Вернуться до первого снега

Небо затянуло тучами. Дождь пошёл около часа ночи, Душнову он застал в пяти минутах ходьбы от дома. Уставшей, еле волочившей ноги Оле пришлось вмиг приободриться. Намокнуть девушка не желала, а значит оставшуюся дорогу пришлось бежать. На тот момент идея воспользоваться каким-либо заклинанием ей и в голову бы не пришла, что уж там говорить о подборе нужных слов и мыслей. В прочем, благодаря умению быстро передвигаться по земле, она промокла не сильно. Закрывая за собой дверь, Оля, в силу своего уставшего состояния, не сразу заметила горящий на кухне свет. Только когда ей почти удалось добраться до своей комнаты, Душнова обратила внимание на скромно устроившегося в любимом кресле Олежу. Невидящим взглядом парень уставился в окно. А дождь всё лил и лил. Любопытство победило и, постояв с минуту рядом, Оля всё же решилась негромко позвать брата. Олежа встрепенулся и непонимающе уставился на сестру. — Я думала, ты уже спишь… — тихо произнесла девушка, сделав шаг к креслу. Душнов привычно закатил глаза. Это немного успокоило Олю, ведь если Олежа не перестаёт вести себя как Олежа, поводов для беспокойства нет. Или есть? Парень нервно заламывал руки, взгляд его был обеспокоенным, а брови нахмурились. Всем своим видом Душнов показывал, что собирается поведать сестре что-то важное. От былой сонливости и умиротворённости не осталось и следа, когда со словами: «лучше сядь…» Олежа начал свой рассказ. С каждым новым словом Оле становилось всё смешнее и смешнее, ситуация казалась ей бредом — первой главой из приключенческого романа. Но ведь именно такие романы цепляли её внимание больше всего, а значит… — Когда отправляемся? — бодро, с неподдельным энтузиазмом спросила Душнова. — Отправляемся? Оля, ты верно не так поняла… — парень растерянно теребил руками край своей рубашки, — Это слишком опасно, я не могу… Не могу взять тебя с собой. — Опасно — это оставлять меня одну, без присмотра и помощи на долгое время. — прошипела Оля, твёрдо решившая во что бы то ни стало отправиться с братом, — Ты не поступишь так со мной, Олеж. Между ними завязался спор. Спустя какое-то время Олегсей начал сдавать позиции, аргументы стали менее серьёзными, а убеждения вялыми. Наконец, победно ухмыльнувшись, Оля пожелала брату спокойной ночи и с прекрасным настроением отправилась спать. Она ещё долго не могла уснуть, воображая разные картины предстоящих приключений. Засыпая под успокаивающее постукивание капель дождя, она даже не думала о том, что её брат сейчас во всю трудится на летней кухне, и что на утро она обнаружит его на том же месте, что и вчера: уснувшим за столом на летней кухне. Липкий утренний туман отступал вместе с темнотой. Опёршись о ствол раскидистого дуба, Олежа клевал носом. После бессонной ночи сил едва ли хватало просто держаться на ногах. Наверное, стоило поспать хотя бы полчаса, а именно на столько опаздывали их сопровождающие, но результат ночной работы того стоил: три относительно небольших мешка лежали рядом, под тем же самым дубом. Среди них, кстати, затерялась и Оля. Сколько бы брат ни упрашивал её встать с мокрой после дождя земли, всё без толку. Развалившаяся на травке девушка с мечтательной улыбкой разглядывала лениво проплывающие по идеально голубому небу облака. В отличие от Олегсея, его сестра отлично выспалась и, полностью готовая к приключениям, с нетерпением ожидала эльфов. По всем законам подлости, именно когда Душнов наконец задремал, на горизонте показался Дима. Следом за ним подоспел и Антон. Завидев Олю, настроение у Побрацкого мигом поднялось, Олегсей не предупредил его о том, что девушка идёт с ними, а значит Диму ждал приятный сюрприз. В то же время Звёздочкин, раздражённый его несобранностью, продолжал хмуриться. Побрацкий проспал, причём на довольно приличное время, а после ещё долго метался по гостиничной комнате, пытаясь отыскать какую-то шестерёнку или что-то вроде того. Антон не разбирался, да и не хотел в этом разбираться. — Это всё? — удивлённо спросил он, оглядывая так называемый багаж ребят. — И тебе доброе утро. — Олежа неохотно отошёл от дерева и коротко разъяснил, — Вот этот, — он указал на самый большой мешок, — зелья. Остальные два — наши вещи. — На вид не тяжелее дюжины яблок… — задумчиво пробормотал Антон переводя взгляд на Олежу, — Уверен, что этого хватит? — Просто загляни внутрь. — Олежа закатил глаза, по всей видимости Побрацкий не удосужился рассказать товарищу их план. Спорить Звёздочкин не стал. Осторожно развязав мешок, обнаружил что-то на подобии матрёшки, ну или же простым языком — пакет с пакетами. Внутри находилось несколько мешков, немного отличающихся по цвету. Словив на себя всё такой же непонимающий взгляд, Олежа закатил глаза и поспешил пояснить, что каждый мешочек с настойками предназначен для разных территорий и уменьшен особым зельем. На долю секунды Душнову показалось, что губы Звёздочкина растянулись в лёгкой улыбке, но почти сразу же его лицо снова стало спокойным. Во всяком случае, Антон точно не выглядел таким раздражённым, как пару минут назад, хоть и смотрел всё так же устало. Походу, не только Олеже не спалось прошлой ночью. В то время как вчера Дима, успевший в общих чертах рассказать о вечернем происшествии, спокойно сопел в подушку, голову Антона просто разрывало от разных, постоянно перибивающих друг друга мыслей. Побрацкий не стал дожидаться вопросов, знал, что их всё равно не будет, и забравшись под одеяло, тут же уснул. Звёздочкин, переваривая полученную информацию, устало потёр переносицу. Он Диме не мамочка, чтобы отчитывать за нанесённый незнакомому человеку ущерб. Чёрт с ними, с зельями, неделей пути больше, неделей меньше. Всё равно спешить особо некуда. Единственное условие, объявленное им будто в насмешку: «Раздобудьте кристаллы, и, если успеете до первого снега, примем вас обратно». За последние три тысячи лет на территориях Огня ни разу не выпадал снег. Другими словами: «Хоть вечность на это потратьте, всё равно ничего у вас не выйдет». Покидая столь ненавистный город, Антон не чувствовал никакого облегчения, лишь чистую ярость. Позади него с пустым, обречённым взглядом плёлся Дмитрий