Ведьма. Три подарка судьбы

Багровые лучи заката нежно касались молодых зеленых листьев. Пробегающий ветерок задевал их, заставляя шелестеть. Парк идеально подходил для вечерних прогулок с детьми, места спокойнее не найти во всём городе. Но сегодня он был пуст и отнюдь не спокоен. Две персоны стояли друг на против друга. Брызги из фонтана, подхваченные ветром, лениво долетали до них, падая на одежду и лицо. Они смотрели глаза в глаза — опытный убийца и юный наёмник, каждый из них собирался драться насмерть и забрать жизнь другого. Все решилось за несколько мгновений. Многолетний опыт сыграл не в пользу парня. Развернувшись, мужчина медленно двинулся прочь. Дело сделано и можно готовиться к следующему дню. Жизнь из юноши медленно утекала вместе с каплями крови на тротуарную плитку. Багровое небо, парящие птицы и лепестки, подхваченные ветром — последнее, что видел юноша. Эти образы плотно впечатывались в его память. Говорят, что перед смертью жизнь проносится перед глазами, но наёмник мог с этим поспорить. Единственной, даже не мыслью, а чувством, было сожаление за невыполненную работу, за совершенную ошибку. Взгляд стекленел, последние минуты жизни подходили к концу. Тихие шаги. Девушка смотрела на тело, в глазах была лёгкая жалость. Она подошла и аккуратно положила руки на рану, кровь обжигала. Ладони осветились зеленоватым светом, магия проникала в ткани, помогая им регенерировать и стремилась к сердцу, чтобы помочь в поддержании жизни. Последнего вздоха не было, время еще есть. Пот струился по лицу девушки, все силы она направляла на залечивание раны. Нужно было быстрее залатать её, чтобы жизни парня ничего не угрожало. То, что в парке в этот вечер безлюдно было чудом и в любой момент кто-то мог прийти или убийца мог вернуться проверить свою жертву. Лишние свидетели не нужны, пятно крови и так может вызвать много вопросов у простого населения. Когда ранение перестало быть жизненно опасным, девушка потащила парня вглубь парка, подальше от лишних глаз. Сумерки накрыли город и вместе с тем неизвестную парочку. По-хорошему стоило бы продолжить лечение, но заживление раны утомило спасительницу. Ей ещё предстояло тащить юношу до своей квартиры, где можно было бы продолжить борьбу за его жизнь. Утренние лучи солнца ласково коснулись век. Черные ресницы дрогнули, что свидетельствовало о пробуждении их обладателя. Парень очнулся. Всё тело ломило, голова шла кругом, тошнота неприятно сковывала. Совершив усилие, он сел на кровати. Упавший плед оголил торс, на нем были лишь окровавленные штаны. Дрейк оглянул комнату. Темные плотные шторы пропускали в комнату лишь пару солнечных лучей. В полумраке с трудом можно было разглядеть комод, заставленный различными бутылочками. О их содержимом можно было лишь догадываться. Выше что-то висело на стене, судя по очертаниям и запаху — пучки засушенных трав. Небольшой шкаф заставлен книгами. Дверь открылась и в проеме проявился силуэт девушки. Легкий сквознячок донес до чуткого носа аромат свежесваренного кофе. — Как себя чувствуешь? — прозвучал мелодичный голос. — Бывало и лучше. — хмыкнул парень. Он пытался внимательнее разглядеть её черты лица, но царящий полумрак не давал этого сделать. — Что произошло? Ты спасла меня? — он опустил взгляд на рану. Там был лишь свежий шрам. — Ну что-то типо того, — незнакомка сделала глоток из кружки. — Давай помогу подняться, тебе нужно поесть. После этих слов она зашла в комнату и поставила кружку на стол. — Меня кстати Эшли зовут. — произнесла девушка, помогая наёмнику встать. Они медленно дошли до просторной кухни, залитой утренним солнцем. Свет резанул по глазам, привыкшим к полумраку. После того как парень сел на