Революционное искусство желать

      Что Чжунли точно не нравится в гавани Лиюэ, так это восточный ветер. Ближе к лету, когда муссоны меняют направление и начинают дуть с океана, неприятный морской запах усиливается. Чжунли нравится море — чисто эстетически, но морепродукты и всё, что с ними связано, терпеть не может.       К тому же, переходный сезон означает, что ветра успокоятся далеко не сразу, постоянно меняя направление. Этим утром в воздухе запах океана пока чувствуется едва ощутимо, но Чжунли живёт в Лиюэ с детства и прекрасно понимает, что через несколько дней легкий ветерок может превратиться в резкие порывы. А, значит, грядут дожди, и к выходным погода может испортиться.       Он заходит в кофейню, тихо прикрывая за собой дверь. Аякс скрылся где-то в подсобном помещении, и пока в зале нет других посетителей, у Чжунли есть пара минут осмотреться. На вешалке — тонкая ветровка, на стойке небрежно оставлены телефон и ключи. А еще на прилавке сегодня нет его любимых булочек. Не беда — Чжунли возьмёт попробовать вон те круассаны с солёной карамелью, что лишь недавно появились в ассортименте.       — Аякс! — громко зовет он, и из подсобки выходит очевидно невыспавшийся юноша. Чжунли не нравится, что в последнее время синяки под глазами Аякса становятся всё больше, но лезть в чужую жизнь и интересоваться причинами — не самая лучшая идея.       Парень быстро пробегается глазами по лицу Чжунли и улыбается.       — Доброе утро, господин Чжунли, — он неловко смотрит куда-то вбок и проводит рукой по волосам. — У нас сегодня нет фонтейнских булочек, так что…       — Не страшно. Возьму пару круассанов, — мужчина указывает на необходимую выпечку и наблюдает за тем, как Аякс готовит кофе. Получив свой стаканчик, Чжунли кладет на прилавок вчерашнюю шоколадку от Хутао. — А это вам. В благодарность за те случаи, когда я оставляю кошелёк дома.       — Правда мне? — недоверчиво мямлит Аякс, краснея и глядя на молочную плитку.       — Разумеется, вам, — Чжунли подходит к двери, намереваясь выйти на улицу, и напоследок оборачивается к юноше. — И одевайтесь теплее, Аякс, погода может ухудшиться.       Чжунли выходит за дверь, оставляя юношу в растерянности — с мыслями «а что это сейчас такое было?» Его реакция не ускользает от внимания мужчины. Аякс явно чересчур сильно смутился от его небольшого жеста, раз не нашёлся с ответом. Милый.       А работа ожидаемо встречает Чжунли гробовой тишиной. Новых тел ночью не привозили — похоже, его ждёт спокойный день, который он потратит на приведение в порядок отчетов.       Так и выходит. Работа идёт своим чередом, пока к нему не врывается Хутао.       — Ну что, съел шоколадку? — подмигивает девушка, опираясь сбоку на его рабочий стол.       — И тебе здравствуй. Я же говорил, не люблю молочный, — Чжунли продолжает что-то сосредоточенно печатать, всматриваясь в громоздкий монитор.       — Помню-помню, — веселится она. — Тогда нашёл, кому подарить?       — Нашёл, — произносит Чжунли и тут же жалеет о своих словах — с Хутао станется начать выпытывать подробности.       — Ого! — восклицает Хутао, однако она не выглядит удивленной. Похоже, будто она специально пыталась сбить мужчину с толку дурацкими вопросами и заставить его сболтнуть лишнего. — И кто она? А может, он?       Последний вопрос девушка озвучивает заговорщическим тоном, наклоняясь ближе к уху Чжунли. Тот только отмахивается — мол, не мешай работать.       Но прогнать Хутао, если она того не хочет — невозможная задача, и за годы работы с девушкой он успел в этом прекрасно убедиться. Она утаскивает ручку у него из-под носа и чиркает что-то в блокноте, вовсе не собираясь уходить.       — Ну что такое? — Чжунли после недолгого молчания всё же поворачивается к ней, уделяя всё своё внимание.       — А у меня к тебе предложение! — девушка подпрыгивает от нетерпения, словно только ждала, когда Чжунли задаст этот вопрос.       — Слушаю.       — Я тут посещаю один клуб по интересам, — с энтузиазмом начинает рассказывать Хутао. — У нас мало людей, так что мы хотим устроить что-то вроде дня открытых дверей и можем привести кого-нибудь с собой.       — И что за клуб?       К сильному удивлению Чжунли, девушка отводит взгляд в сторону и мнётся, не решаясь продолжить. Мужчина часто видит проявления эмоций людей и замечает в их поведении моменты, подобные этому — когда человеку нужно время, чтобы в чём-то признаться. Но ожидать, что когда-либо увидит Хутао в таком состоянии, он не мог.       — В общем-то, я не уверена, что тебе такое интересно…       — Ну уж нет, Хутао. Раз ты начала об этом говорить, я жду объяснений.       — Эх, ладно. Помнишь, у нас труп молодой девушки был один, с лёгкими следами побоев и удушения? Где еще на сосках такие прикольные колечки в виде крабиков были?       — Где смерть наступила по причине инфаркта и сердечной недостаточности? — припоминает Чжунли и озадачивается, не понимая, по какой причине девушка начала об этом говорить.       — Да-да, тот самый. Там еще думали, что у мужика поехала крыша, и он прибил её в порыве страсти — а оказалось, что это она от оргазма скоропостижнулась.       — Да, не повезло с сердцем, — Чжунли хмурится и добавляет. — И с мужиком тоже не повезло.       — Ну тут уж как сказать, — задумчиво тянет Хутао. — Ты в курсе, что есть люди, которые делают это по обоюдному согласию?       — Давай ближе к теме, Хутао, — чем дальше заходит этот диалог, тем меньше он начинает нравиться Чжунли. — Не хочу тратить весь свой обед на пустую болтовню.       Девушка отчего-то хихикает.       — К теме, так к теме. Так вот — у нас как раз такой клуб.       — Какой? — до Чжунли не сразу доходит, о чем именно она сказала.       — Ну, про нестандартные отношения. Одна наша подруга встречается с девушкой. А один из основателей раньше спал с парнем, который любил… ну, пожёстче.       — Пожёстче — в том смысле, о котором я думаю?       — Чжунли, я же не читаю мысли! — возмущается Хутао и храбро смотрит ему в глаза, однако по её виду мужчина понимает, что она всё ещё нервничает. — Если ты про труп, то да, скорее всего, они не впервые этим занимались. Там были давние следы, менее аккуратные. Вполне возможно, что они из наших. Кстати, а пирсинг вместе с телом сожгли?       — Порядок проведения кремации лучше уточнить у… Хутао! — одёргивает себя Чжунли. — Не пытайся сбить меня с толку.       — Ладно-ладно. Слушай, секс — это не только про миссионерскую позу и девушек, имитирующих стоны. Многим нравится по-разному. У нас всё абсолютно безопасно — да мы даже и не практикуем ничего в клубе. Так, иногда смотрим фильмы и разбираем литературу по теме, или проводим лекции, а часто просто болтаем. Если и доходит до практики, то сугубо добровольно и с теми, кому доверяем.       Ладно, здесь Хутао немного покривила душой — но про бывшего Аякса она сообщать не собирается ни при каких условиях.       — Это всё, конечно, здорово, Хутао, — замечает Чжунли. — Однако я всё ещё не понимаю сути. Что конкретно вы подразумеваете под нестандартными отношениями?       — Ну, всякое. То, что обычно люди считают девиациями. Те же однополые связи, садизм и мазохизм, или разные нестандартные практики типа ограничения подвижности. Ну, знаешь, кто-то может получать удовольствие от боли, а кому-то нравится контролировать партнёра. Да что я тебе рассказываю — сам сходи со мной в среду и посмотри. Только, чур, никому не говорить — у нас закрытое общество для узкого круга людей.       Почему в тот момент в голову лезут мысли об Аяксе, Чжунли не знает. И пару минут он молчит, обрабатывая информацию — в жизни бы не подумал, что девушка увлекается подобным.       — Я подумаю, Тао, — наконец произносит он. — Надеюсь, всё и правда так безопасно, как ты говоришь.       — Здорово! — восклицает Хутао, догадываясь, что, несмотря на мрачное выражение лица Чжунли, она таки сумела его заинтересовать. — Тогда жду твоё согласие до вечера воскресенья. Отказ не принимаю!       