Побрацкий. Единственное, что Звёздочин знал про него — парень подрабатывает механиком. А ещё, как бы Антон ни старался похоронить глубоко в себе эти мысли, он знал, что в весьма бедственном положении парня отчасти виноват сам. И от осознания этого становилось в разы хуже. Антон злился. На всех злился. На себя — самоуверенного идиота, не предусмотревшего заранее пути отступления. На Побрацкого, бросившегося защищать буквально незнакомого ему человека от «стражей порядка». На народ, готовый верить в любую чушь, лишь бы не пришлось самостоятельно думать. На чёртову власть, закрывающую глаза на любой разбой, происходящий в городе, лишь бы сидели тихо и под сомнения ничего не ставили. В ночь перед отправкой в дорогу Антон обдумывал план действий. Вернее, очень старался его обдумывать. Мысли постоянно переключались на темы всё отстранённее. И, к великому недовольству Звёздочкина, чаще всего они крутились вокруг его новых знакомых. Антон в принципе редко по-настоящему интересовался людьми, но сейчас Душновы совсем не выходили из его головы. Подсознательно парень решил, что не успокоится, пока не поймёт почему. За долгую ночь нашёл всего несколько причин, но эти объяснения вполне его устроили. Причина первая: Здешний менталитет настолько отличается от огненного, что малейшее проявление искренности и простодушия так повлияло на Антона. Причина вторая: Находясь в изгнании, имея в попутчиках лишь, мягко говоря, недолюбливающего его Побрацкого, Звёздочкин стосковался по общению и доброму отношению. Причина третья: Жители деревни земли обладают какой-то неведомой силой располагать к себе людей. Что ж, это бы действительно всё объяснило. Причина четвёртая: А Олежа довольно-таки миленький… Добрый, снисходительный, трудолюбивый, начитанный. С характером конечно… Так стоп! Это тут откуда? В общем, ради своего же блага, Антон решил держаться учтиво, но отстранённо. Однако увидев с каким искренним интересом Олегсей пытается объяснить ему план, рассказать о действиях разных зелий, Звёздочкин не смог не улыбнуться. Да, он действительно слишком привык к лживым льстецам, готовым на любую подлость ради своей выгоды. Но что-то ему подсказывало, что отвыкнуть будет не трудно. Это пугало ещё больше. Но все эти размышления остались во вчерашнем дне. Сейчас, ко всеобщему удивлению, минуту назад ещё вялый и сонный зельевар бодро шагал впереди всех вниз по склону. Эти земли он знал неплохо, можно даже сказать хорошо. Как никак, когда так часто собираешь лучшие травы в этих местах, пути и тропинки запоминаются сами собой. Ну и кратчайшая дорога до ближайших населённых пунктов соответственно тоже. Тихо насвистывая что-то себе под нос, Олежа шёл по одному ему известному маршруту. Неподалеку послышалось конское ржание, и компании, и так едва поспевающей за Олегсеем, пришлось ускорить шаг. На просторном поле лениво паслись лошади разных размеров и мастей. Гнедых и серых было предостаточно, Антон также заметил несколько рыжих и рябых. Тут на глаза ему попался здоровенный вороной конь, как раз движущийся в их сторону. Огненные заметно напряглись: до ребят оставалось от силы метров двадцать, а ходу животное не сбавляло. Громкий свист остановил его прямо перед Олей. — Ну! Ну! Не нужно нам гостей пугать, правда, парень? — строго сказала она, смотря в глаза нетерпеливо бьющего ногой оземь коня. Наконец смилостивившись, девушка достала из сумки пару кусочков сахара. — Скучал по мне? Конечно, скучал, я же с лакомством! Но когда довольный конь потянулся за обещанным угощением, Оля одёрнула руку и укоризненно покачала головой. — Нет-нет-нет! А поздороваться с моими спутниками? Конь окинул сопровождающих Душновой недоверчивым взглядом, но, встретившись глазами с Олегсеем, немного успокоился. Нехотя согнул передние ноги в неком подобии поклона, а после требовательно глянул на Ольгу. — Держи-держи! Заслужил… — отдав сахар, Оля ласково провела рукой по могучей шее зверя. Поймав на себе напряжённый взгляд Димы, она хитро улыбнулась и жестом подозвала его к себе. — Его зовут Бард. — представила она коня, ехидно улыбаясь. Заметив, что Побрацкий не горит желанием поближе знакомиться с диковинным животным, Оля хмыкнула и приложила его руку к чёрному боку. — Не кусается, не бойся. — на это заявление Бард недовольно фыркнул. — А ты не ворчи! Звёздочкин всё это время стоял поодаль, не решаясь приблизиться без приглашения. Тут он почувствовал холодные пальцы на своём запястье. — Пойдём. — Душнов тепло улыбался, осторожно увлекая Антона за собой вглубь табуна. Почему Олежа решил взять его с собой? Он и сам не знал. Вскоре отыскался и конюх, прикорнувший рядом со стогом сена. Широкополая плетёная шляпа почти полностью скрывала его лицо. Олегсей присел рядом и несильно встряхнул его за плечо. — Не сплю я! Не сплю… — отмахнулся мужчина, продолжая негромко похрапывать. Олежа покачал головой и поднялся. Сами найдут. Антону было немного жутковато находиться рядом с созданиями, которых прежде видел от силы несколько раз и то издалека. Звёздочкин старался держаться ближе к своему проводнику, даже не спрашивая куда они идут. В конце концов, потеряв надежду найти то, что он искал самостоятельно, Душнов отошёл подальше от стада и тихо, мелодично засвистел. Тут же неподалёку послышался перестук копыт. — Не бойся. — задумчиво предупредил Олежа, вглядываясь в даль. — Лошади чуют страх, а Златка и так людей не любит. В отличие от остальных, изящный белоснежный конь передвигался почти бесшумно. Завидев его, Олегсей расплылся в счастливой улыбке. — Здравствуй, Златогрив. — парень ласково прижался лбом ко лбу Златки. — Я попрощаться пришёл… — конь понимающе махнул головой, будто подбадривая друга. — Но это ненадолго, ты не переживай! Я вернусь к холодам, хорошо? А пока слушай Ивана и будь умницей. Златогрив наконец заметил спутника Душнова и недовольно заржал, роя копытом землю. Звёздочкин отступил шаг, не желая выводить зверя ещё больше. — Он тебе не враг, Златка. Антон пришёл со мной. — успокаивающе прошептал Олежа. Звёздочкин готов был поклясться, что это заявление немало удивило коня. Немного поразмыслив, он, подобно Барду, склонился в учтивом поклоне. — Тут всё кони