стул, Эшли отправилась к плите. Сняв крышку, она налила в тарелку жидкую кашу. Из чайника валил пар. Вскоре на столе перед раненым располагалась порция овсянки и травяной чай. Юноша медленно начал завтракать под пристальным взглядом спасительницы. Она сидела напротив. — Сколько я был без сознания? — спросил Дрейк, зачерпывая очередную ложку каши. — А тебя мама в детстве не учила, что, когда я ем — я глух и нем? — вопросом на вопрос ответила Эшли. — Не успела, умерла, когда мне было три года. — последовал спокойный ответ. — Трое суток, не считая того дня, когда я нашла тебя — сказала девушка, после недолгого молчания. — Лекарь? — тарелка каши почти опустела. — Зачем спасла меня? — Не хотелось, чтобы такую мордашку закопали. — ехидно ответила Эш. — Я не совсем лекарь, скорее ведьма с хорошими связями. — ей не хотелось говорить, что она спасала его в одиночку. Но наёмник и так это понял, и юная ведьма знала это. Повисла пауза. Каждый обдумывал вопросы, которые можно задать собеседнику. Сейчас, при свете, Дрейк наконец мог хорошо рассмотреть девушку. Короткие волосы, цвета обожжённого кирпича, слегка завивались. В больших темно-синих глазах, казалось бы, можно утонуть. Невысокая, пусть и крепкая, спасительница на первый взгляд создавала впечатление беззащитной овечки. Дрейк знал, что оно обманчиво и что дотащила до квартиры, и вылечила его именно она. На вид Эш была не старше него, может младше, но тоже ненамного. Стоило держать ухо востро, такие ведьмы как она — опасны и никогда не знаешь, чего от них ожидать. Однако в данный момент юношу куда больше интересовало его чудесное спасение — слишком уж чудесным оно было. Эти мысли коснулись давно похороненных воспоминаний, яркие образы детства снова всплыли в памяти. Возможно, они и были ответом. — Зачем ты преследовал убийцу? — спросила Эш, на пару секунд опередив раненного парня. Она слегка улыбнулась глазами — поняла, что он тоже хотел задать свой вопрос, но не успел. — Потому что это моя работа, — лениво ответил наёмник. — мне дают заказ, а я его выполняю. — Пусть даже это опасно для жизни? — с еле заметным раздражением уточнила собеседница. — Пусть даже это опасно для жизни. — устало повторил Дрейк. — Для меня это что-то вроде смысла жизни. У таких как я нет выбора — или всю жизнь побираться за гроши, или рисковать собой за хорошие деньги. Ты ведь знаешь правила Академии? Ведьма кивнула. Каждый знал об Академии для одарённых эсперов. Её выпускники становились лучшими и прославленными на всю страну наёмными убийцами и учеными. Верхушка власти покрывает их, так что зона влияния бывших студентов Академии колоссальна. Конечно же, есть и свои подводные камни. Большинство учащихся — сироты, для которых учёба становится билетом в обеспеченную жизнь, но никто не даёт гарантии, что они доживут до неё. Многие доводят себя до изнеможения, дабы сдать вступительные экзамены, кого-то караулят и убивают, чтобы занять место этого человека. Обучение — не сказка, особенно если ты на боевом факультете, игра со смертью начинается ещё с практических занятий, не говоря уже о заказах, которые начинают выдавать на последних курсах. Парень, сидящий перед ней, не выглядел жестоким и опасным, он был уставший и истощенным, и дело тут даже не в полученном ранении. Сколько раз он рисковал жизнью, в последний момент ускользал из лап смерти, потерял товарищей на задании? Волна гнева поднималась в груди, Эшли ненавидела тех, кто играет с чужими жизнями, словно с игрушками. — Моя очередь задавать вопрос, — взгляд стал предельно серьезным. — ты ведь не простая ведьма? Ты чего-то явно не договариваешь. Например, как за сутки ты полностью смогла излечить смертельную рану? Я помню