И на этой ноте она убегает из кабинета, оставляя Чжунли размышлять в одиночестве. ***       — Ну, пожалуйста, я честно не буду мешать вам, я просто прогуляюсь до кафешки и потом уйду в свою сторону, — Аякс откровенно ноет, хватаясь за рукав Скарамуччи. — И вообще, Люмин будет рада видеть меня сильнее, чем тебя.       Тот всего лишь собрался на прогулку со своей девушкой и, ожидаемо, Аякс изъявил желание упасть им на хвост. «Третьим лишним» он себя не чувствовал никогда, потому что с Люмин был знаком ещё до того, как они со Скарой сошлись. Другое дело, что для Аякса всё это время является загадкой, каким образом милая и хорошая Люмин встречается с таким грубоватым Скарамуччей.       — Вы же всё равно потом к нам домой вернётесь, я что, не знаю, — возмущённо сыплет аргументами Аякс, — а я просто не хочу в сумерках один петлять до дома Бэй.       — Тебя там что, украдут? — Скара громко цокает языком. — Было бы славно, конечно.       — Ты злой, — Аякс выдыхает, поднимаясь с дивана и убегая к себе в комнату. Оттуда он кричит вдогонку: — Я одеваюсь, не выходи без меня!       Скарамучче приходится лишь смириться с происходящим и игнорировать Аякса, который весело подхватывает его под ручку на выходе — сбежать не удалось. Да и не сильно хотелось: втроём проводить время тоже классно, просто нужно же хоть как-нибудь выражать своё недовольство происходящим? И Скара на своё недовольство не скупится.       Люмин у подъезда стоит, как обычно, улыбчивая и приветливая, не жадничает на объятия с ними обоими и коротко целует смущающегося Скарамуччу в щёку.       — Как дела? — интересуется она у Аякса, подхватывая Скару с другой стороны — и тот оказывается зажат меж ними двумя, тяжело вздыхающий о собственной участи. — Давно тебя не видела. Думала, Скара тебя уже сожрал.       — Ты недалека от правды, — Аякс хихикает, высвобождая друга из своей хватки. — Я чисто с вами по дороге прогуляться, мне он не рад.       Люмин по-тёплому осуждающе смотрит на своего парня. Скарамучча фырчит, решив не утруждаться ответом на это заявление.       — Вам кофе купить? — предлагает она. Аякс мотает головой, отвечая, что уже пил с утра, а Скара просто отказывается, поэтому Люмин заходит в первое попавшееся кафе по дороге сама.       Аякс кутается в свою куртку — слишком лёгкая для вечерних ветров. Чжунли оказался прав: с моря здорово-таки дует, и он уже успевает пожалеть, что не зашёл в тёплое кафе за Люмин. Скара молчит — дуется, наверное; это пройдёт тут же, как вернётся Люми, поэтому Аякс просто не обращает внимания.       Взгляд лениво скользит по мимо проходящим людям, и в один момент от испуга и неожиданности он буквально подпрыгивает, резко отворачиваясь и в ужасе глядя на Скару.       — Аякс, ты чего? — непонимающе бормочет тот, не понимая «тш-ш!» от друга. Понимание не снисходит и тогда, когда сзади к ним подходит кто-то, видимо, заставивший так нервничать Аякса.       — Простите, — говорит Чжунли, чуть улыбнувшись. — Не ожидал вас здесь встретить. Подумал, что будет некрасиво просто пройти мимо.       Аякс медленно на него разворачивается, краснея ушами и пряча взгляд.       — Здравствуйте, — он улыбается, почему-то пряча руки за спину. — Живём, видимо, в одном районе. Тоже неожиданно, но… м, приятно.       — Верно, — Чжунли окидывает взглядом Скару и возвращая пристальный взгляд на Аякса. Слишком пристальный, по ощущениям. — И вам здравствуйте. Аякс, вы, случайно, не замёрзли?       — Здрасте, — буркает Скарамучча, и Аякс очень хочет зарядить ему локтем под живот.       — С чего вы взяли, — немного неловко смеётся он, рефлекторно кутаясь в тонкую куртку сильнее. — Всё нормально.       — У вас нос красный, — Чжунли улыбается, и Аякс заливается краской сильнее. — Сейчас сезон ветров. Очень легко можно простудиться. Вы не будете против, если я одолжу вам свой шарф?       