кланяться обучены? — не веря своим глазам, спросил Антон. — Конечно нет. — Олежа хмыкнул и закатил глаза. — Ни Барда, ни Златку мы этому не учили. Да и перед кем попало лошади свои головы не склоняют. Видимо, ты ему всё-таки приглянулся. — Говоришь так, будто они всё понимают… — недоверчиво произнёс Звёздочкин, хотя, честно говоря, он не удивится, если это окажется правдой. — А то! Ты, наверное, не веришь, но они действительно очень умные… Уж точно умнее некоторых людей. — вздохнул он, заметив спешащего к ним конюха. — Доброго полудня. — Хух, парень, я тебя издалека и не признал даже. — конюх с удивлением осмотрел чужеземца, но ничего по этому поводу не сказал. — Подумал, разбойники какие коней крадут… Ты чего тут делаешь? — Зашёл к вам с настойкой и просьбой. — Олегсей передал пузырёк и, не медля, перешёл сразу к делу. — Вы, должно быть, слышали уже: я отправляюсь в небольшое странствие… Поэтому хотел бы попросить присмотреть за нашими с сестрой лошадьми. А мы в долгу не останемся, сами знаете. — Конечно присмотрю, куда денусь… — ворчливо ответил Иван. — не пропадут со мной ваши лошадки. Ну, с богом. Хорошей дороги, Олегсей! Тяжело вздохнув, Олежа в последний раз повернулся к Златке. Прошёлся рукой по шёлковой гриве и слабо улыбнулся. — Не скучай тут без меня. — сказав это, он развернулся и, не обращая никакого внимания на тараторившего ему в след молитвы Ивана, уверенно зашагал к месту где они оставили Диму с Олей. Антон нагнал его почти сразу. Хотел заговорить, но о чём? Что можно сказать человеку, едва ли не плачущему от разлуки с каким-то домашним питомцем? Да, возможно Златогрив не был «каким-то» и много значил для Олегсея, но ведь он не умер! Живой, здоровый, пасётся себе на лужайке и хозяина дожидается. И, если Душнов так убивается из-за расставания с ним, почему не взял с собой? В конце концов, им точно не помешали бы лошади… — О чём ты думаешь? — вдруг неожиданно спросил Олегсей. — Почему Златогрив не идёт с нами? — прямо спросил Звёздочкин. — Понимаешь ли… — парень хмыкнул, — Златка у нас птица вольная, длинные поездки не любит, ездаков, за редким исключением, не возит, а поклажу и подавно. — в голосе проскользнул печальные нотки, — С Бардом дело другое. Слишком он к компании привык. От табуна далеко не отходит, а значит в дороге весь зачахнет. Посчитав диалог завершённым, Олежа немного ускорил шаг, постоянно приподнимаясь на носки и оглядывая окрестности. Увы, сестра всё не находилась, непонятно как умудрившись затеряться в толпе вместе со своим чёрным как смоль конём и шумным новым приятелем. Душнов занервничал — приподнятого настроения как не бывало. Поджав губы, он продолжал вертеть головой. Лошади, мимо которых они проходили, отрывались от ничего не делания и поднимали головы, провожали ребят заинтересованными взглядами и дружелюбно фыркали. — «Дожили… Ржание коней разбирать…» — пронеслось в голове у Антона, но вслух он произнес лишь: — Да ты у них настоящая звезда. — Не думаю… Скорее, это они на тебя так реагируют. — Олежа оглянулся на своего спутника, мельком Антону удалось разглядеть играющую на его губах снисходительную улыбку. — Наши лошадки любопытные, не пугливые совсем. Чужаки к нам редко захаживают, вот им и интересно, кто пожаловал. — Но ты здесь частый гость, верно? — поинтересовался парень. — Ну, не совсем гость… — Олежа замялся, — Я тут, можно сказать, вырос. Может, именно поэтому Златогрив мой единственный друг? Не знаю… Неловкую тишину нарушали лишь звуки, издаваемые лошадьми. На секунду Звёздочкин постыдился своих мыслей о том, что кони являются для Душновых не более чем домашними зверушками. Конечно нет. — Расскажешь? — спросил Звёздочкин самым понимающим голосом, на который только был способен. — О чём? — вопросом на вопрос ответил удивлённый Олегсей. Антон задумался. Что конкретно он хотел знать? О детстве нового знакомого? О его лошади? С каких пор это его вообще волнует? На минуту оторвавшись от своих поисков, Олежа внимательно рассматривал Звёздочкина. Нужно было что-то ответить, но под этим изучающим взглядом слова просто-напросто застревали в горле. Чёрт, а ведь дома именно Антон оказывал на своих собеседников такой эффект… Поняв, что ответа ждать бесполезно, Душнов неловко улыбнулся. — Обязательно расскажу… Когда вспомнишь, о чём хотел спросить. — Антон заметил, как руки Душнова непроизвольно дернулись, но тот лишь нервно прикусил губу и опустил их вдоль тела. — А теперь… Будет неплохо, если ты поможешь мне найти наших товарищей. Ни Оли, ни Димы, ни сильно выделяющегося на фоне остальной толпы вороного коня видно не было. Наконец, когда Душнов уже начал потихоньку паниковать, а Звёздочкин впервые в жизни не знал как успокоить собеседника, на горизонте появилась стремительно приближающаяся чёрная точка. Бард мчался быстрее обычного, явно желая впечатлить нового знакомого подруги. — Оля! — позвал Душнов, махая сестре рукой. — Ты совсем с ума сошла?! — воскликнул парень, когда сестра слезла с коня и помогла спуститься бледному, как мел, Побрацкому. — Будешь переживать по мелочам, твою седую макушку ни одна настойка не спасёт. — озорно улыбаясь, пропела Оля. — Остынь, мы всего-то до речки прокатились. — Могла бы и предупредить… — обиженно прошептал Душнов. Тут на его плечо мягко легла тёплая рука, заставляя Олежу вздрогнуть. — Вам действительно стоило сказать нам о том, что собираетесь куда-то. — строго сказал Звёздочкин, принимая сторону Олежи. Дима закатил глаза, а Оля хитро прищурилась. — Олеж… — задумчиво протянула девушка. — Олегсей уловил недобрый блеск в её взгляде и поёжился. — А ты помнишь… Помнишь слова дедушки, когда мы решили рассказать ему о твоей стихие? — Что ты… Оля! — то ли от обиды, то ли от смущения Душнов тут же покраснел, а довольная Оля злорадно улыбнулась. Походу вовремя вспомненный момент дал девушке весомый компромат на дорогого братца. Обиженный Олегсей быстро зашагал вперёд, даже не оглянувшись последний раз на заинтересованно смотрящих ему в след лошадей. Оля, поклонившись на прощание Барду, со смехом побежала догонять брата, а Антон с Димой не понимающе переглянулись и, опомнившись, поспешили за Душновыми. Солнце медленно, но