то тепло, исходящее от твоей магии, это не обычное ведьмовство. Это что-то большее. Скажи, — юноша отодвинул кружку и тарелку, наклоняясь и смотря прямо в глаза, — кто ты? — Не понимаю, нахуй ты до меня доебался? — с раздражением ответила Эш. — Я спасла тебя, притащила в свой дом, накормила, и это твоя благодарность? — Ты не подумай, я очень тебе благодарен, наверное, — парень осекся, на деле он не видел в смерти ничего плохого и не был бы против, если бы просто остался умирать в парке. — но я хочу докопаться до сути. — глаза заблестели азартом. — В чём секрет? Откуда такая сила? Ты моего возраста, даже развивая способности с детства, это очень высокий уровень, это уровень опытного мага, ну, в твоём случае, ведьмы. И ты не учащаяся Академии, а ведьма твоего уровня должна была бы учиться именно там. Девушка слегка напряглась. Она не ожидала что только что очнувшийся, истощенный парень сможет мыслить настолько глубоко и ясно. И, к её сожалению, он думал в верном направлении. — Откуда ты помнишь тепло, ты был без сознания. — собеседница ухватилась за эту деталь рассказа, как за утопающую соломинку, надеясь перевести разговор в другое русло. — И да, я уверена в этом, ты мертвым взглядом сверлил небо, мне аж жутко стало. — Моё тело помнит то, что не помнит разум. — вкрадчиво произнес эспер. — Сначала было больно и холодно, а потом, когда стало темно и я провалился, появилось тепло. — юноша концентрировался на ощущениях из смутных воспоминаний. — Через сколько лекарей прошёл, никогда не чувствовал подобного. Ты же буквально вытянула меня из могилы, я чувствовал, как твоё тепло поднимало меня и нежно укутывало. — Звучит как слишком хорошая сказка, ни на грамм не верю. — фыркнула девушка. Стремясь сменить тему, она загнала себя в угол и теперь лихорадочно думала, как выкрутиться. — Эй, — Дрейк коснулся её руки, не разрывая зрительного контакта. Она не заметила, как он встал со стула и вздрогнула. — мы же оба понимаем о чём я, да? — глаза бешено заблестели. Не выдержав, ведьма вскочила, уронив стул. Вкрадчивость юноши пугала его. Она не раз слышала подобные размышления, но говорящие сами обрывали разговор, этот же об этом и не думал. Наёмник собирался идти до тех пор, пока не услышит нужных слов. Она подошла к приоткрытому окну, вдыхая утреннюю прохладу. Успокоиться, успокоиться, успокоиться. Нужно замять разговор, как-то отвести от себя подозрения. Идей не было, кровь стучала в висках, парень пугал её, он словно видел собеседницу насквозь. — Мой отец умер, когда мне было семь. — начал монолог, поднимая стул. — Мама умерла от лихорадки и он не смог себя простить. После этого папа стал одержимым найти хорошего врача, очень хорошего лекаря, — юноша сделал ударение на последних словах. — слишком уж боялся, что я повторю его судьбу. Он стал одержим легендой об одаренном ребенке. — после этих слов маг бросил взгляд украдкой на девушку, дабы посмотреть реакцию. Её ресницы лишь дрогнули. — бары, постоялые дворы, старики — расспрашивал всех, чтобы найти хоть какие-то зацепки. Конечно, всё было безуспешно. Умер, кстати, также от лихорадки. Слова об отце тронули воспоминания. Одно, давно забытое, всплыло в памяти ясной картинкой. Голос родного отца прозвучал в голове. За секунду она нашла ответ, который мог бы всё объяснить. Неужели расклад из детства сбывается сейчас? — Спасибо, конечно, за твоё откровение, но мне плевать на твою слезную историю. Я не понимаю к чему ты клонишь. Я простая ведьма. Этими словами она подписала себе приговор. Встретившись взглядом, Эш поняла, что отмазка не удалась. Он знал. Он всё знал. Он всё понял. Последняя деталь легла в пазл наёмка. — Знала, что не стоит тащить тебя