Аякс тяжело сглатывает, бросая взгляд на Скарамуччу, словно ожидает спасения с его стороны. Тот очевидно не наслаждается происходящим и выглядит так, словно сейчас начнёт громко цокать языком и закатывать глаза.       На улице и правда холодно, и до квартиры Бэйдоу ещё нужно дойти. А ещё принять эту злосчастную вещь у симпатичного мужчины кажется уж слишком заманчивой идеей.       — Хорошо, — сдаётся Аякс, принимая в руки красный вязаный шарф, которым он тут же обматывается. От него еле-еле пахнет мужским одеколоном — приятно. — Спасибо большое…       Скара сбоку громко кашляет. Чжунли, кажется, на это особого внимания не обращает, сосредоточившись на самом Аяксе.       — Не сочтите за наглость, но мог бы я ещё узнать ваш эмайл?       Аякс чуть ли не давится воздухом. С кофейни в этот момент выходит задержавшаяся Люмин, и Аякс, пробормотав смущённое «конечно», склоняется к ней и шепчет о просьбе одолжить блокнот и ручку.       — Без проблем, — беззаботно отвечает она, доставая нужное из своей сумки. Люмин внимательно следит за нервными движениями Аякса, шарфом на его шее, за спокойным мужчиной и раздражённым Скарамуччей, но внешне остаётся всё такой же дружелюбной.       — Спасибо ещё раз, — пищит Аякс, пряча половину лица за шарфом. Чжунли на диво сдержанно улыбается и без лишних слов уходит, спрятав бумажку себе в карман пальто.       — Это кто? — тут же интересуется Люмин, громко потягивая свой кофе из трубочки. — Когда это ты успел научиться кадрить незнакомцев на улицах?       Аякс фырчит, отмахиваясь, но на деле ему до жути неловко из-за того, что рядом стоял Скарамучча. Может, не будь его здесь, они с Чжунли и поговорили подольше, да и вообще от паники Аякс забыл попросить его мыло в ответ.       — Постоянный клиент. Я сам удивился, если что, — оправдывается он словно для угрюмо молчащего Скары. Это всё становится слишком странным, так что Аякс просто вздыхает. — Я уже опаздываю, кажется. Пока.       — До встречи, — Люмин машет ему рукой, и Аякс не замечает, насколько злобный взгляд она дарит Скарамучче. ***       Встреча с Аяксом — безусловно, приятное событие. Чжунли жалеет только, что попросил именно электронную почту, а не телефон — компьютера дома нет, так что ждать придется до понедельника. А позвонить мог бы уже сегодня.       Что неприятно — так это пронизывающий ветер и первые капли дождя, перерастающие в полноценный ливень. Он рад, что отдал свой шарф Аяксу — хоть юноше будет тепло. Однако сам он остался с оголённой шеей и заведомо начал мерзнуть. Так что, когда Чжунли добирается до дома и отогревается, он чувствует легкое недомогание. А еще час спустя — насморк и першение в горле. Хорошо, что он всегда заранее запасается лекарствами, которые могут ему пригодиться.       Он заваривает себе имбирный чай и принимает таблетки, а затем достает подаренный коллегами старенький мобильник, по прочности скорее напоминающий кирпич. Сам Чжунли не собирался покупать себе телефон — привык пользоваться домашним и полагал, что новшества не для него. Но, по всей видимости, на работе считали иначе, и вручили ему такой подарок со словами «а вдруг опять нужно будет вскрыть чью-то маму, а до тебя не дозвонишься?»       Всё же, мобильный оказывается удобнее городского, который он в итоге отключил за ненадобностью. Он звонит Хутао, собираясь предупредить, что на работу в ближайшие дни не выйдет. Девушка берёт трубку не сразу — а когда поднимает, голос её звучит приглушённо.       — О, Чжунли. Звонишь сказать мне, что будешь в среду?       Ах, среда. А он почти успел забыть об этом.       — Звоню сказать, что заболел. Так что насчёт среды тоже не уверен.       — Эй! Как ты-то умудрился? — удивленно восклицает Хутао, не очень-то рассчитывая на ответ. — Это не дело. Значит, так: закидываешь в себя все таблетки, лежишь и не встаёшь никуда, и чтоб к среде поправился!       — Тао, я, правда, не уверен, что мне стоит идти, — произносит он, шмыгая носом.       — Ну уж нет. Неужели тебе неинтересно взглянуть на тайную жизнь всяких там садистов, пидорюг и извращенцев?       