верно скрывалось за горизонтом. Если предыдущие три ночи пути были светлыми, благодаря открытым полям и обилию светящихся ночных букашек, то тогда тьма сгустилась чуть ли не кромешная. Тяжёлые сосновые лапы едва-едва пропускали на землю холодный свет звёзд. К сумрачному стрекотанию насекомых прибавились лесные жуткие шорохи. Где-то совсем рядом заухала, захлопала крыльями сова. Выбежал на тропинку прямо перед ребятами громадный заяц, тут же шмыгая в кусты. Соскочил шумно с ветки неаккуратный зверёк, привлекая к себе внимание чутких лесных обитателей. — Не пора ли нам устроить привал? — с надеждой спросил Дима, еле передвигавший ноги от усталости. — А то, знаете, если кто-то из нас лишиться глаза, напоровшись на какой-нибудь сучок… — Дима прав. — поддержал повисшего на его плече друга Олежа. — Думаю, если мы пойдём дальше, рано или поздно свалимся без сил… Ну или в какой-нибудь овраг. Единогласно было принято решение остановиться и отдохнуть до рассвета. К удивлению огненных, Оля, будучи охотником, часто бывающим в этих местах, строго настрого запретила разжигать костёр. И пока Дима развязал небольшой спор на эту тему, Звёздочкин подсел ближе к брату девушки. Тёплым дыханием Олежа пытался согреть замёрзшие руки. — Холодно? — осторожно спросил Антон. — Разве что немного… — парень устало улыбнулся, но тут же спохватившись, поспешил оправдаться. — Т-ты ничего не подумай! Я ничего такого… — пытаясь собраться с мыслями, он глубоко выдохнул и уже спокойней продолжил. — В Тролесе всегда холодно… Оля этого почти не замечает, она часто тут бывает, да и стихия ветра помогает справиться с морозами. Вы с Димой тоже ничего не чувствуете, сам знаешь почему… — То, что наши тела нагреваются при малейшем холодке я знаю. И поэтому… — Холод Ледяной Пустоши способен сжечь вас изнутри… — вдруг понял Душнов. — Чёрт, как же я сразу не вспомнил! Тела огненных эльфов имели интересную особенность: с понижением температуры воздуха их сердца настолько же нагревались, спасая тем самым крайне непереносящее морозы тело. Поначалу эльф может этого даже не заметить, но при среднем морозе почувствует неприятное жжение, и чем дальше, тем хуже. В конце концов такое согревание останавливает сердце или быстро перестаёт работать, а остывшее тело огненных, подобно лаве, застывает, превращаясь в нечто наподобие камня. Ну, а если кратко, Ледяная пустошь — последнее место, в которое стоит соваться жителю Столи. — Эй, спокойно! — Звёздочкин легко опустил горячие ладони на плечи Олежи. — У нас впереди поселение Воды, помнишь? Думаю, на территории, граничащей со Льдом, точно должна найтись тёплая одежда и… — Но этого мало! — отчаянно воскликнул Олегсей. — Нужно что-то более… Более. Единственное, что придумал Антон дабы уберечь друга от истерики — срочно отвлечь. Словив его руки, он осторожно поднёс их к своим губам. Неспособный вымолвить ни слова, Олежа замер, когда горячее дыхание обожгло его ладони. Наконец, эльф поднял взгляд и встретился глазами с внимательно наблюдающим за ним Душновым. В его глазах читалось лишь удивление, но не страх. Наверное, слишком банально было сравнивать их со спокойной водной гладью. Да и настоящих озёр Антон никогда не видел. Лишь жалкие искусственные лужи, украшающие так называемые городские парки, ни в какое сравнение не идущие с настоящими чудесами природы. А что же тогда? Драгоценные камни? Навряд ли, ведь он определённо дороже и изысканней любых драгоценностей. Олежа смотрел прямо, не скрываясь. Нет в его взгляде ни скрытой злобы, ни мнимого превосходства. Яркой вспышкой в памяти всплыл момент из прошедшего дня: Полдня плетущийся позади ребят Дима вдруг подбежал к идущей впереди Оле и, под непонимающие взгляды товарищей, водрузил на голову девушки немного неопрятный, наспех, но очень старательно сделанный венок из полевых ромашек. Окрылённый поцелуем в щёку Побрацкий, не сразу заметил буравящий его затылок взгляд Олегсея. Не успел Душнов и рта раскрыть, как за его ухом оказался прелестный цветок василька, заставивший щёки парня мгновенно вспыхнуть. Правда потом всей компании пришлось остановиться и подождать, пока, под оглушительный смех Димы Олежа с писком вытряхивает из волос так ненавистных ему насекомых. Ну конечно. Васильки. Гордые, свободные, лишённые излишнего пафоса и по своему изысканные, они росли поодаль от созданий, не способных по достоинству оценить всю их красоту. Достаточно сильные, чтобы выдержать суровые погодные условия, но через чур хрупкие под рукой неуклюжего человека. — Всё… В порядке? — неуверенно спросил Олежа, с беспокойством вглядываясь в лицо товарища. «Чёрт». — пронеслось в голове у Антона.       Неужели он действительно просто стоял и молча пялился на своего товарища, знакомого с ним не больше недели, и при этом не выпуская его рук? Нет, не то чтобы Олежа был против, просто… — Эй, голубки! — довольная Оля подоспела как раз кстати. — Чем бы вы тут ни занимались, вам стоит оторваться друг от друга и помочь мне. Мы остаёмся здесь до утра. Звёздочкин наконец отпустил руки Олежи и тот с некоторым сожалением отвёл взгляд. Костёр так и не развели. Душнова напрочь отказывалась от этой затеи, и брат поддержал её. — Не принято тут так… — пробурчал он, поплотнее запутываясь в одеяло, — Дурной тон — на границе костры разводить. — А ты чего мёрзнешь? — не упустила шанс поддеть братца Оля, хотя и сама немного подрагивала. — Что задумал? Ну-ка признавайся! — Да ну тебя… — обиженно отозвался Олегсей, явно не одобряя подобные шутки сестры. — У самой зуб на зуб не попадает… Мне ещё что-то говорит. — Даа… — задумчиво протянула девушка, разглядывая едва виднеющиеся звёздное небо. — Что-то Тролес разбушевался… Может, это он на вас так реагирует? — ехидно спросила она поворачивая голову в сторону огненных. Те непонимающе переглянулись, явно не понимая, чего от них хотят. Это неловкое переглядывание заметил Олежа. — Погодите, вы хоть знаете, куда нас занесло? — недоверчиво протянул он. Ответом ему было уклончивое «Мммм…» и «Нууу…» со стороны Побрацкого, и настороженное молчание Звёздочкина. Оля хлопнула себя ладонью по лбу. — Вы б хоть в карты заглянули перед отправкой… Кристаллы они искать