проблем. Например, одна из них, которая имеет постоянно придурковатую усмешку, сейчас направляется прямо в его сторону.       Ну вот.       Не повезло, а ведь так хотелось побыть одному.       — Один бокал «Полуденной смерти», братец.       Этот день Кэйе дался с трудом.       Ночью его преследовали кошмары, снова и снова воспроизводившиеся в голове, стоило только закрыть глаза и погрузиться в нервозный сон. Утро было не лучше, а то и хуже. Он проснулся с навязчивым ощущением приближающейся опасности. Будто зверь, загнанный в клетку, рыцарь старался поймать остатки ночных видений, дабы запереть их в иллюзорную клетку, созданную его сознанием.       Возможно, именно в них крылась причина животного страха.       На мероприятие, организованное в честь путешественника, Кэйа пришёл ради Джинн. Ему не хотелось, чтоб её старания прошли даром. Но сейчас же он понимал, что можно было никуда и не идти, ведь, казалось, таверна уже не выдерживала количество людей, что прибыло на празднование.       Сегодня рыцарь хотел остаться дома, полностью погрузиться в свои мысли, лениво блуждающие по сознанию. С самого утра он чувствовал себя отчужденно. Все люди, что окружали его в этот день, напрягали. Было в них что-то странное.       Кэйа задумчиво прошёлся взглядом по толпе, что двигалась в такт музыке.       Неужели, эти люди, перетерпевшие нашествие Ужаса Бури, сейчас были по-настоящему счастливы? Они правда больше не ждали от жизни никакого подвоха?       — Беспечные... — сделав глоток терпкого вина, тихо сказал рыцарь.       Кэйа лениво облокотился на барную стойку. Поведение людей, что недавно сидели в закрытых домах, боясь выйти на улицу, ставило врасплох. Конечно, не исключён и тот факт, что это он стал параноиком, постоянно ждущим от жизни новую шалость. С ним ведь часто такое происходило.       — Ты чего такой серьёзный? — раздался звонкий голос барда.       Венти, что только недавно вертелся в кругу танцующих, напевая им песни, сейчас подсел к Кэйе. Волосы его были растрепаны, а щёки румяны. Весь его вид ликовал.       — Ну же, капитан Кэйа, поделись своими переживаниями. — голос его был пропитан лёгким сарказмом.       — Да вот думаю, что лучше… — начал рыцарь. — «Полуденная смерть» или же нахваливаемое тобой Ромашковое вино?       Венти аж поперхнулся, переводя растерянный взгляд на своего друга.       — Естественно, что Ромашковое вино. — прищурился он. — Ну-ка, давай выходи в центр сего представления! Будем поднимать тебе настроение.       Кэйа успел лишь натянуть услужливую улыбку, как его тут же взяли за локоть, утягивая в самый эпицентр представления.       Мелодия, что до этого неприятно крутилась в голове, теперь разливалась по залу, даруя чувство некой свободы. Здесь, в середине таверны, куда только недавно Альберих смотрел неодобрительным взглядом, хотелось отдаться тем волнам, что заставляли расслабляться и чувствовать себя полностью свободным от каких-либо правил. Все кружились под ласкающую слух музыку, подпевали барду, радостно танцующему в кругу.       — Магистр Джинн, — вылавливая в толпе Гуннхильдр, начал капитан кавалерии. — Не желаете станцевать со мной?       — Конечно, капитан Кэйа. — улыбнулась девушка.       Он нежно подхватил её под талию, утягивая в медленный танец.       — Сэр Кэйа, не расскажете, что у вас сегодня с настроением? — элегантно обходя партнёра кругом, начала Джинн. — Вы ведь всегда незаурядно веселы и приветливы.       — На то есть свои причины, Магистр. — наклоняя девушку, ответил рыцарь. — Скажем так, у меня на этот день не хорошее предчувствие.       Джинн понимающе кивнула.       Кружась в танце, они не сразу заметили переполошенного стражника, распахнувшего дверь в таверну. Спустя только нескольких секунд все перевели взгляды на вошедшего. Его вид был не из самых лучших: растрёпанные волосы, помятая и, в некоторых местах порванная, одежда, подрагивающие руки и заикающийся голос. Только Джинн отпустила Кэйю, намереваясь подбежать к стражнику, как пол под ногами задрожал. Люстра опасно закачалась из стороны в сторону. Бокалы и неаккуратно поставленные бутылки от алкоголя скатились со стола, разбиваясь об пол на мелкие осколки. Кто-то упал, не удержав равновесие, а кто-то в ужасе успел ухватиться за мебель, что была неподвижна.       — Магистр, там… Там… — заикался вошедший. — Огромное подземелье… — его взгляд метался из стороны в сторону. — Оно как пропасть…       Джинн, еле удерживая равновесие, старалась внять всё, что говорил стражник. Её сердце бешено стучало в груди. Дыхание спирало. Адреналин бурлил в крови.       — Внимание всем! — выпрямляясь и поворачиваясь к испуганным гостям, начала она речь. — Сейчас вы спокойно должны выйти на улицу во избежание травм. Прошу соблюдать спокойствие. — в подтверждение своим словам, она открыла дверь, ведущую на улицу, и кивнула в сторону выхода. — Все сейчас же выходите!       До слуха Кэйи еле доходили слова, но по движениям и действиям магистра, он сразу понял, что та ждёт от всех. Его задача была проста — помочь пострадавшим и сопроводить их к выходу. Дальнейшие действия были чёткими и слаженными.       — Не пострадал, братец?       На улице, пусть сейчас и была ночь, жителей Мондштадта, недавно перенёсших немалое потрясение, обдувал всё ещё тёплый ветер.       Альберих, стараясь отвлечься от произошедшего, не придумал идеи лучше, чем завести разговор с Дилюком. Сейчас, стоя в толпе в центре города, он считал это самой наилучшей задумкой, чтобы отвлечься и расслабиться. Лучше ведь словить на себе множество вариаций негодующего и презирающего взгляда винодела, чем поддерживать сопливые разговоры дам, что в стороне изводились слезами от испуга.       — Сэр Кэйа, вам что, заняться нечем? — о да, вот он — один из тех взглядов.       — Есть. Я ведь прямо сейчас на твоих глазах интересуюсь здоровьем одного из жителей Мондштадта. Это ведь моя работа на данный момент. — и обязательно усмехнуться уголками губ. — Так вот, вы не пострадали, господин Дилюк?       — Я в полном порядке. — ох, с такими явными нотками ненависти. Аж обидно. — Лучше проверьте самочувствие кого-то другого.       Как же хотелось рыцарю продолжить столь раздражающий Дилюка разговор, но вот у подошедшей Гуннхильдр явно были другие планы на этот счёт.       — Извините, что прерываю ваш разговор.       — Да нет, что вы, я буду только рад, если вы уведете сэра Кэйю куда подальше. — складывая руки на груди, протянул Рагндвиндр.       — Нельзя же так жестоко отказываться от помощи, господин Дилюк. — отходя к Джинн, с издёвкой в голосе ответил рыцарь.       — Сэр Кэйа, сейчас вы нужны мне. — серьёзно начала магистр. — Этот разговор очень важен.       К полуночи все жители Мондштадта находились каждый в своём доме. Казалось, что произошедшее было всего одной из выдумок воображения, играющего по нечестным правилам. Вот только… Глубокие трещины, покрывающие дороги города, и, так называемое, «Подземелье», что уходило огромной тёмной бездной далеко в недра земли, были доказательством недавнего происшествия. Всем известный Спрингвейл теперь был похож на что-то сродни напоминающее руины, ведь именно в нем появилась доселе невиданная человеческому глазу пропасть.       Действующий магистр Ордо Фавонис вместе с капитаном кавалерии буквально в пару метрах изучали новый объект. Они ходили кругами, дабы понять, что стоит предпринять и как поступить дальше. Сама бездна, складывалось ощущение, как будто бы жаждала поглотить и уничтожить всё, что находилось поблизости. Потоки воздуха, выходящие из неё, обжигали, стоило им коснуться кожи человека. Всё её пространство давило, завлекало в себя.       Было до одури страшно.       Было до одури интересно.       — Кэйа, выслушай меня…       — Джинн, я хочу изучить это «Подземелье». — перебил парень.       Альберих сам не до конца понимал, что сказал, но факт оставался фактом. Ему хотелось зайти в самую глубь бездны. Ему хотелось изучить её. Он жаждал познать все тайны, что она скрывала.       Она его манила.       — Уверен? — Гуннхильдр уставши выдохнула. — Я бы не хотела, чтоб ты пострадал.       — Я не пострадаю.       Девушка сама не совсем понимала, почему верит капитану, даже тогда, когда его слова звучат крайне не правдоподобно. Она слышала, как голос парня дрогнул, стоило ей задать вопрос. Она видела, как подрагивают его руки. Она чувствовала, как он боится. Но его глаза, что горели от восторга и жажды познать то, что скрывало в себе «Подземелье», позволили лишь сдержанно кивнуть.