Хутао хихикает, обозначая свое несерьёзное отношение к сказанному. Чжунли хорошо знает девушку и понимает, что связываться с откровенно плохими людьми та не будет — но убедиться в том, что в её клубе и впрямь нет ничего опасного, стоило бы. К тому же, Хутао права: ему интересно.       — Ладно, я постараюсь. Но обещать ничего не буду.       — Вот и славно! Забегу завтра тебя проведать, и продукты занесу. Если что, до конца недели на работу можешь не выходить, прикрою. Пока-пока! Выздоравливай!       Хутао кладёт трубку, не дожидаясь ответного прощания. Чжунли несколько расстроено смотрит на старенький телефон в его руках — почему он спросил у Аякса про эмайл? Теперь ждать минимум до четверга, а, может, и всю неделю, если после мероприятия почувствует себя хуже. Что ж, не стоит заранее думать обо всём — состояние собственного организма подскажет, как поступить. ***       Обычай в середине месяца смотреть фильмы или читать книги закрепился в их коллективе очень-таки плотно, и это только на первый взгляд кажется, что подобной художественной литературы и кинематографа мало. На деле же, её хоть пруд пруди, пусть далеко не всегда — качественной. Люди во все времена стремятся к порочному и порицаемому, и кому не тянуться к этому больше, как не к творцам.       В этот раз перед ними — незыблемая классика. И пусть у этого фильма есть очевидные минусы, многим, включая и Аякса, который просто физически не мог остаться равнодушным на некоторых сценах, это нравится.       Начиная со сцены, где главная героиня несёт своему мужчине рабочие письма ползком во рту, заканчивая тем, что она выполняет задания в фиксаторе для шеи и рук.       Так как это всё Аякс уже видел, он не злится на то, что прямо посреди фильма у кого-то из присутствующих звонит телефон. И пусть у них есть на это правило — выключать звук и не использовать звукозаписывающие устройства, они здесь все слишком давно вместе, чтобы стыдить кого-то за случайность. Аякс делает пометку в голове устрожить их правила в честь прихода новеньких.       Хутао быстро возвращается, и Аякс краем уха слышит, как она шепчется с Янфэй:       — …приболел. Ничего, придёт, куда он денется. Я за ним пригляжу.       — Уверена, что он нормально отнесётся к клубу?       — Не критикуй мой выбор, женщина, — шутливо произносит Хутао. — Он — хороший человек, и способен осознать ценность наших идеалов, пусть они ему и непривычны. А ещё, спорить могу, он втайне сохнет по парням — видела бы ты его покрасневшие после моего намёка щёки. А ведь он всегда такой невозмутимый!       Дальше Аякс не слушает — переключает внимание на свою любимую сцену фильма — именно с ползаньем на четвереньках. Можно было бы агрессивно вздохнуть на это, завидуя главной героине, но, пожалуй, нет: работа режиссёра претендовала скорее на романтику и сексуализацию отношений секретарь-босс, чем на достоверность происходящего. Ну и ладно. Всем иногда время от времени нравится что-то «плохое» и «некачественное», верно?       — И на что я потратил два часа своего времени? — недовольно бормочет Сяо, вздыхая — когда они все вместе смотрели этот фильм пару месяцев назад, он где-то отсутствовал.       — А мне нравится, — отзывается Хутао. — Особенно последняя сцена с покорностью… Ну, типа, естественно, она нереалистична, но от этого не менее прикольная. Пофантазировать можно, — она весело хихикает, и Сяо просто пожимает на это плечами — в какой-то мере она права, да и не в том они месте, чтобы осуждать за вкусы.       — Мне тоже, — Аякс тактично кашляет в кулак, словно сознаётся в чём-то очень личном, — очень нравится последнее.       — Да ты у нас вообще, — Бэйдоу, молча до этого разливающая для них новую порцию чая, наконец подаёт голос. — Послушный мальчик, хороший. Как жаль, что пока у тебя никого нет.       — Любишь же ты всю малину испортить, — недовольно бормочет Аякс, окончательно избавляясь от этой мечтательной неги, которая невольно захватила его после просмотра.       