собрались. — девушка подняла руки кверху, мол «Я сдаюсь». Поняв, что помощи от сестры ждать нет смысла, Олежа тяжело вздохнул и попытался спокойно всё объяснить. — Дело в том, что мы сейчас находимся в крайне… неоднозначном месте. Лес Тролес — оригинальное название, я в курсе, — крайне капризный участок нашего пути. Со злыми помыслами в этот лес путь заказан. Чем больше желания причинять кому-либо боль, тем холоднее становится. Правда, это пока проверено только на земных людях… Ну ещё, конечно, одной ветреной ведьме, — Олежа ласково взглянул на сестру, — но она в рассчёт не идёт. Водный народ почти не бывает здесь, а остальные маги, если им что-то нужно в наших краях, обходят лес со стороны гор гоблинов. — Ничего не понимаю… — сонно пробормотал Дима, — Кому понадобилось накладывать на какой-то лес такое сильное проклятие? — Проклятие? — Оля захихикала, но после вновь замолчала, снова уставившись на покачивающиеся силуэты сосен. Смерив сестру неодобрительным взглядом, парень продолжил. — Никто никого не проклинал. — устало вздохнул Олежа. — Разве что вместе с первыми обладающими даром стихии народами он и стал таким… Тролес живой сам по себе. Здесь, на границе, это чувствуется сильнее всего. — Душнов приложил руку к старому вязу, на корнях которого удобно устроился Побрацкий. — Тут я слышу его сердцебиение, слышу его шёпот… Погружённый в свои мысли, Олегсей замолчал. Эльфы не осмелились вымолвить ни слова, ожидая продолжения рассказа. — Почему ты… Ты не говорил, что слышишь лес. — Оля нервно прикусила губу. — Зачем? Тебе точно не стоило об этом беспокоиться… Сначала я думал, что мне кажется, потом — что я сошёл с ума. А дальше просто забыл, наверное… — Душнов вздохнул и заговорил чуть громче. — Лес боится. Как бы это ни звучало… Если прислушаться, то можно разобрать слова на древнем наречии. Я не осмелюсь сейчас повторять их в оригинале: любая неправильно произнесённая буква может быть расценена как оскорбление или насмешка, а этого нам сейчас вот совсем не надо. — Безумие. — Антон был счастлив, что в темноте нельзя было разглядеть его глупую улыбку. В ней смешалось недоверие и непривычный, ребяческий интерес. — Безумие… — повторил Олегсей, слабо усмехаясь. — Говорят о врагах… Об угрозе. Похоже, Оля действительно была права, деревья бояться вас. Эта фраза заставила задремавшего было Диму крайне быстро проснуться. — С чего бы? — не очень вежливо спросил он, явно не довольный таким, по его мнению предвзятым, отношением к своему народу. — Вот примерно по этому… — прошептал себе под нос Антон, вполне понимая реакцию деревьев… Подумать только! Реакцию! Деревьев! — Дим, пойми, Тролесу больше пятнадцати тысяч лет, на своём веку он повидал многое… Я не могу сказать наверняка, но предполагаю, что великая эльфийская война оставила на нём один из самых сильных отпечатков. — голос Оли звучал необычайно мягко, — С того времени крайне мало эльфов побывало в этом лесу. Не думаю, что кто-то из Стольцев задавался целью получить у него одобрение. Девушка попыталась пошутить и это немного разрядило атмосферу. — Это так странно… — прошептала Душнова вглядываясь в непроглядную темноту. — Всего пару тысяч лет назад эльфы считались самыми мудрыми и близкими к природе созданиями. Как же быстро меняется мир. — Быстрее чем хотелось бы. — Олежа спокойно улыбнулся. — Да уж, раньше людей считали самыми опасными и безжалостными громилами, а теперь именно мы занимаем первое место по близости ко всему живому… — Ну, не для этого леса… — Оля загадочно улыбнулась. — Тут всё ещё на втором. — Это точно… Нам не сравниться с народом Тролеса. Пока точно нет. — Неужели здесь кто-то живёт? — поинтересовался Звёздочкин. — Удивительно, правда? О, вы точно будете в шоке когда попадёте в их деревню. Девушка заёрзала на месте, пытаясь найти удобную позу и что-то мягкое под голову. Этим самым мягким посчастливилось оказаться ноге Димы. — Ой! — воскликнула Оля, пугая тем самым своих спутников. — Мамочки, какой ты тёплый! Секунда и Душнова уже разлеглась на груди парня, явно не имеющего ничего против такого расклада событий. Олежа поёжился. Ему хотелось упрекнуть сестру и напомнить про манеры, но он и сам замёрз довольно сильно. Особенно учитывая восприимчивость людей к холодам… Ладно, он готов простить этой парочке такие объятия, но только исключительно из-за того, что не хотел, чтобы его сестрёнка заболела. — Олеж… — тихо позвала Оля. — Нет! — одновременно воскликнули Дима с Олегсеем. — Я бесконечно рад, что ты нашла ему чуть более полезное применение, но я, пожалуй, останусь тут. — Полностью согласен. — Дима активно закивал головой. — Если ему нужна персональная грелка, пусть эксплуатирует этого. — парень кивнул головой куда-то в сторону, где по его мнению находился Антон. — Не думаю, что он будет против. — Ещё одно слово. — пригрозил Олегсей, радуясь тому, что в темноте не видно раскрасневшихся щёк. — Молчу молчу. — примирительным тоном заверил Побрацкий, немного приобнимая Олю. Олежа глубоко выдохнул. Дышалось здесь легко. Несмотря на всю внешнюю враждебность, лес был действительно целебным. Готовый делиться энергией с добросовестными путниками, Тролес не подпускал к своим жителям никого, кто мог бы причинить им вред. Впервые за долгое время Олегсей засыпал со спокойной душой, пусть и немного замёрзший. Он не знал, сколько прошло времени, когда сквозь сон почувствовал разливающееся по всему телу тепло. Ощущение, будто кот зимой забрался пол одеяло погреться и прижался к боку хозяина, ненароком делясь собственным теплом. Улыбнувшись своим мыслям, Олежа окончательно провалился в сон. Утро встретило Олегсея яркими лучами солнца и приятным пением птиц. На минуту ему показалось, что он находится дома, уснул на лужайке за наблюдением звёздного неба. В реальность привёл различимый топот. Из-за сосны показался весело насвистывающий что-то себе под нос Побрацкий с полным котелком воды. — Ещё говорят, что эльфы тихо ходят… — недовольно пробурчал Душнов, поднимаясь на ноги. — Доброе утро, спящая красавица. — казалось, слова Димы Олежу нисколько не задели. Одно рукой держа свою ношу он умудрился подхватить с рюкзака деревянную кружку и бросить