домой. — прошипела ведьма. Парень откинулся на спинку стула. Голова еще кружилась, но в глазах читалось ликующее торжество. Он нашёл то, что не смог его отец. — Какого это, быть благословлённой? — Отвратительно. — она подлетела к парню, в глазах разгоралась ярость. — Все считают это даром, а на деле — самое настоящее проклятье. Его не должно было существовать, оно обесценивает жизнь. И оно не даёт гарантии спасения, мне так и не удалость спасти самых важных людей. Все мои родные мертвы, я никому не помогла, поэтому и бегаю по городу, спасая таких неудачников, как ты, которым захотелось поиграть со своей жизнью. — Я могу считать это за оскорбление? — ведьма завораживала его, она на миг стала его личной диковинкой и сокровищем. — Считай за проклятье. — отчеканила Эшли. — Если бы была возможность, я бы без раздумий отреклась от него, оно лишь притягивает несчастье. А теперь, слушай меня внимательно, — медленно начала она, после короткой паузы. — расскажешь кому-то обо мне или намекнешь хоть одной душе — убью. Медленно и болезненно. Я умею. Ты будешь страдать и жалеть, что родился, и упокоиться я тебе тоже не дам, будешь вечно скитаться и страдать. Маг внимательно смотрел в пылающие глаза. Она была серьёзна. Одно неверное слово и она убьёт его прямо здесь. Внезапно он проникся состраданием к юной ведьме. Судя по всему, Эшли, также как и он, потеряла родителей в детстве, и страдала каждый день от этого. В глазах читалась вина за их смерть, она корила себя. И за бесчисленное количество людей, которых не могла или не сможет спасти. Таких наверняка было и будет много. Он понимал её и видел в не своё собственное отражение. Похожие судьбы, мотивы и возможно, судьба. Хотелось обнять девушку, дать ей успокаивающее тепло, но вместо этого Дрейк произнёс: — Да, я никому не скажу. Клянусь. Эспер старался вложить в эти слова всю искренность и тепло, чтобы ведьма поверила в каждую произнесённую букву. Она медленно выпрямилась, всё еще смотря ему в глаза. — Ни одной душе, даже мертвой. Они бывают болтливее живых. — Клянусь. — повторил юноша. Подобное доверие ошарашило мага, только сейчас до него стало доходить, что же случилось. Величайшее открытие, раскрыв которое, он мог прожить остаток жизни в достатке, забыть о заказах и риске жизнью, мог стать… обычным? Однако, это сулило еще большими страданиями для девушки. Эш просто стала бы расходным материалом, которому привозили еле живых, изувеченных эсперов, а после их бы снова отправляли сражаться. Конвейер смерти. Говоря о легенде, он не ожидал, что это и правда будет она. Скорее надеялся услышать историю о том, что она какая-то богатая дочка графа, которой просто повезло с генами, ну или что-то в этом роде. Да, воспоминания детства действительно увлекли его, позволили подобрать нужные слова. Он ведь и сам мечтал найти человека из легенды, который смог помочь отцу — особенно в его последние годы жизни. Как бы то ни было, но он собирался отказаться от своих слов. Клятва — есть клятва. И пусть он дал её в столь необычных условиях. — Сколько времени? — устало спросил юноша. — Примерно шесть утра. — ответила ведьма, пытаясь потупить гневный взгляд. — Мне нужно в Академию. Можешь принести одежду и помочь мне до неё добраться? — С чего вдруг? Совсем охуел, мальчишка? — удивлённо подняв брови, задала вопрос Эш. — Ну как, услуга за услугу. — улыбнулся эспер. — Ты спасла меня — я сохранил твой секрет. Ты поможешь мне добраться до Академии — я у тебя в долгу. Удобно же держать в долгу того, кто знает твой секрет? Девушка лишь недовольно фыркнула, однако за вещами пошла. Впереди был долгий путь. За раненным стоило бы приглядеть. Хотя бы для того, чтобы он не умер по дороге.