Бэйдоу говорит, естественно, не со зла, а всё равно задевает. Но винить он её никогда не станет — такая уж она, эта женщина, прямолинейная и всегда рубящая с плеча. Признаться честно — это в ней и цепляет. Её слова — как якорь в море, отрезвляющие, помогающие заземлиться, и не раз Бэйдоу этим здорово помогала Аяксу.       — Кому ещё печенья? — Елань разрывает упаковку под радостные возгласы Янфэй и тяжёлый вздох Аякса.       По времени все ещё рано, и Бэйдоу предлагает посмотреть другой фильм — у всех выходной, и расходиться не хочется. Отказывается только Сяо, потому как собирается провести остаток вечера со своей девушкой. Он удаляется, захватив с собой пару кусочков печенья — очевидно, не для себя, потому как сам такое не любит. А Тару ставит в приставку следующую кассету.       Второй фильм — тяжелее психологически. Он про тайное общество и девушку, которая попала туда, последовав за возлюбленным — но оказалось, что фактически её ждало рабство и истязания. Наряду с другими рабынями, мужчины вольны использовать её, как пожелают. Поначалу героиня явно не желала подвергаться насилию, в отличие от остальных девушек, которые находили в этом удовольствие.       Причем, фильм сняли так, что толком и не было понятно, могла ли девушка по своей воле избежать этой ситуации. С одной стороны, прямо ей никто не запрещал уйти, но вместе с тем звучали угрозы о жестоких наказаниях, коим она подвергнется, если решит сбежать.       И впервые на памяти Аякса посреди фильма поступает предложение выключить его — не выдерживает Янфэй:       — Может, прекратим?       Казуха тоже сидит хмурый, а лицо Елань выглядит чересчур уж окаменевшим — Аякс невольно ёжится. Даже вечно непробиваемой Хутао, давно привыкшей ко всяким ужасам у себя на работе, не по себе:       — Мне не нравится такая сомнительная добровольность. Я бы досмотрела, чтобы понять, чем всё закончится — но, спорить могу, ей таким образом быстро психику поломают.       — Это бред, — отзывается Казуха. — Тут же всё построено на том, что она любит мужчину так, что готова отдаться другим, несмотря на муки. Ну кто может оказаться настолько зависим, чтобы пойти против личных табу?       В тишине слышно нервное хмыканье Аякса.       — Зато фетишей тут хоть отбавляй, — иронично замечает Елань. — Тару должно понравиться.       — Эй! — восклицает он. — Вообще-то я против публичности.       — Так, хватит. Смотрим или нет? — прерывает их Бэйдоу.       — Янфэй, ты остановила, решать тебе, — поддерживает подругу Аякс, заодно снимая с себя ответственность за выбор.       — Ну… Когда моя девушка впервые услышала о клубе, она спросила, приемлемы ли у нас практики, на которые морально сложно подрочить, — с серьезным лицом произносит Янфэй, и всеобщие смешки немного разбавляют обстановку. — Понятное дело, что мы тут все за добровольность и безопасность — но, боюсь, со стороны несведущих людей мы выглядим именно так. И мне, как практикующему адвокату, стоило бы знать, чего ожидать от человеческих предрассудков. Вдруг придётся столкнуться с подобным на практике? Давайте дальше, но сразу выключим, если что.       — Хорошо, — отзывается Хутао. — Елань, а печенья не осталось? Я нервничаю.       Девушка мотает головой, и Аякс молча достаёт подаренную ему Чжунли шоколадку и передаёт Хутао, предварительно отламывая себе кусочек — жаль, не удастся съесть целиком, но спокойствие подруги важнее. Они снимают фильм с паузы, и Тару не видит, каким странным взглядом Хутао окидывает шоколадку.       Досматривают они с трудом, и, если честно, обсуждать не тянет — помимо вопроса добровольности и цельности личности в некоторых местах мелькают и совсем уж странные практики.       Был бы здесь Сяо, он непременно съязвил про клеймение и Тару, а тот бы ответил, что ему такое нельзя. Так что Аякс просто произносит:       — Хорошо, что Сяо ушел.       — Да, ему бы такое не понравилось особенно, — кивает Казуха, не совсем понимая подтекст.       