её в руки Душнова. — Спасибо. — пробормотал сонный Олежа подставляя кружку к котелку. Ледяная вода тут же перевела человека в чувства, сон как рукой сняло. — Давно вы встали? — Минут двадцать назад. — Дима задумчиво пожал плечами. — А Оля с Антоном где? — Душнов почему-то чувствовал себя немного неловко, он всегда вставал первым и именно на нём была ответственность будить остальных. — На охоту пошли. — так же беззаботно ответил Побрацкий снова усаживаясь на корни старого вяза. Полянка, на которой они вчера остановились, была небольшой, но на удивление уютной. Олежа лениво потянулся, прислонился спиной к сосне. Оля — опытный охотник, а Антон со своим мечом создаёт впечатление неплохого бойца, они не пропадут. — Как насчёт сыграть? — спросил вдруг Дима привлекая к себе внимание. — Во что? — Душнов заинтересованно приоткрыл один глаз. Побрацкий приподнял руку с зажатой в ней колодой карт. Немного подумав, Олежа всё-таки отошёл от дерева и уселся напротив довольного Димы. — На интерес? — Олегсей выудил из рук Побрацкого колоду и принялся её тасовать. — А есть другие варианты? — парень хитро прищурился. Олежа порылся в кармане и вытянул из него крохотный флакончик с переливающейся жидкостью. — Что это? — спросил Дима, недоверчиво прищурившись, явно не впечатлённый размером склянки. — То, за что большинство людей готовы отдать левую руку… — задумчиво протянул Душнов, и тут же убрал флакон обратно в карман. — Впрочем, мне стоит предложить тебе что-то более… Законное. Глаза Побрацкого блеснули азартом и некоторой опаской. — Это ведь не дурь какая-нибудь? — настороженно спросил он. — Конечно нет. — Олегсей закатил глаза, — Я точно не уверен, но судя по рассказам Антона, в Столи за этот флакончик… Хотя не важно, что думаешь насчёт бессонного зелья? У меня его предостаточно. — Нет, так не пойдёт! — воскликнул Дима, — Я готов играть на ту настойку. — Как пожелаешь… — Олежа загадочно улыбнулся, вновь выуживая манящее зелье. — А с тебя что? Дима задумался, он обыскал свою сумку в поисках чего-нибудь подходящего и наконец представил глазам друга нечто подобное на шестерёнку древнего часового механизма. — Это что? — Душнов снисходительно улыбнулся. — Узнаешь, если победишь. — поддразнил Побрацкий, а после потребовал раздать карты. Игра шла быстро и напряжённо. К величайшему удивлению ремесленника Олегсей довольно неплохо обращался с колодой. — Да ты жульничаешь! — воскликнул Дима как раз вовремя, чтобы его недовольство заметили товарищи вернувшиеся на полянку. — Не умеешь принимать поражение, Побрацкий? — хмуро заметил Антон. — Задо́хнись. — прорычал Дима тасуя колоду на правах проигравшего. — Какой счёт? — живо поинтересовалась Оля. Девушка отложила лук к своим вещам и присела рядом с Побрацким, укладывая голову ему на плечо. — Восемь шесть в мою пользу. — деланно безразличным тоном ответил Олегсей. — Ты проиграл. — его губы растянулись в злорадной ухмылке когда Побрацкий не смог оспорить эти слова, не желая показаться в нехорошем свете перед Олечкой. Недовольно цокнув языком, Дима протянул противнику небольшую, немного блестящую на солнце шестерёнку. Судя по его выражению лица, Олежа мог предположить, что вещь действительно довольно ценная. — Теперь ты расскажешь, что это? — Душнов сильно удивился весу вещицы. В чужой руке она казалась такой тяжёлой, а на деле лёгкая. — Не раньше, чем ты объяснишь в чём действие той странной настойки и почему она такая незаконная. — парировал Дима, пожирая взглядом стеклянный флакончик. На это Олежа только фыркнул и снисходительную улыбнулся. — А я и не утверждал, что оно незаконное. Я лишь предположил, опираясь на ваши рассказы о Столи. Дима открыл рот, явно пытаясь вставить в речь друга свои возмущения, но Олегсей не дал ему даже возможности: — Но насчёт его ценности я не соврал. Многие люди готовы платить по десять золотых за такой объём… — на этих словах лицо Побрацкого вытянулось, по видимому от такой суммы за что-то настолько несущественное. — Хотя обычно его заказывают в куда больших размерах. Зелье очень прихотливое, с ним максимально сложно работать, но результат того стоит. — Не издевался над ним, Олеж. — девушка, о которой уже успели забыть хихикнула. — Если так не терпится узнать, пусть сам попробует… Немного поразмыслив, парень тяжело выдохнул и протянул Побрацкому снадобье. — Тут от силы три-четыре глотка будет… Советую в первый раз принять как можно меньше. — И что… Что с этим делать? — парень с опаской разглядывал теперь уже казавшуюся зловещей жидкость. — Пить. Как можно меньше. — на всякий случай повторил Олегсей. — просто представь себя с любыми визуальными изменениями. Диме было не по себе от того, что его сейчас пичкают какой-то неведомой дрянью, но он сам напросился. Парень поднёс ёмкость к губам и самую малость наклонил, так, что в рот попало лишь пару капель. Он внимательно вгляделся в выражения лиц своих товарищей. Даже Антон, про которого на какое-то время забыли, подошёл поближе. Удивление на лицах ребят сменилось кривоватыми усмешками. Вскоре Душновы хохотали в один голос и даже Звёздочкин позволил себе лёгкий смешок. — Усы… серьёзно?.. — еле выдавила Оля продолжая смеяться. — Что? — теперь уже Дима совсем ничего не понимал. Он наклонился над своим котелком, воды там оставалось немного, но её хватило, чтобы разглядеть в отражении роскошные коричневые усы, украшающие лицо Побрацкого. — Какого чёрта? — Это зелье метаморфозы. — отсмеявшись сказал Олегсей. — Ты можешь принять любой более менее возможный облик на то время, пока настойка полностью не выветрится. Одного глотка хватает примерно на час-полтора, в крайнем случае два. В твоём же случае… Щеголять тебе так ещё минут двадцать. Побрацкий недовольно скривился, но тут же расплылся в улыбке. Благодаря его новому «аксессуару» любая шутка звучала смешнее, а рожица уморительнее. В конце концов, даже Антон негромко рассмеялся. Как ни странно, его смех привлёк внимание Олежи, он как никогда был заворожён этим звуком. Полагаясь на весьма странные ассоциации, Душнов сравнил его с бурной рекой и пещерным эхом. Про себя парень подумал, что было бы неплохо слышать этот смех почаще. — Кстати говоря, — наконец опомнился Дима, когда все шутки были отшучены, а усы немного болезненно пропали с его лица. — Вы где добычу потеряли? Только сейчас Олегсей обратил внимание, что охотники действительно вернулись без улова. Он удивлённо посмотрел на Олю, получив в ответ лишь снисходительную улыбку. — Первая охота никогда не проходит успешно, у меня так же было. — утешила она снова помрачневшего Антона. Под немного наигранный смех Димы, Звёздочкин подошёл к своим вещам. — Пора собираться. — твёрдо сказал он, не поворачиваясь к остальным. — Наверное, стоит набрать ещё воды. В конце концов, мы не знаем, когда в следующий раз найдём чистый источник. Никто не возражал. Как самых проворных, на это задание послали Душновых. Эльфы же неспеша складывали вещи. Минуту назад весёлый и болтливый Побрацкий не произнёс ни слова, только иногда хмуро поглядывал на Звёздочкина. Почему-то Олеже подумалось, что он был бы счастлив, если бы эти двое помирились. А ведь он даже толком не знал причины, по которой они не ладят. — Слишком много думаешь. — уверено заявила Оля, вручая брату флягу, когда они подошли к быстрому ручью. В ответ на это Олежа лишь еле заметно кивнул. В конце концов, нет ничего такого, в том, что он беспокоится о товарищах, с которыми ему придётся уживаться ещё по меньшей мере месяц с лишним. Душнов тяжело вздохнул. Какие всё-таки люди сложные… — Ау, ау! — Олежа вздрогнул, когда сестра махнула рукой прямо перед его носом. — Земля вызывает Олегсея Душнова! У тебя вода через край льётся. И правда. Погружённый в свои мысли Олегсей совсем не заметил, как постепенно краснеют подставленные под ледяную воду руки. Парень тут же отпрянул, разливая добрую часть фляжки на свой плащ. Раздражённый, Олежа скрипнул зубами и наконец закрыл несчастную ёмкость. Именно в этот момент до ребят донёсся приглушённый крик Димы. Ни секунды не раздумывая, Душновы кинулись на помощь непутёвым эльфам. Единственное слово, которое они смогли разобрать — «Великаны!». Брат и сестра были поражены и, не будем скрывать, напуганы. Великаны очень редко спускаются с гор, тем более не забредают так далеко. Должно было произойти что-то по-настоящему серьёзное, чтобы они покинули свои территории. Как только в поле зрения показалась полянка, на которой они остановились, Оля выхватила стрелу, а Олежа небольшой нож, предназначенный скорее для сбора трав, чем для сражений. Конечно, в битве против каменных, да пусть даже древесных, великанов эти оружия окажутся не эффективнее зубочисток, но попробовать всё равно стоило… Каково же было удивление ребят, когда вместо худшего исхода событий на поляне их ожидали обычные тролли! Тот, что был побольше держал Диму за ногу на расстоянии вытянутой руки, ибо эльф отчаянно барахтался пытаясь дотянуться до противника кулаками. Его гитара, видимо слетевшая с плеч во время драки, безнадёжно валялась у ног тролля. В другом углу, вжавшись спиной в дерево, Антон угрожающе направлял на приближающего «того, кто поменьше» меч, удерживая его двумя руками перед собой. Душновы удостоились лишь мимолётным оценивающим взглядом. — Ещё одни. — недовольно фыркнул Димин тролль. — Хоть на пирог собирай. — второй же лишь закатил глаза. — Стойте! — крикнула Оля выбегая вперёд. Она понятия не имела, что сказать и в голову не пришло ничего лучше, чем просто позвать троллей по именам, искренне надеясь не ошибиться. — Рауф, Морми! На удивление это сработало, теперь тролли с куда большим интересом поглядывали на новоприбывших. Олежа сделал шаг вперёд, заслоняя сестру собой. Следующие минуты шокированные эльфы молча наблюдали за Олегсеем, что-то объясняющим на древнем наречии двум здоровенными троллям. — Приятно встретить на этих землях человека, помнящего наши обычаи и традиции. — тролль уважительно склонил голову. — Пусть даже нет нужды разговаривать с нами на этом языке, наш народ давно выучил всеобщий. Глава будет рада вновь вас встретить. — Тем не менее, я хочу попросить прощения за моих спутников. — Олегсей бросил косой взгляд на ничего не понимающих товарищей. — Порой они ведут себя не лучше вурдалаков. — Оля закатила глаза. — надеюсь вас не успели ранить. Когда же Рауф с Морманом вдоволь насмеялись, они отошли вперёд, давая компании немного времени собраться и переговорить. Когда Душновы наконец повернулись к эльфам, им тут же захотелось пережить хоть десять кровавых битв, ведь это было бы легче, чем выдержать настолько убийственный взгляд. — Вы чего наделали? — тихо прошипел Душнов. — Мы же… Это же… — окончательно сбитый с толку Дима прекратил попытки сказать что-нибудь связанное и просто спокойно выслушал раздражённое объяснение Душновых. Как оказалось, деревня пастухов-отшельников, которую несколько раз упоминали в маршруте Оля с Олежей, была деревней троллей. Сами лесные жители не представляют для дружелюбно настроенных путников никакой угрозы. Пасут себе своих овечек и ничего. Главное: в лесу костров за зря не жечь и растения не ломать. Уже успевший несколько раз извиниться Антон торопливо шёл рядом с троллем весельчаком, кажется его звали Морман. Звёздочкин за всё путешествие не впервые постыдился своих знаний о мире за пределами города Столь. А точнее их отсутствия. В каждой легенде Огня троллей представали ужасными чудовищами, пожирающими целые деревни. Настоящие же тролли разительно отличались от Стольских сказаний. Высоченные, с толстой каменной кожей они были поразительно хорошо одеты и воспитаны. Пастухи отшельники не были уродливыми безжалостными тварями. Нет, ну божьи одуванчики! Большие божьи одуванчики… — Так вы значит… Что, в камень тоже не превращаетесь на солнце? — спросил Дима по дороге в сердце Тролеса. — Превращались когда-то… — задумчиво ответил Морман, — До того как лет двадцать назад к нам попало одно интересное снадобье. — он улыбаясь оглянулся на идущего по левую сторону от Рауфа Душнова. Увлечённый разговором, целитель не заметил это краткое переглядываение, зато заметила Оля. Идущая позади девушка навострила уши. — Да ты шутишь! — Воскликнул Побрацкий, не желая верить своим мыслям. — О нет, не шучу. — Морм снисходительно покачал головой. — Молодой целитель прибыл к нам вместе со своим дедом. Тогда нам нужно было всего лишь зелье от бессонницы для главы, но малец за ту неделю, что они гостили у нас доработал какое-то своё средство и вуаля! — Должно быть, вы ошиблись. — Антон растерянно покачал головой. — Если Олежа действительно тот целитель, то это не могло быть двадцать лет назад. Максимум пять, не больше. — А я говорю, что двадцать. — с нажимом заверил тролль. — И вообще, с чего ты взял… — Кхм-кхм! — Оля догнала Мормана и теперь шла рядом с эльфами. — Морми, как поживает твоя матушка? Душнова довольно быстро вывела диалог на более безопасную тему, не касающуюся возраста их двоих. Вскоре Олежа закончил переговоры со старшим троллем и присоединился к разговору. Рауф же продолжил идти молча. Совсем скоро увлечённые весёлой беседой, ребята добрались до деревни. Олежа выудил из большого мешка мешок с пометкой «Тр.