Они расходятся, и напоследок Елань вылавливает Тару, отводя в сторонку для разговора.       — Идея про день открытых дверей — прекрасна, и я целиком и полностью за то, чтобы привести близких проверенных людей.       Аякс улыбается и смущенно кивает, радуясь очередному одобрению подруги.       — Ну, нужно же и нам, одиночкам, из кого-то выбирать?       — И правда, — откликается Елань. — Где же ещё искать, если не среди своих? Однако я не только про это хотела сказать. Если так пойдёт и дальше, и каждый сможет приводить знакомых, будет сложнее уследить за расползающейся информацией. Меня это беспокоит, по правде: ты знаешь, я работаю на правительство, а там к такому всё ещё относятся достаточно радикально. Не хочу лишних слухов, но понятия не имею, как их предотвратить.       — Понимаю, — задумчиво произносит Аякс. — Тогда мы с Бэйдоу ещё обсудим этот вопрос, хорошо? Всё же ничем противозаконным мы тут не занимаемся.       — Вот и славно, — улыбается она и прощается, оставляя Тару в раздумьях.       Смотреть на ситуацию сквозь призму позитива — здорово, но Елань права в том, что к неприятностям надо быть готовым. Расширение клуба — серьёзная затея, и надо подойти к этому со всей ответственностью. Аякс передёргивает плечами и пока что отбрасывает тревогу в сторону — в следующую их встречу будет волнительно-приятный день, и он хочет взглянуть на то, как все пройдёт, прежде чем забегать вперёд. ***       Среда наступает очень быстро, и очень волнительно для Аякса. Он буквально пропадает на работе, приходя домой с раскалывающейся от нерадивых клиентов головой и сетуя на то, что ненавидит сферу обслуживания. Даже Скарамучча особо не ругается и словно пытается быть менее противным — в поддержку шаткого ментального состояния друга, конечно же.       Хуже тяжёлой недели на него повлияло только, наверное, отсутствие ожидаемого письма от Чжунли. И ладно бы это — но он даже не появился в кофейне, хотя раньше делал это практически каждый день, иногда и дважды, предполагаемо, до и после работы. Это расстраивало, злило и даже возмущало — зачем брать эмайл, чтобы в итоге так и не написать? Поглумиться? Аякс твёрдо решает, что если увидит Чжунли в следующий раз, и он будет делать вид, что ничего не произошло, Аякс перепутает ему заказы. Или проигнорирует. Или… что угодно вообще, просто чтобы… Чтобы что?..       Мысль так и отбрасывается незавершённой. Есть у него дела и поважнее всяких зазнавшихся господинов Чжунли.       Но даже несмотря на это всё, Аякс от нетерпения буквально дрожит. Он не в курсе, кто кого приведёт в клуб, и это только разжигает интерес. И обещание Хутао привести какого-то мужчину, если быть честным, будоражит кровь — вдруг он, ну, симпатичный? Было бы здорово. Очень. И Аякс даже не пытается думать о том, что между ними заведомо ничего не будет (даже если карты абсолютно удачно лягут, сделав его и привлекательным, и доминантным, и негетеросексуальным…) по многим причинам. Впрочем, кто ему запрещает просто наблюдать со стороны? И… собственно, как обычно. Обидно, досадно — но ладно, и хороший настрой возвращается к нему, потому что он правда видит несколько новых лиц в квартире Бэйдоу.       Здесь и предполагаемая девушка Янфэй, и, собственно, их мастерица кимбаку — леди Шэнь, которой он безумно рад — пригласить её сюда было довольно тяжело.       — Всем здравствуйте, я Тару, — здоровается он, не находя на месте пока разве что Хутао и Казуху.       Кажется, он слышит их со стороны кухни, все остальные же расположились в куда более просторном зале, и леди Шэнь стоит напротив всех, разбираясь с какими-то интересными верёвками на столе. Аякс бы подошёл к ней ближе, если бы не вплывший в комнату Казуха — до странности довольный и взбудораженный. Не могли же его так верёвки заинтересовать? Или могли?..       Впрочем, спустя ровно мгновение Аякс наконец замечает, что именно его так взбудоражило. Аяксов шокированный взгляд сталкивается с заинтригованным янтарным.