с.» и сообщил, что ему нужно заскочить к главе Тролеса, а после передать зелья ответственному за них. Не заинтересованный в компании Побрацкого и на вид безответственного Мормана, Антон вызвался ему помочь. Оставшийся день пролетел незаметно. Звёздочкину выпала честь познакомиться со старейшиной деревни троллей — весьма добродушной старушкой, угостившей Олежу с Антоном пирожками размером с голову. На удивление очень даже вкусными… Торговец, которому нужно было передать снадобья, встретил их весьма радушно, немного удивлённый появлением Олегсея вместо Алексея. Трюк с уменьшительным и увеличительным зельем привёл его в полный восторг. Естественно, это ведь могло решить столько проблем одним разом… Кажется, всего-то к двоим троллям заглянуть, два небольших дельца уладить, а вернулись к Оле с Димой парни только к ночи, причём уставшие, как черти… По древнему этикету, торговцам в каждом государстве обязательно выделялась небольшая жилплощадь, не сильно роскошная, но и не пожалуешься. В сердце Тролеса же это был маленький домик на окраине деревни. Позади имелась уютная полянка, а точнее: костровая площадка. Как раз там Антона с Олегсеем и ожидали. — Рауф принёс нам немного дров и запасные одеяла. — Дима приветливо улыбнулся и похлопал по земле рядом с собой, приглашая Олежу сесть. Душнов задумчиво улыбнулся и протянул руки к костру. Солнце село. В полумраке снова послышалось стрекотание насекомых и гулкое уханье совы. Атмосфера незабываемая, как ни крути… Время близилось к полуночи, а ложиться спать никто и не думал. В самый разгар диалога Побрацкий вдруг взял в руки свою заплечную гитару со словами: — Щас спою! — Стоять! — Антон успел перехватить руку эльфа прежде чем пальцы коснулись струн. — Не помнишь, как в прошлый раз всё закончилось? Гитара Димы — не обычный музыкальный инструмент. Мощный артефакт, подобный двуручному мечу Звёздочкина, с помощью него можно было легче управлять стихией огня. В неумелый руках такие вещи становились опасным не только для их носителей, но и для окружающих. Побрацкий убедился в этом на своём примере. В конце концов, это ведь именно из-за него они все сейчас находятся здесь. — Я не собирался играть на этой гитаре. — недовольно прошипел Дима, тут же отворачиваясь к Душнову. — Олеж, ту шестерёнку, что я дал тебе, ещё не потерял? — Ты хотел сказать, ту шестерёнку, которую я у тебя выиграл? — насмешливо переспросил Олегсей, доставая небольшую вещицу. — Да-да, не важно! — отмахнулся Дима, вырывая шестерёнку из рук Душнова. Только коснувшись гладкой поверхности гитары, она вспыхнула алым подобно раскалённому железу. Ребята с удивлением смотрели, как прямо на глазах с каждым прокрутом шестерёнки магическая гитара превращалась в обычную потрёпанную классику. — Круто, правда? — довольный реакцией на своё изобретение Побрацкий расплылся в улыбке. — Всё не было возможности испытать перед зрителями. — Невероятно… — Олежа осторожно забрал из рук мастера гитару, внимательно осматривая каждый сантиметр. — Я тоже самое думал про твои зелья. — честно признался Дима. — Ну что, теперь позволите добавить музыки в этот тихий вечер? Честно признаться, играл Побрацкий неплохо, можно даже сказать отлично. Но когда примерно пятая по счёту песня подошла к концу Оля хлопнула в ладоши и с мольбой взглянула на брата. — Олеж, а сыграешь мамину колыбельную? Чего-чего, а этой просьбы парень ожидал меньше всего. В конце концов он не держал в руках гитару уже давно… Олегсей с опаской глянул на инструмент. — Не думаю, что я смогу… — Давай-давай! Сам же говорил, пальцы помнят, нужно лишь начать. После недолгих уговоров Дима наконец согласился доверить свою драгоценность в чужие руки, а Олежа согласился её взять. Поначалу неуверенно переставляя пальцы и путаясь в аккордах, Олежа сильно расстраивался, в глазах его читалась паника. Казалось ещё немного и он отбросит несчастную гитару куда подальше и не произнесёт ни слова до утра. Тут на его плечо легла широкая ладонь. Антон не сказал ничего, но Олежа и так всё понял, стоило лишь им пересечься взглядами. Что ж, попытка не пытка, верно? Глубоко вздохнув, Душнов возобновил старания. Наконец, он стал чувствовать себя увереннее и заиграл ту самую мелодию, при которой Оля тут же оживилась. Эльфы как заворожённые вслушивались в прекрасную музыку, боясь даже дышать, лишь бы не спугнуть такое чудо. И тут запела Оля. Голос её был нежным и чистым, а слова слетавшие с губ простыми и понятными сердцу. Олежа всё играл. Пропитанная материнской любовью колыбельная сменилась бойкой мелодией, лишь заслышав первые ноты которой, Оля подскочила танцевать, утаскивая за собой и Диму. Девушка по-доброму смеялась над его неуклюжими движениями. Смех этот был подобен звону колокольчиков на ветру. Побрацкий не мог отвести взгляд от его спутницы, он готов был поклясться, что прекраснее её никогда не встречал. В то же время Звёздочкин наблюдал за Олежей. Насколько невероятным зельевар казался в этот момент. Больше всего на свете эльф надеялся, что его внимание так и останется незамеченным, что Душнов не поймает его взгляд, не перестанет играть, от смущения запнувшись или перепутав струны. Звёздочкин был уверен, что ради этого момента стоило совершить и пережить всё, что совершил и пережил он. Как же ему хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась…